192 🌿 Recuperação

 

O céu da tarde estava nublado, com nuvens pesadas pairando baixas.

Sob o pavilhão do jardim de pedras do Taishi fu [Residência do Grão-Preceptor], a superfície do lago estava calma, polida como um espelho.

Dentro do pavilhão, algumas pessoas se apoiavam na grade em um longo banco. Qi Yutai vestia apenas uma túnica interna, com uma fina veste externa de seda jogada nas costas, e recebia uma tigela de remédio de uma serva.

Em apenas um mês, Qi Yutai havia emagrecido notavelmente. Suas roupas, antes bem ajustadas, agora pendiam frouxas nele, e ele parecia muito mais abatido. Sua tez estava pálida e seus olhos haviam perdido muito de sua vitalidade anterior.

Ao pegar a tigela de remédio, o cheiro amargo da concoção pareceu dominá-lo. Seus olhos sem vida piscaram levemente, revelando um traço de desconforto insuportável. Ele hesitou por um longo tempo, mas finalmente, com muita relutância, terminou a tigela inteira em goles pequenos e hesitantes.

Ao pousar a tigela, Qi Huaying imediatamente lhe entregou uma tigela de açúcar cristalizado. Qi Yutai rapidamente pegou um pedaço e o jogou na boca. Enquanto a doçura neutralizava o amargor persistente, suas sobrancelhas permaneceram franzidas, mas sua expressão aliviou visivelmente.

“Gege [Irmão Mais Velho], vá devagar”, advertiu Qi Huaying. “Você pode engasgar.”

“É muito amargo—” reclamou Qi Yutai.

“Remédio bom tem gosto amargo”, raciocinou Qi Huaying. “Gege, você tem tomado o remédio de Cui yuan shi [Médico Imperial Cui] há apenas alguns dias, mas os efeitos já foram notáveis. Você não pode parar no meio do caminho.”

“Eu sei”, disse Qi Yutai irritado. “Aquele desgraçado do Cui Min, não consigo dizer se ele fez o remédio tão amargo de propósito!”

Qi Huaying olhou para ele e balançou a cabeça.

Qi Yutai estava melhorando.

No início, ele apenas parara de explodir com as pessoas, mas ainda sussurrava para si mesmo enquanto se escondia na cama, fazendo qualquer um que entrasse no quarto sentir um arrepio sinistro. No entanto, desde que Cui Min, o yuan shi [Médico Imperial] do Bureau Médico, mudou sua prescrição alguns dias atrás, seus episódios de delírio diminuíram gradualmente e seus períodos de lucidez se alongaram. Até que, uma manhã, Qi Yutai se levantou da cama, finalmente reconhecendo todos ao seu redor, e passou o dia inteiro sem recair.

Isso continuou por três a cinco dias, e todo o Taishi fu finalmente respirou aliviado.

O jovem mestre da família Qi parecia ter se recuperado de verdade.

“Ele é o yuan shi do Bureau Médico – que bom que ele teria em te ofender?” Qi Huaying colocou um pedaço de açúcar cristalizado na boca. “Gege, você pode estar melhor agora, mas você não viu o quão apavorados todos na casa ficaram durante os dias em que você esteve doente.”

Pensando nos episódios de Qi Yutai, Qi Huaying ainda sentia um medo persistente.

Cinco anos atrás, quando Qi Yutai adoeceu pela primeira vez, ela era muito jovem. Qi Qing a manteve afastada, com medo de que ela se assustasse, então ela nunca o viu com os próprios olhos – apenas ouviu os gritos agonizantes de Qi Yutai.

Mas desta vez, ela viu com os próprios olhos.

Ela estava passando pelo quarto dele quando viu Qi Yutai esmagando a cabeça de uma serva com um vaso de flores…

Um arrepio percorreu a espinha de Qi Huaying, e quando ela olhou para Qi Yutai, um traço de medo cintilou em seus olhos.

