158 - Lição

Capítulo 158

LIÇÃO

Ao ouvir isso, o chefe da aldeia olhou desconfiado para Li Man.

Não era a primeira vez que seus caminhos se cruzavam. Da última vez, aquele garoto, Dayong, o fizera passar vergonha diante dos aldeões. Hoje, sua esposa e filhos haviam sofrido nas mãos dela. Agora, ela queria tratar a doença de Lianhua, e ele tinha certeza de que ela não tinha boas intenções.

"Você não é médica, o que está fazendo? Você já fez minha Lianhua desmaiar, o que mais quer? Está decidida a matá-la?", gritou o chefe da aldeia, indignado.

Ao ouvir isso, a atitude de Li Man tornou-se ainda mais sincera. "Chefe da aldeia, pode ficar tranquilo. Se algo acontecer à senhorita Lianhua, estou disposto a dar a minha vida por ela."

"Você está louca?", Li Yan correu de repente e a puxou para seus braços.

Pagar com a própria vida? Quantas vidas ela tem? Não importa quantas vidas ela tenha, ela não pode deixar que os outros as sacrifiquem. Aquela pirralha, ela não se importa nem um pouco com os sentimentos deles! Mesmo sabendo que é impossível, ouvir essas palavras ainda me causa um pânico inexplicável.

Li Mo e os outros também se reuniram ao redor, dizendo: "Nós mesmos cuidaremos disso. Volte para o seu quarto."

A Mãe de Lótus, porém, após receber o sinal de Lótus, zombou repetidamente: "O que você disse? Pagar com a sua vida? Hmph, para que iríamos querer a sua vida? Além disso, você se compara à Lótus? Contudo, vejo que você se esforçou, então vou lhe dar uma chance. Se você curar minha Lótus, fingirei que nada aconteceu. Se não conseguir, saia do Vale da Deusa e nunca mais mostre a sua cara na minha frente, que tal?"

Depois de dizer isso, a Mãe de Lótus apertou a mão de Lótus com entusiasmo. Afinal, sua filha não estava louca; estava apenas fingindo. Fingir ser louca era fácil, não era? Uma vez que Li Man fosse derrotada, planejar outras coisas seria moleza!

"Quem se importa em tratá-la bem?" Li Shu rugiu de raiva. Ela estava apenas fingindo ser estúpido para intimidar a esposa. De jeito nenhum! "Esposa, ignore-os e deixe-os fazer escândalo. Se isso te incomodar, eu os espanto com um pedaço de pau."

"Tolo." Se ela pudesse simplesmente espantá-los com um pedaço de pau, não se incomodaria com toda essa confusão. Li Man apertou suavemente a mão de Li Shu e o confortou: "Não se preocupe, eu tenho um jeito."

"Mas vocês não viram que aquela garota sem vergonha estava claramente fingindo?" Li Shu disse em voz alta, o suficiente para que todos no pátio ouvissem, mas ninguém ousou dizer nada.

O semblante do chefe da aldeia escureceu. Ele suspirou; de qualquer forma, sua família havia perdido a honra naquele dia. Mas, de que adiantava fingir agora? As coisas tinham chegado a esse ponto, então eles precisavam manter a farsa.

Se Lianhua fosse capaz de superar isso, poderiam salvar as aparências e também tirar Li Man de Shennvgou. O chefe da aldeia sempre achou Li Man muito estranha. Desde que não a enforcou debaixo da Árvore da Deusa naquele dia, ele se sentia extremamente inquieto com isso.

"Não se preocupe." Li Man sorriu levemente, depois se virou para olhar para Li Hua: "Volte para o seu quarto e me traga algumas daquelas agulhas grandes que você usa para costurar colchas."

"..." Li Hua ficou ligeiramente surpresa, mas um brilho surgiu nos olhos de Li Yan. "Vamos, Quarto Irmão. As habilidades médicas da garotinha são excelentes. Você não confia nela? Ela conseguiu salvar Dayong quando ele estava quase morto. Agora, Lianhua ficou com medo e perdeu o juízo. Ela não pode salvá-la?"

Ao ouvir isso, Li Hua voltou apressadamente para o quarto leste, vasculhou a cesta e tirou as duas agulhas grandes para costurar colchas e roupas e as quatro agulhas de bordado. "Segure-as com cuidado, para não se espetar."

"Será que sou tão estúpida assim?", Li Man lançou-lhe um olhar sedutor.

Li Hua deu uma risadinha. Como Man'er podia ser estúpida? Ela era tão inteligente que até ele se envergonhava de si mesmo.

Lotus estava de olhos fechados, mas seus ouvidos eram excepcionalmente aguçados. Ouvindo os sussurros suaves de Li Man e Li Hua, ela já havia amaldiçoado Li Man mil vezes em seu coração: "raposa".

Li Man caminhou em direção à Lotus com uma agulha fina na mão; a agulha prateada emitia uma luz fria e sinistra sob a luz do sol.

"O que você vai fazer? Se você se atreve a espetá-la, espere para ver o que acontece! Lutarei com você até a morte!" A Mãe de Lótus lançou um olhar furioso para Li Man.

