51. Ganhos inesperados não duram muito
As mãos da Vovó Wei tremeram enquanto ela limpava a carne do mexilhão e encontrava uma pérola excepcionalmente redonda e bela!
A pérola lustrosa cintilou sob a luz do sol, e o silêncio caiu sobre o pátio da Família Yu.
A Vovó Wei e Bai Xiaofeng ficaram perplexas.
O Irmão Liu e o Irmão Gui também não esperavam por isso. A irmã mais nova deles havia pegado um mexilhão de água doce casualmente, e ele continha uma pérola tão bela!
Ju Ge'er encarou a cena, com os olhos arregalados. “Uau, isso... isso é uma pérola?”
Xingxing observou com seus olhos redondos e brilhantes e exclamou: “É tão bonita!”
A Vovó Wei e Bai Xiaofeng se recuperaram. A sogra e a nora trocaram um olhar, ambas quase delirantes de alegria!
Elas haviam... elas haviam encontrado uma pérola?!
..
Ao anoitecer, o Velho Yu retornou com seus quatro filhos.
Assim que ele deu o primeiro passo para dentro com o pé esquerdo, a Vovó Wei o puxou para dentro.
Bai Xiaofeng exibia um sorriso etéreo. Assim que a Família Yu entrou, ela fechou o portão do pátio.
“O que está acontecendo? O que houve?” O Velho Yu não conseguia entender nada daquilo.
A Vovó Wei conteve suas emoções e disse aos vários filhos: “Vocês todos venham para cá também.”
Os herdeiros homens da Família Yu ficaram apreensivos.
O que havia acontecido?
Assim que os herdeiros da Família Yu entraram na casa principal, Yu Erhu, direto demais para se conter, agarrou apressadamente Bai Xiaofeng, que havia ficado para trás para fechar a porta. “Nora, o que houve? Não me assuste, está bem? ...Qualquer que seja o problema, não entre em pânico. Nós vários trabalhamos o dia todo hoje, e disseram que trabalhamos com eficiência, então nos mantiveram. Começando amanhã, iremos trabalhar, e nossa família terá dinheiro de sobra de agora em diante! ...”
Bai Xiaofeng não havia dito uma palavra, mas Yu Erhu já havia balbuciado uma enxurrada de palavras em um estado de agitação.
Depois que Yu Erhu terminou de falar em um fôlego só, ele viu os sorrisos nos olhos e nas sobrancelhas de Bai Xiaofeng. Ela lhe lançou um olhar de soslaio. “Tolo.”
Yu Erhu ficou ainda mais confuso!
Assim que todos os herdeiros homens estavam no cômodo, a Vovó Wei falou: “Tenho algo para contar a vocês.”
Ao ver o quão solene a Vovó Wei estava, o coração do Velho Yu também se apertou. “Velha, diga logo!”
Os vários filhos também se manifestaram, um após o outro. “É verdade, mãe. Diga-nos o que aconteceu!”
“Exatamente. O que houve? Temos muitas pessoas e um só coração; se unirmos nossas forças, não haverá problema!”
As mãos da Vovó Wei tremeram enquanto ela alcançava o que estava sob o travesseiro no *kang* e retirava uma pequena caixa.
No momento em que o Velho Yu a viu, ele reconheceu a caixa que guardava o par de brincos de prata que ele havia comprado para a Vovó Wei quando os tempos ainda eram bons.
A Vovó Wei os amava profundamente e geralmente os usava apenas em grandes ocasiões festivas, como quando um de seus filhos trazia uma nora para casa.
Mais tarde, durante os anos de desastre, a família mal conseguia comer, então a Vovó Wei vendeu o par de brincos de prata. No entanto, ela não suportou jogar fora a pequena caixa de madeira que os guardava e a manteve até agora.
Desta vez, a Vovó Wei havia usado esta preciosa pequena caixa de madeira para guardar algo?
Para o espanto do Velho Yu, a Vovó Wei levantou solenemente a tampa da pequena caixa de madeira.