Qi Yutai não percebeu a reação dela. Ele simplesmente franziu a testa desconfiado e disse: “Você fala como se fosse tão sério – de verdade? Meimei [Irmã Mais Nova], você está inventando isso para me impedir de ir a Fengle Lou [Pavilhão Fengle]?”

“Gege, você está falando bobagem de novo.”

Qi Yutai suspirou. “Mesmo que você não tivesse dito nada, eu não voltaria mais para aquele lugar.”

Ele olhou ao redor, depois se inclinou e baixou a voz. “Há algo de errado com aquele lugar.”

Qi Huaying franziu a testa. “Gege, você vai falar sobre ver aquela pintura sangrenta de novo?”

No momento em que ela falou, um silêncio sinistro caiu sobre o pavilhão.

Um arrepio percorreu a espinha de Qi Yutai, e ele instintivamente apertou sua veste externa em volta de si.

“É real…” ele murmurou.

Após recuperar a sanidade, Qi Yutai não conseguia se lembrar de nada de seus episódios. A última coisa em sua memória foi a súbita erupção de um grande incêndio em Fengle Lou, e na parede, ele havia visto uma estranha pintura de seda – onde um pássaro de cabeça humana sangrava pelos sete orifícios enquanto o encarava diretamente.

Ao recuperar a consciência, ele contou isso a Qi Qing.

No entanto, o incêndio havia começado na sala Jingzhe, reduzindo tudo lá dentro a cinzas. Os investigadores relataram mais tarde que nenhuma pintura desse tipo havia sido encontrada. E a imagem de um pássaro de cabeça humana sangrando – soava mais como uma alucinação induzida pela droga que ele havia tomado.

Mas Qi Yutai estava convencido do contrário.

No entanto, não havia prova. E como ele realmente havia tomado a droga, Qi Qing o havia questionado repetidamente, fazendo-o duvidar se ele havia imaginado tudo.

“Mesmo que a pintura fosse apenas uma ilusão”, Qi Yutai resmungou ressentido, “pelo menos aquele desgraçado que conheci na sala Jingzhe era real.”

“Se não fosse por aquele desgraçado miserável, o incêndio talvez nem tivesse começado.”

Quanto mais Qi Yutai falava, mais ele ficava irritado. “Eu sofri tanto por causa disso, e aquele canalha ainda não foi encontrado! É um ultraje! Pai enviou pessoas para procurá-lo? Assim que pegarem aquele cachorro, juro que o esfolarei vivo e o queimarei em cinzas eu mesmo!”

Qi Huaying franziu a testa.

Ela disse: “Gege, cuidado com suas palavras. Seu corpo ainda está se recuperando, e você precisa de mais alguns dias de descanso. Além disso, dada a situação atual…”

O incêndio em Fengle Lou agora era amplamente conhecido em toda a capital. Embora a verdade sobre o hanshi san [Pó do Alimento Frio] tivesse sido encoberta por Qi Qing, muitos haviam testemunhado o estado frenético de Qi Yutai em Yanzhi Hutong naquele dia.

Rumores se espalharam rapidamente.

A reputação de longa data da família Qi pela integridade estava à beira da ruína, e até ela estava começando a sentir suas repercussões…

Qi Huaying baixou o olhar, seu tom suavizando ligeiramente.

“Esses dias, Gege [irmão mais velho] deveria focar em se recuperar.”

Não muito longe do pavilhão, dentro do jardim de flores, Qi Qing estava com as mãos cruzadas atrás das costas.

Este jardim de flores abrigava outrora muitos pássaros canoros.

No entanto, mais tarde, o Taishi Fu [Residência do Grão-Preceptor] expulsou todos os pássaros, sem deixar nem mesmo uma gaiola. As flores no jardim desabrochavam em exuberante abundância, mas sem os chamados nítidos dos pássaros, o lugar parecia um tanto desolado.

Qi Qing olhou à distância para os irmãos dentro do pavilhão. Ele observou por um tempo antes de finalmente desviar o olhar e suspirar. “Yutai não teve um episódio por três dias completos.”

