Capítulo 401. O Príncipe Herdeiro Convida Você; Espancar Furiosamente o Príncipe de Chen! (1)
A atividade de adivinhação de enigmas das lanternas continuou. Em meio aos aplausos e gritos entusiasmados da população, os primeiros cem enigmas foram rapidamente solucionados. A maioria das pessoas que estava na plataforma desceu, e mais cem enigmas foram revelados.
As regras mudaram um pouco. Em vez de todos revelarem as respostas em conjunto, passou a haver uma disputa para ver quem respondia primeiro. Havia uma ordem de prioridade, e, desde que o participante respondesse corretamente antes de o anfitrião anunciar a resposta, era considerado aprovado.
— Bravo!
Nesta rodada, a pessoa mais ativa não era Ye Tian, que gozava de grande prestígio ali, nem os príncipes presentes, mas o pequeno ancestral aninhado nos braços de Pei Yuanlie.
No começo, Pei Yuanlie escrevia a resposta e pedia que ele aplaudisse. Aos poucos, assim que via Pei Yuanlie parar de escrever, o garotinho erguia espontaneamente suas mãozinhas rechonchudas para bater palmas. Todas as vezes, fazia todos caírem na risada. Diziam que ele era adorável e que era o único digno do título de pequeno especialista em responder enigmas.
— You’er está realmente se divertindo muito.
Quando a segunda leva de duzentos enigmas estava prestes a terminar, Shen Liang e os outros voltaram a se reunir perto da janela, observando o sobrinho e o tio competindo para responder às perguntas. Um sorriso surgiu no rosto de todos, especialmente no de Shen Liang.
Ele não sabia o motivo, mas, de repente, lembrou-se do sonho em que You’er, já com dez anos, era um garoto bonito que seguia silenciosamente ao lado de Huo Yelin, completamente diferente da criança extrovertida que era agora. Deixando todo o resto de lado, apenas para preservar o menino daquele jeito, eles deveriam se esforçar para alcançar o objetivo que haviam estabelecido e proteger aquela inocência com a qual ele havia nascido.
— Liangliang? Liangliang?
— Hã?
Talvez estivesse absorto demais em seus pensamentos. Yang Tianyu o chamou várias vezes ao seu lado, mas ele não reagiu, fazendo com que todos olhassem para ele com preocupação.
Shen Liang sorriu levemente.
— Desculpem, eu estava pensando em uma coisa. O que vocês disseram?
— …
Todos ficaram sem palavras. Falava sério?
— Toc, toc!
De repente, alguém bateu à porta. Todos se viraram, e a porta fechada foi aberta. Um guarda vestido com armadura entrou e anunciou:
— Alteza, Princesa Consorte Herdeira, um homem enviado pelo Príncipe Herdeiro deseja falar com o senhor.
O Príncipe Herdeiro?
Todos franziram a testa, e o sorriso no rosto de Shen Liang desapareceu quase por completo.
— Deixe-o entrar.
O guarda de armadura afastou-se para o lado, permitindo a entrada de um homem que também parecia ser um guarda. Ele fez uma reverência respeitosa e disse:
— Princesa Consorte Herdeira Qingping, o Príncipe Herdeiro deseja vê-lo.
Embora o homem falasse com respeito, suas palavras desagradaram a todos. Mesmo depois de casado, Shen Liang ainda era um shuang’er. Havia tantas pessoas do lado de fora observando. Seria realmente apropriado que o Príncipe Herdeiro o chamasse para um encontro a sós?
— Por favor, informe ao Príncipe Herdeiro que não é apropriado que eu me encontre com ele sozinho. Quando Sua Alteza voltar, iremos juntos visitá-lo.
Depois de dizer isso, Shen Liang virou-se de costas, sem dar à outra parte a oportunidade de insistir. O homem hesitou por um bom tempo antes de finalmente se virar e ir embora.
— O que ele quer dizer com isso? Está mesmo bancando o Príncipe Herdeiro?
Quando a porta tornou a se fechar, Shen Da reclamou com uma expressão sombria, sem demonstrar o respeito que normalmente deveria ser dedicado ao Príncipe Herdeiro.
— Irmão Shen, cuidado com o que diz. As paredes têm ouvidos.
O lembrete cauteloso de Xiang Qing deixou todos ainda mais descontentes, e o bom humor de antes desapareceu completamente.
— Ele pode fazer uma coisa dessas, mas eu não posso criticá-lo?
Shen Da era extremamente protetor com o irmão mais novo. Quando o assunto envolvia Shen Liang, não havia espaço para concessões.
Xiang Qing balançou a cabeça, impotente.
— Ouvi dizer que o Príncipe de Chen veio junto com ele. Não é como se ele fosse encontrar Liangliang sozinho.
— O Príncipe de Chen é claramente uma pessoa mesquinha e ciumenta. Ele e Liangliang nunca se deram bem. Quem sabe se os dois não vão se unir para armar uma cilada contra Liangliang? Além disso, Liangliang está grávido agora. Se acontecer alguma coisa, quem vai assumir a responsabilidade?
