Pei Yunying e Ji Xun estavam em lados opostos da mesa de bambu. Não estava claro o que eles haviam acabado de discutir, mas parecia haver uma tensão sutil entre eles.
Ouvindo movimento, ambos se viraram para olhá-la.
Lu Tong entrou e Ji Xun juntou as mãos em saudação. "Lu yiguang [Médico Imperial Lu], tenho algo a discutir com você."
Lu Tong assentiu. "Tudo bem."
Ji Xun então olhou para Pei Yunying. "Posso pedir ao senhor Pei daren [um termo respeitoso para um oficial] para sair por um momento?"
Pei Yunying olhou para Lu Tong.
Lu Tong disse: "Senhor Pei daren, por favor, saia por enquanto."
Pei Yunying franziu a testa, encarando-a por um momento, como se estivesse irritado e divertido. Sem dizer uma palavra, ele saiu e fechou a porta atrás de si, sua expressão mostrando um toque de descontentamento.
Lu Tong ainda estava observando sua figura se afastando quando ouviu Ji Xun atrás dela dizer: "Lu yiguang, sente-se."
"Tudo bem."
Os dois sentaram-se em frente à mesa de bambu.
O quarto estava quieto. Uma brisa fresca da janela levou parte do calor do verão. Lu Tong olhou para Ji Xun.
Ela não sabia exatamente o que Ji Xun queria discutir, mas podia adivinhar seu propósito.
Com certeza, assim que ela pegou uma xícara de chá e ergueu a chaleira para servir, Ji Xun falou.
"Há outra razão por trás de sua suspensão?"
A mão de Lu Tong parou um pouco antes de continuar a servir o chá. "Ji yiguang já deve ter ouvido."
"Folhear prescrições casualmente é de fato contra as regras. Mas o verdadeiro motivo de sua suspensão foi sua acusação de que Cui yuanshi [Diretor da Academia Cui] plagiou uma prescrição."
"Acusação?"
Lu Tong empurrou a xícara de chá para Ji Xun. "Não foi chamado de calúnia?"
Ji Xun aceitou o chá e permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer: "Eu li sua prescrição."
"O quê?"
"Após o exame de primavera do Bureau Médico Imperial, revisei os exames de todos os alunos nas listas vermelhas. Suas dez prescrições tinham falhas, mas também havia elementos brilhantes. Com algum aprimoramento, elas certamente poderiam se tornar fórmulas de salvação."
Ji Xun continuou: "Quando voltei para a sala médica, soube de sua suspensão. Zhu Ling perguntou aos oficiais médicos sobre isso e fez ajustes com base em suas adições posteriores à prescrição. Eu mesmo revisei—é realmente eficaz no tratamento de epilepsia."
Lu Tong piscou. Um pensamento incrédulo surgiu em sua mente.
"Será que... Ji yiguang acredita que fui injustiçada? Que você acredita na minha afirmação de que o yuanshi plagiou minha prescrição?"
Ela estava genuinamente surpresa.
Ji Xun era um homem de integridade, estritamente imparcial em assuntos públicos. Ele não favorecia alguém devido a conexões pessoais nem julgava mal sem evidências. Mas sua própria "acusação" desajeitada tinha muitas falhas. Dada a diligência usual de Ji Xun na verificação de fatos, ele não deveria ter dito algo assim.
Seus olhos brilhavam, cheios de curiosidade genuína enquanto ela o olhava, deixando Ji Xun ligeiramente inquieto.
Firmando-se, ele disse: "Não se pode fazer alegações infundadas sem provas. Dependendo apenas de suas palavras, é realmente difícil determinar a verdade. Mais importante, permanece incerto se o Jovem Mestre Qi realmente tem epilepsia. Seus registros médicos só podem ser acessados pelo yuanshi."
Lu Tong assentiu. "Rumores lá fora dizem que o Jovem Mestre Qi estava apenas assustado."
Se Qi Yutai havia se assustado ou realmente tinha epilepsia, apenas Cui Min na sala médica sabia. Esta também era a principal razão por trás da suspensão de Lu Tong.
