O orvalho branco adicionou um toque de serenidade fria ao calor persistente do verão da noite. Em poucos dias, o outono começaria.
A residência estava quieta. Uma figura carregando uma lanterna passou pelo longo corredor, a luz bruxuleante na escuridão mudando como um vaga-lume em voo, finalmente parando diante da porta de um determinado estudo.
Cui Min empurrou a porta e entrou no estudo.
Dentro, as lâmpadas estavam acesas.
O espaço circundante clareou gradualmente. Vários volumes de textos médicos estavam arrumados na longa mesa. O quarto, meticulosamente limpo todos os dias, estava impecável. A pedra de tinta era da mais alta qualidade, e no canto da mesa havia uma planta de bambu de jade verde em vaso, sua cor vibrante exalando um ar de elegância refinada.
O estudo era espaçoso. Embora parecesse simples, cada item dentro dele foi escolhido com grande cuidado.
Ele sentou-se à mesa.
A chama bruxuleante dentro do castiçal de jade verde com base de bronze projetava luz em seu rosto, iluminando as linhas que se aprofundavam nos cantos de seus olhos e os fios de prata em suas têmporas — vestígios de idade que não eram tão evidentes antes.
Cui Min observou silenciosamente seus arredores.
Este estudo havia sido construído sob suas ordens diretas.
Quando era jovem, trabalhou como aprendiz em uma farmácia. Naquela época, ele nem sequer tinha um lugar para dormir, quanto mais um estudo. Uma vez que a loja fechava para o dia, ele espalhava um tapete no galpão de lenha, onde comia, dormia, lia e praticava escrita.
O galpão de lenha era seu estudo.
Estava longe do ideal — abafado no verão, gelado no inverno, frequentemente infestado de pulgas que faziam sua pele coçar insuportavelmente. Quando o tempo aquecia, ele às vezes acordava à noite e encontrava um rato correndo sobre ele.
Naquela época, ele sonhava em ter um lugar próprio. Se pudesse ter um estudo em Shengjing, mesmo que um minúsculo, onde pudesse guardar seus livros de medicina e acomodar uma mesa e uma cadeira, isso seria o suficiente.
Mais tarde, quando se tornou o yuan shi [Médico Chefe], ele gradualmente economizou prata suficiente. No momento em que comprou sua residência em Shengjing, a primeira coisa que fez foi encomendar artesãos para construir este estudo.
Espaçoso e luminoso, repleto de livros de medicina, com uma bela vista da janela.
Cem vezes melhor do que ele havia imaginado.
O vento agitava as sombras das árvores no pátio.
Cui Min puxou sua túnica externa mais para perto de si.
Era estranho. Quando dormia no galpão de lenha quando menino, suas refeições eram simples e suas condições de vida miseráveis, mas ele dormia profundamente. Mesmo quando a chuva entrava à noite, ele conseguia dormir até de manhã, sempre desejando ter mais horas para descansar.
Mas agora, em sua grandiosa residência, com um colchão de seda, incenso queimando, alívio fresco no verão e calor no inverno, ele muitas vezes se via incapaz de dormir. Mesmo quando se deitava, o sono o eludia pela metade da noite.
Assim como hoje à noite.
Cui Min esfregou as têmporas.
Talvez ele estivesse realmente envelhecendo.
A porta do estudo rangeu suavemente quando um servo entrou, carregando uma tigela de decocção medicinal.
Cui Min olhou para o líquido marrom escuro na tigela e disse: "Não acorde furen [Senhora] e shaoye [Jovem Mestre]."
"Fique tranquilo, Laoye [Mestre]", respondeu o servo. "Furen e shaoye já estão dormindo."
Cui Min assentiu e pegou a tigela de remédio das mãos do servo.
Esta era uma prescrição que ele havia escrito para si mesmo.
