"Capítulo 131
No Pavilhão Liuli, Shen Wei reclinava-se em uma espreguiçadeira, refletindo sobre as conquistas do ano passado. Sob a gestão de Ye Qiushuang, suas duas lojas, "Registros Weiyan" e "Estúdio Qixiang", renderam lucros substanciais. Shen Wei agora planejava expandir ainda mais, abrindo filiais adicionais.
Sua irmã mais velha, Shen Qiang, havia administrado as terras férteis nas montanhas do sul excepcionalmente bem. No outono passado, a colheita foi abundante e, nesta primavera, Shen Qiang estava se preparando para reunir os agricultores para semear novamente.
Com os exames imperiais se aproximando, Shen Xiuming fez progressos notáveis sob a tutela do Estudioso Yang Xuanji. Shen Xiuming considerava Yang Xuanji quase como uma figura paterna, até prometendo cuidar dele na velhice – um gesto que comoveu o estudioso sem filhos até as lágrimas e o inspirou a ensinar com ainda mais dedicação.
Em suma, tudo estava caminhando em uma direção positiva.
Shen Wei tocou suavemente sua barriga. O dia de seu parto estava se aproximando. Ela convocou a Ama Rong, Cai Ping e Cai Lian para discutir os preparativos finais.
"Como estão os preparativos para o parto?", perguntou Shen Wei.
Ama Rong respondeu calmamente: "Fique tranquila, minha senhora. Duas parteiras experientes com histórico impecável já foram trazidas para a residência do príncipe e instaladas no pátio lateral."
Cai Ping acrescentou: "Minha senhora, todas as ervas medicinais prescritas pelo médico imperial – aquelas para auxiliar no trabalho de parto, parar o sangramento e restaurar a vitalidade – foram adquiridas. Quando chegar a hora, supervisionarei pessoalmente sua preparação na cozinha. Também reuni tudo o que o pequeno precisará: roupas novas, cobertores de seda, um berço e brinquedos."
Cai Lian disse: "Manterei a ordem no Pavilhão Liuli para garantir que tudo corra bem."
Shen Wei suspirou interiormente.
Em sua vida passada, ela havia sido uma workaholic implacável – cortando lenha, pastoreando gado, cozinhando, entregando comida, conciliando empregos de meio período e equilibrando trabalho com estudos. Mas ela nunca esteve grávida, nunca deu à luz.
Para uma mulher, o parto era semelhante a caminhar pelos portões do submundo. Shen Wei teve que fazer tudo o que estava ao seu alcance para garantir um parto seguro.
...
Uma lua crescente pairava no céu noturno, lançando um brilho tênue sobre a noite de primavera, que trazia um leve arrepio.
Dentro do Pavilhão Liuli, Shen Wei e o Príncipe Yan jantaram juntos.
Embora sua data de parto estivesse próxima, Shen Wei tinha pouco apetite e largou seus pauzinhos após apenas algumas mordidas.
Percebendo sua relutância em comer, o Príncipe Yan sentiu uma onda de dever de marido. Ele mandou a cozinha preparar sopa de cabeça de peixe e tofu, e então pessoalmente a alimentou colher por colher.
"Vossa Alteza, estou prestes a vomitar", reclamou Shen Wei. Durante sua gravidez, ela detestava peixe – até mesmo o cheiro a deixava enjoada.
O Príncipe Yan achou sua exigência adorável. Com paciência, ele a incentivou: "Pelo menos coma um pouco de tofu?"
Shen Wei balançou a cabeça carrancuda. "O tofu também não é bom. Está abafado aqui dentro – gostaria de dar uma caminhada lá fora."
Com o tempo, Shen Wei havia abandonado sua reserva inicial em relação ao Príncipe Yan. Ocasionalmente, ela permitia que seu lado mais caprichoso e feminino aparecesse. Longe de ficar irritado, o príncipe ficou cada vez mais tolerante com suas peculiaridades.
Incapaz de suportar a sopa, Shen Wei se desculpou, pretendendo verificar os vegetais que havia plantado recentemente no pátio. Mas, depois de apenas dois passos, ela ouviu um estalo suave, como se algo tivesse estourado, seguido por uma onda quente que se espalhava de seu abdômen.
Sua saia estava encharcada.
Sua mente ficou em branco por um instante.
"Oh, minha senhora! Sua bolsa estourou! Deixe-me ajudá-la a voltar para dentro!", Ama Rong, parada na porta, engasgou de susto e rapidamente amparou Shen Wei em direção ao quarto.
Depois que a bolsa se rompeu, o movimento teve que ser minimizado.
Recuperando a compostura, Shen Wei deitou-se na cama. Cai Lian já havia corrido para buscar as parteiras, enquanto Cai Ping reunia os suprimentos necessários. Uma dor rítmica pulsava em sua barriga, embora ainda fosse leve.
"Não tenha medo, Weiwei. O médico estará aqui em breve", disse o Príncipe Yan, com a testa franzida de preocupação.
Gotas de suor pontilhavam a testa de Shen Wei. Ela olhou profundamente nos olhos do Príncipe Yan, agarrando sua mão com força enquanto declarava com determinação: "Vossa Alteza... se eu enfrentar complicações durante o trabalho de parto, você deve priorizar a criança. Salve o bebê, não eu."
O Príncipe Yan franziu a testa, um aperto inexplicável agarrando seu peito. "Bobagem!"
Lágrimas encheram os olhos de Shen Wei enquanto ela o encarava com profundo afeto. "Vossa Alteza, para você, Shen Wei pode ser insignificante. Mas para mim, você é o amor da minha vida."
Mesmo em trabalho de parto, Shen Wei estava atuando, despejando a sentimentalidade.
Ela queria que o Príncipe Yan soubesse: Estou arriscando minha vida para ter seu filho. Como você não pode se comover?
