Cap. 26 O que você está fazendo com a irmã dele
As palavras de conforto de Zong Wenxiu ficaram entaladas em sua garganta.
Seu irmão realmente tinha se superado desta vez.
Aquela maneira de oferecer conforto era verdadeiramente singular!
Xu Wan não pôde deixar de revirar os olhos para o céu novamente. Ouvir as palavras do pequeno demônio era sempre um equilíbrio precário entre ficar furiosa e se divertir.
Com um processo de pensamento tão bizarro, por que aquilo não causava pânico nas pessoas?
Jing Zhe: "......" Ele estava furioso, mas não ousava dizer nada.
Afinal, ele havia aceitado ajuda e agora estava sendo tratado com remédios. O menino, coberto de pomada, acabou se abstendo de retrucar.
Com a assistência do mordomo, Jing Zhe foi ajudado a subir na carruagem. Xu Wan acompanhou-o durante todo o caminho até em casa, que por coincidência também era o destino deles para aquele dia.
A favela.
Era uma cidade desolada e abandonada, escura, suja e barulhenta, repleta dos moradores mais pobres da Capital. A tosse constante dos habitantes revelava uma atmosfera densa de doença e morte.
O pequeno demônio nunca tinha estado em um lugar como aquele antes. Ele instintivamente agarrou a manga de Zong Wenxiu, tremendo de medo enquanto perguntava: "Que tipo de lugar é este? Esta mulher perversa está planejando nos abandonar aqui? Abandonar crianças é contra a lei!"
Antes que Zong Wenxiu pudesse explicar, Jing Zhe olhou para cima seriamente e disse: "Nenhum traficante de crianças viria aqui buscar crianças."
"Por quê?" o pequeno demônio perguntou instintivamente.
"Porque... é sujo", Jing Zhe hesitou em ser mais específico. Muitas das crianças ali estavam doentes, e mesmo as que não estavam, eram imundas. As famílias nobres certamente as desprezariam ainda mais.
"Ah", Zong Jincheng presumiu que ele quisesse dizer que os traficantes achavam o lugar sujo demais e logo entendeu, pensando que era imundo demais para que alguém quisesse vir. Inicialmente, ele tinha caminhado na ponta dos pés pela área, mas ao perceber que não havia um lugar limpo, decidiu apenas desistir e tratar como se estivesse atravessando a lama.
Afinal, não era ele quem precisava lavar suas próprias roupas ou sapatos.
No entanto, à medida que se aventuravam mais fundo, o pequeno demônio agarrava o braço de Zong Wenxiu com ainda mais força. Além de muitos idosos doentes e mulheres, havia também inúmeras crianças de sua idade, vivendo como incontáveis outros Jing Zhe.
Eles enfrentavam os invernos mais rigorosos cobertos apenas por alguns trapos esfarrapados; seus rostos eram amarelados e definhados pela fome, com os ossos salientes de forma assustadora.
Zong Jincheng sentiu-se um pouco desconfortável.
Ele nunca tinha visto um lugar como aquele, tantas pessoas empobrecidas.
Na glamorosa e próspera Cidade Capital, ele só conhecera a si mesmo e àqueles ao seu redor como pessoas ricas ou nobres. Quando Zong Wenxiu retornou à mansão pela primeira vez, ele havia sido o mais modesto entre eles.
Ser subitamente exposto a este outro mundo lhe causava uma sensação de irrealidade.
Jing Zhe os conduziu até a entrada do beco onde morava. O que era chamado de beco não passava de alguns panos esfarrapados esticados sobre um abrigo improvisado, e as casas lá dentro provavelmente não eram melhores.
"Cheguei em casa. Obrigado por me ajudar a tratar meus ferimentos hoje", disse Jing Zhe.
A boca do pequeno demônio contraiu-se, sentindo-se um pouco desconfortável.
Era a primeira vez que o agradeciam após ele cometer um erro, o que quase o fez esquecer que fora ele quem havia derrubado aquela criança.
Enquanto conversavam, os gritos de uma menina ecoaram subitamente vindos do beco. Um homem de meia-idade, vestido com o uniforme de um mordomo, arrastava à força uma menina de três anos.
Jing Zhe correu apressado e gritou: "Homem mau! Solte minha irmã!"
Embora a força de uma criança não pudesse ser comparada à de um adulto, o empurrão inesperado fez o homem de meia-idade cambalear.
Ao se virar, o pequeno demônio ficou atônito. Era alguém que ele reconhecia: "Mordomo Zhai? É você?"
O Mordomo Zhai era da Mansão do Conde de Weiyuan. O filho mais velho de seu senhor, Zhai Yao, era seu bom amigo, com quem frequentemente saía para lutar, brincar e perambular, por isso ele o reconheceu.
O Mordomo Zhai ficou surpreso: "Jovem Mestre Jincheng? Por que o senhor está em um lugar como este?" Ele então soltou a menina e ordenou aos outros servos: "Vocês, levem-na embora. Cuidado para não machucá-la."
"Sim", vários servos correram, empurrando Jing Zhe para o lado e agarrando a menina.
Toda a ação levou menos de dois segundos.
Zong Jincheng observou enquanto as bandagens aplicadas pelo médico da mansão em Jing Zhe começavam a se desenrolar uma a uma. A sensação de ver todo o trabalho deles ser desperdiçado era verdadeiramente terrível.
Ele deu um passo à frente e bloqueou o caminho deles, perguntando: "Estou aqui para levar Jing Zhe para casa. O que vocês estão fazendo, levando a irmã dele?"
