Capítulo 108: Túmulo Solitário

 Dizia-se que partiriam no dia seguinte, mas houve atrasos por vários dias. Além da garoa contínua que deixava a estrada oficial lamacenta e difícil de percorrer, também havia um assunto inacabado de Yue Lingxi.

Depois de muitos anos, as montanhas verde-esmeralda e os vastos mares nevados em sua memória haviam se apagado, tornando-se um fundo cinza e branco incrustado em sua mente. Mesmo que as colinas se tornassem planas e o mar virasse campos de amoreira, aquilo teimosamente permanecia, inofensivo nos dias comuns, mas avassalador ao revisitar o antigo lugar, tornando difícil resistir.

O Monte Yanran, a dez milhas da fronteira, era onde ela e sua família caíram do penhasco naquela época.

Naquele tempo, ela era apenas uma criança e sofreu ferimentos graves. Foi uma sorte sobreviver, sem energia para fazer qualquer outra coisa. Agora, porém, as coisas eram diferentes. Seu destino a trouxe de volta, e ela não podia permitir que os restos de sua família continuassem a jazer na natureza, sem nome e sem lembrança, acompanhados apenas por abutres e lobos.

Naquele dia, Yue Lingxi acordou quando ainda estava escuro. Embora seu corpo estivesse cansado e fraco, sua mente estava mais clara do que nunca. Com a ajuda de Shu Ning, lavou-se, vestiu-se, tomou um mingau simples de arroz com legumes e saiu. Ao chegar ao vale, um grande manto de brocado envolveu seus ombros de repente.

— Está frio nas montanhas. Vista algo quente.

Yue Lingxi assentiu, mas segurou a mão dele e disse:

— Você está ocupado com assuntos militares, não precisa me acompanhar. Basta ter Liu Yin e Shu Ning comigo.

Chu Xiang segurou sua mão e murmurou:

— Afinal, ainda estamos no território dos Yi Ocidentais. Fico preocupado se você vier sozinha.

Negócios oficiais podem esperar. Não vão fugir. Está chovendo lá fora e ela está grávida. E se caísse ou se machucasse nas montanhas? Ele não podia deixá-la vir sozinha, por mais tolerante que fosse. Além disso, procurar um túmulo solitário por milhares de milhas não era algo agradável. Ela poderia se entristecer, então era melhor acompanhá-la.

A estrada da montanha era irregular, e a carruagem não podia avançar mais fundo. Os dois desceram e seguiram a pé. Como o ambiente era desconhecido, Liu Yin estava mais cauteloso do que o normal. Enviou alguém para explorar à frente e conduziu os outros Guardas das Sombras de perto, atentos até mesmo aos pássaros e animais que passavam.

Ainda era cedo, a umidade não havia se dissipado. A névoa cobria as montanhas, e a garoa fina continuava a cair, tornando o clima sombrio e frio. Chu Xiang segurava um guarda-chuva com uma mão e envolvia a cintura de Yue Lingxi com a outra, evitando cuidadosamente a grama encharcada para não escorregar. Mas Yue Lingxi não prestava atenção a nada disso, apenas olhava ao redor, procurando por um lugar semelhante ao que lembrava.

— Vá com calma. Se não encontrarmos hoje, voltaremos amanhã.

Chu Xiang sabia que ela sempre tivera memória fotográfica, mas já haviam se passado onze anos e as estações mudaram. A forma da montanha poderia ter mudado por avalanches ou terremotos. A diferença na aparência era grande demais. Não seria fácil encontrar o lugar onde ela caíra do penhasco. Temia que, mesmo sem dizer nada, ela estivesse ansiosa por dentro.

Yue Lingxi apertou os lábios e examinou os vales um a um. Viu árvores densas cercando uma lagoa redonda e nuvens solitárias sobrepondo-se aos picos. Tudo parecia estranho, exceto por um pequeno caminho na floresta que lhe parecia familiar e talvez levasse à montanha.

— Lembro que a montanha estava fechada por causa da neve pesada naquela época. Todas as estradas para Liuyue estavam bloqueadas. Meus pais e eu procuramos no vale por muito tempo e finalmente encontramos um caminho malpassável entre os arbustos. Mas só podíamos contornar a montanha por cima. Lembro que havia duas pedras enormes dos dois lados do caminho, cobertas de jacintos...

