Capítulo 31: Aprenda uma Coisa a Mais
Zong Jincheng já estava furioso e, ao ouvir aquilo, perdeu completamente a compostura!
Ele batia os pés de raiva, gritando: "Pfft! Ótimo, se ele não quer ser meu amigo, que assim seja! Quem se importa em ser amigo dele! Meu telhado estava magnificamente consertado, e ele teve que ir lá e arruiná-lo com um único tapa! Eu nem acertei as contas com ele ainda!"
"E ele ainda teve a ousadia de me pedir meu precioso cavalo que sua sangue, avaliado em quinhentos taéis! Só alguém com o cérebro chutado por um jumento para dar aquilo de presente!"
"Mordomo Liu! Onde está o Mordomo Liu? Escute, se Zhai Yao aparecer novamente na Mansão do Marquês, você deve expulsá-lo a bengaladas!"
O Mordomo Liu apressou-se e imediatamente memorizou as instruções do jovem mestre, dizendo: "Garanto-lhe que, a partir de agora, nem mesmo um pássaro com o sobrenome Zhai será capaz de voar para dentro da nossa Mansão do Marquês!"
Zong Jincheng: "..."
Que tipo de pássaro tem sobrenome, seu idiota!
"Seu jantar está no seu quarto. Você não precisa ir ao salão principal esta noite. Descanse um pouco." Xu Wan levantou-se, pronta para sair.
"Ei!" O pequeno encrenqueiro chamou de forma desajeitada, com o tom de voz rígido.
Xu Wan parou atrás dele, com o canto da boca levemente levantado.
"O que foi, jovem mestre?"
Ao ouvir esse título zombeteiro, Zong Jincheng lançou um olhar furioso para as costas dela: "A mesada de vinte taéis é muito pouco! Eu quero cinquenta taéis!"
Xu Wan virou-se, divertida: "Você conhece os preços normais lá fora, então por que ainda acha que é pouco?"
Zong Jincheng lutou por um momento e depois resmungou: "Ainda é muito pouco!"
Ele acrescentou: "Não é nem o suficiente para criar duas pessoas até a idade adulta!"
Xu Wan compreendeu imediatamente o significado oculto.
O rapaz queria dar todo o dinheiro para Jing Zhe e sua irmã.
Ela concordou: "Muito bem."
Os olhos de Zong Jincheng brilharam, surpresos por ela ter concordado tão facilmente.
Ele pensou que ela definitivamente usaria a mesada de Zong Wenxiu para bloqueá-lo!
Aparentemente, ela também conhecia a diferença entre filhos legítimos e ilegítimos, e que esta casa, em última instância, era dele para decidir!
No entanto, a bela fantasia do pequeno encrenqueiro não durou três segundos antes que ele ouvisse Xu Wan dizer: "Troca equivalente. Se você conseguir entender o significado e escrever a essência dos livros que memorizou, eu lhe darei cinquenta taéis por mês, considerando seu trabalho árduo."
Zong Jincheng: "!!!"
É isso que eu ganho por pensar que haveria um acordo fácil!
"Você...!"
"Você...!"
O pequeno encrenqueiro apontou para ela em angústia, sentindo-se totalmente enganado.
Mas ele sabia que todas as suas opções estavam bloqueadas, e para conseguir dinheiro dela, ele tinha que cumprir as exigências!
Ele estava furioso!
Xu Wan sorriu e afastou o dedo dele com um tapa, educando-o: "Apontar para alguém é muito indelicado. Jovem mestre, você deve descansar bem esta noite. Amanhã, pedirei a alguém que prepare os textos traduzidos para você no escritório. Shunzi lerá para você, frase por frase, de acordo com seus hábitos de memorização. Boa sorte!"
Zong Jincheng: "..."
Se o vento frio pudesse falar, estaria tocando um lúgubre erhu agora mesmo.
Shunzi acompanhou Xu Wan até a saída, fechou o portão do pátio e voltou apressado.
Ele trouxe os pratos e colocou-os na pequena mesa de pedra no pátio, chamando: "Mestre, por favor, coma primeiro. Não importa o tamanho do problema, o senhor não pode ficar com fome. Hoje temos o seu pato de jade cozido no vapor favorito."
Ao ouvir isso, Zong Jincheng canalizou sua raiva em apetite, arrancando uma coxa de pato e enfiando-a na boca, murmurando: "Coma! Vou comer todo o sofrimento!"
"Ah, e," o pequeno encrenqueiro lembrou-se de algo de repente, "peça para alguém comprar alguns edredons de algodão, roupas e remédios para ferimentos, e o dinheiro que sobrar, envie tudo para Jing Zhe."
"Ah?" Shunzi ficou confuso, "Tudo... tudo isso? Os vinte taéis da mesada mensal?"
O pequeno encrenqueiro disse firmemente: "Sim, tudo!"
...
Xu Wan voltou e imediatamente providenciou a preparação dos textos traduzidos para o pequeno encrenqueiro.
Havia mais de cem criadas e servos na mansão, e muitos deles sabiam ler e escrever, mas quando se tratava de traduzir o chinês clássico, era melhor deixar para tutores profissionais.
Naquela noite, a Mansão do Marquês, sob as ordens de Xu Wan, convidou rapidamente mais de uma dúzia de tutores que traduziram e transcreveram todos os mais de cem livros que Zong Jincheng havia memorizado para o papel.
Na manhã seguinte, Zong Wenxiu viu as centenas de textos traduzidos e ficou completamente atordoado.
"Isso... pode realmente ser traduzido e compilado em livros?"
Os textos clássicos não envolviam geralmente memorizá-los e depois ouvir o tutor explicar enquanto tomava notas sobre os pontos principais?
Como isso se transformou em uma tradução completa, palavra por palavra, feita de forma tão... tão formal?!
Zong Wenxiu ficou maravilhado.