‘Espetá-la com uma agulha?’ Ao ouvir isso, as pálpebras de Lotus se contraíram violentamente e ela sentiu um pouco de medo.

Li Man falou suavemente e com paciência, tentando acalmá-la: "Tia, não é picada, estou usando pontos de acupuntura. Acho que a senhorita Lianhua ficou repentinamente descontrolada, talvez por estar muito assustada, o que causou o bloqueio de seus meridianos. Vou ajudá-la a desbloquear os meridianos nos pontos de acupuntura e ela ficará bem."

"Isso não é simplesmente espetar agulhas nela?" A Mãe de Lótus protegia ferozmente sua filha, recusando-se a deixar Li Man se aproximar. "Você está falando bobagens! Eu não entendo de pontos de acupuntura ou meridianos. Eu simplesmente não vou permitir que você fure minha filha com agulhas! Você não presta! E se você a machucar de novo?..."

"Eu não disse que se algo acontecesse com ela, eu pagaria com a minha vida? Além disso, você acabou de dizer que se eu não conseguisse curá-la, eu deveria sair de Shennvgou?" Li Man olhou friamente para Lianhua Niang e respondeu lentamente.

O que ela disse era verdade, mas na época, a mãe de Lianhua não esperava que aquela vadiazinha fosse tão cruel a ponto de pensar em espetá-la com uma agulha. Lotus era mimada desde criança e nunca tinham encostado um dedo nela. Além disso, ela tinha medo de dor desde pequena. Se essa agulha fosse enfiada, ela não ia gritar e espernear? O problema é que ela tenho medo de ser exposta.

"Não, eu simplesmente não vou permitir", disse a Mãe de Lótus, fazendo birra.

"Então...?" Li Man segurava a agulha e olhava, impotente, para o chefe da aldeia. "Chefe da aldeia, o que acha que devemos fazer? Lianhua é sua filha, então a decisão deve ser sua. Vai doer um pouco quando a picar com a agulha, mas garanto que ela vai melhorar."

O chefe da aldeia conhecia bem a filha. Justo quando hesitava, viu Lianhua beliscar a palma da mão da mãe com força. Seu significado era claro: ela lutaria até a morte naquele dia. Mesmo que fosse morta por agulhas, ela expulsaria aquela vadiazinha da Li Man de Shennvgou.

"Muito bem, pai, as coisas chegaram a este ponto, deixe-a fazer a acupuntura." A Mãe de Lótus compreendeu o que a filha queria dizer e imediatamente se virou, encarando Li Man com um olhar frio.

Li Man não demonstrou nenhuma compaixão. Essa família era descarada. A filha deles estava sendo irracional e, em vez de dissuadi-la, eles a estavam ajudando e incentivando a fazer coisas tão absurdas. Será que eles não entendiam que mimar uma criança é o mesmo que matá-la?

"Muito bem, senhora, por favor, ajude a senhorita Lotus a sentar-se em uma cadeira."

Mãe Lótus fez como lhe foi dito e sentou-se na cadeira de bambu com a filha nos braços.

Assim que ela se sentou, a Mãe Lótus perguntou: "Onde você quer enfiar isso?"

Li Man agachou-se lentamente ao lado da cadeira, pegou a mão direita de Lianhua e disse com um sorriso gentil: "Dizem que os dez dedos estão conectados ao coração e que as pontas dos dedos são as mais sensíveis à dor. Deixe-me tentar picar as pontas dos dedos de Lianhua primeiro."

Enquanto falava, pegou a agulha grande que costumava usar para costurar colchas e, de repente, a enfiou nas fendas das unhas de Lianhua.

Um grito arrepiante, como o de um porco sendo abatido, assustou os pássaros empoleirados no pessegueiro.

O rosto de Lotus estava mortalmente pálido, seu corpo tremia incontrolavelmente, seus olhos quase injetados de sangue enquanto ela encarava Li Man, "Sua, sua..."

"Uau, Garota Lótus, você já acordou?" Li Man abriu seus grandes olhos brilhantes com entusiasmo, ergueu a agulha na mão e riu: "Com certeza, minhas agulhas ainda estão fazendo efeito. Tia, por favor, segure-a, e eu darei mais algumas injeções. Garanto que ela vai melhorar."

Lotus aconchegou-se nos braços da mãe, segurando o dedo que havia sido picado, a dor impedindo-a de falar.

A Mãe de Lótus encarou Li Man com os olhos vermelhos e praguejou: "Nem pense nisso, sua raposa! Você é cruel demais! O que eu, Mãe de Lótus, te fiz? Primeiro você a esbofeteou e agora está espetando seus dedos? Nem mesmo os sacerdotes usam tortura assim!"

Os olhos de Li Man se encheram de lágrimas ao ouvir isso, e ela explicou entre lágrimas: "Tia, você me entendeu mal. Eu só queria ajudar a senhorita Lianhua. Além disso, você mesma viu, ela acordou perfeitamente bem, não é? Ela só precisa de mais algumas agulhas de acupuntura. Contanto que eu a ajude a desobstruir os meridianos, ela certamente ficará melhor. Você não quer que ela volte a ser como antes? Afinal, um pouco de dor é melhor do que ser uma tola para o resto da vida, não é?"

