180 🌿 Ameaça

O silêncio era absoluto, tanto dentro quanto fora do aposento.

O homem de vestes verdes jazia esparramado perto da porta, lutando para abafar os silvos agudos de sua respiração ofegante.

Do lado de fora, o sol brilhava intensamente, as sombras das árvores balançavam e ninguém mais estava à vista. Lu Tong ficou intrigada. Aquela era a residência oficial de Yan Xu — deveria haver guardas em profusão. No entanto, Pei Yunying invadira o local daquela maneira, e nenhuma alma sequer o detivera.

Ou talvez…

Ninguém ousasse detê-lo?

"Pei Dian Shuai [Comandante Pei]", o olhar de Yan Xu varreu o chá derramado e a porcelana quebrada pelo chão, enquanto ele estreitava os olhos. "Tal atrevimento em minha residência — você é deveras audacioso."

"Posso ser ainda mais audacioso se Daren [endereço respeitoso para um oficial] quiser ver." Seu rosto permaneceu frio enquanto falava. Em seguida, virou-se para Lu Tong, seu olhar pousando na barra de seu yiguan [veste de médica oficial].

Seguindo seu olhar, Lu Tong baixou a vista.

A barra de sua veste estava manchada com grandes porções de sangue — aplicado enquanto ela salvava alguém na câmara escura mais cedo. À primeira vista, parecia bastante alarmante.

Ele a encarou. "Você está bem?"

Lu Tong ainda não havia respondido quando a voz indiferente de Yan Xu interrompeu. "Uma médica vendo um paciente — que regra de Pei Daren violei?"

"Vendo um paciente?"

Pei Yunying virou-se, o canto de seus lábios se curvando. "Gostaria de saber qual estimado indivíduo Yan Daren está tratando, e quais são as feridas. Por que não o traz para que eu veja?"

O aposento ficou em silêncio.

Após um longo momento, Yan Xu soltou uma risada fria e tomou um gole de chá.

"Jovem e impetuoso — um excesso de perspicácia nem sempre é sábio. Às vezes, é preciso ser temperado."

Pei Yunying zombou. "Sei que Yan Daren está ficando velho. Não precisa ficar lembrando a todos."

Lu Tong: "..."

Pei Yunying era verdadeiramente audacioso ao extremo. Aquela situação já era bastante inapropriada, e ainda assim ele nem sequer se preocupava com pretensões. Mesmo com o favor do Imperador, sua arrogância era verdadeiramente imprudente.

Yan Xu o encarou friamente, seu olhar alternando entre ele e Lu Tong. De repente, ele falou.

"Convidei Lu Yiguan para uma consulta médica, mas Pei Dian Shuai invadiu sem aviso. Poderia ser que Pei Dian Shuai possa tomar decisões por Lu Yiguan?"

Ele ergueu os olhos, seu tom carregado de significado.

"Qual exatamente é o relacionamento entre vocês dois?"

Suas palavras carregavam um tom ambíguo. Lu Tong franziu a testa, sentindo que algo estava errado. Mas antes que pudesse pensar mais, a voz de Pei Yunying soou.

"Uma dívida."

Ele falou casualmente. "Nos terrenos de caça, expliquei claramente. Yan Daren não entendeu?"

"Ela é minha 'credora'."

Lu Tong ficou momentaneamente atônita.

Yan Xu, no entanto, caiu na gargalhada. O som era agudo e estridente. "Então, para que você está aqui hoje?"

Seu olhar cintilou em direção à lâmina de prata sobre a mesa. A espada ainda não fora desembainhada, sua bainha reluzindo com uma luz fria e prateada. "Procurando uma briga?"

"Não."

Pei Yunying sorriu subitamente. "Estou aqui para dar suporte à minha 'credora'."

Lá fora, o sol era ofuscante, mas dentro, o aposento era mortalmente silencioso.

Lu Tong congelou por um breve momento.

Pei Yunying ficou em frente a ela, sua figura bloqueando a maior parte da visão de Yan Xu — protegendo-a do olhar frio e sinistro do outro homem, como uma barreira protetora.

Mas ela não conseguia entender.

Tal exibição pública e aberta de proteção não beneficiava Pei Yunying. Faria com que acreditassem que ela era sua fraqueza — e expor uma fraqueza a um inimigo era ato de tolo.

"Dian Shuai ainda é muito jovem", Yan Xu retraiu o sorriso, seus olhos sombreados por uma névoa cinzenta profunda. Ela girou em torno do jovem enquanto falava friamente. "Você não percebe que apenas invadir minha residência e perturbar os negócios oficiais é o suficiente para fazê-lo sofrer muito?"

"Oh?"