Era melhor nem tocar nesse assunto. Assim que foi mencionado, Shen Da ficou ainda mais irritado. Até um idiota conseguia perceber a hostilidade do Príncipe de Chen em relação a Liangliang.
— O que você disse faz sentido.
De fato, ninguém podia garantir que o Príncipe de Chen não faria alguma coisa pelas costas deles. Era melhor prevenir do que remediar. Se realmente acontecesse algo com Liangliang ou com o bebê, Pei Yuanlie provavelmente mataria o responsável na mesma hora. E, nesse caso, não seria apenas um problema para o Grande Qin; aquilo poderia até provocar um conflito entre os dois reinos, com consequências inimagináveis.
— Eu não sou idiota. Não vou me jogar de cabeça nas armações deles.
Shen Liang virou-se novamente e lhe lançou um sorriso tranquilizador. Porém, assim que terminou de falar, novas batidas ecoaram à porta. Desta vez, quando ela foi aberta, quem entrou não foi o guarda de armadura nem o mensageiro de antes, mas o próprio Qin Yunshen, acompanhado de Chen Zhiqi.
— Saudações, Alteza!
Como ninguém esperava que ele viesse pessoalmente, depois de um breve instante de surpresa, Shen Liang e os demais tiveram de se curvar em saudação.
— Não precisa de tanta cerimônia. Fui eu quem os interrompeu.
Qin Yunshen sorriu enquanto entrava. Seu olhar permaneceu fixo em Shen Liang, vestido de vermelho, que parecia cada vez mais belo. No fundo de seus olhos, escondia-se uma profunda obsessão.
— Recusar o convite do Príncipe Herdeiro… Parece que realmente não há regras aos seus olhos.
Antes mesmo que alguém pudesse responder “Obrigado, Alteza”, a voz ácida e sarcástica de Chen Zhiqi soou primeiro. O grupo, que mal conseguia manter um sorriso no rosto, imediatamente fechou a expressão. Se Huo Yelin não tivesse discretamente segurado Shen Da, ele já teria avançado para defender Shen Liang.
— Ainda que eu não tenha maneiras, isso é melhor do que um shuang’er sair para encontrar outro homem sozinho.
Shen Liang cruzou os braços diante do peito, mantendo um leve sorriso no rosto. Ignorando completamente a expressão de Chen Zhiqi, que escureceu de repente, ele continuou:
— Peço desculpas. Não quis insinuar que o Príncipe de Chen e o Príncipe Herdeiro estivessem tendo um encontro secreto no palácio. Estou apenas dizendo a verdade. Afinal, continuo sendo a Princesa Consorte Qingping. Neste momento, Sua Alteza ainda está lá fora, enfrentando o frio para ganhar um presente de aniversário para mim. Se eu fosse me encontrar a sós com o Príncipe Herdeiro, as pessoas não ririam de mim? É claro… eu não sabia que o Príncipe de Chen estava com o senhor.
Capítulo 402. O Príncipe Herdeiro Convida Você; Espancar Furiosamente o Príncipe de Chen! (2)
Chen Zhiqi, que se importava profundamente com aquele assunto, imediatamente fechou a cara e retrucou:
— O que você quer dizer com isso? Está dizendo que eu não tenho vergonha na cara e que existe alguma coisa entre mim e o Príncipe Herdeiro?
As palavras “existe alguma coisa” foram pronunciadas entre dentes. Ele odiava essa expressão mais do que qualquer outra. Se não fosse por aqueles rumores, jamais teria se casado com Qin Yunshen, um homem que parecia gentil e refinado por fora, mas que, por dentro, era frio e impiedoso. Quem não gostaria de se casar com um homem atencioso e poderoso como Sua Alteza Qingping, Pei Yuanlie?
— Modos!
Antes que Shen Liang pudesse responder, Qin Yunshen o repreendeu com o cenho franzido, mal conseguindo esconder o desgosto que sentia. Nenhum homem deveria ser tão grosseiro e autoritário.
— O quê? Eu disse alguma mentira? Ou está com pena dele?
Chen Zhiqi respondeu em tom carregado de sarcasmo.
— Cale a boca!
Os gritos de Qin Yunshen e Shen Da ecoaram praticamente ao mesmo tempo. O primeiro estava furioso porque Chen Zhiqi havia tocado em um assunto delicado demais, enquanto o segundo apenas defendia o irmão mais novo.
— Tome cuidado com suas palavras, Alteza. Sem falar que o Príncipe Herdeiro é seu marido. Apenas em relação a Liangliang, ele é a Princesa Consorte Qingping. Como alguém pode difamá-lo dessa forma sem qualquer prova? Nem mesmo o senhor, como Príncipe de Chen, tem esse direito. Permita-me lembrá-lo de um ditado: a esposa segue o marido, seja qual for o seu destino. Em breve, o senhor também será um súdito do Grande Qin.
— Quem é você, seu insolente?
Chen Zhiqi já estava irritado por ter sido repreendido pelo próprio marido. Para sua surpresa, um desconhecido ainda ousava lhe dar uma lição. Imediatamente, descarregou toda a sua raiva sobre ele.