"No passado, eu não entendia, mas agora entendo—praticar medicina como médica de um plebeu na cidade imperial é cem vezes mais difícil do que eu imaginava." Ji Xun olhou para ela. "Eu vim hoje apenas para lhe dizer isto—a respeito do Jovem Mestre Qi, a verdade pode não ser revelada imediatamente. Mas falarei com o yuanshi. Daqui a três meses, garantirei seu retorno à sala médica."
Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.
Para alguém tão dedicado à justiça quanto Ji Xun, essas palavras já estavam ultrapassando os limites.
"Durante a expedição a Su Nan, uma vez lhe disse que se você viesse ao Bureau Médico Imperial em Shengjing, eu cuidaria de você. Mas você nunca entrou no Bureau, e em vez disso, tive muitos mal-entendidos sobre você. Agora que você está na sala médica, se enfrentar injustiça, não posso ficar parado."
Ji Xun suspirou. Então ele baixou a cabeça e tirou vários pequenos frascos de porcelana de sua bolsa de pano.
O olhar de Lu Tong caiu sobre eles.
"Isto é..."
"Shenxian Yuji Gao [Pomada de Pele de Jade Imortal]", ele disse. "Agora que você voltou para West Street, será inconveniente para você buscar remédios com frequência. Fiz alguns frescos para você. Não seja mesquinha—suas feridas precisam de cuidados adequados para evitar cicatrizes futuras."
Os dedos de Lu Tong endureceram ligeiramente.
Uma fileira de cinco ou seis frascos de porcelana alinhados à sua frente. Estes eram medicamentos raros e preciosos, mesmo entre a nobreza no palácio, e, no entanto, aqui estavam eles, empilhados à sua frente como repolhos comuns, formando uma visão um tanto ridícula.
Infelizmente, eles não serviam para nada...
Engolindo as emoções complicadas em seu coração, Lu Tong olhou para Ji Xun e disse sinceramente: "Obrigada."
"Ji yiguang [Médico Imperial Ji]," ela disse, "talvez eu tenha sido muito apressada em acusar o yuanshi [Diretor da Academia], agarrando sombras sem verificar a verdade e fazendo alegações imprudentes. Esse foi meu erro, e foi justo que o yuanshi me punisse com suspensão."
"Este assunto termina aqui. Ji yiguang nunca esteve envolvido nisso desde o início, e você não precisa se incomodar por minha causa. Daqui a três meses, qualquer que seja a decisão do yuanshi, aceitarei sem reclamação."
Ela olhou para os frascos de Yuji Gao.
Após alguma reflexão, Lu Tong finalmente ergueu o olhar e sorriu levemente. "Quanto a estas pomadas, como são um símbolo da bondade de Ji yiguang, seria indelicado de minha parte recusar."
Ji Xun estava franzindo a testa enquanto a ouvia, mas com estas últimas palavras, a testa tensa em sua testa relaxou ligeiramente.
"Isso também está bom", ele assentiu. "Após seu ferimento em Huangmaogang [Colina Huangmao], você deveria descansar por um tempo de qualquer maneira. Aproveite estes três meses para se recuperar adequadamente em West Street."
Lu Tong assentiu.
Ji Xun se levantou.
"Está ficando tarde. Ainda preciso entrar no palácio esta noite, então não ficarei mais. Adeus."
Ele juntou as mãos para Lu Tong antes de se despedir. Ao sair, notou um jovem sentado encostado na parede, na sombra sob a árvore. Ao vê-lo, o homem ofereceu um leve e casual aceno em saudação.
Era estranho—este zhihuishi [Comandante] falava calorosamente e tinha um sorriso brilhante, mas por alguma razão, Ji Xun sempre sentia que, sob aquele comportamento amigável, havia uma certa frieza.
Quase como se ele não gostasse particularmente dele.
Ji Xun hesitou brevemente antes de juntar as mãos para Pei Yunying também, e então partiu sem mais delongas.
Dentro da sala, Lu Tong sentou-se à mesa de bambu.
O chá sobre a mesa ainda estava morno. Ela encarou a fileira de delicados frascos de porcelana, perdida em pensamentos por um tempo.
Sair da sala médica tinha sido surpreendentemente tranquilo. Em uma situação tão favorável, quem teria esperado que Ji Xun interviesse no meio?
