Movendo-se como as estrelas (Segunda parte)
O grupo continuou em direção ao sul, e Zhu Ji já havia retornado ao Pavilhão Yanyu à frente deles. Após atravessar o rio, Yu’er seguiria Gong Shang de volta ao Palácio Qixian, com Yan Li e Qi Tianzhu escoltando-a em ambos os lados.
Yang Chun sempre tivera liberdade para ir e vir, e o grupo nunca o restringiu. Ele pretendia ir ao Concurso Mundial de Artes Marciais e, por isso, viajou com o grupo. Tendo se afeiçoado à companhia de todos com o passar do tempo, ele não tinha intenções de partir e decidiu juntar-se a Yu’er e aos outros na viagem ao Palácio Qixian.
No entanto, Qing Jiu, Hua Lian e Tang Linzhi seguiam para Suzhou.
Qing Jiu mencionara anteriormente que ela e Hua Lian tinham uma mágoa pessoal contra Meiren Gu, enquanto Tang Linzhi aceitara a recompensa oferecida por Yuan Wenliu e Meiren Gu. Estes três, sendo os lutadores mais habilidosos entre os sete e movidos por suas próprias razões, eram naturalmente os que deveriam perseguir Meiren Gu, e ninguém levantou objeções.
Yu’er sabia por Qing Jiu que Meiren Gu era um oponente formidável, e nem mesmo Qing Jiu estava completamente confiante em capturá-lo. Embora Yu’er quisesse que Qi Tianzhu e Yan Li se juntassem à perseguição, ela sabia que os outros não concordariam, então evitou insistir no assunto.
Procurar por Meiren Gu sempre fora o objetivo principal de Qing Jiu e seus companheiros enquanto viajavam pelo jianghu. Após finalmente descobrirem uma pista depois de muito tempo, eles estavam ansiosos para agir imediatamente e impedir que o rastro esfriasse novamente.
Originalmente, eles planejavam esperar até que os ferimentos de Yu’er estivessem curados para procurar por Meiren Gu juntos, mas, devido a vários eventos inesperados, receberam notícias sobre ele antes do previsto. Embora Yu’er lamentasse não poder se juntar a Qing Jiu e aos outros no cumprimento de sua missão, não havia nada a fazer a não ser desejar silenciosamente por sua segurança.
No dia da partida, Yu’er puxou Qing Jiu para o lado e advertiu: "Tenha cuidado e não se esforce demais". Ela sabia que Qing Jiu havia se ferido na batalha na Mansão Mingjian. Mesmo que as habilidades de artes marciais de Qing Jiu fossem formidáveis, enfrentar aquele grupo de Miaojiang sozinha significava que ela ainda era humana e poderia se machucar. Qing Jiu não queria que Yu’er tomasse seu pulso por medo de preocupá-la.
Qing Jiu brincou: "Yu’er, você está ficando bem assertiva".
Yu’er ficou levemente tensa e murmurou: "Você não gosta?". Desde que percebera seus sentimentos, ela fora cautelosa para não falar abertamente, mas seu coração já estava comprometido e, apesar de seus melhores esforços para conter suas emoções e evitar demonstrar demais, ela ainda se preocupava muito com o que Qing Jiu pensava dela.
Qing Jiu sorriu e disse: "Bobinha, Yu’er, é uma coisa boa. Ser capaz permite que você seja assertiva. Isso só prova que você está cada vez melhor...".
Qing Jiu acariciou suavemente a bochecha de Yu’er com as costas da mão, sua voz suavizando-se: "A poeira eventualmente será incapaz de esconder seu brilho. Yu’er, um dia você nos superará. Você é muito boa, muito boa... Eu gosto muito disso".
Yu’er sabia que Qing Jiu não queria dizer isso da maneira que ela esperava, mas não pôde deixar de se sentir feliz. Ela riu: "Não preciso superar todos vocês; estar com vocês é o suficiente. Então, você vai me ouvir?".
O sorriso de Qing Jiu estava mais suave do que o habitual enquanto ela respondia: "Eu entendo, não vou me forçar".
Após falar com Qing Jiu, Yu’er puxou Tang Linzhi para o lado e sussurrou algo para ela.
Qing Jiu e Hua Lian montaram em seus cavalos, sorrindo um para o outro. Hua Lian disse: "A pequena Yu’er tem mais pensamentos agora e até esconde coisas de você".
Qing Jiu riu: "Ela está crescendo; todos crescem".
Hua Lian observou o céu de inverno nublado, uma característica constante após o início do inverno. Este ano, abençoado com nevascas frequentes a cada dez dias, era considerado auspicioso. Hua Lian suspirou: "Sim, todos crescem".
