— Tem muitos. Como o Sétimo Irmão Sênior, por exemplo, o que mora ao lado. Ele é bonito, tem cultivo alto e não ficou enredado com nenhuma amiga de infância. É um jovem talento de verdade.
Os olhos de Hongsu brilharam.
— Sério?
Zanxing disse:
— Se não acredita, vá ver com seus próprios olhos.
Ela havia falado apenas para acalmar a menina, pensando que dar um pequeno susto faria Hongsu se comportar. Mas Zanxing jamais imaginou que a determinação de Hongsu em encontrar um novo marido a levaria a rastejar pelo buraco do cachorro e invadir o pátio vizinho só para ver pessoalmente esse “jovem talento”.
A noite estava escura como tinta, com algumas estrelas dispersas. No chão coberto de neve do pátio, uma fileira de pegadas se destacava nitidamente, desaparecendo na beirada do buraco do cachorro.
Zanxing suspirou e ficou ali, pensativa, olhando para o alto muro do pátio.
Depois de uma hora sem ver Hongsu, Zanxing saiu e imediatamente notou as pegadas ao lado do buraco. O Salão Miaokong, onde Gu Baiying morava, ficava ao lado do Salão Elysium. O Pátio Mingxiu de Zanxing era separado do Salão Elysium por apenas um muro. No entanto, Zanxing nunca havia pensado em visitar o lugar, especialmente porque Gu Baiying não parecia ser alguém hospitaleiro. Era surpreendente que Hongsu tivesse realmente passado pelo buraco do cachorro.
O buraco era extremamente estreito, mas a garota esguia conseguia passar. Para a própria Zanxing, seria apertado. Além disso, simplesmente não era apropriado. Zanxing pensou um pouco e usou seu bastão de ferro para saltar por cima do muro com facilidade.
Ela não planejava passar pelo portão principal. O melhor seria trazer a pequena Hongsu de volta antes que Gu Baiying percebesse. Não havia restrições perto daquele muro. Todos na seita sabiam que aquele pequeno tio tinha um temperamento terrível, então ninguém ousava invadir o território do Salão Elysium.
Zanxing pulou do muro e avaliou os arredores.
Era a primeira vez que ela entrava no Salão Elysium.
Para ser sincera, o estilo de vestir de Gu Baiying no dia a dia não lembrava o de um cultivador, mas o de um jovem mestre nobre do mundo mortal. Zanxing esperava que o Salão Elysium fosse decorado de maneira luxuosa e elegante, mas jamais imaginou que seria tão assustadoramente desolado. Era um contraste gritante com o estilo acolhedor e rústico do Salão Miaokong.
O chão longo e plano estava coberto por uma camada espessa de neve, e até as pequenas pontes do pátio pareciam ter sido varridas pelo vento. Sob o céu noturno, pareciam solitárias e vazias.
Não havia lua naquela noite, apenas a água imóvel do lago refletindo um punhado de estrelas. O vento, o céu, a neve e o silêncio se uniam, fazendo qualquer um sentir a vastidão entre o céu e a terra.
Aquele lugar realmente parecia um reino celestial, mas era solitário demais.
Enquanto Zanxing pensava, de repente viu uma árvore gigante crescendo no final do pátio comprido, perto das janelas do salão principal. Ela não tinha ideia de que espécie era, mas o tronco era extremamente grosso e alto. Entre os galhos, grandes flores da cor de romã floresciam, vibrantes contra a neve, como nuvens cintilantes de vermelho. Zanxing não conseguiu evitar de olhar para cima.
Aquela árvore gigantesca, repleta de flores vivas, permanecia silenciosa no meio do pátio, cercada pelo vazio congelado. Num instante, parecia que a primavera havia chegado — ou que nuvens vermelhas se refletiam sobre a geada — evocando uma beleza apaixonante.
Porém… Zanxing ficou atônita. Como poderiam existir flores em pleno inverno? Nevava todas as noites na Montanha Gufeng, e ainda assim não havia nenhum floco sobre os galhos.
— Isso é uma ilusão. — Uma voz veio de trás dela.
Zanxing se virou e viu um garotinho de uns oito ou nove anos parado à sua frente. Ele tinha a pele muito clara e traços delicados, parecendo um Guanyin Tongzi saído de uma pintura¹. Vestia uma túnica de gaze rosa-clara, e qualquer um poderia confundi-lo com uma menina.
— Você disse que isso é uma ilusão? — perguntou ela.
— Claro. Agora é inverno, como poderiam existir flores tão bonitas? Naturalmente, é o Sétimo Tio Sênior que as mantém com uma ilusão. — O menino falou com desprezo. — Você nem consegue ver através de uma ilusão. Que vergonha.
Zanxing se abaixou e o encarou.
— Quem é você?
