Capítulos 36 ao 40

 Capítulo 36: O Pequeno Tirano Faz o Exame Mensal

Baili Xi continuou: "Zong Zhao gostava muito de ler quando era jovem. Ele passava mais tempo no escritório do que nos campos de treinamento, mas como a família Zong sempre foi conhecida por sua proeza marcial, o velho Marquês o forçou a passar mais tempo nos campos de treinamento, o que só o fez ressentir-se disso, e ele parou de ir por um tempo. Foi apenas quando o velho Marquês parou de pressioná-lo que ele começou a levar as artes marciais a sério."

Xu Wan, ouvindo sobre a infância de seu marido pela primeira vez, não pôde deixar de rir. "Ele era bastante obstinado quando criança."

Baili Xi relembrou: "Sim, as crianças são todas assim. Elas têm fortes tendências rebeldes, por isso é melhor lidar com elas com gentileza."

O conselho de Baili Xi foi sutil, deixando Xu Wan a refletir sozinha sobre como lidar com a pequena mula teimosa que era Zong Jincheng.

Na brisa de março, o pavilhão estava cheio de um frescor revigorante. Ao longe, podia-se ouvir o som de crianças lendo — uma voz era séria e constante, a outra, despreocupada e brincalhona.

Xu Wan tamborilou os dedos na mesa de pedra, um após o outro.

Ela virou-se para Cui Zhi e perguntou: "Existem lugares na capital onde os estudantes possam competir recitando textos?"

"Recitando textos?" Cui Zhi pensou por um momento e respondeu: "Existem esses eventos nos exames mensais de cada academia, mas geralmente são apenas entre os estudantes da mesma academia."

"Há também o Exame Infantil, que testa conhecimentos mais profundos. É usado pela corte para selecionar prodígios, e apenas aqueles com menos de doze anos podem participar. Se eles passarem no Exame Infantil, podem ignorar o requisito de idade mínima para os exames imperiais e pular as etapas de se tornar um erudito e um licenciado."

Xu Wan sentiu-se intrigada com isso. O Exame Infantil poderia resolver a questão da idade para Zong Jincheng. Se tudo corresse bem, ele poderia alcançar um grande sucesso em três anos, em vez de esperar seis.

Mas considerando o progresso atual do pequeno demônio... ela decidiu não criar expectativas muito altas.

Xu Wan perguntou: "Jincheng e Wenxiu podem participar dos exames mensais dessas academias? Posso pagar as mensalidades para que se matriculem e, depois, retirá-los após o exame."

Cui Zhi riu: "Claro, as academias ficariam mais do que felizes em aceitar o dinheiro sem ter que realmente ensinar as crianças. No entanto, as academias são divididas por idade, então os dois jovens mestres, um com oito e o outro com dez anos, estariam em turmas diferentes com diferentes níveis de dificuldade."

Os olhos de Xu Wan brilharam. "Então, se Jincheng alcançar o progresso de Wenxiu, ele poderia ter uma pontuação melhor do que a de Wenxiu?"

"Isso mesmo."

Xu Wan tomou sua decisão imediatamente. "Inscreva-os!"

Apesar de os dois terem estilos de aprendizagem diferentes — um sendo mais analítico e o outro confiando na memorização mecânica —, ambos tinham conhecimentos sólidos. Então, Xu Wan pediu que Cui Zhi encontrasse uma academia de nível médio, com estudantes competitivos, mas não excessivamente talentosos, perfeita para construir confiança.

O dia do exame era o penúltimo dia do período de estudos de Zong Jincheng.

Zong Jincheng foi arrastado contra a vontade para a carruagem, resmungando durante todo o caminho: "Qual é o objetivo deste exame? Eu odeio essas coisas. Você está me arrastando para fora agora só para diminuir meu progresso de memorização, não é? Que maldade!"

"Vou lhe dar sua mesada depois do exame", disse Xu Wan.

As reclamações incessantes do pequeno demônio pararam repentinamente quando ele ouviu isso. Seus olhos escuros olharam para ela com suspeita. "Você seria gentil assim?"

Ela não deveria estar tentando todos os truques do livro para fazê-lo estudar mais tempo?

Xu Wan ergueu uma sobrancelha. "Claro, sempre fui uma pessoa gentil."

"Pff—" Zong Jincheng revirou os olhos.

A carruagem seguiu em direção ao destino e finalmente parou na entrada da Academia Qingbo.

Zong Jincheng foi o primeiro a saltar da carruagem, sem esperar por Xu Wan ou Zong Wenxiu, e caminhou para dentro da academia por conta própria, olhando curiosamente ao redor do lugar desconhecido.

Era início da manhã, o horário em que os alunos chegavam para a aula, e o caminho estava cheio de estudantes de todas as idades.

Ao ver Zong Jincheng e os outros descerem da carruagem, acompanhados por muitos criados e criadas, os espectadores perceberam que um jovem mestre rico viera se matricular. Muitos se reuniram para assistir ao espetáculo.

"São esses os novos? Parecem que vão para a turma infantil. Hoje é o exame mensal, por que eles estão se matriculando agora?"

"Esses dois devem ser ricos. Contanto que joguem dinheiro suficiente, o diretor pessoalmente os receberia até mesmo no dia dos exames imperiais!"

"Olhe, o diretor realmente saiu. Uau, eles devem ter conexões sérias!"

"Humph, eu desprezo esses parasitas que dependem de suas famílias. Se não fosse pelo nascimento afortunado, eles nem passariam no exame de admissão da academia!"

