56. Por que só ele está apanhando!
Um outro aldeão, por acaso, disse ter visto três crianças indo em direção ao interior da montanha. A princípio, pensou que estivessem brincando no sopé da montanha, por isso não deu importância. Somente após ouvir que ambas as famílias estavam procurando por suas crianças é que ele percebeu que algo estava seriamente errado.
Quando a Família Yu estava quase frenética de preocupação, o vizinho, a quem Yu, o Corcunda, havia confiado a tarefa, trouxe as três crianças de volta.
O vizinho ainda elogiou as três crianças por serem excepcionalmente resistentes e trabalhadoras. Elas haviam atravessado montanhas e cumes sem reclamar de cansaço ou dificuldades.
A Família Yu, cujos rostos haviam escurecido como o fundo de uma panela, e o pai de Ya-meier: "..."
Após agradecer profusamente ao vizinho e despedir-se dele, Vovó Wei segurou a mão de Xingxing e puxou Ju Ge’er junto com a outra. Ela se despediu educadamente do pai de Ya-meier, cujo rosto também havia escurecido.
As pessoas diziam que, depois que ambos os pares de pais voltaram para casa, deram às três crianças um "refogado de broto de bambu com carne" indiscriminado...
Os uivos angustiados das três crianças ecoaram por metade da vila.
Xingxing estava completamente pasma. Desde que chegou à Família Yu, nunca sentiu Vovó Wei tocar sequer em um de seus dedos. Sempre que Xingxing se machucava, Vovó Wei e o Velho Mestre Yu ficavam terrivelmente angustiados.
Desta vez, Vovó Wei endureceu o coração e deu um tapa forte no bumbum de Xingxing.
A dor trouxe lágrimas aos olhos de Xingxing. Atordoada e confusa, ela permaneceu parada enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas.
A mão de Vovó Wei tremeu, e ela não conseguiu mais forças para bater novamente.
Yu Sanbao também estava surrando Ju Ge’er. "Da última vez, você correu sozinho da Cidade do Condado para casa, caiu de uma encosta e quase perdeu a vida. Não aprendeu a lição?! E agora você ainda teve a audácia de levar nossa irmã mais nova para o interior da montanha! Acho que você está tentando alcançar os céus!"
Ju Ge’er uivava.
O coração de Su Rou’er quase se partiu enquanto ela ouvia por perto, mas sabia que Ju Ge’er precisava aprender uma lição com aquilo.
Ela mordeu o lábio e endureceu o coração, virando o rosto para não olhar para seu filho aos prantos.
Com lágrimas nos olhos, Xingxing estendeu a mão por conta própria para abraçar Vovó Wei. "Vovó, não fique brava. Xingxing sabe que errou."
Como Vovó Wei poderia suportar bater nela por mais tempo? Ela puxou Xingxing para seus braços. "Boa menina, você não pode fazer isso de novo, entendeu? Sempre que for brincar, deve avisar sua família primeiro... Você quase matou a vovó de susto."
Xingxing acenou com sua cabecinha imediatamente. Sentindo-se culpada, ela prometeu com uma voz chorosa: "Vovó, Xingxing entende. Eu nunca mais farei isso."
O coração de Vovó Wei doeu por ela, e ela não conseguiu se conter. Puxou Xingxing firmemente para seus braços!
Perto dali, Ju Ge’er levou uma surra e tanto. Chorando, ele se virou para olhar para Xingxing, querendo ver o quanto ela havia apanhado.
Em vez disso, viu Xingxing abraçando sua avó, parecendo uma avó amorosa e uma neta filial!
Era comovente... Se o seu pai não estivesse surrando o seu bumbum, teria sido ainda mais comovente!
Por um momento, os gritos de Ju Ge’er ficaram presos em sua garganta.
Após um tempo, Ju Ge’er soltou um uivo lancinante e chorou ainda mais alto!
Todos tinham cometido o mesmo erro, então por que só ele estava apanhando?!
Boo-hoo-hoo-hoo!
O caso envolvendo Xingxing e Ju Ge’er foi um pequeno interlúdio que logo passou.
A pérola que Xingxing encontrou foi vendida por sessenta taéis de prata, tornando-se a principal preocupação da família.
Era difícil para qualquer um dos ramos não ter seus próprios pensamentos a respeito.
Li Chunhua estava radiante de alegria. Em particular, disse a Yu Daniu: "...Nosso Huai-ge’er não é mais jovem. Ele é bonito, possui uma Força Hercúlea Inata e tem um temperamento estável. Agora que nossa família tem tanto Dinheiro em Prata, acho que podemos começar a procurar uma boa família para Huai-ge’er através de visitas de casamenteiros."
Yu Daniu olhou para Li Chunhua. "Você quer procurar uma na cidade do condado?"
Li Chunhua balançou a cabeça apressadamente. "Isso não servirá. Mãe é de mente aberta, e o Terceiro Filho é sensato e perspicaz, então eles gradualmente conseguiram reformar a Terceira Nora. Se Huai-ge’er encontrar alguém como a Terceira Nora, eu não conseguiria suportar."
Ela sentia terror só de pensar nisso!
Yu Daniu também balançou a cabeça. Ele não queria comentar sobre a esposa de seu irmão mais novo, então disse: "Tudo bem, pare de se preocupar desnecessariamente. Huai-ge’er é o neto mais velho da nossa família. Nossos pais têm seus próprios planos para sua Proposta de Casamento. Você não precisa ficar agitada."
Li Chunhua murmurou: "Eu sou a Mãe Biológica de Huai-ge’er, afinal. Não posso me preocupar com ele?..."
Enquanto isso, no Segundo Ramo, Bai Xiaofeng também se revirava na cama.
Yu Erhu havia trabalhado o dia todo e estava exausto. No momento em que sua cabeça tocou a cama de tijolos, ele adormeceu. Bai Xiaofeng continuava se revirando, fazendo bastante barulho. Yu Erhu forçou as pálpebras a abrir e perguntou sonolento: "Esposa, o que houve?"