O Mordomo Zhai não respondeu à pergunta imediatamente. Em vez disso, lançou um olhar cauteloso à mulher vestida de vermelho atrás dele, reconhecendo Xu Wan, a atual chefe da Mansão do Marquês.
Só então ele deu um passo à frente e fez uma reverência, respondendo de forma insincera: "Madame, Jovem Mestre Jincheng, talvez não saibam, mas nosso jovem mestre deseja algumas criadas para lavar os pés. Pensei em escolher algumas das favelas para levar de volta à mansão para uma vida melhor. Quem diria que seriam tão ingratas e relutantes em ir? É um desperdício das minhas boas intenções."
Zong Jincheng: "???"
Sobre o que aquele velho estava falando??
"Você quer que uma menina de três anos seja uma criada para lavar os pés de Zhai Yao? Quem exatamente você espera que sirva a quem?"
Zong Jincheng quase quis perguntar se o cérebro daquele homem estava com defeito.
O Mordomo Zhai respondeu calmamente: "Foi um pedido específico do nosso jovem mestre escolher as mais novas. Começar a cultivar o afeto desde cedo é mais íntimo. Para a nossa mansão, é apenas um par extra de hashis. Elas crescerão em poucos anos."
Xu Wan ouviu em silêncio, seu olhar examinando-o.
A voz dele era fraca, os olhos esquivos, o sorriso obsequioso.
Uma velha raposa escorregadia.
Xu Wan perguntou: "Por que o Mordomo Zhai veio aqui buscar crianças? Ouvi dizer que nem mesmo os traficantes de crianças querem vir a este lugar."
O Mordomo Zhai sorriu: "As crianças vendidas por traficantes são velhas demais. Nosso jovem mestre quer criar algumas pequenas companheiras de brinquedo, e só aqui é possível encontrá-las. Veja, a família delas é tão pobre que não tem nem o que comer ou roupas quentes para vestir. Se elas voltarem conosco para a mansão, certamente não serão maltratadas."
O que ele dizia era verdade.
Mesmo que fossem apenas criadas para lavar os pés na Mansão do Marquês, suas vidas seriam, sem dúvida, mais confortáveis do que ali.
No entanto, algo parecia errado.
Xu Wan perguntou: "Mordomo Zhai, a Mansão do Conde Weiyuan possui a documentação adequada para levar esta criança?"
Mesmo que as crianças das favelas fossem vendidas, era necessário assinar um contrato para garantir os direitos e interesses de ambas as partes.
Caso contrário, isso seria considerado sequestro.
Inesperadamente, assim que o assunto do contrato surgiu, a expressão do Mordomo Zhai mudou imediatamente.
Em menos de um segundo, Xu Wan notou um lampejo de ferocidade em seus olhos, mas ele rapidamente retornou ao seu sorriso costumeiro, suave e astuto.
— Já que esta criança é amiga do Mestre Jincheng, então naturalmente não posso forçar a questão. Venham, soltem-na — disse o Mordomo Zhai, e então se desculpou com Zong Jincheng: — Sinto muito por incomodar o Mestre Jincheng. Temos assuntos urgentes na mansão, então conversaremos outro dia.
Os criados ferozes a soltaram, e o Mordomo Zhai partiu rapidamente com eles.
Jing Zhe apressou-se para buscar sua irmã.
Zong Wenxiu estava vendo a influência de seu irmão em ação pela primeira vez e não pôde deixar de exclamar, maravilhado: — Jincheng, você tem muito prestígio. Ele a soltou sem dizer uma palavra!
Se ele estivesse sozinho ali, certamente não teria conseguido fazer nada contra as pessoas da Mansão do Conde de Weiyuan.
Zong Jincheng, sentindo-se lisonjeado, disse orgulhosamente: — É claro, quem ousaria não dar importância a este jovem mestre? Diferente de certas pessoas, que não receberam nem um aceno de despedida ao partir!
Cap. 27 O Ataque Cara a Cara do Pequeno Demônio
Xu Wan achava o hábito do pequeno príncipe de "aproveitar cada oportunidade para se gabar e colocá-la para baixo" incrivelmente infantil.
O Mordomo Zhai não estava dando a menor consideração a Zong Jincheng; deveria haver algum segredo que ele não queria que fosse investigado a fundo, e foi por isso que ele partiu com tanta pressa.
No entanto, Xu Wan não estava interessada em nada disso. A primeira regra do ambiente de trabalho é não se meter em assuntos que não lhe dizem respeito. Sua prioridade atual era educar o pequeno príncipe.
Xu Wan ordenou: "Cui Zhi, vá buscar a comida e as bebidas da nossa carruagem, junto com as roupas e os tecidos. Ah, e tire também a cortina da carruagem. Vejo que este barraco está tão quebrado que nem sequer barra o vento."
"Sim."
Cui Zhi trouxe rapidamente tudo e entregou aos dois jovens mestres.
Os irmãos estavam ocupados trocando a roupa de cama e procurando uma escada para substituir a cortina da carruagem no barraco, tudo sem depender de ninguém.
— Os criados, sob a indicação de Xu Wan, haviam se retirado para longe.
Zong Wenxiu, tendo enfrentado dificuldades desde a infância, assumiu as tarefas sujas e cansativas à frente de Zong Jincheng.
Zong Jincheng, por outro lado, arregaçou as mangas e começou a suar. Por um momento, ele não se importou com a sujeira e estava ainda mais entusiasmado do que Zong Wenxiu, resmungando enquanto carregava a escada.