"É assim mesmo. Mesmo que sejam cabeças ocas, sempre há exames para eles rabiscarem. Ao contrário de nós, que temos medo até de borrar o papel quando escrevemos."

"Hahaha, parem com isso. Aquele garoto baixo está olhando para cá. Olhe para a cara de raiva dele. Dependendo do pai e não deixando ninguém falar sobre isso. O que há de tão impressionante nisso?"

Zong Jincheng, que já estava infeliz por ter que vir para o exame mensal, explodiu ao ouvir algumas pessoas falando mal dele.

Ele caminhou rapidamente até os dois que tinham quase a sua altura, com o rosto sombrio, e exigiu: "De quem vocês dois estão falando?"

Um deles disse abertamente: "Estamos falando de você, pirralho. Este é um exame mensal. Você sequer tem coragem de entrar e fazê-lo? Ou sairá chorando dizendo que não sabe as respostas?"

Zong Jincheng riu com raiva. "Estou aqui para o exame mensal, é claro. Uma mera folha de teste? Quem não saberia como responder? Eu poderia vencer vocês dois facilmente!"

"Humph, qual é o seu nome? Vestido de forma tão chamativa, apenas cheio de ar quente! Quero ver o que você pode realmente alcançar!"

"Zong Jincheng", o pequeno demônio cuspiu, "E vocês? Não se escondam quando eu terminar e vencer vocês!"

"Eu sou Wu Shusen."

"Eu sou Zhang Zhi." O mais arrogante do grupo disse seu nome e acrescentou: "Pirralho, você não vai nos vencer, e definitivamente não vai vencer o gênio da nossa academia, Qin Ye."

Zong Jincheng disse: "Muito bem, peguei seus nomes. Veremos quem termina sem um lugar no ranking!"

Zhang Zhi zombou: "Hah, não chore e queira desistir quando fracassar!"

Zong Jincheng mostrou o dedo do meio para ele.

Zhang Zhi: "..."

Este canalha, será que ele tem um pingo de dignidade de um erudito?

Atrás deles, Zong Wenxiu seguiu seu irmão para o salão de exames, enquanto Xu Wan ainda falava com o diretor.

O diretor, que queria intervir antes, foi parado por Xu Wan. Ele sentiu-se um pouco desconfortável e disse: "Madame, aqueles dois estudantes, embora um pouco imaturos, têm habilidades acadêmicas sólidas e sempre tiram 'B'. Seu jovem mestre pode achar desafiador competir com eles..."

Ao ouvir a menção de um 'B', Xu Wan sentiu-se mais confiante.

Ela sorriu e disse: "Está tudo bem. Meu filho também é bastante capaz academicamente."

O diretor sorriu imediatamente, elogiando: "Os filhos da casa do Marquês são realmente notáveis. Eu estava preocupado demais. Madame, a senhora é verdadeiramente uma educadora habilidosa. Eu a admiro."

"A propósito, quem é esse Qin Ye que aquelas crianças mencionaram?" Xu Wan perguntou.

Cap. 37: Por Favor, Garanta a Primeira Posição

O reitor falou com orgulho, as costas mais eretas que o habitual: "Qin Ye é um aluno muito famoso em nossa academia. Apesar de ser jovem, ele domina seus estudos e quase nunca comete erros. Suas provas são sempre impecáveis..."

Isso era o equivalente a ter uma nota perfeita pendurada como ponto de referência.

Se você cometesse um único erro sequer, ficaria para trás.

Xu Wan pensou por um momento e achou bastante satisfatório.

Ter um par como padrão não apenas poderia dar ao jovem mestre travesso uma sensação de conquista ao superar os outros, mas também mantê-lo vigilante sobre suas próprias falhas, preservando sua motivação para continuar aprendendo.

Ela sorriu e disse: "Então, que Qin Ye continue a se destacar e mantenha sua primeira posição."

O reitor ergueu uma sobrancelha, sem compreendê-la muito bem, mas ainda assim a escoltou cortesmente para uma sala lateral para descansar.

O exame mensal na Academia Qingbo consistia em duas sessões, com provisões de comida seca preparadas na sala de exame, e os alunos só eram liberados após a conclusão de ambas.

À tarde, Zong Wenxiu foi o primeiro a emergir da sala de exames.

Ele era uma criança de talento excepcional, extremamente diligente em seus estudos, o que lhe permitiu alcançar seus pares em apenas meio ano. Consequentemente, ele terminou suas provas mais rápido que a maioria, com uma alta taxa de precisão.

Xu Wan o elogiou sem reservas: "Wenxiu, você se saiu muito bem. Foi o primeiro de toda a academia a terminar as provas!"

Zong Wenxiu, sentindo-se um pouco envergonhado pelo elogio, coçou a cabeça e respondeu: "Esta foi a minha primeira vez fazendo um exame de verdade. Eu não sabia quanto tempo deveria levar, apenas ouvi o fiscal dizer que, assim que terminássemos, poderíamos sair."

O reitor também olhou para ele com admiração, batendo palmas em aprovação: "Muito bem, muito bem! Não é à toa que você é da Mansão do Marquês Yangyuan. Hoje, testemunhei algo verdadeiramente notável. Com esse ritmo, você superou os outros alunos em meia hora."

Xu Wan corrigiu-o: "Wenxiu agora também é um aluno da academia."

O reitor riu cordialmente: "Hahaha, sim, sim, é claro."

Zong Wenxiu sentou-se e esperou por mais meia hora, enquanto outros alunos saíam gradualmente da sala de exame, mas Zong Jincheng ainda não aparecia.