Embora a escuridão tivesse caído lá fora, velas queimavam no cômodo. A luz delas refletiu no objeto dentro da pequena caixa de madeira e deixou todos atônitos: uma pérola grande, redonda e lustrosa jazia ali dentro!
O Velho Yu engoliu em seco. Ele viveu por várias décadas e era considerado maduro e estável, mas esta foi a primeira vez que sua voz tremeu. “...O que... o que é isso?”
Yu Erhu soltou um grito de empolgação. “Pai, você não reconhece? Isto é uma pérola! ...Pelos céus, nunca vi uma pérola tão grande e redonda!”
Ele estendeu a mão para tocá-la, mas Bai Xiaofeng deu um tapa em sua mão.
Bai Xiaofeng lançou-lhe um olhar de soslaio. “Suas mãos são ásperas e grosseiras. Não esfregue a superfície da pérola.”
Yu Erhu sorriu tolamente. “Está bem, está bem. Não vou tocar, não vou!”
Yu Sanbao havia viajado muito e visto mais do que o resto de sua família. Mesmo assim, ele prendeu a respiração e lutou para se manter firme, sua voz tremendo enquanto falava. “...Uma pérola desta qualidade é extraordinária. Poderia ser vendida por pelo menos várias dezenas de taéis de prata!”
Várias dezenas de taéis!
Esse número fez com que todos no cômodo prendessem a respiração!
Mesmo a Vovó Wei e Bai Xiaofeng haviam se preparado para isso, mas o valor ainda as surpreendeu. Então, uma alegria selvagem tomou conta delas!
Várias dezenas de taéis!
Yu Daniu mal conseguia se manter composto. “Mãe, de onde veio essa pérola?”
A Vovó Wei lutou para conter sua alegria selvagem. “...Xingxing pegou um mexilhão de água doce, e isso saiu de dentro dele! Várias dezenas de taéis... será que pode realmente ser vendida por várias dezenas de taéis?”
A Vovó Wei pressionou Yu Sanbao por uma resposta.
Xingxing de novo?!
Os herdeiros homens da Família Yu encararam com espanto por um momento. Então, sentiram que algo assim acontecer com Xingxing não era tão estranho, afinal.
Afinal, desde que Xingxing entrou na família, a boa sorte continuava vindo em direção a eles!
Assim que Yu Sanbao soube que a pérola havia sido obtida por meios honestos, ele acalmou sua empolgação e disse com um sorriso: “É difícil dizer. Com uma qualidade tão fina, pode render ainda mais na Cidade da Prefeitura. Pode ser vendida por menos aqui em nossa Cidade do Condado, mas ainda deve render várias dezenas de taéis!”
Esta pérola era impecável! Yu Sanbao considerava-se bem familiarizado com a próspera Cidade da Prefeitura. Em suas cintilantes lojas de prataria, itens frequentemente eram vendidos por preços surpreendentes de várias dezenas de taéis de prata. No entanto, mesmo lá, as pérolas mais caras não podiam igualar a qualidade daquela que tinham diante de si!
Cada membro da Família Yu estava tão empolgado que mal conseguia se conter!
Felizmente, o Velho Yu geralmente falava pouco, mas ele era a força estabilizadora da Família Yu.
Ele tossiu. “Esta pérola é um ganho inesperado enviado pelo céu. Dizem que a riqueza não deve ser ostentada. Quando vendemos ervas medicinais antes e ganhamos alguns taéis de prata, muitas pessoas ficaram com inveja. Todos nós devemos manter esta pérola em segredo.”
Os filhos do Velho Yu concordaram com a cabeça.
A Vovó Wei também disse: “Não se preocupem. Já instruí as crianças que, não importa o que aconteça, este assunto não deve vazar.”
O Velho Yu assentiu e, em seguida, discutiu com a Vovó Wei. “...Um tesouro tão precioso não está seguro em casa. Que tal pedirmos ao Terceiro Filho que o leve para encontrar um comprador e trocá-lo por algum dinheiro em prata?”