Xu Wan arqueou uma sobrancelha, pensando: Será que o elogio de Wenxiu mais cedo injetou algum tipo de adrenalina neste garoto?
O barraco foi rapidamente consertado, e os rapazes sempre tiveram jeito para esse tipo de coisa.
No entanto, a cortina da carruagem era um tecido luxuoso de cor verde, que parecia extremamente fora de lugar no teto caindo aos pedaços.
A boca de Cui Zhi se contraiu quando ela lembrou: "Madame, talvez devêssemos enviar alguém amanhã para substituí-la por outra coisa para eles. A senhora e os dois jovens mestres voltarão para a mansão na carruagem mais tarde, e sem a cortina, estará muito frio."
Xu Wan era, de fato, alguém que sentia frio facilmente. Ela estava bem agasalhada para o passeio, enquanto os dois garotos, cheios de energia juvenil, eram muito mais resistentes ao frio.
Ela sorriu: "Está tudo bem, vou apenas me enrolar com mais força na minha capa de pele."
Xu Wan teve uma infância difícil em um orfanato, passando frequentemente fome e frio, mas, felizmente, havia muitos irmãos calorosos ao seu redor, o que lhe proporcionava consolo.
Zong Jincheng desceu da escada, deu um passo atrás e admirou seu trabalho, muito satisfeito consigo mesmo e dando-lhe uma nota perfeita: "A! Um A de primeira categoria!"
Xu Wan: "......"
Este garoto é narcisista demais!
Ele está encenando o show inteiro sozinho!
Jing Zhe, vendo sua própria casa consertada, agradeceu-lhes repetidamente.
Sua irmã também ajudou a servir algumas tigelas de água, convidando-os para beber. Ao ver isso, Jing Zhe a impediu rapidamente: "Leve para dentro, eles não vão beber água daqui."
Sua irmã foi repreendida e deu um passo atrás, com lágrimas prestes a cair.
As pessoas nas favelas frequentemente adoeciam devido a fontes de água sujas, mas, como eram de origem humilde, não conseguiam encontrar trabalho decente fora dali e ficavam presas ali geração após geração.
Zong Wenxiu sabia disso e não se incomodou muito, mas seu irmão mais novo fora mimado desde o nascimento e poderia adoecer se bebesse dali, então ele também interveio para impedir.
O pequeno príncipe estava prestes a dizer que tudo bem, mas, depois de dar uma olhada na borda suja da tigela, engoliu suas palavras.
Esqueça!
É melhor ele continuar sendo o seu precioso jovem mestre!
Enquanto conversavam na porta da casa, Xu Wan estava fora da rua, organizando o retorno à mansão.
Nesse momento, o som de cascos de cavalo ecoou de repente pela rua.
"Saiam do caminho! Abram alas!"
"Esta rua tem menos gente! Podemos fazer a bagunça que quisermos!"
"Uau! Este cavalo Akhal-Teke corre muito rápido!"
"Irmãos, avancem! Hoje, eu devo ganhar o primeiro lugar!"
Vários jovens mestres em roupas luxuosas galopavam imprudentemente pela rua, derrubando inúmeras barracas precárias.
Destroços voavam para toda parte, tornando a rua já empobrecida ainda pior, com gritos de desespero preenchendo o ar.
"Eles voltaram de novo! Eles voltaram de novo!"
"Esses filhos de nobres estão tentando nos levar à morte!"
"Pai Celestial! O senhor não vai nos deixar viver?"
Os gritos dos pobres não foram atendidos, recebendo apenas risadas ainda mais arrogantes dos jovens mestres:
"Zhai Yao, por que você está puxando aquele mastro de bandeira? É tão sujo!"
"É divertido, vou jogá-lo fora agora mesmo, olhe só!"
"Pfft—"
O mastro sujo lançado voou do céu e aterrissou exatamente no telhado de Jing Zhe, atravessando-o—
A cortina de carruagem recém-colocada pelo pequeno príncipe...
Estava arruinada.
Os olhos de Zong Wenxiu se arregalaram.
Oh, não!
Seu irmão vai explodir com certeza!
Xu Wan também duvidou de seus próprios olhos. Em toda esta capital, havia alguém que ousasse enfrentar o pequeno príncipe dessa maneira?
O pequeno príncipe: "?????"
O que acabou de passar voando?
Quem enfiou um mastro de bandeira pelo seu telhado??
Quem fez isso? Quem fez isso???
Quem raios fez isso!
"Shunzi, saque sua espada! Eu vou lutar com eles hoje!" Os olhos de Zong Jincheng brilhavam de fúria, sua razão perdida, enquanto ele lutava para se soltar e avançar.
"Jovem mestre, por favor, vá com calma..." Shunzi correu apressado atrás dele.
No entanto, o outro grupo estava a cavalo e já havia desaparecido, deixando apenas os restos destruídos da rua.
Shunzi segurou o furioso Zong Jincheng, tremendo enquanto lembrava: "M-mestre, parecia ser Zhai Yao e os outros jovens mestres... Se o senhor quer uma explicação, pode voltar e perguntar..."
"Zhai Yao de novo?" Ouvindo o nome pela segunda vez naquele dia, o enfurecido Zong Jincheng congelou de repente, quase duvidando de seus ouvidos, e perguntou incerto: "Tem certeza de que eram eles?"
Nesta vasta capital, quando se tratava dos jovens mestres mais problemáticos, que causavam dor de cabeça aos mais velhos, havia quatro.