Ele não apenas admirava o método de Xu Wan por ser atencioso e eficiente, mas também admirava como uma tarefa de cópia tão grande foi concluída durante a noite.
A senhora é muito dedicada ao seu irmão.
Independentemente de Zong Jincheng ter ficado comovido ou não, Zong Wenxiu já estava comovido por ele.
Quando Zong Jincheng bocejou e chegou, vendo a cena, ele ficou chocado. Ele deu um passo largo para trás, horrorizado: "Por que tantos? Eram apenas pouco mais de cem livros, certo?"
"A Xu Wan colocou outros livros sem que eu soubesse?"
"Que desprezível!!!"
Zong Wenxiu: "..."
Irmão, sua imaginação não precisa ser tão fértil.
Shunzi, que sabia da situação, explicou: "Jovem mestre, o senhor se enganou. O texto traduzido naturalmente tem mais palavras do que o original, por isso há tantos."
Embora ver as centenas de livros lhe causasse uma imensa pressão...
Mas pensando que ele só precisava lê-los, enquanto seu mestre tinha que memorizá-los, Shunzi sentiu que poderia lidar com isso.
Melhor o mestre do que eu.
Zong Jincheng fez um bico: "Isso não parece algo que possa ser terminado em um mês."
Ele tinha muita confiança em sua memória, mas não havia tempo suficiente.
"É possível fazer," disse Zong Wenxiu.
Ele conhecia muito bem as habilidades de seu irmão. Se seu irmão se esforçasse, ele realmente conseguiria terminar.
"Ah? Como?"
Zong Wenxiu respirou fundo e disse: "Se você aumentar seu tempo de estudo de uma hora para duas horas por dia, você definitivamente conseguirá terminar."
Só Deus sabe o quanto ele sentiu inveja ao dizer isso.
Seu irmão estudava apenas uma hora por dia e, ainda assim, lembrava-se de mais do que ele em seis horas. Era um golpe desumano!
Zong Jincheng imediatamente eriçou-se, seu orgulho ferido, e retrucou: "Eu passo várias horas no escritório todos os dias!!!"
"Você adormece pelo menos oito vezes enquanto memoriza," Zong Wenxiu fez um gesto de oito e depois contou nos dedos: "No resto do tempo, você está chutando a mesa, jogando livros, arremessando canetas, mexendo na pedra de tinta ou cutucando os cantos da mesa..."
A cada coisa que Zong Wenxiu mencionava, o rosto de Zong Jincheng escurecia um pouco, até ficar tão preto quanto uma panela.
O pequeno encrenqueiro começou a fazer birra: "Você não deveria estar estudando seriamente? Por que está me observando tão de perto!!!"
"Eu não queria..." disse Zong Wenxiu, impotente, "Você continuava interrompendo meus pensamentos de estudo, então eu tive que parar e olhar para você."
Zong Jincheng: "..."
Como é que a culpa é sempre minha quando contamos tudo?
Tão irritante!
Cap. 32 Zhai Yao vem arranjar briga
Zong Jincheng resmungou por um tempo, e todo o seu sono se dissipou.
Shunzi trouxe um livro de traduções, pronto para começar pelos mais simples. Ele leu o texto original em voz alta primeiro, seguido pela versão traduzida, o que deixou Zong Jincheng sem palavras.
Se ele soubesse que teria que memorizar tudo, teria feito tudo de uma vez na última vez. Agora, ele tinha que desperdiçar tempo ouvindo o texto original novamente.
Frustrado.
"Ao nascer, a natureza humana é inerentemente boa. Suas qualidades inatas são bastante semelhantes, mas são os diferentes ambientes e educações que recebem que levam a diferenças significativas em seus hábitos e comportamentos." Shunzi leu a tradução.
Como o objetivo não era apenas memorizar as traduções, mas também ser capaz de escrevê-las de memória, Zong Jincheng decidiu não ouvir o texto original uma terceira vez. Em vez disso, ele escreveria e memorizaria as traduções enquanto Shunzi lia o texto original pela segunda vez.
Ele pegou um pincel e, olhando para o livro aberto sobre a mesa, perguntou: "No início da humanidade, a natureza é inerentemente boa. Escreve-se assim?"
Ele começou a escrever no papel de arroz, ocupando metade da página com o caractere para "humano".
Shunzi lançou um olhar e contraiu a boca, dizendo: "Jovem mestre, os caracteres precisam ser menores. O senhor não pode ocupar meia folha de papel."
Zong Wenxiu, que estava prestes a ler seu próprio livro, fez uma pausa: "..."
Ele se aproximou para verificar o irmão e ouviu a declaração audaciosa de Zong Jincheng: "O que há de errado com meia folha de papel? É só comprar mais. Ela realmente se importaria de gastar dinheiro comigo?"
A têmpora de Shunzi contraiu, mas ele ainda falou educadamente: "Madame Xu não restringiu o uso de papel. Por favor, continue..."
Ao ouvir isso, Zong Jincheng continuou escrevendo o caractere para "de" na outra metade do papel. Embora parecesse feio e os traços do pincel estivessem bagunçados, pelo menos ele acertou.
"Hmm... nada mal, nada mal. Muito talentoso!" O modo de autolouvor do pequeno encrenqueiro foi ativado.
Zong Wenxiu: "..."
Ele teria que se acostumar com a confiança cega do irmão.
Apesar de pensar assim, Zong Wenxiu ainda ensinou, cumprindo seu dever, como escrever caracteres menores e explicou as técnicas básicas de caligrafia.
Zong Jincheng era inteligente e aprendeu rápido, dominando a habilidade rapidamente.
Uma sensação de conquista era a maneira mais rápida de aumentar a motivação. O pequeno encrenqueiro tornou-se cada vez mais confiante, pegando o pincel e escrevendo sem parar.
"Troque o papel, prepare a tinta. Posso escrever mais uma dúzia!"
