134 - Um sacrifício necessário

Capítulo 134

UM SACRIFÍCIO NECESSÁRIO

Aos olhos de Yan Feng, Shen Yi Yao era uma pessoa teimosa e inflexível.

Ela não fazia a menor ideia do que se passava na cabeça dela. Acaso o filho não era dela? Se uma mulher desejava prestígio, ela ainda precisava depender de seu homem e de seu filho. Por que ela descartaria um título de nobreza tão valioso?

Ela realmente não entendia o que se passava na mente dela. Muitas pessoas pensavam assim.

Shen Yi Yao não se surpreendeu com o fato de Yan Feng pensar dessa maneira.

“Segunda cunhada, pode dizer à sua irmã mais velha o que está pensando? Ah-Mo é seu filho biológico. Por que você não considera o futuro dele?”

Shen Yi Yao baixou a cabeça e disse:

“Irmã mais velha, sinto que as gerações mais jovens ficarão bem por conta própria. Além disso, você está superestimando a Família Shen. Esta é uma regra do Grande Xi, e não pode ser revogada tão casualmente.”

As bochechas de Yan Feng estavam coradas de raiva. Ela ficou de pé diante de Shen Yi Yao e a encarou fixamente. Sua expressão demonstrava inconformismo, irritação e dúvida.

Havia muitos nobres titulados na capital cujos títulos expiravam após cinco gerações. Não faltavam exemplos anteriores de pessoas que receberam algum favor à margem da lei.

A questão é que isso exigia o favor de Sua Majestade.

A Família Yan sequer era notada pelo Imperador Xi; eles estavam no degrau mais baixo da hierarquia.

A Família Shen, no entanto, era diferente. Aquele título hereditário de duque podia ser considerado o topo da pirâmide da nobreza. Se a Família Shen intercedesse pela família Yan e se empenhasse um pouco, nada seria um problema.

Yan Feng não era a única a pensar assim. Muitas pessoas na propriedade pensavam da mesma forma. Caso contrário, não haveria tantas pessoas dedicando tempo a Shen Yi Yao. Quando a árvore estava prestes a cair, todos temiam pelos ovos no ninho.

"Você acha que, só porque o segundo irmão se foi, o futuro da Família Yan não tem nada a ver com você? Não se esqueça de que você é a esposa da Família Yan!"

Yan Feng estava completamente exasperada. Essas palavras deixaram de lado qualquer pretensão de cordialidade.

Yan Feng estava realmente frustrada. A família de sua mãe estava uma confusão, e a família de seu marido não queria que ela se envolvesse. Mas sua mãe idosa e gravemente doente chorava e implorava por ajuda. Como ela poderia dizer não?

Ela simplesmente não conseguia entender por que Shen Yi Yao dificultava tanto as coisas, quando se tratava de um assunto extremamente simples. No passado, quando sua mãe não gostava de Shen Yi Yao, ela presumia que fosse porque sogras e noras são inimigas naturais. Agora, ela não pensava mais assim. Ela sentia que o problema era inteiramente de Shen Yi Yao!

Shen Yi Yao ergueu a cabeça e olhou para Yan Feng, dizendo:

"Cunhada mais velha, não há necessidade de me rotular assim. Eu realmente sou a esposa da Família Yan. Sendo assim, naturalmente cumprirei meu papel e farei o luto adequado pelo meu marido em casa. Assuntos externos não são coisas que uma dona-de-casa como eu possa resolver."

Yan Feng irritou-se com a resposta calma de Shen Yi Yao e disse, em tom estridente:

"Então você quer dizer que não vai mais administrar esta casa?"

"Cunhada mais velha, desde que me casei com a Família Yan, nunca estive no comando. Por que você está me perguntando se ainda vou administrá-la? Você deveria fazer essa pergunta à sua mãe."

E essa era a verdade.

Embora Shen Yi Yao tivesse sido a administradora da casa por vários anos, tudo ainda era controlado pela velha senhora.

