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Depois de trabalhar no Ministério da Guerra por mais de dez dias, Xiao Jingduo se familiarizou gradualmente com os assuntos do Escritório de Assuntos Militares e também se acostumou ao novo ritmo de trabalhar apenas meio período e comparecer ao tribunal em horários irregulares.
Naquele dia, depois de terminar sua refeição oficial habitual, ele voltou para sua residência para ler e praticar caligrafia.
Xiao Lin bateu na porta e entregou uma carta:
"Jovem Mestre Mais Velho, sua carta."
No envelope, o nome Bai Jiayi estava escrito em negrito.
Alguns dias antes, Bai Jiayi havia chegado à capital. Ele foi primeiro ao Ministério do Pessoal para fazer seu relatório, ocupado a ponto da exaustão. Assim que finalmente encontrou algum tempo livre, ele imediatamente escreveu para seus velhos amigos como Xiao Jingduo, convidando-os para uma pequena reunião.
Enquanto Xiao Jingduo estava no meio de escrever uma resposta, Qiuju bateu suavemente na porta do estudo:
"Jovem Mestre Mais Velho, há pouco chegou uma mensagem do Salão Gaoshu. A Velha Senhora pede que você vá jantar."
No passado, nos raros dias em que Xiao Jingduo ficava na residência, a Velha Senhora raramente o chamava para comer no Salão Gaoshu. Normalmente, a comida era entregue da cozinha, e ele fazia suas refeições no Pátio Qingze sozinho. Na casa do Marquês de Dingyong, cada filial comia em seu próprio pátio. Apenas alguns poucos que eram especialmente favorecidos - como a Prima Cheng Huizhen ou Xiao Jinghu - estavam frequentemente ao lado da Velha Senhora e eram lembrados por ela, autorizados a jantar no Salão Gaoshu. Quanto a um neto antipático como Xiao Jingduo, ele sempre cuidou de suas três refeições sozinho.
Mas o mundo muda. À medida que o posto oficial de Xiao Jingduo crescia cada vez mais, a atitude da Velha Senhora mudou gradualmente. Especialmente depois que ela soube que Xiao Jingduo agora ocupava uma posição extremamente poderosa - uma nomeação invejável que todos desejavam - ela imediatamente mudou a prática usual da casa, insistindo que Xiao Jingduo jantasse com ela no Salão Gaoshu todas as noites. Se não fosse pelo fato de ter deveres oficiais pela manhã que exigiam que ele estivesse na chamada do tribunal, e que o almoço tivesse que ser e deve ser comido dentro da cidade imperial, a Velha Senhora certamente teria envolto todas as suas três refeições diárias sob sua supervisão.
No entanto, olhando para o céu, Xiao Jingduo pensou consigo mesmo: A esta hora? O jantar é muito cedo.
Quando ele chegou ao Salão Gaoshu, suas suspeitas foram confirmadas - com certeza, a comida aqui realmente não era tão boa.
As mulheres passaram o dia inteiro na residência interna. Além de fazer trabalhos de agulha ou comprar roupas, grande parte do tempo restante foi passado na companhia da Velha Senhora. Quando Xiao Jingduo entrou na sala, várias tias e primas já estavam presentes. Ao som do anúncio da empregada, todos pararam de falar, e algumas das meninas mais novas até se levantaram, viradas para a porta.
Depois de entrar, Xiao Jingduo primeiro saudou a Velha Senhora. Suas primas mais novas se afastaram, então elegantemente lhe prestaram suas homenagens:
"Irmão mais velho."
A Velha Senhora fez um sinal para ele:
"Duo'er, venha aqui rapidamente."
Enquanto ele caminhava para frente, várias tias se levantaram para lhe dar seus assentos. Mas, em vez de seguir o desejo da Velha Senhora de sentar-se ao seu lado, Xiao Jingduo parou no meio do caminho e não iria mais longe.
"Seu neto não ousa ultrapassar. Vovó, por favor, apenas diga o que deseja."
