Capítulo 8

## Capítulo 8

◎Pare de Fingir ser um Cavalheiro◎

Xue Qionglou estava sentado em um canto isolado.

A fraca luz de vela lançava sombras naquele espaço, transformando-o em um vale sombrio, mas ele mesmo era como jade naturalmente formado — jade na montanha nutrindo as árvores, jade escondido na pedra iluminando os picos. Ele lembrava a lua brilhante no horizonte, onde o mar encontrava o céu noturno, queimando um buraco radiante na escuridão.

Quando Bai Li e Jiang Biehan finalmente o encontraram, ele tinha um livro repousando em seu colo, absorto na leitura, sem se distrair. Sua veste de seda branca como a neve, primorosamente trabalhada e meticulosamente feita sob medida, caía elegantemente sobre sua estrutura, enquanto um pingente de jade de gordura de carneiro finamente esculpido pendia cuidadosamente em sua cintura — toda a sua presença era como névoa à deriva e fumaça fluindo.

Ele nunca perdia uma oportunidade de encenar.

Para Bai Li, ele parecia mais uma bola de arroz glutinoso pegajosa recheada com gergelim, grudada no fundo de uma panela preta.

"Companheiro Daoísta Xue", disse Jiang Biehan, soando como um vendedor de seguros, enquanto dava um tapinha no ombro de Bai Li e promovia sem esforço suas habilidades médicas. "Você não se machucou antes? Esta cultivadora é especialista em artes de cura. Que tal deixá-la dar uma olhada?"

Xue Qionglou ergueu o olhar do livro e se levantou educadamente.

"Obrigado pela sua preocupação, Companheiro Daoísta Jiang." Seus olhos se voltaram para Bai Li, encontrando os dela inesperadamente. Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso perfeito, como jade, sua postura impecável. "Então, vou incomodar esta cultivadora com sua ajuda."

Ela realmente queria socá-lo na cara — só para ver se conseguia espremer o recheio de gergelim daquela bola de arroz pegajosa.

Bai Li forçou um sorriso rígido e relutante. "Sem problemas."

Uma pequena mesa de incenso estava no canto, ladeada por duas cadeiras cuidadosamente colocadas, esculpindo um pequeno refúgio tranquilo no salão barulhento. Jiang Biehan ficou por perto, mas logo um discípulo da seita da espada o chamou, deixando apenas os dois.

Espere, Irmão Jiang, não vá! Não quero lidar com isso sozinha!

Bai Li sentou-se como se estivesse sobre brasas. Quando ela olhou para cima, encontrou o olhar preocupado de Xue Qionglou. "Companheira Daoísta, você está com calor?"

Assim que as palavras saíram de sua boca, um vento noturno frio varreu o salão, fazendo Bai Li tremer violentamente. Ela espirrou várias vezes. Com um movimento de mão apologético, o vento parou abruptamente, as páginas de seu livro pararam de farfalhar e o calor do salão lotado voltou.

"Ah, então a Companheira Daoísta está com frio."

Então você é cego, hein?

Bai Li respirou fundo, firmando-se antes de arregaçar sua manga. Sob a manga larga havia uma proteção de pulso ajustada, a seda branca imaculada agora encharcada de sangue carmesim. O tecido grudava em sua carne, todo o seu antebraço horrivelmente mutilado — uma visão que revirava seu estômago.

Como ela suspeitava — um ferimento de espada.

"Companheira Daoísta Bai?"

Ela saiu de seus pensamentos e encontrou seus olhos sorrindo. "O que te cativou tanto?"

Seu ferimento, obviamente.

"Nada demais", respondeu Bai Li com desdém, tirando um pequeno frasco de celadon. Ela apertou algumas bolinhas medicinais nele e começou a moê-las com um pilão.

Xue Qionglou virou uma página de seu livro, conversando casualmente. "A Companheira Daoísta também compartilha o sobrenome Bai? Que coincidência — é o mesmo de uma conhecida minha."

Que tipo de gramática é "uma conhecida"? Ele está testando ela?

"É mesmo? Sobrenomes compartilhados não são incomuns", disse Bai Li, endireitando-se um pouco e fingindo indiferença. "Onde está essa sua conhecida agora?"

Xue Qionglou olhou para ela.

Bai Li assumiu uma postura justa. "Se ela estiver ferida, posso muito bem tratá-la também."

"Que benevolência, Companheira Daoísta Bai. Que pena." Ele se encostou preguiçosamente no apoio de braço. "Ela pode ter sido comida por lobos."

Bai Li: "..." Erro de cálculo. Esse cara não tem consciência alguma.

Ela forçou um sorriso. "Como você sabe disso?"

"Aquela área é frequentada por matilhas de lobos, e também há cobras que comem gente." Ele fez uma pausa no meio da virada da página. "Agora que penso nisso, de repente estou um pouco preocupado com ela."

Uma faísca de esperança surgiu em Bai Li. "Por que você não vai procurá-la? Ainda há tempo."

"Eu gostaria, mas—"

"Mas o quê?"