Cada palavra que ela pronunciava era para o bem deles. No final, ela olhou para o chefe da aldeia e disse: "Chefe da aldeia, o que você acha? É compreensível que a velha senhora, por ser mulher, sinta pena da criança, mas você é o pai de Lianhua. Você tem suas próprias ideias sobre isso, não é? Você realmente suportaria ver uma menina tão boa como Lianhua viver a vida inteira como uma tola e ser desprezada pelos outros?"

O chefe da aldeia também ficou surpreso com a inabilidade de Lianhua. Ela abriu os olhos depois de apenas uma agulha! Se precisasse levar mais algumas agulhadas, será que conseguiria aguentar?

"Chega." O chefe da aldeia lançou um olhar ressentido para Li Man. "Eu sei exatamente o que você está fazendo. Você arruinou minha Lianhua desse jeito e não quer assumir a responsabilidade. Agora você está aqui para torturá-la de todas as maneiras possíveis. E eu que pensava que você estava sendo gentil."

Ao ouvir isso, o rosto de Li Man tornou-se subitamente frio. "Vocês viram claramente que eu tentei curá-la, mas tenho dúvidas se vocês querem mesmo que ela seja curada. Vocês todos dizem que somos irresponsáveis ​​e que maltratamos Lianhua, mas do começo ao fim, tudo o que eu queria era curá-la. Apenas uma agulha foi suficiente para despertá-la; mais algumas agulhas a teriam deixado totalmente consciente. Mas você, Chefe da Vila, não permitiu. Eu realmente suspeito que você não quer que ela melhore!"

"Que absurdo! Ela é minha filha, como eu não quereria que ela ficasse bem?", rugiu o chefe da aldeia, furioso.

"O que mais há para dizer? Ouça minhas instruções, segure-a e eu usarei mais algumas agulhas para ajudar a desobstruir seus meridianos. Em meia hora, devolverei a você a garota Lótus inteligente e espirituosa!" Enquanto Li Man falava, ergueu as agulhas de prata novamente, prestes a inseri-las na mão de Lótus.

Assustada, Lianhua se aconchegou nos braços da mãe, gritando: "Sua vadiazinha, se você ousar me espetar, eu vou te despedaçar!"

"Menina de Lótus, não se mexa! Tia, por favor, segure-a um pouco!" Li Man correu atrás da mãe e da filha.

A mãe de Lotus também estava assustada, com medo de ser picada pela agulha, mas Lotus continuava se atirando sobre ela, e as três corriam uma atrás da outra ao redor da cadeira de bambu.

O pátio parecia uma farsa, mas os espectadores já tinham entendido o que estava acontecendo e riam: "Lotus, deixe a esposa Li te dar umas agulhadas de acupuntura. Elas vão te curar completamente, haha..."

Lianhua estava envergonhada e ansiosa, mas também com medo da agulha na mão de Li Man. No fim, ela enterrou o rosto no ombro da mãe e chorou baixinho.

A Mãe de Lótus estava furiosa. Como ela e sua filha podiam ser envergonhadas dessa maneira por Li Man? "Sua pirralha, pare aí mesmo! Se você ousar dar um passo à frente, não vou ter piedade!"

Li Man parou de repente, o olhar sombrio fixo na mãe de Lianhua. "Tia, eu respeito a sua idade e a trato como tia, mas o que significa você e sua filha me chamarem de 'vadiazinha'? Que coisa horrível eu, Li Man, fiz para merecer tais insultos? Ou vocês estão apenas se aproveitando da situação do chefe da aldeia para virem à minha casa e me humilharem à vontade?"

É só atuação, né? Que mulher não consegue fazer isso? Enquanto falava, os olhos de Li Man se encheram de lágrimas, e ela ficou com uma expressão de profunda tristeza. Virou-se e enterrou o rosto nos braços de Li Hua, soluçando baixinho. Li Hua é o homem dela, e chorar em seus braços é um direito exclusivo dela. Nenhuma inveja, ciúme ou ódio alheio mudará isso. Mesmo que Lótus ralhe os dentes até não aguentar mais, a culpa é dela!

A dor no coração de Lianhua havia diminuído um pouco, mas se intensificara, especialmente ao ver Li Man aninhada nos braços de Li Hua, enquanto este acariciava e massageava suas costas com ternura e carinho, consolando-a suavemente de tempos em tempos. Era como se uma faca cega estivesse cortando seu coração.

No pátio, alguns moradores que inicialmente observavam por curiosidade gradualmente compreenderam a verdade. Descobriram que a esposa do chefe da aldeia e sua nora haviam espalhado boatos por toda a aldeia de que Lianhua havia sido enlouquecido pela Família Li, mas tudo não passava de uma invenção desprezível. Pelo contrário, elas haviam tentado manipular a Família Li, mas a esposa percebeu as mentiras; então, num acesso de fúria, começaram a fazer escândalo e a proferir palavrões.