A Velha Senhora suspirou. Ela sabia que Xiao Jingduo não seria tão fácil de atrair. Ela então instruiu a empregada atrás dela:
"Vá preparar um assento para o Jovem Mestre Mais Velho."
A empregada trouxe um sofá baixo e, seguindo a direção de Xiao Jingduo, colocou-o de lado. As mulheres estavam todas sentadas na câmara leste, conversando. Atrás da Velha Senhora estava uma tela de peônia de oito painéis, e diante dela foi montado um sofá baixo e largo. No sofá havia uma pequena mesa quadrada de madeira, sobre a qual eram colocados melões e frutas. A Velha Senhora encostou-se a um lado da mesa, enquanto do outro lado estava a Segunda Senhora da família Xiao. Abaixo dela, em outro sofá baixo, estava sentada a Terceira Senhora. Quanto às jovens solteiras, todas estavam reunidas em torno de sua avó e mães, ajoelhadas ordenadamente ao longo das bordas dos sofás.
A Terceira Senhora e a Segunda Senhora da família Xiao eram ambas mais velhas, então, naturalmente, não podiam se aglomerar no mesmo sofá como as jovens. Assim, a Terceira Senhora mandou trazer outro assento, mas o dela foi colocado muito perto, fazendo parecer que ela estava sentada junto com a Velha Senhora e as outras. Em contraste, o assento de Xiao Jingduo foi colocado longe, separado das mulheres como se pela fronteira entre Chu e Han.
A Velha Senhora achou que parecia terrivelmente estranho, mas como o que estava sentado lá era agora um oficial da corte de sexto posto, como ela ousaria repreendê-lo? Ela só podia fingir não perceber e, em vez disso, disse a Xiao Jingduo:
"Duo'er, sua promoção é um evento muito alegre. É uma pena que nossa família tenha estado ocupada nesses dias, e não tivemos tempo de fazer um banquete para você. Que tal isso - assim que os assuntos da Terceira Jovem Dama estiverem resolvidos, faremos uma comemoração para você então."
Chegando tão rapidamente ao assunto real, Xiao Jingduo imediatamente entendeu e, seguindo a liderança da Velha Senhora, perguntou:
"Tenho estado ocupado com os assuntos do estado nesses últimos dias e não prestei atenção à família. Posso perguntar o que tem mantido a mansão tão ocupada recentemente?"
A Velha Senhora, satisfeita, apresentou o verdadeiro propósito de hoje:
"Sua terceira irmã mais nova é apenas um ou dois anos mais nova que você, mas seu casamento foi adiado por causa do luto estadual. Eu discuti isso com seu pai - da última vez, quando estávamos de luto pelo Imperador Gaozu, observamos o ano inteiro. Por direito, desta vez também deveria ser um ano inteiro. Mas sua terceira irmã está envelhecendo e realmente não pode mais esperar. Então, decidimos que, após três meses de luto, faremos o casamento."
Esta "Terceira Jovem Dama" era Xiao Yuman. Depois que Xiao Yufang e Xiao Yuli se casaram em sucessão, Yuman foi adiada, e assim que ela estava se preparando, o luto estadual caiu sobre eles novamente. Se eles mantivessem o ano inteiro desta vez também, seu futuro marido poderia já ter filhos nascidos de concubinas no momento em que ela se casasse. Xiao Yumang estava profundamente ansiosa, e até mesmo a Terceira Senhora não conseguia ficar parada. Foi por isso que eles foram até a Velha Senhora para sugerir que, após três meses, o casamento deveria ocorrer.
Na verdade, Xiao Jingduo não ficou satisfeito. Ele respeitava sinceramente o Imperador Wenzong e não desejava ver sua família tratar o período de luto com tanta leviandade. Mas o raciocínio da Velha Senhora era sólido. Xiao Yumang era apenas um ano mais nova que ele. Para um homem, isso não era nada, mas para uma mulher, já era considerado avançado em idade. Se eles observassem o ano inteiro adequadamente, ela se casaria muito tarde.
