177 🌿 Vento e Lua

Assim, o Xiamiao em Shengjing chegou a um fim abrupto e inesperado.

Não houve grandes recompensas de caça, nem condecorações imperiais, e as suntuosas vestes de montaria meticulosamente preparadas pelos jovens nobres nem chegaram a ser exibidas antes que o grande evento já tivesse terminado.

Embora o Xiamiao tivesse chegado ao fim, algumas questões estavam apenas começando.

Em Huangmaogang, o Príncipe Herdeiro Yuanzhen foi subitamente atacado por um tigre, enquanto o Terceiro Príncipe Yuan Yao foi emboscado na floresta. Os dois sempre estiveram em desacordo, mas ambos encontrarem perigo em um momento tão crítico era altamente intrigante.

Antes da caçada de verão, os Banwei patrulhavam as montanhas como de costume. Durante anos, nada incomum havia ocorrido, mas neste ano, os Shuwei falharam em seus deveres, levando a tal desastre. O Imperador Liangming ficou furioso, ordenando uma investigação completa sobre os Shuwei Jinwei, suspeitando que traidores haviam se infiltrado em suas fileiras.

A facção do Príncipe Herdeiro e a facção do Terceiro Príncipe tinham suas próprias visões, mutuamente convencidas de que a outra abrigava segundas intenções. Em meio às correntes políticas, outro boato escandaloso surgiu.

Dizia-se que Pei Yunying, o Dianqiansi Zhihui Shi, mantinha um relacionamento incomumente próximo com um médico comum do Hanlin Yiguanyuan.

Assim que essa notícia se espalhou, ela se espalhou como fogo por toda a corte, as residências nobres e os salões de banquete dos gonghou.

Este Shao Ning Gong Shizi ainda era jovem, frequentemente visto na presença imperial e possuía uma elegância de porte. Mesmo sem considerar o prestígio da família Pei, suas qualidades pessoais – seu posto e seus talentos – o tornavam um genro ideal aos olhos de muitos oficiais de Shengjing.

E, no entanto, com pouco mais de vinte anos, Pei Yunying não estava noivo. Não só não havia noivado, mas nem mesmo o menor boato sobre um.

Alguns diziam que seus padrões eram muito altos, enquanto outros especulavam que Shao Ning Gong desejava encontrar uma nobre de status igual para seu filho. O próprio Pei Yunying, no entanto, sempre foi cortês e amável. Com sua aparência refinada e digna, ele carecia da arrogância e da depravação comuns entre os herdeiros aristocráticos. Desde jovem, nunca houve um escândalo ligado ao seu nome.

Quanto mais impecável ele era, maior era a curiosidade sobre qual dama estimada ele eventualmente se casaria. No entanto, ninguém esperava que este Dianqiansi Zhihui Shi, sempre disciplinado, após uma única viagem aos terrenos de caça, se tornasse o assunto de tais rumores.

Em Huanhua Ting, um grupo de criadas do palácio se reuniu, narrando vividamente os eventos daquele dia nos terrenos de caça como se tivessem testemunhado em primeira mão—

“Naquele momento, Pei Daren entrou na frente de Lu Yiguan, olhando fixamente para Qi Gongzi e declarando: ‘Se você ousar machucá-la, nem que seja um pouco, eu a farei se arrepender pelo resto de sua vida!’ Então, diante dos olhos de todos, ele a levou nos braços.”

As criadas do palácio coraram profundamente, suspirando melancolicamente como se elas mesmas tivessem sido resgatadas, batendo nos peitos com excitação.

“Por que ela, de todas as pessoas? Ouvi dizer que ela é apenas uma médica comum, sem antecedentes ou conexões familiares. Mesmo que seja bonita, Shengjing tem muitas nobres que são igualmente deslumbrantes!”

“Bah!” Uma criada mais jovem balançou a cabeça. “Pei Daren nunca foi de julgar pela status. Eu trabalhei uma vez em Huanhua Ting varrendo o chão, e quando acidentalmente quebrei uma porcelana de um nobre, ele até falou em meu nome, salvando-me da punição. Se ele trata nós, gente comum, assim, fica claro que ele não olha o status quando vê as pessoas.”

