Através de um portão branco e brilhante, a alma de Xiang Er flutuou, sem peso e livre, em um lugar além das fronteiras, desfazendo-se de sua forma terrena, fundindo-se com a névoa branca infinita.
Memórias, emoções, tudo era um fardo para a alma, e ela, agora livre de desejos, de alegria e tristeza, sem o peso das lembranças e dos apegos, sua própria existência não era mais necessária.
Ela queria dormir, dormir eternamente.
Como o orvalho da manhã em uma pétala de flor, tremendo, depois desaparecendo no ar… mas um persistente sentimento de inquietação permaneceu.
Ela ainda estava… relutante.
Embora não conseguisse se lembrar da origem de sua relutância.
De repente, uma força, um puxão, a atraiu de volta, depois outra.
Inúmeras forças a puxaram, puxando-a de volta, de volta… ela foi puxada através do portão branco, um peso repentino retornando.
Memórias, emoções, sensações, pensamentos, a inundaram, pesando em sua alma outrora leve, sobrecarregando-a, sua alma afundando em um pântano, lutando…
Após um tempo desconhecido, o caos diminuiu.
Sua alma retornou ao seu corpo, ela sentiu seus membros, seu tronco, sua cabeça, seus dedos e artelhos se contraindo involuntariamente.
Mas ela não queria voltar, suas pestanas tremulando, a luz filtrando-se pelas pálpebras, mas ela não queria retornar.
Sua alma estava cheia de desespero, terror, a traição e a decepção de pesadelo… por que ela tinha voltado?
A luz fraca sob suas pálpebras era desconfortável. Seu corpo instintivamente queria abrir os olhos, mas sua alma, sua mente, resistiam.
Mas… ela estava acordada, seus sentidos retornando, ela podia ouvir um estranho som gorgolejante por perto e o suave ritmo da respiração humana.
Seu corpo parecia pesado, mas não dolorido, ela estava até estranhamente energizada.
Cautelosamente, ela abriu os olhos e viu… Shen Yuhe.
Seus olhos imediatamente se fecharam novamente, desta vez, decididos a não abri-los.
Após um longo momento, uma voz hesitante sussurrou:
“Xiang Er? Pequena… Pequena Orelha?”
Xiang Er não respondeu, suas pestanas imóveis.
A voz de Shen Yuhe veio novamente:
“Você está acordada, não está? Você pode me ouvir?”
Xiang Er permaneceu sem resposta.
Uma risada fraca e humana ecoou de algum lugar próximo, e as pestanas de Xiang Er tremeram: Tinha mais alguém aqui?
Por quê? Shen Yuhe tinha capturado alguém para ameaçá-la? Não… era Akhe.
A voz de Shen Yuhe, suave e lamentosa, disse:
“Se você não acordar, eu matarei An Yue.”
Xiang Er:
“…”
An Yue, observando a cena de longe, um sorriso oculto no rosto:
“Haha… o quê?”
Por que ela foi arrastada para isso?!
Ao lado do sofá, a voz de Shen Yuhe… a de Akhe tornou-se cada vez mais desesperada:
“Acorde, Pequena Orelha… abra seus olhos e olhe para mim…”
Ela até começou a soluçar, soluços suaves, parecidos com os humanos.
Algo quente e úmido pingou no rosto de Xiang Er.
Xiang Er finalmente abriu os olhos, a imagem turva de pele de jade tão familiar, o rosto de Shen Yuhe.
Após um momento, sua visão clareou, e ela pôde ver Shen Yuhe claramente.
Shen Yuhe parecia… tão bonita quanto sempre, mas seus olhos agora estavam vermelhos como sangue, como poças de sangue puro, e desses olhos, lágrimas vermelho-brilhantes escorriam.
As lágrimas sangrentas caíram no rosto de Xiang Er, um cheiro estranho, uma mistura de sangue e uma fragrância doce, como algum perfume exótico, de outro mundo.