"Vossa Alteza, as parteiras chegaram. Por favor, espere do lado de fora", anunciou Ama Rong ao entrar apressadamente com as duas parteiras.
Por um momento, o Príncipe Yan não quis soltar a mão de Shen Wei.
Ele conhecia os perigos do parto.
Não muito tempo atrás, a esposa do vice-ministro da Receita havia morrido no trabalho de parto, junto com a criança ainda não nascida. Na época, a notícia havia deixado o Príncipe Yan indiferente. Mas agora, com Shen Wei no mesmo perigo, um pânico estranho o dominou.
E se... e se algo desse errado?
Ele não suportava pensar mais. Seu coração doía fortemente.
...
A notícia do trabalho de parto de Shen Wei se espalhou rapidamente pela residência do príncipe, chegando ao Pátio Kunyu.
A Princesa Consorte estava ensinando seus dois filhos. Tendo liderado sua turma nos exames da academia imperial de inverno, os meninos a deixaram orgulhosa – um testemunho, ela acreditava, de sua orientação diligente.
"Minha senhora, Shen do Pavilhão Liuli entrou em trabalho de parto", relatou Vovó Liu ao entrar.
A Princesa Consorte fez uma pausa em suas contas de oração, oferecendo um leve sorriso. "Vamos ver. Esperamos que ela dê à luz um filho."
Vovó Liu sorriu. "Se a criança for menino ou menina, ela lhe será entregue após o primeiro mês."
Para a Princesa Consorte e Vovó Liu, Shen Wei não passava de um pássaro enjaulado – uma ferramenta para gerar os herdeiros do príncipe. Não importa o quanto ela se esforçasse, a criança acabaria sendo criada por outra pessoa.
Que pena.
Sob a cobertura da noite, a Princesa Consorte chegou ao Pavilhão Liuli, agora brilhantemente iluminado. O leve cheiro metálico de sangue pairava no ar, pontuado pelos ocasionais gritos de dor de Shen Wei.
O Príncipe Yan estava sentado rigidamente no salão principal, com as sobrancelhas franzidas, seu olhar se voltando repetidamente para as câmaras internas.
Li Yao e Zhang Miaoyu também estavam presentes, com seus rostos marcados pela preocupação. Zhang Miaoyu, que tinha uma forte ligação com Shen Wei, até havia abandonado seu amado joelho de porco cozido para correr e esperar notícias.
Os olhos de Li Yao estavam vermelhos de tanto chorar, aterrorizada com a possibilidade de Shen Wei não sobreviver à noite.
A Princesa Consorte olhou para sua filha e zombou interiormente. Minha própria carne e sangue, tremendo de medo por uma concubina inferior. Li Yao pretende chamar Shen Wei de 'Mãe' agora?
Ingrata. Ela nunca deveria ter dado à luz uma filha tão desleal.
"Saudações a Vossa Alteza", disse a Princesa Consorte com cortesia superficial.
O Príncipe Yan mal a reconheceu, fazendo um sinal para que ela se levantasse.
A Princesa Consorte se instalou preguiçosamente em uma cadeira vaga. Duas travessas de doces requintadamente feitos estavam sobre a mesa. Ela pegou um e beliscou delicadamente.
Os doces estavam deliciosos. Ela serviu-se de uma segunda.
O Príncipe Yan, consumido pela ansiedade com a provação de Shen Wei, olhou para cima e viu sua esposa apreciando serenamente seus lanches. Seu desgosto se aprofundou.
Enquanto Shen Wei lutava por sua vida na câmara de parto – até mesmo a normalmente glutona Zhang Miaoyu estava muito preocupada para comer – a Princesa Consorte estava sentada intocada, saboreando suas guloseimas.
Era claro: a Princesa Consorte não se importava com as concubinas no pátio interno. Se ela demonstrasse tal indiferença em relação a Shen Wei, como ela poderia tratar o filho de Shen Wei com bondade?
O Príncipe Yan secretamente decidiu que Shen Wei e seu filho nunca deveriam ser confiados à Princesa Consorte para serem criados.
"
"Capítulo 132
...
Enquanto o Príncipe Yan aguardava ansiosamente a recuperação de Shen Wei, uma convidada não convidada chegou do lado de fora do Pavilhão Liuli.
Sob o manto da noite, uma figura magra se aproximou lentamente do pavilhão.
O luar se derramou, iluminando o rosto abatido de Xiang'er.
Seus olhos estavam escuros e fundos, fixos intensamente no Pavilhão Liuli. Sem o favor do Príncipe Yan, Xiang'er suportou uma vida de dificuldades, quase perecendo no inverno rigoroso. Felizmente, ela havia sobrevivido com carvão suficiente para passar pelos meses mais frios.
Com o fim do inverno e a chegada da primavera, Xiang'er vagava a cada dia como uma casca sem vida. Consumida pela mágoa, ela se recusava a aceitar seu destino. Ao saber que Shen Wei estava em trabalho de parto naquela noite, ela cambaleou em direção ao Pavilhão Liuli em transe.
O ciúme a corroía - ela queria aproveitar o caos para matar Shen Wei e, em seguida, se afogar. Mas o pavilhão estava fortemente guardado, seus servos vigilantes, não dando a Xiang'er chance de se aproximar.
Desamparada, ela juntou as mãos e olhou para o céu noturno, murmurando: "Céu, conceda-me isso - deixe Shen Wei dar à luz uma filha."
Entorpecida, ela se consolou: O Príncipe Yan era um homem, e todos os homens "valorizavam mais os filhos do que as filhas".
Se Shen Wei desse à luz uma menina, talvez seu interesse por ela diminuísse.
Xiang'er se agachou sob uma árvore do lado de fora do pavilhão, esperando em silêncio, com o coração cheio de maldições. Então, no fundo da noite, o choro agudo de um bebê perfurou a escuridão.