“Isso é verdade, mas isso não significa que ele ofendeu Qi Gongzi?”

“Ofendeu? Desde quando atacar um cachorro com alguém é justificado? Ouvi dizer que Lu Yiguan foi mordida tão gravemente que seu rosto ficou coberto de sangue, e ela quase não pôde ser salva!”

“Não é de admirar que Xiao Pei Daren estivesse furioso…”

Rumores sempre se espalhavam rapidamente no palácio. Mesmo assuntos comuns, uma vez exagerados, poderiam se tornar mais dramáticos do que as histórias de amor mais cuidadosamente elaboradas do Xianlou.

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Fora de Cining Gong, o lago redondo estava repleto de lótus em flor, suas folhas sobrepostas em densas camadas.

Uma mulher vestida com um roupão dourado, seus cabelos adornados com grampos de joias, sentou-se em um pequeno pavilhão no corredor interno, enrolando um fio de contas de oração lustrosas entre os dedos. Com um sorriso, ela olhou para o jovem sentado abaixo dela.

“Pei Dian Shuai, o palácio agora está cheio de contos de suas escapadas românticas. Isso é verdadeiramente além das expectativas de Aijia.”

O jovem inclinou a cabeça levemente.

“Sulliei os ouvidos de Taihou Niangniang. É minha culpa. Peço a punição de Vossa Majestade.”

A mulher sorriu sem falar.

Li Taihou não era a mãe biológica do Imperador Liangming.

Durante o reinado do falecido imperador, a mãe do primeiro Taizi faleceu cedo, e Li foi posteriormente estabelecida como Imperatriz.

Ela teve apenas uma filha, uma princesa gentil e não contenciosa que mantinha um relacionamento cordial com os outros filhos imperiais.

Mais tarde, quando o primeiro Príncipe Herdeiro foi derrubado e o falecido imperador faleceu, o Imperador Liangming ascendeu ao trono. Taihou Niangniang então se retirou para Wanensi para se dedicar às práticas budistas, raramente se envolvendo em assuntos do harém.

Uma brisa quente de verão carregou a rica fragrância das flores de lótus pelo lago. Após um longo silêncio, a Imperatriz Viúva finalmente falou.

“Há alguns dias, Sua Majestade perguntou sobre seu casamento.”

“A Qi jia da xiaojie tem dezessete anos este ano – ela tem idade para escolher um marido.”

“Em todos os aspectos, vocês dois teriam sido uma combinação perfeita, um par de ouro e jade.”

“Mas agora…”

Ela fez uma breve pausa antes de continuar em um tom calmo.

“Aijia gostaria de ouvir o que você tem a dizer.”

Pei Yunying se curvou, seu comportamento composto, como se não tivesse sentido a implicação subjacente em suas palavras. Ele respondeu com calma constante—

“A Qi jia xiaojie é gentil e refinada, versada em etiqueta. Eu sou imprudente e atrevido; não somos uma combinação adequada. Eu não ousaria ultrapassar os limites.”

Eu não ousaria ultrapassar os limites.

Suas palavras foram ditas de forma tão uniforme que fizeram a outra parte hesitar. Após uma breve pausa, Li Taihou ergueu o olhar, estudando o jovem à sua frente com uma investigação perspicaz.

Bonito e elegante, transbordando de espírito heroico, sua ponta afiada escondida sob um exterior quente – mas tão afiada e incisiva quanto a lâmina de prata em sua cintura.

Verdadeiramente excepcional.

Não era de admirar que a orgulhosa família Qi o tivesse gostado à primeira vista, disposta a arranjar um casamento com sua filha mais querida e mimada.

Li Taihou suspirou. “Na verdade, não formar uma aliança matrimonial com a família Qi não é necessariamente uma coisa ruim.”

“É só que você foi um pouco longe demais.”

“Chen reconhece meu erro.”

O Taihou pressionou os dedos contra as têmporas. “Agora todo o palácio está dizendo que você agiu por fúria apaixonada por uma beleza, discutindo com Qi Yutai por uma mera médica… Você realmente tem um envolvimento pessoal com aquela nv yiguan?”