Seus olhos vermelho-sangue estavam fixos no rosto de Xiang Er, e no momento em que Xiang Er abriu os olhos, um sorriso doce apareceu em seus lábios, uma felicidade delirante, quase onírica.
Ela se aproximou e beijou gentilmente a bochecha de Xiang Er, sua língua estendendo-se, lambendo as lágrimas sangrentas.
Durante tudo isso, ela evitou cuidadosamente os lábios de Xiang Er, sem sequer se aproximar, como se tivesse desenvolvido uma aversão a eles.
Xiang Er não resistiu. Ela abriu os olhos com esforço, olhando ao redor, finalmente notando An Yue encolhida em um canto.
Ela abriu a boca, sua garganta muito seca para falar, e após um longo momento, ela finalmente sussurrou:
“Solte… ela.”
Shen Yuhe pareceu relutante, suas mãos acariciando o rosto de Xiang Er, beijando sua pele, palavras escapando ocasionalmente de seus lábios:
“Não… ela trouxe de volta… sua alma… Eu… eu ainda posso usá-la para te ameaçar… se você me ignorar… eu a matarei…”
An Yue, encolhida no canto como uma codorna:
“???”
Essa Deusa Maligna era direta demais!
Xiang Er estava fraca, ofegando após as poucas palavras, e com a resposta de Shen Yuhe, sua respiração ficou ainda mais difícil, um som arrastado em seu peito.
Ela não conseguia falar, não queria olhar para Shen Yuhe, seu olhar fixo no teto.
Shen Yuhe de repente se aproximou de sua barriga.
Xiang Er estava coberta apenas por um cobertor fino, mal suficiente para mantê-la aquecida, e Shen Yuhe o levantou, pressionando o ouvido contra o estômago de Xiang Er, um sorriso feliz e extasiado no rosto.
An Yue, observando essa cena, sentiu uma inquietação crescente. Parecia… um marido ouvindo a barriga grávida de sua esposa…
Felizmente, Shen Yuhe falou, sua voz cheia de deleite:
“Você está com fome!”
Xiang Er não respondeu, os olhos fechados, deixando Shen Yuhe fazer o que quisesse.
Shen Yuhe, no entanto, estava radiante. Ela cuidadosamente recolocou o cobertor, então voou para a cozinha, liberando sem hesitar uma multidão de tentáculos, sons de panelas e frigideiras ecoando de dentro.
Xiang Er permaneceu imóvel no sofá, sua respiração superficial.
Ela parecia menos com alguém com fome e mais com… um cadáver.
An Yue, vendo o quarto momentaneamente vazio, começou a falar:
“Ei…”
Um tentáculo disparou repentinamente da cozinha, atingindo com precisão e força sua boca.
An Yue, com a boca cheia de tentáculos viscosos e fétidos e ventosas:
“…”
Um silêncio caiu sobre o quarto.
O lodo negro no chão agitou-se e pulsou, tentáculos cautelosamente, mas ousadamente, estendendo-se em direção a Xiang Er, mas sem ousar tocá-la.
Os únicos dois humanos vivos no quarto estavam imóveis, silenciosos, sem um único movimento, sem um único som.
O contraste era gritante, inquietante. Os humanos, que deveriam estar vivos, pareciam quase mortos, enquanto os tentáculos grotescos, que deveriam ser inanimados, estavam estranhamente vibrantes.
Os sons da cozinha se intensificaram, o tilintar de utensílios de cozinha, os tentáculos aparentemente empunhando panelas e frigideiras com destreza surpreendente.
Após cerca de vinte minutos, Shen Yuhe emergiu.
Atrás dela, como uma chuva de pétalas de flores, numerosos tentáculos, cada um segurando um prato, cuidadosamente retiraram os pratos da cozinha e os colocaram na mesa.
Essa cena estranhamente elegante, porém grotesca, passou despercebida por Xiang Er, seus olhos ainda fechados.
