"Capítulo 136
A luz do sol do início da primavera era clara e brilhante, lançando um brilho quente sobre o pátio. Zhao Yang e a Senhora Sun entraram no Pavilhão de Vidro.
"Deite-se — não se levante", disse Zhao Yang ao se apressar, pressionando Shen Wei de volta na cama quando notou que ela tentava se levantar.
Shen Wei ainda estava no período de resguardo pós-parto, passando a maior parte de seus dias descansando. No entanto, ela não gostava de ficar na cama o dia todo, então ela pediu a Cai Lian e Cai Ping que trouxessem uma espreguiçadeira, cobrindo-a com cobertores e almofadas grossas. Shen Wei se recostou nela, revisando os livros de contas e escrevendo.
Um berço primorosamente trabalhado ficava por perto, e Shen Wei ocasionalmente se levantava para olhar seu filho.
Cai Ping e Cai Lian trouxeram cadeiras para as convidadas.
Zhao Yang e Sun Qingmei se sentaram, ambas transbordando de curiosidade sobre o bebê de Shen Wei. Elas se inclinaram sobre o berço, olhando para o bebê dormindo pacificamente.
Zhao Yang gentilmente cutucou a bochecha macia e clara do bebê e exclamou com alegria: "Tão macia! Sua pele é tão pálida, e seus cílios são escuros e longos."
Sun Qingmei perguntou suavemente a Shen Wei: "Senhora Shen, posso segurá-la?"
Shen Wei assentiu calorosamente.
Cai Ping deu um passo à frente, levantando cuidadosamente a criança adormecida e colocando-a nos braços de Sun Qingmei. Em voz baixa, ela instruiu: "Apoie a cabeça no vão do seu braço e segure suas costas gentilmente com a mão."
Sun Qingmei segurou o bebê, estudando seu rostinho delicado, seu coração derretendo de ternura.
Ela ansiava por um filho seu.
Zhao Yang, notando os pensamentos de Sun Qingmei, provocou: "Não seja impaciente. Assim que o Jovem Marquês da Guarnição do Sul voltar da fronteira, você terá uma criança tão linda quanto Duo Duo. Ontem, quando fui ao palácio para prestar minhas homenagens ao Pai, ele mencionou que os conflitos na fronteira diminuíram e as coisas estão se estabilizando. Talvez o Jovem Marquês retorne em breve."
Os olhos de Sun Qingmei se iluminaram. "Princesa, isso é verdade?"
Zhao Yang assentiu. "No ano passado, o General Shen capturou três cidades ao longo da fronteira do Reino Yue, causando um duro golpe em suas forças. Com o General Shen guardando a fortaleza, o Jovem Marquês terá tempo de retornar a Yanjing para uma visita."
Um sorriso alegre se espalhou no rosto de Sun Qingmei.
Seu marido partiu para a guerra na noite de seu casamento, e ela havia passado todos os dias desde então em orações ansiosas por sua segurança. Depois de suportar inúmeras batalhas, ele permaneceu ileso — e agora ele poderia até mesmo voltar para casa. Era uma notícia verdadeiramente maravilhosa.
As duas mulheres se revezaram segurando o bebê até que a ama entrou na sala e respeitosamente carregou a criança para ser alimentada.
Zhao Yang se virou para Shen Wei. "O parto causa um grande desgaste no corpo de uma mulher. Eu trouxe algumas ervas medicinais para repor seu sangue e qi. Prepare-as diariamente — como uma decocção ou infundidas em água — para restaurar gradualmente sua saúde."
O olhar de Shen Wei se desviou para fora, onde a criada pessoal de Zhao Yang, Yun'er, estava orientando alguns jovens eunucos enquanto eles carregavam dois grandes baús. Dentro estavam não apenas os tônicos para Shen Wei, mas também roupas e brinquedos para o bebê.
A expressão de Shen Wei se suavizou ainda mais quando ela olhou para Zhao Yang.
Sun Qingmei, no entanto, parecia mais perturbada. Ela perguntou a Shen Wei com preocupação: "Embora você tenha recebido o título de Concubina, por costume, a criança deve ser entregue à esposa principal para criar após o primeiro mês."
Uma concubina, afinal, era apenas uma serva de maior hierarquia.
Ela não tinha o direito de criar seu próprio filho.
Zhao Yang franziu a testa e bateu em sua testa. "Quase esqueci disso! Talvez eu pudesse implorar à Cunhada Princesa Consorte que deixasse você ficar com Duo Duo?"
Sun Qingmei balançou a cabeça. "Isso não vai funcionar."
Enquanto as duas pareciam preocupadas, Shen Wei permaneceu composta enquanto tomava seu chá de ginseng. "Não há pressa. O Príncipe já adiou a celebração do mês completo. O banquete pode não acontecer até que o bebê tenha dois meses de idade."
O banquete do mês completo era, na verdade, também uma cerimônia de entrega.
Quando chegasse a hora, mãe e filho seriam separados, e o bebê seria enviado para os aposentos da Princesa Consorte para ser criado. Se Shen Wei desejasse ver seu filho, ela teria que pedir permissão pessoalmente à Princesa Consorte.
Uma vez que a criança estivesse velha o suficiente para andar e correr, os meninos seriam enviados para estudar na escola, enquanto as meninas seriam ensinadas por governantas idosas. A Princesa Consorte poderia ocasionalmente verificar seu bem-estar, cumprindo seu dever de maneira superficial.
O coração de Zhao Yang doeu por Shen Wei — suportar a dificuldade do parto apenas para ter seu filho levado embora. Ela resmungou indignada: "Que tipo de regra ridícula é essa? É totalmente desumano."
Sun Qingmei suspirou. "Não há nada a ser feito sobre isso."
Em famílias nobres, a esposa principal era tipicamente de alta linhagem, bem educada, virtuosa e refinada. Concubinas, por outro lado, eram meras ferramentas para gerar herdeiros — muitas vezes de baixo status e analfabetas. Confiá-las a criar filhos prejudicaria as perspectivas futuras das crianças.