Chu Xiang ficou surpreso e confirmou:

— Exatamente igual?

O pequeno queixo de Yue Lingxi se moveu em firmeza:

— Não vou me enganar.

Diz-se que o caminho sinuoso leva ao isolamento. Sob as nuvens escuras, esse caminho era tão profundo que não se via o fim. Chu Xiang olhou para as árvores antigas que cresciam entre os caminhos, seus olhos penetraram nos galhos densos, pararam por um momento e então ele segurou a mão de Yue Lingxi, caminhando adiante.

— Apenas siga por esse caminho e veja. Se sentir desconforto, me avise imediatamente.

— Uhum. — Yue Lingxi acariciou a barriga e sorriu para ele.

O coração dele derreteu instantaneamente.

Desde que soube da gravidez, ela ainda se movia sem cuidado, como antes. Não se importava em se abaixar para calçar os sapatos ou carregar objetos pesados. Mas, depois de algumas vezes, percebeu que ele ficava muito nervoso com isso. Então, discretamente, ajustou seu comportamento. Agora, ao se levantar ou sentar, fazia mais devagar. Ao passar por cantos, protegia a barriga. Tornou-se um hábito, e sempre que ele a via agir assim, sentia-se profundamente tocado.

Para ele, ela se esforçava para ser uma mãe competente.

Para os outros, isso poderia parecer nada, ou até gerar especulações maldosas de que, por sua origem humilde, precisava garantir um herdeiro saudável para manter sua posição. Mas apenas ele sabia que ela fora órfã desde cedo, e sua mãe favorecia a irmã mais nova. Yue Lingxi não sabia como era uma relação normal entre mãe e filha, e ninguém lhe ensinara a ser mãe. Mesmo assim, dedicava-se inteiramente à imagem que ele desejava, porque ele gostava de crianças.

Ela não sabia que, se fosse filho de outra mulher, ele nem daria atenção.

Ao pensar nisso, Chu Xiang sorriu e disse de propósito:

— Também foi por acidente que minha mãe engravidou de mim.

Ao ouvir isso, Yue Lingxi se interessou, seus olhos brilharam:

— Sério?

— Quando já menti para você? — Chu Xiang arqueou a sobrancelha e contou em detalhes: — Era uma época de muito trabalho, e não foi fácil para minha mãe me manter. Antes do parto, foi acometida por uma doença crônica e não conseguia se mover, quase perdeu a vida de tanta dor. Meu pai queria que o médico Lu me induzisse mais cedo, para que ela pudesse receber tratamento. Mas minha mãe recusou e acusou meu pai de ser cruel. Ele não teve escolha senão atender ao desejo dela.

Yue Lingxi gaguejou:

— E depois... o que aconteceu?

Chu Xiang sorriu, fez um gesto sutil para Liu Yin atrás dela e continuou:

— Nada demais. Quando fiquei mais velho, meu pai permitiu que eu saísse para ganhar experiência. Disse que a saúde de minha mãe não era boa e que não teriam outro filho, então eu precisava me esforçar mais que os outros. Mesmo sendo uma pedra teimosa, teria que ser forjada em ouro brilhante.

Ao ouvir isso, os olhos de Yue Lingxi se umedeceram.

Ela sentia pena dele.

Chu Xiang sabia disso, então acariciou suas bochechas e disse casualmente:

— Se fosse eu, faria o mesmo.

Antes que ela perguntasse por quê, Yue Lingxi viu a luz cintilar em seus olhos, brilhando como o céu estrelado, iluminando seu coração.

Ele estava dizendo que só a amava.

Yue Lingxi segurou firme seu braço, tentando conter a emoção.

Durante a conversa, já haviam percorrido metade do caminho. A sombra verde das árvores revelava um espaço aberto, e ao longe os penhascos rochosos podiam ser vistos. Quando o vento soprava, as pedras irregulares estalavam, exatamente como em sua memória.

Foi dali que ela caíra anos atrás!

