"Olá, e você é...?" O secretário de Chu Lihan olhou para o Presidente Shen e seu grupo.
A garganta do Presidente Shen se apertou. Ele teve um mau pressentimento — como se tivesse acabado de esbarrar em algo que não deveria ver.
"Eles estão aqui por mim", interrompeu Ling Chenyuan.
Enquanto falava, virou a cabeça e olhou para Yu Xiang primeiro. O olhar se deteve por um instante antes de se voltar para o Presidente Shen. "Você é da Kaixing Media, certo?"
O Presidente Shen assentiu com um aceno de cabeça constrangido.
Acabou, pensou ele, miseravelmente. Sair do elevador e dar de cara com o Jovem Mestre Chu? Eu realmente deveria ter ficado de boca fechada!
Mas, a essa altura, a atenção de Chu Lihan não estava mais em seu irmão mais novo ilegítimo.
Ele levantou lentamente a mão, afastando as pessoas à sua frente, e fixou o olhar em Yu Xiang.
Embora impecavelmente vestido em um terno branco impecável, sem um único botão fora do lugar, havia algo distante e austero nele.
Como se até mesmo o ato de baixar o olhar pudesse de alguma forma manchar sua dignidade.
Mas quando seus olhos pousaram em Yu Xiang, uma pressão invisível preencheu o espaço — sutil, porém sufocante.
Yu Xiang respirou fundo silenciosamente.
O sistema estava em pânico, preocupado que ela pudesse dizer algo inapropriado. Ele não queria nada mais do que tapar sua boca com a mão.
Mas o Presidente Shen falou primeiro.
Observando atentamente a expressão de Chu Lihan, ele perguntou em voz baixa: "Esta é nossa funcionária, Yu Xiang. Jovem Mestre Chu... você a conhece?"
O olhar de Chu Lihan se acalmou, sua voz monótona: "Não. Eu não conheço."
O Presidente Shen forçou uma risada seca. "Ah... desculpe, meu erro. Eu estava sendo presunçoso."
Yu Xiang achou que estava indo muito bem. Todo o constrangimento de hoje caiu diretamente sobre os ombros do Presidente Shen. Perfeito.
Chu Lihan passou rapidamente por ela e entrou no elevador. Seus secretários e guarda-costas ficaram momentaneamente atordoados, mas apressaram-se a segui-lo.
Pouco antes de as portas se fecharem, Yu Xiang podia jurar que sentiu o olhar dele percorrer levemente sua nuca.
Então as portas se fecharam — e a sensação desapareceu com elas.
Dentro do elevador, o silêncio caiu como um manto.
Um dos secretários hesitou, mas finalmente falou: "Senhor, acho que pegamos o elevador errado. Este é o elevador de hóspedes."
O elevador executivo — o elevador privado de Chu Lihan — ficava ali perto. Só aquele elevador tinha acesso ao andar da sala de reuniões.
Chu Lihan: "..."
Ele olhou para o relógio. "Vamos encerrar o dia."
"Sério?!", exclamou o secretário, mal conseguindo conter a alegria. Ele não questionou por que o chefe de repente parecia... ausente hoje.
Chu Lihan foi direto para a garagem subterrânea, onde o Secretário Wang já o esperava no carro.
Assim que Chu Lihan abriu a porta, o Secretário Wang lhe entregou uma pasta.
Dentro dela, impressa em negrito, estavam as palavras: Relatório Médico.
O Secretário Wang falou em voz baixa: "O medicamento... ele tem problemas. Após o uso, pode causar disfunção do sistema circulatório. Em casos graves... pode até ser fatal."
Chu Lihan baixou os olhos, o rosto sombreado.
Ele folheou o relatório casualmente. Ele havia ido fazer os exames imediatamente após sair do hotel naquela manhã, adiando uma reunião para isso.
O relatório mostrava que sua saúde estava excelente.
O que significava que sua decisão anterior tinha sido a correta — os efeitos do medicamento tinham sido neutralizados com sucesso.
"Alguém do Hotel Haili quer se encontrar com você...", disse o Secretário Wang em voz baixa.
Chu Lihan fechou o relatório médico. "Você cuida disso."
O Secretário Wang assentiu rapidamente. "Entendido. Além disso, aqueles repórteres do outro dia... eles já foram detidos. Quando forem soltos, podem esquecer de trabalhar nesta área novamente."