Ji Xun era íntegro e meticuloso. Se ele realmente começasse a investigar Cui Min por sua suspensão, isso provavelmente causaria ainda mais problemas.
Lu Tong esfregou a testa e de repente sentiu uma leve dor de cabeça.
Ela havia exagerado?
Até Ji Xun havia começado a sentir simpatia por ela.
Assim que ela estava pensando nisso, a voz de Pei Yunying veio de trás dela.
"Ele é certamente generoso, dando-lhe tantas medicinas raras."
Lu Tong se virou.
Pei Yunying caminhou e sentou-se em frente à mesa de bambu. Seu olhar passou pela xícara de chá que Ji Xun havia usado. Com um leve escárnio, ele a afastou e pegou uma xícara nova para si.
Observando suas ações, Lu Tong achou o gesto estranhamente familiar.
A alfaiataria em West Street tinha um grande cachorro amarelo que circulava seu território antes de marcá-lo nas bordas da grama.
Percebendo o olhar dela, Pei Yunying perguntou: "O que você está olhando?"
Lu Tong balançou a cabeça. "O dian shuai [Comandante das Guardas do Palácio] tem algo a me dizer?"
O banquete de celebração da sala médica já havia terminado, mas ele ainda estava ali misteriosamente. Quem sabia o que ele queria dizer?
O homem serviu-se de uma xícara de chá. "Eu estava ocupado por alguns dias, e assim que voltei para o dian shuai fu [Residência do Comandante], soube que você havia deixado a sala médica."
"Eu estava preocupado que você não se adaptasse bem, mas parece que você está indo bem. Sua vida aqui não parece diferente de quando você estava na sala médica—seus colegas até estão te seguindo para West Street."
Enquanto falava, seu olhar passou pelos frascos de Yuji Gao sobre a mesa.
Lu Tong permaneceu em silêncio.
Em apenas alguns momentos desde que entrou na sala, ele já havia mencionado Ji Xun duas vezes.
Ela simplesmente empurrou os frascos de remédio para Pei Yunying. "Se dian shuai os quiser, eu os darei a você. Leve todos eles."
Ele fez uma pausa por um momento, olhando para ela. Vendo que a expressão de Lu Tong era séria e nada brincalhona, ele disse lentamente: "Estas foram dadas a você. Como eu poderia pegar o que alguém valoriza? Além disso, elas são boas para suas feridas—guarde-as para você."
Seu tom era notavelmente mais suave do que antes.
Este homem era completamente imprevisível e totalmente desconcertante.
Lu Tong zombou interiormente.
Pei Yunying olhou para ela. "Então, por que você deixou a sala médica?"
"Deixar?" Lu Tong o corrigiu. "Dian shuai [Comandante das Guardas do Palácio], fui suspensa."
Ele sorriu. "Eu pareço um tolo?"
Lu Tong: "..."
Abrir uma acusação de plágio contra Cui Min com uma alegação cheia de buracos, e então ser enviada de volta para West Street—este foi o resultado natural. Na verdade, este resultado já foi Cui Min mostrando misericórdia.
Ele poderia ter garantido que Lu Tong nunca mais voltasse para a sala médica.
"Por que você insistiu em fazer tanto alarido?" ele perguntou.
Nada escapava ao conhecimento deste homem. Lu Tong simplesmente admitiu: "Eu devia um favor ao Senhor Miao. Originalmente, eu deveria ter agido assim que entrei na sala médica. Demorei demais—era hora de pagar a dívida."
Ouvindo isso, Pei Yunying ficou momentaneamente atordoado.
Ele havia ouvido falar do caso de Miao Liangfang mais tarde.
Ele pensou por um momento. "Apenas por isso? Pensei que você tinha outro plano."
Lu Tong permaneceu em silêncio.
"Você não..."
As sobrancelhas do jovem franziram levemente. "Adulterou a prescrição?"
De acordo com as notícias de Qing Feng, Lu Tong havia acusado publicamente Cui Min na frente dos outros médicos, alegando que Cui Min havia lido primeiro as prescrições médicas do Chunshi [Exame da Primavera], e depois perguntou a ela sobre suas falhas.