— Meu nome é Men Dong. Sou discípulo direto do Daoista Yueguang. Entrei na seita antes de você, então pode me chamar de Irmão Sênior. — disse ele, todo convencido.
Zanxing se levantou, completamente ignorando as palavras dele.
— Como você é mais novo, vou chamá-lo de Irmão Júnior.
Men Dong ficou furioso.
— Você está me ignorando agora?
— Sim — respondeu Zanxing.
Ela então desviou o olhar e continuou procurando por Hongsu.
Men Dong veio atrás, estufando as bochechas.
— V-você não tem medo que eu conte ao Tio que você entrou escondida? O que veio fazer no Salão Elysium?
— Shh — Zanxing levou um dedo aos lábios. — Silêncio. Estou procurando alguém.
Men Dong ficou curioso.
— Quem você está procurando?
Uma voz interrompeu:
— As pessoas que você está procurando são essas duas, certo?
Zanxing se virou de repente e viu alguém saindo do salão. Era Gu Baiying, segurando Mimi em uma mão e Hongsu na outra, olhando para ela de cima, pois estava num ponto mais alto.
Zanxing: “…”
Hongsu, essa criança, não só rastejou pelo buraco como ainda levou o gato.
Com um em cada mão, Gu Baiying caminhou até Zanxing. Hongsu olhou para ela com carinha de coitada, enquanto Mimi miou, balançando o rabo quase no rosto de Gu Baiying.
Gu Baiying afrouxou a mão, e tanto a menina quanto o gato caíram no chão. Hongsu esfregou o traseiro ao se levantar, escondendo-se rapidamente atrás de Zanxing.
— Sétimo Tio Sênior —, Zanxing tentou apaziguar —, Hongsu acabou de chegar e se perdeu enquanto passeava pelo meu pátio. Ela acabou entrando no seu por engano. Nossos pátios são próximos… O Salão do Éden é espaçoso, e as flores são lindas. Elas são muito bem cuidadas!
Gu Baiying olhou para ela friamente, sem se impressionar com sua tentativa de desviar o assunto.
A voz de Zanxing foi diminuindo aos poucos, até que ela disse:
— Já está tarde, eu já encontrei a pessoa, então não vou atrapalhar mais o descanso do Tio Sênior. Vou voltar agora.
Ela se virou levando Hongsu junto, mas inesperadamente ouviu uma voz atrás dizendo:
— Espera.
Zanxing se virou, e Gu Baiying deu um passo à frente, aproximando-se como se tivesse algo a dizer.
— Hoje, quando Liu Yunxin entrou para a seita, você parecia estar de bom humor — ele começou, com uma expressão um tanto sutil. — Você não está nem um pouco triste?
Zanxing:
— … Era isso que você queria perguntar?
Nos olhos investigativos do jovem de semblante belo havia um traço de questionamento.
— Não fique enrolando.
— Por que eu ficaria triste? — Zanxing respondeu com franqueza. — Eu nem gosto dele.
Ele soltou um leve resmungo.
— Mentira.
— É isso mesmo — Men Dong acrescentou suavemente ao lado. — As mulheres sempre dizem uma coisa, mas querem dizer outra!
Zanxing ficou em silêncio por um momento. Será que eu pareço alguma mulher abandonada? Por que ficam criando drama à toa? Ela suspirou, resignada.
— Enfim, eu só não gosto dele. Se vocês querem insistir em outra coisa, não posso fazer nada. Agora, eu só quero focar na minha cultivação e romper antes da chegada da primavera.
— Por que a pressa antes da primavera? — Men Dong perguntou.
— Depois da primavera, eu vou para o teste do reino secreto perto do País Lier — explicou Zanxing. — Embora o Mestre tenha dito que o reino secreto em Lier não é particularmente perigoso, esse será meu primeiro teste em um reino secreto, e ouvi dizer que haverá discípulos talentosos de outras seitas participando. Não seria bom passar vergonha. É melhor prevenir do que remediar.
Ao ouvir isso, tanto Gu Baiying quanto Men Dong ficaram surpresos. Men Dong murmurou:
— É verdade, o teste do reino secreto perto do País Lier… Os participantes desse teste incluem discípulos diretos recém-indicados… você, Tian Fangfang… e Mu Cengxiao.
Gu Baiying levantou o olhar de repente.
— Mu Cengxiao?
— Sim — Zanxing brincou casualmente. — Desta vez, vou para o teste com o Irmão Mu. Será que vão surgir boatos na seita de novo, dizendo que estamos usando o teste como desculpa para flertar?
Antes que ela terminasse a frase, o jovem à sua frente falou friamente:
— Não.
Zanxing ficou surpresa.
Gu Baiying a encarou.
— Eu não concordo.
¹Guanyin Tongzi: figura infantil associada a representações de Guanyin em pinturas tradicionais.
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