Ele sentiu-se um pouco ansioso, mas, com o reitor presente, não ousou perguntar diretamente.

Foi Xu Wan quem percebeu seus pensamentos e falou: "A caligrafia de Jincheng ainda não é muito fluida. Esta é sua primeira vez enfrentando um volume tão grande de questões, então ele precisa de mais tempo."

Zong Wenxiu pensou sobre isso e percebeu que fazia sentido.

Quando ele começou a aprender a escrever, sua velocidade era ainda mais lenta que a de seu irmão. Foi apenas através da prática diária e da memorização que ele melhorou gradualmente.

Com isso em mente, sentiu-se um pouco mais aliviado, mas ainda não conseguia ficar parado.

Assim que ele estava começando a ficar inquieto, Zhang Zhi e Wu Shusen, que estavam na mesma sala de exame, saíram primeiro e começaram a assobiar em direção a Zong Wenxiu, parecendo bastante maliciosos.

A testa do reitor se encheu de veias e ele se levantou para intervir, temendo que esses dois meninos pudessem ofender a Mansão do Marquês Yangyuan. No entanto, Xu Wan serviu-lhe uma xícara de chá e disse suavemente: "Reitor, tome um pouco de chá. Deixe as crianças resolverem seus próprios assuntos."

O reitor ficou momentaneamente atordoado. Ele estava surpreso que Xu Wan não apenas não lhe pediu para intervir em nome de seu filho, mas também o aconselhou a não se intrometer. Será que ela tinha tanta confiança em seu filho?

Os dois meninos, vendo que o reitor não se moveu, tornaram-se ainda mais descarados. Eles provocaram Zong Wenxiu: "As questões do exame deste mês estavam insuportavelmente difíceis. Seu irmão, que adora se gabar, provavelmente está sofrendo lá dentro, prestes a chorar. É melhor você se preparar para consolar seu pequeno mestre, haha!"

Zong Wenxiu era uma pessoa com muita ansiedade social, com medo de encontrar pessoas, interagir com estranhos e ainda mais medo de ofender qualquer um.

Mas aqueles dois meninos insultando seu irmão realmente o irritaram. De alguma forma, ele encontrou coragem para retrucar: "O exame não é sobre velocidade, mas sobre o domínio do conhecimento. Tenho total confiança no meu irmão, confiante de que ele terá um desempenho melhor que vocês!"

Os dois meninos foram pegos de surpresa, não esperando que aquele menino aparentemente tímido se defendesse.

Zhang Zhi zombou: "Demorar tanto para escrever a prova, não é porque você não consegue resolver as questões? Algumas pessoas são apenas teimosas, recusando-se a admitir a derrota, mas, na realidade, seu conhecimento não é mais profundo do que suas lágrimas, hein?"

Zong Wenxiu: "Vocês..."

"O que está acontecendo aqui? Provocando meu irmão na minha ausência?" Uma voz veio de repente de trás, e todos os olhos se voltaram para ela.

Os dois meninos, ao vê-lo retornar, não tiveram energia para discutir com ele e bufaram antes de se afastar.

O jovem mestre travesso ergueu o punho em direção às costas deles: "Espere só até os resultados saírem, farei vocês dois se arrependerem!"

Xu Wan: "..."

Com esse tipo de espírito, ela sentiu que o jovem mestre travesso provavelmente conseguiria fazer mais dez provas.

No entanto, depois de se exibir, Zong Jincheng trotava até Zong Wenxiu, parecendo abatido e reclamando: "Essa prova estúpida nunca acaba, escrevi várias páginas e ainda tem mais! Minha mão dói tanto!"

Zong Wenxiu, ao ouvir isso, perguntou rapidamente: "São os músculos que doem ou os tendões?"

Quando ele começou a praticar a escrita, muitas vezes sentia como se seus braços não fossem seus.

Zong Jincheng pensou por um momento, sua expressão mostrando um traço de confusão, e finalmente disse: "Os dois!"

Zong Wenxiu imediatamente começou a massagear os braços de seu irmão, dizendo enquanto fazia: "Deixe-me pressionar alguns pontos de acupuntura para você. É isso que o médico da família me ensinou, ajuda a aliviar a dor."

"Ok."

Shunzi observou enquanto seu jovem mestre, que parecia à beira do colapso, parecia completamente diferente do pequeno playboy de dois meses atrás. Mas, ao ver o jovem mestre agora desfrutando da massagem nos braços, ele sentiu que algo estava errado.

Xu Wan sabia o que estava errado.

Os braços do jovem mestre travesso não estavam realmente doloridos; nem os músculos nem os tendões foram afetados. O menino apenas queria ser mimado, suas habilidades de atuação eram terríveis.

Xu Wan lançou-lhe um olhar de soslaio: "Vamos voltar para a mansão, pedirei ao médico da família que massageie seus braços. Seu irmão acabou de terminar um dia de exames, você não tem consciência de pedir a ele para massagear você?"

"Cuide da sua própria vida," o jovem mestre travesso, encorajado, cantarolou enquanto subia na carruagem.

Após dois meses de estudos quase em confinamento, Zong Jincheng desenvolveu um relacionamento próximo com seu único par, seu irmão Zong Wenxiu.

Claro, aos olhos de Xu Wan, este menino era apenas um pirralho preguiçoso que tirava proveito da bondade do irmão.

O rosto encantador de Zong Jincheng tornava difícil para as pessoas resistirem às suas travessuras fofas, mas Xu Wan sentia arrepios só de observar: "Você pode ficar longe de Wenxiu? Está tratando-o como um pilar?"