Shen Yuhe, tendo arrumado a mesa, olhou para Xiang Er e, vendo seus olhos fechados, sua própria expressão permaneceu neutra enquanto ela estendia seus tentáculos, envolvendo suavemente os ombros, a cintura e as pernas de Xiang Er, levantando-a, com o cobertor e tudo, e levando-a para a mesa, colocando-a cuidadosamente em uma cadeira.
Xiang Er, com os olhos ainda fechados, o cabelo e as mãos caídos e pendurados, permaneceu passiva durante todo o processo.
Mesmo depois de ser colocada na cadeira, ela não abriu os olhos.
A mão fria de Shen Yuhe tocou gentilmente a ferida recém-curada no pescoço de Xiang Er, sua voz uma mistura de tristeza e alívio:
“Fico tão feliz que você voltou… fico feliz que você ainda esteja aqui. Coma alguma coisa, fiz suas preferidas.”
Xiang Er não abriu os olhos.
Mas um tentáculo fino, gentilmente mas firmemente, abriu suas pálpebras, o ressecamento e a luz repentina fazendo seus olhos arderem. Ela foi forçada a olhar para a mesa.
Um prato de ovos mexidos americanos, uma xícara de café, fatias de presunto e torradas, e um prato de morangos cuidadosamente arranjado.
Parecia familiar.
As mãos de Shen Yuhe repousavam em seus ombros, puxando o cobertor para cima, então ela se aproximou do ouvido de Xiang Er, sua voz suave:
“Você se lembra? Você gostava dos meus ovos mexidos.”
Xiang Er não falou, não se moveu.
A voz de Shen Yuhe gradualmente se distorceu, um tom frenético aparecendo:
“Coma alguma coisa! Experimente! Você não está com fome? Ouvi dizer que você estava com fome… seja boazinha, experimente minha comida, aaaaaaaaaaah!!!!!”
Diante da Xiang Er unresponsive, ela de repente gritou, botões vermelhos e carnudos brotando em seu rosto, quase tocando a pele de Xiang Er!
Mas Xiang Er parecia imperturbável pelo barulho, pela visão grotesca, seu olhar fixo na mesa, ou talvez em nada.
Ela estava completamente imóvel, nem mesmo mexendo um dedo.
Mas era como se ela segurasse o único coração de Akhe em sua mão, esmagando-o sem piedade.
Os gritos de Akhe, as distorções, os botões carnudos, tudo era inútil. Após alguns segundos, a forma de Akhe voltou ao normal, os botões retraindo-se, os gritos cessando, sua voz mais uma vez suave e gentil, quando ela disse:
“Você não gosta disso? Então farei outra coisa, ok?”
Xiang Er não reagiu.
No segundo seguinte, tentáculos dispararam, pegando An Yue e jogando-a na cadeira ao lado de Xiang Er!
Xiang Er finalmente se moveu, sua cabeça virando-se ligeiramente em direção a An Yue.
Antes que An Yue pudesse reagir, sua mão foi presa à mesa por um tentáculo.
Shen Yuhe riu:
“Que tal… você comer a mão dela?”
No segundo seguinte, o tentáculo se transformou em uma lâmina vermelho-sangue, cortando para baixo!
O corpo de An Yue ficou frio, mas ela gritou para Xiang Er:
“Não hesite!”
Antes que ela pudesse terminar, um “baque”, e sangue espirrou sobre a mesa! An Yue gritou involuntariamente, então cerrou os dentes, olhando para sua mão ensanguentada, e gritou novamente:
“Não desista!”
Shen Yuhe, enfurecida, levantou a lâmina novamente!
Mas ela congelou no ar.
Xiang Er colocara a mão sob a lâmina.
Sua mão pálida e esguia, seus ossos quase aparecendo através da pele, suas veias azuis proeminentes, repousando no sangue de An Yue.
Então, com um movimento rápido, ela agarrou a lâmina do tentáculo, cortando sua própria palma contra sua borda afiada.
Shen Yuhe amoleceu imediatamente o tentáculo, mas era… tarde demais.
Um fio fino de sangue escorreu da mão pálida de Xiang Er.