Qi Yutai havia sofrido um súbito episódio de loucura, e no último mês, Cui Min se esgotou cuidando dele no Taishi Fu [Mansão do Grande Preceptor], de dia, e trabalhando incansavelmente no Yiguanyuan [Instituto Médico Imperial] até o amanhecer.
Faziam anos que ele não se levava a esses extremos. No início, ele conseguiu suportar, mas assim que Qi Yutai se recuperou, o preço do esgotamento finalmente o alcançou.
Cui Min sabia que seu coração e baço estavam enfraquecidos, deixando seu corpo deficiente em qi e sangue, seu espírito inquieto. Era por isso que ele estava tomando essa decocção nutritiva diariamente, um Buyuan Yangxin Tang [Tônico Nutritivo para o Coração] para restaurar sua força e acalmar sua mente.
Embora seus efeitos estivessem longe do ideal.
Ele ergueu a tigela e bebeu o remédio em um só gole, depois tirou um lenço de seda para limpar o líquido residual dos lábios. De repente, um pensamento ocorreu a ele, e ele perguntou: "Houve alguma notícia de Lu Tong recentemente?"
Lu Tong havia deixado o Yiguanyuan há algum tempo.
Desde então, nada significativo havia acontecido no instituto. Ji Xun e Lin Danqing perguntaram por ela algumas vezes, mas sem sucesso.
Superficialmente, a punição de Lu Tong havia sido apenas uma suspensão do dever — já um resultado leniente.
O servo respondeu: "Após retornar a Xijie [Rua Oeste], Lu yiguan [Médica Lu] tem praticado na Renxin Yiguan [Casa Médica Coração Benevolente]. Hoje marca o quinquagésimo aniversário da fundação da casa médica, e Pei dianshuai [Comandante Pei], Ji yiguan [Médico Ji] e Lin yiguan [Médico Lin] foram todos a Xijie para oferecer seus parabéns."
"Renxin Yiguan?"
Cui Min franziu a testa ligeiramente.
Ele conhecia esta casa médica.
Quando Lu Tong ficou em primeiro lugar na lista de honra do chunshi [Exame de Primavera], ele já havia investigado seu passado.
Lu Tong era de Sunan. Ela veio para Shengjing em busca de refúgio com parentes, mas por algum motivo, acabou ficando presa em Xijie [Rua Oeste]. Como ela tinha algumas habilidades médicas, ela começou a praticar lá.
A Renxin Yiguan [Casa Médica Coração Benevolente] era um estabelecimento dilapidado. Seu dono, Du Changqing, era um dândi ocioso. Graças à chegada de Lu Tong, a casa médica em dificuldades foi revivida. Além de Du Changqing, o local abrigava apenas um assistente e a serva de Lu Tong. Depois que Lu Tong entrou no Hanlin Yiguanyuan [Instituto Médico Hanlin], eles recrutaram um médico comum idoso para supervisionar a prática.
Um monte de ervas daninhas, uma multidão de desajustados.
No entanto, por alguma razão, eles ganharam o favor de Pei Yunying e Ji Xun.
Cui Min soltou uma risada fria.
Para que plebeus sobrevivessem na cidade imperial, eles sempre precisavam de um patrono. E para uma mulher, não havia nada mais fácil do que subir na escada social.
Lu Tong era esperta. Ela navegou habilmente entre Ji Xun e Pei Yunying, jogando com ambos esses descendentes privilegiados como bonecos.
Mas ela também era tola — caso contrário, ela não o teria acusado imprudentemente de roubar uma fórmula médica na frente de todos os médicos imperiais.
A tigela de remédio vazia repousava em sua mão. Vestígios tênues da decocção haviam secado na superfície da porcelana, deixando manchas que não podiam ser lavadas.
Cui Min baixou o olhar, um lampejo de desprezo piscando em seus olhos.
Ele desconfiava de Pei Yunying e Ji Xun, mas o recente episódio de loucura de Qi Yutai inesperadamente se tornou seu salvaguarda. Pelo bem de Qi Yutai, mesmo o Qi Taishi [Grande Preceptor Qi] não deixaria que nada acontecesse a ele.