Pei Yunying pegou sua lâmina de prata, os cantos de seus lábios se curvando para cima. "Isso soa bastante excitante, na verdade."

O aposento estava tenso, à beira de explodir.

E naquele momento de silêncio tenso, Lu Tong falou subitamente.

"Yan Daren."

As duas pessoas no aposento viraram-se para olhá-la.

Ela disse: "A pessoa ferida que acabei de salvar, embora eu tenha usado Guiyuan Wan [um tipo de pílula medicinal] para sustentar sua vida por três horas, sofreu um trauma severo e não consegue permanecer consciente por muito tempo."

"Em uma hora, ele cairá em coma novamente."

Yan Xu fixou o olhar nela.

Lu Tong falou gentilmente: "Se Yan Daren tiver alguma pergunta para ele, seria melhor perguntar agora enquanto ele ainda está lúcido. Caso contrário, quando for tarde demais, não haverá chance."

Seu tom era caloroso, como se ela fosse uma médica verdadeiramente atenciosa, cuidando de seu paciente. A expressão de Yan Xu mudou. "Você está ameaçando este oficial?"

"Não me atreveria."

Lu Tong ainda sorria levemente enquanto dizia calmamente: "De acordo com as Leis da Dinastia Liang, é estritamente proibido estabelecer câmaras de interrogatório privadas sem decreto imperial, realizar tortura ilegal ou prender indivíduos sem motivo."

"E no Xingtong [Código Legal], está declarado: Aqueles com mais de setenta anos, menores de quinze anos, aqueles com deficiências, doenças graves ou deficiências permanentes, bem como mulheres grávidas e oficiais privilegiados, não devem ser submetidos a punição corporal. A ferramenta de punição prescrita é a 'vara', com um máximo de trinta golpes por sessão nas costas, pernas ou nádegas."

Ela fez uma breve pausa antes de continuar: "A pessoa ferida que examinei teve a perna quebrada primeiro e sofreu ferimentos graves depois. Ele deve ser classificado como 'pessoa com deficiência'. Seu corpo apresenta marcas de marcação, chicoteamento e dedos cortados..."

"Isso já excedeu o limite de trinta golpes de punição estabelecido pelo Xingtong."

Quando ela terminou de falar, o aposento estava tão silencioso que até o som de uma agulha caindo poderia ser ouvido.

Os guardas à porta, tendo ouvido a comoção lá dentro, olharam para Lu Tong com descrença, como se não conseguissem entender que, em um momento tão crítico, ela ainda ousaria confrontá-lo tão diretamente.

Até mesmo Pei Yunying estreitou os olhos ligeiramente.

Yan Xu a encarou, seu olhar turbulento.

"Se eu tivesse levantado isso mais cedo, isso teria sido uma 'ameaça'."

O tom de Lu Tong permaneceu uniforme.

"Mas", ela mudou a direção de suas palavras, "o Shumi Yuan [Bureau de Assuntos Militares] é muito próximo da cidade imperial, e Sua Majestade deve estar ciente da existência de câmaras secretas. Quanto aos ferimentos na vítima, a julgar pela idade, devem ter sido infligidos antes de ele ser trazido para cá."

Ela olhou para o homem sentado à mesa e sorriu levemente.

"Todos esses crimes, naturalmente, não têm nada a ver com Daren."

...

Ao deixar a residência de Yan Xu, Pei Yunying permaneceu em silêncio na maior parte do caminho.

Talvez ele ainda estivesse pensando no Xingtong que Lu Tong citara, ou talvez Yan Xu estivesse com pressa para interrogar o paciente na câmara secreta antes que ele perdesse a consciência novamente. Qualquer que fosse o motivo, o Shumi Shi [Enviado Privado] não se deu ao trabalho de dificultar as coisas para eles. Após uma breve troca de palavras afiadas com Pei Yunying, ele os deixou ir.

O caminho estava desimpedido. O Portão Youye [Portão do Flanco Direito] ficava cada vez mais para trás. Não foi até que alcançaram a passarela coberta que Pei Yunying finalmente parou de andar.

Lu Tong olhou para ele.

Ele a estudou. "Você está bem?"

"Nada demais", respondeu Lu Tong. "Acabei de tratar alguém na câmara secreta. Ele me pediu para sentar para tomar um chá, mas antes que eu pudesse beber, você esmagou a xícara."

Pensando em como ele havia esmagado a xícara de chá na frente de Yan Xu, Lu Tong suspirou interiormente.

Quão imprudente.

Pei Yunying olhou para ela, mas não disse nada.

Após um momento de reflexão, Lu Tong disse: "Na verdade, não havia veneno naquele chá."