Chu Lihan não respondeu. Ele não tinha mais interesse em ouvir sobre essas coisas.
Seus dedos se flexionaram inconscientemente, como se ele ainda pudesse sentir a sensação suave e escorregadia de uma garganta sob suas mãos.
O nome dela era Yu Xiang, não era?
Agora mesmo, ele tinha visto de relance o pescoço dela — marcas tênues, quase invisíveis, ainda persistiam.
Ninguém mais teria notado. Mas ele as reconheceu imediatamente.
Foi ele quem as deixou lá.
Aquele momento de perda de controle... para alguém como Chu Lihan, era estranho — totalmente inaceitável.
Ele cerrou os dedos em punho, reprimindo o brilho de violência nos olhos.
Essa confusão, essa armadilha — ele ainda não sabia quem estava por trás disso. Mas, assim que descobrisse, garantiria que pagassem. Lentamente. Dolorosamente.
"Sobre a pessoa que apareceu no seu quarto... continuamos procurando?", perguntou o Secretário Wang, cautelosamente.
"Não precisa", respondeu Chu Lihan.
Ele não mencionou que já a havia encontrado. Ou, mais precisamente, que a havia reconhecido de relance.
"Então, devo levá-la até a antiga propriedade agora?"
"...Espere um pouco", disse ele após uma pausa.
Havia algo importante que ele precisava perguntar a Yu Xiang.
Ele se virou para um dos guarda-costas.
"Vá esperar no saguão. Procure a garota que estava com o Presidente Shen — aquela daquela empresa de mídia."
O guarda-costas assentiu e saiu rapidamente.
—
Do lado de Yu Xiang —
Ela os seguiu até uma pequena sala de conferências.
Ling Chenyuan se virou para ela. "Você trouxe os materiais do Presidente Shen?"
"Tudo aqui!", respondeu o Presidente Shen, tirando uma pasta e um laptop de sua maleta.
Ling Chenyuan os pegou e começou a revisar os documentos.
Enquanto isso, o Presidente Shen iniciou um discurso completo — apresentando com entusiasmo sua empresa, novos projetos em andamento e as celebridades mais recentes da internet que haviam contratado.
Yu Xiang entendeu rapidamente o que estava acontecendo.
Então, esta era uma empresa MCN — especializada em cultivar celebridades da internet.
Antes que o Presidente Shen pudesse terminar seu discurso, Ling Chenyuan o interrompeu.
"Eu mesmo vou dar uma olhada. Não precisa explicar."
O Presidente Shen não teve escolha a não ser sentar-se novamente.
Enquanto isso, Yu Xiang começou sua apresentação.
Ela apoiou o queixo em uma das mãos, inclinou-se levemente sobre a mesa de conferências e girou lentamente o copo de chá de papel entre os dedos — tudo isso enquanto olhava fixamente para Ling Chenyuan.
Sem piscar. Sem desviar o olhar.
O sistema, tendo acabado de sobreviver a um grande susto, finalmente se acalmou um pouco.
Sistema: [Tudo bem, Chu Lihan já se foi. Você pode voltar a completar sua missão com Ling Chenyuan.]
Yu Xiang: Você não está vendo isso em ação agora?
Sistema: [...Este é você "em ação"?]
Yu Xiang: Pense nisso. Se uma mulher de repente aparecesse e dissesse "Eu gosto de você" sem motivo, isso não pareceria loucura?
Sistema: [E daí se for loucura? Você só precisa seguir a história.]
Yu Xiang: Por que você não se analisa bem? Já se perguntou por que está preso a uma personagem secundária como eu? Claramente, é porque você não é tão capaz quanto os outros sistemas.
Sistema: [...] Por favor, pare. Estou começando a achar que devo ter cometido algum pecado grave em uma vida passada para ser designado a você.
Yu Xiang: Pense nisso — quão inteligente o protagonista masculino deveria ser?
Sistema: [Ele é o topo da pirâmide de QI neste mundo. Ele é o protagonista masculino, afinal.]
Yu Xiang: Exatamente. Então, se eu for até ele como um robô, aparecendo na hora marcada para confessar como se estivesse batendo o ponto no trabalho, você não acha que ele começaria a suspeitar que algo está errado? Como se eu nem fosse uma pessoa real?