Bai Xiaofeng não conseguiu se segurar por mais tempo. Ela cutucou o braço de Yu Erhu com o cotovelo e perguntou em voz baixa: "Pai da criança, me diga — agora que nossa família tem Dinheiro em Prata, se eu perguntar à Mãe amanhã se nosso Liu-ge’er pode estudar, você acha que ela concordará?"
Yu Erhu despertou um pouco mais com isso. "...Não, esposa, nossa família tem quatro jovens mestres. Exceto Ju Ge’er e Xingxing, todos eles têm idade para a escola. Não seria apropriado enviar apenas nosso Liu-ge’er."
Era exatamente isso que preocupava Bai Xiaofeng.
Uma família comum teria que gastar tudo o que possuía para sustentar a educação de um jovem mestre, e a família deles tinha quatro!
"Nosso Gui-ge’er pode ser deixado de lado por enquanto, mas nosso Liu-ge’er é um Prodígio Acadêmico por natureza. Eu o vi estudar por apenas aquele meio ano, e ele já era capaz de ler e escrever por conta própria. Ele é incrivelmente capaz. No passado, nossa família era pobre demais, e isso atrasou a educação de Liu-ge’er, mas ainda não seria tarde demais para ele começar a estudar agora." Quanto mais Bai Xiaofeng falava, mais triste ela ficava. "Nosso Liu-ge’er tem até medo de que nos sintamos mal, então ele se esconde secretamente para ler todas as vezes. Como mãe dele, realmente me dói ver isso."
Yu Erhu sentiu-se preocupado também quando ouviu aquilo.
"...Então falarei com a Mãe amanhã", disse Yu Erhu, confortando-a. "Estudar é algo bom. Agora que nossa família tem Dinheiro em Prata, deixe que todos os jovens mestres frequentem a escola e tentem. Aqueles que puderem continuar devem fazê-lo, enquanto aqueles que não puderem podem pelo menos aprender alguns caracteres... Quanto ao dinheiro, se toda a nossa família trabalhar com um só coração, como poderíamos falhar em sobreviver?"
Bai Xiaofeng suspirou e cutucou Yu Erhu. "Tudo bem, vá dormir. Vou pensar mais um pouco sobre isso."
Yu Erhu bocejou, virou-se e, em pouco tempo, começou a roncar.
Quanto ao Terceiro Ramo, Ju Ge’er tinha levado uma surra completa naquele dia, e o pequeno soluçava até em seus sonhos.
Su Rou’er sentou-se ao lado da cama de tijolos de Ju Ge’er e cobriu-o com seu cobertor com um toque terno.
Yu Sanbao tossiu. "Esposa, você não me culpa por ter batido nele com muita força, culpa?"
Su Rou’er balançou a cabeça lentamente e disse calmamente: "Nós mimamos demais Ju Ge’er antes, o que lhe deu esse temperamento. Bater nele e fazê-lo lembrar da lição é algo bom."
Yu Sanbao sentiu-se aliviado. Parecia que sua esposa tinha amadurecido um pouco nos últimos dias.
"Irmão Bao..." Su Rou’er virou-se e olhou para Yu Sanbao, hesitando. "Há algo que gostaria de discutir com você."
"Diga."
"A vida era difícil para nossa família antes, então nunca mencionei isso. Mas agora que nossa família de repente tem tanto dinheiro, seria uma pena deixá-lo parado..." Su Rou’er hesitou, então falou. "Por que você não pede a nossos pais um pouco de Dinheiro em Prata e começa um pequeno comércio de peles?"
57. O Sobrenome "Yu" não pode ser escrito por duas pessoas diferentes
Yu Sanbao ficou em silêncio por um longo tempo.
Su Rou'er ficou nervosa. "Irmão Bao, não estou cobiçando aquele dinheiro de prata. Só acho que... se todos apenas cultivarem a terra, quando Desastres Naturais e Calamidades Causadas pelo Homem atingirem, não conseguiremos fechar as contas..."
Quanto mais Su Rou'er falava, mais nervosa ficava.
Yu Sanbao deu um tapinha no ombro de Su Rou'er. "Eu entendo o que você quer dizer. Vou pensar mais sobre isso. Vá dormir por enquanto."
Su Rou'er respondeu em voz baixa.
Naquela noite, muitas pessoas tinham preocupações pesando em suas mentes.
No dia seguinte, a Vovó Wei não teve um momento de paz. Em um momento, a nora mais velha veio procurá-la; no outro, foi a segunda nora.
Todos tinham onde gastar dinheiro, e tudo era por motivos legítimos.
Depois que a Vovó Wei discutiu o assunto com o Velho Yu, eles tomaram a decisão.
Naquela noite, após o jantar, enquanto todos estavam em casa, a Vovó Wei disse: "Desde que Xingxing veio para a nossa família, nossas vidas melhoraram visivelmente."
Ela lançou um olhar para Bai Xiaofeng, cujos olhos estavam cheios de expectativa. "Seu pai e eu também discutimos isso. Estudar é importante. Se eles forem à escola da aldeia e aprenderem alguns caracteres, terão outra habilidade com a qual contar no futuro."
Bai Xiaofeng sorriu e assentiu repetidamente.
A mãe está certa!
A Vovó Wei então chamou seus nomes. "Huai-ge'er, Irmão Bai, Irmão Liu, Irmão Gui, preparem-se. Fui perguntar na escola da aldeia vizinha hoje. A partir de amanhã, todos vocês irão para lá estudar."
Ao ouvir essas palavras, o Irmão Liu foi o mais entusiasmado. "Vovó!"
Ele mal podia acreditar. Ele poderia voltar para a escola da aldeia e estudar novamente?
Bai Xiaofeng também estava empolgada. Ela sorriu de orelha a orelha e começou a planejar como usar seus retalhos de tecido. Ela acenderia a lamparina de óleo esta noite e ficaria acordada para costurar uma mochila para cada um dos Quatro Jovens Mestres.