A Vovó Wei estava pensando a mesma coisa. “Vou ouvir você.”
O olhar do Velho Yu varreu os rostos de seus vários filhos.
Yu Sanbao estava empolgado com a confiança que seu pai depositava nele. Os outros filhos também demonstraram entusiasmo, claramente sem abrigar quaisquer pensamentos ocultos.
O Velho Yu assentiu para si mesmo.
Embora a vida na Família Yu tivesse sido difícil, seus corações permaneciam unidos!
Eles resolveram o assunto ali mesmo.
A família logo receberia várias dezenas de taéis de prata. Do Velho Yu e da Vovó Wei, os mais velhos da família, aos filhos e noras, todos sentiram-se tontos de empolgação.
“No entanto, este dinheiro vem de um ganho inesperado. Uma família não pode depender de ganhos inesperados a longo prazo.” O Velho Yu olhou para seus filhos e os advertiu. “Terceiro Filho, leve esta pérola para a Cidade da Prefeitura e venda-a. O restante de nós continuará trabalhando na Propriedade Rural amanhã. Ganharemos e economizaremos dinheiro de forma constante e honesta. Entendido?”
Os filhos da Família Yu responderam em uníssono: “Entendido!”
52. Você quer que minha quarta irmã mais nova se case naquela família como nora daquele tolo
O Velho Yu e a Madame Wei enfatizaram repetidamente que Xingxing havia pegado casualmente um mexilhão de água doce e retirado dele uma pérola extraordinariamente cara, então todos mantiveram suas bocas fechadas e não disseram uma palavra sobre isso a ninguém de fora.
A Madame Wei também se lembrou de contar em particular a Yu Sanbao sobre a visita da Madame Qian para causar problemas hoje. Depois que a raiva de Yu Sanbao diminuiu, ele se sentiu um tanto aliviado.
Sua nora finalmente tinha caído em si. Ela não defendia mais a casa da família materna, na qual não se podia confiar, com o mesmo desrespeito obstinado pelas consequências.
No dia seguinte, Li Chunhua voltou mais cedo, embora tivesse a intenção de ficar na casa de seus pais por três dias.
Ela nunca conseguia esconder seus pensamentos; cada emoção transparecia em seu rosto. Quando ela retornou desta vez, seu descontentamento era evidente, e qualquer um poderia dizer que algo havia acontecido na casa de sua família materna.
A Madame Wei chamou Li Chunhua de lado e perguntou-lhe sobre o assunto. Li Chunhua imediatamente despejou tudo como feijões saindo de um tubo de bambu, contando toda a história com uma expressão amarga.
Aconteceu que o irmão mais novo adotado pela casa da família materna de Li Chunhua tinha causado problemas novamente.
A casa da família materna de Li Chunhua era exatamente o oposto da Família Yu, que era cheia de meninos.
A Família Yu tinha quatro filhos homens, enquanto a casa da família materna de Li Chunhua tinha quatro estudantes.
Li Chunhua era a filha mais velha entre as quatro preciosas filhas da Família Li.
Mais tarde, quando sua mãe deu à luz o quarto filho, Li Donghua, o parto prejudicou sua saúde e ela não pôde mais ter filhos. A Velha Família Li queria um filho para dar continuidade à linhagem familiar. Por acaso, uma família na vila vizinha à da Família Li foi atacada por bandidos da montanha enquanto visitava parentes em outro lugar, deixando um menino de dez anos órfão. Ele também tinha o sobrenome Li e, após um exame mais atento, descobriu-se que era um parente distante.
A Velha Família Li, portanto, adotou a criança de dez anos chamada Li Jinnan, permitindo que ele continuasse a linhagem da Velha Família Li.
Agora que a Velha Família Li tinha o herdeiro masculino que sempre desejaram para sua linhagem, eles lhe davam tudo o que ele queria.