Até o dono de um cachorro deve ser reconhecido antes de atacá-lo. Lu Tong tinha seus apoiadores — ele também tinha.
Eles estavam meramente agarrando-se a mestres diferentes.
No final, tanto ele quanto Lu Tong não eram nada mais do que brinquedos para os poderosos — apenas cães na coleira.
Naquele momento, sua pálpebra direita começou a tremer.
Cui Min levou a mão e pressionou os dedos contra a pálpebra.
Nestes últimos dias, sua pálpebra vinha tremendo intermitentemente. Uma apreensão persistente o dominava, como se algo significativo estivesse prestes a acontecer.
Ele balançou a cabeça, tentando afastar a premonição absurda, mas então, passos apressados ecoaram pela noite.
Um servo da portaria correu até a porta do estudo, carregando uma lanterna. Ajoelhando-se, ele chamou urgentemente: "Laoye [Mestre], alguém da Mansão do Grande Preceptor chegou!"
Cui Min congelou.
A sensação sinistra em seu coração se intensificou. Levantando-se, ele fixou um olhar aguçado no servo à sua frente. "O que aconteceu?"
O jovem servo ergueu a cabeça e disse ansiosamente:
"Disseram que o jovem mestre da família Qi acordou depois de tomar seu remédio, mas ao anoitecer, ele teve outro ataque!"
A respiração de Cui Min engatou, e seus dedos afrouxaram inconscientemente.
Crash—
O som estridente era penetrante na noite.
A tigela de remédio de porcelana escorregou de sua mão, caindo no chão. O líquido restante se misturou aos cacos de porcelana branca, embaçando sob a luz da lâmpada.
Mas seu rosto estava ainda mais pálido do que a porcelana quebrada.
Ele murmurou: "O que... você acabou de dizer?"
—
Tarde da noite, o Taishi Fu estava ainda mais caótico do que durante o dia.
Passos apressados ecoavam pelo pátio. Sob o brilho fraco das lanternas balançando ao vento, gritos abafados e o som de objetos sendo quebrados vazavam pelas frestas das janelas. Suspiros tênues e lamentos agudos se misturavam, tornando a noite escura ainda mais perturbadora.
Dentro do quarto, a expressão de Qi Qing era fria como água parada.
Qi Yutai estava sendo contido por dois servos. Seu cabelo estava desalinhado, seus olhos injetados de sangue, e ele lutava desesperadamente, tentando se libertar do aperto deles. Seus membros se agitavam freneticamente enquanto acusava aqueles ao redor de conspirar contra ele.
"... Ele estava bem durante o dia", explicou apressadamente uma serva a Cui Min, que acabara de chegar. "Ao anoitecer, ele tomou seu remédio e foi para a cama, mas à noite, algo parecia errado."
Cui Min observou a condição de Qi Yutai, e um arrepio percorreu seu corpo.
Isto — isto era inquestionavelmente uma recaída.
E era ainda pior do que antes.
De dentro do quarto, veio o som de tosse suprimida.
Qi Qing baixou o lenço de seda e olhou para Cui Min. Sob a luz da lâmpada, seus olhos envelhecidos e turvos pareciam ainda mais opacos — como os olhos sem vida de um peixe morto há muito tempo, irradiando uma quietude sinistra que causava arrepios na espinha.
"Cui Yuanshi [Diretor da Academia]", ele tossiu algumas vezes antes de falar lentamente, "Você não disse que a doença do meu filho já estava curada?"
Cui Min sentiu como se seu coração estivesse novamente esticado por um fio fino, apertando insuportavelmente. Encarando o olhar penetrante do velho, ele achou quase impossível respirar.