Zong Jincheng estava encostado em Zong Wenxiu, olhos fechados, parecendo não ter ossos no corpo. Ele disse preguiçosamente: "Estou cansado demais, você pode tentar me levantar se tiver coragem."

Xu Wan: "!" Que criança de pele grossa.

"Vou jogar você para fora da carruagem daqui a pouco."

A carruagem balançou, e as pálpebras do jovem mestre travesso tremularam algumas vezes antes que ele adormecesse, a carruagem agora silenciosa como um alfinete caindo.

Xu Wan, vendo que sua ameaça não obteve resposta, logo ouviu a respiração ritmada do menino.

"..." Ele realmente conseguia adormecer assim.

"Você é muito condescendente com ele," Xu Wan disse a Zong Wenxiu, "ele vai tirar proveito de você assim."

Zong Wenxiu parecia um pouco confuso, como se não entendesse bem a expressão. Ele riu inocentemente: "Meu irmão está realmente cansado, ele tem estudado muito nestes últimos dois meses."

Xu Wan: "..." Parecia que ela estava se metendo onde não deveria.

Aquele que estava sendo aproveitado estava fazendo isso de bom grado.

Capítulo 38: A Madame Zhai Interina

Zong Wenxiu disse: "Os resultados do exame mensal só sairão depois de amanhã. Deveríamos deixar meu irmão descansar amanhã?"

"Ele já recebeu sua mesada, então receio que não venha mais à sala de estudos, apenas esperando pelos resultados do exame depois de amanhã", respondeu Xu Wan. Ela então perguntou: "Como você se saiu? Foi tranquilo?"

Zong Wenxiu respondeu: "Foi tudo bem, não deve ter sido tão ruim."

Xu Wan assentiu: "Para o seu primeiro exame, qualquer nota é um ponto de partida. Você lê livros há muito menos anos do que eles, então é normal que haja uma diferença. Caso contrário, eles ficariam tão estimulados que chorariam."

Zong Wenxiu riu da piada dela e respondeu: "Eu entendo, obrigada, Madame."

Xu Wan sempre sentiu que esse tratamento era um pouco distante, não como o de um membro da família. Mas pensando que Zong Zhao era o mais velho, Zong Wenxiu deveria chamá-la de "Tia" ou "Cunhada mais velha". Esse título a fazia sentir-se dez anos mais velha, então ela decidiu contra isso...

Naquela noite, quando chegaram em casa, Zong Jincheng começou a comer como um louco.

Devido a um dia inteiro de intensa atividade cerebral, até o apetite de Zong Wenxiu aumentou.

Mas ver as crianças comerem com entusiasmo fazia os adultos se sentirem bem.

Cui Zhi instruiu a cozinha a preparar alimentos de mais fácil digestão para evitar que eles comessem demais e tivessem dificuldade para dormir à noite.

Na manhã seguinte, o pequeno diabo Zong Jincheng queria dormir até o meio-dia, mas, após dois meses acordando cedo, seu relógio biológico havia sido ajustado e ele não conseguia dormir depois do amanhecer.

Ele golpeou a cama e resmungou: "Essa reação corporal irritante!"

Shunzi trouxe água para servi-lo, radiante de alegria: "Jovem Mestre, a Madame já nos deu a mesada deste mês, e Buyan está de volta."

Zong Jincheng olhou para fora e, de fato, viu a figura de Buyan.

Animado, ele pulou da cama, esquecendo-se de calçar os sapatos, e correu até Buyan, dizendo: "Esta família é muito difícil sem você!!"

Buyan: "..." Jovem Mestre, você está exagerando.

Zong Jincheng, finalmente livre desse período miserável de estudos, vestiu-se rapidamente após receber os cinquenta taéis de prata e chamou Buyan e Shunzi para irem até a favela ver Jingzhe e conferir a vida difícil de Zhai Yao.

Xu Wan não esperava que o menino estivesse tão enérgico, escapulindo para brincar tão cedo. Com tanta energia abundante, ele ainda teve a audácia de pedir a Wenxiu que o servisse?

Esse pequeno patife...

Pensando nisso, Xu Wan lembrou-se de algo: "Cui Zhi, como é a habilidade de artes marciais de Buyan?"

Cui Zhi respondeu: "Buyan costumava acompanhar o jovem marquês na prática de artes marciais. Suas habilidades são formidáveis, raramente igualadas na capital."

"Acompanhando o jovem marquês nas artes marciais?" Xu Wan sabia que Zong Zhao era o campeão de artes marciais, então seu parceiro de treino deveria ser confiável.

Mas...

"Eles vão apenas os três? E o cocheiro?"

"Buyan pode dirigir a carruagem."

"..." Verdadeiramente um faz-tudo. Não é à toa que o pequeno diabo está sempre clamando por ele.

Xu Wan ponderou por um momento e ainda assim disse: "Faça com que Cui Liu os siga secretamente."

As favelas são um lugar complexo, e se alguém tiver más intenções contra o pequeno diabo, Buyan sozinho pode não dar conta.

Além disso, Zhai Yao também está lá.

Da última vez, o mordomo da Mansão Zhai arrebatou uma criança na favela. Embora ela não compreendesse os pontos principais, seu coração não parava de bater forte.

"Sim, vou providenciar imediatamente."

Xu Wan tinha acabado de falar quando alguém entrou para informar: "Madame, a Madame Zhai, da Mansão do Conde de Weiyuan, solicita uma audiência."

"Hmm? Ela veio me ver?" Xu Wan pensou que provavelmente fosse sobre Zhai Yao.