Assim, nas famílias aristocráticas do Grande Reino Qing, os filhos de concubinas eram sempre entregues à esposa principal para criar. Contanto que a esposa fosse responsável, ela garantiria que as crianças fossem devidamente criadas.
A sala mergulhou em um silêncio pesado.
"Senhora", Cai Lian entrou para anunciar, "o administrador da Mansão do Marquês da Guarnição do Sul chegou. Ele solicita o retorno da Senhora Sun para administrar os assuntos domésticos."
Sun Qingmei exalou fracamente e se levantou para se despedir de Zhao Yang e Shen Wei. "Devo partir agora. Senhora Shen, visitarei novamente outro dia."
A vasta Mansão do Marquês da Guarnição do Sul, com suas centenas de habitantes, dependia inteiramente dela para administrar. Ela mal havia se estabelecido depois de arranjar tempo para visitar Shen Wei quando o administrador a convocou de volta.
Depois de deixar seus presentes, Sun Qingmei partiu do Pavilhão de Vidro. Ao passar pelo pátio, vibrante de vida, seus olhos brilharam com admiração.
Ela respeitava Shen Wei — apesar de suas origens humildes, Shen Wei nunca afrouxava, sempre se esforçando para viver bem.
Não muito tempo depois que Sun Qingmei partiu, Zhao Yang também se despediu relutantemente.
Uma vez fora da Mansão do Príncipe Yan, Zhao Yang entrou em sua carruagem, que seguiu lentamente em direção ao palácio imperial. Enquanto tomava chá, ela notou que sua criada Yun'er estava agindo estranhamente, puxando furtivamente sua manga.
"Yun'er", Zhao Yang estreitou os olhos, "o que você está escondendo em sua manga?"
Yun'er estremeceu e gaguejou, "N-nada."
Zhao Yang estendeu a mão. "Entregue."
Com uma expressão miserável, Yun'er relutantemente tirou uma carta amassada de sua manga.
Zhao Yang alisou o envelope.
Na frente, em traços ousados e elegantes, estavam as palavras: "Somente para os Olhos de Zhao Yang."
Ela reconheceu a caligrafia de imediato — era de Yan Yunting.
Yan Yunting havia sido enviado para a fronteira para auxiliar o General Shen na administração das cidades fronteiriças. Zhao Yang não conseguia mais se lembrar há quanto tempo ele havia partido, e suas memórias dele haviam se tornado cada vez mais tênues.
O amor que uma vez perfurou seu coração, o homem que ela jurou que nunca deixaria ir — agora, seu nome não despertava nada dentro dela.
"Princesa..." Yun'er olhou para ela nervosamente, cheia de preocupação.
Nos últimos meses, Zhao Yang nunca havia mencionado Yan Yunting. Yun'er temia que esta carta da fronteira pudesse reacender suas emoções, lembrando-a do que ela havia sentido por ele.
Zhao Yang casualmente devolveu a carta. "Jogue fora. De agora em diante, não quero ver nada disso."
Yun'er se alegrou. "Entendido! Vou queimar imediatamente!"
"
"Capítulo 137
Zhao Yang veio à Mansão do Príncipe para visitar Shen Wei, e a notícia logo chegou aos ouvidos da Princesa Consorte. No entanto, a Princesa Consorte não deu importância—ela estava no momento sobrecarregada com seus próprios afazeres.
A primavera trouxe uma enxurrada de tarefas diversas.
Os campos da Mansão do Príncipe precisavam de administração, os arrendatários nas propriedades exigiam seus salários, os lucros das lojas tinham que ser calculados, e novas roupas de primavera para as esposas e concubinas tinham que ser providenciadas. A Princesa Consorte esfregou as têmporas cansada, encarando as pilhas de livros contábeis em sua mesa, com a cabeça latejando.
Na verdade, durante os primeiros anos após seu casamento na Mansão do Príncipe, a Princesa Consorte havia administrado a casa muito bem. Infelizmente, ela mais tarde mudou seu foco inteiramente para as disputas entre as esposas e concubinas e a educação das crianças, tornando-se gradualmente alheia às complexidades da administração doméstica.
Para piorar a situação, ela não tinha empregadas ou matronas capazes ao seu lado para compartilhar o fardo.
"Vovó Liu, mande alguém entregar isso ao Pavilhão Leste", disse finalmente a Princesa Consorte, incapaz de suportar a visão por mais tempo. Ela ordenou que os livros contábeis fossem entregues ao Mordomo Fugui.
Ela então se retirou para a sala de oração para continuar suas devoções.
Pouco depois, Vovó Liu entrou para relatar, "Princesa Consorte, a Concubina Zhou do Pátio Sul deseja vê-la. Com a chegada da primavera, ela fez roupas novas para seu filho e espera vê-lo."
A Princesa Consorte acendeu um incenso diante do altar e tomou um momento para se lembrar de quem era a Concubina Zhou. A Mansão do Príncipe tinha muitas concubinas, e essa Concubina Zhou vinha de uma família insignificante, entrando inicialmente na mansão como uma mera serva.
Mais tarde, por pura sorte, ela deu à luz um filho e foi elevada ao status de concubina. Naturalmente, a criança foi entregue à Princesa Consorte para criar. Toda vez que a Concubina Zhou desejava ver seu filho, ela tinha que vir implorando de joelhos—nove em dez vezes, ela era rejeitada.
A Princesa Consorte respondeu com indiferença, "A primavera é tempo de estudo. As crianças são bem cuidadas por seus tutores e servos na escola. Elas não carecem de nada, muito menos de um novo conjunto de roupas."
Vovó Liu deixou a sala de oração e chegou à entrada do Pátio Kunyu, onde se dirigiu à mulher magra e exausta que esperava lá. "A Princesa Consorte está ocupada, Senhora Zhou. Pode voltar."