No entanto, Lu Tong não deveria ter sabido sobre a epilepsia hereditária de Qi Yutai na época. Então por que ela havia escrito essa prescrição durante o Chunshi?
Lu Tong apenas sorriu sem responder.
Pei Yunying estava incrédulo. "Você já sabia que Qi Yutai tinha uma doença mental e planejou isso com antecedência?"
Lu Tong balançou a cabeça.
Era raro ver o homem à sua frente com uma expressão tão perplexa. Ela tomou um gole de chá e lentamente começou a falar.
"Durante o Chunshi, eu não sabia da epilepsia de Qi Yutai. Eu apenas sabia que Cui Min era o tipo de pessoa que roubaria a prescrição de outro."
"Eu escrevi dez novas prescrições sob cada papel de exame médico, atraindo-o com ganância. Mas eu também deixei falhas deliberadamente."
Sua expressão estava calma, mas seu tom carregava um traço de zombaria.
"Cui Min é um homem sem habilidade verdadeira. Mesmo que ele obtivesse as prescrições, elas poderiam ser úteis, mas ele não seria necessariamente capaz de corrigir as falhas. Quando isso acontecesse, ele não teria escolha a não ser procurar o criador original da prescrição para pedir ajuda. Dessa forma, para Cui Min, eu nunca me tornaria inútil. Eu sempre teria uma maneira de sobreviver."
Lu Tong pousou sua xícara de chá.
"Não sou tão capaz quanto dian shuai imagina, capaz de prever tudo com antecedência. O fato de Cui Min ter usado esta prescrição para tratar Qi Yutai estava além das minhas expectativas. O destino me deu esta oportunidade—eu simplesmente a usei."
"Ao agir, deve-se sempre ter um plano de backup. Afinal, conseguir uma prescrição não é tarefa fácil."
O silêncio preencheu a sala.
Pei Yunying a encarou por um longo momento, então de repente baixou a cabeça e não pôde deixar de rir.
"Para derrubar alguém, primeiro ajude-o. Para tirar de alguém, primeiro ofereça-se para dar."
O jovem sorriu radiantemente para Lu Tong, seu tom carregando admiração genuína. "Agora que penso sobre isso, quando eu o ofendi naquela época, você deve ter sido gentil comigo, certo?"
Com os métodos de Lu Tong, se ela realmente quisesse lidar com alguém, escapar ilesa teria sido quase impossível.
"Dian shuai me elogia demais."
"Havia algo de errado com aquela prescrição? Ela o faria perder a cabeça?"
"Talvez."
Pei Yunying assentiu.
"Então este foi o seu plano o tempo todo." Ele recostou-se ligeiramente, falando como se casualmente. "Eu estava me perguntando se havia algo em que eu pudesse ajudar. Mas agora parece que sou completamente inútil."
Ele suspirou. "Lu dafu [Médico Lu] é realmente notável."
Este homem certamente sabia dizer palavras agradáveis. Talvez fosse o álcool falando.
"Pei daren [Senhor Pei] já me ajudou muito. Não seria apropriado incomodar dian shuai [Comandante das Guardas do Palácio] o tempo todo." Ela ofereceu palavras educadas.
"Você é minha credora, afinal", ele disse.
Lu Tong respirou fundo.
Ela nunca tinha visto alguém tão ansioso para pagar uma dívida.
Ela disse: "Normalmente, o necessitado se cansa enquanto o doador permanece ansioso. Como é que, quando se trata de dian shuai, é o contrário?"
"Lu dafu [Médico Lu] não aprecia minha boa vontade?"
"Eu apenas não quero que dian shuai se esgote."
"Que atencioso da sua parte."
Ele assentiu, inclinando-se ligeiramente para frente, apoiando o queixo na mão enquanto olhava para Lu Tong. Seus olhos brilhantes estavam cheios de riso.
"Nesse caso", ele arrastou as palavras, "naquela época, em frente à mansão dian shuai, quando você me usou para provocar o jovem mestre da família Dong, por que você não se preocupou com meus problemas então?"
Com essas palavras, Lu Tong ficou subitamente atordoada.