Ela se levantou para receber a visita.

Antes mesmo que a Madame Zhai entrasse, Xu Wan a ouviu soluçar como flores de pera banhadas pela chuva: "Madame Zong, por favor, salve meu filho!"

Vendo a Madame Zhai em trajes simples, parecendo abatida, Xu Wan sentiu-se inquieta. Como ela ficou assim da noite para o dia?

Dizem que a preocupação de uma mãe pelo filho a deixa abatida, o que é normal, mas ao olhar para a Madame Zhai, ela sentiu que algo estava errado.

Atrás dela, Cui Zhi puxou a bainha de sua roupa, sussurrando: "Ela está usando pó clareador no rosto."

Xu Wan: "..."

Sem batom e com muito pó, ela parecia incrivelmente abatida.

Não era de se admirar que ela sentisse que algo estava errado.

Parece que a Madame Zhai veio preparada.

Xu Wan demonstrou preocupação: "Madame Zhai, por favor, sente-se. Como a senhora chegou a esse ponto?"

A Madame Zhai recusou-se a sentar e até tentou se ajoelhar, mas Xu Wan a impediu.

Ela chorou: "É tudo porque meu filho Yao foi tolo e disse aquelas coisas desagradáveis, o que enfureceu o Príncipe Herdeiro. Mas Yao tem apenas nove anos, criado no luxo desde o nascimento. Como ele pode suportar a favela? Madame Zong, por favor, fale com o Príncipe Herdeiro em nosso nome e deixe nosso filho voltar. Aceitarei qualquer punição por ele."

Xu Wan ficou perturbada: "Madame Zhai, o que está dizendo? A ordem veio do Príncipe Herdeiro. Meu marido e os outros membros masculinos da família não estão na mansão; como eu, uma mera mulher, poderia falar com o Príncipe Herdeiro? Por que a Madame Zhai não pede ao Mestre Zhai para tentar?"

Ao ouvir isso, o rosto da Madame Zhai mudou instantaneamente. Um traço de impaciência brilhou em seus olhos, captado por Xu Wan.

De fato, era tudo uma encenação.

No momento seguinte, a Madame Zhai continuou seu apelo: "Meu marido se recusa a ir e implorar. Não tenho outra escolha a não ser recorrer à senhora em busca de ajuda. Depois daquele banquete, todos sabem que o Príncipe Herdeiro favorece seu filho Jincheng. Se a senhora deixar Jincheng interceder em nosso nome, o Príncipe Herdeiro certamente concordará em deixar Yao voltar."

Xu Wan suspirou: "Madame Zhai, não é que eu não queira ajudar, mas estou impotente. Sou apenas uma madrasta recém-casada, como posso ser tão eficaz quanto uma mãe biológica? A senhora conhece a reputação de Jincheng na capital; ele não causar problemas para mim já é o suficiente. Como ele ouviria meus pedidos?"

Ela disse essas palavras contra a própria vontade.

Embora Zong Jincheng não estivesse em bons termos com ela, se ela usasse sua inteligência, teria muitas maneiras de fazer o pequeno diabo concordar.

Mas por que ela deveria?

Zhai Yao sendo disciplinado pelo Príncipe Herdeiro era o que ele merecia.

E esta Madame Zhai à sua frente, com sua atuação óbvia, poderia tornar-se hostil no segundo seguinte.

Por que ela deveria desperdiçar seus pontos de impressão com o pequeno diabo por tal par de mãe e filho?

Vendo que ela se recusava a ajudar, o descontentamento da Madame Zhai tornou-se mais aparente. Ela parou seu choro falso, deu um passo atrás e disse friamente: "Parece que a Madame Zong não está disposta a ajudar?"

Xu Wan suspirou interiormente; de fato, ela mudou de semblante.

Ela não durou nem o tempo de uma xícara de chá.

Xu Wan respondeu calmamente: "Estou verdadeiramente impotente."

A Madame Zhai disse friamente: "Meu marido é o único filho da Princesa Pingyang. Ofender a família Zhai não é o mesmo que ofender uma mansão de conde comum."

Cap. 39 Ofender Alguém, a Culpa é do Pai Inútil

Xu Wan semicerrou os olhos e disse: "Madame Zhai, a senhora está brincando. Como eu ousaria ofendê-la? A Princesa de Pingyang era a favorita do falecido imperador. Se ela interviesse e fosse à residência do Príncipe Herdeiro, tenho certeza de que ele não se recusaria a libertá-lo."

*Você está usando a Princesa de Pingyang para me pressionar, mas por que não ousa pressionar o Príncipe Herdeiro?*

*Veja como você se acha capaz.*

Madame Zhai apontou para ela, furiosa: "Você..."

Xu Wan sorriu, exibindo uma expressão inocente e inofensiva.

Madame Zhai zombou: "Você é tão insensível. Só posso presumir que está contando com a influência da sua família. Seu pai pode ser o Ministro do Ministério da Justiça, mas ele vem de uma origem humilde. Se algo inesperado acontecer no trabalho dele, isso pode forçá-lo a se aposentar mais cedo!"

Os olhos de Xu Wan brilharam ao ouvir isso.

*Isso é uma boa notícia?*

*Ela ofendeu alguém e a culpa está sendo atribuída ao meu pai?*

*Isso é ótimo! Quanto antes aquele homem se aposentar, melhor!*

Xu Wan estava secretamente encantada, mas manteve um semblante obstinado por fora. "Meu pai é um oficial honesto e íntegro. Ele não tem nada a temer. Se Madame Zhai pensa que pode nos ameaçar com tais táticas, mesmo que meu pai estivesse aqui, ele não cederia!"