"Vovó, há... dinheiro suficiente em casa?" Huai-ge'er perguntou.
A Vovó Wei sorriu. "Não se preocupe com o Dinheiro de Prata. Xingxing é uma Pequena Estrela da Sorte. Ela trouxe à nossa família várias bonanças. Seu avô e seus tios também podem trabalhar e ganhar dinheiro. Se apertarmos um pouco o cinto, poderemos pagar seus estudos... A vovó não espera que vocês voltem como Laureados do Exame Imperial, mas estudar lhes ensinará a ler e a entender a razão. Isso será benéfico no futuro."
A Vovó Wei olhou para Li Chunhua. "Também não há necessidade de pressa com a Proposta de Casamento. Quando nossos meninos tiverem estudado, outras famílias ouvirão que a nossa possui uma Herança Acadêmica. Que moça recusaria casar-se com um deles?"
Quando Li Chunhua ouviu isso, pensou que sua sogra estava certa!
Seu Huai-ge'er era forte. Se estudar também lhe trouxesse distinção, ela não seria capaz de escolher entre as filhas de boas famílias?
Li Chunhua assentiu, com entusiasmo no rosto. "A mãe está certa! Você e o pai realmente pensam longe!"
Eles resolveram a questão dos estudos.
O primeiro e o segundo ramos da família estavam ambos alegres.
Su Rou'er ficou ansiosa e quis dizer algo, mas Yu Sanbao deu um tapinha em seu ombro.
Su Rou'er sentiu-se injustiçada.
Seu Ju Ge'er ainda era muito jovem para estudar. A família finalmente tinha conseguido algum Dinheiro de Prata; se gastassem tudo com os meninos do primeiro e segundo ramos, o terceiro ramo não receberia nada?
Mas Yu Sanbao estava claramente impedindo-a de dizer qualquer coisa. Ela se forçou a aguentar, embora sua expressão inevitavelmente tenha se tornado um tanto abatida.
A Vovó Wei tinha olhos aguçados e um coração perspicaz. Vendo Su Rou'er assim, ela esperou até que todos saíssem e manteve apenas Yu Sanbao e Su Rou'er por perto.
Ju Ge'er não entendia. Ele só sabia que seus irmãos mais velhos estudariam novamente, deixando talvez apenas ele e aquela garotinha Xingxing em casa! Ele tinha que se apressar e importunar seus irmãos mais velhos para brincarem com ele!
Ele ignorou o fato de que a vovó havia mantido seu pai e sua mãe na sala e saiu correndo para encontrar seus irmãos mais velhos.
Xingxing chamou apressadamente a Vovó Wei: "Vovó, a Xingxing quer ir brincar também! Com o Ju Ge'er. Eu não vou sair correndo!"
Após receber o aceno de permissão da Vovó Wei, Xingxing partiu com suas pernas curtas para perseguir Ju Ge'er.
"Ju Ge'er, espere pela Xingxing!"
Apenas a Vovó Wei, o Velho Yu e o casal do terceiro ramo permaneceram no quarto.
"Eu sei que você está infeliz", disse a Vovó Wei sem rodeios. "Você sente que o primeiro e o segundo ramos estão gastando todo esse Dinheiro de Prata, não é?"
Depois que a Vovó Wei adivinhou seus pensamentos, Su Rou'er abaixou a cabeça, envergonhada.
Yu Sanbao disse: "Mãe, não pense demais. Não é assim. Nós somos uma única família. Não se pode escrever o sobrenome Yu com dois traços diferentes, então como poderíamos dividir o dinheiro de acordo com quem o gastou? ...Se você realmente quer colocar dessa forma, a Xingxing ganhou esse dinheiro, afinal. Xingxing não disse nada, então como nós poderíamos?"
A Vovó Wei assentiu com suas palavras.
Essa era a verdade.
Su Rou'er sentiu-se ainda mais incapaz de levantar a cabeça.
Yu Sanbao sinalizou para sua mãe com os olhos, pedindo-lhe para "ter misericórdia" e parar de dizer qualquer outra coisa.
"Terceira Nora", disse a Vovó Wei, ignorando Yu Sanbao e suavizando o tom. "Em nossa Família Yu, comemos na mesma mesa e colocamos nossos ganhos na mesma caixa. O primeiro e o segundo ramos não podem viver bem enquanto deixam apenas o seu ramo na pobreza. Se Huai e seus irmãos fizerem uma Promessa através de seus estudos, Ju Ge'er não se beneficiará também? As pessoas apenas dirão que a Família Yu produziu um Prodígio Acadêmico. Você não faz parte da Família Yu?"
O rosto de Su Rou'er ficou mais vermelho, como sangue.
No entanto, ela sentiu um leve despertar de emoção. Sua sogra estava pacientemente ensinando-lhe o que significava ser uma família.
Não havia impaciência, decepção ou desprezo.
No passado, ela sempre fora impaciente com a Família Yu, por isso sua sogra lhe mostrara pouco calor humano.
Agora que ela estava tentando aceitar a Família Yu, sua sogra começara a tratá-la como uma deles.
Os olhos de Su Rou'er avermelharam-se. Ela disse em voz baixa: "Mãe, eu entendo. Eu era muito de mente fechada antes..."
A Vovó Wei assentiu. "É bom que você entenda... Uma única árvore não faz uma floresta. Quando Ju Ge'er crescer, seus irmãos mais velhos serão seu apoio. Pense mais longe."
Su Rou'er assentiu, envergonhada.
Yu Sanbao observou de lado e soltou um longo suspiro de alívio.
Sua esposa e sua mãe estavam se dando cada vez melhor...
"Terceiro Filho."
Yu Sanbao estava suspirando emocionalmente consigo mesmo quando ouviu subitamente a Vovó Wei chamá-lo.
"Huh? Mãe, o que foi?"