Em primeiro lugar estava Zong Jincheng da Mansão do Marquês Yangyuan, conhecido por gastar dinheiro como água e ser o rei indiscutível da travessura e da extravagância; em segundo, Zhai Yao, o filho mais velho da Mansão do Conde Weiyuan, que sempre se envolvia em brigas e frequentemente desafiava seus mais velhos.
"É ele o Zhai Yao que o Mordomo Zhai mencionou, aquele que queria uma empregada de três anos para lavar os pés e está listado ao seu lado como um dos quatro jovens playboys da capital?" Xu Wan finalmente lembrou o nome.
O pequeno príncipe cerrou os punhos e reiterou entre dentes cerrados: "Quem quer ser listado ao lado dele como um dos quatro jovens playboys!"
Essa mulher sempre lhe dá apelidos ridículos!
Xu Wan arqueou uma sobrancelha e disse: "Lembro-me agora, o livro de contabilidade mencionou que você gastou uma vez dois mil taéis para comprar quatro cavalos Akhal-Teke e deu-os aos três. Foram esses os cavalos que acabamos de ver? Não admira que corressem tão rápido. Que belo cavalo!"
Zong Wenxiu: "......"
Aqueles cavalos eram, na verdade, um presente de seu irmão, e os cavalos Akhal-Teke eram conhecidos por serem caríssimos.
Assustador, quão extravagante.
O pequeno príncipe foi mais uma vez ridicularizado por Xu Wan, seus punhos cerrados coçando para esmagar a cabeça dela.
Mas ele era baixo demais para alcançá-la.
Droga!
Ele precisa comer mais e crescer!
Cap. 28 Zong Jincheng refugiou-se em si mesmo
Xu Wan chutou a perna de Zong Jincheng novamente, sem se importar nem um pouco com a irritação dele e até mesmo provocando-o deliberadamente: "Ei, isso conta como usar sua própria tigela para quebrar seu pote?"
"Pá—"
O medidor de raiva estava no máximo.
Embora não tenha feito barulho, todos podiam sentir a fúria de Zong Jincheng, que era ainda maior do que a raiva que ele mostrara em todas as vezes anteriores em que Xu Wan o provocou!
Zong Wenxiu rapidamente o puxou de lado para acalmá-lo: "Não fique com raiva, não fique com raiva. É apenas uma pequena rachadura, muito melhor do que antes. Se você acha que não está bom o suficiente, podemos reconstruí-lo amanhã."
Jing Zhe também acrescentou apressadamente: "Já está muito bom agora. Pelo menos não passaremos mais tanto frio, e agora é primavera, o tempo ficará cada vez mais quente!"
Sua irmã mais nova, que não era muito boa com palavras, apenas puxou suas roupas, sinalizando para que ele não se irritasse.
Zong Jincheng caminhou a passos largos.
Como um baiacu, ele sentou-se furioso na carruagem a caminho de casa, com os braços cruzados.
A carruagem não tinha cortina, e o vento frio soprava para dentro. As pessoas nos dois lados da estrada olhavam para a carruagem luxuosa, porém simples, apenas para ver—
Um Zong Jincheng semelhante a um baiacu, fazendo beicinho durante todo o caminho.
Embora o vento estivesse frio, pelo menos o coração estava quente. Xu Wan estava quase morrendo de rir daquele garoto, mas, felizmente, ela ainda tinha um resquício de consciência e não riu alto na carruagem.
Zong Wenxiu olhou para o rosto dela, que se esforçava para não rir, completamente confuso sobre qual seria a piada.
O emburrado Zong Jincheng desceu da carruagem e caminhou direto para o seu pátio, ignorando qualquer um que o chamasse, claramente sem planejar jantar.
Xu Wan observou suas costas e disse: "Esqueça-o, Wenxiu, vamos comer."
Zong Wenxiu hesitou: "Isso não é um pouco indelicado? Ele esteve correndo o dia todo e agora está tão bravo... Acho que devo ir persuadi-lo."
Xu Wan sorriu e chamou-o para acompanhá-la.
Enquanto caminhavam, as criadas e os servos que passavam os cumprimentavam, e Zong Wenxiu, ainda não acostumado com as regras da residência do marquês, sempre retribuía o aceno instintivamente, fazendo as criadas rirem.
Sem saber o que era tão engraçado, as bochechas de Zong Wenxiu ficaram levemente vermelhas.
Xu Wan explicou com um sorriso: "Jincheng costuma sair com Zhai Yao e os outros. Recentemente, depois que fiz o mordomo cortar sua mesada, aqueles caras ainda o forçaram a pagar a conta, fazendo com que Jincheng penhorasse seu pingente de jade, que valia milhares de taéis de prata, por aquela refeição. Mas, depois disso, Jincheng não cortou os laços com Zhai Yao e os outros, não percebendo nem um pouco que, aos olhos deles, ele é apenas um banco ambulante."
"Milhares de taéis..." Zong Wenxiu estava ouvindo sobre uma quantia tão grande de dinheiro pela primeira vez. Se fosse ele, provavelmente perderia o sono, com medo de perder até mesmo um único tael.
Xu Wan continuou: "Este incidente apenas o fez sentir na pele como é ter algo pelo qual você trabalhou duro sendo pisoteado pelos outros. Caso contrário, quem sabe se um dia, entre aqueles jovens canalhas que cavalgam imprudentemente pelas ruas, não poderia estar Zong Jincheng?"
Zong Wenxiu ficou chocado.
Ele não conseguia pensar profundamente sobre isso. Seu irmão mais novo, embora não fosse tão notório quanto os rumores diziam, raramente se importava com os sentimentos dos outros.