"Muito bem! Vamos ver o quão incorruptível seu pai realmente é!" Madame Zhai saiu furiosa, com as mangas balançando.

Somente quando a figura de Madame Zhai desapareceu completamente é que Xu Wan finalmente abandonou o fingimento. Ela soltou uma série de risadinhas incontroláveis, com os ombros balançando até cair na gargalhada.

"Hahahahahahahaha..."

Cui Zhi, vendo que as lágrimas quase caíam, rapidamente lhe entregou um lenço. "Madame, rindo tão alto assim, se Madame Zhai ouvisse, ela ficaria furiosa."

"Haha, você não entende, é muito engraçado. Meu pai provavelmente nem sabe que é considerado tão incorruptível", disse Xu Wan, enxugando as lágrimas de tanto rir.

Cui Zhi não pôde deixar de rir e se preocupar ao mesmo tempo. "Se eles realmente encontrarem algo, não seria bom para a sua reputação..."

Embora os dois chefes da casa Xu não sejam exatamente cidadãos exemplares, eles ainda fazem parte da mesma família. O clã inteiro sobe e desce junto.

Xu Wan acenou com a mão, descartando a ideia. "Não se preocupe. Meu pai, embora tolo, é extremamente cauteloso em seus deveres oficiais. Foi assim que ele ascendeu de Segundo Acadêmico a Ministro do Ministério da Justiça. Madame Zhai investigar meu pai por minha causa só vai irritá-lo por alguns dias. Eles não encontrarão nada."

Cui Zhi deu um suspiro de alívio. "Isso é bom..."

Xu Wan observou a figura de Madame Zhai se afastando e pensou em Zong Jincheng, que tinha ido para a favela. Após um momento de reflexão, ela ainda se sentia inquieta.

"Prepare a carruagem. Vamos esperar por Jincheng."

"Esperar? Por ele?"

Sim, esperar.

Xu Wan sentou-se na carruagem e esperou do lado de fora da favela, sem interferir nos esforços de caridade de Zong Jincheng.

Ela estava preocupada que a família Zhai pudesse tentar prejudicar Zong Jincheng lá, então levou muitas pessoas para aguardar. Se Cui Liu enviasse qualquer notícia ruim, ela poderia correr para salvá-lo.

Enquanto isso, o lado de Zong Jincheng fervilhava de atividade. Buyan primeiro o levou ao mercado para comprar roupas e sapatos, depois um pouco de comida, enchendo metade da carruagem.

Desde que Buyan retornou, Shunzi estava ainda mais feliz que Zong Jincheng.

Era ele quem protegia o jovem mestre, dirigindo a carruagem, fazendo as compras e carregando os bens.

Era tão relaxante que ele sentia como se também fosse um mestre. Era ótimo!

"Mestre, chegamos", disse Shunzi, ajudando Zong Jincheng a descer da carruagem. Usando sua lábia, ele começou a descrever entusiasticamente as mudanças na casa de Jing Zhe durante o último mês.

"O telhado foi consertado, a porta é nova, a roupa de cama e os cobertores mofados foram substituídos e os ferimentos de Jing Zhe cicatrizaram rapidamente."

Zong Jincheng parou na porta, ouvindo Shunzi gritar alto: "Jing Zhe, nosso mestre veio vê-lo!"

Ao ouvir isso, Jing Zhe correu para fora da casa, vendo-os e querendo se ajoelhar imediatamente, mas Buyan rapidamente o impediu.

Zong Jincheng riu e deu um tapinha em seu ombro. "Faz um mês, e você parece mais forte!"

Jing Zhe ficou radiante, com a voz rouca. "Graças à prata salvadora que o senhor enviou, minha irmã e eu pudemos sobreviver aqui. De agora em diante, minha vida pertence ao senhor!"

Zong Jincheng sentiu uma sensação de realização sem precedentes pela primeira vez ao ser agradecido como um salvador. Ele riu durante toda a conversa com Jing Zhe.

Buyan, observando de trás, ficou bastante surpreso.

*Em apenas dois meses, o Mestre Jincheng se tornou tão propenso a rir?*

Shunzi cutucou seu ombro e sussurrou: "Você não entende, entende? Tudo graças à excelente educação da Madame."

Buyan ficou atônito, encarando-o como se ele fosse uma criatura estranha. "Você não tem medo de apanhar do mestre por dizer isso?"

Pelo que observara, o Mestre Jincheng e a Madame estavam em conflito.

Shunzi respondeu: "Estou apenas lhe contando isso baixinho. É só porque nosso mestre é um pouco lento que ele não percebeu suas próprias mudanças. Se o Velho Marquês o visse, poderia pensar que o Mestre Jincheng tinha sido possuído."

Buyan: "..."

Pensando bem, realmente poderia ser possível.

Assustador.

Zong Jincheng e Jing Zhe conversaram alegremente por um longo tempo antes de finalmente mencionarem Zhai Yao.

Jing Zhe disse: "Recentemente, ouvi dizer que um jovem mestre nobre foi punido e enviado para cá, morando na próxima rua. Há dois guardas na porta dele, não permitindo que ele saia. Posso até ouvir seu choro de casa."

"Ele está chorando??" Zong Jincheng ficou chocado.

*Esse ainda era o destemido e imprudente amigo Zhai Yao que eu conhecia?*

Relembrando o dia em que Zhai Yao insultou Jing Zhe como "nascido na ralé" na residência do Príncipe Herdeiro, Zong Jincheng achou que chorar por um dia era uma punição leve demais. Ele deveria chorar por pelo menos um mês.