Ela realmente havia encenado uma cena nos portões da mansão dian shuai, usando Pei Yunying para fazer Dong Lin desistir dela.
Mas na época, Pei Yunying parecia perfeitamente indiferente. Ele nunca mencionou isso depois também, então ela presumiu que ele não havia testemunhado o que aconteceu—apenas que ela havia caído acidentalmente.
Ela nunca esperou que ele tivesse visto tudo?
Lu Tong o encarou com incredulidade. "Você sabia?"
E ainda assim ele agiu como se nada tivesse acontecido!
Pei Yunying levantou uma sobrancelha, seu olhar significativo. "Quase nos beijamos. Você acha que eu não notaria uma afronta tão flagrante à minha modéstia?"
"Minha reputação pura e imaculada foi completamente arruinada por você."
O temperamento de Lu Tong explodiu instantaneamente.
Naquele momento, ela pôde entender por que Ji Xun nunca parecia gostar de Pei Yunying.
Este homem simplesmente gostava de ver os outros se fazerem de bobos.
Suprimindo sua raiva, ela disse: "Isso é verdade. Já que dian shuai preza tanto sua reputação, por que você não me afastou naquela hora?"
Ele poderia ter feito isso facilmente.
Ainda apoiando a cabeça, ele parecia se deleitar em vê-la perder a calma. Preguiçosamente, ele disse: "Você quer ouvir a resposta real ou a falsa?"
Lu Tong franziu a testa. "Qual é a resposta falsa?"
"A resposta falsa é que o Taifusi qing [Ministro do Tesouro Imperial] estava fofocando sobre mim, e eu também não gostava da família Dong. O jovem mestre deles ficou de coração partido, então, naturalmente, fiquei satisfeito."
Entediante.
Lu Tong perguntou: "E a resposta real?"
"A resposta real é..."
Suas sobrancelhas e olhos se curvaram em um sorriso enquanto ele encarava Lu Tong, seu olhar profundo como um lago claro e calmo. Uma brisa de fora da janela agitou sua superfície, enviando suaves ondulações se espalhando para fora.
O coração de Lu Tong vacilou ligeiramente.
O leve aroma de vinho, misturado com a fragrância de lanxue [uma erva aromática] de suas vestes, a alcançou de uma vez. O aroma momentaneamente turvou seus sentidos.
Pei Yunying continuou a observá-la em silêncio. A tarde do final do verão estava silenciosa, exceto pelas cigarras do lado de fora da janela, cujos gritos se misturavam ao calor inquieto trazido pelo vento.
Até seu peito e bochechas pareciam esquentar.
"Você adivinha", ele disse.
"..."
—
As cigarras zumbiam incessantemente na tarde de verão.
Na Taishi fu [Residência do Grande Preceptor], dentro do quarto de Qi Yutai, o homem no sofá virou-se, depois sentou-se irritado.
A expressão de Qi Yutai era impaciente.
Já haviam se passado quase meio mês desde que ele se recuperou e retornou à Silifu [Câmara do Oficial Imperial].
Nos últimos quinze dias, ele ia à Silifu todas as manhãs e voltava ao entardecer.
Para os de fora, parecia que tudo havia voltado ao normal.
Qi Yutai, no entanto, conhecia o tormento interior.
No passado, embora seu pai o tivesse disciplinado, ele ainda podia encontrar um fio de alívio quando ia à Silifu [Câmara do Oficial Imperial]. Mas agora, as coisas eram diferentes.
Desde que se recuperou e saiu de casa, Qi Qing designou tanto um servo pessoal quanto um guarda para vigiá-lo. Eles o acompanhavam até mesmo à Silifu. Superficialmente, explicava-se aos de fora que ele ainda precisava de decocções medicinais para sua recuperação, mas Qi Yutai sabia muito bem—a verdade era que seu pai o mantinha sob vigilância.
Com medo de que ele recaísse. Com medo de que ele tivesse outro ataque de loucura em público, trazendo vergonha para a família Qi. É por isso que alguém o seguia o tempo todo, pronto para levá-lo de volta para a mansão no momento em que algo desse errado, tudo para preservar a dignidade da família Qi.
Dignidade.