A velha senhora era rude e irracional, mantendo tudo sob seu controle rígido. Para usurpar a autoridade de sua nora de uma maneira que parecesse justificada, ela havia usado todo tipo de método, tanto oculto quanto aberto. Quando tudo ia bem, ela não dava a mínima para Shen Yi Yao. Quando algo dava errado, ela a forçava a assumir a responsabilidade. Ninguém era realmente tolo; é que as pessoas, muitas vezes, não estavam dispostas a dizer em voz alta a parte desagradável.

Shen Yi Yao chegou a cogitar se o nascimento prematuro de Ah-Mo não teria sido resultado de alguma armação. Ela havia se cuidado muito bem durante a gravidez e tudo corria às mil maravilhas; foi apenas quando faltavam dois meses para a data prevista do parto que algo aconteceu.

Como diz o ditado, um bebê nascido aos sete meses tem mais chances de sobreviver do que um nascido aos oito. Naquela época, Shen Yi Yao chegou a desejar a morte. Felizmente, Ah-Mo conseguiu nascer em segurança. Embora fosse frágil devido à prematuridade e precisasse de todo tipo de medicamento e tratamento, ela ainda considerava aquilo uma bênção dos céus.

As dúvidas que ela nutria naquela época já haviam ficado para trás há muito tempo. Ela já conseguia compreender algumas coisas. Embora não tivesse provas, muitas situações dispensavam comprovação; bastava que ela soubesse a verdade.

Quanto mais compreendia a situação, mais o coração de Shen Yi Yao se esfriava. Ela lamentava a cegueira que a levara a se unir àquela família, e ela também estava tomada pela exaustão.

Yan Feng não esperava que Shen Yi Yao dissesse palavras tão cruéis. Ela lançou-lhe um olhar feroz:

“Embora eu esteja me intrometendo onde não fui chamada, como mulher casada, só posso fazer o meu melhor, sem exigir nada da minha família de origem. Você fica aí, de braços cruzados, assistindo à ruína da Família Yan causada pelas suas próprias mãos! Como vai se explicar, quando encontrar o Segundo Irmão no além? Não tem medo de que os ancestrais da Família Yan venham lhe pedir satisfações durante a noite?”

Essas palavras foram bastante maldosas!

De repente, a voz de uma jovem ecoou da porta. Uma aura imponente invadiu o ambiente, antes mesmo que a pessoa pudesse ser vista.

“Ah? Segundo a tia mais velha, minha mãe deveria cuidar de todos nesta propriedade, dos mais velhos aos mais novos? Ela tem que cuidar dos mais velhos até que partam, e dos mais novos até que se casem? Minha mãe é a senhora desta casa ou é uma escrava da Família Yan? Quando a filha de alguém se casa com um membro da Família Yan, ela deve trabalhar até a morte por essa corja de vermes? A tia mais velha age assim na casa dos Chen também? Você não está se achando demais, não?”

“Ah-Yan.” Shen Yi Yao levantou-se.

Yan Yan assentiu para ela e, depois, se voltou para Yan Feng, com um sorriso frio:

“Sua sobrinha teve um tempo livre hoje e veio visitar minha mãe e meu irmão. Não esperava encontrar a tia mais velha, que também já se casou e saiu de casa. Tia mais velha, você vive impondo esses rótulos à minha mãe. Sua sobrinha estava ouvindo tudo lá fora há um bom tempo. A tia mais velha agora também pertence à Família Chen. Você não está passando dos limites?”

O rosto de Yan Feng ficou vermelho de indignação. Ela ficou irritada com a humilhação sofrida:

“Como alguém da geração mais jovem, você ainda tem noção de decoro? Falar assim com os mais velhos... Eu achava que você era uma moça bem obediente, quando mais nova. Como ficou tão mandona, depois de casar? Não é à toa que todos a chamam de ‘tigresa disfarçada’!”

Shen Yi Yao era normalmente gentil. Muitas vezes, quando alguém dizia algo desagradável, ela não se irritava nem discutia. Aos olhos dos outros, ela parecia naturalmente um pouco fraca. No entanto, esse era apenas o seu jeito de ser; ela simplesmente ignorava o que não queria ouvir. Por que discutir com os outros? Discutir só serviria para rebaixá-la a um nível inferior.