Ele se curvou ligeiramente, baixando a cabeça. "Daren [Sua Excelência], o jovem mestre tem uma febre leve. Anteriormente, ele foi assustado pelo fogo, o que levou o frio do vento a invadir sua energia yang, fazendo com que patógenos de vento entrassem em seu sangue..."
"Embora a medicação tenha melhorado gradualmente sua condição, o jovem mestre sofre há muito tempo de uma insuficiência de sangue do coração. O fogo depleta ainda mais sua vitalidade. Agora, sua súbita recaída em susto e instabilidade se deve ao enfraquecimento de seus órgãos internos, o que afetou seu espírito."
Secando o suor de sua testa, ele acrescentou: "Peço a Daren que me conceda um pouco mais de tempo. Farei o meu melhor para curar o jovem mestre!"
Qi Qing permaneceu em silêncio.
O peso de seu olhar pesava sobre Cui Min como uma pedra pesada, pressionando seus ombros. O braseiro de cobre no quarto estava claramente cheio de gelo, tornando o ar notavelmente frio, mas Cui Min sentiu como se estivesse sendo jogado em uma fornalha escaldante — lenta, lentamente, suor frio escorria de todos os poros.
Após um longo momento, Qi Qing soltou um suspiro quieto.
As pálpebras do ancião se levantaram ligeiramente. Seus olhos turvos pareciam velados por uma película embaçada, escondendo suas verdadeiras emoções.
"Você tem minha gratidão, Yuanshi."
Seu tom era calmo, como se a pessoa em perigo não fosse seu próprio filho.
"Doenças encurtam a vida; os fortes perecem subitamente. Tenho apenas dois filhos, e Yutai é frágil desde a infância. Precisamente por isso, ele tem sido meticulosamente cuidado todos esses anos, garantindo o menor deslize."
"Para garantir seu crescimento seguro, a família Qi construiu pontes, pavimentou estradas e realizou atos generalizados de caridade para acumular virtude e buscar bênçãos. No entanto, o destino permanece desequilibrado, sujeitando continuamente meu filho a calamidades além de seu controle."
Ele olhou para Qi Yutai, que ainda estava sendo contido na cama. Seu olhar continha um traço de piedade, mas dentro dele espreitava um senso indefinido de aversão.
"Todo Shengjing reconhece a habilidade médica e a virtude excepcionais de Yuanshi. Assim, quando Yutai adoece, devemos incomodar Yuanshi com seus cuidados."
"Este é o meu dever; não ouso reivindicar nenhum mérito."
Qi Qing balançou a cabeça. "Desde o incidente do incêndio em Fengle Lou [Pavilhão Fengle], rumores têm se espalhado pela capital. Só quando Yutai retornou ao Silifu [Diretoria de Assuntos Cerimoniais] é que os boatos finalmente cessaram."
O coração de Cui Min apertou.
Ele havia ouvido esses rumores — as pessoas diziam que Qi Yutai havia enlouquecido.
"No entanto, agora, não muito depois que a paz foi restaurada, Yutai adoece novamente..."
Qi Qing virou-se para Cui Min. "Isso pode não ser prudente."
"Farei tudo ao meu alcance para curar o jovem mestre o mais rápido possível..."
"Em pouco tempo, o ritual de Tianzhangtai [Pavilhão Celestial] acontecerá — uma grande cerimônia no palácio, com a presença de todos os funcionários da cidade imperial."
Qi Qing falou lentamente. "Meu filho deve aparecer diante deles."
O coração de Cui Min deu um pulo.
O ritual de Tianzhangtai era em menos de dois meses.
Qi Yutai conseguiria realmente recuperar a lucidez em tão pouco tempo?
Ele olhou para a cama.
Qi Yutai, após ser contido por tanto tempo, finalmente esgotara suas forças e cessara de lutar. No entanto, seus olhos injetados de sangue ainda brilhavam com medo enquanto ele olhava ao redor da sala — às vezes lúcido, às vezes delirante.
Cui Min curvou os dedos levemente.