Na opinião da Madame Wei, todos na Família Li eram honestos e diretos; eles só eram tolos quando se tratava de descendentes.
Se eles realmente quisessem um herdeiro masculino, poderiam ter adotado uma criança pequena, o que também teria sido um ato de mérito.
Mas quando a Velha Família Li adotou Li Jinnan, ele já tinha dez anos. Seu temperamento estava quase formado, e ele ainda pensava em seus pais biológicos. Se algo desse errado ou o desagradasse enquanto eles o criavam, ele não compararia seus pais adotivos com seus pais biológicos?
No entanto, criar uma criança não era como plantar flores ou vegetais. Como tudo poderia correr bem?
Quanto mais eles o criavam, mais alienados eles se tornavam. Agora que Li Jinnan tinha dezoito anos e chegara à idade de tomar uma esposa, assuntos problemáticos surgiram.
“...Meu irmão mais novo gostou de uma garota da vila vizinha e quer tomá-la como sua nora.” Li Chunhua desabafou suas mágoas para a Madame Wei. “Ele atingiu a idade para o casamento, e arranjá-lo não seria problema. Mesmo durante os anos de fome, meus pais planejaram cerrar os dentes e conseguir uma esposa para ele... Mas a garota de quem ele gosta tem um irmão mais velho tolo, e esse irmão ainda não tomou uma esposa aos vinte e cinco anos. A família dela só aceitará uma troca de casamento. Eles querem que minha quarta irmã mais nova se case naquela família como esposa do tolo!”
As sobrancelhas da Madame Wei franziram quando ela ouviu isso.
A quarta irmã mais nova de Li Chunhua, Li Donghua, tinha apenas dezesseis anos, a idade em que uma garota estava no auge da juventude — dois anos mais nova que Li Jinnan.
Eles queriam que sua irmã mais nova se casasse com um tolo por causa de Li Jinnan?
“O que seus pais disseram?” perguntou a Madame Wei.
Diante disso, Li Chunhua rangeu os dentes de raiva. “Embora meus pais tratem meu irmão mais novo como sua tábua de salvação, Donghua também é filha biológica deles. Como eles poderiam concordar? Mas então meu irmão mais novo causou uma cena enorme em casa, quebrando metade da casa e insistindo que Donghua se casasse naquela família! Donghua não quis de jeito nenhum e se escondeu na casa da minha segunda irmã mais nova. Eu fiquei tão irritada só de olhar para a cara do meu irmão mais novo que vim embora!”
Mesmo agora, Li Chunhua ainda estava furiosa sempre que falava sobre isso.
Quando sua família adotou Li Jinnan, Li Chunhua já era casada, então ela não tinha um vínculo profundo com ele. O pouco de afeto familiar entre eles vinha do tempo que passavam juntos quando ela voltava para a casa de seus pais para festivais e feriados.
A Madame Wei a aconselhou: “De qualquer forma, como filha mais velha, você deve se manter firme nesse assunto. Sob nenhuma circunstância você deve deixar sua quarta irmã mais nova ser enviada em uma troca de casamento”.
Li Chunhua assentiu, então se lembrou de algo e perguntou confusa: “Mãe, eu não estava aqui ontem. Alguma coisa boa aconteceu em casa? Por que todos parecem tão radiantes de felicidade hoje?”
A Madame Wei não conseguiu esconder o sorriso em seu rosto. Ela puxou Li Chunhua de lado e silenciosamente lhe contou sobre a pérola.
Li Chunhua não pôde deixar de sentir uma tontura de entusiasmo.
Algo tão maravilhoso tinha realmente caído no colo de sua família?
“No entanto, você tem um temperamento direto e fala claramente. Você não consegue guardar as coisas para si mesma. Deixe-me deixar isso claro: ninguém fora da nossa família pode saber sobre isso.” A Madame Wei a advertiu repetidamente.
Li Chunhua assentiu enfaticamente, quase batendo no peito enquanto jurava para a Madame Wei: “Mãe, fique tranquila. Eu sei o que deve e o que não deve ser feito!”