Qi Yutai soltou uma risada autodepreciativa.
Ele não estava alheio às fofocas externas. Seu pai sempre se importou profundamente com sua reputação, e agora, depois que Qi Yutai havia se tornado um espetáculo em Yanzhi Hutong, sendo ridicularizado e olhado como um macaco de circo, era fácil imaginar a raiva e a decepção de seu pai.
Apenas pensar nisso fazia a cabeça de Qi Yutai latejar, como se algo dentro estivesse prestes a explodir. Quanto mais doía, mais ele ansiava por Fengle Lou, agora reduzido a cinzas por aquele grande incêndio.
Ele queria tomar san [um tipo de narcótico em pó] novamente.
Mas por enquanto, seu pai o vigiava ainda mais de perto. Esqueça san—ele nem tinha mais a chance de sair sozinho. Não havia escolha a não ser desistir por enquanto.
Tudo bem. Quando a oportunidade surgisse em alguns dias, ele faria Huaying encontrar uma maneira de ajudá-lo a sair para obter algum alívio. Era o que ele pensava.
Pensar em Qi Huaying invariavelmente trazia sua mente para o verdadeiro culpado por trás da tristeza de sua irmã—aquela médica.
Nesse momento, um servo chegou com a medicina recém-preparada. Qi Yutai perguntou: "Como tem estado aquela Lu Tong ultimamente?"
Se não fosse pelo incêndio em Fengle Lou, ele já teria começado a lidar com aquela médica insignificante. Uma mulher miserável das favelas, completamente ignorante de seu lugar, ousando fazer a preciosa filha da família Qi sofrer. Mesmo com Pei Yunying protegendo-a, ele teria encontrado uma maneira de fazê-la sofrer.
Quem poderia ter previsto a infortuna súbita que atrasou seus planos, deixando aquela mulher livre por mais alguns dias?
O servo ao lado dele respondeu: "Jovem Mestre, Lu Tong já deixou o Yiguanyuan [Instituto Médico Imperial]."
A mão de Qi Yutai, que segurava a tigela de remédio, congelou no ar. Ele ergueu a cabeça.
"O quê?"
O servo baixou o olhar e narrou tudo o que havia acontecido no Yiguanyuan nos últimos dias.
Depois de ouvir tudo, Qi Yutai murmurou: "Ela realmente foi embora."
Antes mesmo que ele pudesse fazer um movimento, Lu Tong já havia sumido?
Isso provavelmente foi obra de Cui Min. Mas Pei Yunying era seu padrinho—ele não a impediu?
Não. Ele deve ter tentado. Caso contrário, se Lu Tong ousasse jogar lama em Cui Min, ela teria sido completamente expulsa do Yiguanyuan ou até açoitada, em vez de apenas suspensa por três meses.
Cui Min ainda tinha algumas escrúpulos.
A expressão de Qi Yutai mostrava desprezo, mas logo, seu humor melhorou.
Isso deu certo.
Quando Lu Tong estava no Yiguanyuan, Pei Yunying a vigiava na cidade imperial, juntamente com Ji Xun. Isso tornava inconveniente agir.
Agora que ela caiu em Xijie [West Street], um lugar cheio de plebeus e todos os tipos de personagens duvidosos, lidar com ela seria muito mais fácil do que havia sido no Yiguanyuan.
Com esse pensamento, Qi Yutai relaxou. Até mesmo o remédio, que ele normalmente achava insuportavelmente amargo, parecia um pouco mais tolerável.
"Bom." Ele ergueu seu rosto pálido e doentio, e naquele momento, seus olhos com olheiras escuras brilharam com uma luz sinistra.
"Esta é uma boa notícia."
Enquanto falava, ele pegou a tigela de remédio na bandeja.
O líquido espesso, marrom escuro, acumulou-se na tigela branca de porcelana, parecendo ainda mais uma massa de lodo podre. No momento em que chegou aos seus lábios, sua amargura acre encheu suas narinas.
Um bom remédio é amargo na língua. Mas essa amargura era pior que veneno.
Qi Yutai amaldiçoou silenciosamente Cui Min, então inclinou a cabeça para trás, fechou os olhos e bebeu a tigela em um gole.
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