Sistema: [...] Tudo bem. Você venceu.
De volta à sala, Ling Chenyuan finalmente achou impossível ignorar o olhar intenso e focado nele.
Ele olhou de volta para Yu Xiang.
Yu Xiang não desviou o olhar.
Seus olhares se encontraram — os dela inabalável, firme e ousado.
Esta era a garota mais corajosa que Ling Chenyuan já conhecera. E também, sem dúvida, a mais descarada.
E — inegavelmente — a mais bonita.
"Gerente Ling?" O Presidente Shen não conseguia mais ficar parado. Ele ofereceu com um sorriso: "Está ficando um pouco tarde. Você estaria interessado em jantar no Hotel Haili?"
Hotel Haili — o mesmo lugar onde Yu Xiang e Chu Lihan passaram aquela noite.
Era um dos hotéis mais famosos de Haishi.
Ling Chenyuan fechou a pasta. "Não precisa. Deixe os materiais comigo. Vou pedir para alguém copiar os arquivos digitais. Presidente Shen, pode levar seu laptop de volta."
O Presidente Shen estava visivelmente nervoso agora, um pouco tenso.
Ele não conseguia deixar de se culpar pelo momento ruim. Quais eram as chances? Ele só precisava encontrar o Jovem Mestre Chu e Ling Chenyuan bem quando algo parecia estranho entre eles. Não é de se admirar que eles não estivessem com vontade de entreter ninguém.
Ele assentiu apressadamente. "Claro. Bem, então, se tiver um tempo depois, ou se houver alguma atualização, espero que me ligue."
Liao Jiafei pegou o laptop e saiu na frente.
O Presidente Shen a seguiu de perto.
Nesse momento, Ling Chenyuan caminhou até a porta e fechou o painel de vidro atrás de si.
Sistema: ?
Sistema: [Espere — que diabos?!]
O que foi isso?
Por que ele estava fechando a porta de repente...?
Ling Chenyuan parou na entrada, virou-se e perguntou: "Já nos conhecemos? Você estava me encarando agora há pouco."
O sistema soltou um suspiro de alívio.
Ah, tudo bem — graças a Deus. Ele estava perguntando exatamente isso.
Por um momento, pensou que, depois do colapso de caráter de Chu Lihan, esse cara também estava prestes a entrar em parafuso.
Ugh — que vergonha, seu cérebro estava cheio de pensamentos doentios.
"Sim", respondeu Yu Xiang com um aceno de cabeça. "No coquetel."
"Você é...?"
"Aquela com o laço grande."
Ling Chenyuan: "..."
Agora ele se lembrava.
Naquela festa, a mulher com o vestido de laço gigante se destacou tanto quanto ele.
Só que sua presença era estranha por causa de sua identidade — a dela, porque sua roupa estava completamente fora de lugar.
Foi difícil para Ling Chenyuan conciliar aquela garota excêntrica com a jovem agora à sua frente: cabelos longos soltos, vestindo um suéter castanho quente, suas feições tão delicadamente belas que quase pareciam irreais.
"Você ficou me encarando. Tem alguma coisa que você quer?"
"Eu gosto de você", disse Yu Xiang ousadamente, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. "Você não sabia?"
Ele... definitivamente não sabia.
Ling Chenyuan olhou para ela com um toque de diversão. "E então?"
Ele ocupava uma posição complicada na Haishi naquele momento.
Ninguém sabia que ele havia construído discretamente sua própria base de poder no exterior anos atrás.
Muitas herdeiras da alta sociedade se sentiam atraídas por ele, mas hesitavam por causa de sua origem.
Nunca ninguém havia marchado até ele e declarado seus sentimentos tão alto.
Yu Xiang: "Você gosta de mim?"
Ling Chenyuan: "Claro que não."
A mulher à sua frente era de mau gosto, sem tato e, francamente, não parecia muito inteligente.
Ela não era nada parecida com o tipo de garota que ele gostava.
Yu Xiang (pensando): Se eu disser apenas "ok, deixa pra lá" aqui, isso contaria como quebra de caráter?
Sistema: [Sim. Definitivamente sim. E eu aprecio que você tenha adquirido o hábito de me consultar antes de falar — continue assim.]