Ao final da manhã, Cui Zhi entrou para chamar os dois jovens mestres para o almoço. Ao ver a pilha de papéis de arroz, ela ficou atônita.
"Meu Deus! Estes... foram todos escritos pelo Mestre Jincheng?"
Zong Jincheng estava mastigando um pincel, balançando as pernas, com uma expressão arrogante, porém orgulhosa, respondendo-lhe: "Claro que fui eu. Não é legal?"
"Legal! Muito legal!" Cui Zhi elogiou sem hesitar, "É tão legal que faz os céus e a terra tremerem, o sol e a lua empalidecerem, e até espíritos e demônios parecerem pálidos em comparação!"
"Se continuar assim, os outros jovens mestres ficarão envergonhados demais para mostrar o rosto!"
"Mestre Jincheng é incrível!!"
A partir daquele dia, o pequeno encrenqueiro encontrou alegria na escrita. Ele passava seus dias no escritório, desenhando, sem se importar se os caracteres eram feios ou não, apenas aproveitando o processo!
Não satisfeito apenas com a tinta preta, ele mandou comprar tintas vermelhas, verdes e até multicoloridas, transformando a escrita em uma forma de pintura, explorando toda a diversão nela.
Zong Wenxiu também estava testemunhando pela primeira vez que seu irmão podia, de fato, estudar com ele por horas a fio!
Definitivamente vai dar certo!
Ele certamente cumpriria as exigências da Madame Xu dentro de um mês!
Enquanto isso, Xu Wan começou a se sentir ansiosa.
Embora o progresso fosse tranquilo, isso ainda era um acordo único. Assim que o pequeno encrenqueiro terminasse esta fase de seus estudos, ele voltaria aos seus velhos hábitos.
Uma líder com visão de futuro deve planejar com antecedência.
Nesse momento, a Mansão do Marquês Yangyuan recebeu um convite.
Daqui a meio mês, ocorreria a celebração do aniversário da Princesa Herdeira, convidando várias famílias nobres ao palácio.
Adultos e crianças foram convidados, incluindo Zhai Yao e outros.
Xu Wan pensou que era hora de usá-lo para preparar uma armadilha para Zong Jincheng. Mas como ela deveria planejar isso?
O pequeno encrenqueiro, absorto na escrita, não tinha percebido que sua madrasta "perversa" estava tramando contra ele novamente. Ele ainda estava no escritório, trocando alegremente de pincéis, usando os grossos para caracteres simples e os finos para os complexos, e trocando o papel sempre que cometia um erro.
Os dias passaram.
A pilha de papéis de arroz cheios no escritório cresceu, e o número de traduções para memorizar diminuiu. Zong Jincheng passava cada vez mais tempo no escritório.
A atmosfera na Mansão do Marquês Yangyuan tornou-se cada vez mais harmoniosa.
No dia em que entraram no palácio, a atmosfera harmoniosa na carruagem desapareceu instantaneamente.
Assim que Zong Jincheng entrou na carruagem, ele lançou um olhar furioso para ela: "Vamos ao palácio o dia todo, e eu ainda não terminei de desenhar as 'Estratégias dos Reinos Combatentes'. Crianças não deveriam ir, então por que você insiste em me levar?"
Xu Wan respondeu calmamente: "O aprendizado deve ser gradual e equilibrado com descanso. Passar tanto tempo no escritório todos os dias é prejudicial aos seus olhos e pescoço. Não quero que você acabe corcunda em uma idade jovem. Eu não seria capaz de explicar isso à sua avó."
"Humph, você está com medo da vovó ficar brava? Se ela soubesse como você tem me intimidado nesses últimos dois meses, ela certamente arrancaria o seu couro!"
Xu Wan riu: "Sonhe, pirralho."
Tudo o que aconteceu na mansão, a velha senhora sabia. Ela não queria estragar a fantasia do pequeno encrenqueiro. Seu otimismo sem limites era quase cômico.
Zong Jincheng virou o rosto, recusando-se a falar com ela. Mas ele era um tagarela e, depois de um tempo, não conseguiu evitar começar a falar com Zong Wenxiu: "Assim que estivermos no palácio, fique comigo e não se afaste. Comigo te guiando, nada dará errado. Tem alguém aqui que também está visitando o palácio pela primeira vez, e cometer um erro no palácio real é um grande problema. Imagino como ela lidará com isso."
Zong Wenxiu assentiu: "Eu seguirei você."
Xu Wan, com os olhos fechados, ignorou seu escárnio velado.
Embora ela fosse a nova senhora da Mansão do Marquês Yangyuan, ela não tinha facção, nem inimigos e nenhum marido na capital. A mansão era rica, mas as damas nobres menosprezavam a velha senhora nascida de comerciantes, prestando pouca atenção a eles.
Mesmo que prestassem, era principalmente com desdém. Contanto que ela não chamasse a atenção ou causasse problemas, a maioria das nobres a ignoraria, tratando-a como se fosse ar.
No entanto, antes mesmo de chegarem ao Palácio do Leste, eles foram parados.
Um menino de cerca de oito ou nove anos de idade estava à frente deles, olhando furioso para Zong Jincheng, gritando: "Zong Jincheng, eu nunca esperei que você fosse uma pessoa assim!"
"Zhai Yao?" Zong Jincheng o reconheceu e todas as lembranças ruins vieram à tona. Ele retrucou irritado: "O que há de errado com você? Por que está bloqueando meu caminho? Procurando encrenca?"
Zhai Yao zombou: "Eu só não esperava que o futuro jovem marquês da Mansão do Marquês Yangyuan fosse tão mesquinho. Você dá coisas e depois as pega de volta. Sua família é realmente tão pobre que vocês não conseguem nem manter uma panela no fogo?"
