187 🌿 Reconhecimento

Uma noite de chuva torrencial fez com que os riachos e rios transbordassem.

Em Xingcheng, cercas e flores foram derrubadas uma após a outra. No dia seguinte, após a chuva passar, o céu clareou e a manhã estava fresca e revigorante.

Na Rua Qinghe, na parte sul da cidade, a agitação durou a noite toda, deixando o dia um tanto silencioso. O céu ainda estava cedo e os becos eram tranquilos. Em uma casa de chá na extremidade leste de Tushizi, ouviu-se um suave rangido quando a porta de madeira propositalmente envelhecida foi aberta. Um jovem de dezessete ou dezoito anos saiu de dentro.

Vestido com uma túnica de seda verde com gola redonda e intrincados padrões florais, o jovem andava levemente, com as sobrancelhas e os olhos relaxados, exalando a vitalidade de um jovem salgueiro. Em suas mãos, ele segurava uma caixa de madeira roxa enquanto se aproximava de um cavalo vermelho amarrado na entrada.

Duan Xiaoyan viera buscar a jade branca.

Em Huangmaogang, Lu Tong fora perseguida pelo cão feroz de Qi Yutai e, no caos, perdera acidentalmente sua maleta médica, que mais tarde foi encontrada por Zhi Zi.

Isso deveria ter sido um mérito em si. No entanto, o cão tolo era muito animado e não guardava segredo o suficiente — a maleta médica escorregou e um pedaço de jade branca caiu.

A jade era de qualidade quente e impecável, com entalhes intrincados, claramente valiosa. O fato de Lu Tong tê-la guardado dentro de sua maleta médica indicava sua importância.

E agora, na jade antes perfeita, uma rachadura fresca se destacava de forma gritante.

Isso levou a um problema —

A jade foi quebrada por Zhi Zi, ou foi estilhaçada pelo cão feroz da família Qi?

Os membros do Dianqiansi a examinaram por muito tempo, mas não conseguiram descobrir.

Além disso, um dos culpados — o cão feroz — já estava morto. Sem evidências para verificar, não havia mais nada a dizer.

No final, o Dianqiansi não teve escolha a não ser arcar com a culpa.

Assim, Pei Yunyin instruiu Duan Xiaoyan a levar a jade e pedir ao Mestre Lu de Tiangongfang na Rua Qinghe para consertá-la.

Mestre Lu era um mestre artesão, capaz de restaurar porcelana e vidro quebrados ao seu estado original, tornando quaisquer rachaduras completamente imperceptíveis. No entanto, seu trabalho levava muito tempo, era caro e exigia fila.

Durante as altas temporadas, esperar meio ano era comum.

Felizmente, Pei Yunyin tinha um velho conhecido do Mestre Lu, então não era necessário esperar na fila. Mas o preço permaneceu o mesmo.

Duan Xiaoyan pensou que o dinheiro que Pei Yunyin gastou no conserto era suficiente para comprar uma nova peça de jade para Lu Tong. Por que não simplesmente dar uma nova a ela? Afinal, não importa quão impecavelmente uma jade quebrada fosse restaurada, ela ainda havia sido quebrada uma vez.

"Apenas faça o que lhe foi dito."

Foi assim que seu superior respondeu.

Com um toque de impaciência.

Duan Xiaoyan não teve escolha a não ser cumprir.

Ele prendeu a caixa de madeira, montou em seu cavalo e galopou até a entrada do Yiguan Yuan [Instituto Médico Oficial]. Ao desmontar, informou o jovem atendente no portão antes de seguir para dentro.

Durante o dia, todos os oficiais médicos estavam ocupados — os de plantão permaneciam de plantão, enquanto outros verificavam os registros médicos.

Com seu comportamento agradável e língua doce, juntamente com seu status de membro do Dianqiansi, ele cumprimentou todos ao longo do caminho com uma animada mistura de "gege" [irmão mais velho] e "jiejie" [irmã mais velha], recebendo respostas calorosas dos oficiais médicos.

Era sua primeira vez visitando o Yiguan Yuan e ele não estava familiarizado com a disposição. Depois de perguntar a um velho oficial médico, ele soube que Lu Tong havia ido à farmácia cedo pela manhã. Ele seguiu as instruções do velho oficial e caminhou em direção ao pequeno bosque.