Ele não tinha nenhuma confiança.
"Sei que isto é difícil."
Qi Qing suspirou. "Pais darão tudo pelos seus filhos. Tal é a piedade de todos os pais e mães."
"Cui Yuanshi também tem filhos. Você, mais do que ninguém, deveria entender meus sentimentos."
Como um balde de água fria jogado em sua cabeça, Cui Min se viu incapaz de falar.
Palavras tão gentis e benevolentes.
No entanto, elas carregavam uma ameaça terrível.
Se ele falhasse em curar Qi Yutai… Se ele não pudesse restaurá-lo à saúde plena até o ritual do Festival do Meio Outono em quinze de agosto…
Então seus próprios filhos poderiam acabar em um estado muito mais miserável do que o de Qi Yutai agora.
Qi Qing segurou o lenço de seda, baixando a cabeça enquanto tossia algumas vezes. Estrias vermelhas tênues manchavam o tecido branco como a neve.
Ele ergueu a mão, e o mordomo ao seu lado o apoiou apressadamente para se levantar.
"Cui Yuanshi [Diretor da Academia], deixo Yutai em suas mãos."
Ele deu um tapinha no ombro de Cui Min, depois se afastou lentamente. Sua figura frágil e murcha parecia um pedaço estranho e rígido de madeira morta, movendo-se como se animado por uma força invisível.
Cui Min se curvou ligeiramente, observando sua silhueta partindo. Parecia que algo dentro dele estava sendo drenado junto com aquele dorso decrépito — deixando para trás apenas uma casca vazia.
Atrás dele veio o som de Qi Yutai batendo as mãos, acompanhado por gritos furiosos e apavorados.
"Um cachorro! Um cachorro enorme! Um cachorro que morde! Ajuda, ajuda!"
Cui Min fechou os olhos.
Naquele instante, um frio insuportável se espalhou por todo o seu corpo.
—
A noite se aprofundou, tão escura que nenhuma estrela podia ser vista. O mundo parecia um vasto abismo, pronto para engolir tudo.
No entanto, além dessa escuridão absoluta, o horizonte distante clareou gradualmente. Uma faixa fraca de cinza-branco apareceu no céu, afastando uma lasca da noite.
Quando Cui Min saiu, já eram quase as maoshi [a hora do Coelho, 5h-7h].
A serva de Qi Yutai o acompanhou até a porta. Depois de dar algumas últimas instruções a ela, Cui Min se virou para a carruagem que esperava na entrada.
Meia hora antes, Qi Yutai finalmente adormeceu.
Quando alguém sucumbe a convulsões, até mesmo a pessoa mais frágil pode exibir um súbito surto de força. Qi Yutai não era particularmente forte, mas era jovem, e uma vez que perdia o controle, tornava-se imprudente e descontrolado. Além disso, como filho do Taishi [Grande Preceptor], os servos no quarto ousavam não usar a força para subjugá-lo, levando a ferimentos inevitáveis.
O próprio Cui Min havia sido arranhado, uma marca sangrenta agora correndo em seu rosto.
Carregando sua maleta médica, ele embarcou na carruagem que esperava. Seu fiel ajudante, vendo a ferida em seu rosto, ficou espantado. "Yuanshi, então o jovem mestre realmente teve um episódio?"
Cui Min permaneceu em silêncio.
Foi mais do que apenas um episódio — a condição de Qi Yutai estava claramente muito pior do que antes. Ele havia tentado todos os métodos possíveis, mas não conseguia acalmá-lo. Se Qi Yutai não tivesse eventualmente colapsado de exaustão, quem saberia quanto tempo mais a provação teria durado?
A expressão de Cui Min era sombria. Seu ajudante hesitou antes de perguntar: "Mas os sintomas do jovem mestre estavam melhorando... Ele poderia ter sofrido outro choque, causando uma recaída?"
"Não."