Ela se levantou apressadamente, esforçando-se em direção ao pavilhão quando as vozes das criadas chegaram aos seus ouvidos.
"A Dama Shen deu à luz! É uma menina."
"Rápido, traga o tônico preparado."
"Uma filha ainda é uma bênção. A Dama Shen é bondosa - sua fortuna certamente a seguirá."
Xiang'er ficou paralisada, seus lábios se transformando lentamente em um sorriso que se alargou incontrolavelmente. "Hahaha... O céu respondeu! Ela teve uma filha inútil, hahaha..."
Mas enquanto ela ria, lágrimas escorriam por seu rosto, e ela desabou nas sombras, soluçando incontrolavelmente.
...
...
Após o angustiante suplício do parto no final da noite, Shen Wei, exausta e com dor, desmaiou de pura fadiga.
Pela manhã, ela ainda não havia acordado.
No entanto, o Pavilhão Liuli permaneceu imaculado, cada detalhe em perfeita ordem. O Príncipe Yan esperou até a meia-noite, só se retirando para uma câmara lateral depois de ter certeza da segurança de Shen Wei.
A luz do sol da primavera entrou, enchendo o pavilhão de calor, enquanto Shen Wei jazia inconsciente na cama. Cai Lian abriu as janelas para deixar os últimos vestígios de ar com cheiro de sangue se dissiparem, e depois as fechou parcialmente novamente. Ela acendeu incenso delicado e cortou alguns ramos frescos de jasmim amarelo de inverno, arrumando-os em um vaso de porcelana branca.
A roupa de cama na cama de Shen Wei foi totalmente substituída por lençóis limpos e macios em tons claros.
"Irmã Cai Lian, o Príncipe Yan está vindo ver nossa dama", sussurrou Cai Ping enquanto entrava na sala na ponta dos pés.
Cai Lian assentiu. "Rápido, refresque o rosto dela."
Cai Ping obedeceu.
Embora enfraquecida pelo parto, Shen Wei havia dado instruções rigorosas de antemão: se desmaiasse após o trabalho de parto, seu quarto deveria ser mantido impecável e seu rosto limpo.
Mesmo exausta, ela se recusou a deixar o Príncipe Yan vê-la em desordem.
Cai Lian limpou cuidadosamente o rosto de Shen Wei, em seguida, alisou seu cabelo preto bagunçado com um pente de jade. Enquanto isso, Cai Ping passou um toque suave de rouge nos lábios de Shen Wei com pigmento de alta qualidade.
O efeito foi sutil - o suficiente para dar uma cor natural e delicada. Após seus esforços meticulosos, a adormecida Shen Wei exalava uma beleza frágil e etérea.
Passos pesados soaram do lado de fora. "O Príncipe está aqui", murmurou Cai Ping em aviso.
As criadas rapidamente arrumaram seus suprimentos assim que a cortina de contas se abriu e o Príncipe Yan entrou.
Cai Lian e Cai Ping inclinaram suas cabeças em cumprimento.
O Príncipe Yan sentou-se na beira da cama, seus olhos escuros fixos intensamente em Shen Wei. Ele segurou sua mão ligeiramente fria e perguntou a Cai Lian: "O que o médico imperial disse?"
Cai Lian respondeu calmamente: "Vossa Alteza, o médico examinou a Dama Shen esta manhã e confirmou que ela está ilesa. Com o descanso adequado, luz solar e nutrição durante seu confinamento, ela se recuperará rapidamente. A ama de leite acabou de alimentar a jovem senhorita, que agora dorme profundamente em seu berço."
O Príncipe Yan exalou em alívio silencioso.
As criadas se retiraram silenciosamente, deixando-o sozinho com Shen Wei.
A luz da manhã entrou pelas telas das janelas, enchendo a sala com um brilho suave e a leve fragrância de flores. Shen Wei jazia pacificamente, com os olhos levemente fechados, longos cílios lançando sombras delicadas em suas bochechas.
Sua pele estava pálida, seus lábios ligeiramente tingidos - ainda tão impressionantes como sempre, mas agora tingidos com uma beleza frágil que despertava proteção.
O Príncipe Yan lutou para nomear as emoções que giravam dentro dele. Na noite anterior, quando o trabalho de parto de Shen Wei se prolongou, o medo o dominara - ele finalmente encontrou uma mulher que o combinava em corpo e alma. Se a perdesse, os dias seguintes seriam roubados de alegria.
Mas agora, mãe e filha estavam seguras.
Ele não podia mais negar: ele estava se tornando dependente de Shen Wei.
Ele permaneceu em sua cabeceira por uma hora até que, perto do meio-dia, o Mordomo Fugui se apressou com um relatório: "Vossa Alteza, o Palácio Oriental o convoca para discutir os exames imperiais."
Os exames da primavera eram uma questão de estado, o principal meio do tribunal de selecionar talentos. Todos os anos, o Príncipe Yan selecionava a dedo estudiosos promissores do grupo - homens que serviriam à sua causa.
O Príncipe Yan se levantou, lançando um olhar relutante para Shen Wei, que jazia inconsciente na cama.
Ele instruiu o Mordomo Fugui: "Transmita minhas ordens: eleve a Dama Shen do Pavilhão Liuli à patente de concubina. Designe duas criadas adicionais e dois eunucos para o Pavilhão Liuli e faça com que o Departamento da Casa Imperial envie mais tônicos nutritivos para restaurar sua saúde."
Na verdade, o Príncipe Yan desejava promover Shen Wei à posição de Consorte Secundária.