Ela mesma podia comentar sobre a personalidade de sua filha, mas não permitia que outros o fizessem. Era o instinto protetor de uma mãe. Por isso, ao ouvir Yan Feng difamar Yan Yan daquela maneira, Shen Yi Yao sentiu uma súbita onda de raiva:

“Cunhada mais velha, você está dizendo que Yan Yan não tem noção de decoro? Sendo uma pessoa mais velha, é adequado difamar alguém da geração mais jovem da própria família? Além disso, Ah-Yan é minha filha. Deixe que eu me preocupe com a criação dela. Não há necessidade de você ficar falando o que não deve.”

Yan Feng havia sido refutada repetidamente e, depois, humilhada por Yan Yan, que era mais jovem que ela. Ela já estava furiosa. Ao ouvir as palavras de Shen Yi Yao, retrucou imediatamente:

“Então você também sabe que sua filha está sendo inconveniente? Heh, ainda bem que você tem consciência disso.”

Os olhos de Shen Yi Yao se encheram de lágrimas de raiva. Afinal, ela não tinha experiência em discussões. Se a Senhora Xue estivesse ali, certamente teria mil maneiras de fazer Yan Feng recuar derrotada. Portanto, ser bondosa demais realmente não era uma vantagem.

“E daí se eu sou uma ‘tigresa disfarçada’?”

Yan Yan deu um passo à frente e estufou o peito. Ela não parecia nem um pouco envergonhada; mantinha um sorriso frio nos lábios e lançou um olhar afiado e desafiador para Yan Feng.

“Como eu disse, a tia mais velha é muito convencida e gosta de meter o nariz onde não é chamada. Esta consorte é nora da Família Real. Meu Pai Real, a Imperatriz-Mãe e até mesmo meu marido jamais me criticaram. Tia mais velha, que status você tem que lhe dê a audácia de vir aqui criticar esta Consorte Real?”

O rosto de Yan Feng estava mortalmente pálido e ela não conseguia dizer nada.

Aquelas palavras de Yan Yan foram bastante cruéis. Desde que se casara com um membro da família real, Yan Yan fazia parte dela.

Em termos de hierarquia entre monarca e súditos, Yan Yan ocupava a posição de realeza, enquanto Yan Feng era a súdita. Essa diferença de status prevalecia sobre a distinção de idade entre mais velhos e mais jovens. Essa era a ordem correta das coisas.

Em teoria, Yan Feng deveria prestar reverência a Yan Yan. Afinal, ela nem sequer podia ser considerada uma nobre de fato. Já Yan Yan era uma Consorte Real, um posto de primeira classe; no futuro, ela seria a consorte de um príncipe com título nobiliárquico.

O que tornava a situação ainda mais grave era a audácia de Yan Feng. Nem o Imperador Xi nem a Imperatriz Xiao haviam dito nada sobre a nora, e o mesmo valia para o marido dela, o Quarto Príncipe. Que direito Yan Feng tinha de julgá-la?

Muitos falavam de Yan Yan pelas costas, mas ninguém ousava fazê-lo na cara dela. Acusar Yan Feng de ofender seus superiores seria até uma punição branda demais.

É claro que Yan Feng havia perdido a razão devido à raiva. Normalmente, ela não era alguém assim, tão frívola.

Após ser provocada pelas palavras de Yan Yan, ela percebeu o que havia feito. No entanto, não conseguiu engolir o orgulho e pedir desculpas imediatamente; apenas permaneceu em silêncio, com uma expressão rígida.

Nesse momento, Luo Huai Yuan entrou.

O rosto de Yan Feng empalideceu ao vê-lo. Seu coração estava em tumulto. Ela se perguntava o quanto o Quarto Príncipe havia ouvido, ao mesmo tempo em que reclamava mentalmente de como aquele casal estava complicando a vida dos outros. Por que não haviam entrado juntos? Se soubesse que o Quarto Príncipe também estava lá, Yan Feng certamente não teria dito aquelas coisas.

As circunstâncias não lhe permitiam agir como bem entendesse. Yan Feng não era tola; ela sabia que, se a situação saísse do controle, acabaria sendo incriminada.