Então, eles estão intimidando essa família só porque eles são os chefes da aldeia? Isso já é demais! Embora as vozes de escárnio e desprezo pela família do chefe da aldeia não fossem altas, eram tão evidentes que não havia como se esconder delas.

Lianhua estava tomada pela vergonha e indignação. Ela fingira ser tola para se casar com um homem, mas fora espancada pela esposa dele. Perdera a honra e a reputação antes mesmo de se casar! Mesmo sendo filha do chefe da aldeia, seria difícil para ela encontrar um marido no futuro!

A Mãe de Lótus estava tão furiosa que queria praguejar novamente, mas, pensando em Li Man, conteve-se. Em vez disso, retrucou com raiva às mulheres que riam e fofocavam ao seu redor: "Suas velhas bruxas de boca suja..."

"Chega!", rugiu o chefe da aldeia para sua esposa sem cérebro.

Entretanto, os outros homens da Família Li também exibiam semblantes furiosos, encarando Lianhua e sua mãe com raiva.

“Tia, a Man’er ainda é jovem. Ela só está na Família Li há seis meses. Raramente sai de casa. Gostaria de perguntar o que ela fez para merecer essa bronca”, perguntou Li Mo friamente, com o semblante sombrio.

A mãe de Lotus ficou perplexa com a pergunta. Era apenas um insulto comum entre mulheres, e aquela era a primeira vez que alguém lhe perguntava sobre isso seriamente. Como ela deveria responder? Normalmente, os insultos entre mulheres eram muito mais cruéis do que isso.

"Quem a insultou? Eu só estava dizendo isso casualmente. Eu..."

"Dizendo isso casualmente? Por que você não insulta sua própria filha casualmente?", disse Li Shu com desdém. "Acha interessante agir assim todos os dias? Da última vez, toda a família trancou meu quarto irmão em casa para obrigá-lo a se casar com a sua filha, e hoje vocês estão fingindo loucura para nos enganar. Como vocês podem ser tão descarados?"

"Que absurdo é esse que você está falando? Quando é que nós te enganamos?", gaguejou a Mãe de Lótus.

“Se vocês fizeram ou não, vocês sabem em seu coração.” Li Mo a interrompeu. “Olhe para a sua própria filha nos seus braços. Como ela pode estar louca? Se você insiste em chamá-la de louca, então tudo bem, vamos para o Yamen. As pessoas têm olhos. Elas conseguem distinguir uma pessoa normal de uma tola”, disse Li Mo.

"Grande Irmão, o que você quer dizer com isso? Está insinuando que minha Lótus está fingindo?", questionou o chefe da aldeia, com severidade.

Li Mo bufou friamente, encarando Lianhua fixamente. "Lianhua, vou te dizer agora mesmo. Se você continuar se fazendo de desentendida, tudo bem, minha Família Li vai te sustentar para o resto da vida. Mas se você quiser se casar com meu quarto irmão, deixe-me dizer uma coisa: isso é impossível. Eu não vou concordar, e nem a minha família vai te aceitar!"

“Sim”, concordou Li Shu.

Li Yan deu de ombros. Ele não se importava, mas, considerando como seu quarto irmão tratava Man'er, mesmo que quisesse que ele se casasse com outra pessoa, provavelmente não daria certo.

"Por quê?" Os olhos de Lotus se arregalaram de raiva. "Por que vocês não aceitam?"

“Porque sou o irmão mais velho dele, porque o criei”, disse Li Mo.

"Seu…!" Lotus estremeceu por inteiro. "Li Mo, você foi longe demais! Eu quero me casar com ele, o que você tem a ver com isso? Eu não quero me casar com você, de qualquer forma."

"Lótus." A mãe de Lótus ficou atônita por um momento, mas logo percebeu o que estava acontecendo. Ela ouviu a filha discutindo com Li Mo e rapidamente beliscou seu braço: "Sua pirralha, você é estúpida? Que bobagem você está falando?"

Lotus estava cansada de fingir. Ela fingiu ser louca, levou tapas e picadas de agulha, sofreu todo tipo de humilhação e, no fim, ainda não conseguiu ficar com Li Hua. Então, por que deveria sofrer mais? Ela decidiu deixar de lado as aparências e confrontá-los abertamente. "Mãe, não se preocupe. Hoje vou obter uma explicação deles. Por que eles me desprezam? O que há de errado comigo?"

"Lotus! Minha pobre filha!" Pensando em sua filha, que sempre fora determinada, agora reduzida a um estado deplorável por causa daquela pirralha, seu coração se apertou de mãe.

"Mãe!" Lianhua se jogou nos braços da mãe e chorou copiosamente.

Olhem para esta mãe e filha. Foram elas que começaram a causar problemas na casa de outra pessoa, mas agora estão chorando como se tivessem sido injustiçadas. Os moradores da vila que observam a cena as olham com desprezo. Li Hua já tem esposa, e mesmo assim la insistia em se atirar para cima dele. Que descaramento! Além disso, por que ele a desprezaria? Qualquer um com olhos consegue ver que Li Man é muito superior a ela em todos os aspectos — aparência e caráter. Como ela ousa fazer uma pergunta dessas?