No entanto, de acordo com os regulamentos imperiais, se um príncipe desejasse elevar uma concubina a Consorte Secundária, ele primeiro teria que discutir o assunto com o Imperador e a Imperatriz. Somente após sua aprovação o Ministério dos Ritos poderia redigir os procedimentos formais, e o nome de Shen Wei seria então adicionado à genealogia imperial - completando a cerimônia.
O Príncipe Yan planejou levantar a questão de sua promoção à Imperatriz após o filho de Shen Wei completar seu primeiro mês.
Os olhos do Mordomo Fugui se arregalaram enquanto ele calculava silenciosamente: com os servos originais no Pavilhão Liuli, agora haveria uma matrona sênior, quatro criadas, quatro eunucos e dois guardas - um nível de pessoal que nem mesmo a Consorte Secundária Liu Ruyan desfrutava!
Sua Alteza claramente pretendia elevar ainda mais o status de Shen Wei!
Nenhuma das outras concubinas que deram à luz filhos no pátio interno jamais havia recebido tal tratamento.
O futuro da Dama Shen era ilimitado!
Sempre astuto, o Mordomo Fugui aceitou a ordem com entusiasmo: "Este velho servo cuidará disso imediatamente!""
Capítulo 133
Shen Wei acordou grogue à tarde. Ela bebeu a sopa medicinal que Cai Ping lhe trouxe, mas seu estômago ainda doía.
Shen Wei secretamente levantou o cobertor para olhar - sua barriga era como um balão murcho, solta e flácida, com pigmentação escura ao redor do umbigo. Parecia feio.
Mas, no geral, não era muito severo. Com os devidos cuidados, sua pele provavelmente se recuperaria em breve.
Cai Ping ajudou Shen Wei a sentar-se contra a cabeceira, entregando-lhe uma tigela de caldo de peixe nutritivo enquanto sorria brilhantemente. "Você desmaiou ontem à noite, Senhora, e só acordou esta manhã. O Príncipe Yan ficou ao seu lado a manhã toda. Foi só ao meio-dia, quando o Palácio Oriental o convocou para discussões, que ele saiu. Ele também a elevou ao posto de Shufei (uma concubina de posto inferior). O Mordomo Fugui enviou mais duas criadas e dois eunucos para servi-la."
Shen Wei bebeu a maior parte do caldo de peixe, recuperando um pouco de energia.
Cai Lian então trouxe o bebê.
Esta foi a primeira vez que Shen Wei viu seu filho.
Ela inclinou a cabeça, estudando a pequena criança com curiosidade. A pequena estava enrolada com força, seu rosto enrugado e vermelho, com poucos cabelos, olhos fechados em sono profundo. Não era exatamente uma visão bonita.
Cai Lian perguntou alegremente: "O Médico Imperial examinou a pequena - ela está perfeitamente saudável. Gostaria de segurá-la, Senhora?"
Shen Wei: ...
Olhando para o recém-nascido tão perto dela, ela sentiu uma estranha admiração - ela realmente deu à luz uma pessoa.
Shen Wei se lembrou de como, em sua vida passada, várias colegas de trabalho em sua empresa tiveram filhos. Após o parto, elas pareciam se transformar completamente - transbordando de amor maternal, seus mundos girando em torno de seus bebês, suas mídias sociais inundadas de fotos de bebês.
Mas agora, como uma mãe de primeira viagem segurando seu pequeno bebê, Shen Wei não sentiu alegria esmagadora.
Talvez o instinto maternal ainda não tivesse surgido, ou talvez ela não tivesse se adaptado à sua nova identidade como mãe. Seja qual for o motivo, ao olhar para seu filho, ela só sentiu uma sensação de estranheza - até mesmo distanciamento.
Era como um sonho.
Um ano atrás, ela acabava de transmigrar para este mundo. Naquela época, sua mente era consumida pela sobrevivência - tramando, usando máscaras, interpretando papéis - tudo para suportar nesta era feudal. No fundo, ela nunca se sentiu realmente como se pertencesse aqui.
Mas agora, ela tinha um filho - uma vida viva e respirando. Uma pontada de tristeza a atingiu. Ela percebeu que agora estava irrevogavelmente ligada a esta era, sem chance de escapar.
Se o Príncipe Yan voltasse a enfrentar perigo, ela não poderia mais ter pensamentos de abandonar tudo e fugir. Esta criança havia se tornado sua amarra, uma corrente que a prendia à gaiola dourada da mansão do príncipe.
Shen Wei baixou os olhos, escondendo a amargura neles. Ela se forçou a parar de se deter nisso - se continuasse pensando, ela poderia entrar em melancolia pós-parto.
"Leve o bebê de volta", ela disse calmamente. "Lembre-se, ela nunca deve ser deixada sem supervisão."
Cai Lian assentiu. "Claro."
Shen Wei continuou: "Todos no Pavilhão de Vidro devem ser recompensados com prata. Quanto às novas criadas e eunucos, Cai Ping, certifique-se de que eles entendam a lealdade - sem espaço para deslealdade. Além disso, as duas parteiras que me ajudaram devem receber cinquenta taéis cada."
Shen Wei sabia que não pararia em apenas um filho.
Recompensar as parteiras generosamente garantiu que elas serviriam diligentemente durante seu próximo parto.
A melhor maneira de ganhar lealdade? Dinheiro.
Sentimento era inútil; prata era verdade. Contanto que o pagamento fosse suficiente, os servos permaneceriam devotos.
"Envie a Ama Rong para o Templo da Literatura - ela sabe o que fazer. Além disso, com a primavera chegando, busque alguns tecidos finos no depósito. Mandarei fazer dois vestidos novos e duas vestes novas para o Príncipe Yan. Durante meu confinamento, a cozinha deve estar vigilante - sem espaço para sabotagem."
Shen Wei organizou metodicamente cada detalhe em que conseguia pensar, sua voz ficando lenta à medida que o esgotamento se instalava. O parto a havia drenado. Ela se deitou novamente para descansar, mas não antes de instruir Cai Ping a aplicar pomada em sua barriga para ajudar a apertar a pele solta.