Pensando nisso, sentiu vontade de ir ver Zhai Yao.

Ele se perguntou se o sujeito tinha aprendido a lição e se ousaria insultá-lo novamente.

Jing Zhe respondeu: "Ele está chorando muito piedosamente, com uma voz alta. Especialmente à noite, minha irmã fica com tanto medo que não consegue dormir."

Zong Jincheng balançou a cabeça. "Isso é cruel demais. Vou lá e direi a ele para chorar mais baixo à noite."

Jing Zhe: "..."

*É atencioso, mas algo parece errado?*

Com Jing Zhe liderando o caminho, Zong Jincheng encontrou facilmente a "casa" de Zhai Yao, que na verdade era apenas uma cabana de sapê dilapidada, com goteiras por toda parte e uma vala de drenagem lamacenta e imunda em frente à porta.

Antes que Zong Jincheng pudesse entrar, um bolinho cozido no vapor foi subitamente jogado para fora da casa. A voz furiosa de Zhai Yao ecoou: "Saiam! Eu, Zhai Yao, prefiro morrer de fome a comer essa comida de porco!"

Vendo o bom bolinho jogado no chão, Jing Zhe sentiu-se imediatamente com o coração partido e o pegou. Então, lembrando-se de repente de que Zong Jincheng estava ao seu lado, hesitou se deveria jogá-lo fora: "Esta comida... jogá-la fora é um desperdício demais. Comer isso pelo menos pode evitar que se fique com fome por um dia."

O contraste entre Zhai Yao e Jing Zhe era tão gritante que Zong Jincheng ficou instantaneamente irritado sem precisar de qualquer explicação: "Zhai Yao não está com fome o suficiente."

A punição do Príncipe Herdeiro estava certa; ele deveria estar aqui para temperar seu caráter.

Assim que Zong Jincheng estava prestes a partir após assistir ao espetáculo, um homem idoso, trêmulo e abatido, saiu da casa. Seu rosto estava cheio de tristeza.

"Quem é este? Zhai Yao não está morando aqui sozinho?"

Cap. 40 Xu Wan Salva Jin Cheng

Jing Zhe disse: "Depois que o trouxeram para cá, Zhai Yao ficou na casa do Vovô Zhao. Provavelmente preocupados que ele não tivesse o que comer, deram um pouco de grãos ao Vovô Zhao para cuidar dele. Mas... Zhai Yao não come a comida daqui e frequentemente abusa do Vovô Zhao, batendo nele e xingando-o."

"Ele ousa bater nas pessoas?" Até o diabinho mais rebelde sabe respeitar os idosos e cuidar dos jovens. Como Zhai Yao poderia ousar levantar a mão para um velho?

Antes que Jing Zhe pudesse concordar, um banquinho foi jogado para fora da casa, atingindo as costas curvadas do Vovô Zhao. O velho, pego de surpresa, caiu no chão.

"Vovô Zhao!" Jing Zhe ficou chocado e apressou-se a ajudá-lo a levantar!

Zong Jincheng também correu, ajudando Jing Zhe a sustentar o Vovô Zhao de ambos os lados.

O diabinho ficou completamente enfurecido. Ele arregaçou as mangas e avançou para dentro da casa, agarrando Zhai Yao e desferindo um soco, murmurando: "Seu covarde que só implica com idosos, vou bater em você até a morte!"

"Zong Jincheng? Como ousa aparecer?" Zhai Yao reconheceu quem era seu agressor e, ignorando a dor no rosto, avançou com os olhos vermelhos: "Vou lutar com você até a morte!"

Os dois rapazes entraram em luta corporal, trocando socos. Ambos eram notórios encrenqueiros na Capital e eram bons lutadores.

No entanto, Zhai Yao não comia há um dia e estava fisicamente exausto. Eventualmente, Zong Jincheng o imobilizou no chão e começou a bater nele: "Vou te ensinar a levantar a mão para mim! Sabe quem eu sou? Sou o lutador mais forte de toda a Capital! Hoje, vou bater em você até que esteja rastejando por aí procurando seus dentes!"

Buyan e Shunzi, que estavam atrás dele: "..."

Quando você se tornou o lutador mais forte da Capital? Quem lhe deu esse título? Salve-nos...

O Vovô Zhao era um homem tímido. Ele só acolheu Zhai Yao por causa dos grãos que lhe forneceram, mas, agora, vendo o rapaz ser espancado daquela forma, ele temeu causar problemas e quis intervir. Contudo, Jing Zhe o impediu.

"Vovô Zhao, não interfira. Zhai Yao foi enviado para cá porque ofendeu Zong Jincheng. Desta vez, ele o empurrou, o que o torna ainda mais culpado. Deixe que Zong Jincheng lhe dê uma boa lição por você."

O Vovô Zhao ficou ali, atordoado, balançando a cabeça com lágrimas nos olhos: "Tudo bem... tudo bem..."

Zhai Yao estava isolado e desamparado ali. Os dois guardas na porta eram responsáveis apenas por impedir que ele saísse e não interferiam em mais nada. Buyan e Shunzi também não intervieram, então Zong Jincheng estava livre para bater nele sem restrições.

Mas não muito tempo depois, um grupo de pessoas invadiu o local gritando: "Soltem nosso jovem mestre!"

Shunzi virou-se e viu que era o Mordomo Zhai.