O sol da manhã filtrava-se pelos galhos, brilhando como ouro espalhado.

Enquanto Duan Xiaoyan entrecerrado os olhos para a luz do sol salpicada, algo de repente ocorreu a ele. Rapidamente, ele recuperou a caixa de madeira roxa de suas vestes.

Ele saíra cedo para a Rua Qinghe naquela manhã quando Tiangongfang ainda estava mal iluminado. Ele apenas deu uma olhada rápida na jade e não tinha certeza se o velho Mestre Lu a havia realmente restaurado impecavelmente, sem deixar vestígios do dano anterior.

Agora que o tempo estava claro e limpo, era a oportunidade perfeita para examiná-la sob a luz do sol. Se ele pudesse detectar uma falha —

Ele exigiria um reembolso!

Duan Xiaoyan abriu a caixa de madeira. Dentro, amortecida por veludo vermelho escuro, jazia um pingente redondo de jade branca que irradiava um brilho suave.

Ele parou, tirou a jade e a segurou contra o céu, alinhando-a com a luz do sol que filtrava pelos galhos. Inclinando a cabeça para trás, ele a examinou cuidadosamente.

A jade era quente e lustrosa, com uma imagem primorosamente esculpida de um estudioso tocando qin, realista em detalhes. Em uma inspeção minuciosa, toda a peça parecia perfeitamente intacta, sem falhas visíveis.

Duan Xiaoyan esfregou os olhos e a examinou várias vezes, mas ainda não conseguia encontrar a rachadura original. Ele não pôde deixar de murmurar: "É realmente impecável, hein?"

Absorto em sua inspeção, ele não percebeu alguém se aproximando por trás.

A pessoa se aproximou, seu olhar varrendo a jade branca que Duan Xiaoyan segurava no alto — antes de parar subitamente.

"Você..."

Só então Duan Xiaoyan percebeu que alguém havia passado. Ele se virou e viu um jovem com uma túnica de oficial médico parado diante dele — suas feições eram refinadas e suas sobrancelhas e olhos pareciam um tanto familiares.

"Ji... Ji Yiguan."

Levou um longo momento para ele se lembrar quem era.

O filho do Lorde Ji, um Hanlin Xueshi [Erudito da Academia Imperial], e um prodígio médico cujas habilidades eram amplamente elogiadas, apesar de sua juventude.

Duan Xiaoyan não tinha conhecimento pessoal desse filho da família Ji. Após uma breve saudação, ele se afastou, sinalizando para o outro passar primeiro.

Mas Ji Xun não saiu.

Seu olhar estava fixo intensamente na jade branca na mão de Duan Xiaoyan, sua expressão um pouco estranha.

"Este cavalheiro... posso dar uma olhada em seu jade jue?"

Duan Xiaoyan ficou momentaneamente atordoado, depois coçou a cabeça e disse apologeticamente: "Desculpe, Ji yiguan [Oficial Médico Imperial Ji], esta jade não é minha. Pertence ao Lu yiguan [Oficial Médico Imperial Lu] do yiguanyuan [Academia Médica Imperial]. Como é um pertence pessoal de outra pessoa, eu não sou o dono e não seria certo mostrá-la aos outros à vontade."

Ele pensou por um momento. "De qualquer forma, vocês trabalham juntos no yiguanyuan. Se você quiser vê-lo, basta perguntar diretamente a Lu yiguan."

Depois de falar, ele juntou as mãos em direção a Ji Xun, colocou a jade branca de volta na caixa e seguiu em frente.

Enquanto caminhava, ele murmurou para si mesmo. Embora esta jade branca parecesse ser de boa qualidade, Ji Xun ainda era filho de um nobre — por que ele parecia que nunca tinha visto o mundo antes?

Totalmente desconcertante.

Ao chegar à farmácia, todas as salas estavam vazias, exceto a última, onde sons fracos podiam ser ouvidos. Duan Xiaoyan seguiu o som e caminhou. Olhando pela janela, ele viu Lu Tong ocupada em frente ao fogão de remédios, então estendeu a mão e bateu na janela.