A Vovó Wei olhou para ele e disse: "Eu sei que você costumava ir bem no comércio de peles, mas sofreu um contratempo e não tocou nos negócios desde então... Ainda assim, você lidou bem com a venda das pérolas desta vez. Você pensou em voltar aos negócios?"
Yu Sanbao não esperava que sua mãe mencionasse isso por conta própria!
A primeira reação de Yu Sanbao foi: "...Há Dinheiro de Prata suficiente em casa?"
A Vovó Wei percebeu que o terceiro filho ainda queria voltar aos negócios: em vez de negar, ele se preocupou primeiro com o dinheiro.
Ela olhou para o Velho Yu. O Velho Yu tossiu e disse: "Você não precisa se preocupar com o Dinheiro de Prata. Além disso, sua mãe e eu acreditamos que você será capaz de recuperá-lo muito em breve."
Sendo tão profundamente confiado por seu pai e sua mãe, Yu Sanbao sentiu-se subitamente excepcionalmente ousado e orgulhoso.
Ele assentiu, com antecipação brilhando em seus olhos. "Pai, Mãe, eu quero entrar nos negócios! ...Quando fui para a Cidade da Prefeitura antes, tive algumas ideias. Se vocês me apoiarem, recuperarei o capital logo!"
58. O pai até elogiou a irmã Afu por ser sensata, como uma irmã mais velha
As pessoas da Vila Nantuo descobriram que a Velha Família Yu havia enviado todos os quatro jovens mestres para a escola de uma só vez.
Ao ser questionada sobre isso, Bai Xiaofeng sorriu radiante. Ela repetiu a explicação que haviam combinado anteriormente: Xingxing encontrara uma pérola e a vendera por seis taéis de prata, o suficiente para arrecadar as mensalidades de um ano para várias crianças.
Ninguém desconfiou; todos estavam com inveja.
Anteriormente, Xingxing encontrara a Erva Queimadora de Coração e a vendera por quatro taéis de prata. A Vovó Liu havia espalhado a notícia por toda a vila, e todos estavam comentando sobre isso. Sempre que os moradores não tinham nada para fazer, iam para o interior da montanha para revirar pedras e verificar as frestas em busca da Erva Queimadora de Coração.
A notícia de que alguém havia encontrado um mexilhão de água doce contendo uma pérola despertou outra onda de entusiasmo na Vila Nantuo. As pessoas começaram a revirar pedras à beira do riacho em busca de mexilhões de água doce.
Luo Qianniu também soube que a pedra que Xingxing apontara não escondia caranguejos, mas escondia um grande mexilhão de água doce — e que ele produzira uma pérola grande!
Ele ficou extremamente satisfeito consigo mesmo e até fez uma viagem especial para ver seus companheiros. Ele dissipou solenemente os rumores sobre Xingxing: ela não tinha "errado"! Ela era uma pequena estrela da sorte!
A reputação de Xingxing como uma pequena estrela da sorte espalhou-se por toda a Vila Nantuo.
À medida que os dias ficavam mais quentes, a Família Yu ficava mais ocupada.
Querendo ou não, Huai-ge'er e os outros tinham que cruzar montanhas e colinas todos os dias para frequentar a escola na vila vizinha.
Yu Sanbao decidira investir no comércio de peles. Quando fora à cidade da prefeitura vender pérolas, descobriu que muitos tipos de tecido lá eram mais baratos do que os de sua pequena cidade do condado. A qualidade, contudo, variava, então ele teria que escolher os padrões e técnicas de tingimento com cuidado.
Quando jovem, ele trabalhara como atendente em uma loja de tecidos, então também sabia como escolher tecidos.
Yu Sanbao planejou testar o terreno primeiro.
O trabalho na propriedade a oeste também se tornara mais urgente. O velho senhor Yu levava seus três filhos — Yu Daniu, Yu Erhu e Yu Siyang — antes do amanhecer, e eles frequentemente voltavam para casa sob o brilho das estrelas.
A Vovó Wei administrava a casa com suas três noras. Em seu tempo livre, ela também tinha que fazer roupas novas para todos na família, do mais novo ao mais velho, então ela também permanecia ocupada.
Por um tempo, parecia que as únicas pessoas ociosas na casa eram Ju Ge'er e Xingxing.
No entanto, Ju Ge'er ainda era um menino e, às vezes, preferia brincar com meninos mais velhos que ele.
Xingxing frequentemente brincava com Ya Meier.
Mais cedo, Ya Meier fugira com Xingxing e Ju Ge'er para ver sua futura madrasta. Eles não encontraram a madrasta e se perderam. Depois de voltar para casa, Ya Meier recebeu uma "fritura de broto de bambu com carne" de seu pai e comportou-se bem por um bom tempo.
Dois dias antes, a madrasta do pai de Ya Meier mudara-se para lá — ou assim as pessoas chamavam. Na realidade, Madame Mao vestiu a roupa florida que o pai de Ya Meier comprara para ela, carregou um fardo em uma mão e segurou a filha que tivera com outro homem pela outra. Em meio ao som de fogos de artifício, ela chegou à família de Ya Meier, e isso contou como a conclusão da cerimônia e a mudança.
A filha de Madame Mao era mais de três anos mais velha que Ya Meier. Depois que Madame Mao entrou na família de Ya Meier, sua filha também adotou o sobrenome do pai de Ya Meier, Xiang. Seu nome completo era Xiang Fu.
Ya Meier era jovem, e duas pessoas haviam se juntado repentinamente à sua casa — ambas ali para dividir seu pai com ela — então ela naturalmente sentia-se infeliz.
Ya Meier sentou-se melancolicamente em uma pedra, apoiando o queixo enquanto reclamava com Xingxing: "...A irmã Afu também chama meu pai de 'pai'. O pai não será mais apenas meu pai."
Xingxing era jovem e não tinha lembranças de pai ou mãe, então não compreendia o estado de espírito de Ya Meier.