Antes que o sono a dominasse, um último pensamento passou por sua mente - ela realmente tinha se tornado uma mãe agora.
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A notícia de Shen Wei dando à luz uma filha se espalhou rapidamente pela mansão do príncipe.
No Pavilhão Qixue, Liu Ruyan passeava pelo pátio. O início da primavera trouxe um frio persistente, e as flores de ameixa haviam perdido suas pétalas, deixando galhos nus pontilhados de pequenos brotos verdes.
Vestida com um vestido branco fino, Liu Ruyan olhou para os galhos em brotamento, lágrimas rolando silenciosamente por suas bochechas antes que um acesso de tosse a dominasse.
"Senhora, está frio lá fora. Por favor, entre e tome seu remédio", implorou Xue Mei, segurando uma dose recém-preparada. "O Médico Imperial avisou que andar muito ou vento poderia desencadear uma recaída."
Liu Ruyan agarrou seu peito, tossindo fracamente. "O que importa se eu vivo ou morro? Como pétalas caídas, ninguém notaria se eu fosse embora... O príncipe não me visita há dois meses."
Xue Mei: ...
Sua senhora realmente não entendia por que o Príncipe Yan ficou longe?
Liu Ruyan tomou o remédio, forçando um gole amargo antes de perguntar distraidamente: "Ouvi dizer que Shen Wei deu à luz uma filha e foi elevada a Shufei?"
Xue Mei assentiu. "Mesmo sendo apenas uma menina, o Príncipe Yan ficou muito feliz. Ele recompensou todos os servos no Pavilhão de Vidro com prata."
A inveja queimava no coração de Xue Mei. Se ela tivesse sido designada para servir Shen Wei, ela também estaria mais rica agora.
Os olhos de Liu Ruyan se escureceram com melancolia. "Quando dei à luz Nanzhi, o príncipe ficou igualmente encantado. Mas, no final, ele ainda a enviou para o Palácio Oriental... tosse... Shen Wei está seguindo o mesmo caminho que eu."
Ela sentia pena de Shen Wei.
Uma filha não passava de uma moeda de barganha para os outros.
Xue Mei assentiu mecanicamente. "Sim, Senhora, a senhora está certa. Agora, por favor, termine seu remédio."
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No Pátio da Lua Brilhante, a chegada da primavera fez pouco para amenizar a atmosfera gelada.
Liu Qiao'er estava costurando roupas para seu filho quando a notícia do parto de Shen Wei chegou até ela. Um sorriso zombeteiro passou por seus lábios. "A sorte de Shen Wei acabou. Se ela tivesse dado à luz um filho, ela poderia ter um futuro em que se apoiar."
Se o Príncipe Yan ascendesse ao trono um dia, seus filhos se tornariam príncipes imperiais - elegíveis para feudos distantes, longe das disputas da corte. Mas uma filha? Princesas eram meras ferramentas para casamentos políticos, presentes para vincular vassalos.
Melhor não ter filhos do que ter uma filha.
Liu Qiao'er balançou a cabeça interiormente e retomou sua costura. Embora ela não desfrutasse mais do favor do Príncipe Yan, pelo menos sua mesada garantia uma vida confortável.
"As desgraças de Shen Wei apenas começaram", ela murmurou.
A mansão do príncipe era pequena - sua ascensão foi sorte. Mas o harém imperial era vasto, e mais cedo ou mais tarde, aquela mulher aterrorizante a destruiria.
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Palácio Kunning.
Em uma manhã de primavera, a Ama Qian cuidadosamente aplicou uma pasta de beleza no rosto da Imperatriz - uma receita que um dia foi dada por Shen Wei.
Após o uso regular, as rugas da Imperatriz ficaram visivelmente mais suaves, sua pele mais lisa e clara.
Enquanto trabalhava, a Ama Qian relatou: "Sua Majestade, Shen Wei, do Pavilhão de Vidro, deu à luz ontem à noite - uma menina saudável."
A Imperatriz fez uma pausa, decepção tremeluzindo.
"Uma pena que não tenha sido um filho. Mas, por outro lado, uma filha não é sem mérito. Eu sou uma mulher - não devo menosprezar o meu próprio tipo."
A Imperatriz tinha uma impressão favorável de Shen Wei e pretendia prepará-la como uma gerente capaz do domicílio principesco. O parto bem-sucedido de Shen Wei, contribuindo para a linhagem imperial, também foi uma conquista louvável.
"Ama Qian, selecione duas das melhores amas de leite para serem enviadas para o lado de Shen Wei para cuidar da criança. Além disso, conceda a ela cem taéis de ouro, vinte rolos de brocado e duas raízes de ginseng. Instrua os Médicos Imperiais a preparar um tônico para restaurar sua saúde. O nascimento desta neta me traz grande alegria - pegue o colar de jade branco de meu dote e dê-o de presente à criança."
Tais recompensas eram inegavelmente luxuosas, uma clara demonstração da alta consideração da Imperatriz por Shen Wei.
A Ama Qian obedeceu prontamente, despachando servos para recuperar os presentes do tesouro. Enquanto isso, a Imperatriz reclinou-se em seu sofá macio, estudando seu reflexo cada vez mais envelhecido no espelho. À medida que envelhecia dia após dia, sua energia diminuía, deixando-a com pouca força para ajudar o Príncipe Yan. Elevar a capaz Shen Wei como sua virtuosa ajudante abriria caminho para o futuro do príncipe.
"Assim que a criança completar seu primeiro mês, encontraremos uma razão para promovê-la ao posto de consorte secundária", refletiu a Imperatriz.