Se hoje fosse seu irmão montado no cavalo...
Quando ele cavalgava, de fato, só se importava com o seu próprio prazer, sem notar como uma ação casual sua poderia causar consequências graves para os outros.
Uma mudança de perspectiva traz um mundo de reflexões.
Xu Wan, caminhando à frente, já havia tomado certa distância dele. A figura nobre e elegante em vermelho era ousada e bela. De longe, ouviram-na dizer em voz alta: "Então, hoje, vamos ensinar a ele essa lição."
"Não faça aos outros o que você não quer que façam a você."
...
O balanço no pequeno pátio estava voando novamente.
"Miau! Miau!"
"Piu! Piu!"
A gaiola pendurada no balanço estava cheia de gritos. O gato, espreitando atrás, agarrava firmemente as frestas da gaiola, e o balanço oscilava descontroladamente, assustando os passarinhos, fazendo-os bater as asas e guinchar.
O instigador, Zong Jincheng, ainda empurrava o balanço vigorosamente. Seu rosto delicado estava contorcido, as sobrancelhas franzidas, os olhos afiados e irritados. Os olhos negros, geralmente claros e limpos, agora não se davam ao trabalho de se mover muito.
"Jovem Mestre, a Madame mandou trazer a comida. Ela disse que o senhor pode comer no pátio hoje à noite."
Shunzi, carregando a comida, não ousou entrar, apenas colocando a cabeça para fora, com medo de ser pego pela raiva daquela pessoa.
Dito e feito, Zong Jincheng não foi receptivo, como um fogo de artifício aceso, gritando: "Não vou comer! Tire isso daqui! Se ousar entrar de novo, quebrarei sua perna!"
Shunzi: "..." Tudo bem, senhor.
O servo sensato rapidamente recolheu a cabeça, fingindo que nunca tinha falado nada.
Depois que a pessoa saiu, Zong Jincheng chutou o balanço frustrado, ignorando os gatos e pássaros gritando atrás dele, e sentou-se nos degraus em frente à casa.
Os degraus estavam frios, mas isso o despertou.
Zong Jincheng, de oito anos, sentou-se com as pernas abertas, observando as formigas marchando em formação no chão, carregando coisas brancas, uma equipe após a outra, com algumas liderando pequenos esquadrões à frente.
Se fosse antes, ao ver as formigas se movendo, ele ou as pisaria ou despejaria um balde de água, eliminando facilmente essas criaturas fracas.
Mas agora, ele pensou na bandeira de hoje.
A bandeira que arruinou o resultado de seu trabalho duro.
Para eles, uma cortina de carruagem insignificante poderia proteger alguém do vento frio a noite toda, algo que poderia até salvar uma vida.
Ele se lembrou do lembrete de Xu Wan: o Hanxue Baoma (um cavalo lendário) era um presente dele para Zhai Yao, mas Zhai Yao usou-o para destruir o telhado que ele havia dado a Jing Zhe e sua irmã!
Ele até pensou: se não fosse pela chegada repentina de uma madrasta na casa, se ele não tivesse sido confinado em casa, se ele tivesse continuado saindo com Zhai Yao como sempre, será que ele teria sido um dos que jogaram a bandeira hoje?
"Droga..."
Zong Jincheng queria encontrar uma desculpa para ir ajustar as contas com Zhai Yao, mas, no final, percebeu que ele mesmo não era muito melhor.
Zong Jincheng estava em isolamento autoimposto.
Ele se inclinou para trás e deitou-se no beiral, envolto em uma capa de pele de raposa.
O vento frio soprava, fazendo-o estremecer, e ele percebeu o quanto a noite do início da primavera era fria.
Zong Jincheng pensou: e quanto a Jing Zhe e sua irmã hoje à noite?
O pequeno demônio levantou-se rapidamente e correu para fora, indo direto para o refeitório.
Xu Wan e Zong Wenxiu já haviam terminado de comer. Vendo Zong Jincheng entrar ofegante, com um suor fino na cabeça, alguém pensaria que ele acabara de participar de uma corrida de 1.000 metros.
Antes que ela pudesse falar, eles ouviram o dândi geralmente arrogante pronunciar duas frases em rápida sucessão:
"Aqueles três cavalos sangue-de-suor, eu nunca disse que estava dando-os de presente, apenas deixando-os brincar com eles. O contrato do cavalo ainda está na mansão!"
"Precisamos consertar o telhado de Jing Zhe rapidamente, ou eles passarão frio hoje à noite e podem ficar doentes!"
Cap. 29 O Que Pode Ser Comprado por Vinte Taéis
Os hashis de Zong Wenxiu, que estavam no meio do caminho enquanto ele pegava um pouco de comida, caíram sobre a mesa com um baque.
As seis ou sete criadas que serviam no salão de jantar arregalaram os olhos, cada uma vendo a surpresa no olhar das outras!
Isso...
Era este ainda o seu jovem mestre?
As coisas que ele dava podiam, na verdade, ser pegas de volta?
Ele poderia realmente estar preocupado se alguém passaria frio à noite?
Antigo Marquês! Antiga Madame!
Olhem rápido!!!
Os ancestrais devem estar operando sua magia!!!
Cui Zhi, que tinha um senso aguçado, já havia sinalizado para alguém, e uma criada foi alegremente relatar as boas novas para a villa.
Zong Jincheng, o personagem principal, não notou nada de incomum.