Yue Lingxi afastou os galhos crescidos e caminhou até a base do penhasco. Havia uma enorme rocha bloqueando o caminho, mas ela rapidamente contornou. Ao olhar para o lado, um túmulo sem nome surgiu diante de seus olhos. Ficava bem ao lado do penhasco, parecendo um pequeno monte com uma tabuleta de madeira fincada. A tabuleta não tinha palavras e estava descolorida pelo mofo.

Era ali.

Yue Lingxi não conseguiu se mover, como se tivesse sido transportada de volta àquela noite nevada em que seus ossos se quebraram e a dor era insuportável. O mais desesperador era que seu pai estava ao lado dela, mas aos poucos perdeu o calor e tornou-se como uma pedra, sem vida. Ele a confortava com voz suave, dizendo que logo alguém viria resgatá-los, mas acabou ficando imóvel.

Sua visão se tornou completamente turva.

Chu Xiang apertou os lábios e a segurou nos braços sem dizer nada. Em seguida, ordenou que Liu Yin fosse investigar. Liu Yin obedeceu, mas seu corpo estava tenso. Ao chegar ao túmulo, estendeu a mão e puxou a tabuleta de madeira, mas naquele instante vários pequenos orifícios se abriram na parede da montanha, jorrando um líquido fétido em sua direção!

— Cuidado!

Shu Ning gritou alarmada, mas Liu Yin parecia já estar preparado. Com um passo firme, saltou vários metros para trás. O veneno foi todo lançado diante do túmulo, e algumas gotas respingaram em suas roupas, corroendo buracos imediatamente e exalando um cheiro desagradável.

As espadas dos guardas foram desembainhadas ao mesmo tempo, refletindo luz afiada, apontadas para a montanha.

— Os homens ao redor do imperador realmente têm habilidades extraordinárias, mas estão apenas desperdiçando meu veneno superior de serpente.

A voz áspera ecoou, arrepiando os cabelos. Yue Lingxi tremeu e olhou na direção do som. De fato, viu uma figura familiar surgindo de trás de uma rocha, usando um capuz e parecendo um fantasma.

Tuoba Jie!

Sem entender por que ele aparecia ali, Yue Lingxi olhou ao redor, e seus olhos mudaram drasticamente.

— Pensei que Yelu Qi, aquele inútil, não conseguiria segurar o Passo Lingxiao, e que você acabaria voltando aqui para recolher o corpo do seu pai fantasma. Então vim cedo esperar, mas... — Tuoba Jie olhou para Chu Xiang, um sorriso cruel em seu rosto pálido — inesperadamente, ainda há uma surpresa agradável.

Chu Xiang empurrou Yue Lingxi para trás de si. As estrelas em seus olhos se despedaçaram, transformando-se em luz fria que se lançou contra Tuoba Jie.

— Eu também estive procurando por você há muito tempo.

— Parece que também sou uma surpresa para Vossa Majestade, mas... ainda veremos se será um choque no fim.

Tuoba Jie avançou com as mãos atrás das costas, sem se importar com os guardas. Vendo isso, Chu Xiang falou calmamente, sua voz quase sem flutuar.

— O acampamento do exército Chu está a apenas dez milhas da montanha. Se eu não voltar logo, alguém virá me procurar.

Tuoba Jie riu arrogantemente:

— Levará meia hora para chegarem até aqui. Quando subirem a montanha, talvez só encontrem o cadáver de Vossa Majestade.

Ao ouvir isso, Chu Xiang o encarou com olhos profundos, como uma caverna de gelo que se abre silenciosamente no coração do inverno, devorando em um instante.

— Já se passou mais de meia hora desde que entramos no vale. — Chu Xiang fez uma pausa, e um traço de gelo surgiu em seus lábios. — Os homens que você posicionou nas montanhas provavelmente já foram eliminados pelos meus guardas. Em breve, aparecerão atrás de você.

O rosto de Tuoba Jie mudou de repente, incapaz de acreditar que fora descoberto tão facilmente. Perguntou com amargura:

— Quando percebeu?

— No momento em que vimos aquele caminho milagrosamente belo.

Desde que Yue Lingxi o descreveu, ele teve certeza de que alguém havia mexido naquele lugar. O clima dos Yi Ocidentais era severo, e naquela região selvagem nada poderia permanecer inalterado após dez anos de vento e chuva.

