Liu Qingyin enxugou as lágrimas. "Não é que Yun Jianbai, da Seita Hualan, está procurando a Marca Imortal para salvar seu pai?"
A presença imponente de Qin Yunxi murchou instantaneamente.
Liu Qingyin deu um passo à frente, pressionando com força: "Se eu trouxer a Marca Imortal, você vai me dizer de novo que avançar na cultivação é trivial, e que vida e morte são questões maiores — e então vai me forçar a entregá-la a ela?!"
A voz de Qin Yunxi estava tensa: "A Líder da Seita Yun se feriu por minha causa..."
Liu Qingyin soltou uma risada amarga: "Então agora você é responsável pela filha dele pelo resto da vida?! Estou mais convencida do que nunca de que fiz a escolha certa. Wang Youran arriscou a vida para conseguir a Marca Imortal para mim. Se eu der a você, e você simplesmente entregar para outra pessoa, você não só estará pisando nos sentimentos de Youran, como também estará destruindo o resto da minha vida!"
"O que você está dizendo..."
"O que estou dizendo?!" Liu Qingyin zombou. "Se você usar a Marca Imortal para salvar a Líder da Seita Yun, a própria Yun Jianbai não ficará ainda mais determinada a se casar com você? Você está realmente disposto a deixá-la jogar a vida fora por você? E então o quê? Mantê-la ao seu lado para sempre e me forçar a chamá-la de 'irmã'?!"
"Liu Qingyin, você está sendo completamente irracional!" A culpa de Qin Yunxi explodiu mais uma vez em raiva. "Você está seriamente brigando comigo por algo que nem aconteceu?!"
Wang Weizhi soltou um longo suspiro, agarrando sua mandíbula dolorida. "Ei, chega, já chega. Qingyin, quão cega você está, de verdade? O que há de tão bom nesse homem que você continua se apegando a ele? Devolva o osso do juramento! Venha comigo! Tudo o que posso dar a você, eu darei, e nenhuma outra mulher sequer tocará em um fio de cabelo meu!"
Liu Qingyin ficou parada, as lágrimas caindo teimosamente enquanto olhava para Qin Yunxi e soltava uma risada triste. "Você ouviu isso? É assim que um homem trata a mulher que ele realmente ama. Estou tão cansada... Aos olhos do meu companheiro de Dao, o mundo inteiro importa mais do que eu. Especialmente as mulheres bonitas e sem vergonha do mundo... Oh, tantas delas..."
Mu Roujia, que estava apreciando o drama há um bom tempo, passeou com falsa confusão. "Uh... Irmã Liu, você sempre disse que você e o chefe da família Wang eram apenas amigos? E ainda assim você está tendo essa conversa sobre homens, mulheres, amores... Se você é mais do que amiga, então e as sessões de bebida até tarde da noite? Não me diga... você e ele já...?"
A cabeça de Liu Qingyin se virou para ela, os olhos frios como gelo.
Mu Roujia encolheu-se atrás de Qin Yunxi, murmurando fracamente: "Eu... eu disse algo errado? Eu não queria, de verdade. Eu só não quero que o Monarca da Espada seja enganado..."
Embora Qin Yunxi frequentemente se visse enredado com essas mulheres, elas eram sempre apenas ferramentas para mascarar seu próprio complexo de inferioridade. Em seu coração, sempre houve apenas uma pessoa — Liu Qingyin. Ela era sua obsessão ao longo dos anos e nunca poderia ser comparada ao resto.
Então sua expressão também ficou fria. Sem se virar, ele disse secamente: "Senhorita Mu, você deveria ir embora. Não há necessidade de você se envolver mais na busca pelo culpado."
Percebendo que não havia mais nada a ganhar, Mu Roujia sabiamente escolheu não se demorar. Ela se virou e foi embora sem dizer mais nada.
Ela saiu com tanta decisão, o que inesperadamente despertou uma centelha de perda em Qin Yunxi. Sua irritação com suas palavras rudes desapareceu com ela.
"Qingyin, venha aqui."
Vendo que ele havia dispensado Mu Roujia, Liu Qingyin só se sentiu mais magoada. Todas as emoções que ela mal havia conseguido suprimir voltaram à tona. Ela cobriu o rosto e soluçou incontrolavelmente, quase sem conseguir respirar.
Qin Yunxi deu um passo à frente e a puxou para seus braços.
Sua pressão espiritual colidiu com a de Wang Weizhi — dois homens lutando silenciosamente por domínio, agitando as águas da piscina em uma fervura turbulenta.
Mas a cultivação de Wang Weizhi era ligeiramente inferior. Ele rapidamente perdeu a disputa e foi expulso da câmara de bambu pela força opressora de Qin Yunxi.