Pei Yunying respondeu: “Não ousaria enganar Taihou Niangniang. Falei em nome de Lu Yiguan porque ela uma vez me prestou um grande favor. No dia em que minha jiejie deu à luz, foi Lu Yiguan quem descobriu o veneno em seu útero e salvou a vida dela e do bebê.”

“Chen não tem envolvimento pessoal com Lu Yiguan. Eu só falei porque Qi Yutai estava sendo excessivamente tirânico. Peço a Taihou que veja a questão claramente.”

Isso não era segredo – todos no palácio sabiam.

O Taihou observou cuidadosamente sua expressão, vendo a abertura e sinceridade em seu olhar, sem nenhum vestígio de engano. Só então ela suspirou levemente.

“Esqueça.”

Ela disse: “Já falei com Sua Majestade sobre este assunto. Uma pequena disputa – ele não tornará as coisas muito difíceis para você.”

“Quanto à família Qi…”

Pei Yunying disse: “Chen entende.”

O Taihou assentiu. “Desde que você entenda. Vá agora – Huangshang ainda está esperando por você.”

Pei Yunying baixou a cabeça em gratidão, saudou e então se despediu.

Assim que sua figura desapareceu completamente pelo corredor, o Taihou finalmente parou de enrolar as contas de oração entre os dedos.

“Parece que ele realmente não quer se casar com a família Qi.”

A dama de companhia ao seu lado murmurou: “Pei Daren decepcionou Niangniang.”

O Taihou balançou a cabeça.

“Ele tem seus próprios planos. Shao Ning Gong não tem voz em seu casamento, nem eu. Este resultado era esperado – dificilmente uma decepção.”

“Além disso, sua impulsividade neste assunto realmente se alinha mais com as preferências de Sua Majestade.”

A dama de companhia ponderou por um momento. “Pei Daren não é alguém que age imprudentemente. Talvez ele o tenha feito de propósito.”

O Taihou murmurou: “Aijia preferiria que fosse intencional.”

A dama de companhia não ousou dizer mais nada. Um libélula passou rapidamente sobre as folhas de lótus, enviando suaves ondulações pela água.

Após um breve silêncio, o Taihou de repente se lembrou de algo e se virou para a dama de companhia. “A propósito, você já viu aquela nv yiguan?”

A dama de companhia hesitou.

“Como ela é?”

O Taihou estava curioso. “Ela é ainda mais bonita que Qi jia xiaojie?”

…

Lu Tong não fazia ideia de que, da noite para o dia, ela se tornara o centro dos boatos do palácio.

Após o fim do Xiamiao, ela voltou direto para Xijie.

Chang Jin aprovou sua licença, permitindo que ela ficasse em Xijie por mais alguns dias para se recuperar. Além de curar, era também para evitar atenção indesejada. Os rumores estavam desenfreados, e Qi Yutai havia sofrido uma perda – agora era o pior momento para fazer uma aparição.

Os vizinhos em Xijie desconheciam a história completa, presumindo que ela havia sido ferida por uma fera selvagem enquanto acompanhava a caçada imperial. Eles vieram um após o outro, trazendo produtos locais como presentes. Dai Sanlang abateu um porco gordo e guardou os dois maiores ossos de perna para Du Changqing, dizendo-lhe para fazer caldo de ossos para Lu Tong – “semelhante cura semelhante”, ele disse.

Duan Xiaoyan também visitou, trazendo bastante caça selvagem – despojos da caçada de Xiamiao.

Quando Pei Yunying chegou à clínica médica, Du Changqing o bloqueou na entrada do pequeno pátio.

“Oh, Pei Daren.”

O jovem mestre ficou com uma mão no quadril, sua expressão sombria de irritação. Seu sorriso não alcançava seus olhos enquanto ele olhava para o jovem à sua frente.

“Que vento te trouxe aqui hoje?”

Pei Yunying sorriu. “Vim ver Lu Dafu.”

O pátio estava vazio. Era o crepúsculo, a luz solar que se desvanecia lançando um brilho fraco. Roupas e lenços, brilhantes e coloridos, pendiam em uma corda de cânhamo, torcidos até um estado semi-úmido, com gotas pingando no chão, formando pequenas poças. Quando o vento passava, ele carregava uma umidade que parecia se depositar na pele.