A Concubina Zhou caiu de joelhos com um baque, agarrando a manga de Vovó Liu enquanto lágrimas escorriam por seu rosto. "Vovó Liu, por favor, deixe-me ver a Princesa Consorte. Chengming é fraco—ele sempre tosse na primavera. A escola está cheia de amentilhos—e se ele os inalar e sua tosse piorar?"
Seu filho, Li Chengming, tinha apenas cinco anos e sempre foi doentio.
Apesar de seus apelos desesperados, Vovó Liu permaneceu impassível. "Cada jovem mestre na escola tem servos atenciosos e tutores instruídos para orientar seus estudos. Senhora Zhou, não precisa se preocupar."
Com isso, Vovó Liu se virou e entrou novamente no pátio, deixando para trás o som dos soluços sufocados da Concubina Zhou.
Dentro da sala de oração, incenso queimava espesso diante do Buda compassivo.
A Princesa Consorte substituiu a água no vaso diante do altar e perguntou a Vovó Liu, "Ouvi dizer que o Príncipe adiou o banquete de um mês para a filha de Shen Wei?"
Vovó Liu confirmou, "De fato. Sem dúvida, Shen Wei implorou ao Príncipe para adiar, não querendo se separar de sua filha. Minha senhora, adiar o banquete de um mês é altamente irregular."
A Princesa Consorte sorriu zombeteiramente. "Não importa. Esta Princesa Consorte pode esperar."
Se Shen Wei tivesse dado à luz um filho, a Princesa Consorte teria levado a criança embora imediatamente após a celebração de um mês.
Mas Shen Wei teve azar—ela só tinha dado à luz uma filha. Se Shen Wei desejasse manter a criança ao seu lado por um pouco mais de tempo, a Princesa Consorte não ficaria zangada.
Na verdade, ela sentia uma satisfação secreta. Shen Wei havia desfrutado do favor quase exclusivo do Príncipe Yan, banhando-se na glória—mas no final, ela só tinha produzido uma filha inútil. Quão risível.
Em breve, mãe e filha seriam separadas. Se Shen Wei desejasse ver sua filha, ela teria que vir implorando de joelhos. A ideia daquela cena deliciosa trouxe um sorriso aos lábios da Princesa Consorte.
O que importava o quanto ela era favorecida?
No final, ela ainda era apenas uma concubina.
O Palácio Oriental.
O Príncipe Herdeiro entregou um relatório de fronteira ao Príncipe Yan. "A fronteira interrompeu temporariamente as hostilidades. O General Shen está estacionado em Liangzhou. Shangguan Xuan apresentou um pedido para retornar à capital por uma curta estadia no final deste ano antes de voltar para a fronteira no próximo ano."
O Príncipe Yan assentiu. "Concedido."
Depois de discutir assuntos oficiais por um tempo, uma voz doce chamou de fora do estudo: "Pai! Wan'er trouxe sopa doce para você e para o Tio!"
A filha do Príncipe Herdeiro entrou saltitando, seguida por uma empregada carregando duas tigelas de sopa doce.
Wan'er usava um delicado vestido de primavera rosa, com o cabelo preso em dois coques bonitos. Seu rosto redondo e rechonchudo irradiava alegria enquanto suas botinhas bordadas batiam no chão. Ela entregou a primeira tigela ao Príncipe Herdeiro, com sua voz suave e doce. "Pai, você primeiro."
Então ela ofereceu a segunda tigela ao Príncipe Yan, sorrindo brilhantemente. "Tio, você também."
O Príncipe Yan aceitou, observando a adorável garotinha à sua frente. De repente, ele pensou na criança que Shen Wei havia dado à luz. Em alguns anos, sua própria filha certamente seria ainda mais deliciosa que Wan'er.
"Pai e Tio trabalharam duro! Wan'er não vai incomodá-los por mais tempo—Vou brincar com Nanzhi!" Com isso, ela saiu saltitando, sua figura tremulando como uma linda borboleta.
O Príncipe Herdeiro tomou um gole da sopa doce. "Muito deliciosa."
O Príncipe Yan provou a sua e franziu a testa. "Muito doce. Como você pode aguentar isso, Irmão?"
O Príncipe Herdeiro riu sem responder.
Enquanto bebiam, eles continuaram discutindo os exames imperiais de primavera. Este ano, o número de candidatos era alto, o período de avaliação do Ministério de Ritos era mais longo e os critérios de seleção eram mais rigorosos.
O Príncipe Herdeiro aconselhou o Príncipe Yan, "Yuan Jing, os estudiosos selecionados este ano se tornarão ativos em suas mãos. Você deve conquistá-los desde cedo, nomeando-os com base no mérito, não na origem."
O Príncipe Yan assentiu. "Eu entendo, Irmão."
Com o grande número de candidatos, a divulgação dos resultados foi adiada. O Príncipe Yan já havia investigado—o irmão mais novo de Shen Wei, Shen Xiuming, havia escrito um excelente trabalho de exame e provavelmente passaria.
O Príncipe Yan, portanto, adiou o banquete de um mês de sua filha. Assim que os resultados dos exames e as classificações do palácio fossem anunciados, eles poderiam comemorar juntos.
Era crepúsculo quando o Príncipe Yan deixou o Palácio Oriental. A grande carruagem preta da Mansão do Príncipe rolava pelas movimentadas ruas da capital.
À beira da estrada, um vendedor ambulante vendendo chocalhos gritava alegremente, "Venham dar uma olhada! Chocalhos, os chocalhos favoritos das crianças!"
Inesperadamente, uma grande carruagem preta parou bem em frente à sua banca.
Os cavalos que a puxavam eram majestosos, suas crinas pretas brilhantes. A própria carruagem era luxuosa, suas cortinas escuras bloqueando a luz. Quatro guardas armados estavam de cada lado, imponentes e ferozes.
O vendedor ambulante tremeu de medo.
