Capítulo 108

 As pessoas enviadas por Meng Qianshan logo encontraram Huo Wujiu. Naquele momento, ele estava no acampamento militar. Ao ouvir que Jiang Suizhou o chamava com urgência, imediatamente deixou o que estava fazendo e voltou às pressas para o palácio.

Jiang Suizhou entregou a carta secreta para que Huo Wujiu a lesse.

Havia apenas poucas palavras na carta. Huo Wujiu lançou apenas um olhar e franziu o cenho.

Ele colocou a carta sobre a mesa, e sua expressão tornou-se severa.

— Ele está procurando a própria morte? — sua voz soou fria.

Jiang Suizhou respondeu:

— Não necessariamente. Já que ele ousou vir, deve acreditar que conseguiu se disfarçar perfeitamente diante de você. Ou talvez suspeite que você desconfia dele e esteja ansioso para testá-lo.

Huo Wujiu soltou um sorriso de escárnio.

— Ele acha que eu ainda vou lhe dar essa chance? — disse.

Jiang Suizhou perguntou:

— O que você pretende fazer?

Huo Wujiu respondeu com indiferença:

— Ele não veio bater à própria porta? Todo o Jing do Sul agora é meu território. Basta que ele venha, e eu o derrubo. Assim que as cartas que você guardou forem tornadas públicas, só isso já será suficiente para eu executá-lo.

Embora Huo Wujiu estivesse dizendo a verdade, Jiang Suizhou balançou a cabeça.

— Isso é impossível.

— O quê? — Huo Wujiu não compreendeu.

Jiang Suizhou explicou:

— Se você fosse o Príncipe Herdeiro agora, ou se ele fosse apenas seu subordinado, então, de fato, poderia simplesmente matá-lo. Porém, ele é ao mesmo tempo seu irmão e o Príncipe Herdeiro do Liang do Norte. Se você o executar com base em algumas cartas, mesmo que sejam autênticas, o mundo dirá que você é cruel. Afinal, essas cartas não chegaram a matá-lo, e tudo já pertence ao passado. Acertar contas neste momento não é aconselhável.

Huo Wujiu não pareceu nem um pouco convencido.

— Que falem o que quiserem — disse ele. — Você acha que eu tenho medo do que sai daquelas bocas fedorentas?

Jiang Suizhou sabia que ele realmente não temia esse tipo de coisa — mas ele próprio se importava.

Viera de mil anos no futuro e sabia muito bem que tipo de reputação Huo Wujiu teria na história. Se um general com um nome consolidado acabasse manchando sua honra por causa de um vilão, tornando-se um ministro traiçoeiro condenado pelo imperador e amaldiçoado por séculos, isso seria a maior das desonras.

Era preciso que houvesse uma linha clara entre o certo e o errado.

Mesmo que não precisasse se preocupar com o que aconteceria dali a cem anos, ele não queria ver Huo Wujiu sendo apunhalado pelas costas pela opinião do mundo nas próximas décadas.

— Você não conhece o poder daqueles estudiosos confucionistas e dos oficiais da corte — tentou persuadi-lo.

Huo Wujiu não dava a mínima para o quão poderosos fossem aqueles letrados que sequer sabiam empunhar uma espada.

Mas, ao erguer os olhos para Jiang Suizhou, engoliu as palavras que estavam prestes a sair de sua boca.

Ele sabia que não tinha medo.

Mas Jiang Suizhou tinha.

Ele não queria que Jiang Suizhou tivesse medo.

— Então o que podemos fazer? — perguntou, mudando de assunto.

Jiang Suizhou refletiu por um momento ao ouvir a pergunta.

— Embora eu tenha algumas ideias, ainda não tomei uma decisão — disse. — A melhor maneira, é claro, seria fazê-lo tentar atacar você novamente. Se as pessoas de todo o mundo souberem que ele quer sua cabeça por medo, e que já tem um histórico assim, inevitavelmente sua reputação será arruinada. A compaixão do povo também estará do seu lado. Nessa hora, qualquer coisa que você fizer para lidar com ele será considerada justificável.

Depois de falar, ele hesitou:

— Mas…

No entanto, fazer Huo Yuyan tentar assassinar Huo Wujiu novamente sem que ele descobrisse a atual situação de Huo Wujiu seria um pouco difícil.

Jiang Suizhou ficou pensativo e balançou a cabeça.

Ele ainda não tinha nenhuma pista. Enquanto refletia, suas sobrancelhas se franziram inconscientemente. Huo Wujiu não suportava vê-lo preocupado, então avançou e o puxou para seus braços. Abraçou-o com uma mão e, com a outra, esfregou suavemente sua testa, massageando a ruga que se formara entre as sobrancelhas.

— Por que está se preocupando tanto? Isso não é fácil de resolver? — disse ele. — Eu conheço Huo Yuyan. Embora pareça gentil, ele valoriza acima de tudo a própria reputação. Quando éramos crianças, se alguém o humilhava ou o fazia passar vergonha, ele não fazia nada na frente dos outros — mas com certeza dava um jeito de prejudicar a pessoa pelas costas.