O homem ao seu lado respondeu respeitosamente: “Qi Gongzi [Jovem Mestre Qi] sofreu de susto e aflição emocional. Desta vez, após tomar remédio para aliviar a estagnação e expelir o calor, todos os sintomas desapareceram. Contanto que ele continue tomando as pílulas e pós prescritos para os cuidados posteriores, ele fará uma recuperação completa em apenas alguns dias.”

Ouvindo isso, Qi Qing se virou para a pessoa à sua frente e falou lentamente.

“Desta vez, muito obrigado a Cui Yuanshi [Diretor da Academia Médica Imperial Cui] por seus esforços em nome do meu filho.”

Cui Min expressou repetidamente que não ousava aceitar tal gratidão.

Nos últimos dias, ele vinha administrando remédios e acupuntura para Qi Yutai. Qi Yutai havia emagrecido devido à sua doença, e o próprio Cui Min também havia se tornado abatido. Uma vez parecendo um eremita elegante e estudioso, ele agora tinha fios brancos nas têmporas e sua tez estava opaca e sem vida. Sua graça anterior havia sumido, substituída por um ar de exaustão.

Qi Qing sorriu fracamente. “Yuanshi, não há necessidade de ser modesto.”

“Ailmentos do coração são difíceis de tratar. Aquele Cui Yuanshi foi capaz de desenvolver uma nova prescrição em poucos dias e obter resultados tão rápidos – sua expertise médica é verdadeiramente inigualável em toda a Dinastia Liang.”

Este elogio fez a expressão de Cui Min enrijecer ligeiramente.

Qi Qing olhou para ele, os lábios curvados em um sorriso gentil.

“Eu sabia. Em toda Shengjing, apenas Yuanshi poderia diagnosticar e curar a doença do meu filho.”

Cui Min se curvou e falou gratamente. “Muito obrigado pela confiança de Da Ren [Vossa Excelência].”

“A doença do meu filho só pode ser curada pelas mãos de Yuanshi. Yuanshi se esgotou em prol de Yutai, e por isso, sou profundamente grato.”

Ele sorriu. “Estes últimos dias, Yuanshi também trabalhou duro. Agora que Yutai está melhorando, Yuanshi deveria tirar alguns dias para descansar. Em alguns dias, terei alguém para entregar um token de apreço.”

Cui Min mais uma vez recusou humildemente. Após trocar algumas palavras a mais, ele juntou as mãos em saudação e se despediu.

Após sua partida, o mordomo se aproximou de longe, observando a figura de Cui Min se afastando. “As habilidades médicas de Cui Yuanshi são de fato dignas de seu título como Diretor da Academia Médica Imperial.” Ele fez uma pausa, e então acrescentou: “É uma pena sobre suas origens humildes…”

Qi Qing disse indiferentemente: “Oficiais não detêm o posto para sempre, nem plebeus são eternamente de baixo escalão. Aqueles com habilidade devem ser elevados; aqueles sem, demitidos.”

“Se ele é um plebeu ou não é irrelevante. Contanto que ele tenha habilidade genuína e seja útil para Yutai, é isso que importa.”

“Sim.”

Qi Qing se virou e olhou mais uma vez para Qi Yutai, que estava conversando com Qi Huaying dentro do pavilhão. Agora que a doença de Qi Yutai havia melhorado, talvez porque ele ainda não tivesse recuperado totalmente suas forças, ele estava muito mais contido do que antes – não mais impaciente e inquieto como costumava ser.

“As pessoas enviadas a Fengle Lou [Pavilhão Fengle] fizeram algum progresso?” ele perguntou.

O mordomo balançou a cabeça.

“Lao Ye [Mestre], você não disse que o assunto da sobrancelha pintada não poderia ser real?”

Após adoecer gravemente e recuperar a consciência, Qi Yutai havia alegado ter visto uma pintura de um huamei [pássaro de sobrancelha pintada] – um que podia sangrar.