Zong Jincheng finalmente entendeu. Era sobre o Han Xue Bao Ma (Cavalo que Sua Sangue). Ele imediatamente ficou furioso e retrucou em voz alta: "O item é meu, posso dar para quem eu quiser e pegar de volta se eu quiser. O contrato está em minhas mãos. Você quer roubá-lo? E 'não conseguir manter uma panela no fogo'... Eu me pergunto de quem é a família que não consegue. Se você é tão rico, por que não compra você mesmo? Pedindo coisas para mim o tempo todo, você não tem vergonha?"
Zong Jincheng mostrou a língua para ele, provocando-o com total confiança.
Capítulo 33: Jincheng desafia a Madame de Jin
Zhai Yao foi repreendido a ponto de ficar encharcado de humilhação, mas ainda exigiu com raiva: "Você pegou minhas coisas, tudo bem, mas então se vira e as dá para aqueles mendigos imundos nas favelas? Você está insinuando que eu, o jovem mestre, não sou digno nem mesmo daquelas escórias? Zong Jincheng, você está insultando as pessoas muito além do limite!"
Zong Jincheng ficou um pouco confuso ao ouvir isso. Favelas? Ele estava se referindo a Jingzhe? Quando ele deu seu cavalo premiado para Jingzhe?
Será que Xu Wan vendeu seu cavalo e converteu o dinheiro em sua mesada?
Pensando na natureza calculista de Xu Wan, era bem possível que ela fizesse tal coisa. Mas, mesmo que fizesse, por que Zhai Yao estava xingando as pessoas?
"Quem você está chamando de escória? Ele tem um nome, o nome dele é Jingzhe! Além disso, minhas coisas, eu dou para quem eu quiser. Preciso da sua permissão? Você não é meu pai!"
Os dois meninos discutindo na porta atraíram a atenção de muitos transeuntes. Uma nobre vestida com trajes luxuosos passou e reconheceu a identidade das duas crianças.
Sua serva riu baixinho: "Um da Mansão do Marquês, o outro da propriedade do Conde. Por que ambos parecem estar um nível abaixo quando discutem? Como o menino Zhai se atreve?"
A nobre respondeu: "Não exatamente. Embora a família Zhai seja apenas uma propriedade de Conde, eles estão atualmente nas graças do imperador. O que a Mansão do Marquês tem? Uma viúva e seu filho. Que tipo de problema eles podem causar?"
Essa nobre parecia ter um status elevado, razão pela qual ela ousava zombar abertamente das duas famílias com tanto desdém nos olhos.
Xu Wan franziu a testa instintivamente ao ouvir o termo "viúva e filho". Embora Zong Zhao estivesse desaparecido há oito anos, ele não havia sido declarado morto. Aquela mulher estava sendo dura demais ao dizer tais coisas na sua frente.
Justo quando ela estava prestes a retrucar, o menino de temperamento explosivo ao seu lado foi o primeiro a gritar: "Quem você está chamando de viúva e filho? Meu pai ainda está vivo! Quem te deu o direito de amaldiçoá-lo?!"
"Oh, veja este menino, por que você está tão exaltado? Eu estava apenas falando casualmente." A nobre riu desdenhosamente, não levando o assunto a sério. Ela estendeu a mão para puxá-lo: "Vamos, vamos entrar. Não façam o Príncipe Herdeiro e a Princesa Herdeira esperar."
Zong Jincheng puxou a mão com força e disparou: "Não me toque, sua mulher perversa!"
A nobre foi pega de surpresa e empurrada para trás, seu rosto tornando-se furioso. "O que você disse?"
Sua serva imediatamente repreendeu: "Que audácia! Como você ousa falar com a Madame de Jin dessa maneira? Peça desculpas imediatamente!"
O pestinha, acostumado a ser indisciplinado, não se importava nem um pouco com o status da Madame de Jin. Ele continuou a enfrentá-la friamente: "Eu chamei você de mulher perversa, e daí?"
A Madame de Jin se recusou a discutir com uma criança. Em vez disso, direcionou sua raiva a Xu Wan: "Então você é a esposa de Zong Zhao, não é? Seu filho é tão mal-educado; como mãe, você não acha que deveria fazer algo a respeito?"
O rosto de Zong Jincheng escureceu ainda mais.
A Madame de Jin escolheu a pessoa certa para atacar. Xu Wan não tinha um bom relacionamento com ele, então ela certamente ficaria do lado dela contra ele!
Xu Wan sorriu: "De fato, é bastante desafiador disciplinar esta criança."
Zong Jincheng: "!!!"
Ele sabia!!
Ele sabia que esta mulher nunca ficaria do seu lado!!!
No entanto, antes que o pestinha pudesse explodir de raiva, o tom de Xu Wan mudou repentinamente quando ela declarou diretamente: "Mas este assunto é, de fato, culpa sua. Com sua mente aberta, tenho certeza de que você não levará para o lado pessoal com uma criança. Você poderia, por favor, pedir desculpas à criança aqui?"
O rosto sorridente da Madame de Jin congelou instantaneamente.
"O que... você acabou de dizer?"
Ela tinha ouvido errado? Xu Wan estava realmente pedindo que ela se desculpasse com uma criança?
Ela era a Madame de Jin!!!
Ela sabia com quem estava falando?!
Zong Jincheng ficou ainda mais perplexo. Por que Xu Wan mudou repentinamente sua postura e decidiu ajudá-lo? Ele olhou para Zong Wenxiu, que tentava ao máximo ficar longe dos holofotes, mas ainda acreditava firmemente em Xu Wan.
O coração de ferro do pestinha suavizou-se de repente um pouco.
Esta mulher... não era inteiramente detestável...
Xu Wan manteve sua posição sem mostrar fraqueza: "A Mansão do Marquês Yangyuan serviu à corte fielmente por gerações. O irmão do meu marido morreu no campo de batalha, e meu marido também desapareceu em combate. Todos os generais lamentam suas perdas, e até o atual imperador frequentemente os menciona. Se o imperador soubesse que seus súditos leais estavam sendo amaldiçoados, ele certamente ficaria muito irritado. Você não acha?"