Várias dezenas de taéis de prata!
O pensamento daquela quantia quase deixou Li Chunhua louca de alegria!
A situação de Li Jinnan fez Li Chunhua pensar em seu Huai Ge, que tinha treze anos e estava chegando à idade para uma proposta de casamento. Sua família era tão pobre que até as panelas soavam ocas, então era difícil dizer que tipo de nora Huai Ge poderia conseguir.
Justo quando ela se preocupava com algo, essa mesma coisa apareceu!
Li Chunhua afastou o humor apático e desanimado que Li Jinnan havia causado e esfregou os punhos. “Mãe, ouvi dizer que Xingxing, irmão Liu e irmão Gui pegaram um peixe enorme. Veja-me mostrar a todos o que posso fazer esta noite!”
As habilidades culinárias de Li Chunhua eram excelentes. Ela transformou a enorme carpa cabeça-grande em quatro pratos. Para a cabeça do peixe, ela encontrou algumas verduras selvagens picantes e fez uma cabeça de peixe picante picada. Ela transformou o corpo do peixe em peixe refogado, um prato amado tanto por adultos quanto por crianças, enchendo uma tigela grande. Depois de remover as espinhas, Li Chunhua foi à casa na vila que vendia tofu e comprou um bloco grande, fazendo uma panela cheia de sopa de tofu com espinhas de peixe tão fresca que quase fez as sobrancelhas de alguém caírem. Ela também não desperdiçou a pele raspada da carpa cabeça-grande; depois de escaldá-la, ela fez uma salada fria de pele de peixe.
Li Chunhua também refogou dois pratos com a carne curada que Bai Xiaofeng trouxe da casa de sua família materna. A mesa estava cheia de comida, mais suntuosa do que uma festa de véspera de Ano Novo.
Um enorme “uau” cobriu o rostinho de Xingxing enquanto ela corria pela sala encantada.
Ela estava tão feliz!
Pela primeira vez em muito tempo, o Velho Yu tirou um pequeno jarro de baijiu barato debaixo do baú. Ele o guardava lá há muito tempo porque não suportava bebê-lo, mas esta noite ele compartilhou uma pequena xícara com vários de seus filhos.
Os herdeiros homens da Família Yu passaram o dia fazendo trabalho braçal na propriedade rural. Eles comeram um pedaço de peixe e tomaram um gole de vinho, sentindo a força subir pelo corpo.
Cada pessoa na Família Yu tinha um sorriso espalhado pelo rosto.
Seus dias estavam se tornando mais promissores a cada dia que passava!
..
Após a refeição, o irmão Bai, do primeiro ramo, chamou Yu Sanbao. “Terceiro tio.”
Ele ouvira dizer que Yu Sanbao partiria para a cidade da prefeitura amanhã. Sem muita hesitação, ele tomou sua decisão.
“Terceiro tio, leve-me para a cidade da prefeitura para que eu também possa ampliar meus horizontes!” disse o irmão Bai a Yu Sanbao com grande seriedade. “Quero sair e ver como eles conduzem seu comércio de peles.”
Yu Sanbao olhou para seu segundo sobrinho, geralmente imperceptível, com surpresa.
53. Você prova, você prova com cuidado!
Para ser sincero, o irmão Bai não se destacava entre os sobrinhos de Yu Sanbao.
O sobrinho mais velho, Yu Yonghuai, tinha treze anos e uma força inigualável. Embora ainda fosse apenas um rapaz em crescimento, ele já conseguia levantar com as próprias mãos o que normalmente exigia dois adultos para carregar. Ninguém conseguia imaginar quão forte ele se tornaria quando crescesse.
O terceiro sobrinho, Yu Yongliu, tinha apenas dez anos. Inteligente e perspicaz, ele estudara caracteres sob a tutela de Yu Sanbao por apenas meio ano e, ainda assim, já sabia muito mais do que seu professor. Yu Sanbao admitia que não conseguia se comparar a ele.