Nos anos anteriores, por causa das guerras constantes, as mulheres geralmente se casavam mais tarde - dezoito, dezenove, até vinte era comum. Mas com a paz duradoura, a idade de casamento das mulheres diminuiu gradualmente. Por agora, em círculos nobres, não estar casada aos dezessete anos convidaria fofocas. Mesmo que se pudesse explicar isso com a desculpa do luto estadual, ainda parecia desfavorável. Além do mais, Xiao Yumang temia que, se ela se atrasasse por mais tempo, seu marido acabasse com várias crianças de concubinas antes mesmo de colocar os pés em sua casa.
Em assuntos urgentes, era necessária flexibilidade. Xiao Jingduo não podia insistir em adiar o casamento de sua prima, então ele ficou calado. Vendo que ele não levantou nenhuma objeção, a Velha Senhora passou para o assunto seguinte:
"A Terceira Jovem Dama está se casando com um marquesado, e seu marido é o neto legítimo do próprio marquês. Esta é uma combinação excelente. Como a família de seu marido a estima tanto, não podemos nos dar ao luxo de parecer desleixados. O dote deve ser preparado em grande estilo. A mobília de pau-rosa está pronta há muito tempo, então isso não precisa de preocupação. Mas todas as suas roupas sazonais devem ser recém-feitas. Eu estava pensando - a bordadura dupla-face não se tornou recentemente moda em Chang'an? Por que não gastamos um pouco mais e preparamos várias roupas de bordadura dupla-face para ela, e enviamos alguns rolos extras do tecido como parte do enxoval? Dessa forma, seja para fazer roupas no futuro ou para dar de presente, ela terá face. Como a Terceira Jovem Dama está se casando, devemos garantir que ela saia em esplendor."
Com a menção de roupas de bordadura dupla-face, os olhos da Terceira Senhora se iluminaram, e ela rapidamente expressou sua concordância:
"Muito obrigado pela consideração da Mãe. Onde mais no mundo se poderia encontrar uma anciã tão gentil? Para a Terceira Jovem Dama ter você cuidando dela - é verdadeiramente a bênção de seu destino."
A Segunda Senhora da família Xiao falou azedamente:
"Quando a Segunda Jovem Dama se casou no ano passado, por que a Mãe não preparou nenhuma bordadura dupla-face? Agora que chegou a vez da Terceira Filial, você de repente se torna tão generosa."
Há vários anos, uma duquesa queria escolher uma nora da família do Marquês de Dingyong. Por causa disso, Xiao Yuli e Xiao Yumang lutaram amargamente, mas no final, confiando no favoritismo da Velha Senhora em relação à Segunda Filial, Xiao Yumang conseguiu apreender a combinação. No entanto, o céu fecha uma porta e abre outra - mais tarde, quando Xiao Yumang compareceu a um banquete na residência de outro marquês com sua família, ela inesperadamente chamou a atenção do neto legítimo do Marquês de Runan. Quando ela voltou para casa, ela implorou à sua família para organizar o casamento.
Embora Xiao Yumang vivesse na casa de um marquês, quem realmente detinha o título era seu tio mais velho, Xiao Ying. Seu próprio pai ocupava apenas uma posição menor. Mas seu futuro marido era o neto legítimo do Marquês de Runan - tal disparidade era enorme. Poder-se-ia até dizer que este noivado era muito melhor do que a combinação que Xiao Yuli havia "roubado", pois Yuli só havia se casado com uma filial secundária de uma família ducal, enquanto Xiao Yumang ia se casar com o herdeiro legítimo de um marquesado.
Xiao Yumang estava imensamente orgulhosa, mas assim como a lua se torna cheia apenas para diminuir, sua alegria foi de curta duração. Pouco tempo depois, o Imperador Wenzong ficou gravemente doente. Em tempos tão tensos, quem ousaria realizar um casamento? No final, o casamento de Xiao Yuman foi adiado novamente, e ela entrou em um segundo período de luto nacional.