Ainda assim, ela tentou o seu melhor para confortar Ya Meier: "...Mas seu pai continua sendo o mesmo pai de sempre. Ele não mudou nada. Olhe, a partir de agora, mais duas pessoas virão para amar você."
A dúvida atravessou o rosto de Ya Meier. "Isso é verdade mesmo?"
"Claro!" Xingxing balançou sua cabecinha com toda a força, como se isso pudesse fortalecer a confiança de Ya Meier.
"Mas..." Ya Meier estava em conflito, sem saber como descrever isso para Xingxing.
Afinal, ela ainda não tinha seis anos. Como poderia explicar claramente?
Xingxing esperou por um longo tempo sem ouvir o que Ya Meier queria dizer em seguida. Ela coçou a bochecha e sugeriu: "Yaya, que tal brincarmos de pegar a bola de vime?"
O rostinho de Ya Meier caiu. "...Eu dei a bola de vime para a irmã Afu." Seu narizinho contraiu-se e ela parecia que ia chorar. "Papai disse que faria outra para mim em alguns dias."
Vendo Ya Meier de mau humor, Xingxing rapidamente mudou de assunto: "...E-então, que tal irmos à beira do riacho e pegar pedrinhas para brincar?"
Ya Meier interessou-se de imediato e assentiu. "Ok!"
No entanto, lembrando-se da "fritura de broto de bambu com carne" anterior, as duas pequenas primeiro voltaram para suas respectivas casas para avisar seus mais velhos.
A Vovó Wei avisou Xingxing repetidamente: "Você pode brincar perto do pequeno riacho, mas não deve entrar na água, entendeu?"
Xingxing assentiu solenemente com sua cabecinha. "Mm-hmm, Xingxing sabe!"
Xingxing saiu de casa e esperou sob a grande árvore de olmo em frente à sua casa. Depois de um tempo, Ya Meier veio correndo.
Mas Ya Meier trazia companhia. Uma garotinha um tanto magra seguia atrás dela, carregando uma bola de vime. Xingxing a reconheceu; parecia ser aquela que o pai de Ya Meier fizera para ela.
Ya Meier correu na frente enquanto a garota atrás dela caminhava em um ritmo mais lento e gritava: "Irmã mais nova Yaya, você está correndo rápido demais! Eu ando devagar!"
Diferente de Xingxing e Ya Meier, que eram ambas crianças pequenas, essa garota era claramente mais velha.
Xingxing nunca vira a garota antes. Confusa, ela olhou para Ya Meier. "Quem é ela?"
A expressão de Ya Meier era de conflito. "...Esta é a irmã Afu. Quando meu pai ouviu que eu ia ao pequeno riacho com você, ele ficou preocupado que pudéssemos estar em perigo. Mamãe disse que a irmã Afu poderia vir conosco e cuidar de nós."
Ela murmurou: "O pai até elogiou a irmã Afu por ser sensata, dizendo que ela parece uma irmã mais velha."
Xingxing compreendeu. Ela chamou obedientemente: "Irmã Afu", para a garota que se aproximara.
Xiang Fu reclamou primeiro. "Irmã mais nova Yaya, por que você correu tão rápido?"
Ya Meier respondeu: "Oh. Então irei mais devagar da próxima vez."
Xiang Fu olhou para Xingxing e avaliou-a, seus olhos carregando um toque de escrutínio. "Você é a Xingxing?"
Xingxing assentiu.
Xiang Fu encarou Xingxing. "Minha mãe disse que você encontrou um mexilhão de água doce que produziu uma pérola e a vendeu por um bom dinheiro. Isso é verdade?"
Isso era algo que todos sabiam, então Xingxing assentiu.
Xiang Fu então sorriu e disse como se fosse algo natural: "Bom. Então leve-nos para encontrar mais alguns mexilhões de água doce hoje."
Ela olhou para Xingxing com um sorriso. "Todos dizem que você é uma pequena estrela da sorte. Não me diga que você não consegue fazer nem uma coisa tão pequena?"
Xingxing não sabia como responder.
Ya Meier sentiu que algo estava errado, mas ela era jovem e não conseguia dizer exatamente o quê.
Ela só pôde protestar para Xiang Fu: "Irmã Afu, não diga isso."
Vendo Ya Meier falar com ela assim, Xiang Fu ficou com raiva primeiro. "O que há de errado com o que eu disse?!"
"Eu..."
Ya Meier não sabia como explicar. Xingxing puxou apressadamente o braço dela, sem querer que Yaya brigasse com sua irmã por causa dela.
Vendo que nenhuma das duas tinha mais nada a dizer, Xiang Fu curvou os cantos dos lábios. "Então vamos."
Embora ela tivesse dito isso, ela não se moveu.
Xingxing e Ya Meier olharam para Xiang Fu, confusas.
Xiang Fu franziu a testa. "Eu só cheguei à sua vila há poucos dias. Como eu saberia o caminho? Vocês duas vão na frente."
59. Você não é nem um pouco uma Estrelinha da Sorte
Xiang Fu disse isso como se fosse a coisa mais natural do mundo.
Xingxing e Ya Meier trocaram um olhar. Sentindo que a irmã Afu tinha razão, as duas pequenas deram as mãos e seguiram em frente.
Xiang Fu segurava a Bola de Rattan e a quicava duas vezes de vez em quando enquanto seguia Xingxing e Ya Meier.
Ao observar as duas crianças à frente, ela se sentiu como uma criada andando à frente da jovem senhorita e abrindo caminho.
Os cantos da boca de Xiang Fu se elevaram ainda mais.
O pequeno riacho ficava a apenas cem zhang de distância.
Quando Xingxing e Ya Meier chegaram, os mais velhos em casa as haviam advertido para não chegarem muito perto do pequeno riacho. As duas pequenas ficaram à beira do riacho, remexendo nas pequenas pedras e brincando.