Xu Wan, sentada em frente ao assento principal, olhava para ele com um meio sorriso, seus olhos estelares brilhando intensamente. Naquele momento, ele pareceu perceber que aquela mulher era um pouco atraente.
"Ahem." Zong Jincheng, sentindo os olhos de todos sobre ele, lembrou-os de forma desajeitada: "Vocês me ouviram? Não quero dizer isso uma segunda vez."
Se ela se atrevesse a dizer que não ouviu, ele faria um escândalo!
Zong Wenxiu piscou os olhos e foi o primeiro a responder: "Madame já enviou alguém para consertar o telhado de Jing Zhe. É apenas... acontece que você não deu aqueles cavalos, afinal. Não admira que você não estivesse tão de coração partido. Madame disse que eles custaram mais de mil taéis de prata."
Zong Jincheng bufou e sentou-se, resmungando: "Mais de mil taéis de prata? O que é isso comparado à riqueza em nossa mansão? Camponesa de mente estreita, nunca viu o mundo."
Camponesa de mente estreita...
Zong Wenxiu já tinha ouvido esse termo antes, mas anteriormente, ele era sempre acompanhado de desdém e ridicularização. No entanto, saindo da boca de seu irmão, parecia não carregar tal significado, mas sim uma sensação de condescendência.
Pensando nisso, um leve sorriso surgiu em seus lábios.
O diabinho, sem sequer lavar as mãos, estendeu a mão para pegar um bolinho. Um par de hashis apareceu de repente, bloqueando sua mão, enquanto Xu Wan gesticulava para que ele fosse lavar as mãos primeiro.
Zong Jincheng ficou insatisfeito, mas as criadas já haviam trazido água ao seu lado, então ele nem precisou se levantar. Ele simplesmente estendeu a mão, e elas lavaram e secaram para ele.
O jovem mestre pegou um bolinho de carne e começou a roer.
Xu Wan, raramente se abstendo de provocá-lo naquele momento, esperou pacientemente até que ele terminasse seu terceiro bolinho antes de se dirigir a Cui Zhi: "Amanhã, peça a Shunzi para ir com o Mordomo Liu recuperar aqueles três cavalos Akhal-Teke e traga os contratos dos cavalos."
"Sim", respondeu Cui Zhi, um pouco surpresa. Ela pensou que Madame faria o jovem mestre ir ele mesmo recuperá-los.
Somente presenciando os rostos daquelas pessoas ele mesmo poderia realmente ter empatia. Ela pensou que Xu Wan não perderia esta grande oportunidade de educar Zong Jincheng.
Xu Wan tinha, de fato, considerado isso.
Mas mesmo que tivesse sucesso, isso resultaria apenas na dissolução dos Quatro Playboy. Não ajudaria muito a incentivar o diabinho a estudar muito. Ele ainda poderia continuar chutando pedras e assustando pássaros em casa todos os dias.
Eles precisavam esperar pela oportunidade certa.
Zong Jincheng inclinou a cabeça para olhá-la, intrigado sobre o que aquela mulher estava tramando, mas com preguiça de adivinhar. Ele tinha corrido o dia todo, estava cansado e com fome, e estendeu a mão para um quarto bolinho de carne...
Um menino em crescimento pode comer o que o pai tem até as paredes.
No dia seguinte, antes do almoço, no escritório do pátio dos fundos.
Zong Wenxiu estava silenciosamente copiando um ensaio. Estudar não era apenas memorizar, mas também entender seu significado e ser capaz de escrevê-lo. Não importava o clima, ele tinha que completar cada tarefa de aprendizado todos os dias.
Seu irmão mais novo, o jovem mestre, era outra história. Embora tivesse sido chutado para o escritório por Xu Wan de manhã cedo, sua mente estava em outro lugar. Ele estava esparramado sobre a mesa, um livro grosso cobrindo seu rosto, com um canto do livro levemente úmido, claramente em profunda conversa com o Deus do Sono.
"Mestre, o Mordomo Liu recuperou os três cavalos", Shunzi irrompeu animado.
"Ah! Isso é ótimo!" Zong Wenxiu parou de escrever e sorriu.
Zong Jincheng se assustou com o grito, sentando-se confuso na mesa, apenas para o livro em seu rosto cair com um baque, e ele caiu da mesa.
Shunzi: "..."
Como um servo competente, ele imediatamente fechou os olhos, cobriu a cabeça e tapou os ouvidos, fingindo não ter visto!
"Shunzi!! O que você está gritando!!!" O rugido do diabinho ainda era tão vigoroso.
"Sinto muito, Mestre! Não vi que o senhor estava dormindo, pensei que estava estudando e não podia esperar para compartilhar essa boa notícia com o senhor!"
Zong Jincheng respirou fundo, insatisfeito: "Quando Buyan voltará?"
Buyan era um dos cinco servos que Xu Wan havia removido de seu quarto. Ele era quieto, habilidoso em artes marciais e o favorito de Zong Jincheng. Mas, porque ele não sabia ler, foi mandado embora junto com os outros.
O restante, Shunzi, só era bom em acompanhá-lo em seus estudos!
Estudar, estudar, estudar... era tão irritante. Quem inventou o estudo, de qualquer forma?
A cabeça do diabinho estava fumegante de raiva, pronto para causar problemas.
Shunzi disse rapidamente: "Logo, logo! Madame disse que assim que o senhor entender o significado daqueles livros, poderá pedir que Buyan volte primeiro, e nosso subsídio mensal pode ser aumentado para cinquenta taéis!"