"Mas eu esqueci como ela é." Xue Qionglou sorriu apologeticamente. "A menos que alguém seja de tirar o fôlego de tão bonito ou horrivelmente feio, eu tendo a ser cego de rosto."

Bai Li: "..." Esse cara é o rei de todos os cachorros.

Ela franziu os lábios e se concentrou em tirar a pasta medicinal, espalhando-a em sua ferida com eficiência implacável. Xue Qionglou estremeceu, seu livro escorregando para a mesa.

"Companheira Daoísta Bai, você realmente estudou as artes de cura?"

Ele enfatizou a palavra "estudou".

"Não, ainda estou em treinamento." Bai Li inflou o peito, totalmente sem vergonha. "Mas para alguém com bom caráter, as chances de sobrevivência são altas. Você não tem nada com que se preocupar, Companheiro Daoísta Xue."

"..."

Tendo marcado um ponto, Bai Li sorriu com satisfação. Seu olhar, inadvertidamente, pousou no título do livro — Contos Estranhos de Três Momentos de Espanto.

"Este é um livro de histórias do mundo mortal?"

Xue Qionglou alisou a página com seus dedos semelhantes a jade, com os lábios curvados. "De fato. O capítulo que estou lendo fala de um bêbado infeliz que se escondeu em um armário, apenas para ser descoberto por sua esposa adúltera e seu amante. Eles o assassinaram e se livraram do corpo."

Ele fez uma pausa, depois acrescentou com falsa cortesia: "Minhas desculpas. A Companheira Daoísta Bai ainda não tem um parceiro — não deveria falar sobre esses assuntos na sua frente."

Tarde demais para essa encenação!

Bai Li acenou com a mão com desdém. "Sem problemas. Já vi porcos correrem — mais de uma vez, na verdade."

"..."

"Então, Companheiro Daoísta Xue, o que exatamente você queria perguntar?"

Seus dedos tocaram a página com um farfalhar suave, sua postura casual anterior desapareceu. "O bêbado estava muito intoxicado para ver claramente, mas se esconder em um armário de todos os lugares o fez parecer culpado sem dúvida."

Xue Qionglou piscou, como se estivesse genuinamente discutindo a trama. "Diga-me, Companheira Daoísta — aquele bêbado merecia morrer?"

Se Bai Li não percebesse o que ele estava insinuando agora, ela seria terrivelmente tola.

Ele estava investigando se ela realmente estava inconsciente ou fingindo.

Depois de um momento de reflexão, ela perguntou: "Os três eram conhecidos?"

Xue Qionglou assentiu, olhos zombeteiros. "O homem que dormia com sua esposa era o amigo íntimo do bêbado."

"Ah, então é ainda mais simples." Bai Li bateu na mesa. "Você já ouviu este ditado, Companheiro Daoísta Xue? Quando uma pessoa encontra alguém que ama, isso traz alegria. Quando encontra um amigo para toda a vida, isso traz outro. Quando essas duas alegrias se sobrepõem, elas criam o dobro da felicidade — e essa dupla felicidade pode levar a ainda mais alegria."

Xue Qionglou congelou, sua expressão se contorcendo ligeiramente. "O que isso significa?"

"O que quero dizer é que aquele bêbado deveria ter pulado e se juntado a eles alegremente!"

Xue Qionglou: "..."

"Para ser honesta, minha terra natal tem contos semelhantes. Mas, em vez de um magistrado resolvendo o caso, é uma criança de sete anos. Naquele mundo, o bêbado poderia ter engolido uma pílula para encolher seu corpo, atirado dois dardos para nocautear os adúlteros e escapado sem ser notado!"

"..."

Os olhos de Xue Qionglou se arregalaram ligeiramente, como se ele tivesse sido tão completamente desviado que esqueceu seu propósito original.

A mão de Bai Li parou quando ela torceu o pote de remédio. A mesa de ébano acentuava sua pele semelhante a jade, delicada como teia de aranha. Aquele vislumbre fugaz de radiância desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, recuando de volta para sua manga. Ela encontrou seu olhar escuro e insondável. "Daoísta Xue, o que foi?"

"Nada." Seus olhos pareciam falar, mudando de uma escuridão tempestuosa para um céu cheio de estrelas. "Esqueça o que eu disse."

Bai Li murmurou em voz baixa: "Pare de falar em enigmas!"

"O que você disse?" Ele sorriu enquanto olhava para ela.

Bai Li ergueu a voz. "Eu disse, tenho um enigma meu para discutir com você."

Xue Qionglou fez um leve aceno de cabeça, seu tom indiferente. "Diga."

"Um caçador entra na floresta com apenas duas flechas. Ele vê um gorila. O gorila pega a primeira flecha com a mão esquerda e a segunda com a direita. Mas o gorila ainda morre. Por quê?"

Os dedos de Xue Qionglou pararam na página que ele estava lendo. Suas sobrancelhas franziram lentamente enquanto ele olhava para o livro, perdido em pensamentos por o que pareceu ser meia xícara de chá. Finalmente, ele ergueu o olhar. "Por quê?"

Bai Li sorriu. "Porque o gorila estava feliz demais."

Seus olhos escuros permaneceram perplexos.