“Chefe da aldeia”, disse Li Mo em voz grave, “Na minha opinião, Lianhua é articulada e fala com clareza. Ela não está mais louca, certo?”

O rosto do chefe da aldeia escureceu; ele havia perdido completamente a compostura naquele dia. Ao ver sua esposa e filhos chorando, ficou ainda mais furioso. Virou as costas, deu dois passos em direção à porta e, vendo que os dois não o seguiram, gritou com raiva: "Voltem para casa agora! Já não se envergonharam o suficiente?"

"Não!" Lotus se desvencilhou furiosamente do abraço da mãe, encarando Li Hua e rugindo: "Li Hua, me escute! Você foi cruel comigo hoje, não me culpe por ser injusta com você amanhã. Você vai se arrepender do que fez hoje, com certeza vai..."

"Lamento não ter te ensinado uma lição antes." Li Man encarou seu olhar ressentido e odioso sem recuar. "Lótus, escute com atenção. Li Hua é meu. Ninguém além de mim pode tocá-lo. Já te deixei escapar hoje. Se algo assim acontecer de novo, quem vai te dar uma lição e fazer você se arrepender sou eu."

"Você?" Lianhua bateu os pés de raiva, agarrou a mãe e gritou: "Mãe, bata nela e arranque a boca dela!"

"Lótus, vamos voltar." A mãe de Lótus era experiente e sabia que elas estavam em completa desvantagem. Se continuassem a lutar, seriam desprezadas e se tornariam motivo de chacota. Além disso, com todos os homens da Família Li por perto, como a mãe e a filha poderiam obter alguma vantagem?

O chefe da aldeia estava tão furioso que não conseguia falar. Tudo por causa daquela filha imprestável que ele havia perdido toda a sua honra! Ele voltou furioso, chutando Lianhua duas vezes, e gritou para seu filho mais velho e sua nora, que estavam perto parecendo tartarugas: "Por que vocês ainda não estão levando sua irmã para casa?"

O irmão mais velho de Lotus e sua cunhada correram para a frente e, junto com a mãe de Lotus, os três a arrastaram para longe.

À medida que os lamentos se dissipavam ao longe, os aldeões que se reuniram no pátio dispersaram-se lentamente.

Conforme o sol da manhã envolvia gradualmente o pátio, vários homens fitavam a bela jovem, incapazes de voltar a si por um longo tempo.

Li Man deu um leve soco no peito de Li Hua e disse em tom de reprovação: "A culpa é toda sua, você tem tantas pretendentes!"

"Querida..." Li Hua corou, apertando nervosamente a mão dela. "Você está brava? Eu realmente não sabia que ela faria isso..."

"Garoto bobo, por que estaria brava?" Li Man sorriu, olhando para o rosto bonito de Li Hua, e balançou a cabeça estalando a língua. "Não é à toa que Lianhua agiu assim, quem te deu um rosto tão bonito, seduzindo as pessoas..."

O coração de Li Hua disparou ao ouvir aquelas palavras. "O quê?"

“Você...” Li Man corou, depois sorriu maliciosamente, “Você sabe.”

O coração de Li Hua se agitou, e ela sentiu todo o seu corpo arder com um calor insuportável a cada palavra e ação sua.

Ao ver o sorriso dela, Li Shu sorriu também, mas logo sentiu um pouco de ciúme ao ouvir ela dizer que seu quarto irmão era bonito. "Esposa, e eu? Não sou bonito?"

Li Man piscou, olhou para as sobrancelhas e os olhos "perfeitos" de Li Shuying e sorriu: "Claro que você é bonito."

"Comparável ao meu quarto irmão?", perguntou Li Shu, ansioso.

"..." Li Man fez uma pausa por um momento, depois sorriu e disse: "É um tipo diferente de beleza."

"Diferentes tipos de beleza? Beleza é beleza, qual a diferença entre elas?" Li Shu não entendeu.

Li Man inclinou a cabeça e respondeu alegremente: "É simplesmente diferente."

"Então, de quem você gosta mais?", insistiu Li Shu.

Inicialmente, Li Hua achou a pergunta do seu terceiro irmão infantil demais. Ele nunca se importou com a aparência, contanto que Man'er gostasse dele. Mas agora, quando Li Shu perguntou de quem ela gostava mais, ele não pôde deixar de aguçar os ouvidos, na esperança de que ela gostasse mais dele. Mas será que isso é possível?

"Hum..." Essa era uma pergunta que poderia ofender as pessoas, e Li Man não seria tola o suficiente para respondê-la honestamente. Seus olhos percorreram o ambiente, e quando percebeu que não apenas Li Shu, mas também Li Hua, Li Mo, Li Yan e até mesmo Xiao Wu a observavam com expectativa, ela correu para a cozinha. "Está ficando tarde, vou cozinhar."

Ela fugiu? Todos ficaram atônitos.

Li Shu correu atrás dela apressadamente: "Esposa, você ainda não disse de quem gosta mais? Você deve gostar mais de mim, não é?"

Descarado! Os outros atrás dele lançaram olhares de desprezo para Li Shu, secretamente esperando que fossem eles os que sua esposa mais gostasse.

…..ooo0ooo…..