Em outras palavras, insultar seu marido era insultar todos os generais. A ira não viria apenas do filho de Zong Zhao, mas do imperador e do povo.
A acusação era grave, e não pedir desculpas seria difícil de resolver. Mas como a Madame de Jin poderia possivelmente pedir desculpas a uma Mansão do Marquês que ela menosprezava? Ela estava furiosa e frustrada, virando-se para sair.
Xu Wan deu um passo à frente, mas foi parada pela serva da Madame, que disse friamente: "Madame Zong, comporte-se."
"A Madame de Jin está planejando fugir?"
"Como você se atreve! Você ousa me insultar!" A Madame de Jin ficou indignada com a palavra "fugir". Ela se virou e caminhou a passos largos, erguendo a mão para esbofetear Xu Wan.
O tapa foi feroz e, se acertasse, certamente a desfiguraria.
Todos ao redor prendiam a respiração por Xu Wan.
Inesperadamente, Xu Wan interceptou o tapa com firmeza, segurando o pulso da Madame de Jin com força e sorrindo: "Usar a força no banquete de aniversário da Princesa Herdeira, não é um pouco inapropriado?"
Ela não era habilidosa em artes marciais, mas no orfanato, sempre que seus irmãos mais novos eram intimidados, ela era quem liderava a investida para fazer justiça.
Quando se tratava de briga, ela era uma veterana experiente.
A Madame de Jin estava furiosa, e todas as suas damas de companhia avançaram. As damas da Mansão do Marquês, Cui Zhi e Cui Liu, também não eram de se jogar fora. Ambos os lados estavam prestes a entrar em confronto.
Naquele momento, o anúncio soou:
"Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, chegou."
Ambos os lados imediatamente se encolheram como codornizes e pararam de lutar para cumprimentá-lo.
"Saudações à Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro!"
"Prestamos nossas homenagens à Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro!"
Todos baixaram as cabeças em respeito até ouvirem a voz calorosa e suave acima deles dizer: "Ergam-se, todos. Por que estão todos aglomerados na porta? O que causou esta disputa?"
Xu Wan levantou os olhos e viu um homem em uma túnica cor da lua prateada, seu corpo esguio e gracioso. Seus olhos e sobrancelhas eram calorosos e gentis enquanto ele falava, exceto por uma palidez levemente doentia em seu rosto. Ele parecia tão bonito quanto um Buda descido do céu.
Este era o lendário Príncipe Herdeiro Chu Heng, conhecido por seu amor pelo povo.
"Sinto muito por ter causado problemas, Sua Alteza. Eu estava prestes a entrar, mas a Madame Zong ficava nos impedindo e não nos deixava sair. Não tenho certeza do que ela queria nos dizer." A Madame de Jin rapidamente acusou primeiro.
Xu Wan, vendo que o Príncipe Herdeiro havia saído, não queria arrastá-lo para as pequenas disputas entre as senhoras. Afinal, havia uma diferença de gênero, e era mais apropriado relatar o ocorrido à Princesa Herdeira assim que estivessem dentro do Palácio Oriental.
Ela sussurrou: "É um mal-entendido, Sua Alteza. Por favor, prossiga."
Atrás dela, Zong Jincheng, vendo-a recuar repentinamente, protestou imediatamente: "Que mal-entendido? Você não pode ir embora! Ela ainda não pediu desculpas por amaldiçoar meu pai!"
Xu Wan: "..."
Ah, não, ela tinha quase esquecido deste pequeno encrenqueiro.
Este menino realmente não tinha medo de nada. Mais cedo, antes de entrarem no palácio, ele não tinha acabado de dizer a Wenxiu para não causar problemas...
O Príncipe Herdeiro olhou e perguntou: "Quem é esta criança?"
Xu Wan rapidamente baixou a cabeça e respondeu: "Esta criança é o neto mais velho da Mansão do Marquês Yangyuan, Zong Jincheng. Ele fala sem pensar, espero que Sua Alteza o perdoe."
Ele gentilmente saboreou o nome em sua boca, murmurando: "Zong Jincheng... então é você."
Xu Wan levantou o olhar e viu a expressão do Príncipe Herdeiro, sentindo-se um pouco surpresa. Será que ele conhecia Jincheng?
Cap. 34 O Príncipe Herdeiro defende Jincheng
Ela virou a cabeça para olhar para Zong Jincheng, que parecia totalmente perplexo, como se não compreendesse a situação.
A Madame de Jin interveio rapidamente: "Sua Alteza, este é Zong Jincheng, filho de Zong Zhao, e ele acabou de completar oito anos este ano."
Ela enfatizou o nome "Zong Zhao" fortemente, temendo que o Príncipe Herdeiro não reconhecesse a criança ou não percebesse que ele era filho de alguém que o Príncipe Herdeiro detestava.
Todos sabiam que Zong Zhao e o Príncipe Herdeiro haviam crescido juntos, próximos como irmãos. Mas, oito anos atrás, tiveram um desentendimento grave e, desde então, tornaram-se praticamente estranhos, sem sequer se falarem. Sempre que alguém mencionava o nome de Zong Zhao na frente do Príncipe Herdeiro, isso o fazia franzir a testa, indicando claramente a profundidade de sua animosidade.
Xu Wan também estava ciente disso.
Antes de entrar no palácio, para evitar cometer erros no Palácio Oriental, ela havia perguntado a Cui Zhi sobre as conexões sociais da Mansão do Marquês, indagando se eles tinham aliados próximos ou inimigos entre os oficiais da corte.
Cui Zhi respondeu que a Mansão do Marquês não se envolvia muito com os outros, e a única pessoa que eles poderiam ter ofendido era o Príncipe Herdeiro. No entanto, dada a boa índole do Príncipe, era improvável que ele criasse dificuldades para uma mulher como ela.