"Quando os gorilas ficam felizes demais, eles batem no peito com os punhos. Então ele se esfaqueou até a morte."

"..."

Xue Qionglou sorriu, embora o calor não chegasse aos seus olhos. "A Daoísta Bai parece bastante entediada?"

"Sim, entediada até a morte. Alguém me bateu antes, e minha cabeça ainda dói." Bai Li esfregou teatralmente a testa, que não apresentava nenhum vestígio de ferimento. "Daoísta Xue, você poderia me emprestar aquele livro para passar o tempo?"

Xue Qionglou piscou, claramente pego de surpresa com o pedido. Ele lançou-lhe um olhar estranho. "Ainda não terminei de ler."

"Sem problemas. Eu leio para você — e ainda marco o culpado para você."

"..."

Xue Qionglou fechou o livro. "Eu empresto para você, mas se você realmente ousar estragar o assassino..." Seus olhos brilharam com travessura, seus lábios se curvando em um sorriso deslumbrante. "Há quinze mortes em quinze capítulos. Escolha uma para você."

Um arrepio percorreu a espinha de Bai Li. Ela forçou uma risada. "Brincadeira! Esqueça o que eu disse. Não sou do tipo que estraga as coisas."

Xue Qionglou baixou o olhar, seus olhos se enrugando com emoções ilegíveis.

Ele se orgulhava de sua experiência mundana, capaz de ficar sozinho mesmo dentro de sua família. Embora não afirmasse enxergar as pessoas completamente, ele podia facilmente decifrar aquelas sem sutileza — elas eram como páginas em branco diante dele.

Mas, desde o momento em que essa garota falou, nenhuma de suas palavras ou ações havia saído como ele previu.

Ela parecia uma discípula obscura de uma seita menor, uma folha de grama crescendo teimosamente por uma fenda na parede, exalando uma vitalidade frágil. Tais criaturas ignorantes, destemidas e despercebidas faziam com que ele coçasse para quebrar seus caules delicados.

Xue Qionglou curvou os dedos, pressionando-os firmemente contra a página antes de empurrar o livro em sua direção, um toque de relutância em seu gesto. "Se você não devolver..."

Bai Li não esperava que ele realmente concordasse. Encontrando um raro vislumbre de decência em seu caráter duvidoso, ela interrompeu ansiosamente: "Que o raio me atinja!"

Xue Qionglou fez uma pausa. "Eu quis dizer, você terá que pagar por isso."

"...Ah." Bai Li entregou desajeitadamente um cartão de "cara legal" para ele. "O Daoísta Xue é tão generoso."

E generoso ele foi. Mais tarde, sempre que o dinheiro estivesse envolvido durante suas viagens com os protagonistas masculinos e femininos, ele abriria sua bolsa sem reclamar. Sua profunda amizade com os protagonistas começou com riqueza, aprofundou-se através do caráter e terminou com... uma facada repentina nas costas.

"Mestre."

"Tio-Mestre."

Um brilho de luz espiritual encheu o salão quando duas figuras se materializaram. Os discípulos, que estavam relaxando, conversando ou meditando, abruptamente se levantaram, dividindo-se em três facções distintas. Eles se curvaram em uníssono, como caules de trigo dobrando-se sob uma rajada de vento — uma visão majestosa.

Os dois grão-mestres entraram, e a sala caiu em reverência silenciosa, tão solene quanto uma cerimônia de hasteamento da bandeira. Jiang Biehan e Ling Yanyan estavam entre a multidão, e até o normalmente atrevido Xia Xuan endireitou sua expressão, não ousando agir fora da linha.

O homem idoso com cabelos grisalhos, envolto em uma capa de penas de guindaste azul-tinta, era o líder da seita do Palácio Flutuante de Jade — mestre de Ling Yanyan e Xia Xuan. Quanto ao homem de meia-idade com barba por fazer e aparência simples, carregando duas espadas maciças nas costas, ele era o Mestre Duanyue da Seita da Lâmina Gigante, mestre e pai adotivo de Jiang Biehan. O livro o descreveu como excêntrico, mas inegavelmente formidável, possivelmente o maior espadachim de seu tempo.

Dizia-se que, com um golpe de espada, ele poderia derrubar montanhas e reverter rios; com outro, ele poderia dividir cinco picos, chocando o mundo e dando à luz um reino oculto — daí seu título Daoísta, "Duanyue" (Divisor de Montanhas).

A espada de Jiang Biehan, chamada "Longjing" (Grande Baleia), foi inspirada na frase "Atirando flechas em bestas marinhas, a grande baleia se eleva majestosamente". Foi forjada a partir de um tesouro que o Mestre Duanyue recuperou do reino destruído e passou para seu filho adotivo.

Uma de suas pernas apresentava uma lesão antiga, e um observador cuidadoso notaria sua ligeira mancar. Na história, Jiang Biehan procurou por muito tempo uma cura para a doença de seu mestre, mas em vão.

Os dois grão-mestres logo foram cercados por discípulos, transmitindo severamente instruções enquanto os outros ouviam com a respiração suspensa, cabeças curvadas.

Então, de repente, eles começaram a caminhar em direção a Bai Li.