Xiang Fu abraçou a Bola de Rattan e esperou. Xingxing agachou-se com seu bumbum pequeno empinado enquanto pegava pedras e brincava com Ya Meier. Ao ver que Xingxing não estava procurando mexilhões de água doce, ela ficou impaciente. "...Onde estão os mexilhões de água doce? Onde estão as pérolas?"
Xingxing parecia confusa. "Hã?"
Xiang Fu insistiu: "Depressa, procure os mexilhões de água doce. Não perca tempo. Caso contrário, por que eu vim aqui?"
Xingxing coçou a bochecha e olhou em volta. "Mas Xingxing não vê nenhum mexilhão de água doce."
Xiang Fu ficou descontente e apontou imperiosamente para a margem do riacho. "Como você vai vê-los se não procurar? ...Depressa, procure. Há tantas pedras!"
Ya Meier tentou defender Xingxing. "Irmã Afu, não seja tão brava..."
"Ah, é mesmo? Você está dizendo que sou brava?" Xiang Fu apontou para o próprio nariz. "O que o pai disse a vocês? O pai disse que deveríamos nos tornar irmãs de sangue. Eu trato você como minha irmã mais nova, mas e você? Você me trata como sua irmã biológica? ...Se você não quer ser minha irmã, diga logo. Vou contar para o pai!"
Ya Meier ficou paralisada.
Ela... ela nunca tinha pensado daquela maneira—
Xingxing também entrou em pânico.
Ela não podia deixar que ela afetasse o relacionamento entre Ya Meier e a irmã Afu!
"Xingxing vai procurar!" Xingxing correu com suas pernas curtas até o riacho, procurando pelos mexilhões de água doce, um por um.
No entanto, depois que se espalhou a notícia de que Xingxing havia encontrado um mexilhão de água doce contendo uma pérola, as pessoas haviam cavado os poucos mexilhões que restavam ao lado do riacho. Não sobrou nenhum.
Xingxing procurou de cabeça baixa por um longo tempo, mas não encontrou nada.
Quanto mais Xiang Fu esperava, mais impaciente ela ficava. Ela insistiu: "Você ainda não encontrou nenhum?!"
Xingxing disse timidamente: "Irmã Afu, não vejo nenhum mexilhão de água doce."
Xiang Fu estalou a língua e procurou por um tempo ela mesma. De fato, ela não conseguiu encontrar nenhum mexilhão.
Incapaz de se conter, ela curvou os lábios e disse: "Acho que tudo foi uma mentira. Você não é nenhuma Estrelinha da Sorte. Mentirosa, grande mentirosa!"
Xingxing olhou para Xiang Fu em confusão e, então, sentiu-se injustiçada.
Xingxing não era uma mentirosa...
Ya Meier não conseguiu mais ouvir aquilo. Ela correu e protegeu Xingxing, fazendo o possível para gritar: "Irmã Afu, Xingxing e eu viemos aqui para pegar pedras! Ela nunca disse que poderia ajudá-la a encontrar mexilhões de água doce! ...Não a chame de mentirosa! Xingxing não é uma mentirosa!"
"Ah, é mesmo! Você está me repreendendo, sua irmã, por causa dessa pequena mentirosa?" Xiang Fu disse com raiva. "Você claramente não me considera sua irmã! Vou para casa contar aos nossos pais!"
Enquanto falava, ela se virou e começou a sair.
No entanto, antes que pudesse dar um passo, ela se lembrou de algo. Ela parou e disse infeliz: "Já que vocês não querem ser minhas irmãs, eu também não quero essa Bola de Rattan! Por que eu deveria aceitar algo com que vocês brincaram? Por que eu deveria ceder para vocês? Quando o pai fizer uma nova Bola de Rattan, eu quero uma nova!"
Enquanto falava, Xiang Fu jogou a Bola de Rattan que estava em sua mão dentro do pequeno riacho!
A Bola de Rattan caiu na água. Feita de tiras de madeira, ela balançou na correnteza e flutuou para longe em vez de afundar completamente.
Ya Meier entrou em pânico. "Minha Bola de Rattan!"
Ela correu atrás da bola pelo caminho estreito ao lado do riacho.
Xingxing ficou ansiosa também e correu atrás dela. "Yaya! Cuidado!"
Enquanto as duas crianças corriam atrás da Bola de Rattan ao longo do pequeno riacho, Xiang Fu zombou: "Elas são realmente duas tolas."
Ela cruzou os braços e se acomodou para assistir ao espetáculo.
Ya Meier correu rápido demais. Como a margem do riacho estava coberta de pedras, ela caiu com um baque, arranhando as palmas das mãos e as pernas, que ficaram ensanguentadas.
Ya Meier deitou-se no chão e começou a soluçar alto!
Xingxing ficou ainda mais ansiosa. Afoita, ela ajudou Ya Meier a se levantar. "Yaya, não chore. Xingxing vai ajudar você a persegui-la!"
Depois de dizer isso, ela pegou um galho seco do chão e correu atrás da bola com suas pernas curtas.
Felizmente, esta parte do riacho tinha uma correnteza lenta. A Bola de Rattan flutuou para frente, então Xingxing ficou na beira do riacho e tentou alcançá-la com o galho seco na mão — mas com seus bracinhos e pernas minúsculas, como ela poderia alcançar?
Ainda assim, Xingxing continuava pensando: Só mais um pouco, só mais um pouco...
A essa altura, Ya Meier já tinha se levantado. Ela viu Xingxing se esticando em direção à Bola de Rattan sem conseguir alcançá-la, então ela suportou a dor e foi até lá. "Xingxing, eu vou te ajudar!"
Quando Ya Meier se aproximou, seu joelho começou a doer. Pedras soltas cobriam o chão sob seus pés. Ela pisou no vazio e caiu no pequeno riacho com Xingxing.
No momento em que entrou na água, fragmentos desfocados de memória passaram pela mente de Xingxing. Ela se lembrou de uma pessoa com um rosto indistinto empurrando-a de um barco. Ela havia afundado na água com um mergulho, exatamente como agora.