Após conhecer o Príncipe Herdeiro pessoalmente, Xu Wan ficou ainda mais convencida disso.
Assim que o Príncipe Herdeiro confirmou a identidade de Zong Jincheng, seus olhos se fixaram apenas no menino, examinando-o da cabeça aos pés. De repente, ele comentou: "Você cresceu tanto."
Zong Jincheng retribuiu o olhar, seus olhos escuros e luminosos cheios de confusão. "Você me conhece?"
O Príncipe Herdeiro sorriu. "Quando você nasceu, eu o segurei em meus braços."
Xu Wan, com seus olhos atentos, notou um toque de amargura em seu sorriso.
Poderia haver alguma conexão mais profunda entre o Príncipe Herdeiro e Jincheng?
Xu Wan não pôde deixar de se perguntar. Todos sabiam que Zong Jincheng era o filho mais velho de Zong Zhao, mas a identidade de sua mãe era desconhecida. A Mansão do Marquês o havia registrado firmemente como filho legítimo. Será que a mãe dele teria tido alguma ligação com o Príncipe Herdeiro?
"Oh, eu não me lembro de você", respondeu Zong Jincheng honestamente.
"Tudo bem", disse o Príncipe Herdeiro, acariciando sua cabeça. "Diga-me, o que está acontecendo aqui?"
A Madame de Jin ficou ansiosa com isso. "Sua Alteza, por que o senhor está...?"
Antes que ela pudesse terminar, o Príncipe Herdeiro lançou-lhe um olhar de advertência.
A Madame de Jin ficou estupefata. Como a situação tomara um rumo tão inesperado?
O Príncipe Herdeiro não havia cortado laços com Zong Zhao?
Por que ele estava agora conversando com o filho de Zong Zhao?
O Príncipe Herdeiro ignorou o descontentamento da Madame de Jin e concentrou-se apenas em ouvir Zong Jincheng narrar os eventos. Então, seu olhar se desviou para Zhai Yao, aquele que havia começado a confusão.
O sorriso em seus olhos desapareceu, mas seu tom permaneceu calmo e gentil. "Todos os homens nascem iguais, independentemente de seu status. Já que você considera essas pessoas inferiores a você, então deve ser porque não tem nenhum respeito por elas. Venha, informe à Mansão do Conde de Weiyuan que eu, o Príncipe Herdeiro, enviarei Zhai Yao para viver nas favelas, para experimentar em primeira mão a vida daqueles que ele considera 'de baixo nascimento'. Ninguém deve prestar a ele qualquer assistência."
Zhai Yao entrou em pânico. "Não, não! Eu não quero ir para as favelas! Sua Alteza, eu estava errado! Por favor, tenha piedade! Poupe-me, Sua Alteza... poupe minha vida!"
"Levem-no embora", ordenou o Príncipe Herdeiro, e os guardas imediatamente arrastaram Zhai Yao, cujos gritos aumentavam à medida que era puxado para longe.
Talvez a comoção tivesse se tornado alta demais, pois os convidados que já haviam chegado ao Palácio Oriental começaram a sair de dentro. Mulheres nobres e crianças se reuniram, e até mesmo a Princesa Herdeira saiu para indagar: "Sua Alteza, o que aconteceu?"
A cena na entrada era caótica, com todos se aglomerando, compondo um espetáculo desagradável. Até os eunucos e as damas de companhia do palácio que passavam por fora não puderam deixar de olhar, e isso poderia até incomodar as outras concubinas no palácio.
A Princesa Herdeira, conhecida por sua disposição gentil, deu um passo à frente para mediar. "Sua Alteza, há muitas pessoas aqui, e está um pouco lotado. Se há algo a discutir, talvez devêssemos deixar que todos entrem primeiro?"
Xu Wan também sentiu que as coisas estavam saindo do controle. Toda a atenção estava agora focada neles e, antes de vir ao Palácio Oriental, a Mansão do Marquês não tinha inimigos. Mas após esta visita, eles provavelmente fariam muitos.
No entanto, apesar de sua maneira gentil de falar, as ações do Príncipe Herdeiro não foram nada leves.
Ele disse calmamente: "Não é nada importante. Apenas que a Madame de Jin disse algo desagradável, e a criança, não entendendo a etiqueta social, simplesmente quis um pedido de desculpas."
A Princesa Herdeira olhou para a Madame de Jin com surpresa. "Então, Madame, apenas peça desculpas a ele. Por que fazer tanto caso por causa de uma criança?"
"Eu..." A Madame de Jin, embora furiosa, não ousou falar. Como a situação se transformara em culpa dela? Como Madame de Jin, como ela poderia pedir desculpas a uma criança?
E quanto a Xu Wan, que ousara enfrentá-la antes? Se ela pedisse desculpas, seria admitir a derrota, e toda a Mansão do Duque Jin perderia a face.
Após esperar um tempo sem que qualquer pedido de desculpas surgisse, o Príncipe Herdeiro permaneceu impassível, e a Princesa Herdeira ficou atônita. Ela pareceu entender por que ele insistira em não entrar no Palácio Oriental.
Em momentos como este, onde o casal costumava ser gentil, aquele que assumia o papel de severo era sempre a Princesa Herdeira. Ela endireitou sua postura e falou friamente: "Madame de Jin, pretende manter o Príncipe Herdeiro e a mim esperando aqui até o anoitecer?"
A Madame de Jin foi surpreendida pela mudança repentina no comportamento dela. "Não ouso! Pedirei desculpas, pedirei desculpas agora mesmo..."
"Sinto muito. Não deveria ter insultado o Jovem Mestre Zong. Por favor, perdoem minhas palavras impensadas, Madame Zong e Jovem Mestre Zong!"
Zong Jincheng bufou e virou o rosto.
O rosto da Madame de Jin empalideceu de raiva.
Este pirralho! Assim que ela saísse do Palácio Oriental, ela o faria pagar!