Naturalmente, tal alegação era difícil de acreditar.

Naquele dia, ele havia secretamente tomado Hanshi San [Pó do Alimento Frio]. Aqueles que o ingeriam experimentavam euforia e alucinações breves. Combinado com o surto repentino de incêndio, era muito provável que Qi Yutai, em seu estado desorientado, tivesse lembrado do incêndio na propriedade da família Yang em Mangmingxiang, resultando em uma percepção confusa da realidade.

“A sobrancelha pintada foi uma ilusão, mas o incêndio no pavilhão pode não ter sido acidental”, disse Qi Qing.

Após recuperar a consciência, Qi Yutai havia dito que havia discutido com alguém no pavilhão e acidentalmente derrubado um candelabro, iniciando o incêndio. No entanto, depois disso, essa pessoa não estava em lugar algum. Ninguém por perto a havia visto, nem ninguém havia conseguido identificar as duas geling [músicas cortesãs] que ele alegou estarem tocando qin na sala.

As cortesãs eram falsas. A discussão era falsa. A pintura sangrenta de sobrancelha pintada era falsa.

Tudo parecia como se Qi Yutai, em um estupor atordoado por overdose de Hanshi San, tivesse apenas derrubado uma lâmpada, acendendo o fogo involuntariamente.

O incêndio havia tido o azar de queimar o pavilhão completamente até as cinzas, convenientemente destruindo todas as evidências, sem deixar o menor rastro.

Tudo parecia perfeito demais – tão perfeito que levantava suspeitas.

O idoso ficou com as mãos cruzadas atrás das costas, olhando para a floração desordenada de cores no jardim de flores, um brilho de frieza piscando em seus olhos.

O mordomo pensou por um momento. “No entanto, Lao Ye, agora que a saúde de Gongzi [Jovem Mestre] está melhorando, ele poderia ser permitido a sair novamente?”

Desde o incidente de Qi Yutai, Qi Qing havia alegado doença e se abstido de comparecer à corte. Lá fora, boatos eram rampantes – não importava o quão poderosa fosse a família Qi, eles não podiam silenciar as fofocas de todos os cidadãos nas ruas movimentadas de Shengjing.

A facção do Terceiro Príncipe Yuan Yao estava ansiosa para aproveitar esta oportunidade para chutá-los enquanto estavam caídos.

Todos suspeitavam que Qi Jia Da Gongzi [Jovem Mestre Mais Velho da família Qi] havia se tornado tolo e desequilibrado. Somente se Qi Yutai aparecesse publicamente em pessoa esses rumores poderiam ser dissipados.

Mais de um mês havia se passado. Continuar usando a desculpa de que Qi Yutai estava em reclusão devido a um susto com o incêndio estava se tornando insustentável. Agora que ele estava apto a agir como de costume, era hora de acabar com os rumores.

“Faça-o continuar tomando o remédio por mais dois dias.”

Qi Qing disse indiferentemente: “Se não houver anormalidades, em dois dias, retorne a Silifu [Departamento de Cerimônias].”

—

A brisa noturna trazia um leve frio.

Dentro da Jingying Dianshuai Fu [Residência do Comandante da Guarda da Capital], sob o brilho de uma lâmpada a óleo fraca perto de uma janela de madeira, a longa mesa estava empilhada com pilhas de documentos oficiais.

Um jovem sentou-se à mesa, segurando um anel de prata manchado entre os dedos, olhando para ele em silêncio.

Oposto a ele, Xiao Zhufeng olhou para ele. “Você ficou olhando para isso a noite toda. Notou alguma coisa diferente?”

Pei Yunying não respondeu.

“É apenas perder o título de noivo”, zombou Xiao Zhufeng. “Por que fazer uma cara tão fria para toda a Dianshuai Fu [Residência do Comandante] ver?”

As sobrancelhas de Pei Yunying franziram ligeiramente. “Você pode ficar quieto um momento?”

Xiao Zhufeng deu de ombros.