— Sou Yue Zitong, a esposa do neto mais velho da família Wei. E então?
Yue Zitong deixou de lado sua habitual postura gentil e elegante. Deu um passo à frente, posicionando-se ao lado de Shen Liang, adotando uma atitude firme e imponente.
— V-você… é da família Wei?
Sem esperar que a outra parte realmente pertencesse à família Wei, o Príncipe de Chen não conseguiu esconder o receio. A raiva e o choque que ainda não haviam diminuído fizeram seu belo rosto se contorcer.
Sem falar nele, mesmo o imperador de Chen precisava demonstrar respeito à família Wei. Além disso, Yue Zitong era o cônjuge do neto mais velho do filho primogênito da família. Se nada inesperado acontecesse, seu marido seria o futuro chefe da família Wei. Quem ousaria menosprezá-lo?
— Sim. Algum problema?
Yue Zitong assentiu enquanto respondia em tom grave, sem abandonar a postura firme.
— Humph! Eu não ousaria aconselhar ninguém da família Wei. Quem não sabe que, no Grande Qin, a família Wei tem mais poder do que o próprio imperador?
Depois de avaliar rapidamente a situação, Chen Zhiqi soltou um bufo. Pensou que conseguiria semear a discórdia com aquelas palavras, mas…
— Guardas! Deem-lhe um tapa!
Com uma ordem seca de Yue Zitong, dois guardas das sombras apareceram de repente.
Assustado, Chen Zhiqi exclamou:
— O que pretendem fazer? Eu sou o Príncipe de Chen! Se vocês…
— Pá! Pá! Pá!…
Antes que os guardas das sombras de Chen Zhiqi tivessem tempo de reagir, o som dos tapas ecoou de forma nítida. Em um instante, Chen Zhiqi ficou completamente atordoado.
Yue Zitong declarou em tom severo:
— Justamente porque você é o Príncipe de Chen, ordenei apenas que lhe dessem alguns tapas no rosto. Se fosse um súdito do Grande Qin, sua cabeça já teria rolado.
Yue Zitong perdera a proteção dos pais ainda na infância e sobrevivera em meio às disputas de poder. Como alguém assim poderia ser realmente apenas gentil e elegante?
— Você…
Sentindo o rosto arder em chamas, os olhos de Chen Zhiqi pareciam prestes a soltar fogo. De repente, ele gritou de forma histérica para Qin Yunshen:
— Qin Yunshen, você morreu, foi? Vai ficar aí assistindo enquanto eles me humilham desse jeito?
Desde criança, ele jamais havia sofrido tamanha humilhação. Graças à sua aparência extraordinária, era o favorito do pai; seus irmãos mais velhos o tratavam muito bem, e os jovens das grandes famílias viviam tentando agradá-lo. Nunca imaginou que, depois de ser insultado ali dentro, ainda acabaria levando tapas em público. Se essa história se espalhasse, como ele teria coragem de aparecer diante das pessoas no futuro?
Qin Yunshen apenas lhe lançou um olhar indiferente.
— Foi você quem falou de maneira desrespeitosa. A senhora da família Wei apenas lhe deu a lição que merecia.
Depois de dizer isso, ele passou por Chen Zhiqi e caminhou até a mesa do outro lado da sala. Com movimentos elegantes, serviu duas xícaras de chá e levou ambas até Shen Liang. Estendeu uma delas para ele e disse:
— Acabei de ouvir que hoje é o seu décimo sexto aniversário. Vim apenas desejar um feliz aniversário. Nada mais.
A frieza que Qin Yunshen demonstrara anteriormente com Chen Zhiqi desaparecera por completo. Seus olhos agora estavam repletos de ternura. Ao presenciarem aquela cena, todos franziram discretamente a testa, perguntando-se se ele realmente…
Shen Liang primeiro baixou os olhos para a xícara de chá que lhe era oferecida e, em seguida, voltou a encará-lo com uma expressão fria. A ternura estampada no olhar de Qin Yunshen apenas lhe parecia irônica.
Em sua vida anterior, quanto ele desejara que Qin Yunshen fosse um pouco mais gentil com ele… Bastaria um pouco, apenas um pouco, e ele teria se sentido como se possuísse o mundo inteiro. No entanto, nem essa pequena gentileza lhe foi concedida. Nesta vida, ele já não esperava mais nada dele; pelo contrário, nutria apenas ódio e ressentimento. E, ainda assim, Qin Yunshen agora tomava a iniciativa de lhe oferecer toda aquela ternura.
“Que ironia…”
— Obrigado, Alteza.
Enquanto todos se perguntavam se ele aceitaria ou não, Shen Liang sorriu e recebeu a xícara de chá.
— Feliz aniversário.
Ao vê-lo aceitar, o sorriso de Qin Yunshen tornou-se ainda mais caloroso. Erguendo a própria xícara, ele bebeu primeiro. Shen Liang fez o mesmo e tomou todo o chá.
— Ora, ora! O que traz nosso Príncipe Herdeiro até aqui? E o que aconteceu com o Príncipe de Chen? Foi o Príncipe Herdeiro quem bateu em você?