Ao entrar correndo na cozinha, o coração de Li Man disparou. Ainda bem! A pergunta de Li Shu era perigosa demais. Se ela não tivesse respondido com cuidado, teria ficado perdida nos olhares de todos.

Mas Li Shu nos seguiu até lá e perguntou: "Esposa, me diga logo."

Ele seguiu Li Man de perto enquanto ela pegava água para lavar o arroz, sussurrando em seu ouvido: "Que tal você me contar em particular? Eu não vou ficar blefando, entendeu?"

Que infantil! Li Man se virou e o viu piscando seus olhos encantadores para agradá-la, e não conseguiu conter o riso.

"Esposa..." Li Shu aproveitou a vantagem. Sua esposa riu, então ele ficou ainda mais ousado e a abraçou pela cintura, acariciando-a e insinuando: "Diga-me, você gosta mais de mim?"

Essa pergunta é importante? Li Man, sentindo-se incomodado com o "carinho", respondeu rapidamente: "Tudo bem, tudo bem, você sabe no fundo, não é?"

"Hum." Li Shu estava tão animado que beijou a testa dela com força, depois saiu correndo, dizendo com ar de superioridade: "Minha esposa disse que gosta mais de mim."

Ao ouvir isso, Li Man perdeu o equilíbrio e se encostou no fogão. Ele não havia prometido não falar bobagens?

As palavras de Li Shu foram como uma bomba explodindo entre os homens. Li Mo encarou friamente seu arrogante terceiro irmão e, pela primeira vez, ele percebeu que o sorriso do irmão não era tão bonito assim; era, na verdade, fulminante.

Li Yan olhou para ele com um olhar sinistro, demonstrando incredulidade: "Ela realmente disse isso?"

"Claro que é verdade!" Li Shu ergueu as sobrancelhas com um sorriso presunçoso.

Li Yan franziu os lábios, um brilho sinistro reluzindo em seus olhos.

Li Hua mordeu levemente o lábio, relutante em acreditar nas palavras do seu terceiro irmão, mas acabou convencido. Será que ele não tinha se comportado bem? Ela disse que gostava mais do terceiro irmão, então onde ele... se encaixava no coração da esposa?

…..ooo0ooo…..

Com o coração pesado, Li Man preparou o café da manhã às pressas. Ao ver que nenhum dos homens lhe causara problemas por causa das palavras de Li Shu, ela finalmente se sentiu um pouco aliviada e riu secretamente de si mesma por ter se preocupado demais.

Como poderiam levar a sério a piada obviamente arrogante de Li Shu? Além disso, deveriam saber o quanto ela é boa para eles. E são todos adultos, por que agiriam como crianças tentando ganhar a simpatia dela?

Ela preparou o café da manhã e ficou à porta, chamando-os para virem comer.

Esta manhã foi completamente interrompida pela Família de Lotus, então quando ela terminou o café da manhã, já era quase meio-dia.

Como Li Mo ia tecer esteiras de bambu e Li Hua ia fazer roupas, apenas Li Yan e Li Shu acompanharam Li Man à cidade naquele dia.

Quando chegaram à cidade, já era quase meio-dia, então almoçaram lá primeiro e depois ela deu aula para as meninas. Ela soube pela Madame Rong que as vinte meninas que ela comprou chegariam nos próximos dias, e que ela as avaliaria para ver quais tinham potencial para desenvolvimento futuro.

Li Man achou isso um tanto engraçado. Será que Madame Rong realmente não confiava nela? Será que não tinha medo de que ela levasse todas as vinte garotas que havia escolhido "cuidadosamente" para o mau caminho?

Depois da aula, os três foram dar uma olhada na loja alugada. Eles ficaram chocados ao chegarem à porta; a área ao redor estava repleta de coisas.

Enquanto os três se perguntavam o que estava acontecendo, a gerente Zhang saiu da loja ao lado, enxugando o suor do rosto com um lenço, olhou para Li Man e disse: "Ah, senhorita Li, finalmente chegou!"

"O que há de errado? O que são essas coisas?" Li Man olhou para a gerente Zhang, perplexo.

Depois de descansar um pouco, a gerente Zhang sorriu e disse: "Quando voltei ontem, contei à nossa senhora sobre o aluguel da sua loja. Ela ficou radiante e disse que, à primeira vista, sentiu que você era uma garota capaz de realizar grandes coisas. Então, ela escolheu pessoalmente algumas coisas e me pediu para enviá-las antecipadamente como um presente de parabéns pela inauguração da loja."

Após dizer isso, ele apontou para cada um dos itens e os apresentou um por um.

Li Man ficou estupefata. Havia mesas e cadeiras de mogno novinhas em folha, supostamente destinadas a servir de balcão para ela, juntamente com vários ornamentos valiosos, um biombo, seda, enfeites de cabelo e até mesmo um banquinho baixo para ela se apoiar.

"Tudo isso? É tudo para a minha loja?" Muitos deles claramente não são.