A situação estava montada de forma artificial demais.

Pela lógica, Tuoba Jie não seria tão óbvio. Talvez meses de fuga contínua já o tivessem enlouquecido, ou talvez acreditasse que assim controlaria melhor a vida de Yue Lingxi, podendo capturá-la facilmente. Mas, na verdade, desde o momento em que subestimou Chu Xiang, seu plano estava destinado ao fracasso.

Mas se fosse apenas essa armadilha, não seria Tuoba Jie.

Antes que os Guardas das Sombras agissem, ele esmagou uma pílula escondida na manga. Com um estrondo, centenas de criaturas venenosas atacaram de todas as direções. Suas formas eram aterrorizantes e sua velocidade extrema, causando arrepios só de olhar. Os guardas rapidamente brandiram as espadas, matando as criaturas e protegendo Chu Xiang e Yue Lingxi enquanto recuavam pela montanha. Ao mesmo tempo, Tuoba Jie acionou um mecanismo na rocha. Com um estrondo, a parede da montanha desabou, bloqueando completamente a saída.

Era ruim, estavam presos na formação!

Chu Xiang olhou para Yue Lingxi. Não havia surpresa em seu rosto, aparentemente já sabia. Mas seus olhos ansiosos percorriam tudo ao redor.

Ela não conseguia decifrar a formação.

Tuoba Jie pareceu perceber sua dificuldade e riu alto:

— Quer quebrar minha Formação do Palácio Celestial? Só na próxima vida! Hoje, realizarei seu desejo e deixarei vocês como patos-mandarins condenados junto ao pequeno imperador!

Ele a provocava de propósito.

Chu Xiang girou o pulso e cravou a ponta da espada no solo, pregando uma serpente de língua vermelha que avançava contra Yue Lingxi. Então virou-se e disse:

— Xi Xi, concentre-se.

A voz profunda e firme soou em seu ouvido, puxando-a de volta ao foco.

Sim, ele ainda estava ao seu lado. Como poderia deixá-lo morrer ali?

Yue Lingxi respirou fundo e começou a recordar todos os detalhes desde que entraram na formação. Quando as palavras "Formação do Palácio Celestial" surgiram em sua mente, ela estremeceu, como se tivesse compreendido algo.

Como o nome sugere, a formação devia se basear nas estrelas do céu, combinada com os cinco elementos e os oito trigramas. Era uma formação antiga, requintada e indescritível. Mas Tuoba Jie adicionara aves e feras, acreditando que aumentaria o poder. Inesperadamente, foi isso que revelou suas falhas!

Se era uma formação, deveria haver um olho central. Embora fosse difícil encontrá-lo em meio às mudanças constantes, havia uma vantagem: além deles, também havia as criaturas venenosas. Elas também eram seres vivos e estavam presas pela formação, então deveria haver uma entrada e saída para elas.

Há quatro símbolos e vinte e oito constelações no céu. A serpente corresponde ao Pássaro Vermelho, o corvo ao Tigre Branco, o rato à Tartaruga Negra. Todas essas criaturas já haviam aparecido, apenas o Dragão Azul faltava. Portanto, o olho da formação devia estar no leste!

Yue Lingxi olhou ao redor, examinando desde os picos até as árvores antigas e até as pedras espalhadas. Não encontrou nada suspeito. Finalmente, seu olhar caiu sobre o monte de terra elevado, e seu corpo tremeu violentamente.

Ele era cruel, colocando o olho da formação ali! Se ela quebrasse, os ossos de seu pai seriam destruídos!

Yue Lingxi ficou imóvel, como uma marionete sem cordas. Chu Xiang percebeu imediatamente e seguiu seu olhar, entendendo tudo.

Só ele poderia lidar com isso.

Chu Xiang largou o punho da espada e pegou uma pequena bomba de óleo dos Guardas das Sombras, lançando-a decisivamente contra o túmulo solitário. Houve uma explosão, a terra voou, poeira encheu o ar. O veneno recuou como uma maré.

A formação foi quebrada.

Entre as chamas ardentes, Chu Xiang segurou a chorosa Yue Lingxi em seus braços, com expressão extremamente fria, como o próprio Yama do inferno.

— Matem-no.