“Lu Dafu ainda está se recuperando.” Du Changqing suspirou. “Pei Daren, por que você não deixa os presentes e volta outro dia?”

“Lu Dafu não está na clínica médica?”

“Ela está aqui. Acabou de se deitar para descansar. Ela está gravemente ferida – não consegue nem sair da cama. Falar algumas palavras a deixa sem fôlego. Minhas mais profundas desculpas.”

Enquanto Du Changqing oferecia um pedido de desculpas insincero, sua mão se estendeu para pegar as preciosas ervas medicinais de Pei Yunying. “Não se preocupe, garantirei que Lu Dafu receba suas gentis saudações… Ah, tantas ervas! Deve ter custado bastante prata, hein? Visitar os doentes é uma coisa, mas trazer presentes – tão formal.”

Então, mudando de assunto, ele continuou: “Mas, bem, as ervas são úteis. Ao contrário da última vez, quando aquele Duan Gongzi apareceu com cargas de caça selvagem – sangrenta e difícil de armazenar no quintal. Acheng e eu não ousamos manuseá-las, e Yinzhen e Lu Dafu são ambas mulheres delicadas… Esta é uma clínica médica, não um açougue! Realmente não sabíamos o que fazer.”

Mal terminara de falar, Lu Tong surgiu da pequena cozinha. Seu avental branco estava manchado de sangue, alguns respingos até em seu rosto. Em uma mão, ela segurava uma faca; na outra, metade de um veado selvagem, sua expressão vazia – como um verdadeiro açougueiro.

Du Changqing: “…”

Pei Yunying olhou para ele. “Mulheres delicadas?”

Após uma longa pausa, Du Changqing sacudiu as mangas. “Eu não deveria ter falado nada!”

Virando-se, ele levantou a cortina de feltro e saiu apressadamente.

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Lu Tong não tinha ideia do que tinha dado nele. Ela simplesmente olhou para Pei Yunying. “Por que você está aqui?”

“Vim ver você.”

Ele deu um passo à frente, estudando-a.

Após todos esses dias de recuperação, ela parecia em bom estado de espírito – apenas um pouco pálida, mais frágil do que antes, como um fantasma encharcado de sangue.

Pei Yunying se abaixou, pegando o meio veado processado em suas mãos. “Você está ferida. Por que não está descansando?”

Enquanto colocava o veado em uma grande bacia, ele pegou água de um tanque e habilmente enxaguou o sangue.

Lu Tong disse: “Duan Xiaoyan enviou tanta caça selvagem, que não há mais espaço na cozinha. Não podemos nem fazer remédio.”

Pei Yunying parou.

Lu Tong olhou para ele, acusadora.

Tantas carcaças empilhadas na cozinha – parecia mais a açougue de Dai Ji do que uma clínica médica. Era verão, e a carne não podia ser armazenada por muito tempo. Mas Du Changqing, mesquinho como sempre, não daria nada, alegando que a caça do sorteio imperial era muito valiosa.

No final, apenas Lu Tong e Miao Liangfang ficaram agachadas na cozinha, revezando-se no processamento da carne.

“Se você não gosta, pode recusar na próxima vez”, disse Pei Yunying. “Ou, você pode pedir para ele limpar antes de trazer.”

Próxima vez?

Lu Tong ficou em silêncio por um momento, então disse: “Agradeço o pensamento, mas seria melhor se não houvesse uma próxima vez.”

Ela observou Pei Yunying colocar a bacia de veado na mesa de pedra no pátio. Yinzhen saiu segurando um pote de sal, preparando-se para curar a carne antes de voltar para dentro.

Vendo Pei Yunying ainda ali parado, imóvel, Lu Tong disse: “Entre.”

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No verão, a noite caía tarde. Foi apenas em you shi que a escuridão começou a rastejar.

Lá dentro, Lu Tong acendeu a lâmpada e acabara de se sentar quando uma delicada cesta de comida tecida foi colocada em sua frente.

Era requintadamente trabalhada, de um tom verde profundo, aparentemente feita de bambu jovem.

Ela olhou para Pei Yunying. “O que é isso?”

“Bolinhos de jasmim de Shidingxuan.”

Pei Yunying retirou a mão e sentou-se em frente a ela. “Acho que você gostaria deles.”