Além disso, o assunto poderia tomar proporções grandes ou pequenas, dependendo de como eles decidissem conduzi-lo. Como ela havia feito um escândalo no Pavilhão Jinse e discutido com Shen Yi Yao e Yan Yan — e notando o sorriso frio daquela garota —, Yan Feng sabia que a havia ofendido. Se Yan Yan decidisse se vingar criando um caso diante do Imperador e da Imperatriz, Yan Feng nem ousava imaginar o desfecho.

Esses pensamentos passaram pela mente de Yan Feng num relance. Com o rosto pálido e uma expressão constrangida, ela disse:

"Segunda cunhada, Ah-Yan, por favor, não levem a mal. Eu estava apenas muito ansiosa. O Segundo Irmão acabou de sofrer um infortúnio e a mamãe está acamada. Agora que surgiu esse problema com a propriedade... bem, apesar de ter me casado e saído de casa, ainda carrego o sobrenome Yan. Preocupo-me com o futuro da minha família. Se minhas palavras ofenderam vocês, por favor, não se rebaixem ao meu nível. Afinal, eu não tinha más intenções."

Enquanto falava, Yan Feng enxugava as lágrimas com o lenço. Parecia que a situação da Família Yan realmente a havia deixado alarmada.

Será que ela estava tentando despertar compaixão? A estratégia foi realmente eficaz. Como ela estava agindo de forma sensata, se Yan Yan continuasse a discutir com ela, pareceria implacável demais.

Yan Yan não queria perder tempo com esse tipo de pessoa. Shen Yi Yao também estava irritada por dentro. Mãe e filha foram se sentar juntas.

Luo Huai Yuan sorriu e disse:

“Esta Alteza compreende a sinceridade da tia mais velha. Acontece que certas palavras não podem ser ditas de qualquer maneira. No entanto, somos parentes, afinal, então naturalmente não vamos discutir excessivamente sobre isso. A tia mais velha deve ser mais cuidadosa no futuro. Evite esse tipo de situação em público; caso contrário, será difícil remediar.”

Yan Feng ficou atônita, encarando aquele rosto rechonchudo e sorridente, enquanto uma mistura de emoções fervilhava em seu coração.

Ela sentia certo ressentimento por aquele quarto príncipe inútil não lhe dar a devida consideração. Um jovem ousava dar uma lição em alguém mais velho como ela! Contudo, um príncipe inútil ainda era filho do imperador; uma mulher de posição inferior como ela não podia se dar ao luxo de provocá-lo.

Ela conteve suas emoções e disse, sem jeito: “Claro, claro”, antes de usar a desculpa de ir verificar como estava a Velha Senhora para se retirar às pressas.

Ao ver Yan Feng partir, Yan Yan repreendeu Shen Yi Yao:

“Você é bondosa demais. Não se deve dar trela a esse tipo de gente.”

Shen Yi Yao olhou gentilmente para a filha e disse:

“Ela é a mais velha, pelo menos no nome. É melhor preservar um pouco da dignidade dela.”

“Isso depende de quem é a pessoa. Por que se incomodar com gente que exige coisas cegamente, sem fazer qualquer autocrítica?! Ouvi dizer que alguns encrenqueiros da propriedade vêm te perturbar todos os dias. Se eles a incomodam, basta expulsá-los.” 

“É melhor resolver isso o quanto antes. Você pode expulsar um, mas não todos. Não podemos ficar perdendo tempo com eles diariamente”, interrompeu Luo Huai Yuan. Uma criada trouxe chá, e os três continuaram a conversa. “Já que a mamãe e o vovô compartilham a mesma opinião, e todos os outros pensam da mesma forma, devemos começar a agir. Aproveitemos esta oportunidade para nos livrarmos desses elementos indesejáveis ​​o mais rápido possível. Assim, a mamãe e Ah-Mo também terão paz e sossego.”

Ao ouvir Luo Huai Yuan dizer isso, Yan Yan concordou inicialmente, mas logo exibiu uma expressão preocupada:

“É fácil falar, mas, como a mamãe é viúva e meu irmão não tem pai, a Velha Senhora tem inúmeras desculpas para mantê-las presas a ela. Conhecendo o gênio dela, é impossível que ela deixe a mamãe partir. Na minha opinião, se a situação chegar ao fim sem nenhuma mudança, a Velha Senhora certamente se agarrará à mamãe. Afinal, é esperado que uma viúva cuide da sogra até o fim. Claro, o terceiro ramo da família também vai se agarrar a ela, usando como desculpa o cuidado com a Velha Senhora. Portanto, não é nada fácil se livrar desse fardo.”