Inúmeras correntes de água avançaram em sua direção, cobrindo seu nariz e olhos—
Xingxing tremeu de terror! Todo o seu corpo minúsculo ficou rígido!
O pequeno riacho era raso, mas, para duas crianças pequenas, era profundo o suficiente para submergi-las completamente.
E naquele momento, o corpo de Xingxing havia ficado rígido!
Enquanto Ya Meier balançava no pequeno riacho, ela estendeu a mão para Xiang Fu, que estava longe, e chorou: "Irmã Afu... ajude..."
O rostinho de Xiang Fu ficou mortalmente pálido de medo. Ela ficou imóvel, pensando: Acabou, acabou, Xiang Yaya vai se afogar! E se meu novo pai me culpar?!
As pessoas costumavam ir ao pequeno riacho para lavar roupas. Por acaso, duas mulheres da aldeia haviam combinado de se encontrar na beira do riacho para lavar roupas e notaram que algo estava errado.
As duas mulheres tiraram as duas crianças da água.
Xingxing já estava quase inconsciente.
Ya Meier estava relativamente bem, mas já estava apavorada. Vendo Xingxing daquele jeito, ela começou a chorar alto.
"Xingxing! Xingxing, você não morreu, morreu?!"
Ya Meier chorava miseravelmente. Das duas mulheres que as resgataram, uma correu de volta para a aldeia para avisar a Família Xiang e a Família Yu. A outra pressionou o peito de Xingxing para forçar a água a sair.
A pressão fez com que Xingxing cuspisse um pouco de água. Ela acordou atordoada, virou-se e tossiu sem parar.
A mulher sorriu e disse: "Pronto, pronto. Está tudo bem, contanto que você cuspa a água! Vocês duas, como caíram no riacho?"
Ya Meier estava chorando tanto que não conseguia falar.
Xingxing ainda estava atordoada e também não conseguia falar.
As duas pequenas pareciam ratinhos encharcados, uma cena tão lamentável quanto cômica.
Xiang Fu correu de perto, ainda gritando: "...Eu disse para vocês duas ficarem mais longe da margem do riacho, mas vocês não ouviram! Agora vejam, vocês caíram na água!"
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60. A Irmã Mais Nova é Jovem e Não Entende das Coisas, e Você Também Não?
Quando a Vovó Wei e suas três noras chegaram apressadas, Xingxing e Ya Meier já estavam vestindo as roupas externas das pessoas bondosas.
Felizmente, o tempo estava quente, então as duas pequenas não precisaram se preocupar em pegar um resfriado.
As duas crianças estavam claramente aterrorizadas. Os aldeões bondosos temiam que o susto pudesse afugentar suas almas e causar algum infortúnio maior, por isso não ousaram movê-las.
A Vovó Wei correu o mais rápido que pôde, frenética de preocupação. "Xingxing! Xingxing!"
Ao ver a pequenina sentada ali, atordoada, encharcada da cabeça aos pés, sentiu como se alguém tivesse apertado seu coração com força.
A Vovó Wei cobriu a distância em três passos e correu para abraçar Xingxing, com a voz trêmula. "Minhas netas queridas! O que aconteceu com vocês? Vocês se assustaram?"
Ao ouvir a voz familiar, Xingxing despertou gradualmente de seu pesadelo. Ao ver a Vovó Wei com um semblante de quem estava prestes a chorar de preocupação, ela sentiu-se muito mais aliviada.
Com o nariz ardendo, ela envolveu o pescoço da Vovó Wei com seus bracinhos e caiu no choro.
“Foi tão assustador, vovó, tão assustador! A água era tão assustadora!”
Xingxing chorava como se seu coração estivesse se partindo.
Seus soluços eram ainda mais lancinantes do que os de Ya Meier momentos antes.
Os gritos de Xingxing assustaram Ya Meier de tal forma que ela parou de chorar e ficou olhando para Xingxing, atônita.
A Vovó Wei lembrou-se de que alguém empurrara Xingxing de um barco antes que ela a encontrasse. A criança devia ter sofrido terrivelmente na água... Seu coração doía, como se alguém o estivesse apertando repetidas vezes.
A angústia da Vovó Wei era insuportável. Tudo o que podia fazer era abraçar Xingxing com força, acariciar suas costas e consolá-la. “...Acariciando o cabelo, acariciando o cabelo. Uma criança pequena não ficará assustada.”
“Acariciando o cabelo, acariciando o cabelo. Uma criança pequena não ficará assustada...”
Enquanto a Vovó Wei repetia seus murmúrios de conforto, Xingxing sentiu uma plenitude profunda e calorosa envolvê-la. Ela parou de chorar aos poucos e caiu em um sono profundo nos braços da Vovó Wei.
“Yaya!”
O pai de Ya Meier, Xiang Shan, apressou-se a chegar, mas sua jovem madrasta, Madame Mao, correu ainda mais rápido, chamando repetidas vezes: “Yaya, minha Yaya, por favor, não deixe que nada aconteça com você!”
No entanto, como a preocupação sincera da Vovó Wei por Xingxing viera primeiro, a exibição de Madame Mao pareceu um tanto... exagerada para os observadores.
Madame Mao, contudo, não se sentiu nem um pouco exagerada.
Ela correu até lá e examinou Ya Meier da cabeça aos pés, parecendo profundamente preocupada. “Yaya, você não se machucou, machucou? Oh céus, olhe para esta pobre criança. Você está completamente encharcada!”
Ya Meier havia parado de chorar porque os gritos de Xingxing a assustaram. Ao ver Madame Mao agindo daquela maneira, ela se sentiu perdida e não soube o que dizer.
Xiang Shan estava preocupado com sua filha, mas Madame Mao já estava cuidando dela. Ele não podia empurrar Madame Mao para o lado, então ficou atrás dela e franziu a testa para a filha.