Durante o dia, Duan Xiaoyan havia retornado à Dianshuai Fu antes de ir para o palácio para o dever. Ele havia falado com Pei Yunying, e Xiao Zhufeng, passando pela porta, coincidentemente ouviu um segredo.

A esquiva, enigmática, nobre e predestinada noiva de Lu Tong havia sido encontrada – ele estava na Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial]. Sua verdadeira identidade não era outra senão Ji Xun, o jovem mestre da Ji Daxueshi Fu [Residência do Grão-Acadêmico Ji].

Xiao Zhufeng teve uma realização.

Não era à toa que Lu Tong estava administrando uma clínica na Xijie [Rua Oeste] muito bem, mas de repente decidiu prestar o Chunshi [Exames da Primavera] e entrar na Yiguan Yuan. Buscar vingança contra a família Qi era um motivo, mas talvez também fosse para se aproximar de Ji Xun.

Ela havia preservado cuidadosamente o pingente de jade branco de Ji Xun, o consertou, e não muito tempo depois, ele estava pendurado na cintura de Ji Xun – o que significava que os dois reconheciam sua conexão passada.

No entanto…

O pingente de jade branco que Pei Yunying gastou uma fortuna para consertar agora estava pendurado em outro homem.

Qualquer um em sua posição não se sentiria bem com isso.

Xiao Zhufeng balançou a cabeça e baixou o olhar de volta para os registros militares.

Pei Yunying olhou para o anel, seu rosto incrivelmente bonito coberto de geada.

Durante o dia, Lu Tong saiu apressada, preocupada em buscar remédios na farmácia, deixando uma série de perguntas sem resposta.

“Eu conheci Ji Yiguan [Médico Imperial Ji] em Sunan. Naquela época, tivemos uma certa conexão.”

Foi o que Lu Tong disse.

Ji Xun era de Shengjing. Como ele conheceu Lu Tong em Sunan? Que tipo de conexão eles tinham? Ji Xun a conhecia mesmo antes dele? E por que seu anel e o pingente de jade branco de Ji Xun foram colocados juntos?

A Dinastia Liang era vasta – então por que tantos das pessoas conectadas a Lu Tong eram importantes?

E a “noiva” de quem Lu Tong falava – quem exatamente era?

Ele se lembrou de quando acompanhou Duan Xiaoyan à farmácia na Yiguan Yuan mais cedo naquele dia. Ji Xun estava sentado na sala, e a atmosfera entre os dois era estranha.

Agora que ele pensava sobre isso, Lu Tong sempre era diferente quando enfrentava Ji Xun. Assim como naquela vez na entrada da Yiguan Yuan, quando Ji Xun a repreendeu – normalmente de língua afiada e perspicaz, ela ficou sem palavras, seu humor incomumente baixo.

A expressão de Pei Yunying estava fria. Ele pegou a xícara de chá da mesa e tomou um gole, depois franziu a testa imediatamente. “Por que isso está tão amargo?”

Xiao Zhufeng lhe deu um olhar confuso. “Seu paladar falhou? Essa é água doce.”

Ultimamente, devido às estranhas mudanças nas preferências de sabor de Pei Yunying, o chá amargo usual na Dianshuai Fu havia sido gradualmente substituído por várias infusões suaves, adoçadas com mel. No entanto, agora, ele a chamava de amarga?

Ou o cérebro dele estava quebrado, ou a língua dele.

O jovem permaneceu inexpressivo enquanto pousava a xícara de chá e de repente se levantou.

“O que você está fazendo?”

“Está muito abafado aqui. Vou dar uma caminhada”, disse Pei Yunying enquanto guardava o anel de prata no peito e olhava para cima – bem quando Qingfeng abriu a porta por fora.

“Da Ren [Vossa Excelência]. Uma mensagem da Shumi Yuan [Conselho Privado]. Yan Da Ren [Vossa Excelência Yan] solicita sua presença.”

Ele parou seus passos, franzindo a testa ligeiramente.