A Terceira Filial e Xiao Yumang ficaram tão irritadas que quase cuspiram sangue, enquanto a Segunda Senhora se sentiu totalmente deliciada. Afinal, como o neto legítimo de um marquês poderia não ter concubinas? Se Xiao Yumang se atrasasse por mais tempo, quem sabia quantos filhos na família do Marquês de Runan já estariam chamando outra pessoa de "mãe"?
Tendo estado longe da residência por quatro anos, Xiao Jingduo não estava familiarizado com todas essas reviravoltas, então ele simplesmente sentou-se quietamente, ouvindo a Velha Senhora. Dotes em si não lhe diziam muito respeito, mas ele sabia que eram da maior importância para uma mulher. Como Xiao Yumang era sua prima, ele nunca a negaria em tais assuntos. Naturalmente, o que quer que a Velha Senhora sugerisse, ele concordava. Mas então, enquanto ele ouvia mais, ele quase pensou que tinha ouvido errado:
"Vovó... você disse, bordadura dupla-face?"
"Sim, de fato!" A Velha Senhora pensou que ele não sabia, e alegremente gesticulou para uma empregada lhe entregar um lenço.
"Olhe para esta peça - não é finamente requintada e brilhante? A coisa mais rara é que as flores em ambos os lados são idênticas. Esta é a bordadura mais prestigiosa que você pode encontrar em toda Chang'an!"
"Espere, espere." Xiao Yumang parou a empregada, desamarrou outro lenço de sua cintura e passou-o junto.
"Irmão Mais Velho, olhe para este também. Eu prefiro designs elegantes e discretos como este. Sempre motivos de flores e riqueza - isso é muito vulgar."
Xiao Jingduo aceitou o lenço, seus pensamentos complicados. Ele não precisava da explicação da Velha Senhora. É claro que ele sabia que esta era uma bordadura dupla-face. Ele até sabia que foi produzido no Condado de Jinjiang - sob sua própria administração, a indústria de bordadura do condado foi direcionada para se desenvolver em direção a estilos refinados e elegantes. Ele reconheceu a obra de arte de seu próprio condado em um piscar de olhos.
"E qual é o preço de tal lenço aqui em Chang'an?" ele perguntou.
"Cerca de cem moedas por peça", explicou Xiao Yumang rapidamente, com medo de que ele não entendesse. "Compramos de um conhecido, então já era muito mais barato. Se outros comprassem, custaria cento e vinte moedas."
Esses aproveitadores! Um lenço bordado em dupla face do Condado de Jinjiang custava apenas vinte moedas, ou até dezoito se comprado diretamente em uma oficina local. Mas aqui em Chang'an, eles ousavam vendê-lo por cem - um aumento total de cinco vezes. E isso era apenas para itens pequenos como lenços. Peças maiores, como telas ou leques redondos, quem sabia o quão escandalosamente caras elas devem ser?
Vendo Xiao Jingduo abaixar a cabeça e beliscar a testa, Xiao Yumang pensou que ele simplesmente não entendia o mercado e o achava muito caro. Ela rapidamente o tranquilizou:
"Irmão Mais Velho, as peças de bordadura dupla-face são tesouros raros - especialmente esses designs elegantes. Dizem que são até um produto local especial de algum condado, tornando-os inestimáveis. Poder comprá-los por cem moedas, já conseguimos uma pechincha através de nosso conhecido!"
"Eu sei." Xiao Jingduo ergueu a cabeça, sua expressão já calma. "Eu só não esperava que eles ousassem comprar algo tão caro."
Se a Velha Senhora e as segundas e terceiras filiais tivessem prestado um pouco mais de atenção aos assuntos de Xiao Jingduo, elas teriam percebido que o "condado" de que falavam era nenhum outro senão o próprio que ele governava.