O quarto sobrinho, Yu Yonggui, tinha apenas sete anos, mas era travesso e de língua afiada. Parecia que ele também se tornaria alguém promissor.
Quanto ao seu Ju Ge’er, ele ainda era muito novo e um pequeno moleque, então era impossível dizer o que ele seria no futuro.
O irmão Bai, que ocupava o meio-termo, geralmente seguia atrás de Huai Ge e atraía pouca atenção.
Yu Sanbao ficou surpreso quando o irmão Bai o procurou sozinho, mas a ousadia do irmão Bai também o comoveu.
Ele riu cordialmente e deu um tapinha no ombro do irmão Bai. “Você quer ir à Cidade da Prefeitura com o Terceiro Tio? Não há problema da minha parte. No entanto, pergunte primeiro ao seu avô, à sua avó e aos seus pais. Se todos concordarem, eu levarei você amanhã.”
Ao ouvir isso, o irmão Bai sorriu com confiança. “Certo! Com o Terceiro Tio dizendo isso, será fácil!”
A vovó Wei e o velho Yu tinham levado Xingxing para passear lá fora e para ajudá-la a digerir a comida. O irmão Bai procurou por quase toda a área antes de encontrá-los.
“Vovô, Vovó!” O irmão Bai cumprimentou-os com um sorriso. “O Terceiro Tio disse que me levaria à Cidade da Prefeitura amanhã para expandir meus horizontes, mas ele estava preocupado que vocês pudessem não concordar, então ele me enviou para perguntar a vocês.”
A vovó Wei ficou assustada. “Por que você vai à Cidade da Prefeitura? É longe.”
Ela claramente não parecia muito de acordo com a ideia.
Afinal, o irmão Bai tinha apenas onze anos, mesmo contando cada mês do ano. Era natural que a vovó Wei ficasse preocupada.
O irmão Bai disse: “Vovó, eu não sou mais tão novo assim. Em outras famílias, crianças de onze ou doze anos já estão trabalhando como aprendizes no interior de lojas. Ouvi dizer que, quando o Terceiro Tio estava no início da adolescência, ele saiu para ganhar o mundo por conta própria. Embora eu seja mais novo do que o Terceiro Tio era naquela época, eu tenho uma vantagem: estarei com ele. Certamente isso é melhor do que sair sozinho para expandir meus horizontes, não é?”
Xingxing entendeu apenas parte do que ouviu, mas assentiu furiosamente enquanto apoiava seu Segundo Irmão Mais Velho. “Vovó, Xingxing acha que o Segundo Irmão Mais Velho está certo! Ter o Terceiro Tio levando-o é melhor do que o Segundo Irmão Mais Velho sair sozinho mais tarde e não saber de nada, certo?”
Xingxing tinha falado de forma tão lógica que o irmão Bai deu a ela um sinal de positivo em segredo.
Xingxing brilhou de alegria!
Sempre que Xingxing estava feliz, ela abraçava a perna da vovó Wei e fazia manha. “Vovó, por favor, concorde com o pedido do Segundo Irmão Mais Velho. Vovó~”
Uma expressão hesitante surgiu no rosto da vovó Wei.
O irmão Bai aproveitou a oportunidade. “Vovó, vamos para a Cidade da Prefeitura pela Estrada Imperial e voltaremos em alguns dias! Com o Terceiro Tio me acompanhando, o que há para você se preocupar? Além disso, eu sou bastante forte. Se algo acontecer, o Terceiro Tio e eu podemos cuidar um do outro. Isso não seria bom?”
Além disso, Xingxing continuava agarrada a ela. “Vovó, Vovó~”
A vovó Wei estava praticamente incapaz de resistir.
Ela balançou a cabeça desamparada, então se voltou para o velho Yu.
O velho Yu sorriu. “Você não precisa olhar para mim. Acho bom que o irmão Bai, com essa tenra idade, já tenha esse tipo de determinação e ousadia.”