Ele havia perguntado a Qi Qing. Dada a gravidade da condição de Qi Yutai, Qi Qing não teria escondido nada. Nos últimos dias, Qi Yutai esteve sob supervisão constante, sem sinais de nada incomum.
"Então isso é estranho... Poderia ser que ele nunca foi totalmente curado?"
Cui Min baixou a cabeça, suas sobrancelhas franzidas.
Ele havia examinado o pulso de Qi Yutai — era diferente de antes. Anteriormente, mesmo quando ele tinha episódios, seu pulso era apenas fraco, não diferente do de uma pessoa comum, de outra forma.
Mas agora, era como se os vasos em seu cérebro tivessem murchado, seu tutano deixado vazio. Não importava o remédio que usasse, não importava como aplicasse acupuntura, Qi Yutai não mostrava resposta.
O que ele deveria fazer?
A irritação roía Cui Min. Ele instintivamente lambeu os lábios rachados. Ele havia trabalhado a noite toda sem sequer fazer uma pausa para um gole de água.
A família Qi lhe dera um prazo final — até a grande cerimônia sacrificial, Qi Yutai deveria aparecer em público em estado de clareza mental.
Mas agora, ele nem sequer conseguia identificar a causa da doença. Suas prescrições anteriores haviam se tornado completamente ineficazes. Se ele precisasse de uma nova...
Uma nova prescrição...
Uma figura subitamente piscou em sua mente, e os olhos de Cui Min se iluminaram.
Lu Tong—
Ele não estava completamente sem opções.
Quando ele tratou Qi Yutai pela primeira vez, Cui Min se preparou para o pior. Então, quando Lu Tong o acusou de plagiar fórmulas médicas, ele apenas a suspendeu em vez de demiti-la completamente.
Apenas por precaução — se Qi Yutai algum dia tivesse uma recaída, ainda haveria alguém a quem recorrer.
Agora, essa precaução se tornara realidade.
Ele abruptamente levantou a cortina da carruagem e ordenou ao cocheiro: "Para Xijie [Rua Oeste], Renxin Yiguan [Casa Médica Renxin]."
Seu ajudante ficou espantado. "Yuanshi, você está planejando..."
Cui Min soltou a cortina, deixando-a cair.
As rodas da carruagem rumorejaram para a frente, cruzando o limiar onde a escuridão de Shengjing encontrava a primeira luz do dia.
Seu ajudante hesitou. "Mas Lu Tong foi suspensa — ela deve ressentir você. Ela realmente concordará em tratar o jovem mestre?"
Ninguém falou.
Um longo silêncio.
Então Cui Min respondeu: "Eu a convencerei."
Lu Tong era um gênio.
Mas ela também era apenas uma pessoa comum.
Era por isso que Ji Xun, como um gênio, podia agir sem restrições no Yiguan Yuan [Academia Médica Imperial], enquanto Lu Tong tinha que suportar bullying sem fim. Contanto que os outros quisessem, eles poderiam facilmente relegá-la à dispensário do sul, deixar um Shilang [Vice-Ministro] lascivo se aproveitar dela e forçá-la a se ajoelhar diante de um cachorro feroz e mordaz.
Uma única diferença de status levou a futuros completamente diferentes.
Ele poderia dar a Lu Tong o que ela queria — a própria coisa que talentosos, mas ambiciosos plebeus mais desejavam. Ele entendia isso melhor do que ninguém. Se ela o desejasse, ele poderia até mesmo ajudá-la a garantir a posição de Fu Yuanshi [Vice-Diretor da Academia].
Sem mencionar, havia também a Mansão do Grande Preceptor [Taishi Fu].
A mão pousada em seu joelho gradualmente se fechou. Cui Min murmurou:
"... Eu posso convencê-la."
—
"Sha, sha—"
Ao amanhecer, o som de varrer ecoou por Xijie [Rua Oeste].