Uma voz fria e descontraída soou do lado de fora. Logo em seguida, os príncipes entraram um após o outro, acompanhados pelos irmãos da família Wei. Todos eles já haviam sido eliminados da competição e, naquele momento, mais de duzentos enigmas já tinham sido resolvidos, restando apenas algumas pessoas sobre a plataforma.
— Liangliang, você está bem?
Ignorando completamente os demais, assim que viram Qin Yunshen parado diante de Shen Liang, os três irmãos da família Wei caminharam imediatamente até ele, como se temessem que alguém pudesse intimidá-lo.
Protegido pelos três, Shen Liang abriu um sorriso caloroso.
Desde que renascera, passara a maior parte do tempo protegendo os outros, quebrando a cabeça para resguardar as pessoas e tudo aquilo que lhe era precioso. Agora, sendo protegido por eles, não pôde evitar que uma onda de calor invadisse seu coração.
Aquela sensação… era simplesmente viciante.
Capítulo 403. Outro Plano; Descer para Torcer (1)
Palácio Ci’an
— Majestade, não podemos permitir, de jeito nenhum, que a família Wei e a família Ling se unam por casamento. Lembre-se de que a consorte do seu terceiro filho é da família Ling. O senhor pode garantir que o Terceiro Príncipe jamais teve a intenção de disputar o trono?
As bolhas no rosto da Imperatriz Viúva já haviam cicatrizado, mas seu rosto continuava coberto por marcas de varíola. Agora, até mesmo para dormir, ela mantinha o rosto coberto por um fino véu. Quase não permitia que ninguém a visse, exceto o imperador.
Naquele dia era o Festival das Lanternas, e mãe e filho estavam novamente reunidos. Enquanto conversavam, o assunto acabou chegando ao casamento entre as famílias Ling e Wei, marcado para dali a quinze dias. Embora ambos soubessem que Wei Xuan havia sido apenas um servo no passado, a família Wei realmente o tratava como um dos seus. O Patriarca Wei e seus filhos todos o consideravam parte da família, e ele não era diferente de um verdadeiro membro da família Wei.
— Eu sei, mas, como a senhora também sabe, nem mesmo a autoridade imperial pode interferir nos casamentos da família Wei. Além disso, sempre que a família Wei decide quem será seu genro ou sua nora, o poder imperial é obrigado a ceder. Eu já dei algumas indiretas a Ling Weize em particular, mas, pelo que ele me disse, Ling Yucheng está decidido, e nem ele consegue fazê-lo mudar de ideia. Conheço bem o temperamento de Ling Yucheng; ele é extremamente teimoso. Agora que a data do casamento já foi marcada, é praticamente impossível separá-los.
Sua Majestade soltou um suspiro de impotência. Como poderia desejar ver uma situação como aquela?
— Majestade, o seu coração ainda é mole demais. Não consegue fazer nada contra a família Wei? Se aquele servo perder a virgindade, o senhor acha que Ling Weize e sua esposa ainda concordarão em aceitá-lo na família?
Os olhos que permaneciam visíveis sob o véu brilharam com malícia, enquanto a Imperatriz Viúva falava com uma expressão sombria.
— A senhora quer dizer…
Ao ouvir aquilo, Sua Majestade compreendeu imediatamente.
— Eu tinha me esquecido desse método. Acabei de receber a notícia de que eles foram ao Festival das Lanternas. Mãe, vou voltar agora mesmo para fazer os preparativos.
Dizendo isso, ele levantou-se apressadamente. Porém, a Imperatriz Viúva o deteve:
— Não se esqueça de mandar alguém distraí-los. Se for possível, também destrua o casamento entre a família Murong e a família Wei. A família Wei, por si só, não é motivo de preocupação, mas a riqueza e a influência da família Murong não podem cair nas mãos deles.
— Eu sei. Mãe, descanse um pouco.
Sua Majestade assentiu e saiu a passos largos.
Liu Qian, que permanecia ao lado dele, aproximou-se com um sorriso bajulador e perguntou:
— Vossa Majestade, Imperatriz Viúva, a raiz de todos os problemas é a Princesa Consorte Qingping. Será que realmente não podemos mais tocar nele?
Ele ainda se lembrava de como Shen Liang o havia humilhado da última vez.
— Agora que ele está grávido, Pei Yuanlie o vigia de perto e ele vive cercado por aqueles guardas de armadura. Não será tão fácil fazer algo contra ele. Mas posso atingir os amigos ao redor dele. Será um grande prazer vê-lo assistir, impotente, enquanto seus amigos morrem um após o outro por causa dele.
Recostada na cama de descanso, a Imperatriz Viúva estreitou os olhos e pronunciou aquelas palavras cruéis com uma voz surpreendentemente serena.
Ao ouvir isso, Liu Qian abriu um sorriso satisfeito. Desde que a Imperatriz Viúva não o tivesse esquecido, tudo estava bem. Um dia, ele faria Shen Liang ajoelhar-se diante dele, bater a cabeça no chão repetidas vezes e implorar perdão por tê-lo humilhado.