No entanto, criar uma mulher de origens humildes da fazenda ao status de consorte secundária de um príncipe provavelmente provocaria uma forte oposição da Concubina Qian e da facção do Príncipe Heng.
Quando chegasse a hora, inevitavelmente provocaria uma tempestade de debate entre os funcionários da corte."
**Capítulo 134**
A notícia de que Shen Wei dera à luz uma filha chegou aos ouvidos da Imperatriz e, naturalmente, se espalhou pelo templo confucionista nos arredores de Yanjing.
Os exames imperiais começariam no dia seguinte.
A ama Rong chegou ao templo com um ar de arrogância, jogando duas filas de moedas para a Mãe de Shen com uma altivez praticada. "Sua filha deu à luz uma menina na noite passada. Embora uma filha não seja de muita utilidade, pelo menos ela contribuiu para expandir a linhagem do Príncipe. Estas duas filas de moedas foram confiadas a mim por Shen Wei para dar a você. Pegue-as."
Lágrimas encheram os olhos da Mãe de Shen.
Ela não pegou as moedas do chão. Tremendo, ela perguntou: "Como está minha filha? Ela está doente? Ama, posso entrar na Mansão do Príncipe para vê-la?"
Incapaz de estar ao lado de sua filha durante o parto, a Mãe de Shen estava frenética de preocupação, suas lágrimas escorrendo livremente.
A ama Rong se virou, suas costas irradiando arrogância. "Alguém do seu status ousa entrar na Mansão do Príncipe? Shen Wei ainda está respirando - provavelmente ainda não está morta. Quanto à criança, ela será entregue à Princesa Consorte para ser criada após a lua cheia."
A Mãe de Shen estremeceu. "Entregue à Princesa Consorte para criar? A Princesa Consorte tratará bem a criança?"
A ama Rong encolheu os ombros e não respondeu, afastando-se do templo com um rebolado insolente.
A Mãe de Shen desabou no chão, dominada pela tristeza. Dentro da casa, Shen Xiuming, que estava arrumando seus pertences, correu para ajudar a levá-la para dentro.
Depois de oferecer água e massagear suas costas, levou muito tempo para a Mãe de Shen se recuperar.
Em angústia, ela bateu nos ombros de Shen Xiuming, chorando. "Se você não tivesse jogado naquela época, sua irmã não teria que se vender para a Mansão do Príncipe como concubina. Agora, a criança que ela teve será entregue à Princesa Consorte para criar... Como uma criança que não é sua pode ser criada com cuidado? Como a vida de sua irmã deve ser amarga..."
Shen Xiuming caiu de joelhos e se ajoelhou profundamente para sua mãe, sua voz resoluta. "Mãe, não se preocupe. Seu filho certamente passará nos exames imperiais este ano! Eu resgatarei minha irmã de seu sofrimento!"
Cada palavra do discurso arrogante da ama Rong havia ardido nos ouvidos de Shen Xiuming.
Canalizando sua tristeza em determinação, Shen Xiuming jurou passar nos exames e se livrar de seu status de camponês. Com uma posição oficial, sua irmã teria alguém em quem confiar na Mansão do Príncipe.
Depois de se curvar para sua mãe, Shen Xiuming colocou sua bolsa nos ombros e saiu, onde a carruagem do Ancião Yang Xuanji o esperava.
O próprio Yang Xuanji o escoltou até a sala de exames. Enquanto a carruagem avançava, Shen Xiuming aproveitou cada momento para fazer perguntas a Yang Xuanji. Eles chegaram em frente ao Ministério de Ritos, onde a carruagem parou em uma esquina.
"Você é excepcionalmente talentoso e dotado. Sendo esta sua primeira tentativa nos exames imperiais, há grande esperança para seu sucesso. Mantenha a calma e a compostura durante o teste - não deixe que o orgulho ou a impaciência o influenciem", disse Yang Xuanji, olhando para o jovem determinado à sua frente, como se visse um reflexo de seu próprio eu mais jovem.
Shen Xiuming se ajoelhou e se curvou três vezes. "Professor, sou eternamente grato por sua orientação! Se eu tiver sucesso, vou honrá-lo como meu pai pelo resto da minha vida!"
Seus olhos estavam cheios de sinceridade.
Tendo perdido seu pai cedo, Shen Xiuming cresceu sem amor paterno e uma vez se envolveu em jogos de azar.
Mas depois de mudar sua vida, ele conheceu o Ancião Yang Xuanji - um homem de profundo aprendizado e caráter nobre que não apenas o ensinou sobre erudição, mas também como ser uma pessoa melhor. Meses de mentoria próxima levaram Shen Xiuming a reverenciá-lo como um pai.
"Vá agora. Aguardo suas boas notícias", disse Yang Xuanji, sua voz embargada de emoção enquanto ajudava Shen Xiuming a se levantar.
Carregando seus livros e suprimentos, Shen Xiuming caminhou passo a passo em direção ao Ministério de Ritos. Estudiosos de todo o Estado de Qing gradualmente se reuniram, preparando-se para o grande exame.
...
Os exames imperiais duraram três dias, com diferentes assuntos testados a cada dia. Os estudiosos foram confinados em pequenos espaços semi-fechados para compor seus ensaios.
No primeiro dia, Shen Xiuming entrou em sua cabine designada. Respirando fundo, ele organizou cuidadosamente suas ferramentas de escrita e esperou que os papéis do exame fossem distribuídos.
Antes do início do teste, o nervosismo o corroía. Ele temia o fracasso - sua irmã perderia sua única esperança de apoio.
"O Príncipe Yan chegou."
Um anúncio oficial ecoou do lado de fora.
Como um dos supervisores do exame, a presença do Príncipe Yan levou todos os estudiosos a se levantarem e se curvarem em direção à plataforma elevada. Esta foi a primeira vez que Shen Xiuming vislumbrou o Príncipe - o marido nominal de sua irmã.