Quem quer que andasse em tal carruagem tinha que ser um homem de grande importância na capital. E parar em frente à sua banca certamente não era para fazer uma compra—em todos os seus anos de venda, seus clientes foram quase exclusivamente mulheres e crianças.
Tremendo, o vendedor ambulante curvou-se para um dos guardas, com as pernas trêmulas. "Senhores... este humilde não fez nada de errado... por que, por que pararam aqui?"
Uma mão esguia e bem definida emergiu das cortinas pretas da carruagem, apontando para um chocalho colorido pintado com carpas na banca.
O guarda tirou uma bolsa. "Meu senhor deseja comprar este chocalho."
O vendedor ambulante: "..."
Com as mãos trêmulas, o vendedor ambulante pegou o belo chocalho e aceitou o pagamento. Quando ele olhou para cima novamente, a magnífica carruagem já estava rolando pela rua larga, desaparecendo na distância.
O Príncipe Yan entrou de volta na Mansão do Príncipe, com o chocalho recém-comprado na mão.
No Pavilhão Vidrado, Shen Wei reclinava-se em um sofá macio, selecionando tecidos para novas roupas de primavera enquanto Cai Lian e Cai Ping entretinham a criança. O Príncipe Yan entrou apressadamente, e as empregadas discretamente se afastaram. Shen Wei olhou para cima surpresa.
"Príncipe, você voltou—o que é isso na sua mão?"
O Príncipe Yan se inclinou ansiosamente sobre o berço.
O pequeno bebê, ao ver o Príncipe Yan, imediatamente ficou animado, acenando com suas mãozinhas rechonchudas e balbuciando docemente como se o cumprimentasse.
O coração do Príncipe Yan derreteu.
O cansaço acumulado de um longo e agitado dia desapareceu em um instante."
Capítulo 138
O Príncipe Yan colocou o chocalho na frente da criança e o sacudiu gentilmente. O pequeno acenou suas mãozinhas animadamente, ficando ainda mais agitado.
Depois de brincar com a criança por um tempo, Shen Wei pediu à ama que o levasse para ser alimentado. Uma criada serviu ao Príncipe Yan uma xícara de chá quente, que ele saboreou calmamente. Shen Wei, enquanto isso, selecionou um monte de tecido fresco, segurando-o contra o corpo do Príncipe Yan para medir.
"Vossa Alteza perdeu um pouco de peso - a cintura desta roupa precisará ser apertada", observou Shen Wei, apontando os ajustes exatos necessários.
Um calor se espalhou pelo coração do Príncipe Yan enquanto ele sorria. "Ninguém além de Weiwei notaria que eu emagreci."
O início da primavera foi agitado, com assuntos de obras hidráulicas, assuntos militares, agricultura e incontáveis documentos que exigiam discussões entre o Príncipe Yan e o Príncipe Herdeiro. A carga de trabalho, de fato, o havia desgastado.
Shen Wei o olhou com preocupação. "Você tem trabalhado demais. Pedi à cozinha para preparar sopa nutritiva - por favor, coma mais tarde."
Ela entregou o tecido a Cai Lian. Não tendo recuperado totalmente sua força após o parto, Shen Wei deixou a costura real para as costureiras do palácio.
Não havia necessidade de ela fazer pessoalmente todas as roupas para o Príncipe Yan - seria demorado demais. Fazer três ou quatro peças por ano era suficiente para transmitir seu afeto.
A noite de primavera trazia uma leve brisa fria, e cachos de flores amarelas de jasmim de inverno pesavam os galhos no pátio. Depois do jantar, o Príncipe Yan e Shen Wei passearam pelo jardim antes de retornar ao berçário para brincar com seu filho. Quando chegou a hora de se retirarem, eles tomaram banho e se deitaram para dormir lado a lado.
Shen Wei se aninhou no travesseiro de seda, adormecendo rapidamente.
O brilho suave da luz de velas filtrava através das cortinas da cama, lançando um brilho suave dentro da cama com dossel. Os olhos escuros do Príncipe Yan se abriram, repousando no rosto tranquilo de Shen Wei enquanto ele ouvia o leve chilrear dos insetos do lado de fora. Uma profunda sensação de contentamento o invadiu.
Somente com Shen Wei ele se sentia verdadeiramente à vontade. Essa era a vida tranquila que ele tanto ansiava por todos esses anos.
...
O tempo voou, e quase dois meses se passaram em um piscar de olhos. Os movimentados exames imperiais finalmente foram concluídos. Este ano, um grande número de candidatos participou, e quando as classificações finais foram publicadas fora do Ministério de Ritos, a lista continha os nomes de trezentos estudiosos bem-sucedidos.
Esses estudiosos agora eram elegíveis para nomeações oficiais.
Após os exames, eles compareceram ao teste do palácio, onde o Imperador do Reino Qing definiu pessoalmente as questões, avaliou os candidatos e os classificou de acordo.
Assim que os três primeiros nomes do teste do palácio foram anunciados, os resultados foram entregues ao Príncipe Yan. De bom humor, ele foi ao palácio para prestar suas homenagens à Imperatriz.
Enquanto isso, no Palácio Kunning, a Imperatriz estava preocupada com as preocupações sobre a promoção de Shen Wei. Quase dois meses se passaram desde que Shen Wei deu à luz, mas nenhuma celebração de mês completo havia sido realizada. A Imperatriz desejava elevar o status de Shen Wei, mas sabia que enfrentaria resistência - especialmente da Concubina Qian, mãe do Príncipe Heng, que certamente aproveitaria a oportunidade para minar a reputação da Imperatriz por virtude.
"Não importa. Para o futuro de Yuan Jing, posso suportar um pouco de dificuldade", murmurou a Imperatriz, apertando a mão na sua toalha enquanto se decidia.
Assim que ela se levantou para discutir o assunto com o Imperador, uma cócega subiu em sua garganta, e ela começou a tossir suavemente. "Cof, cof..."