Xiao Jingduo estava tão irritado que não queria falar. Enquanto isso, a Velha Senhora continuou a conversar com suas noras e netas sobre brocados, e o tópico só ficou mais animado: "Como esta casa de mercadores é honesta e o preço razoável, por que não compramos alguns rolos de uma vez? Além de reservar alguns para o dote da Terceira Garota, o resto pode ser transformado em roupas para todos na família."
Quanto mais Madam Xiao da Segunda Filial ouvia, mais descontente ela ficava. Ela deu uma risada fria e disse: "Mãe, sua bondade é, claro, ilimitada. Mas eu me pergunto - de onde supostamente vem o dinheiro para todo esse brocado? Nos últimos meses, o Marquesado tem gasto muito, e os fundos da família já estão escassos. Como podemos possivelmente poupar tanto apenas para satisfazer a Terceira Filial?"
No momento em que Madam Xiao da Segunda Filial terminou, Madam Xiao da Terceira Filial explodiu: "E por que os cofres da família estão vazios, se não é porque Xiao Jinghu foi servir na Guarda Imperial, e tanto teve que ser gasto para suavizar o caminho? Sua Segunda Filial aproveitou muito, mas agora você ainda quer cortar no dote da Terceira Garota - você não tem vergonha?"
Vendo que as segundas e terceiras filiais estavam prestes a brigar, a Velha Senhora rosnou bruscamente: "Chega! Duo'er ainda está aqui - pelo menos mostrem alguma dignidade como anciãos."
Xiao Jingduo apenas observou à margem, esperando até que elas tivessem brigado para se dirigir à Velha Senhora: "O casamento da Terceira Irmã é um evento alegre. Eu só não sei, Vovó, que propósito você tinha em me convocar aqui hoje."
"Bom filho." Vendo a tática de Xiao Jingduo, a Velha Senhora suavizou sua expressão e lentamente disse: "Realmente não é nada sério. De acordo com o costume, as roupas e as despesas diárias de cada filial são retiradas dos fundos comuns. Mas se a família apenas gasta e nunca repõe, ela não pode durar. Então, cada filial também deve contribuir. Por exemplo, todo ano o salário de seu pai era adicionado à conta comum, e toda a família administrava isso junta. Agora que você também entrou no serviço oficial, esta é a honra do nosso clã Xiao como um todo. Somos uma família - por que nos preocuparmos com essas coisas? Então, Duo'er, o que você acha?"
Xiao Jingduo pensou consigo mesmo: Como esperado. Falar sobre o dote era apenas uma desculpa - o que eles realmente tinham em vista era seu salário.
Ele era atualmente um oficial de sexto posto, com um salário mensal de quarenta mil moedas. Além disso, ele recebia estipêndios em grãos, gado e seda. Para uma família comum, essa já era uma fortuna espantosa. Mesmo no Marquesado, onde o dinheiro fluía como água, quarenta mil moedas por mês não era uma quantia pequena. Não admira que a Velha Senhora estivesse obcecada por isso.
Com certeza, a Velha Senhora imediatamente perguntou: "Duo'er, após sua promoção, quanto é seu salário?"
"Quarenta mil moedas por mês."
Todos na sala engasgaram. Madam Xiao da Terceira Filial começou a calcular em seus dedos: "Quarenta mil por mês! Um lenço bordado em dupla face custa apenas cem moedas, um dou de arroz apenas vinte moedas - quantas coisas você poderia comprar com isso?"
Ela não estava errada. A dinastia Xuan era bastante atenciosa com seus oficiais: oficiais da corte trabalhavam apenas meio período, recebiam roupas sazonais e refeições ao meio-dia, e recebiam frutas e vegetais durante os festivais. Um oficial de sexto ou sétimo posto na capital podia sustentar confortavelmente sua família em Chang'an. Xiao Jingduo não tinha dependentes, e quando postado fora ele comia e morava no yamen, o que significa que ele estava economizando constantemente todos esses anos. Além disso, o Condado de Jinjiang prosperou com brocado e jade; mesmo que ele tivesse aderido estritamente aos regulamentos como magistrado, ele não estaria sem alguma riqueza pessoal. Agora que ele havia sido promovido, seu salário havia subido outro nível, e dinheiro dificilmente era algo com que ele se preocupava.