O gerente Zhang deu uma risadinha: "Sim, assim que a senhora soube que a moça ia abrir uma loja, quis trazer tudo o que encontrou em casa. Eu também disse que algumas dessas coisas eram desnecessárias, mas a senhora disse que eram só para a moça usar. Se ela precisasse, que ficasse com elas, e se não precisasse, que decidisse o que fazer com elas. Caso contrário, podemos levá-las de volta."

O que ela queria dizer era que Li Man podia levar para casa qualquer coisa que não quiesse deixar na loja.

Da última vez, a gerente Zhang visitou a Família Li e ficou impressionada com a pobreza deles. Ela contou isso à senhora idosa quando voltou, e a senhora ficou com o coração partido. Ela queria enviar algum dinheiro naquele mesmo dia, mas foi convencida a não fazê-lo. Foi assim que elas se conheceram. Naquele momento, ela percebeu que Li Man era uma mulher de caráter íntegro, que jamais aceitaria favores sem motivo. Além disso, a gerente Zhang também acreditava que uma mulher capaz de suportar tanta pobreza certamente teria um futuro ilimitado.

Então, ela ficou feliz em estar com a senhora idosa, arriscando ser chamada de senil, e ajudou Li Man em tudo o que podia.

"Hum." Não seria bom devolver tudo, pensou Li Man, então ela aceitou apenas um biombo e um banquinho baixo, e queria devolver todo o resto. "Tia Zhang, veja bem, minha loja já é pequena. Se você colocar todas essas coisas aqui, não vai nem ter espaço para as pessoas ficarem em pé. Vou aceitar o biombo e o banquinho baixo. Por favor, leve-os de volta e agradeça à senhora idosa por mim."

“Se não forem suficientes para a loja, posso entregar na sua casa. Com certeza serão úteis”, disse a gerente Zhang com dificuldade. “Se eu levar de volta, será um transtorno. Leva um dia inteiro só para registrar e colocar no estoque.”

"Hehe, é melhor do que enviar essas coisas por todo o caminho através das montanhas até minha casa. Além disso, minha casa é pequena, como você viu, onde eu poderia guardar tudo isso?" Li Man respondeu com um sorriso.

A gerente Zhang hesitou por um instante. Tendo encontrado Li Man diversas vezes, sabia que ela era gentil, porém firme. Se dissesse não, era não mesmo. Definitivamente, não era apenas uma questão de educação. Portanto, não havia motivo para discutir. Ela apenas sorriu e assentiu: "Certo, como a senhorita Li deseja. Alguém, por favor, leve o biombo e os bancos para dentro. Leve o restante de volta para o depósito. Eu adicionarei à lista de estoque mais tarde."

Os criados que a acompanhavam obedeceram imediatamente.

Li Man ficou profundamente grata e convidou a Gerente Zhang para se sentar lá dentro. Li Yan e Li Shu, por cortesia, também ajudaram a levar as mesas e cadeiras para fora, colocando-as no grande carrinho.

A Gerente Zhang estava sentada em um banquinho baixo, sorrindo enquanto olhava para Li Man. Ao ver que ela ainda usava véu, não pôde deixar de rir e disse: "A senhorita usará isso todos os dias daqui para frente?"

A Gerente Zhang já tinha visto o rosto dela antes, e Li Man e ela não se importaram. Na verdade, ela mesma não se importava muito; o principal era tranquilizar os homens.

"Heh, as coisas sempre precisam ser mais práticas", riu Li Man, abrindo duas janelas enquanto se encostava em uma delas, olhando ao redor e calculando como organizar sua pequena loja.

"A senhora está livre hoje?" Era final de tarde, e a Gerente Zhang não hesitou em perguntar diretamente.

Li Man ficou ligeiramente surpresa. "Quais são as suas instruções, tia Zhang?"

"Oh, eu jamais ousaria dar tal ordem. É que nossa senhora ouviu dizer que você chegou à cidade e quer vê-la novamente. Mas está tão quente hoje, e ela já está ficando idosa, que não nos atrevemos a deixá-la sair. Gostaríamos de convidá-los para nossa casa para que possa fazer companhia à nossa senhora. Se ficar tarde, enviaremos uma carruagem para levá-los para casa. Não será problema algum, está bem?" implorou a Gerente Zhang.

Li Man ficou chocada e muito curiosa. Por que a velha senhora a observava? Por que cuidava dela repetidamente e queria vê-la tanto?

"Senhorita, por favor? Minha carruagem está logo ali fora. Basta dizer e voltaremos imediatamente para a mansão. Ainda temos algum tempo antes de escurecer, e a residência Zhang não fica longe daqui. Chegaremos lá no tempo que leva para tomar uma xícara de chá", insistiu a Gerente Zhang com seriedade.

Li Man ficou perplexa. "Tia Zhang, por favor, perdoe minha brusquidão, mas eu só encontrei sua senhora uma vez. Por que ela me tratou assim? Bem... se você não tem medo de dizer algo, eu me sinto um pouco culpada."

"Heh." A Gerente Zhang deu uma risadinha e disse: "Sim, não é só você, mocinha. Nós também pensávamos assim no começo. Mas os pensamentos da velha senhora são silenciosos, e nós, os criados, não podemos fazer nada a respeito. Se quiser saber, por que não pergunta a ela mesma?"