Shen Yi Yao suspirou e disse:

“Se for esse o caso, então talvez seja melhor não tentar se livrar deles. Esse já é o melhor cenário possível. Nem tudo pode ser perfeito. Há momentos em que ficamos impotentes.”

Uma pessoa de natureza delicada, afinal, carece de espírito inabalável. Diante de um problema insolúvel, elas geralmente escolhem suportar a situação em vez de lutar contra ela. Era uma mulher criada sob uma educação tradicional.

Visto que a Velha Senhora era sua sogra, não cabia a Luo Huai Yuan julgar a situação. Ele acariciou o queixo e seus olhos brilharam:

"Lembro-me de ouvir Ah-Yan dizer que, quando o Marquês de Weiyuan anterior faleceu, a família já havia passado por uma divisão de bens antes, não é?"

Shen Yi Yao assentiu.

Yan Yan não conseguia entender por que Luo Huai Yuan estava tocando nesse assunto. A propriedade do Marquês de Weiyuan realmente já havia passado por uma divisão. Como a Velha Senhora ainda estava viva, os ramos principais e o ramo mais velho haviam recebido suas partes dos bens, mas não houve uma separação definitiva das famílias.

Mesmo que houvesse, a Velha Senhora acompanharia Yan Ting, já que ele era o herdeiro do título de nobreza. Com a morte de Yan Ting, a responsabilidade de cuidar dela ainda recaía sobre Shen Yi Yao. Esse era o dever da esposa.

As convenções antigas eram uma droga! Luo Huai Yuan praguejou mentalmente e insistiu:

"E se alguém assumisse essa 'responsabilidade' à força?"

Os olhos de Yan Yan brilharam ao pensar no ramo mais velho da família.

O casal trocou olhares.

Luo Huai Yuan expôs algumas estratégias possíveis. Quanto mais ele falava, mais viável a ideia parecia.

Infelizmente, Shen Yi Yao não concordou, depois de ouvir tudo:

"Sua tia e seu tio mais velhos não são pessoas más. Sua tia ajudou muito a sua mãe em diversas situações. Não podemos prejudicá-los." Passar para outra pessoa um fardo que ela mesma queria descartar — isso não seria prejudicá-los?

Ah, sogra, será que você não pode deixar de ser tão bondosa?! Luo Huai Yuan lamentou em silêncio.

Yan Zhi era o mais velho. Embora não fosse filho biológico, havia sido criado como tal. Toda a família sabia disso. Caso contrário, ele não teria permanecido na casa quando todos os outros filhos de concubinas foram separados para viver por conta própria.

Nos registros de linhagem, Yan Zhi constava nominalmente como filho da Velha Senhora. Como o filho mais velho legítimo, ele poderia, naturalmente, assumir o lugar de sua cunhada viúva e acolher a Velha Senhora para cuidar dela. Isso serviria como retribuição por ela tê-lo criado durante todos aqueles anos.

A lógica era irrefutável sob qualquer aspecto. Infelizmente, esse raciocínio não convenceu Shen Yi Yao. Ela estava determinada a não prejudicar ninguém.

Não era conveniente para Luo Huai Yuan dizer isso abertamente. Ele só podia perguntar: e se o ramo mais velho tomasse a iniciativa de propor isso?

Shen Yi Yao, naturalmente, não percebeu que seu genro, aparentemente honesto, era na verdade muito astuto. Ele não pouparia esforços para alcançar seus objetivos.

Shen Yi Yao não insistiu depois de ouvir isso. Ela disse que, se o irmão mais velho e a cunhada estivessem dispostos, ela própria também estaria. Afinal, ninguém teria nada a criticar, diante de tal demonstração de piedade filial e nobreza de caráter.

Luo Huai Yuan ficou radiante ao ouvir isso.

Yan Yan não disse muito na ocasião.

Depois que os dois retornaram à sua propriedade, ela perguntou a Luo Huai Yuan o que ele estava planejando.