Os príncipes haviam ido até lá para parabenizar Shen Liang por seu aniversário, mas não esperavam encontrar Qin Yunshen e Chen Zhiqi. O rosto deste último estava vermelho e inchado pelos tapas, e seus olhos transbordavam ressentimento. Era evidente que algo desagradável havia acabado de acontecer.
Com exceção do Terceiro Príncipe e de sua consorte, que pareciam um pouco confusos, os demais príncipes não conseguiram esconder a satisfação diante da cena. Afinal, nenhuma das pessoas presentes naquele camarote possuía uma influência que pudesse ser menosprezada. Eles só desejavam ver Qin Yunshen acabar ofendendo todos de uma só vez.
— Príncipe Herdeiro, o que aconteceu aqui?
Apoiando-se em sua posição de irmão mais velho, o Primeiro Príncipe perguntou em tom sério.
Qin Yunshen lançou-lhes apenas um leve olhar antes de responder:
— O Príncipe de Chen fez comentários ofensivos contra a família Wei, tentando semear a discórdia entre a família Wei e a família imperial. Por isso, a senhora da família Wei apenas lhe deu uma pequena lição.
O objetivo de Chen Zhiyuan ao casar Chen Zhiqi com Qin Yunshen não era outro senão usar Chen Zhiqi para semear a desconfiança entre o imperador e seus ministros, além de coletar informações úteis para o Reino de Chen. No entanto, Chen Zhiqi era impaciente demais. Como poderia, sozinho, abalar a posição da família Wei? Mesmo que levasse o assunto ao imperador, tudo terminaria sem resultado algum. No máximo, faria com que o imperador se tornasse ainda mais cauteloso em relação à família Wei.
— Irmão Tong?
Ao ouvirem a explicação, os príncipes demonstraram grande decepção. Já os três irmãos da família Wei ergueram discretamente as sobrancelhas e olharam para Yue Zitong, perguntando silenciosamente se ele estava bem.
Yue Zitong balançou a cabeça e voltou-se para os príncipes. Por fim, fixou o olhar no Príncipe de Chen, cuja expressão continuava cheia de descontentamento.
— Nossa família Wei é leal à Coroa e protege as fronteiras do reino há gerações. Jamais permitiremos que os exércitos de outro reino pisem em nossa terra. Nunca tivemos a menor intenção de desafiar ou enganar Sua Majestade. Considerando que o Príncipe de Chen não é um súdito do Grande Qin e talvez desconheça nossa situação, desta vez deixarei passar. Mas, se houver uma próxima vez, mesmo que nos encontremos em um campo de batalha, a família Wei jamais o deixará escapar!
Cada palavra pronunciada por Yue Zitong era firme e carregada de autoridade. Até mesmo o arrogante Príncipe de Chen ficou momentaneamente intimidado.
— Como príncipe, há coisas que podem ser ditas e outras que jamais deveriam sair da sua boca. Seus pais nunca lhe ensinaram isso?
Wei Lan foi ainda mais direto do que Yue Zitong. Ignorando completamente o olhar furioso de Chen Zhiqi, voltou-se para Qin Yunshen e disse:
— Príncipe Herdeiro, embora o Príncipe de Chen ainda não tenha se casado com o senhor e ainda não seja oficialmente o Príncipe Consorte Herdeiro, ele continua sendo seu noivo. O senhor deveria ensiná-lo aquilo que ele não sabe. Se não tiver tempo, pode pedir às amas do palácio ou aos tutores da Academia Imperial que o disciplinem.
Somente alguém da família Wei ousaria dizer algo assim diretamente ao Príncipe Herdeiro. Eles jamais tiveram qualquer proximidade com Qin Yunshen. Além disso, o envenenamento que deixou Shen Da em coma provavelmente tinha alguma ligação com ele, assim como seus antigos contatos com Liu Wenjin e outros. Por isso, Wei Lan não fez a menor questão de preservar a dignidade de Qin Yunshen.
— O que você disse está absolutamente correto. Amanhã mesmo informarei meu pai sobre isso. Com licença.
Qin Yunshen não demonstrou sinal algum de irritação. Continuava exibindo o mesmo sorriso cordial. Antes de sair, lançou um último olhar para Shen Liang. No fundo de seus olhos, um lampejo de dor e relutância passou rapidamente, desaparecendo no instante seguinte, quase sem dar a ninguém a oportunidade de percebê-lo.
— Senhora da família Wei, hoje realmente aprendi uma grande lição.
Capítulo 404. Outro Plano; Descer para Torcer (2)
Antes de sair, Chen Zhiqi lançou um olhar cruel para Shen Liang. Seus olhos estavam repletos de uma intenção assassina que ele nem sequer fazia questão de esconder. Sem esperar pela reação de ninguém, saiu bufando, tomado por uma fúria incontida.
Ao ver aquilo, o Terceiro Príncipe, Qin Yunyi, trocou um olhar com Ling Yulin e deu um passo à frente, passando um braço sobre o ombro do Primeiro Príncipe.
— Irmão mais velho, não vamos continuar amontoados aqui. Hoje estou muito feliz por termos acertado duzentos enigmas. Vamos voltar e beber à vontade mais tarde.