Ao ouvir isso, os olhos de Jiang Suizhou se iluminaram.

— Então há um jeito — disse ele. — Desde que você o provoque a agir contra você, haverá um motivo para derrubá-lo.

Huo Wujiu respondeu com um breve murmúrio de concordância.

— Então pare de se preocupar — disse ele. — Se realmente não houver outro jeito, basta eu enviar algumas pessoas para agir e fingir que são homens dele, não é?

A resposta dele deixou Jiang Suizhou atônito.

Logo em seguida, ouviu Huo Wujiu dizer, com indiferença:

— Mas não precisa ser assim. Já não é de hoje que ele tenta me matar. Então por que não dar a ele mais uma chance de tentar?

Embora falasse de forma despreocupada, Jiang Suizhou percebeu algo no tom de sua voz.

Ele sabia que Huo Wujiu não estava sendo tolerante.

Estava sendo confiante demais.

Não era que Huo Wujiu fosse incapaz de pensar em uma maneira de esmagar Huo Yuyan de uma só vez. Diferente de Huo Yuyan, ele nunca se preocupou em usar esse tipo de método — impor acusações para levar o outro à morte de forma injusta.

Ele sempre foi assim: direto e honesto.

Jiang Suizhou ergueu os olhos para Huo Wujiu e não conseguiu evitar sorrir.

Aquele sorriso iluminou seus olhos, fazendo o coração de Huo Wujiu acelerar. O braço que o envolvia de repente se apertou.

No momento seguinte, ele levantou a mão e cobriu os olhos de Jiang Suizhou, escondendo-os.

— Hm? — Jiang Suizhou ficou confuso.

Huo Wujiu respondeu:

— Li Changning disse que você ainda precisa se recuperar por dez dias ou até meio mês para ficar bem — disse ele. — Ele me pediu para ter cuidado nesses dias e não te atormentar.

— E daí? — Jiang Suizhou perguntou, confuso, levantando a mão para afastar a mão de Huo Wujiu.

Mas Huo Wujiu o impediu.

Quando Huo Wujiu falou novamente, sua voz já estava rouca.

— Então, em plena luz do dia, não me provoque — disse ele.

Jiang Suizhou: “…”

Eu o provoquei… ou o autocontrole dele é que é péssimo?

Ele apenas olhou para ele e sorriu. Como isso acabou se transformando em sedução aos olhos dele?

Esse homem realmente era especialista em inverter as coisas.

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Lou Yue havia preparado um banquete para recepcionar os visitantes. Ele era um anfitrião caloroso; Huo Yuyan também sabia muito bem como agir com cortesia; e os oficiais civis e militares animavam o ambiente. Ao fim da refeição, podia-se dizer que o anfitrião fizera os convidados se sentirem completamente à vontade.

Depois do banquete, todos já estavam moderadamente embriagados. Huo Yuyan também havia bebido um pouco além da conta e pediu que o ajudassem a ir descansar.

Lou Yue também ingerira vinho em excesso. Considerando a saúde frágil de Huo Yuyan, ao ouvir que ele desejava repousar, simplesmente ordenou que encerrassem o banquete.

Huo Yuyan aceitou de bom grado a gentileza de Lou Yue.

Sorrindo, despediu-se dele e, em seguida, virou-se para embarcar na carruagem que o levaria de volta à sua residência.

Aos olhos de todos, ele apenas parecia levemente embriagado.

O que ninguém sabia era que, no instante em que entrou na carruagem, seu corpo cedeu sobre o assento, enquanto sua respiração se tornava fraca e descompassada.

O eunuco que o acompanhava sabia exatamente o que estava acontecendo. Assim que viu Huo Yuyan entrar na carruagem, entrou logo atrás dele.

No instante em que subiu, abriu rapidamente um compartimento oculto na carruagem, retirou alguns comprimidos medicinais e os deu a Huo Yuyan.

O remédio exalava um cheiro tão amargo que seria suficiente para provocar náuseas em qualquer pessoa. No entanto, Huo Yuyan sequer franziu a testa. Colocou o comprimido na boca, recostou-se na carruagem e fechou os olhos.

Pouco tempo depois, o medicamento começou a fazer efeito. Seu estado voltou ao normal, mas seu rosto continuava pálido como papel, e sua respiração permanecia fraca.

O eunuco estava extremamente preocupado.

Ele conhecia muito bem o estado de saúde de seu Príncipe Herdeiro.

Desde que Sua Alteza sofrera um ferimento irreversível durante a Guerra de Xunyang, por fora ainda podia parecer tão saudável quanto qualquer outra pessoa, mas seu corpo havia sido gravemente comprometido. Por isso, ao longo dos anos, ele já não podia sair com frequência, nem praticar artes marciais, cavalgar ou treinar arco e flecha. Seus dias resumiam-se a tomar remédios sem parar. Até mesmo quando bebia, precisava ingerir um vinho medicinal especial, preparado por um médico imperial com ginseng e ossos de tigre.

Desta vez, Sua Alteza não apenas fizera uma longa viagem, como também fingira o tempo todo que estava perfeitamente bem. Hoje, diante de todos, ainda bebera tanto vinho... Como seu corpo poderia suportar tamanho desgaste?