Qin Yunxi tirou o roupão dos ombros de Liu Qingyin e o jogou de lado. Após seu avanço, as marcas que Wang Weizhi havia deixado em seu corpo já haviam desaparecido, então nenhum dos dois percebeu até onde as coisas poderiam ter ido naquela piscina.
Ele pegou suas próprias roupas e as envolveu nela, falando suavemente: "Acabou. Vamos voltar para a seita e conversar. Onde está Doulong?"
"Ah..." Liu Qingyin olhou para cima em seu abraço, seu rosto manchado de lágrimas frágil como uma flor encharcada de chuva. "Eu... eu não sei. Eu estava meditando profundamente, não sabia o que estava acontecendo lá fora."
"Entendo." Qin Yunxi suspirou silenciosamente para si mesmo, a inquietação se infiltrando.
"Não!" Liu Qingyin engasgou. "Doulong é feroz e incontrolável — se ele estiver solto, alguém pode se machucar! Wang Youran é descuidado; ele definitivamente não ficou de olho nele por mim."
O que ela não disse foi que, com a pressa de absorver a essência espiritual, ela havia esquecido completamente de Doulong.
Os cantos dos olhos de Qin Yunxi se contraíram. Esta já era a terceira vez que Liu Qingyin não conseguia manter a fera sob controle. As duas últimas vezes resultaram em ferimentos — felizmente não fatais, que ainda podiam ser tratados com remédios espirituais. Mas desta vez... ele só podia esperar que nada pior acontecesse.
Segurando-a perto, ele correu pela porta de bambu, seguindo os rastros que Doulong havia deixado para trás, até que chegaram do lado de fora da câmara de bambu pertencente a Lin Jiu e Wei Liang.
Lin Jiu guardou rapidamente o lótus de tinta e sussurrou no ouvido de Wei Liang: "Eles estão aqui! O que fazemos?"
Com um movimento de sua manga comprida, Wei Liang jogou o cadáver no canto nas águas nebulosas da piscina. Então ele tirou o roupão e entrou na piscina, puxando Lin Jiu para seus braços.
Doulong afundou no fundo.
Assim que o respingo se acalmou, Qin Yunxi invadiu a porta.
Wei Liang se virou pela metade, protegendo Lin Jiu completamente em seu abraço. Da porta, tudo o que se podia ver eram seus ombros largos e suas costas robustas, com a água ondulante e a névoa branca se misturando. Embora a mulher em seu abraço não fosse visível, era claro que ele estava segurando uma amante, e os dois estavam em um ato íntimo quando foram repentinamente interrompidos.
O olho de Qin Yunxi se contraiu com força, sem saber o que fazer por um momento.
"O que é..." Liu Qingyin espiou, deu uma olhada e engasgou de horror, cobrindo os olhos. "Ah!"
Wei Liang virou a cabeça ligeiramente, seu rosto encoberto sob o cabelo molhado. Ele latiu friamente: "Fora!"
O senso espiritual de Qin Yunxi foi expulso com força da sala, e a porta de bambu se fechou com um estrondo alto, quase batendo em seu nariz.
A câmara era pequena, mas aquela única visão fugaz foi suficiente para ver a disposição interna.
"Não aqui", disse Qin Yunxi, recuando. "Aquele homem não é comum — Doulong nem sequer conseguiu se aproximar dele."
"Então, vamos nos apressar e procurar em outro lugar."
Eles só deram alguns passos quando Qin Yunxi de repente olhou para trás, para a porta de bambu agora fechada.
Ele não sabia por quê, mas aquela pessoa lhe deu uma sensação que era ao mesmo tempo estranhamente familiar e inteiramente estranha.
O que ele sabia era que o homem era poderoso, muito poderoso. Mas não importa como ele percorreu os nomes dos cultivadores mais fortes que conhecia, nenhum correspondia ao que ele acabara de ver.
Sua frustração se aprofundou. A estalagem, embora equipada com barreiras para impedir a sondagem espiritual, não conseguiu abafar o volume daquela discussão anterior. Qualquer pessoa por perto, mesmo apenas meio alerta, poderia ter ouvido tudo.
Ele nunca deveria ter discutido com Qingyin em um lugar como este! Mas vê-la na água com Wang Weizhi daquele jeito — como ele poderia ter se contido?
Os dois agora pareciam completamente envolvidos em seu próprio mundo. Será que aquele homem conseguiu prestar um pouco de atenção para bisbilhotar sua discussão confusa?
Qin Yunxi estava cheio de tanto arrependimento que quis bater com a cabeça na parede.