Pequenos flocos de neve começaram a cair do céu, parecendo cinzas. Perdido em pensamentos, Hua Lian perguntou a Qing Jiu: "Quantos anos se passaram?".
O sorriso de Qing Jiu desapareceu enquanto ela respondia: "Eu não sei".
Os dois ficaram em silêncio, a quietude só interrompida quando Tang Linzhi se juntou a eles, e os três partiram juntos sem mais conversas.
Ao chegarem em Suzhou, o Pavilhão Yanyu já havia preparado tudo para eles. Yu Hei os levou a uma pequena estalagem no leste da cidade.
O quarto privado que ocuparam tinha uma janela com vista para uma residência isolada — uma casa de pátio com duas entradas que não recebia visitantes durante o dia, mas onde se sabia que Meiren Gu aparecia à noite.
Acomodando-se no quarto, eles começaram a vigiar a casa pela janela.
Yu Hei tirou um objeto e apresentou-o a Qing Jiu. Era um pingente de osso branco esculpido de forma intrincada com uma borla vermelha pendurada nele.
Após um breve olhar, Qing Jiu passou para Hua Lian. Ao pegá-lo, Hua Lian notou a brancura gélida do pingente e as esculturas detalhadas, que, juntas, lhe conferiam uma aparência sinistra.
Com um olhar sombrio e sem demonstrar muita emoção, Hua Lian passou o polegar sobre a escultura de osso: "É dele. Ele adora esculpir um entalhe na extremidade dos ossos. Quanto mais perfeita algo é, mais ele quer torná-lo imperfeito".
Qing Jiu voltou-se para Yu Hei e disse: "Você pode ir. Por favor, transmita minha gratidão à Jovem Madame Liu Xiu".
Yu Hei assentiu e partiu.
Os três revezaram-se vigiando a casa da janela, vigilantes e determinados a não perder a chance. Após anos perseguindo Meiren Gu, eles finalmente sentiam que estavam perto de agarrar sua cauda e não podiam se dar ao luxo de cometer erros.
Assim que entraram na cidade, foram imediatamente para a estalagem, exaustos pelos dias de viagem contínua. Hua Lian insistiu em fazer o primeiro turno de vigia, enviando Qing Jiu e Tang Linzhi para descansar.
Qing Jiu retirou-se para seu quarto para meditar e restaurar suas energias. Quando abriu os olhos novamente, o crepúsculo havia chegado. Ela então retornou à sala principal e abriu a porta suavemente.
Uma lufada de ar frio a recebeu ao entrar. Junto à janela, Hua Lian estava imóvel como uma estátua, sua silhueta misturando-se ao mundo cinzento lá fora, quase como se estivesse se tornando parte dele.
Qing Jiu aproximou-se e suspirou suavemente: "Hua Lian, vá descansar".
Ao se aproximar da janela, Qing Jiu notou uma jarra de vinho no parapeito, com três copos. Hua Lian segurava um copo, enquanto os outros dois estavam vazios.
Enchendo outro copo, Hua Lian convidou: "Qing Jiu, tome um drinque comigo".
Qing Jiu sorriu em silêncio, levantando o copo lentamente até o nariz para sentir o aroma do vinho.
Ainda segurando o pingente de osso branco, Hua Lian esvaziou seu copo de uma vez, serviu outro e, segurando a taça reabastecida, comentou: "Qing Jiu, você fará vinte e dois anos depois deste ano, certo?".
Qing Jiu bebeu um gole e respondeu suavemente: "Hmm".
Hua Lian abaixou a cabeça, girando o copo de vinho na mão, e disse: "Se Xun’er ainda estivesse aqui, ela teria a mesma idade que você agora".
Qing Jiu sorriu para ele e provocou: "Você parece um velho. O que há com esse tom?".
Hua Lian desviou o olhar para a casa que estavam vigiando e disse: "Se eu tivesse te ouvido naquela época e voltado mais cedo, talvez eu já tivesse me casado com Xun’er. Eu poderia tê-la ajudado a evitar um desastre e, talvez, hoje teríamos dois meninos rechonchudos".
O sorriso de Qing Jiu desapareceu, sua expressão tingida de melancolia devido à neve rodopiante: "Você definitivamente não teria sido um bom pai".
Os olhos de Hua Lian ficaram subitamente avermelhados, mas seus lábios ainda se curvaram em um sorriso: "Sim, tal vida seria entediante. Eu definitivamente sairia a cada dois ou três dias. Mas agora, estou tão invejoso, Qing Jiu. Se ela estivesse aqui, eu ficaria em Hangzhou pelo resto da minha vida".
Hua Lian serviu um terceiro copo de vinho. Qing Jiu segurou seu braço, aconselhando: "Não beba muito. Temos assuntos importantes esta noite. Vá descansar no quarto".