O jovem eunuco sentia que aquilo simplesmente não valia a pena.

Era apenas o General Huo...

Embora ele fosse arrogante, não parecia ser alguém completamente corrupto ou perverso. Então por que Sua Alteza tinha tanto medo dele?

— Vossa Alteza, mesmo que queira conquistar o apoio de Lou Yue, não precisa se sacrificar tanto assim! — o eunuco não pôde deixar de aconselhá-lo.

Huo Yuyan, porém, apenas acenou com a mão e respondeu em voz baixa:

— Está tudo bem. Vamos voltar por enquanto.

O eunuco sabia que, embora o Príncipe Herdeiro parecesse gentil e amável, na realidade era a pessoa mais obstinada que conhecia. Depois que tomava uma decisão, não importava quem tentasse convencê-lo: seria inútil.

Ele soltou um suspiro e saiu da carruagem.

Huo Yuyan ficou sozinho.

Em silêncio, recostou-se junto à janela da carruagem e lançou um olhar distante para o exterior, através da cortina de brocado que balançava ao sabor do vento.

É claro que ele sabia que beber em excesso fazia mal ao seu corpo.

Mas sabia ainda melhor que, dos quinhentos mil soldados atualmente estacionados em Jing do Sul, trezentos mil haviam servido anteriormente sob o comando de Lou Yue.

Embora, na superfície, chamasse Lou Yue de “tio”, Huo Yuyan sabia muito bem que ele tratava Huo Wujiu de maneira diferente.

O velho amigo de Lou Yue era o pai de Huo Wujiu, não o seu. Além disso, desde que eram crianças, Lou Yue sempre demonstrara mais afeição por Huo Wujiu.

Os mais velhos pareciam ter uma queda justamente pelas crianças indisciplinadas, que não tinham boas maneiras nem respeitavam seus superiores. Huo Yuyan já estava acostumado com isso.

Por isso, diante de Lou Yue, precisava ser ainda mais atencioso e demonstrar um pouco mais de sinceridade.

Afinal, naquele momento, ele ainda não conseguia determinar se Huo Wujiu havia passado a suspeitar dele por causa de Li Sheng.

Mesmo assim, independentemente disso, precisava preparar um plano infalível para estar pronto caso surgisse qualquer imprevisto.

Por um lado, precisava encontrar uma maneira de afastar Huo Wujiu dos oficiais civis que haviam vindo para o sul. Por outro, precisava assumir o controle das forças militares de Jing do Sul, impedindo que Huo Wujiu dominasse completamente a situação.

Portanto, ele precisava fazer uso de Lou Yue.

É claro que também sabia que um único banquete e algumas palavras cordiais não seriam suficientes para fazer Lou Yue ficar ao seu lado. Lou Yue não era alguém que mudava de lado facilmente ou servia a dois senhores. A única razão pela qual Huo Wujiu conseguira contar com sua ajuda desta vez era por causa de seu falecido tio.

No entanto, Huo Yuyan não estava preocupado.

Em silêncio, observava os pedestres indo e vindo do lado de fora da janela da carruagem. Sob o manto da noite, a cidade transbordava prosperidade e tranquilidade.

Ele sabia que todas as pessoas tinham uma fraqueza.

E a maior fraqueza de Lou Yue havia se revelado de forma evidente.

Lou Wanjun.

Desde que ele e Lou Wanjun estivessem no mesmo barco, então, mesmo que Lou Yue o odiasse até os ossos, ainda assim seria obrigado a apoiá-lo e jamais ousaria traí-lo.

E, para prender uma mulher ao seu lado e fazê-la compartilhar o mesmo destino que o seu, bastava que estivesse disposto a dedicar um pouco de atenção e afeto.

Nada poderia ser mais fácil.

Huo Yuyan permaneceu em silêncio, contemplando o lado de fora da janela por alguns instantes. Depois, baixou os olhos.

Para ele, esse era um plano praticamente infalível.

Mas, no fundo, ele o detestava.

Detestava-o profundamente.

Se sua saúde não estivesse piorando a cada dia e não o arrastasse para baixo, jamais precisaria recorrer a uma medida tão desesperada, enganando uma mulher para alcançar seus objetivos.

Mas ele não tinha outra saída.

Se não fosse a Batalha de Xunyang… se seu pai não tivesse insistido em liderar as tropas para salvar Huo Wujiu e seu tio mais velho, ele jamais teria sofrido ferimentos tão graves.

Ele não conseguia esquecer a expressão hipócrita que Huo Wujiu exibiu quando o encontrou, tantos anos atrás.

Ele e seu pai sobreviveram por um fio, com seus corpos destruídos no campo de batalha.

Enquanto isso, Huo Wujiu permaneceu saudável, forte e cheio de vigor. Depois daquela guerra, tornou-se o famoso Deus da Guerra, reverenciado por todo o país. E o mundo inteiro passou a saber que fora Huo Wujiu quem resgatara Huo Yuyan do campo de batalha.

Por quê?

Huo Yuyan baixou os olhos e os fechou lentamente, com uma serenidade quase impassível.