Vestido com uma túnica prateada bordada com ouro, seu cabelo preso em uma coroa, o Príncipe Yan ficou alto e imponente, exalando uma aura de autoridade natural. Atrás dele, dois guardas vestidos de preto, ombros largos e armados com sabres, observavam com olhos atentos.
Shen Xiuming cerrou os dentes em silêncio.
Este era o homem que havia machucado repetidamente sua irmã. Ele se lembrou dos hematomas nos braços de Shen Wei, da vermelhidão em seus olhos cansados.
Um fogo ardia em seu coração. Cerrando os punhos, ele jurou se destacar nos exames - subir ao topo e entrar no exame do palácio.
Só então sua irmã poderia ter alguém em quem se apoiar. Só então o Príncipe Yan poderia não mais negligenciá-la.
"Todos os estudiosos, voltem para seus lugares."
"Os exames imperiais começarão agora."
Os estudiosos se retiraram para suas cabines enquanto funcionários do Ministério de Ritos distribuíam os papéis do exame de maneira ordenada.
De sua plataforma elevada, o Príncipe Yan tomou um gole de chá, seu olhar aguçado pousando em uma cabine em particular. Ele havia claramente sentido algo incomum no olhar daquele estudioso - nem amigável nem apenas curioso.
Meia xícara de chá depois, um de seus guardas apresentou um dossiê. "Vossa Alteza, recuperamos as informações sobre o estudioso na cabine Bing-36."
O Príncipe Yan examinou o arquivo.
Ele detalhava a formação de Shen Xiuming: um prodígio que havia passado nos exames provinciais jovem, depois caído em desgraça, depois se dedicado ao estudo no templo confucionista nos arredores de Yanjing. No ano anterior, ele havia recebido orientação de Yang Xuanji e agora estava tentando os exames imperiais.
"Shen Xiuming..." O nome parecia familiar.
Então o Príncipe Yan se lembrou - Shen Wei havia mencionado uma vez um irmão mais novo erudito.
Ele não esperava que o irmão de Shen Wei estivesse entre os candidatos ao exame.
Um leve sorriso tocou os lábios do Príncipe Yan. "Bom. Ele pode ser útil."
A rivalidade entre o Príncipe Yan e o Príncipe Heng estava se intensificando, e ambos os lados estavam recrutando talentos para fortalecer suas facções.
Shen Xiuming, como irmão de Shen Wei, era educado e orientado por Yang Xuanji - um candidato promissor, de fato.
...
O Príncipe Yan supervisionou os exames por três dias.
Depois que eles foram concluídos, ele não teve tempo para descansar. Ele estacionou espiões para monitorar os examinadores, garantindo que não houvesse corrupção na classificação, e se ocupou por mais de quinze dias, muitas vezes ficando no Ministério de Ritos ou no Palácio Oriental.
Ocasionalmente, quando a saudade de Shen Wei e da criança se tornava insuportável, ele fazia uma breve visita antes de correr de volta para suas tarefas.
Finalmente, com os exames totalmente concluídos, o Príncipe Yan voltou para a Mansão do Príncipe sob a fraca luz da noite, exausto. Ao entrar no Pavilhão de Vidro, os gritos altos de um bebê o saudaram.
Shen Wei e duas empregadas domésticas pairavam sobre um berço de pêra, franzindo a testa para o recém-nascido lá dentro.
"Vossa Alteza, você voltou! A criança não para de chorar - não sei o que fazer", disse Shen Wei, seu rosto se iluminando ao vê-lo.
O Príncipe Yan se adiantou para inspecionar a criança.
No berço de pau-rosa, o bebê choramingava alto. Ao contrário da aparência enrugada ao nascer, a pele do bebê agora havia se tornado clara e macia, adoravelmente rechonchuda como um bolinho precioso.
Shen Wei tirou a criança do berço, mas o bebê continuou a chorar sem parar.
"Ela não para de chorar. Eu tentei acalmá-la por tanto tempo, mas Duo Duo continua chorando", suspirou Shen Wei em frustração antes de entregar a criança ao Príncipe Yan. "Meu Príncipe, talvez você pudesse segurá-la por um tempo?"
"Capítulo 135
Shen Wei entregou a criança.
A bebê tinha apenas meio mês, seu nome formal ainda não havia sido decidido, mas seu apelido era Duo Duo - um nome apropriado para a estação, pois março era a época em que as flores floresciam em abundância.
Desde o momento em que Shen Wei engravidou, o Príncipe Yan cuidou de sua dieta. Quando o bebê começou a chutar na barriga, ele costumava ouvir os movimentos. Naturalmente, ele desenvolveu um profundo afeto por sua filha recém-nascida.
Sem muita reflexão, o Príncipe Yan gentilmente e de forma um tanto desajeitada embalou a criança em seus braços.
Então, algo milagroso aconteceu.
O bebê, que chorava incessantemente, de repente se acalmou no momento em que estava nos braços do Príncipe Yan. Ela estendeu suas mãos minúsculas e macias, agarrando-o e balbuciando docemente.
Olhando para o rosto adorável de sua filha, o Príncipe Yan sentiu como se seu coração tivesse sido tocado pela pena mais macia. Dizem que os filhos se parecem com as mães e as filhas com os pais - os olhos desta garotinha eram incrivelmente semelhantes aos dele.
"Impossível!" Shen Wei bufou ao lado dele. "Eu a carreguei por nove meses, e quando a seguro, ela só chora - Vossa Alteza, deixe-me tentar de novo."
Aparentemente, não querendo aceitar isso, Shen Wei cuidadosamente pegou o bebê de volta em seus braços.
No momento em que a criança voltou para sua mãe, seus lábios rosados se separaram e ela soltou um grito alto.
Shen Wei congelou em pânico.