Ele sorriu e não quis revelar, dizendo apenas para ela esperar e ver.

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Já que tivera a ideia, Luo Huai Yuan naturalmente faria os ajustes necessários.

O tal ‘ajuste’ consistia em investigar o caráter e as preferências da outra parte, para que ele pudesse adotar a abordagem mais eficaz.

Ele ordenou que seus subordinados investigassem Yan Zhi.

Após receber as informações, Luo Huai Yuan as analisou cuidadosamente e sentiu certa admiração por ele.

À primeira vista, Yan Zhi parecia não ter realizado nada, mas, ao examinar mais de perto, via-se que ele era, na verdade, uma pessoa extremamente sábia.

Ele era filho de uma concubina, criado pela esposa legítima.

Isso deveria ter sido uma bênção, mas o destino é incerto. A esposa legítima logo engravidou e deu à luz dois meninos em sequência.

Em teoria, a situação dele era extremamente delicada. No entanto, ele transformou isso em vantagem e conseguiu sobreviver.

Isso, naturalmente, envolveu a sabedoria de sua mãe biológica, mas, posteriormente, também se deveu aos seus próprios esforços. Ele usou um método aparentemente absurdo para sobreviver e conquistar a aceitação da esposa legítima: chegou quase ao nível de um filho legítimo e vivia como peixe na água na propriedade. Ele até desfrutava de uma situação confortável.

É claro que outros não considerariam digno de elogio um homem que desperdiçava seus dias em uma pequena propriedade. Mas aqueles que nunca estiveram em sua pele não tinham qualificação para julgá-lo.

Quem vive sem preocupações não conseguiria compreender as batalhas que uma criança — cuja sobrevivência não estava garantida — teve de enfrentar para amadurecer e se tornar uma árvore frondosa. Talvez essa árvore não tivesse crescido tão bem, sendo até um pouco torta – no entanto, ela era capaz de oferecer sombra e abrigo àqueles que estavam sob ela.

Para Xue Shi e seus filhos, Yan Zhi era exatamente esse tipo de figura. Nesse aspecto, até mesmo o imponente Yan Ting talvez ficasse aquém.

Luo Huai Yuan sentia que, em sua essência, ele e Yan Zhi eram iguais.

As lutas de Yan Zhi travavam-se no âmbito da propriedade familiar; ele buscava sobreviver e conquistar uma vida melhor — ou, pelo menos, superior à dos outros filhos de concubinas.

Já as batalhas de Luo Huai Yuan desenrolavam-se em um cenário mais amplo e eram ainda mais árduas.

Ele apenas queria viver em paz. No passado, eram apenas ele e sua mãe. Agora havia Yan Yan e, talvez, os filhos deles no futuro.

Além disso, Yan Zhi era uma pessoa astuta, mas não maliciosa. Ele tinha seus próprios princípios ao agir.

Se fosse alguém ingrato, não precisaria mais continuar fingindo – Yan Ting estava morto, a Mansão do Marquês de Weiyuan estava em declínio, a velha senhora estava acamada e Yan Qu não servia para nada. Ele poderia ter deixado de lado todas as aparências.
Talvez fosse de sua natureza, ou talvez ele fosse sincero. De qualquer forma, ele continuou sendo o bom filho e o bom irmão de Yan Qu.

A única razão pela qual ele prestou atenção em Yan Zhi foi para ajudar a família materna de sua esposa. No entanto, Luo Huai Yuan agora o elogiava mentalmente. Talvez suas próximas ações também lhe permitissem cultivar alguém útil ao mesmo tempo? Afinal, as duas coisas não entravam em conflito!

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Ninguém sabia sobre o que Luo Huai Yuan havia conversado com Yan Zhi. No final, os dois chegaram a um acordo satisfatório.

Luo Huai Yuan estava todo sorrisos, quando retornou. Quanto a Yan Zhi, havia uma alegria incomum em seu rosto, que não podia ser escondida.

Naturalmente, esse assunto não poderia ser ocultado de Xue Shi, e Yan Zhi também não pretendia fazê-lo.