Buyan, que estivera parado com os braços cruzados, entrou imediatamente em alerta, posicionando-se à frente de seu jovem mestre e preparando-se para a luta.

Vendo seu jovem mestre coberto de sangue, o Mordomo Zhai rugiu: "Parem! Todos vocês, parem! Zong Jincheng, se você ousar tocar em nosso jovem mestre novamente!"

Zong Jincheng respondeu desferindo outro soco, provocando-o: "Eu fiz. O que você vai fazer a respeito?"

O rosto do diabinho também estava machucado, mas ele ainda sorria, com suas covinhas aparecendo de forma adorável, embora suas ações fossem tão travessas quanto as de um pequeno demônio.

Mesmo assim, Shunzi sabia que aquela era a verdadeira natureza de seu jovem mestre.

O maior encrenqueiro da Capital, destemido e desenfreado.

O Mordomo Zhai gritou furiosamente: "Ataquem! Salvem o jovem mestre!"

Assim que ele terminou de falar, mais de uma dúzia de homens robustos avançaram. Shunzi recuou sabiamente, enquanto Buyan pegou o banquinho quebrado que Zhai Yao havia jogado anteriormente e avançou contra os homens da família Zhai.

"Bang——"

"Ah——"

"Ahhh——"

Buyan era como um deus da guerra do submundo, empunhando o banquinho com uma mão, derrubando qualquer um que estivesse em seu caminho.

A favela imunda encheu-se de gritos de dor.

O Mordomo Zhai pensou que seria uma vitória fácil com mais de uma dúzia de homens contra apenas Buyan, mas, em vez disso, os homens da Mansão do Marquês estavam dispersos e fugindo.

"É o Buyan! Ele é da Mansão do Marquês! Ele era o parceiro de treino do jovem marquês!"

"É ele mesmo! Ele é o parceiro de treino do campeão de artes marciais, capaz de derrotar cem homens!"

"Não somos páreo para ele!"

Alguém reconheceu a identidade de Buyan, e os aspirantes a agressores recuaram, seus rostos cheios de medo.

Vendo isso, o Mordomo Zhai entrou em pânico e gritou: "Avancem! Todos vocês, avancem! Se não conseguirem vencer, peçam reforços! Chamem mais pessoas!"

O Príncipe Herdeiro havia ordenado que ninguém deveria ajudar Zhai Yao privadamente, mas a Madame Zhai estava preocupada e enviara guardas e servos da casa para esperar fora da favela, temendo que alguém pudesse ferir seu filho.

Então, quando o pedido de reforços foi feito, uma grande multidão chegou.

Zong Jincheng: "???"

Contando por cima, havia mais de cem pessoas.

Eles realmente iam fazer Buyan lutar contra cem homens sozinho?

Shunzi engoliu em seco, protegendo seu jovem mestre e recuando: "Jovem mestre, recue um pouco. Embora Buyan consiga lidar com eles, são muitos. Se ele tiver que se defender de alguns para vir atrás do senhor, morrerei protegendo-o!"

Esta foi provavelmente a coisa mais leal que um não-lutador poderia dizer.

Zong Jincheng o empurrou, gritando: "Você não sabe lutar, saia daqui. Eu posso me proteger!"

Os olhos de Shunzi encheram-se de lágrimas imediatamente.

Seu jovem mestre era tão gentil!

Ele poderia ser o primeiro servo na história a ser protegido pelo seu mestre!

Shunzi decidiu que, mesmo que morresse ali hoje, ele seria o subordinado mais leal de Zong Jincheng!

Mas, antes que pudesse agir, seu jovem mestre avançou para o campo de batalha, não por necessidade, mas aparentemente ansioso para se juntar à briga!

No entanto, os oponentes eram todos lutadores profissionais, adultos, e em termos de tamanho e habilidade, eram muito superiores a Zong Jincheng. O diabinho, cheio de bravata, foi logo agarrado pelo pescoço e erguido do chão.

Os olhos de Shunzi se arregalaram: "Jovem mestre!!!"

Salvem-no!!!

Quem salvaria seu jovem mestre!!!

O lutador da família Zhai ergueu Zong Jincheng e o lançou contra a parede. Se esse golpe acertasse, resultaria definitivamente em um ferimento na cabeça, possivelmente até morte ou invalidez permanente!

"Parem!!!"

Neste momento crítico, uma figura verde-clara voou repentinamente do céu, aterrissando nos telhados em ruínas de ambos os lados, indo direto para Zong Jincheng. Com um chute, ela derrubou o servo dos Zhai no chão.

Zong Jincheng, que estava no ar, foi salvo e, ao olhar mais de perto, viu que era—

"Cui Liu! Por que você está aqui?!"

Não era ninguém menos que Cui Liu, a principal lutadora da Mansão do Marquês, deixada pela velha madame para proteger Xu Wan.

Ao vê-la, Shunzi exclamou surpreso: "É a Madame! Deve ter sido a Madame quem a enviou! Estamos salvos agora!"

Com Buyan lutando na frente e Cui Liu protegendo o jovem mestre por trás, mesmo que não pudessem derrotar a família Zhai, pelo menos o jovem mestre não se machucaria.

O rosto geralmente frio de Cui Liu mostrou um sorriso raro enquanto ela tranquilizava: "Jovem mestre, não tenha medo. A Madame também está aqui."

"Ah?" Zong Jincheng virou a cabeça rapidamente.

De fato, uma figura vestida de vermelho apareceu na entrada do beco estreito.

Alta, composta e estratégica.

Atrás dela, incontáveis servos correram, todos da Mansão do Marquês, ali para ajudá-los!