A Ama Qian se apressou, batendo nas costas da Imperatriz gentilmente antes de oferecer a ela uma tigela de sopa de pêra para aliviar a irritação.
A Imperatriz havia sofrido um resfriado de inverno, e embora ela tivesse se recuperado, a tosse persistia. Durante o dia, era leve, mas à noite, deitada, desencadeava ataques implacáveis.
Os remédios dos médicos imperiais provaram ser ineficazes.
Em meio à sua tosse, uma jovem criada anunciou de fora: "Sua Majestade, o Príncipe Yan chegou."
A Imperatriz se alegrou. "Rápido, deixe Yuan Jing entrar. Ama Qian, traga os pastéis de cereja recém-feitos da cozinha imperial - deixe-o experimentar alguns."
O Príncipe Yan entrou no salão principal e se curvou para a Imperatriz.
Ela se adiantou para erguê-lo, estudando-o com preocupação maternal. Notando seus traços marcantes e sua estrutura robusta, ela sorriu. "Eu pensei que você estaria magro de tanto trabalho, mas hoje você parece ainda mais forte do que antes."
No passado, o Príncipe Yan frequentemente retornava do treinamento militar ou das inspeções imperiais no sul visivelmente mais magro, levando meses para recuperar sua força.
Agora, apesar das intermináveis demandas dos assuntos da corte ao lado do Príncipe Herdeiro, ele não havia definhado - para a surpresa da Imperatriz.
Com um toque de orgulho, o Príncipe Yan respondeu: "Enquanto ocupado no Palácio Oriental, Shen Wei envia sopas e refeições. Comer bem me impede de perder peso."
A Imperatriz ficou satisfeita. Como mãe, ela queria que seu filho fosse bem cuidado, e claramente, Shen Wei estava fazendo um excelente trabalho.
Sentando-se, a Imperatriz fez com que os pastéis de cereja recém-assados fossem servidos ao Príncipe Yan antes de perguntar: "Com os resultados do teste do palácio, você não deveria estar recrutando talentos para sua facção? O que o traz aqui em vez disso?"
Em vez de responder diretamente, o Príncipe Yan gesticulou para que seu assistente apresentasse uma caixa envernizada.
Dentro estavam cascas de tangerina secas, tâmaras vermelhas e outros ingredientes.
"Há algum tempo, mencionei a Shen Wei de passagem que Vossa Majestade tosse frequentemente nas noites de primavera", explicou o Príncipe Yan. "Foi uma observação ociosa, mas ela levou a sério e preparou esses remédios, esperando apresentá-los a você."
Ele fez uma pausa antes de continuar: "Sua patente é muito baixa para entrar no palácio, então ela confiou esta caixa a mim, pedindo que eu a oferecesse em meu nome sempre que visitasse."
O pequeno gesto dizia muito sobre seus cuidados com a Imperatriz.
Comovida, a Imperatriz se afeiçoou ainda mais a Shen Wei.
Sábia e atenciosa - uma mulher assim faria uma excelente parceira para o Príncipe Yan, capaz de navegar nas intrigas da corte interna.
Tendo montado o cenário, o Príncipe Yan foi direto ao assunto. "Mãe, eu desejo elevar Shen Wei à posição de consorte secundária. Busco sua aprovação."
A Imperatriz ficou surpresa. Ela havia mantido suas próprias intenções bem escondidas - apenas seus assistentes mais próximos sabiam de seu desejo de promover Shen Wei.
No entanto, aqui estava o Príncipe Yan, expressando o mesmo desejo. Era um testemunho da influência silenciosa de Shen Wei, conquistando o favor de duas figuras poderosas sem alarde.
"Shen Wei é inteligente e teve um filho para você. Claro que eu apoio a elevação de seu status", disse a Imperatriz depois de tomar um gole de sua sopa de pêra. "Mas suas origens humildes como filha de um fazendeiro podem atrair críticas."
O Príncipe Yan sorriu. "Não se preocupe. Seu irmão mais novo, Shen Xiuming, é o segundo estudioso mais bem classificado deste ano no teste do palácio. Além disso, ele é discípulo de Yang Xuanji - dando-lhe laços com a facção de estudiosos."
Oficiais da corte foram divididos em facções: a nobreza conservadora, as famílias aristocráticas em ascensão e os estudiosos de origens modestas. Estes últimos, embora em pequeno número, permaneceram neutros. Ao favorecer Shen Xiuming, o Príncipe Yan também poderia conquistar esta facção.
A Imperatriz engasgou. "Segunda classificação?"
"Capítulo 139
O irmão mais novo de Shen Wei é realmente capaz!
A Imperatriz ficou radiante, seus dias de melancolia reprimida se dissipando de uma vez.
Ela inicialmente temeu que promover Shen Wei à posição de consorte secundária enfrentaria inúmeras objeções. Mas agora, tudo se encaixou - a família de Shen Wei provou seu valor, garantindo o futuro mais brilhante para todos eles.
Com um sorriso radiante, a Imperatriz declarou: "Excelente! Excelente! Nesta mesma tarde, discutirei isso com Sua Majestade e farei com que o Ministério dos Ritos redija o edito!"
...
...
Os resultados do exame imperial foram anunciados, e o Grande Reino Qing em breve daria as boas-vindas a uma nova coorte de oficiais. À medida que as classificações foram tornadas públicas, a Princesa Consorte de Yan, que supervisionava os estudos de seus filhos, também recebeu uma cópia da lista dos candidatos aprovados.
A lista era longa.
Mas a Princesa Consorte apenas olhou para os três primeiros nomes: Zhuangyuan (Principal Estudioso) Zhang Fenghua, natural de Yanjing; Bangyan (Segundo Lugar) Shen Xiuming, de Dingzhou, no sul; e Tanhua (Terceiro Lugar) Liu Zhang, natural de Yunzhou.