Enquanto falava, ele segurou os vinte taéis de prata que acabara de receber, mostrando-os ao jovem mestre irritado.
Zong Jincheng encarou o lingote de prata por três segundos inteiros.
Embora não tivesse tido dinheiro por um mês, a mansão providenciava comida e bebida, então ele podia simplesmente ficar em casa. Mas agora que tinha dinheiro, ele ainda não podia sair porque...
"O que esse pouquinho de dinheiro pode fazer? Eu não consigo nem pagar uma refeição!" Os passeios do jovem mestre sempre custavam centenas de taéis.
As mãos de Shunzi tremeram, sem saber como responder, mas então ele viu o olhar atônito de Zong Wenxiu atrás dele e rapidamente aproveitou a oportunidade para dizer: "O subsídio mensal do Mestre Wenxiu é o mesmo que o seu!"
Zong Jincheng encontrou um espírito semelhante na infortuna.
Ele se virou para perguntar: "Você também está tão miserável assim?"
Zong Wenxiu: "..."
Ele balançou a cabeça: "Não miserável. Acho que tenho muita sorte. Vinte taéis é uma grande soma de dinheiro."
Zong Jincheng questionou: "Como isso é possível? Você não consegue nem comprar um barco com isso, muito menos belos pingentes de jade ou bons cavalos!"
Zong Wenxiu hesitou em dizer a verdade, já que os hábitos de consumo de seu irmão estavam muito além do normal, mesmo comparado a outros filhos nobres.
Mas lembrando-se do objetivo da Madame de ensinar uma lição ao seu irmão... ele pensou que deveria ampliar a perspectiva de seu irmão, mostrando-lhe como o mundo realmente era.
Então, sob o olhar admirado de Shunzi, a voz calma de Zong Wenxiu falou gentilmente:
"Um tael de prata vale mil moedas, vinte taéis são vinte mil moedas. O grão custa cinco moedas por libra, então são quatro mil libras. Quatro mil libras de grãos podem alimentar uma família de quatro pessoas por quatro anos. Para a família de Jing Zhe, seria o suficiente para eles comerem por oito anos, criando-o até os quatorze e sua irmã até os onze.
"Jing Zhe disse que, nas favelas, as crianças raramente crescem, ou morrendo de fome ou morrendo de doença, a maioria devido à baixa resistência por desnutrição. O dinheiro que você chama de 'esse pouquinho', com apenas dois meses de subsídio, poderia criá-los até a idade adulta, tornando-os os únicos dois a sobreviver naquele lugar."
Cap. 30 Quebrar sua Percepção
"Ploc... ploc..."
O som da tinta pingando no chão.
Enquanto o filho mais velho descansava entediado sobre a mesa, ele havia empurrado casualmente o pincel, a tinta, o papel e o tinteiro para a borda. Quando foi despertado pelo susto de Shunzi, o caro tinteiro, que valia centenas de taéis de prata, foi derrubado, e a tinta lá dentro começou a pingar gota a gota.
No silêncio absoluto do escritório, o som era ensurdecedor.
Zong Wenxiu foi o primeiro a agir. Calmamente, ele se aproximou, virou o tinteiro de volta e, habilmente, encontrou um pano para limpar as manchas de tinta no chão.
Aquela não era a primeira vez que seu irmão mais novo derrubava o tinteiro.
Zong Wenxiu sempre sentia um aperto no coração por aqueles itens preciosos desperdiçados sem motivo. Às vezes, até no meio da noite, ele acordava chorando, perguntando à mãe por que todos ali eram assim. Aqueles itens desperdiçados poderiam ter salvado tantas pessoas.
Sua mãe lhe dizia que aquele era outro mundo, e que ele só precisava aceitá-lo como uma grande bênção. Ele nunca deveria fazer movimentos imprudentes, ou perderiam tudo e voltariam para aquele lugar escuro, úmido e sem esperança.
Zong Wenxiu não queria voltar para aquela vida. Ele queria ficar ali e viver bem, estudar bem. Então, começou a aprender a esconder suas emoções, escondendo-as tão bem que ninguém notava.
Mas, agora pouco, ao conversar com o irmão mais novo, suas emoções não puderam deixar de transbordar, afetando Jingzhe... Ele queria ver como seu mimado irmão mais novo reagiria a isso.
Zong Jincheng ficou paralisado no lugar, incapaz de acreditar.
"Você está mentindo para mim!" Ele tinha certeza absoluta de que os vinte taéis de prata, conforme seu entendimento, não poderiam ser tão diferentes do preço normal.
Zong Jincheng olhou para Shunzi, que também assentia, mas ele ainda sentia que aquilo era impossível!
Zong Wenxiu disse novamente: "Se todos fossem tão ricos quanto a Mansão do Marquês, então por que Zhai Yao e os outros não compram os cavalos vermelho-sangue de quinhentos taéis eles mesmos? Por que nenhum dos três consegue pagar por um?"
"Se nem mesmo os filhos diretos da família nobre podem pagar por um cavalo vermelho-sangue, então que tipo de vida as pessoas comuns lá fora levam? Você já parou para entender isso?"
Zong Wenxiu tentou manter a voz sem emoção. Seu irmão mais novo não era uma criança de coração ruim; ele era apenas um jovem mestre privilegiado, nascido e criado na riqueza. Ele não sabia que desfrutava de uma vida de luxo raro neste mundo.
Zong Jincheng recuou para fora do quarto.
Após apenas alguns passos, ele sentiu algo esbarrar nele. Ao virar, viu aquela mulher, junto com as conhecidas Cui Zhi e Cui Liu.