Lu Tong olhou para cima e ficou ligeiramente surpresa ao vê-lo. Então ela largou o leque de sagu em sua mão e caminhou até a porta, perguntando: "Por que Duan xiaogongzi [Jovem Mestre Duan] veio?"

Duan Xiaoyan tirou uma caixa de madeira roxa de sua túnica e a entregou a ela com um sorriso. "Da última vez, Zhi Zi quebrou o pingente de jade de Lu yiguan. Daren [Senhor/Oficial] encontrou um artesão para consertá-lo. Ontem, ele disse que estava pronto. Eu verifiquei — não há uma única rachadura sobrando. O conserto demorou um pouco, mas valeu a pena, certo?"

Lu Tong baixou a cabeça, olhando para a caixa de madeira roxa em suas mãos.

Já fazia muito tempo desde a expedição de caça em Huangmaogang. Com tudo o que acontecera recentemente — especialmente o "grande incêndio" em Fengle Lou — ela quase havia se esquecido desse item.

Ela não esperava que fosse devolvido agora.

Vendo-a aceitar a caixa, Duan Xiaoyan sentiu-se aliviado e simplesmente disse: "O item foi entregue, então vou indo agora."

Depois de dar dois passos, ele voltou correndo e baixou a voz para lembrar Lu Tong: "Daren tem estado ocupado com deveres oficiais ultimamente e às vezes está ausente do Dianshuai Fu [Mansão do Marechal]. Se você encontrar problemas, ou se alguém no yiguanyuan a intimidar, venha me procurar no Dianshuai Fu."

"Eu ainda posso ser de alguma ajuda."

Lu Tong assentiu. "Muito obrigado."

"Não precisa agradecer", Duan Xiaoyan acenou com a mão. "Você é amiga de Daren, então isso faz de você uma amiga do Dianshuai Fu também. Ajudar é natural. Tudo bem, volte lá para dentro agora. O sol está escaldante aqui fora — tome cuidado com o calor."

Com isso, ele partiu alegremente.

Lu Tong não voltou para o quarto até que a figura de Duan Xiaoyan tivesse desaparecido completamente.

Ela colocou a caixa de madeira na mesa, pensou por um momento, então estendeu a mão e a abriu.

A jade branca jazia silenciosamente dentro, fria ao toque. O pingente era liso e redondo, sem vestígios de seu dano anterior. Lu Tong ficou ligeiramente surpresa.

Parecia que o artesão que Pei Yunying encontrara era realmente habilidoso, capaz de restaurar a peça ao seu estado original. Ela se perguntou quanto prata custara.

Ela baixou o olhar e a examinou por um tempo. Assim que ela estava prestes a guardar o pingente de jade, uma batida soou de repente na porta.

A porta da farmácia era difícil de trancar e geralmente era deixada entreaberta. A essa hora, ninguém aparecia, exceto Lin Danqing.

Lu Tong pousou a caixa e se virou, prestes a perguntar quem era, quando a porta foi aberta por fora.

Um homem estava na soleira da porta, gracioso como orquídeas e jade, alto e elegante.

"Ji yiguan?"

Lu Tong reconheceu o visitante e não pôde deixar de ficar chocada.

Ji Xun raramente ficava no yiguanyuan. Encontrá-lo era sempre por acaso.

O jovem entrou na sala. "Você está desenvolvendo um novo remédio?"

"Não, apenas modificando uma fórmula antiga."

Enquanto falava, Lu Tong sutilmente moveu as mãos para trás, com a intenção de fechar silenciosamente a caixa de madeira que acabara de colocar na mesa, mas ainda não havia fechado.

No entanto, uma mão estendeu-se do lado, rápida e precisa, pegando a jade redonda da caixa antes que ela pudesse.

O corpo de Lu Tong enrijeceu.

Ji Xun pegara a jade.

Dentro da sala, a panela de remédios no fogão borbulhava com espuma branca, e o calor ascendente fazia o ar de verão parecer ainda mais sufocante.

Mas do lado de fora da janela, um grande aglomerado de folhagem verde exuberante projetava uma sombra fresca e serena. As folhas jovens e brilhantes evocavam imagens dos salgueiros balançantes nas margens de primavera de Sunan, repletas de vida vibrante.