Yu Xiang se levantou, soltou um bufo frio e pronunciou claramente: "N.M.S.L."
Então, ela marchou até Ling Chenyuan, abriu a porta de vidro e saiu de cabeça erguida.
O sistema piscou, confuso. [O-O que isso significa?]
Yu Xiang: Fique mais online. Leia um ou dois livros. Compre livros best-sellers online.
Ling Chenyuan congelou por um segundo.
...O que isso significava?
Ele suspeitava que tinha acabado de ser insultado, mas não tinha provas.
Ele franziu a testa ligeiramente.
Enquanto isso, o Presidente Shen já havia descido ao primeiro andar antes de perceber que algo estava errado.
"Onde está Yu Xiang?"
Liao Jiafei olhou ao redor. "Não faço ideia. Ela não desceu conosco."
O Presidente Shen pensou cuidadosamente e, de repente, estalou os dedos.
"Agora mesmo... acho que foi o Gerente Ling quem fechou a porta! Ele... ele manteve Yu Xiang para trás?!"
A expressão de Liao Jiafei mudou ligeiramente. "O que ele está tentando fazer?"
O Presidente Shen baixou a voz, murmurando: "Eu disse que o clima estava estranho. Talvez eles se conheçam de antes... só não queriam dizer isso na nossa frente... Sinceramente, talvez seja melhor assim..."
Liao Jiafei franziu a testa. "Mas e se ele estiver tramando algo inapropriado?"
O Presidente Shen estava prestes a acalmá-la.
Vamos lá, pensou ele. Quando se trata de pessoas ricas lidando com pessoas ricas, isso sequer conta como inapropriado?
Nesse momento, um homem de terno preto — claramente um guarda-costas — se aproximou.
"Você é o Presidente Shen, certo?"
O Presidente Shen piscou. "Sim, sou eu. Por quê?"
Ok, até agora, tudo certo.
O guarda-costas olhou para a garota ao seu lado. "E esta é...?"
Ele olhou diretamente para Liao Jiafei. "Mestre Chu está esperando por você na garagem."
O Presidente Shen ficou atordoado. Ele repetiu, inexpressivo: "Espere... o que você disse?"
Liao Jiafei parecia igualmente perplexa. "Desculpe, eu... eu não conheço o Mestre Chu."
O guarda-costas respondeu calmamente: "Quer você o conheça ou não, terei que incomodá-la para vir comigo. Ele está esperando. Se estiver preocupada, o Presidente Shen também pode vir — você pode apenas observar à distância."
O Presidente Shen assentiu. "Claro, tudo bem."
Sem escolha, Liao Jiafei os seguiu em direção à garagem subterrânea.
"Mestre, ela está aqui", disse o guarda-costas, parando ao lado de um Maybach preto e batendo levemente no vidro.
O vidro fumê deslizou suavemente...
Revelando o perfil marcante, porém distante, de Chu Lihan.
"Tão rápido para fugir", disse ele, finalmente virando a cabeça.
Sua expressão era fria, muito diferente do homem educado e polido que tinham visto dentro do prédio antes.
Liao Jiafei quase pulou de susto. Seu coração disparou.
"C-Chu... Mestre Chu...", gaguejou ela.
Seus olhares se encontraram.
Chu Lihan a encarou.
"...Quem é você?"
"...Hã?" Liao Jiafei piscou, igualmente confusa. Ela queria perguntar a mesma coisa.
Chu Lihan se virou para o guarda-costas, com o olhar penetrante.
O guarda-costas imediatamente entrou em pânico e exclamou: "E-eu juro que escolhi a garota que estava ao lado do Presidente Shen!"
Liao Jiafei de repente começou a entender. Ela fez uma pausa e perguntou baixinho: "Já lhe ocorreu... que havia duas garotas ao lado do Presidente Shen?"
O guarda-costas: "..."
Droga.
Ninguém lhe disse que eram duas.
Para ser justo, Chu Lihan nem tinha notado Liao Jiafei antes.
Ele só tinha olhos para Yu Xiang.
"...Esqueça", disse Chu Lihan baixinho.
O gelo em sua expressão derreteu em um instante, como se aquele momento de intensidade arrepiante não tivesse passado de uma miragem.
"Leve-a para casa", ele instruiu, fechando a janela sem dizer mais nada.