Xue Shi estava ansiosa:

"Você perdeu o juízo? Embora aquele seu cargo anterior de sétima classe — sem funções reais — fosse um pouco baixo, ainda é melhor do que um cargo de nona classe. Você é estúpido ou idiota, por ter concordado com isso?"

Não era de se admirar que ela estivesse ansiosa. Agora que a Mansão do Marquês de Weiyuan estava desmoronando, aquele humilde cargo de sétima classe era do que eles dependiam para viver. Poderia ser descartado assim, por uma posição de funcionário menor? Quem era um funcionário menor? Era alguém que fazia qualquer trabalho! Nem sequer tinha uma classificação oficial!

Yan Zhi havia bebido um pouco com amigos, depois de se encontrar com o quarto príncipe. Naquele momento, ele havia reprimido sua empolgação e não ousara demonstrar nada. Ele estava ruborizado pela bebida e queria se gabar para a própria esposa, mas acabou sendo cortado em seco. No entanto, ele estava de bom humor e não queria discutir com uma mulher. Ele sorriu abertamente e fez um gesto com a mão:

"Mulher de visão curta, não vou discutir com você!"

Ele esticou as pernas enquanto se encostava no kang. Apertou os olhos, perdido em seu próprio prazer, e até cantarolava uma melodia.

Xue Shi não o deixou em paz; ela avançou e o puxou para cima:

"Se você não esclarecer esse assunto, nenhum de nós vai dormir!"

"Está bem, está bem, não me puxe, sua velha ranzinza, minhas roupas vão estragar. Vou explicar tudo com calma e em detalhes." Yan Zhi afastou as mãos de Xue Shi, antes de olhá-la com um ar de superioridade: "Você já ouviu falar do Escritório de Regulamentação de Navegação da cidade? É aquele Escritório de Navegação que foi aberto nos últimos anos, responsável por gerenciar as oferendas dos feudos-vassalos e o comércio ultramarino."

Como mulher, Xue Shi realmente nunca tinha ouvido falar disso. No entanto, isso não significava que Yan Zhi não soubesse a respeito.

Após o levantamento do embargo, o Escritório de Navegação foi estabelecido na Província de Fu. Ele era responsável principalmente por gerenciar os tributos e as mercadorias comerciais em circulação.

À primeira vista, não parecia grande coisa, mas, após vários anos de desenvolvimento, o comércio marítimo tornou-se uma parte importante da economia do Grande Xi. Na verdade, ele representava mais da metade da arrecadação de impostos do Grande Xi.

O tesouro cresceu rapidamente, o que deixou o Imperador Xi e o Ministério da Receita radiantes. Eles teriam levantado o embargo muito antes, se soubessem disso. Assim, aquele Escritório de Navegação, antes discreto, passou a atrair a atenção de todos.

Para aqueles no topo da pirâmide, esse Escritório de Navegação não era algo tão importante. No entanto, ninguém acha que tem prata demais. A prata facilita tudo, e sem ela, qualquer coisa se torna difícil. Contudo, muitos cargos exigiam que se soubesse aproveitar a oportunidade.

Aqueles que falhavam, naturalmente, não conseguiam as melhores vantagens.

O Escritório de Navegação contava com um capitão e dois vice-capitães. Sob o comando deles, havia certo número de funcionários.

O humilde Yan Zhi, naturalmente, não teria qualquer relação com o cargo de capitão, mas o quarto príncipe lhe prometera uma vaga como funcionário no Escritório de Navegação.

Era uma posição de baixa hierarquia, porém de grande influência. O funcionário atuaria como assistente do vice-capitão e seria responsável pelo contato diário com os mercadores marítimos, o que envolvia benefícios inimagináveis.

Yan Zhi havia discutido o assunto com seus amigos de má-reputação, quando o Escritório de Navegação começou a atrair a atenção pública. Todos esses amigos eram filhos de concubinas que sofriam repressão em suas próprias casas; pareciam abastados, mas, na realidade, eram pobres. Como poderiam nutrir grandes ambições? Aos olhos deles, qualquer cargo que trouxesse benefícios era uma boa oportunidade, especialmente porque os rumores se multiplicavam.

Na Capital, acreditava-se que o porto da Província de Fu era um lugar próspero, onde o ouro era contabilizado às cargas de navio.