Ji Xun examinou cuidadosamente a jade redonda em sua mão. Seus dedos finos roçaram os entalhes intrincados, e quando alcançaram as cordas do qin [uma cítara tradicional chinesa] que estava sendo tocada pelo estudioso retratado na jade, sua expressão parou ligeiramente, um toque de emoção cintilou em seus olhos.

Ele já teve uma peça de jade impecável.

Era um presente de aniversário de sua mãe. Embora a jade em si fosse fina, não era excepcionalmente rara. O que a tornava especial era o entalhe — um estudioso tocando qin — criado pelo renomado mestre pintor Nangong.

Ele havia amado aquela peça de jade, sempre a usando em sua cintura. Mas um dia, enquanto suas irmãs brincavam com ela, acidentalmente a derrubaram em uma pedra áspera, deixando uma falha no "qin" que o estudioso estava tocando.

Sua mãe lamentou profundamente, então Ji Xun pegou uma faca de entalhe e estendeu a falha em uma marca mais longa. Originalmente, o estudioso estava tocando um qin de sete cordas, mas agora ele se tornara um de "oito cordas".

A corda extra de qin era tanto uma falha quanto uma marca — única no mundo.

Agora, nesta jade redonda, a corda adicional sob os dedos do estudioso nas montanhas não era tão finamente esculpida quanto as outras. Comparada com o resto das linhas, ela parecia ligeiramente áspera. No entanto, com um único olhar, ele a reconheceu.

Esta corda de qin foi esculpida por sua própria mão.

Esta era sua jade.

Ji Xun apertou a jade branca em sua mão.

Muitos anos atrás, ao passar por Sunan, seu coche colidiu acidentalmente com uma jovem na estrada. Inicialmente, ele pensou que era apenas um arranhão menor, mas depois descobriu que ela estava sofrendo de um veneno raro.

Para curá-la, ele ficou em Sunan por um longo período, gastando toda a sua prata. No final, ele não teve escolha a não ser penhorar este pingente de jade em uma pousada.

Mais tarde, quando o veneno foi curado e a garota estava perto de se recuperar, seus escoltas o apressaram a partir. Ele deixou Sunan durante a noite, incapaz de reaver sua jade. Ele pretendia enviar alguém de volta para pegá-la, mas acabou os chamando de volta.

A garota envenenada usava roupas simples e esfarrapadas e era claramente pobre. Apesar de sua condição crítica, ela se recusara a ver um médico — sem dúvida devido às dificuldades financeiras de sua família, incapazes de pagar o tratamento. Em vez de resgatar a jade, era melhor deixá-la penhorada na pousada para que ela pudesse ficar mais tempo, recuperar-se completamente e sair quando estivesse pronta.

A jade era sem vida, mas as pessoas não eram. Um médico podia tratar doenças, mas não a pobreza.

Era tudo o que ele podia fazer por ela.

Com o tempo, ele quase esquecera esse incidente. Se não fosse por ver aquele garoto segurando um pingente de jade branca no bosque hoje, ele poderia ter esquecido completamente que um dia possuíra tal ornamento.

Perdida, então encontrada novamente.

Ji Xun olhou para a pessoa à sua frente.

Lu Tong estava em frente a ele.

A túnica de oficial médico era um pouco grande demais para ela. Para facilitar a preparação de remédios, ela havia enrolado as mangas até os cotovelos, revelando um braço pálido com cicatrizes vermelhas fracas — os vestígios de um ferimento dos cães ferozes da família Qi em Huangmaogang. As cicatrizes eram nítidas e chocantes.

Comparada com a jovem na pousada de Sunan anos atrás, ela parecia ter crescido mais alta. Ji Xun estudou seus olhos intensamente, procurando por vestígios do passado.

Comparado com o olhar claro e tímido de antes, esses olhos agora eram mais calmos, mais indiferentes, completamente desprovidos de emoção.

No entanto, agora que ele sabia de sua conexão passada, um único olhar era suficiente para confirmar — esta mulher diante dele era a mesma garota envenenada da pousada de Sunan.

A panela medicinal ferveu, espuma branca derramando pelas bordas e sibilando ao encontrar as chamas.