O guarda-costas acenou com a cabeça em direção à janela, na esperança de se redimir, e rapidamente se virou para sair.
Enquanto isso, o Presidente Shen ficou perplexo ao ver Liao Jiafei retornar tão rápido.
"Você já terminou de falar com o Mestre Chu?"
"Não", Liao Jiafei fez uma pausa, "ele pegou a pessoa errada. Quem ele está procurando provavelmente é Yu Xiang."
O Presidente Shen ficou brevemente atordoado, mas depois soltou uma risada lenta. "Ah, entendi. Então é isso... E eu aqui pensando que ela nem o conhecia..."
Ele parou de falar, um pensamento se insinuando.
Será que é algo que eles estão tentando manter em segredo?
Como... uma amante secreta?
Mas isso também não parecia muito certo.
O Presidente Shen caiu em transe. Yu Xiang não poderia estar envolvida com os dois irmãos... poderia???
Seria como dançar na corda bamba com facas.
Enquanto o Presidente Shen ainda estava perdido em especulações, Yu Xiang já havia deixado o Edifício Guangming.
O guarda-costas ansioso por se redimir, é claro, nunca conseguiu encontrá-la novamente.
Dentro do carro, o Secretário Wang perguntou: "Você esperava interrogá-la sobre quem está por trás de tudo isso?"
Ele estava prestes a se voluntariar: Se quiser, posso ir pessoalmente àquela empresa. Me dê três dias — terei alguém sob custódia.
"Não", respondeu Chu Lihan friamente. "Vamos lá."
Conseguir uma reunião com ela é mais difícil do que conseguir uma comigo.
"Sim, senhor." O Secretário Wang mudou de assunto.
Encontrar o mentor não era mais a parte mais difícil. O Hotel Haili estava morrendo de medo, e os repórteres estavam praticamente sem coragem. Não seria preciso muito para arrancar a verdade deles.
Ele não precisava forçar Yu Xiang a dizer.
Ele só queria saber...
Por que ela fugiu?
Ela tinha medo que ele a esfolasse viva quando estivesse sóbrio?
E depois daquela noite...
Ela tomou anticoncepcional de emergência?
Enquanto isso, Ling Chenyuan atendia uma ligação enquanto descia as escadas.
Ele não era como Chu Lihan.
Chu Lihan era um verdadeiro jovem mestre — todos reconheciam seu nome.
Chu Lihan tinha seu próprio elevador particular. Ling Chenyuan não.
Então, ele se espremeu em um elevador comum com outros funcionários.
"Gerente Ling." Alguns o cumprimentaram educadamente.
Ling Chenyuan assentiu em reconhecimento.
Então, de repente, perguntou: "Vocês sabem o que significam essas letras aleatórias?"
"Letras? Que tipo de letras, Gerente Ling?"
"Sabe... coisas como 'n', 's'... coisas assim."
"Podem ser abreviações? Ou gírias? Talvez pesquisar online?"
Ling Chenyuan assentiu e abriu o celular para pesquisar.
[nmsl- Não acredite no boato de que significa 'sua mãe morreu'. Na verdade, é uma frase motivacional muito positiva e comumente usada! Outras traduções possíveis incluem: "Deixa pra lá, continue lendário" ou "Chega de estresse, querida". Cabeça de cachorro.jpg"]
Ling Chenyuan: "...?"
Ela o estava motivando???
Motivando-o a quê?
Motivando-o a ficar repetindo "Eu não gosto de você" para ela?
Yu Xiang já havia chegado em casa.
A sala de estar da família Yu estava agitada — eles estavam experimentando roupas.
"Este é seu." Seu tio lhe entregou pessoalmente um vestido formal e a advertiu severamente: "Não use nada que você mesma escolheu. O casamento da família Jin é amanhã. Não envergonhe a família Yu no banquete."
Sistema: [Aí vem — o ponto crucial da trama de amanhã é crucial! Você tem que aproveitar o momento!]
Yu Xiang perguntou: "Algum personagem importante vai aparecer?"
Sistema: [Claro! O protagonista masculino, a protagonista feminina, o grande vilão... todos estarão lá—]
O sistema interrompeu a frase de repente no meio.
Sistema: [Espere — não faça nada imprudente, ok?!]
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