Comerciantes que acordavam cedo e valorizavam a limpeza já haviam aberto suas lojas. Eles varriam a poeira em frente às suas portas com vassouras de bambu, depois salpicavam uma bacia de água sobre o chão, lavando-o até ficar impecável. Assim que o sol nascesse, a rua ficaria fresca e limpa.
Na Renxin Yiguan [Casa Médica Renxin], as portas de madeira haviam sido abertas há muito tempo. Pendurada na parede diretamente em frente à entrada havia uma faixa de seda brilhante. Uma lanterna de vento ficava sobre um balcão de madeira, lançando um brilho pacífico sobre a fraca manhã.
Uma carruagem parou sob uma ameixeira.
Ainda era cedo. A maioria das lojas em Xijie permanecia firmemente fechada, e a rua estava desprovida de pedestres. Duas figuras desceram da carruagem — uma delas vestida com uma longa túnica marrom. Depois de descer, ele escaneou os arredores, parando brevemente quando seu olhar caiu sobre a placa da loja, onde as palavras "Renxin Yiguan" estavam inscritas em caligrafia forte e fluida. Então, ele avançou.
O chão em frente à porta ainda estava úmido da água que havia sido jogada sobre ele. Levantando a barra de sua túnica para evitar que se sujasse, Cui Min passou pelo limiar de pedra e entrou na casa médica.
O salão estava vazio. As duas fachadas haviam sido conectadas, formando um interior espaçoso. Grandes armários de medicamentos alinhavam todas as quatro paredes em fileiras ordenadas. Vários textos médicos estavam empilhados em cima de uma mesa, e uma lanterna de vento bruxuleava silenciosamente, sua luz amarela fraca lançando a farmácia em um brilho fraco e contido.
"Com licença—"
Cui Min levantou a voz. "Há alguém aqui?"
Nenhuma resposta.
Ele franziu a testa e chamou novamente.
De repente, do fundo da loja, uma voz respondeu: "Aye—"
Isso foi seguido pelo baque surdo de algo pesado batendo contra o chão. À medida que o som se aproximava, a cortina de feltro foi levantada e alguém emergiu.
O homem usava roupas grosseiras de cânhamo, sua cabeça de cabelo grisalho amarrada com um pano. Apelando a uma bengala de madeira, ele se arrastou para a frente, parecendo um rato de campo lento — seus passos carregavam um leve e alegre arrastar. Ele falava enquanto andava: "Eu estava apenas classificando ervas no pátio. Posso perguntar—"
À medida que ele se aproximava, a fraca luz da lanterna gradualmente iluminou suas feições. Embora seus olhos, nariz e boca fossem todos familiares, eles se juntavam em um rosto irreconhecível.
Ele parecia prestes a dizer algo, mas no momento em que viu Cui Min, ele se calou.
Isto é…
A mente de Cui Min ficou em branco. Por um instante, ele perdeu o controle de sua voz.
"Miao Liangfang!"
Miao Liangfang congelou no lugar.
O céu ainda não havia clareado completamente. A fronteira entre noite e dia ainda estava turva, velada por uma densa névoa branca que parecia determinada a engolir tudo. No entanto, dentro do brilho da lanterna de vento, a luz amarela sombria parecia determinada a perfurar a escuridão. Era fria e implacável, iluminando cada vestígio de choque e apreensão em seus rostos, não deixando lugar para se esconder.
Em meio ao silêncio tenso, outra voz interrompeu.
"Miao Xiansheng [Senhor Miao]."
A cortina de feltro foi levantada novamente quando Lu Tong emergiu do pátio dos fundos.
Ela também pareceu momentaneamente surpresa ao ver Cui Min ali.
Mas ela rapidamente recuperou a compostura, colocando a peneira de bambu cheia de ervas medicinais na mesa.
"Cui Yuanshi."
Graciosamente, Lu Tong contornou uma pequena mesa no salão interno, vindo ficar diante dele. Ela falou com uma voz calma e gentil.
"Você finalmente veio."
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