Com tantas preocupações pesando sobre ele, foi só muito mais tarde, depois de ter vasculhado toda a estalagem, que ele finalmente percebeu: "Isso não está certo! A trilha de Doulong termina ali. Ele nunca foi para nenhum outro lugar!"
Eles correram de volta para a câmara de bambu, apenas para encontrá-la vazia.
Qin Yunxi rapidamente afastou a névoa branca à deriva acima da piscina, revelando tufos de pele longa cinza-esbranquiçada flutuando na superfície da água.
Liu Qingyin gritou: "Ah — ele matou Doulong!"
Mas não havia nenhum cadáver à vista. No canto da sala, um minúsculo lótus de tinta estava sentado silenciosamente, completamente despercebido.
"Eles escaparam! Atrás deles!"
Os dois se transformaram em raios de luz, desaparecendo no céu.
Nem Qin Yunxi nem Liu Qingyin poderiam ter adivinhado que o assassino estava a apenas uma parede de distância — ainda na câmara de bambu adjacente, onde Liu Qingyin e Wang Weizhi estiveram momentos antes.
A porta daquela câmara havia sido destruída pelo próprio Qin Yunxi, ficando escancarada, aparentemente incapaz de esconder ninguém. E, no entanto, nem ele nem Liu Qingyin haviam pensado em dar uma única olhada lá dentro.
Um ponto cego.
Depois que Qin Yunxi e Liu Qingyin partiram, Wei Liang conduziu calmamente Lin Jiu para a pequena floresta de bambu do lado de fora da câmara. Então, usando sua espada como uma pá, ele cavou uma cova para Doulong e o enterrou.
"Vamos nos encontrar com Lin Xiumu agora?" Lin Jiu perguntou.
Wei Liang balançou a cabeça, seu olhar profundo. "O Mar do Leste."
Isso mesmo — antes, Qin Yunxi havia dito a Liu Qingyin que ele e Mu Roujia haviam sumido a noite toda porque ele havia descoberto algo sério no Mar do Leste. Se alguém com a mais alta cultivação do mundo descrevesse algo como "sério", tinha que ser realmente grave.
Lin Jiu teve uma forte sensação de que isso estava conectado às ruínas do vazio.
Comparado com isso, o compromisso de três dias de Lin Xiumu poderia esperar.
Enquanto o sol poente mergulhava em direção ao horizonte ocidental, Lin Jiu apoiou Wei Liang e chegou às ruínas do vazio. A essa altura, o gigante jato d'água e o enorme vórtice haviam desaparecido. A água do mar havia entrado, submergindo metade das ruínas do vazio e tornando sua forma esférica ainda mais distinta. De longe, parecia uma esfera negra maciça e fragmentada — metade flutuando, metade afundando em meio a uma forte chuva no oceano.
As consequências da batalha de ontem ainda persistiam. A imensa quantidade de água do mar que havia evaporado havia se transformado em nuvens pesadas. Uma tempestade agora rugia sobre o mar, a superfície cinza escura e sombria. Redemoinhos, correntes e ondas quebrando colidiram por toda a região, ondas lamacentas surgindo como o fim dos dias.
"Lá embaixo", disse Wei Liang, seus olhos se estreitando ligeiramente.
Lin Jiu pensou por um momento. Ela percebeu que não tinha uma boa maneira de se proteger da água, nem possuía o poder de separar os mares apenas pela força bruta.
O que significava que, se ela quisesse descer... ela teria que se embrulhar e mergulhar direto.
Ela olhou para a água do mar turva, esfregou o nariz desajeitadamente e disse a Wei Liang: "Aguente por um momento."
Por alguma razão, ele deu um sorriso estranho e torto e disse: "Tudo bem."
Ela começou imediatamente. Dentro de um raio de 300 metros, tanto a aura quanto as fendas do vazio surgiram em sua direção. Com controle preciso, ela moldou as forças recebidas em um vórtice giratório a poucos metros de distância deles.
O vórtice mergulhou no oceano, descendo rapidamente, alcançando as formações rochosas negras do fundo do mar em pouco tempo.
E isso não foi tudo — o vórtice facilmente rasgou a pedra, perfurando um túnel para baixo e os levou perto da antiga localização da piscina de sangue.
Ela se foi agora, substituída por uma camada de gelo transparente com quase trinta metros de espessura. Da base, rachaduras se ramificavam para cima como veias percorrendo a massa congelada.
Lin Jiu desceu cuidadosamente até o topo da camada de gelo. No instante em que ela olhou para baixo, seu coração cambaleou, seus joelhos cederam e ela quase mergulhou direto!
"O que... o que é isso..." Sua voz tremeu.
"O Abismo da Terra", disse o homem. Não houve flutuação em sua voz.
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