Lu Tong ficou momentaneamente surpresa.

Ela tinha ouvido Du Changqing mencionar essa loja de chá na parte sul da cidade antes – seus bolinhos não eram apenas caros, mas também notoriamente difíceis de comprar. Uma vez, no aniversário de Acheng, Du Changqing acordou antes do amanhecer para fazer fila para o bolo Ruyi, apenas para ele esgotar assim que chegou a sua vez. Ele voltou furioso para a clínica, resmungando por meio dia.

Lu Tong perguntou: “Por que você comprou isso?”

“Ao visitar um paciente, não se deve ir de mãos vazias.”

“Eu pensei que Dianshuai veio me dizer outra coisa.”

Ele a olhou com interesse. “Como o quê?”

“Por exemplo, como você conseguiu fazer Qi Yutai sofrer uma perda tão grande.”

Ela estava se recuperando em Xijie há cinco ou seis dias. Os rumores haviam se acalmado e nada havia acontecido. O Bureau Médico permaneceu em silêncio, como se a brutal luta de cães em Huangmaogang tivesse sido silenciosamente apagada.

Dado os métodos usuais da família Qi, isso não fazia sentido. Mesmo que Qi Yutai não estivesse buscando sua vida em plena luz do dia, causar problemas para ela deveria ter sido fácil – especialmente com Cui Min, um homem com segundas intenções, à espreita nas sombras.

A única explicação era que Pei Yunying havia interferido.

"O que você fez?" ela perguntou.

Pei Yunying olhou para ela, um leve sorriso aparecendo em seus olhos.

“Nada demais, apenas adicionamos algumas pessoas às sentinelas dos terrenos de caça.”

Ele disse: “Pessoas recomendadas pela família Qi.”

Lu Tong congelou de repente.

O Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe – um encontrou um tigre nos terrenos de caça, o outro foi emboscado na montanha. Os guardas imperiais já haviam vasculhado os terrenos de caça fechados, e tais perigos não deveriam ter aparecido. Se algo acontecesse, haveria inevitavelmente responsabilidade.

E, no entanto, eram precisamente pessoal recomendado pela família Qi.

Ela era apenas uma oficial médica recém-nomeada no Yiguan Yuan, nem mesmo uma Yunei Yiguan, completamente alheia às intrincadas correntes políticas na corte. No entanto, até mesmo ela entendia a gravidade deste assunto.

Com as mãos ocupadas gerenciando as suspeitas do imperador, a família Qi estava de fato muito ocupada para lidar com os pequenos problemas que ela representava.

“E então?” Pei Yunying curvou os lábios enquanto a olhava. “Doutora Lu, você está satisfeita com este presente?”

Lu Tong olhou para seu sorriso calmo e composto, sentindo-se um pouco conflituosa.

Ela não esperava que Pei Yunying abordasse isso por esse ângulo.

Este movimento de fato colocou a família Qi em um dilema, mas dadas suas capacidades, era provável que fosse apenas um revés temporário. Assim que a situação passasse, Qi Qing poderia muito bem rastreá-la de volta a Pei Yunying.

Apenas dias atrás, Qi Qing ainda estava considerando atrair Pei Yunying como seu Chenglong Kuaixu. Após este incidente, essa possibilidade foi completamente eliminada.

Ele não deixou espaço para recuo.

Percebendo que Lu Tong o encarava sem piscar, Pei Yunying ergueu uma sobrancelha. “Por que você não está dizendo nada?”

Lu Tong desviou o olhar. “Eu estava apenas pensando – perdendo o Taishi Fu como um parente, Lorde Pei, você sofreu uma grande perda desta vez.”

O sorriso de Pei Yunying ficou rígido. “Que bobagem você está falando?”

“Estou apenas declarando os fatos.”

Pei Yunying estava prestes a falar, mas de repente parou, seu olhar mudando enquanto ele inclinava a cabeça levemente para avaliá-la. Então, ele sorriu. “Você não deveria dizer tais coisas imprudentemente – afinal, eu já estou noivo.”

“……”

Desta vez, foi a expressão de Lu Tong que mudou.

“Eu já te disse – não sou eu.”

Pei Yunying assentiu preguiçosamente. “Oh.”