Os olhos âmbar profundos de Xiang Er, pela primeira vez, olharam diretamente para Shen Yuhe.
Para a pessoa que não existia.
Seu olhar era gelado, como se toda a neve e o gelo do mundo tivessem se reunido em suas pupilas, o branco de seus olhos surpreendentemente brilhante, suas pupilas escuras e profundas como um abismo.
Não havia emoção em seus olhos, nenhuma do calor e afeto a que Shen Yuhe se acostumara.
Apenas gelo, gelo sem fim, avassalador, suprimindo tudo.
Matava com tentáculos, mas ela matava com o olhar.
Shen Yuhe gritou, como um animal ferido, e fugiu, escapando da vista de Xiang Er!
Cortou o tentáculo que segurava a lâmina, deixando-o contorcendo-se inutilmente na mesa.
Inútil! Tudo era inútil!
Mas então, Xiang Er falou, sua voz mais fria que o gelo:
“Cure-a.”
Akhe uivou, sua forma se contorcendo, seus tentáculos se retorcendo. Não conseguia acreditar!
Ela nem mesmo falaria com Ele diretamente, apenas proferindo palavras que nada tinham a ver com eles! Apenas disposta a ajudar um estranho, um desconhecido…
Akhe, uma poça de lodo negro, desabou, o quarto tremendo, um grito agudo e ensurdecedor ecoando de algum lugar dentro Dele.
Implorou, suplicou, apenas queria ouvir sua voz, mesmo que fosse um insulto, uma maldição, contanto que ela falasse, contanto que ela respondesse…
Mas Xiang Er permaneceu em silêncio, sua mente em branco, até mesmo a capacidade Dele de ler seus pensamentos inútil. Ela nem mesmo olhou para An Yue, pálida e sangrando, apenas sentou-se ali, imóvel, como uma montanha inamovível.
Como os grilhões que prendiam Akhe desde o amanhecer dos tempos, como uma maldição inescapável.
Lá fora, a lua estava escondida atrás das nuvens, o mundo uma paisagem fria e caótica, e começou a nevar.
A tão esperada neve chegou tarde demais, não mais um presente bem-vindo para o ano novo. Neste mundo estranho e distorcido, seu poder era pequeno demais, incapaz de acalmar a loucura.
E neste pequeno e desmoronante quarto, uma divindade suprema, presa e indefesa, era escravizada pela emoção.
Após um tempo, lodo negro escorreu pela mesa.
Parte do lodo fluiu em direção ao corte na palma de Xiang Er, e Xiang Er não resistiu, deixando-o curar a ferida.
Mais lodo fluiu em direção a An Yue, religando sua mão decepada, e em minutos, ela estava completamente curada.
O lodo negro fluiu sobre seu corpo, curando todas as suas antigas feridas, as novas lesões da batalha de hoje, cada cicatriz e hematoma desaparecendo.
An Yue ergueu uma sobrancelha, sentindo o renovado vigor em seu corpo, pensando que, no que diz respeito a ser um brinquedo, isso não era tão ruim.
O lodo negro se ergueu e se coalesceu em uma forma humana, Shen Yuhe, em um vestido branco, bela e gentil, com a cabeça baixa humildemente enquanto ficava ao lado de Xiang Er.
Sua voz calma e suave, ela disse:
“Eu… perdi o controle mais cedo. O que você quer comer? Eu te trarei. Ou posso fazer algo para você. Qualquer coisa. Você quer comer meus tentáculos? Grelhados, salteados, churrasco, o que você quiser.”
Enquanto falava, ela puxou alguns tentáculos longos, finos e vermelhos de trás das costas:
“Estes são bem tenros, perfeitos para comer. Vou remover a poluição, é claro. Você deve me odiar muito, certo? Então me coma, por favor.”
Lágrimas de sangue escorriam por seu rosto, pingando na cadeira, no tapete, no corpo de Xiang Er, enquanto ela olhava para a Xiang Er unresponsive.
Sua voz embargou enquanto soluçava:
“Coma-me… por favor…”
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