Após uma olhada superficial, ela deixou a lista de lado em sua mesa.
Com um suspiro, ela se dirigiu a seus dois filhos, que estavam debruçados sobre seus livros: "Sua mãe não espera que vocês igualem o brilho do Principal Estudioso. Tudo o que peço é que vocês façam algo de si mesmos. Quando chegar a hora de herdar o título de príncipe de seu pai, que vocês ganhem uma reputação de virtude e capacidade - e não de tolos inúteis."
Contanto que seus filhos tivessem sucesso, ela, como mãe deles, desfrutaria da glória refletida.
Os dois meninos agarraram seus pincéis, com as cabeças baixas enquanto continuavam a escrever, embora não estivesse claro se eles realmente levaram suas palavras a sério.
"Princesa Consorte", a Vovó Liu entrou no escritório, "Amanhã, a Senhora Shen do Pavilhão Liuli está organizando uma celebração de um mês para seu filho."
A Princesa Consorte levantou uma sobrancelha, seus dedos contando vagarosamente as contas de seu rosário. "Prepare a câmara oriental para a residência da criança."
Havia muito tempo que ela não cuidava de um bebê.
Embora abrigasse muitas queixas contra Shen Wei, ela manteria as aparências.
Ela criaria a filha de Shen Wei, garantindo que a criança tivesse comida e abrigo - mas ela não a criaria como uma filha legítima. Quando a menina atingisse a maioridade, ela a casaria com alguma família insignificante, cumprindo seu dever como esposa principal.
A Princesa Consorte sorriu friamente. "Uma criança mal é suficiente. Vamos torcer para que a Senhora Shen tenha mais alguns. Terei muito prazer em criá-los todos."
Consortes secundárias e concubinas não passavam de ferramentas para expandir a linhagem real.
Não importa o quão alto Shen Wei, uma mulher nascida camponesa, subisse, ela nunca alcançaria o status de Princesa Consorte.
A Vovó Liu interveio: "Aposto que a Senhora Shen está trancada em seu quarto chorando agora - quem está lá?"
Ouvindo passos do lado de fora, a Vovó Liu correu para a porta e encontrou Li Yao parada lá, segurando uma pipa de papel lindamente trabalhada, com seus olhos arregalados fixos na Vovó Liu e na Princesa Consorte.
A Princesa Consorte considerou a expressão atordoada de Li Yao com um tom frio. "Chengke e Chengzhen estão estudando. Não os perturbe."
Os lábios rosados de Li Yao se franziram ligeiramente, seu rosto delicado obscurecido pela decepção. Dentro da sala, Li Chengke e Li Chengzhen apenas ousaram dar uma olhada nela antes de abaixar rapidamente a cabeça, com medo de serem pegos pela Princesa Consorte.
"Então... Yao'er se despedirá", murmurou Li Yao, agarrando a pipa enquanto se virava desanimada.
A Vovó Liu se adiantou rapidamente. "Ah, Jovem Senhora Yao, com certeza você não está planejando visitar a Senhora Shen no Pavilhão Liuli novamente? Você deve se conscientizar - agora que a Senhora Shen tem sua própria filha, ela não vai pensar em você."
Li Yao congelou, seus olhos redondos brilhando com lágrimas não derramadas.
Agora que a Tia Shen tinha sua própria filha, ela não se importaria mais com Yao'er?
Pensando bem, Li Yao percebeu que a Tia Shen realmente havia ficado mais ocupada ultimamente, passando cada vez menos tempo com ela.
"A Princesa Consorte é sua verdadeira mãe. Somente ela a trata como sua filha. Aquela Senhora Shen estava apenas usando você", acrescentou a Vovó Liu, alimentando as chamas.
Li Yao abaixou a cabeça em silêncio, com o coração doendo de tristeza. Ela enxugou as lágrimas que brotavam em seus olhos e caminhou de volta para seu pátio sozinha, ainda segurando a pipa.
A Vovó Liu se alegrou interiormente.
A crescente distância entre Li Yao e Shen Wei só beneficiaria a Princesa Consorte.
...
No Pavilhão Liuli, Shen Wei estava atolada em preparativos.
Amanhã seria a celebração de um mês de seu filho. Embora ela detivesse o posto de consorte secundária, dentro da casa do Príncipe Yan, todos abaixo da consorte principal eram considerados meras concubinas - servas do príncipe.
A celebração de seu filho não atrairia a nobreza de Yanjing, apenas as mulheres da casa interior do príncipe.
Enquanto Shen Wei separava tecidos recém-comprados, Cai Ping entrou para relatar: "Senhora, a cozinha preparou todos os pratos e os armazenou em água de poço gelada. O cozimento começará amanhã de manhã. A irmã Cai Lian preparou todas as xícaras, tigelas e pratos para o banquete. Fique tranquila, tudo correrá bem."
Shen Wei assentiu com satisfação.
Após meses de treinamento, os servos do Pavilhão Liuli haviam se tornado uma equipe eficiente, capaz de lidar com assuntos sem sua constante supervisão. Cai Lian e Cai Ping agora podiam gerenciar a maioria dos assuntos de forma independente.
Cai Ping acrescentou: "Senhora, o Administrador Fu Gui chegou, trazendo duas caixas de chá de primavera tributado. Este chá foi apresentado a Sua Majestade pelo Reino Chu do Sul. A casa de nosso Príncipe Yan recebeu cinco caixas - o príncipe deu duas para você, uma para a Princesa Consorte."
Deixando o tecido, os olhos de Shen Wei brilharam. "Já que o Administrador Fu Gui veio pessoalmente, devo me despedir dele."
Saindo, ela expressou sua gratidão a Fu Gui. Estudando-o, ela não pôde deixar de comentar: "Administrador Fu Gui, você parece ainda mais desgastado do que da última vez que nos encontramos."