Lu Tong estava furiosa – sua expressão mostrava claramente que ele não acreditava nela.

Dentro do quarto, o silêncio se instalou. Lá fora, Yinzhen terminara de varrer o pátio e estava despejando a água de uma bacia, o líquido claro espirrando nas lajes de pedra azul com um leve som de “shua la la”.

O sorriso de Pei Yunying diminuiu ligeiramente. Ele perguntou a Lu Tong: “Como está sua lesão?”

Na verdade, quando eles acabaram de descer de Huangmao Gang, Lin Danqing já a havia examinado. Embora as feridas parecessem assustadoras com todo o sangue, Lu Tong havia protegido suas áreas vitais, tornando-a muito menos grave do que o esperado. A única preocupação era cicatrizes.

No entanto, Ji Xun enviou Shenxian Yuji Gao. Dizia-se que era muito eficaz na remoção de cicatrizes, e até Miao Liangfang elogiou: “As pessoas podem não reconhecer seu valor, mas o dinheiro certamente o faz. As pomadas usadas pela nobreza do palácio são verdadeiramente superiores.”

Pensando nisso, Lu Tong disse: “Obrigada, Dianshuai, pela Yuji Gao, minha lesão está quase curada. Em cinco ou seis dias, devo poder retornar ao Yiguan Yuan.”

Pei Yunying seguiu seu olhar e sua expressão mudou sutilmente.

Duas garrafas idênticas de remédio foram colocadas lado a lado na mesa. Ele pegou uma, sua expressão ficando um tanto estranha. “Por que há duas garrafas?”

Shenxian Yuji Gao era feito de ingredientes raros, e o Yuyao Yuan mal mantinha algum em reserva. O estoque existente era distribuído para as famílias nobres. A garrafa que Pei Yunying lhe dera era um presente da Imperatriz Viúva – no entanto, havia duas garrafas na mesa de Lu Tong.

Ele perguntou: “Quem mais enviou uma para você?”

Lu Tong respondeu: “Ji Yiguan.”

“Ji Xun?”

Pei Yunying fez uma pausa por um momento, sua testa franzindo levemente. “Da última vez que te vi, ele ainda estava te repreendendo.”

Então, como se lembrando de algo, ele ponderou: “E nos terrenos de caça, quando Qi Yutai estava tornando as coisas difíceis, ele também falou em seu nome.”

“Estranho.” Seus lindos olhos se fixaram em Lu Tong, e ele falou com um traço de reflexão. “Desde quando vocês dois ficaram tão próximos?”

Lu Tong sentou-se à mesa, respondendo calmamente: “Ji Yiguan é um yunzhong baihe, justo e altruísta, diferente dos homens mundanos. Vendo Qi Yutai abusar de seu poder, ele naturalmente interveio para ajudar.”

“Os mal-entendidos anteriores foram resolvidos, então eles não importam mais.”

“Um colega enviando remédio também é bastante normal.”

Os olhos de Pei Yunying piscaram. “Um homem nobre?”

Ele olhou profundamente para Lu Tong, seu tom tornando-se frio. “Você parece ter alta consideração por ele.”

Lu Tong não conseguia entender seu sarcasmo repentino.

“Mesmo que ele seja um homem nobre,” Pei Yunying não se demorou no assunto e mudou de rumo. “Mas você acabou de dizer que em cinco ou seis dias você retornará ao Yiguan Yuan. Você não deveria descansar mais alguns dias?”

Ele a lembrou: “Neste momento, a família Qi está muito ocupada para notar você. Se você esperar um pouco mais—”

“Eu estou voltando para o Yiguan Yuan.” Lu Tong o interrompeu.

Pei Yunying parou.

“Aos olhos de Lorde Pei, eu pareço alguém que apenas sentaria e esperaria a morte?”

Sua expressão permaneceu calma. Contra sua pele pálida, seus olhos sob a luz da lâmpada pareciam profundos e escuros, como um lago escondido com correntes invisíveis correndo por baixo.

“Qi Yutai soltou seus cães em mim – ou ele me mata, ou ele morre.”

Pei Yunying a encarou intensamente. “O que você fez?”

Lu Tong baixou os olhos.

+

“Fiz o que tinha que fazer.”