Xu Wan, notando a fúria nos olhos dela, interveio rapidamente: "A Madame de Jin é muito graciosa. Por favor, não leve a mal, considerando que ele é apenas uma criança."
A Madame de Jin cerrou os dentes, forçando um sorriso. "Claro que não..."
A Princesa Herdeira, observando a atmosfera tensa, entrou rapidamente para suavizar as coisas. "Muito bem, agora que o assunto está resolvido, por favor, todos entrem. O palácio preparou frutas e doces para todos desfrutarem."
"A Princesa Herdeira se esforçou muito. Ouvi dizer que há até uvas verdes, precisamos provar."
"Há bastante. O Imperador presenteou muitos com elas nos vários palácios. Por favor, sirvam-se."
A Princesa Herdeira conduziu a multidão para dentro, e a Madame de Jin seguiu-os.
Xu Wan estava prestes a chamar Zong Jincheng e Zong Wenxiu para se juntarem a ela quando o Príncipe Herdeiro ficou de repente ao lado de Zong Jincheng, acariciando sua cabecinha. "Jincheng, venha sentar-se comigo."
Xu Wan: "!!!"
Que tipo de relacionamento secreto vocês dois têm?!
Como você pode ser tão grudento depois de se conhecerem agora?!
Zong Jincheng, tendo acabado de ser ajudado pelo Príncipe Herdeiro a dar uma lição em Zhai Yao e a enfrentar a Madame de Jin, já gostava dele. Ele concordou imediatamente: "Ok!"
Os dois saíram andando juntos, conversando e rindo, deixando Xu Wan e Zong Wenxiu olhando um para o outro.
Zong Wenxiu disse timidamente: "O Príncipe Herdeiro parece gostar muito do meu irmão. Não acho que nada de ruim vá acontecer..."
Xu Wan deu uma risada seca. "Ele não terá problemas. Nós, por outro lado, teremos."
"Hã? Por quê?"
Capítulo 35: Jincheng não foi acusado injustamente
No momento em que entraram, entenderam imediatamente o porquê.
Com o Príncipe Herdeiro a apoiá-los, todas as senhoras nobres elegantemente vestidas no salão voltaram seus olhares críticos para Xu Wan e a outra mulher, fazendo-as sentir como se estivessem sentadas sobre agulhas.
E, ao saberem que Zong Jincheng estava com o Príncipe Herdeiro, o sorriso da Princesa Herdeira começou a vacilar.
Ela havia se casado com o Palácio Leste, mas não tivera filhos. Embora a verdade fosse que o Príncipe Herdeiro era doentio e eles não tivessem concebido após cinco anos de casamento, sempre havia aqueles que gostavam de culpar a mulher, dizendo ser incapacidade dela, especialmente porque o Príncipe Herdeiro, por causa dela, recusava-se a ter concubinas.
Agora que o Príncipe Herdeiro demonstrava um forte apreço pelas crianças, o olhar dos outros em relação à Princesa Herdeira tornou-se ainda mais complexo. Era fácil imaginar que, pelas costas, certamente zombavam dela por ser incapaz de gerar herdeiros.
— Madame Zong, venha sentar-se ao meu lado — disse a Princesa Herdeira com um sorriso caloroso, gesticulando para ela, o que finalmente pôs fim ao estado inquieto de Xu Wan sentada.
— Apenas para transitar para um estado inquieto de pé.
Xu Wan gemia por dentro. Intencional ou não, o pequeno demônio estava lhe causando problemas. Aquela era a estimada Princesa Herdeira; como ela poderia se dar ao luxo de ofendê-la!
Ao ver os sorrisos sarcásticos no rosto daquelas pessoas, era provável que a Princesa Herdeira logo dificultasse as coisas para ela.
Isso é um desastre!
Xu Wan respirou fundo, deu um passo à frente para prestar suas homenagens e sentou-se ao lado da Princesa Herdeira, que começou a interrogá-la gentilmente.
As duas mulheres, ambas tigresas sorridentes, trocaram gentilezas e, surpreendentemente, se deram bem.
A Princesa Herdeira, afinal, não nutria má vontade por Xu Wan. Xu Wan havia acabado de se casar com a casa do marquês e, mesmo que o Príncipe Herdeiro tivesse alguma ligação com Zong Jincheng, a noiva provavelmente não sabia muito sobre as tramas internas.
— Vejo que o Príncipe Herdeiro gosta bastante do seu Zong Jincheng. Se tiver tempo, traga-o ao Palácio Leste com mais frequência. Não o deixe trancado em casa estudando. Uma criança tão grande pode facilmente ficar sufocada.
Xu Wan sorriu: — Agradeço a Vossa Alteza pela bondade. Zong Jincheng é bastante travesso e pode incomodar o Príncipe Herdeiro e Vossa Alteza. Precisarei discipliná-lo um pouco mais antes de trazê-lo ao palácio.
A Princesa Herdeira cobriu a boca e riu: — Muito bem, deixo isso com você. Vejo que você é uma madrasta muito responsável, ainda mais do que muitas mães biológicas.
Xu Wan murmurou internamente: Claro, mães biológicas criam seus filhos por amor materno, enquanto eu crio o meu por causa daquela fortuna de cem milhões de taéis de prata.
Cem milhões de taéis!
Prata pura e branca!
Até Confúcio obrigaria Zong Jincheng a estudar oito horas por dia!
— Tudo graças à confiança da minha sogra. Eu não ousaria decepcioná-la.
A Princesa Herdeira disse: — Sua sogra certamente sabe escolher as pessoas. Veja quão bem você criou Zong Jincheng. Acabei de saber que ele criticou abertamente Zhai Yao, o filho dissoluto da família Zhai, no portão, deixando-o sem palavras. Ele é sagaz e tem um excelente caráter moral. Sabe, aquelas crianças — ouvi dizer que existe até um ranking dos quatro mais dissolutos, todos eles com dez anos de idade. São mais difíceis de controlar do que adultos, mas nenhum deles é tão bem-educado quanto o seu Zong Jincheng.