Como sua filha não estava chorando, ele se sentiu um pouco aliviado.
Parecia que sua filha provavelmente estava muito bem.
As crianças da aldeia costumavam cair na água. Desde que nada acontecesse, era só isso o que importava.
“Mãe...”
Xiang Fu aproximou-se timidamente.
Madame Mao empurrou Xiang Fu para trás com uma das mãos e a repreendeu. “Eu disse para você cuidar da sua irmã mais nova. Como foi que você cuidou dela?! ...Sua irmã mais nova é pequena e não sabe das coisas, mas será que você também não sabe?!”
Após ser repreendida pela mãe, Xiang Fu começou a chorar imediatamente. "...Não é como se eu pudesse impedi-las. As duas insistiram em vir brincar à beira do riacho. O que isso tem a ver comigo?! ...Além disso, Xiang Yaya nem sequer me considera sua irmã biológica mais velha. Como ela me ouviria?"
Madame Mao golpeou o braço de Xiang Fu repetidas vezes. "Que tipo de absurdo é esse?! O que você quer dizer com 'Yaya não a considera sua irmã biológica mais velha'?"
Xiang Fu chorou ainda mais.
Xiang Shan apressou-se em impedir Madame Mao. “Por que você está batendo na criança? Yaya é levada, e A-Fu também é uma criança. Como ela poderia controlá-la?”
Xiang Fu se jogou nos braços de Xiang Shan e chorou: “Pai! A mãe só se importa com a irmã mais nova! Yaya não quis me ouvir e eu também fiquei assustada...”
Madame Mao lançou-lhe um olhar fulminante. “Você ainda ousa dizer isso! Você é mais velha que sua irmã. Mesmo que ela não a ouça, você ainda precisa cumprir sua responsabilidade como irmã mais velha!”
Enquanto falava, ela ergueu a mão para bater novamente.
Xiang Shan teve que proteger Xiang Fu. Ele bloqueou a mão de Madame Mao e insistiu: “Está bem, está bem. Foi Yaya quem causou o problema, então por que você está batendo em A-Fu?”
Madame Mao retrucou: “Você! Tudo o que sabe fazer é proteger A-Fu!”
Encharcada da cabeça aos pés, Ya Meier encarava fixamente a cena animada que se desenrolava diante dela entre a família de três pessoas. Ela não conseguia descrever seus sentimentos; apenas sentia-se... insuportavelmente miserável.
Ya Meier caiu em prantos de tristeza.
..
Como Xingxing havia se assustado e adormecido novamente, a Vovó Wei não se demorou. Ela e suas três noras agradeceram profusamente às duas mulheres bondosas e disseram que certamente as visitariam para oferecer seus agradecimentos.
As duas mulheres acharam aqueles agradecimentos solenes gratificantes. Fazer boas ações lhes conferia virtude e bênçãos e trazia honra. Elas também sentiram que a família Yu era um lar exemplar que valorizava a etiqueta.
Elas sorriram e acenaram com as mãos. “Não há necessidade, não há necessidade. Basta que a criança esteja a salvo! ...Qualquer um que visse uma criança cair na água a teria resgatado.”
Embora as mulheres tivessem recusado, a Vovó Wei já havia decidido preparar um Presente Generoso. Assim que Xingxing estivesse se sentindo melhor, ela a levaria para visitá-las e oferecer seus agradecimentos.
A queda de Xingxing na água foi um grande evento na família Yu.
Ju Ge'er não disse nada, mas sentia-se profundamente culpado.
Ele sentia que, como todos os seus irmãos mais velhos tinham ido para a escola, ele era o mais velho em casa. Ele não deveria ter sido tão brincalhão; deveria ter cuidado bem de sua irmã mais nova!
Ju Ge'er sentou-se apático ao lado da cama de tijolos aquecida de Xingxing. Não importava quem tentasse convencê-lo, ele se recusava a sair e insistia em esperar Xingxing acordar.
Su Rou'er não teve escolha a não ser olhar para a Vovó Wei. “Mãe...”
“Está tudo bem. Se Ju Ge'er quer ficar com Xingxing, deixe-o.” A Vovó Wei sentiu-se gratificada. Quem diria que Ju Ge'er, que no início tratava Xingxing tão mal, agora mostraria sinais de ser um irmão mais velho?
Quando os meninos voltaram da escola e ouviram o que tinha acontecido, todos ficaram terrivelmente preocupados e correram para o quarto da Vovó Wei para visitar Xingxing.
Ao ver Xingxing inconsciente e incapaz de acordar, os meninos sentiram tanto dor no coração quanto preocupação.
“O médico a examinou. Ela está bem; apenas se assustou.” Bai Xiaofeng baixou a voz enquanto falava com os meninos. “Vocês terminaram as tarefas que o tutor passou hoje? Vão escrevê-las primeiro. Quando Xingxing acordar, eu chamarei vocês.”
Só então ela conseguiu convencê-los a sair.
Li Chunhua perguntou à Vovó Wei: “Mãe, quando Xingxing acordar, o que devemos preparar para enviar àquelas pessoas?”
A Vovó Wei disse: “Comprei uma peça de tecido alguns dias atrás. Vamos cortá-la ao meio mais tarde. Quantos ovos guardamos?”
Bai Xiaofeng os contara naquela manhã, então respondeu: “Exatamente trinta.”
A Vovó Wei assentiu. “Então daremos quinze para cada família. Mais tarde, comprarei dois pedaços de carne de porco e dois peixes... Assim que Xingxing estiver melhor, eu a levarei para visitá-las para entregar o presente e oferecer nossos agradecimentos.”
Tecido, ovos, carne de porco e peixe—este era um Presente Generoso.
Li Chunhua e Bai Xiaofeng concordaram prontamente que era o certo a fazer. Até mesmo Su Rou'er hesitou brevemente, mas não levantou objeções.
Afinal, a vida da família deles estava melhorando, e Xingxing tinha contribuído muito para isso.
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