Talvez Pei Yunying estivesse tão tenso porque pensava que algo havia sido adicionado ao chá.

Ele a interrompeu. "E se houvesse?"

Não esperando que ele se aprofundasse nisso, Lu Tong fez uma pausa antes de responder: "Mesmo que houvesse, não importaria. Eu não te disse antes? Sou imune a todos os venenos."

Ele ficou em silêncio por um momento.

"No futuro, se alguém suspeito procurar você, peça a alguém para ir ao Dianqian Si [Divisão Frontal do Palácio] me encontrar primeiro. Se eu não estiver lá, procure Xiao Fushi [Comandante Adjunto Xiao]."

Lu Tong congelou levemente, um sentimento estranho subindo em seu coração.

As palavras de Pei Yunying carregavam uma implicação estranha. Ele a apoiara repetidamente, e parecia extremamente sério a respeito disso. Certamente ele não havia ouvido muitos boatos ociosos e começara a jogar junto? Ou ele decidira subitamente levar a sério o ato dela de salvá-lo em sua infância no templo arruinado em Sunan?

Aquele antigo favor realmente valia tanta devoção?

Além disso, se pensasse bem, nem era um favor de "salvar vidas" assim.

Vendo que ela permaneceu em silêncio por um longo tempo, Pei Yunying perguntou: "Você me ouviu?"

Lu Tong apertou os lábios e deu uma resposta que não tinha relação com a pergunta: "Você tem tanto medo deste Yan Daren?"

Embora Pei Yunying tivesse agido imprudentemente no escritório de Yan Xu agora, como se fosse cortar a mesa do homem ao meio a qualquer momento, ele nunca fora tão sério com seus avisos antes. Nem mesmo ao enfrentar Wen Junwang [Príncipe Wen] ou a família Qi ele fora tão solene quanto agora.

Qualquer um que pudesse se opor a Pei Yunying certamente não era uma pessoa comum.

"Sim, tenho muito medo dele." Ele soou irritado. Então, como se algo lhe ocorresse, ele olhou para Lu Tong. "Mas você, por outro lado, é bastante ousada."

"A que você se refere?"

"Usar o Xingtong [Código Legal] para ameaçar Yan Xu. Suponho que em todo Shengjing, apenas você ousaria fazer isso."

Um leve sorriso apareceu em seu rosto. "Você sabe que tipo de pessoa ele é? Você não tem medo de que ele fique furioso com a humilhação e se vingue?"

Lu Tong disse indiferentemente: "Dianshuai sabe que memorizei bem as Leis da Dinastia Liang. Se eu não as usasse agora, não seria um desperdício?"

"Além disso", Lu Tong encontrou seu olhar diretamente, "eu acabei nesta confusão por causa de Dianshuai, e foi por sua causa que proferi essas palavras como uma ameaça. Por que você está aí fazendo comentários sarcásticos?"

"Por minha causa?"

Pei Yunying ergueu as sobrancelhas ligeiramente e a olhou com um sorriso. "Então, por essa lógica, eu lhe devo cada vez mais favores, a ponto de me sentir envergonhado."

"Eu acho que Dianshuai está bastante à vontade com isso."

Ele ponderou por um momento. "Nesse ritmo, não terei escolha a não ser recompensá-la com meu casamento?"

"Dianshuai está pagando um favor ou buscando vingança?"

Pei Yunying soltou uma risada, bem quando estava prestes a dizer algo mais, mas seu olhar desviou de Lu Tong.

Lu Tong virou-se. Além da passarela coberta, Qing Feng se aproximava.

"Pedirei a Qing Feng que a acompanhe de volta primeiro", Pei Yunying retirou o olhar e disse a Lu Tong. "Olhos demais por perto. Se alguém nos vir, isso pode causar problemas."

Lu Tong franziu a testa levemente. A maneira como ele disse isso os fazia parecer um par de amantes secretos se esgueirando.

Ela perguntou: "E você?"

"Ainda tenho alguns assuntos a resolver." Ele gesticulou para Qing Feng, e então acrescentou: "Irei procurá-la mais tarde."

...

Após se despedir de Pei Yunying, Lu Tong retornou ao Yiguan Yuan [Instituto Médico Imperial].

Quando ela voltou, já era tarde. Cui Min havia entrado no palácio para cumprir seus deveres. Lin Danqing, ao ver as manchas de sangue na barra do vestido de Lu Tong, assustou-se, pensando que algo havia acontecido com ela. Lu Tong apenas explicou que havia tratado um subordinado ferido do Shumi Shi [Enviado Privado] e acidentalmente sujado sua roupa com sangue. Lin Danqing perguntou repetidamente para confirmar que ela estava ilesa antes de finalmente relaxar.