O outrora rechonchudo e redondo administrador Fu Gui agora havia perdido uma quantidade considerável de peso. Seu rosto cedia com pele solta, olheiras escuras pendiam pesadamente sob seus olhos cansados e sem vida, e todo o seu comportamento exalava exaustão.
Fu Gui suspirou, enxugando o suor da testa. "A primavera é uma estação agitada. A propriedade está inundada de tarefas sem fim - minhas pernas estão quase gastas de tanto correr. Não é à toa que pareço tão abatido."
A Princesa Consorte havia se tornado cada vez mais negligente ultimamente, e suas criadas e matronas eram de pouca ajuda. A maioria dos deveres de gestão havia sido jogada nos ombros de Fu Gui.
A carga de trabalho implacável o havia reduzido a uma sombra de seu antigo eu, deixando-o totalmente miserável.
Shen Wei disse: "Você trabalhou duro, Administrador Fu. Meu povo no Pavilhão Glazed tem algum tempo livre - enviarei a Ama Rong, Cai Lian e Ji Xiang para ajudá-lo em breve."
Fu Gui acenou apressadamente com as mãos. "Não, não! Amanhã é o banquete de um mês do jovem mestre. Como eu poderia incomodar seu povo, Lady Shen?"
Shen Wei sorriu. "Não há necessidade de formalidades, Administrador Fu. O Pavilhão Glazed tem muitas mãos de sobra. Deixe Cai Lian e Ji Xiang ajudá-lo - será uma boa experiência para elas."
Shen Wei pretendia apreender a autoridade da Princesa Consorte sobre a casa e torná-la impotente. Mas administrar uma propriedade dessa escala não era uma tarefa para uma pessoa sozinha - ela precisava de ajudantes experientes.
Enviar a Ama Rong, Cai Lian e Ji Xiang para auxiliar Fu Gui também era uma maneira de elas obterem conhecimento valioso.
Fu Gui estava longe de ser tolo. Sua mente rapidamente juntou as implicações.
Com uma reverência respeitosa, ele suspirou agradecido: "Este velho servo agradece, Lady Shen! Meus ossos envelhecidos dificilmente podem suportar muito mais tempo. Eu só desejo me aposentar em breve e passar meus dias cuidando de vegetais em paz."
Se ele tivesse que continuar administrando a casa para a Princesa Consorte, Fu Gui temia que pudesse simplesmente se matar de tanto trabalhar. A oferta de Shen Wei para aliviá-lo foi nada menos que a salvação.
Depois de se despedir de Fu Gui, Shen Wei voltou para seus aposentos para continuar selecionando tecidos.
Ela escolheu vários rolos e instruiu Cai Ping: "Leve essas duas brocadas para mandar fazer quatro vestidos de verão para minha filha. Entregue esta seda estampada à irmã Miaoyu. Além disso, vá à oficina de bordados esta tarde e busque o vestido de verão e os lenços para Yao'er, depois envie-os para o Tribunal Peony."
Cai Ping anotou tudo.
Esfregando o pulso dolorido, Shen Wei acrescentou: "Estou muito ocupada ultimamente para passar tempo com Yao'er. Traga-a aqui para o jantar hoje à noite - não vou deixá-la se distanciar de mim."
"
"Capítulo 140
Apesar de agora ter uma filha biológica, Shen Wei não conseguia ignorar a presença de Li Yao.
Shen Wei se importava com Li Yao—talvez mais por cálculo, esperando usá-la para solidificar sua posição na casa. Mas, independentemente disso, Shen Wei pelo menos proporcionou a Li Yao o amor materno que ela sentia falta.
Li Yao residia no Pátio da Peônia.
A tarde inteira, Li Yao estava distraída. Enquanto aprendia a cerimônia do chá com a velha serva, sua mente continuava divagando.
As palavras da Vovó Liu ecoavam implacavelmente em seus pensamentos: "Agora que Shen Wei tem sua própria filha, como ela poderia dar alguma atenção a você?"
Li Yao estava profundamente perturbada.
Ela vagamente se lembrava de que a Princesa Consorte a havia tratado com bondade quando era mais jovem. Mas depois, depois que a Princesa Consorte deu à luz um filho, ainda menos atenção foi dada a Li Yao.
Agora que Shen Wei tinha sua própria filha, ela certamente mimaria a irmã mais nova ainda mais. Li Yao não era filha de Shen Wei—ela sequer brincaria mais com ela?
Ela se tornaria a criança não amada novamente. Li Yao caiu sobre a mesa, lágrimas brotando em seus olhos.
"Jovem Senhorita Yao." A voz alegre de Cai Ping soou de fora quando ela entrou com um sorriso. "Minha senhora encomendou especialmente este vestido de verão para você, junto com dois lenços."
Li Yao saltou como uma carpa saltando da água.
Ela correu ansiosamente. "Um vestido da Tia Wei? Deixe-me ver!"
Na bandeja estava um lindo vestido vermelho pálido bordado com ouro, adornado com padrões e cores que Li Yao mais adorava. Pequenos peixinhos koi dourados dançavam ao longo das mangas.
Os olhos de Li Yao brilharam.
Desde o início da primavera, a Princesa Consorte havia encomendado roupas novas para seus dois filhos—mas nenhuma para Li Yao.
Cai Ping acrescentou: "A cozinha preparou bolos de flores para o jantar desta noite. A jovem senhorita gostaria de participar?"
Li Yao assentiu animada. "Sim! Eu definitivamente vou!"
Todas as suas preocupações desapareceram em um instante.
Naquela noite, Li Yao trocou de roupa e vestiu seu novo vestido e foi alegremente para o Pavilhão Vidrado. Shen Wei a cumprimentou calorosamente como sempre, chamando-a. "Yao'er, venha ver sua irmãzinha."
Li Yao se inclinou sobre o berço, espiando para dentro.
O bebê ainda estava dormindo, seu rostinho gordinho justo e macio, seus cílios como pequenos pincéis pretos. Depois de observar por um tempo, Li Yao olhou para cima e perguntou: "Tia Wei, quanto tempo ela ainda vai dormir?"