Xu Wan: "……"
Pela primeira vez na vida, ela se sentiu completamente sem palavras. A Princesa Herdeira estava elogiando gentilmente Zong Jincheng, mas parecia ter saído pela culatra.
Xu Wan disse timidamente: — Aquele... Zong Jincheng... parece estar nessa lista também...
Ela não ousou esconder esse fato, pois se fosse exposto à Princesa Herdeira, isso só tornaria as coisas piores.
— Ah? — O sorriso da Princesa Herdeira congelou em seu rosto. — Há algo de errado com essa lista? Será que as outras três crianças também foram acusadas injustamente?
Xu Wan tossiu e então disse sinceramente: — Há mais uma que a senhora conheceu.
— ?
— É Zhai Yao.
A Princesa Herdeira: "…………"
Sua visão de mundo foi subitamente virada de cabeça para baixo.
A celebração do aniversário da Princesa Herdeira não foi muito grandiosa. Nem o Imperador nem a Imperatriz compareceram; apenas as esposas de várias famílias estavam presentes em peso.
Xu Wan, no banquete, saboreava a comida em silêncio quando Cui Zhi cutucou-a, sussurrando em seu ouvido: — Madame, olhe para a esposa do Duque de Jin.
Xu Wan seguiu a dica e viu uma figura familiar — sua irmã mais nova, Xu Lian'er, sentada ao lado da esposa do Duque de Jin, rindo e conversando.
Isso é realmente... os opostos se atraem, ou melhor, aves da mesma plumagem voam juntas.
No entanto, a esposa do Duque de Jin tinha quase a mesma idade de sua própria sogra. Xu Lian'er estava tão ansiosa para agradá-la; será que ela queria se casar com a casa do Duque de Jin?
Ela perguntou a Cui Zhi: — A casa do Duque de Jin tem um filho primogênito solteiro?
Cui Zhi assentiu: — Sim, o filho mais velho, que completou vinte anos este ano. Ele já é um oficial de quarto escalão ainda jovem, com caráter e habilidade. Muitas damas nobres querem se casar na casa do Duque de Jin.
Xu Wan disse: — Parece um excelente jovem. Com meu pai sendo o Ministro da Justiça, nossa família certamente é um par para a casa do Duque de Jin. Minha madrasta fez uma boa escolha.
Muito melhor do que a lista que ela tinha quando se casou.
Cui Zhi não sabia dizer se ela estava feliz ou infeliz, então inclinou-se e sussurrou uma informação bombástica: — Este filho mais velho tem uma amante fora de casa, que costumava ser a principal cortesã da Casa Yihong.
Xu Wan: "!"
— Como você sabe disso? — Xu Wan ficou chocada.
Na estritamente hierárquica Dinastia Grande Chu, um homem ter uma concubina antes do casamento já era um grande escândalo; se a concubina fosse uma cortesã, era ainda pior.
Uma esposa ser forçada a reconhecer uma cortesã como irmã era uma grande humilhação para a dama nobre e sua família.
Cui Zhi sussurrou: — Cui Liu tropeçou acidentalmente nisso enquanto fazia um serviço. A velha Madame nos disse para não espalhar; quase ninguém na capital sabe disso.
Xu Wan engoliu em seco, pensando em como as coisas eram complicadas.
Na superfície, ele parecia um jovem talento promissor, mas também poderia ser uma armadilha enorme.
Xu Lian'er e sua mãe haviam maltratado a dona original, e agora seus maus atos estavam alcançando-as.
Sabendo dessa informação, o comportamento pretensioso de Xu Lian'er agora parecia apenas lamentável.
Esqueça, deixe que ela e a esposa do Duque de Jin se envolvam em suas próprias disputas domésticas.
Após o banquete, Zong Jincheng, segurando a pedra de tinta presenteada pelo Príncipe Herdeiro, sorria por todo o caminho de volta para casa.
Xu Wan esfregou as têmporas em frustração. Ninguém sabia que, embora parecesse que sua família havia subido na hierarquia para o Palácio Leste, na realidade, a intervenção repentina do Príncipe Herdeiro havia atrapalhado seus planos.
Embora Zhai Yao fosse travesso, seus estudos eram bastante sólidos. Xu Wan pretendia originalmente usar o conflito crescente entre os dois para motivar o pequeno demônio a continuar estudando, mas, em vez disso, o menino foi enviado diretamente para as favelas.
Que dor de cabeça...
Naquela noite, Xu Wan revirou-se na cama, pensando em várias maneiras de cultivar o pequeno demônio em um grande acadêmico após ele começar a estudar, mas ela estava estagnada sobre como fazê-lo estudar em primeiro lugar. Parecia um abismo intransponível.
Na manhã seguinte, Baili Xi, vendo sua aparência apática, riu e perguntou: — O progresso recente de Zong Jincheng nos estudos está tão fluido, por que a Madame parece ainda mais preocupada?
Xu Wan olhou para aquele tutor altamente respeitado, pensando em quão impressionante era que ele pudesse cultivar uma criança como Zong Zhao. Mas o pequeno demônio não estava disposto a estudar; mesmo que ela o forçasse, não funcionaria.
— Para ser sincera com o senhor, Mestre, o esforço atual de Zong Jincheng deve-se a uma promessa que fiz com ele. Em poucos dias, essa promessa será cumprida, e estou preocupada que ele volte a ser preguiçoso.
— Entendo. Não é à toa que ele de repente tem um impulso tão forte para estudar — disse Baili Xi. — No entanto, notei que ele gosta bastante de escrever. Embora sua caligrafia ainda não seja das melhores, com esse entusiasmo, não demorará muito para que ele esteja no caminho certo.
Ao ouvir isso, o coração de Xu Wan disparou, como se algo tivesse clicado em sua mente.
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