"Como Cui Yuanshi [Diretor Médico Imperial Cui] lhe deu essa tarefa?", Lin Danqing sentou-se na cama, observando Lu Tong trocar seu robe de yiguan manchado de sangue, balançando a cabeça enquanto falava. "Neste momento, o palácio inteiro está fofocando sobre seu relacionamento com Pei Yunying. Yan Xu sempre esteve em desacordo com ele. Se ele viesse procurá-la, era mais do que provável com más intenções. Se ele a chamar novamente, finja doença e não vá, para não atrair mais problemas."

O coração de Lu Tong se moveu com essas palavras. Ela colocou as vestes sujas em uma bacia. "O conflito entre Yan Daren e Pei Dianshuai é realmente tão profundo? Mesmo que fosse por causa de... aquilo, foi décadas atrás. Como poderia ainda chegar a este ponto?"

A maioria das famílias nobres em Shengjing havia ouvido um pouco sobre o caso entre Yan Xu e a falecida Zhaoning Gongfu Ren [Senhora Zhaoning]. Mas, no final, era um assunto da geração anterior. Além disso, Lady Zhaoning havia falecido há muitos anos — certamente Yan Xu ainda se apegaria a isso depois de todo esse tempo?

Lin Danqing curvou os lábios. "Não subestime o ciúme e a mesquinhez de um homem. Yan Daren já está em seus quarenta anos e ainda não se casou. Os de fora dizem que ele está guardando sua castidade para Lady Zhaoning."

"Amar alguém por tantos anos e nunca obtê-la, apenas para vê-la morrer no final — isso não enlouqueceria um homem? Uma mentalidade distorcida não é nada incomum. Esse tipo de história aparece o tempo todo em contos românticos."

Lu Tong achou difícil de entender.

Ela perguntou: "Além disso, eles têm mais algum rancor?"

Lin Danqing pensou por um momento e então analisou seriamente para Lu Tong. "Agora, estávamos olhando do ângulo emocional — Yan Xu não gosta de Pei Yunying. Se analisarmos de outra perspectiva, o resultado é o mesmo."

Vendo que Lu Tong ainda não entendia completamente, Lin Danqing sentou-se de pernas cruzadas na cama e explicou cuidadosamente: "O Shumi Yuan [Bureau de Assuntos Militares] e o Dianqian Si [Divisão Frontal do Palácio] — um detém o poder de mobilizar tropas, o outro detém a autoridade de comandá-las. O Shumi Yuan tem poder, mas sem soldados, enquanto o Dianqian Si tem soldados, mas sem poder. Eles existem para se contraporem. Pense nisso — dois tigres não podem compartilhar uma montanha. Naturalmente, sempre que se encontram, eles estarão em conflito. Tropeçar um no outro é apenas uma ocorrência comum."

"Portanto", Lin Danqing concluiu com certeza, "seja em assuntos públicos ou privados, em emoção ou lógica, Pei Yunying e Yan Xu são um par de arqui-inimigos perfeitos e absolutos."

Lu Tong: "Arqui-inimigos?"

Lin Danqing afirmou: "Arqui-inimigos."

...

A câmara secreta estava silenciosa.

Os cadáveres cobertos com panos brancos haviam sido todos retirados. As manchas de sangue arrastadas pelo chão haviam sido esfregadas, deixando a área impecável. Sob o brilho fraco das tochas nas paredes, nenhum vestígio do massacre anterior permaneceu.

Apenas o leve odor de sangue pairava no ar, recusando-se a dissipar.

Um homem de vestes pretas estava de costas para a porta. Sua vestimenta era bordada com intrincados padrões de morcegos de fio de prata. Na parede à sua frente, antigas manchas de sangue haviam penetrado profundamente nas rachaduras da pedra, formando padrões marrom-escuros — tão profundos que, à distância, se assemelhavam às linhas intrincadas de uma palma humana.

Ele as estudava atentamente, a longa cicatriz no canto do olho parecendo particularmente feroz nas sombras.

Dos degraus de pedra atrás dele, o som de passos ecoou quando alguém entrou.

O recém-chegado parou atrás do homem de preto, em silêncio. Antes que pudesse falar, o outro homem virou-se abruptamente e deu um soco.

A força do soco fez as chamas das tochas tremeluzirem.

Na parede, o suporte de tocha de cobre era esculpido com uma águia cortando nuvens, suas garras manchadas de sangue. Sob a luz do fogo, parecia quase real.

Yan Xu olhou para o homem à sua frente.

O jovem levantou uma mão, limpou o sangue do canto da boca e, em vez disso, sorriu.

"Laoshi [Professor]", ele disse.