Naturalmente, Yan Zhi já havia cobiçado aquele cargo no passado. Ele realmente não esperava que uma oportunidade tão boa poderia lhe acontecer. O cargo parecia ser de baixo escalão, e ele pareceria apenas um funcionário rebaixado ao assumi-lo.

Mas o quarto príncipe havia dito que a Província de Fu não era como a Capital. Na Capital, todos os cargos estavam preenchidos e a concorrência era feroz. Para alguém como ele — sem habilidades literárias ou marciais, sem conexões familiares influentes e tendo passado no exame imperial apenas pelo básico —, era extremamente difícil progredir.

A Província de Fu, contudo, era diferente. O que importava ali eram a capacidade e a perspicácia. Se você soubesse articular bem as situações, transformar recursos em lucro e aproveitar as oportunidades, não seria difícil ascender na hierarquia. Yan Zhi, por acaso, possuía todas essas qualidades.

Além disso, o comércio marítimo ganhava cada vez mais importância aos olhos do Imperador. O Escritório de Navegação certamente se desenvolveria muito no futuro. Conseguir uma vaga antecipadamente traria inúmeros benefícios.

Xue Shi ficou atordoada enquanto ouvia; mal conseguia acreditar.

"Há tanto ouro assim lá? Eles realmente chegam em carregamentos de navios?"

Yan Zhi revirou os olhos para a esposa:

"Claro que não. Mas a ideia por trás disso é válida. Nosso Grande Xi arrecada cerca de quarenta a cinquenta mil taéis em impostos por ano e, se ocorrer alguma calamidade, o Tesouro pode até ter de devolver parte desse valor. Visto que mais da metade vem do comércio exterior, quanto você acha que o Escritório de Navegação daquela cidade está repassando por baixo dos panos? Isso não pode ser medido apenas em navios!"

"Como uma oportunidade tão boa caiu no nosso colo? Existem condições?"

Ao ouvir isso, a expressão de Yan Zhi tornou-se séria:

"Isso tem muito a ver, naturalmente, com o tempo que passamos com a segunda cunhada. Somos próximos dela, então ela é próxima de nós. Coisas boas são naturalmente oferecidas a quem é próximo. Lembre-se sempre disso. No entanto, existe, sim, uma condição. O quarto príncipe mencionou apenas uma coisa: a propriedade da família terá de ser dividida e, quando isso acontecer, teremos de acolher a mãe em nossa casa, para demonstrar nossa piedade filial."

A mão de Xue Shi apertou-se de repente. Ela compreendia perfeitamente as implicações daquilo.

Os dois haviam discutido que o Duque Zhenguo certamente faria planos para a própria filha. Inesperadamente, antes que ele pudesse agir, o genro dela já havia tomado a iniciativa.

Essa jogada foi rápida e precisa. Não havia nada a criticar. A única coisa que restava decidir era se aceitariam ou não esse arranjo.

Pela expressão de Yan Zhi, estava claro que ele já havia se decidido.

Xue Shi também sabia que aquele era um sacrifício necessário. No entanto, ao pensar em como teria de servir a velha senhora no futuro, ela ficou abatida:

“Estávamos finalmente prestes a nos livrar dela, mas agora tudo voltará a ser como antes. Sua mãe poderá me atormentar no futuro. A situação com o terceiro ramo da família também é complicada. Se eles usarem a desculpa de também quererem demonstrar piedade filial à velha senhora e decidirem nos acompanhar, o que poderemos fazer?”

Xue Shi sentiu-se injustiçada.

Isso realmente lhes causava dor de cabeça. No entanto, tinha de haver uma solução.

Era isso que Yan Zhi pensava.

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Notas do autor:

Haha, este autor percebeu que o ramo mais velho da família pode entrar em cena como uma ajuda providencial.

Xue Shi pode ser a sombra para a luz de Shen Yi Yao. O ramo mais velho cuidará das tarefas árduas e penosas.

Claro, personagens secundários têm seu próprio modo de vida. Aqueles com corações mais íntegros acabarão recebendo o que merecem. Embora estejam sendo um pouco prejudicados, isso também representa uma oportunidade para eles.