A Velha Senhora e as segundas e terceiras filiais todas olharam avidamente para Xiao Jingduo. "Duo'er, de acordo com o costume, os salários dos homens da família vão todos para a conta comum. O que você acha?"
Xiao Jingduo soltou um suspiro. Embora ele raramente tivesse passado tempo em casa nesses últimos anos, o Marquesado ainda o havia criado todo esse tempo - ele nunca tinha faltado comida ou roupas. Agora que ele tinha seu próprio salário, ele não podia ser irracional o suficiente para recusar a família inteiramente, não contribuindo com uma única moeda. Então, depois de pausar apenas um momento, Xiao Jingduo disse à Velha Senhora:
"Este é o costume, e é claro que seu neto vai cumprir. A Terceira Irmã logo se casará, então, naturalmente, seus assuntos devem ter prioridade."
A Velha Senhora respirou um grande suspiro de alívio. "Isso é bom, eu sabia que você era uma criança que entendia a propriedade. Não guarde nenhum rancor, Duor. Por enquanto, apenas seu pai e você ocupam os cargos mais altos na família, então a maioria dos fundos da família vêm de sua filial principal. Mas este ano seu segundo irmão também entrou no serviço oficial. Depois de algum tempo, Huer também poderá contribuir para a família."
Madam Xiao da Segunda Filial imediatamente se manifestou, "Exatamente."
Madam Xiao da Terceira Filial, no entanto, ficou desdenhosa. Mas na frente da Velha Senhora, ela não ousou mostrar seu desdém. Ela apenas trocou um olhar com sua filha, Xiao Yumang, então sorriu fracamente sem falar.
Xiao Jingduo sabia bem que Xiao Jinghu havia confiado na cota herdada de Xiao Ying para garantir um cargo oficial. Ele perguntou casualmente: "E como está o Segundo Irmão em seu cargo?"
"Huer foi para a Guarda Imperial, para defender o palácio para a família real - uma tarefa importante, de fato."
"Então são as Guardas Imperiais", Xiao Jingduo assentiu, e não disse mais nada. As nomeações civis foram tratadas pelo Ministério do Pessoal, os cargos militares pelo Ministério da Guerra, e as Guardas Imperiais estavam sob a jurisdição do Ministério da Guerra. Como Xiao Jingduo estava agora no Ministério da Guerra, ele naturalmente entendia o assunto muito claramente.
Tendo alcançado seu objetivo, a Velha Senhora conversou um pouco mais antes de ordenar às empregadas que preparassem a refeição. As mulheres da família ficaram todas satisfeitas, nenhuma mais do que Xiao Yumang. Com Xiao Jingduo disposto a colocar seu salário na conta comum, e seu casamento na esquina, ela se beneficiaria mais. Seu sorriso era o mais genuíno de todos. A caminho da saída, ansiosa para se mostrar uma pessoa grata, Xiao Yumang generosamente presenteou Xiao Jingduo com aquele elegante lenço bordado em dupla face.
Segurando o lenço do Condado de Jinjiang, Xiao Jingduo só podia rir amargamente. Ele acabara de vender tais bordados no Condado de Jinjiang, apenas para retornar a Chang'an e comprá-los de volta a cinco vezes o preço - com seu próprio salário, nada menos.
Era totalmente, ridiculamente risível.
T/N: "separado... como se pela fronteira entre Chu e Han": esta é uma metáfora histórica que se refere à antiga divisão/rivalidade entre os antigos estados de Chu e Han durante o final do período Qin/início de Han. Liu Bang foi o líder do estado de Han, e Xiang Yu foi o líder do estado de Chu. Após a queda da dinastia Qin, uma luta entre esses dois líderes rebeldes resultou em uma guerra total de 4 anos. Liu Bang venceu, e a dinastia Han foi estabelecida.
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