Shen Wei sorriu fracamente, esfregando as têmporas cansada. "Ela vai acordar quando estiver com fome."
Li Yao inclinou a cabeça, estudando Shen Wei. Havia apenas alguns dias, mas a tez de Shen Wei havia empalidecido, olheiras sombreavam seus olhos, e uma bandagem branca envolvia seu pulso. A velha serva havia mencionado como os recém-nascidos eram exigentes, chorando a noite toda.
Shen Wei deve estar exausta.
A culpa surgiu no coração de Li Yao. Shen Wei já estava esgotada cuidando do bebê, mas aqui estava ela, com ciúmes de sua irmãzinha.
"Você está na idade em que está crescendo. Seus vestidos precisam ser ajustados todos os anos." Shen Wei pegou a mão de Li Yao, examinando o caimento do vestido. "Serve bem? Se estiver pequeno, farei Cai Ping enviá-lo às costureiras."
Li Yao assentiu agradecida. "Serve perfeitamente. Obrigada, Tia Wei."
O Príncipe Yan estava ocupado com deveres oficiais naquela noite e não voltou à mansão. Li Yao jantou com Shen Wei, saboreando os deliciosos bolos antes de ajudá-la a cuidar do bebê no berço.
Somente quando a noite caiu, Li Yao relutantemente partiu, com o coração cheio de felicidade.
De volta ao Pátio da Peônia, Li Yao estava prestes a se retirar quando um movimento do lado de fora chamou sua atenção. A Vovó Liu, enviada pela Princesa Consorte, entrou em seu quarto sem ser anunciada.
"Jovem Senhorita Yao, a Princesa Consorte lhe enviou algo." A Vovó Liu carregava uma bandeja.
Li Yao, já em suas roupas de dormir, esfregou os olhos sonolentos. "Mamãe me enviou algo?"
A Vovó Liu sorriu. "Com o calor da primavera, a Princesa Consorte mandou as costureiras fazerem um vestido novo para você."
Li Yao congelou no meio do movimento.
A Vovó Liu colocou a bandeja, seu tom significativo. "Jovem Senhorita, você é a própria filha da Princesa Consorte—naturalmente, ela a estima. Mas passar todo o tempo no Pavilhão Vidrado? Aquela Shen Wei tem seu próprio filho agora. Como ela poderia realmente se importar com você? Pense cuidadosamente em minhas palavras, Jovem Senhorita. Eu só desejo o seu bem."
A noite se aprofundou enquanto a Vovó Liu divagava antes de finalmente se despedir.
Li Yao pegou o vestido que a Princesa Consorte havia enviado e o segurou contra si mesma.
Seus olhos se abaixaram. "Não serve de jeito nenhum..."
Ela havia crescido e engordado nos últimos dois anos—no entanto, o vestido foi feito com suas medidas antigas.
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Na manhã seguinte, Shen Wei acordou cedo, fazendo sua caminhada usual pelo pátio para se exercitar antes do café da manhã.
A cozinha já estava agitada.
Hoje marcava a celebração da lua cheia do bebê, a ser realizada no pátio da frente do Pavilhão Vidrado. A lista de convidados era modesta: a Princesa Consorte, o Príncipe Yan, Zhang Miaoyu, Liu Ruyan, Liu Qiao'er e algumas concubinas.
Uma pequena reunião familiar.
Antes do meio-dia, Zhang Miaoyu foi a primeira a chegar, atraída pelas festividades.
Ela entrou correndo, suas saias rosas esvoaçando, e imediatamente notou as sombras fracas sob os olhos de Shen Wei e a bandagem medicinal em seu pulso. "Irmã Shen Wei, não fique triste. O príncipe a favorece. Se você deseja ver a criança mais tarde, não será difícil."
O banquete da lua cheia também foi a cerimônia de entrega da criança.
Uma mãe separada de sua filha—não havia tristeza maior.
Zhang Miaoyu queria ajudar, mas não tinha como. Ela apertou a mão de Shen Wei. "Eu não tenho filhos. Devo pedir ao príncipe que me deixe criar o seu? Então eu poderia secretamente devolvê-la a você."
Shen Wei riu. "Obrigada, Irmã Miaoyu. Mas não há necessidade. Onde há vontade, há um caminho."
Zhang Miaoyu suspirou, então olhou para o pulso de Shen Wei novamente. "Irmã Shen Wei, você se machucou?"
Shen Wei corou, lembrando-se de memórias desagradáveis. "Apenas uma torção. A pomada ajuda."
Durante sua gravidez, momentos íntimos com o Príncipe Yan foram raros, muitas vezes substituídos por outros meios.
Após o parto, Shen Wei se concentrou em se recuperar, sua tez ficou mais clara, sua figura ainda mais atraente—muito para o desejo do Príncipe Yan.
Mas Shen Wei gentilmente recusou suas investidas. Seu corpo era seu, e a recuperação pós-parto não era para ser menosprezada.
Ah.
Ela sentiu pena de seu pobre pulso.
O tempo passou, e o banquete estava prestes a começar. Os convidados entraram aos poucos. O Príncipe Yan chegou primeiro, ainda vestido com suas vestes da corte. Ele entrou assim que Shen Wei se curvou sobre o berço, limpando cuidadosamente o rosto do bebê.
Ao avistá-lo, Shen Wei cumprimentou: "Vossa Alteza, você voltou."
O Príncipe Yan olhou para seus olhos cansados e soube que ela não havia dormido bem. Ele envolveu um braço em sua cintura. "O que você está fazendo, Wei'er?"
Shen Wei forçou um sorriso. "Apenas limpando o rosto dela antes de trocar suas roupas. Uma vez que ela estiver com a Princesa Consorte, não poderei cuidar dela diariamente."
Ela fingiu não saber que seu irmão já havia passado nos exames imperiais.
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