— Muito bem.
Qin Yunmeng assentiu e fez uma saudação com as mãos em concha para os presentes.
Como até eles haviam ido embora, os outros príncipes também não tinham motivo para permanecer ali. Além de parabenizar Shen Liang pelo aniversário, o que eles realmente queriam era voltar para provocar o estimado Príncipe Herdeiro.
— Que tipo de gente é essa?
Quando restaram apenas eles no camarote, Xiang Zhuo franziu o nariz e reclamou. Especialmente aquele Príncipe de Chen. Parecia que Shen Liang havia desenterrado o túmulo dos antepassados dele. Cada palavra que saía de sua boca era para atacá-lo. Bem feito!
— Você simplesmente foi protegido demais.
Xiang Qing estendeu a mão e deu um leve peteleco na testa dele.
— É justamente porque você sempre foi protegido demais que não entende. Com a nossa posição, nossa identidade determina que nossa vida jamais será tranquila. Mesmo que não provoquemos ninguém, sempre haverá quem venha criar problemas conosco.
Xiang Zhuo fez uma careta de desagrado e protestou:
— Se eu sou tão bobo, a culpa é sua, que vive batendo na minha testa!
Em seguida, correu até Yue Zitong e disse com admiração:
— Irmão Tong, você foi incrível agora há pouco. No futuro, vou seguir o seu exemplo.
— Você? Esqueça.
Foi Wei Tan quem respondeu, entrando no camarote naquele momento.
Ele e Murong Yu também haviam sido eliminados da competição. Não porque os enigmas fossem difíceis demais, mas porque abrangiam conhecimentos de áreas muito variadas. Sem uma bagagem de leitura realmente vasta, era praticamente impossível continuar respondendo. Ainda assim, ambos haviam acertado mais de duzentos enigmas, resultado que estava longe de envergonhar suas reputações.
— Vá sonhar! Você também saiu?
Lançando-lhe um olhar de desprezo, Xiang Zhuo fez uma pergunta cuja resposta já conhecia.
— Já acertei mais de duzentos enigmas. Por que continuaria lá em cima?
Wei Tan trocou um sorriso com Murong Yu antes de os dois entrarem e se sentarem.
Yang Tianyu olhou ao redor e comentou sorrindo:
— Agora só restaram Sua Alteza, o irmão Wei e o Terceiro Jovem Mestre. Nunca imaginei que o Terceiro Jovem Mestre fosse tão impressionante. Achei que ele tivesse subido apenas para se divertir.
— Se ele tivesse subido só por diversão, você acha que ainda estaria lá? A gente simplesmente não vê o quanto eles estudam quando estão longe dos nossos olhos.
Shen Liang sorriu levemente.
Independentemente de qualquer coisa, seu terceiro primo era o filho mais velho do terceiro filho de seu avô. Como alguém assim poderia ter subido ao palco apenas por diversão? O que as pessoas enxergavam era apenas o brilho de suas posições e status. Ninguém sabia quanto sangue e lágrimas eles haviam derramado nos lugares onde ninguém podia vê-los.
— Vou descer para torcer por eles. Alguém vem comigo?
Os trezentos enigmas estavam quase chegando ao fim. Yang Tianyu levantou-se e fez a proposta.
Todos trocaram olhares e, por fim, levantaram-se também.
— Vamos. Vamos assistir de perto.
Assim, o grupo deixou o camarote um após o outro.
Na plataforma montada do lado de fora, apenas Pei Yuanlie, Wei Xu e Wei Qin permaneciam na disputa. Os demais concorrentes eram Ye Tian, da residência do Príncipe Herdeiro, e alguns outros estudiosos bastante renomados.
Em termos de velocidade para responder aos enigmas, Pei Yuanlie não era nem um pouco mais lento que Ye Tian. Muitas pessoas ficaram profundamente impressionadas. Afinal, na mente da maioria, Sua Alteza Qingping sempre carregara a fama de um nobre libertino e indisciplinado. Quem imaginaria que seu talento literário fosse tão extraordinário?
— A resposta do enigma de número duzentos e oitenta e sete é: “Jamais haverá dias de paz.” Infelizmente, mais dois participantes responderam incorretamente.
Com os guardas de armadura abrindo caminho à frente, Liangliang e os demais conseguiram chegar até a parte de baixo da plataforma justamente quando o resultado foi anunciado.
Mais dois jovens talentosos balançaram a cabeça, decepcionados, e deixaram o palco.
— Restam apenas cinco participantes. Continuem assim! O enigma de número duzentos e oitenta e oito está relacionado à agricultura. “Quem não ocupa determinado cargo não se preocupa com seus assuntos.” A resposta é um termo solar.
O anfitrião leu o novo enigma.
Desta vez, todos os competidores restantes pareciam mergulhados em profunda reflexão. A multidão reunida abaixo da plataforma também discutia animadamente, tentando descobrir a resposta.
De repente, Pei Yuanlie foi o primeiro a erguer o pincel.
Todos os que perceberam prenderam a respiração e voltaram seus olhares para ele.