Hua Lian torceu o pulso, despejando o terceiro copo de vinho pela janela: "Como posso dormir em um momento como este?".
Qing Jiu simplesmente disse: "Esqueça", e parou de persuadi-lo.
Os dois permaneceram à janela até a noite. À medida que a neve caía e a escuridão se aprofundava, acompanhada pelo vento uivante, criava-se uma cobertura perfeita para se mover sem ser notado.
Tang Linzhi, pendurada de cabeça para baixo do lado de fora da janela, colocou a cabeça para dentro e informou: "Alguém está vindo".
As expressões de Qing Jiu e Hua Lian se tornaram agudas. De fato, uma figura aproximou-se rapidamente do oeste e entrou velozmente na casa.
Qing Jiu avisou: "Meiren Gu foi o anterior Dao Gui da Seita Fantasma. Vocês dois sabem como são suas habilidades; não o subestimem".
Tang Linzhi respondeu: "Eu sei". Hua Lian estava olhando atentamente para a casa e não fez um som.
Qing Jiu chamou: "Hua Lian!".
Hua Lian não respondeu. Qing Jiu colocou a mão em seu ombro, e só então Hua Lian virou-se para olhar para ela. Qing Jiu instruiu solenemente: "Hua Lian, ele é cauteloso e astuto, habilidoso em matar, mas sua maior especialidade reside na manipulação da mente. Não o subestime. Esteja atento e não avance precipitadamente para enfrentá-lo sozinho".
Hua Lian não disse nada, mas assentiu.
Os três moveram-se furtivamente e entraram no pátio sem fazer barulho.
Dentro da sala principal, uma luz fraca projetava sombras nas paredes. Ao contrário das casas comuns adornadas com porcelanas ou antiguidades, aquele quarto estava repleto de esculturas de osso bizarras e intrincadamente entalhadas, cada uma posicionada em uma pose única.
Um homem lá dentro vestia roupas grosseiras e estava adornado com numerosas esculturas de osso branco; uma longa espada de osso pendia de sua cintura, e um colar de dentes brancos envolvia seu pescoço.
Sua aparência era bastante comum, mas seu traje era bizarro. Além disso, havia uma leve aura de maldade emanando dele, tornando-o chamativo.
Meiren Gu ninava um esqueleto em seus braços, com os ossos fixados juntos para evitar que se espalhassem. Ele abraçava o esqueleto branco e assustador como se estivesse abraçando uma amante, olhando para ele com uma expressão de loucura, criando uma cena verdadeiramente bizarra e inquietante.
Murmurando para si mesmo, Meiren Gu disse: "Você é, de fato, mais bonita desta maneira. Devo transformá-la em uma adaga, ou talvez em uma peça de joalheria? Então, nunca mais poderíamos nos separar...".
De repente, Meiren Gu olhou para a porta, seus olhos fundos brilhando com uma luz sinistra, fixos intensamente naquela entrada.
Qing Jiu empurrou a porta com ousadia e entrou, sorrindo: "Não é de se admirar que você tenha sido o Dao Gui da Seita Fantasma; você percebeu um visitante tão rapidamente".
A voz de Meiren Gu era profundamente sombria: "Você é da Seita Fantasma?".
Ele encarou Qing Jiu, examinando-a. A princípio, seu olhar continha uma frieza gélida, mas logo se transformou em uma espécie de fanatismo. Seus olhos brilharam com uma luz feroz: "Seus ossos devem ser muito bonitos".
Qing Jiu respondeu: "Não tenho certeza se meus ossos são bonitos ou não, mas posso garantir que você não os terá".
Meiren Gu continuou a segurar o esqueleto, acariciando seu crânio, sua expressão suavizando-se significativamente enquanto sorria: "A seita enviou você?".
Qing Jiu replicou: "Não, eu admiro sua reputação, senhor, então vim especificamente para vê-lo".
"Oh, você queria me ver", disse Meiren Gu, sorrindo para revelar uma série de dentes brancos arrepiantes. "A qual fantasma você serve?".
Qing Jiu respondeu: "Sou discípula de Qin Gui".
"Não enviada pela seita, mas vindo me ver sozinha", o sorriso de Meiren Gu se aprofundou, sua voz tornando-se um chiado baixo e rouco como o de uma serpente venenosa, "Você quer aprender comigo como remover o veneno Gu da seita, não quer?".
Qing Jiu pensou consigo mesma: "Este homem é realmente inteligente", e tornou-se ainda mais cautelosa.
Com a mão já no punho de sua espada nas costas, Qing Jiu sorriu e disse: "Sua sabedoria é louvável, senhor. Isso torna esta conversa muito mais fácil".
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