Ji Xun falou lentamente.

"Quatro anos atrás, eu passei por Sunan e encontrei uma garota doente. Fiquei em uma pousada por dias para desintoxicá-la."

"Quando parti, penhorei um pingente de jade branca na pousada."

Seus dedos giravam o cordão vermelho, deixando a jade balançar suavemente no ar.

"Esta jade foi um presente de minha mãe. A corda de qin adicional no entalhe foi esculpida por minha própria mão. Esta é minha jade."

"Lu yiguan [Oficial Médico Imperial Lu]..."

Ele olhou para Lu Tong. "Onde você a conseguiu?"

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Do lado de fora da janela, as folhas de madeira estavam imóveis, suas ricas tonalidades verdes formando uma cena incrivelmente vívida.

Ji Xun segurou a jade branca, seu olhar quieto, mas tingido de confusão. Em seus olhos, havia uma compreensão, bem como a leve perplexidade de reconhecer alguém do passado.

Ele já a havia reconhecido.

Após uma longa pausa, Lu Tong levantou a cabeça, sua expressão calma novamente.

"Naquele ano, depois que nos separamos em Sunan, gongzi [jovem mestre] deixou esta jade para trás. Agora, ela deve retornar ao seu legítimo dono."

Ela olhou para Ji Xun.

"Ji yiguan, esta é sua jade."

—

No Dianshuai Fu [Mansão do Marechal].

Duan Xiaoyan atravessou o pátio e caminhou direto para o salão principal. No momento em que entrou, desabotoou dois botões de seu colarinho.

Não estava muito ruim dentro de casa, mas depois que a manhã passava, andar sob o sol se tornava insuportavelmente exaustivo.

Xiao Zhufeng estava sentado à mesa lendo registros militares. Quando Duan Xiaoyan entrou, ele casualmente pegou o bule da mesa e serviu uma xícara de água com infusão de folha de bambu.

A água de folha de bambu era fria e carregava a fragrância fresca das folhas verdes, com um toque de mel misturado. Duan Xiaoyan bebeu meia jarra antes de finalmente parar.

Talvez por causa do calor, o chá no Dianqiansi [Divisão Frontal do Palácio] havia sido recentemente substituído por várias bebidas com infusão de flores. Frescas e doces, elas combinavam muito mais com o gosto de Duan Xiaoyan do que o chá simples, tornando-o ainda mais diligente em suas tarefas do que o normal.

O jovem limpou os lábios e abraçou o bule de barro, reclamando com Xiao Zhufeng: "A jade foi entregue ao yiguanyuan [Instituto Médico Imperial]. Daren realmente foi longe demais — gastando tanta prata e esforço apenas para consertar uma peça comum de jade. Ele poderia muito bem ter comprado uma nova para enviar, com qualidade ainda melhor que a antiga."

Xiao Zhufeng respondeu: "Ele queria. O que isso tem a ver com você?"

Duan Xiaoyan continuou seu próprio raciocínio. "Mas quando eu a dei a Lu yiguan [Oficial Médico Imperial Lu], ela pareceu muito feliz. Talvez esta jade tenha algum significado especial para ela, talvez tenha sido um presente de sua família... Espere!"

Ele de repente gritou, fazendo Xiao Zhufeng franzir a testa.

"Não ouvimos antes que Lu yiguan tem um noivo misterioso em Shengjing? Diga-me — poderia ser possível que este fosse um token de amor de seu noivo?"

Quanto mais ele falava, mais plausível parecia. "Lu yiguan guarda esta jade em sua maleta médica, carregando-a consigo todos os dias — deve ser uma lembrança de seu noivo!"

"Ah, eu deveria ter olhado mais atentamente para ver se havia um nome gravado nela!"

Ele se arrependeu profundamente de ter perdido a oportunidade.

Xiao Zhufeng lançou-lhe um olhar. "Noivo?" Então, após uma pausa, ele ponderou: "Gastando uma fortuna para consertar o token de amor de sua noiva..."

Baixando ligeiramente a cabeça, seu tom carregava um traço de malícia.

"Se for realmente o caso, ele deve estar perto de morrer de raiva."