Xu Wan estava prestes a entrar para dizer ao pequeno encrenqueiro que os três cavalos vermelho-sangue haviam sido recuperados. Mas, assim que chegou ao pátio, ouviu os cálculos de Zong Wenxiu e não pôde deixar de sorrir abertamente.
Esse pequeno ajudante realmente não era uma má escolha.
Zong Jincheng viu seu sorriso e sentiu-se ainda mais incrédulo. "Você deve ter subornado eles para mentirem para mim! Eu sabia! Deve ser falso!"
Xu Wan olhou para o pequeno encrenqueiro, cuja testa latejava, e sentiu-se ainda mais divertida. Ora, ela estava começando a gostar cada vez mais de ver aquele pequeno diabo ficar com raiva. Esse mau hábito... ela precisava controlá-lo.
Ela pigarreou e conteve o sorriso, dizendo: "Se você não acredita em mim, saia da Mansão do Marquês e dê uma olhada. Veja como é o mundo lá fora e veja se todos na Cidade Capital foram subornados por mim."
"Claro que vou! Vou expor suas mentiras! Mentirosas! Quais quatro mil caties de grãos? Se os grãos são tão baratos, por que eu tenho que pagar dezenas de taéis por uma refeição!"
Zong Jincheng saiu correndo enquanto dizia isso, suas perninhas batendo no corredor. O chão limpo não levantava um único grão de poeira. Era feito de pedra Yushan, meticulosamente trabalhada por artesãos habilidosos para ser lisa e plana, e depois limpa três vezes ao dia pelos servos, então não havia chance de poeira.
Xu Wan observou sua figura se afastando e disse a Zong Wenxiu: "Olhe para essa criança, vivendo uma vida despreocupada. A velha senhora o mima como se fosse um tesouro. A vida dele é mais confortável até do que a de príncipes e nobres."
Zong Wenxiu assentiu: "Na verdade, isso é muito bom. Ele pode viver uma vida feliz para sempre."
Xu Wan sorriu: "Esta pode ter sido a consideração do velho marquês e da velha senhora nos últimos oito anos. Fico imaginando por que mudaram de ideia agora."
Na hora do almoço, o pequeno encrenqueiro ainda não havia retornado. Xu Wan chamou Zong Wenxiu para comer primeiro.
Ele coçou a cabeça um pouco tímido: "Vou esperar um pouco mais pelo meu irmão mais novo."
"Não espere. Olhe para a expressão desafiadora daquele garoto, ele certamente vai perguntar em cada rua. Ele não voltará até a noite." Xu Wan já havia se sentado e começado a comer.
Zong Wenxiu também se sentou e perguntou: "Nós realmente não precisamos que alguém o siga?"
Xu Wan ergueu uma sobrancelha: "Você está preocupado com a resiliência mental dele?"
"Meu irmão mais novo é dois anos mais novo que eu..."
Xu Wan riu sem restrições, provocando: "Você está pensando demais. Ele pode ser mimado, mas tem a pele grossa. Caso contrário, como ele estaria sempre pensando em causar problemas para os outros? Falando nisso, se não fosse pela desaprovação de seus avós, esse pequeno diabo seria, na verdade, muito adequado para as artes marciais. Ele seria definitivamente resistente e resiliente."
Zong Wenxiu permaneceu em silêncio.
Ao anoitecer, o pequeno encrenqueiro de fato retornou, bufando, sua voz cheia de descrença:
"Como os grãos podem ser realmente tão baratos? Cinco moedas? Eu nunca ouvi falar de uma quantia tão pequena de dinheiro na minha vida!"
"E aquelas roupas de tecido grosseiro, como poderiam custar apenas uma dúzia de moedas? Então, por que as minhas roupas custam dezenas ou até centenas de taéis?"
"E o Zuixiang House! Por que eles me cobram dezenas de taéis por cada refeição? As galinhas deles não nascem de ovos? Os pratos deles não são cozidos em panelas?"
"Que tipo de localização é essa? Nem a área mais próspera da Cidade Capital pode me vender um ganso assado por dois taéis! Um ganso vivo custa apenas algumas dezenas de moedas!!!"
"Eles estão me roubando! Fui enganado por eles!!!"
"..."
Xu Wan sentava-se calmamente no pátio, lendo um livro de histórias. Ao ouvir essas reclamações, ela riu tanto que não conseguia se concentrar no conteúdo do livro.
Ela fechou o livro e olhou para o pequeno traquina entrando pelo portão, sorrindo abertamente: "Como foi? Todas as pessoas nas ruas lá fora foram subornadas por mim?"
Um golpe direto.
O insulto foi forte, e o dano foi ainda maior.
Pequeno encrenqueiro: "!!!"
Essa mulher é demais!
Ela está realmente zombando de mim no meu próprio pátio!!!
Acredite ou não, vou fugir de casa agora mesmo!!!
O rosto de Zong Jincheng estava inchado de raiva, suas bochechas vermelhas, quase como um ferro em brasa.
Xu Wan pensou que, se continuasse rindo, o garoto poderia explodir ali mesmo e tentar levá-la junto.
Sentindo-se caridosa, a madrasta se manifestou: "O Mordomo Liu já recuperou seus três cavalos vermelho-sangue para você, mas parece que seus amigos reagiram com bastante veemência, dizendo que você está voltando atrás na sua palavra ao retirar o que deu."
"Especialmente aquele Zhai Yao. Ele disse que, se você não for até a casa dele pedir desculpas, então não há mais amizade entre vocês."
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