Ao ver o olhar sincero dela, que parecia genuinamente alheio à verdade, Li Man não teve escolha a não ser desistir. "É minha primeira visita e eu não estava nada preparada..."

"O que você está preparando, mocinha? A senhora ficará feliz, se você puder ir." Vendo que suas palavras estavam se suavizando, a Gerente Zhang aproveitou a oportunidade, levantou-se rapidamente, pegou a mão de Li Man e disse: "Vamos agora. Quando você vir a senhora, poderá fazer a ela todas as perguntas que tiver."

"Bem, tudo bem." Li Man pensou por um momento. A gerente Zhang havia mencionado que a senhora idosa queria vê-la mais de uma ou duas vezes. A princípio, ela pensou que fosse apenas educação, mas agora não era nada disso. Em vez de continuar sem saber de nada todos os dias, ela poderia muito bem descobrir a verdade.

Ao sair pela 'porta', ela viu que os empregados já tinham empacotado tudo.

A gerente Zhang ordenou que eles saíssem primeiro e também instruiu Li Yan e Li Shu a irem com o carro.

Li Yan e Li Shu ainda estavam um pouco confusos, então Li Man contou-lhes sobre seu plano de visitar a senhora idosa na residência dos Zhang.

Os dois ficaram surpresos e um tanto relutantes, mas Li Man simplesmente os empurrou para dentro da carruagem, enquanto ela seguia a Governanta Zhang para uma carruagem bastante luxuosa.

A carruagem avançava lentamente e, pela janela, Li Man viu que ela havia deixado a Rua Xingrong e seguia em direção a uma estrada larga e tranquila. Exatamente como a Gerente Zhang havia dito, em menos tempo do que se leva para tomar uma xícara de chá, a carruagem parou em frente a uma grande casa.

A julgar pela sua aparência, a casa é obviamente bastante antiga. As árvores altas e viçosas do quintal estendem-se em direção ao muro do pátio, e a placa acima do portão está bastante desbotada. No entanto, os dois grandes caracteres em escrita clerical, "Residência Zhang", ainda se mantêm firmes e imponentes.

Li Man e a Governanta Zhang desceram juntas da carruagem, mas não viram os entregadores, Li Yan ou Li Shu. Eles não puderam deixar de se perguntar: "Será que eles ainda não chegaram?"

Eles estavam claramente caminhando à frente.

A Governanta Zhang pegou na mão dela e disse: "Eles vão para o depósito no outro pátio; vão passar por aquela 'porta' lateral ali."

"Ah, então..." Li Man ficou constrangida ao mencionar seus dois homens e perguntou apenas: "E as duas pessoas que estavam comigo?"

"Não se preocupe, alguém cuidará deles. Senhorita, por favor, entre comigo."

A pesada porta se abriu e um aroma agradável se espalhou pelo ar. A Governanta Zhang pegou a mão de Li Man e entrou lentamente.

Li Man tinha visto a grande mansão na TV e visitava frequentemente locais históricos famosos, então não tinha muita noção da mansão da Família Zhang, apenas que ela transmitia uma sensação de antiguidade e solenidade.

Era evidente que a Governanta Zhang gozava de considerável prestígio na casa. Enquanto caminhavam, as criadas faziam reverências a ela, e ao mesmo tempo, todas lançavam olhares curiosos e inconscientemente para Li Man.

Não é de admirar, na verdade. Qualquer pessoa que veja alguém usando véu ficará curiosa para saber como é o rosto dessa pessoa.

Li Man deu uma risadinha para si mesma, sem imaginar que elas tivessem más intenções. Pelo contrário, achou as garotas bastante interessantes.

Após atravessar vários corredores, a Governanta Zhang a conduziu a uma elegante casa com pátio, onde pararam na casa principal.

A Governanta Zhang disse: "Por favor, aguarde um momento, senhorita. Vou entrar e informar a eles primeiro."

"Hum." Li Man assentiu, observando a Governanta Zhang entrar. Nesse momento, várias meninas que brincavam com pardais se aglomeraram no corredor, todas olhando para Li Man com curiosidade.

Mesmo através do véu, Li Man sorriu gentilmente para eles.

Logo, um som agitado veio de dentro da sala. A cortina de contas foi levantada e uma senhora idosa de aparência gentil, acompanhando a Governanta Zhang, saiu para cumprimentá-la pessoalmente.

"Oh, minha garotinha, que saudades eu senti de você!"

Li Man ficou surpresa. A senhora idosa estava muito entusiasmada! Ela realmente saiu para cumprimentá-la pessoalmente. Não só ela, mas também as jovens criadas que brincavam no corredor correram para servir a velha senhora assim que a viram sair.

A senhora idosa aproximou-se de Li Man, olhando para o véu em sua cabeça com divertimento. "O que foi? Por que você está cobrindo o rosto com algo assim?"

A senhora idosa falou com franqueza e carinho, e Li Man rapidamente se adaptou, respondendo com um sorriso: "É apenas por conveniência."

Pensando que não havia nada a temer entre as mulheres naquele pátio, ela retirou delicadamente o véu, revelando um rosto belo e inigualável.