O Príncipe Yan caiu na gargalhada e pegou a criança chorando de volta. Quase instantaneamente, o bebê parou de reclamar, acenando com as mãozinhas e olhando para ele com olhos grandes e escuros como pedras preciosas polidas.
"Parece que nossa filha prefere a mim", observou o Príncipe Yan com satisfação, uma onda de orgulho crescendo em seu peito.
Seu carinho pela criança cresceu ainda mais.
Ele a segurou por mais um tempo, e ela permaneceu perfeitamente contente. Somente quando chegou a hora do jantar, a ama chegou, curvando-se respeitosamente antes de levar o bebê para ser alimentado.
Durante a refeição, Shen Wei ainda estava claramente perturbada. Tomando sua sopa de peixe perfumada, ela murmurou: "Vossa Alteza não visita Duo Duo com frequência, então por que ela só para de chorar por você?"
O Príncipe Yan respondeu triunfante: "Quando ela ainda estava em sua barriga, eu falava com ela todas as noites através de sua barriga. Claro que ela é apegada a mim."
O Príncipe Yan teve vários filhos, mas apenas a filha de Shen Wei demonstrou tanta proximidade imediata com ele desde o nascimento. Quando a garotinha estendeu os braços e se aconchegou confiantemente em seu peito, mesmo um homem endurecido como ele não pôde deixar de sentir uma onda esmagadora de ternura e alegria.
A sensação era nova e o encheu de deleite.
Shen Wei fez beicinho, tomando sua sopa carrancuda para recuperar suas forças. Naquela noite, o Príncipe Yan naturalmente ficou em seus aposentos.
Sob o brilho suave da luz de velas, Shen Wei, vestida com um pijama vermelho escuro, parecia radiante, sua beleza tingida de um fascínio irresistível. O Príncipe Yan olhou para sua pele clara e macia e para sua figura curvilínea, o desejo despertando dentro dele. Mas lembrando-se de que ela não havia se recuperado totalmente, ele se conteve.
Assim que ela estivesse bem de novo, ele compensaria o tempo perdido.
Eles dormiram lado a lado, mas no meio da noite, o Príncipe Yan percebeu sonolentamente que Shen Wei estava saindo da cama e indo na ponta dos pés em direção ao berçário. Ela voltou logo depois.
"Onde você foi?" ele murmurou sonolento, puxando-a de volta para seus braços.
Shen Wei bocejou. "Fui ver se o bebê ainda estava respirando."
O Príncipe Yan riu.
Shen Wei cutucou-o com o cotovelo. "Não ria. Eu estava apenas preocupada."
Como uma nova mãe, ela ainda não estava acostumada com a presença da criança, seus instintos maternos ainda em desenvolvimento. Com amas e empregadas atendendo ao bebê, os dias de pós-parto de Shen Wei eram tranquilos. Mas, às vezes, quando ela não ouvia o bebê chorar à noite, uma ansiedade inexplicável se infiltrava.
Então ela saía sorrateiramente, pressionando um dedo sob o nariz do bebê para sentir a respiração.
Era bobagem, mas ela não podia evitar.
Shen Wei logo voltou a dormir. O Príncipe Yan a segurou perto, mas horas depois, ele acordou abruptamente - ele não ouvia o bebê chorar há um tempo. Uma pontada de preocupação surgiu.
Ao lado dele, Shen Wei dormia profundamente, com o rosto sereno. Cuidado para não perturbá-la, ele foi silenciosamente para o berçário.
Uma empregada estava de guarda ao lado do berço.
O Príncipe Yan fez sinal para que ela não se curvase e se aproximou do berço. Duo Duo estava aninhada em roupas de cama de seda macia, suas bochechas rechonchudas e claras, seus cílios longos. Seus dedinhos gordinhos seguravam suas roupas, parecendo totalmente adoráveis.
O Príncipe Yan a estudou por um longo momento. Quando ela não se mexeu, ele hesitou, colocando um dedo sob o nariz dela.
Respirações suaves e constantes - ela estava viva.
Ele exalou em alívio, acariciando sua bochecha redonda com um sorriso terno antes de recuar, deixando a empregada de olhos arregalados.
Na manhã seguinte, o Príncipe Yan acordou revigorado. Depois do café da manhã, ele visitou o berçário para mimar sua filha, inspecionou os vegetais recém-plantados no pátio e depois saiu para a corte de bom humor.
Shen Wei se despediu dele antes de voltar para sua refeição.
"Vossa Alteza adora a pequena", observou Cai Lian enquanto servia sopa de peixe fumegante.
Shen Wei sorriu, tomando o caldo quente. "Quando uma criança demonstra afeto, como um pai não poderia amá-la?"
Uma criança que chora ganha doces; quem expressa amor recebe a maior devoção.
O apego do bebê ao Príncipe Yan não foi um acidente. Toda vez que ela o via, ela estendia os braços com um sorriso doce, como se ele fosse seu único âncora. Por trás desse comportamento estava o planejamento cuidadoso de Shen Wei.
Antes de cada alimentação, ela deixava o bebê sentir o cheiro do "incenso de nardo" - a mesma fragrância que o Príncipe Yan usava para perfumar suas vestes. Seu aroma elegante e calmante era exclusivo dele em toda a propriedade.
Gradualmente, o bebê formou uma associação instintiva: o cheiro significava nutrição.
Então, sempre que o Príncipe Yan, carregando aquela fragrância familiar, a segurava, ela esticava ansiosamente os braços, acreditando que era hora de comer.
Suprimindo um sorriso, Shen Wei terminou sua sopa calmamente.
Com o amor do Príncipe Yan, o futuro desta criança era brilhante.
Lá fora, Cai Ping entrou correndo. "Minha senhora, a Princesa Zhao Yang e a Senhora Sun vieram visitar!""
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