No instante seguinte, a pequena mão rechonchuda do pequeno ancestral ergueu-se bem alto.
— Muito bem!
A palavra “Muito bem!” já era suficiente para mostrar que Pei Yuanlie realmente havia encontrado a resposta.
— You’er é um menino tão comportado. Espero que Zhou e os outros sejam tão obedientes quanto ele no futuro.
Embaixo da plataforma, Yue Zitong falou com sinceridade. “Zhou” era seu filho mais velho, Wei Xingzhou, e o outro era seu segundo filho, Wei Xingyun.
— Quando esse menino está comportado, ele é um verdadeiro anjo. Mas, quando resolve aprontar, consegue deixar qualquer um maluco.
Ao falar de seu precioso filho, Huo Yelin parecia, ao mesmo tempo, feliz e impotente.
Assim que terminou de falar, todos se lembraram da cena em que Shen You havia começado a chorar. Aquele choro assustador parecia voltar a ecoar em seus ouvidos, e todos fizeram uma expressão de sofrimento.
Aquilo não era apenas irritante…
Era capaz de tirar a vida de alguém!
— Também não é para tanto. O You’er raramente chora.
Assim que Shen Liang terminou de falar, recebeu imediatamente vários olhares cheios de reclamação.
“Claro que você acha isso!”
Na frente dele, o pequeno ancestral era dócil como um coelhinho. Como poderia chorar diante do próprio pai?
— A resposta deste enigma é “Início do Outono”. Parabéns a Sua Alteza Qingping e ao Jovem Mestre Ye!
A voz do anfitrião anunciando o resultado interrompeu a conversa.
Pelo visto, apenas Pei Yuanlie e Ye Tian permaneciam na competição.
Os dois irmãos da família Wei, Wei Xu e Wei Qin, desceram da plataforma sorrindo, sem demonstrar o menor incômodo por terem sido eliminados. Já o outro estudioso parecia profundamente abatido.
Ele estivera a um passo de resolver todos os trezentos enigmas e conquistar fama em toda a capital imperial, mas acabou sendo eliminado justamente naquela rodada.
Aquilo foi um golpe realmente duro.
Capítulo 405. O Assassino; Shen Liang é Atingido por uma Flecha (1)
Os enigmas das lanternas não se limitavam apenas a jogos de palavras; abrangiam uma enorme variedade de assuntos. Quem era eliminado não significava necessariamente que lhe faltasse talento, mas apenas que não dominava determinados conhecimentos.
Por exemplo, o enigma anterior. Qual jovem mestre de uma família aristocrática saberia exatamente quando ocorre o Início do Outono? Como poderiam imaginar que a resposta fosse um termo solar?
O motivo de Pei Yuanlie saber era simples. Durante os anos em que treinou artes marciais no Pico Nevado, ele fazia tudo com as próprias mãos. Depois de descer da montanha, dedicou-se de corpo e alma ao desenvolvimento do Reino de Xia. Embora nem sempre executasse tudo pessoalmente, era ele quem coordenava tudo nos bastidores.
Quanto a Ye Tian, o único outro competidor que permanecia na plataforma, ele havia nascido em uma família humilde. Não era estranho que conhecesse esse tipo de assunto.
A partir do enigma de número duzentos e oitenta e nove, restavam apenas os dois na disputa.
— Por que vocês desceram todos? Está frio?
Wei Xu aproximou-se rapidamente do grupo. Tirou a própria capa e a colocou sobre os ombros de Yue Zitong, puxando-o delicadamente para seus braços. Afinal, Yue Zitong havia dado à luz há pouco tempo e ainda não estava totalmente recuperado.
— Vocês desceram especialmente para torcer por nós?
Wei Qin perguntou com as mãos cruzadas atrás da cabeça, mantendo sua habitual postura despreocupada.
Os demais apenas sorriram sem responder.
Já Yang Tianyu, que já tinha intimidade suficiente para brincar com ele, provocou de propósito:
— Claro. Só não imaginávamos que você fosse tão fraco. A gente mal chegou e você já tinha sido eliminado.
— Pequeno Tianyu, sabia que, desse jeito, nenhum homem vai querer se casar com você?
Virando a cabeça para encará-lo, Wei Qin falou sem o menor constrangimento.
Yang Tianyu revirou os olhos e respondeu imediatamente:
— Mesmo que ninguém queira se casar comigo, isso continua sendo problema meu!
— Hahaha… Ficou bravo?
Wei Qin sorriu e se inclinou na direção dele.
— Não tenha medo. Na pior das hipóteses, eu me sacrifico e levo você para casa para cultuá-lo no altar dos ancestrais.
— Está me confundindo com uma tabuleta memorial? Não preciso que você me preste culto!
Ninguém sabia se eles haviam começado com o pé esquerdo desde o primeiro encontro, mas, sempre que se viam, acabavam discutindo exatamente daquele jeito.
Shen Liang e os demais já estavam acostumados com aquilo. Na verdade, nem estranhariam se os dois acabassem se casando um dia. Porém, se isso realmente acontecesse, a Mansão do General Zhenguo certamente se tornaria muito mais animada.