Um momento depois, sem mais uma palavra, ele pegou a adaga de prata da mesa. “Esqueça. Vamos.”

—

A noite silenciosa estava sem nuvens, a luz da lua branca como geada.

Lin Danqing retornou ao dormitório após fazer suas rondas. Assim que entrou no quarto, viu uma cesta de comida na mesa cheia de doces.

“Eh? Deixaram para mim?”

Lu Tong assentiu.

“Você é tão legal.” Ela se sentou à mesa, limpou as mãos, pegou um pedaço e o colocou na boca. Depois de mastigar algumas vezes, seus olhos brilharam. “Isso é realmente bom! Muito melhor do que os que compramos daquela loja na Guanxiang [Alameda Oficial] outro dia! Lu Meimei [Irmã Mais Nova Lu], onde você comprou isso?”

“Eu não sei”, disse Lu Tong. “Um amigo os enviou.”

“Seu amigo tem ótimo gosto.” Lin Danqing elogiou: “Da próxima vez, diga a eles para enviarem mais. Não de graça – eu pagarei por isso.”

Lu Tong sorriu.

A xi que shi lan [cesta de comida com padrão de pega] ainda estava na mesa. Apoiando a bochecha com uma mão, Lu Tong folheava distraidamente o livro médico à sua frente, sua expressão absorta.

Durante o dia, Pei Yunying e Duan Xiaoyan haviam passado e até encontrado Ji Xun. Isso em si não era nada – exceto que eles por acaso notaram o pingente de jade branco pendurado na cintura de Ji Xun.

Com a percepção aguçada de Pei Yunying, ele provavelmente descobriria em breve que ela e Ji Xun tinham laços passados.

Na verdade, o que importava para ele que tipo de relacionamento ela e Ji Xun tinham? No entanto, por algum motivo, Lu Tong sentiu uma vaga sensação de inquietação. Ela não havia notado quando estava ocupada durante o dia, mas quando a noite caía e ela tinha tempo para pensar, o assunto continuava vindo à mente.

Talvez fosse porque ela usou a prata de Pei Yunying para consertar o jade branco.

Usar o dinheiro de outra pessoa para fazer um favor para outro – isso não parecia certo.

Com esse pensamento cruzando sua mente, ela estendeu a mão para virar uma página. Naquele momento, ela ouviu Lin Danqing, que estava tomando chá à mesa, dizer casualmente: “Falando nisso, quando passei pelos aposentos de Yuanshi [Diretor] esta noite, o quarto estava escuro.”

A mão de Lu Tong parou no meio da virada.

Por algum tempo antes, Cui Min vinha agindo fora do personagem, permanecendo na Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial] até tarde da noite. Às vezes, as luzes da farmácia ardiam até o amanhecer. Todos especulavam que era porque Qi Jia Da Gongzi [Jovem Mestre Mais Velho da família Qi] estava em péssimas condições de saúde, mantendo Cui Min tão ocupado.

Mas hoje foi diferente.

“O Yuanshi não veio para a Yiguan Yuan hoje. Isso significa que Qi Yutai está melhor agora?” perguntou Lin Danqing.

“Talvez”, respondeu Lu Tong. “Já faz um tempo.”

Lin Danqing assentiu. “É verdade.”

Ela terminou a última mordida de seu doce de jasmim, limpou as migalhas das mãos e se levantou para lavar. Enquanto caminhava, ela comentou: “É estranho, porém – não houve um único sinal de movimento nos últimos dias. Eu até coloquei veneno para ratos, mas não vi um único cadáver. Poderia ser que os ratos na Yiguan Yuan ganharam alguma inteligência espiritual e aprenderam a fazer seu próprio antídoto?”

Sua brincadeira fez Lu Tong rir.

“Como isso poderia ser?” Ela fechou o livro. “Já que eles já tomaram o veneno, só precisamos ser pacientes e esperar.”

“Mais cedo ou mais tarde… haverá dor de estômago.”