Nesse momento, a competição na plataforma continuava.
— Último enigma. Preparem-se para responder o mais rápido possível. “No jardim, a lua e o orvalho começam a transmitir o frio.” Trata-se de um festival.
— Muito bem!
Assim que o jovem anfitrião terminou de ler o último enigma, o pequeno ancestral já gritou animadamente.
Do outro lado, Ye Tian ainda nem havia pegado o pincel. Todos pensaram que ele tinha perdido a oportunidade.
Entretanto, Pei Yuanlie já havia terminado de escrever, pousado o pincel e feito um sinal para que alguém recolhesse sua resposta.
Ninguém conseguia igualar aquela velocidade.
Depois de um breve momento de surpresa, Ye Tian também escreveu sua resposta.
Desta vez, o anfitrião não anunciou imediatamente o resultado. Em vez disso, pediu que erguessem as respostas dos dois competidores para que todos pudessem vê-las claramente.
A resposta escrita por Pei Yuanlie, em uma caligrafia cursiva firme e elegante, era Festival das Lanternas.
A caligrafia de Ye Tian também era vigorosa e poderosa, mas sua resposta era Início da Primavera.
À primeira vista, ambas pareciam plausíveis, embora fossem completamente diferentes.
— A resposta correta é Festival das Lanternas! Parabéns a Sua Alteza Qingping!
— Aplausos!
Assim que o jovem anunciou o resultado, aplausos estrondosos ecoaram tanto da plataforma quanto da multidão.
Carregando o pequeno Shen You nos braços, Pei Yuanlie levantou-se. Depois de lançar um olhar para Shen Liang, saltou diretamente da plataforma, envolveu-o com um dos braços e, impulsionando-se apenas com a ponta do pé, voltou a subir ao palco.
A multidão explodiu em entusiasmo.
De ótimo humor, Shen Liang sorriu e acenou para todos.
O casal permanecia lado a lado sobre a plataforma elevada. Não importava o ângulo de onde fossem observados, pareciam um par perfeito.
No terceiro andar do Restaurante Tianxin, Qin Yunshen assistia àquela cena da janela. Uma dor surda apertou seu peito. Mesmo naquele momento, ele ainda acreditava que os dois não combinavam e que Liangliang deveria pertencer a ele. Nem ele próprio conseguia dizer se aquilo era porque amava Shen Liang profundamente ou por causa de algum sentimento estranho que não conseguia explicar.
— Parabéns, Sua Alteza! O senhor é o grande vencedor da competição de enigmas do Festival das Lanternas deste ano. Estes são os seus prêmios!
O jovem anfitrião aproximou-se acompanhado por vários rapazes de aparência igualmente elegante. Um deles carregava uma bandeja com dez grandes lingotes de prata, cada um pesando cem taéis. Os outros três traziam três lanternas primorosamente trabalhadas.
Sem sequer olhar para a prata, Pei Yuanlie colocou Shen You no chão e escolheu a lanterna giratória em forma de cavalo.
— Liangliang, feliz aniversário!
— Uau! Sua Alteza é incrível!
— Shhh…
Quando ele entregou a lanterna a Shen Liang, exclamações de admiração ecoaram por toda parte, misturadas a alguns assobios provocadores.
O sorriso de Shen Liang tornou-se ainda mais radiante.
— Obrigado, Sua Alt…
— Whoosh!
— Cuidado!
— Ah… Alteza, Princesa Consorte!
Antes que Shen Liang terminasse de falar, vários sons agudos cortaram o ar de repente. Misturados aos gritos da multidão, eram difíceis de perceber num primeiro instante.
Quando finalmente notaram, dezenas de flechas afiadas vinham disparadas diretamente contra eles.
As pupilas de Pei Yuanlie se contraíram. Ele lançou a lanterna para o lado e puxou Shen Liang para trás de si.
Ao mesmo tempo, Shen Da e os demais saltaram para a plataforma.
Os guardas de armadura e os guardas das sombras, liderados por Tian Shu e Lei Zhen, espalharam-se imediatamente para perseguir e eliminar os arqueiros.
— Aaaah!
A cena mergulhou no caos em um instante. Shen Da e os demais foram um pouco mais lentos para reagir. Diante das flechas que vinham de todas as direções, Pei Yuanlie precisava proteger tanto Shen Liang quanto Shen You.
Sem perceber, uma flecha afiada estava prestes a atravessar suas costas.
As pupilas de Shen Liang se contraíram rapidamente. Ele não sabia de onde havia tirado tanta força, mas, sem pensar duas vezes, agarrou Pei Yuanlie e girou o corpo, tomando aquela flecha por ele.
— Ah!
— Liangliang!
A flecha afiada atravessou sua carne, e o corpo esguio de Shen Liang foi lançado para trás, chocando-se contra Pei Yuanlie.
Pei Yuanlie encarou a cena em completa incredulidade. Não teve tempo de pensar em mais nada. Virou-se imediatamente e segurou o corpo de Shen Liang, que estava prestes a cair.
A flecha havia penetrado profundamente em seu peito.
— Yuan… Yuanlie…
— Liangliang!
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