A vovó Wei cedeu. “Está bem! Diga aos seus pais. Se eles concordarem, você pode partir com o Terceiro Tio amanhã.”
O irmão Bai saltou de alegria. Com medo de que a vovó Wei pudesse mudar de ideia, ele se virou e correu de volta. “Vou contar a eles agora!”
…
O irmão Bai correu para a Casa Principal no quarto do lado leste. “Pai, Mãe!”
Li Chunhua estava fazendo trabalhos manuais sob a luz da lamparina. Ao ouvi-lo, ela levantou a cabeça. “O que foi, filho?”
O irmão Bai sorriu. “O vovô e a vovó disseram que posso ir à Cidade da Prefeitura com o Terceiro Tio amanhã!”
Li Chunhua ficou tão assustada que a agulha quase perfurou sua mão. “Por que seu avô e sua avó concordaram em deixar você ir? Você ainda é tão novo! …Não, eu tenho que ir falar com seu avô e sua avó.”
Li Chunhua ficou ansiosa e começou a descer da cama de tijolos aquecidos.
O irmão Bai havia antecipado a reação de Li Chunhua. Ele a segurou. “Mãe, você é boba? O vovô e a vovó estão me deixando acompanhar o Terceiro Tio à Cidade da Prefeitura para vender pérolas porque eles valorizam nosso Primeiro Ramo. Caso contrário, veja — por que eles não enviaram o irmão Liu, que é mais inteligente, com ele?”
O irmão Bai pensou: Terceiro Irmão mais novo, sinto muito. Eu não quis te menosprezar. É porque todos na família reconhecem você como a criança esperta.
Li Chunhua encarou-o em silêncio, atordoada.
Parecia fazer algum sentido.
Li Chunhua perguntou, desconfiada: “…Essa foi a intenção do seu avô e da sua avó?”
O irmão Bai bateu no peito. “Claro que foi! O vovô e a vovó querem que eu acompanhe o Terceiro Tio para ganhar experiência e expandir meus horizontes! Vender pérolas — essa é uma tarefa importante! O vovô e a vovó estão me deixando ir com o Terceiro Tio! …Mãe, o que você acha que isso significa? Pense bem!”
Quanto mais Li Chunhua considerava as dicas do irmão Bai, mais convencida ela ficava: seus sogros tinham começado a valorizar seu filho mais novo!
Uma luz apareceu gradualmente nos olhos de Li Chunhua.
O irmão Bai virou-se para Yu Daniu. “Pai—”
Yu Daniu assentiu solenemente. “Está bem. Já que seu avô e sua avó disseram isso, você pode ir com ele.”
Li Chunhua também assentiu. “Sim, sim, vá! …A mamãe vai arrumar um par de roupas para você, para que possa trocar ao longo do caminho!”
O irmão Bai manteve o rosto calmo, mas por dentro ele estava explodindo de empolgação!
Bom, tudo estava resolvido!
No dia seguinte, o irmão Bai seguiu Yu Sanbao e saiu de casa antes do amanhecer, carregando um fardo.
Li Chunhua não pôde evitar sentir-se angustiada enquanto seu filho de onze anos deixava a casa em uma longa jornada pela primeira vez.
Às vezes, ela não conseguia resistir a ficar ao lado do portão de lenha e olhar para a distância.
Bai Xiaofeng reclamou com ciúmes para Yu Erhu, em particular, que a cunhada mais velha estava praticamente virando uma estátua esperando pelo filho.
Felizmente, a jornada transcorreu sem problemas. Yu Sanbao e o irmão Bai voltaram no quarto dia, desgastados pela viagem.
Os dois claramente se apressaram durante todo o caminho. Seus rostos estavam curtidos pelo tempo, o sol tinha escurecido suas peles e a poeira cobria suas roupas.
Sob a árvore olmo na entrada da casa da família Yu, Xingxing estava brincando com saquinhos de feijão com Ju Ge’er. No momento em que viu Yu Sanbao e o irmão Bai retornarem, ela soltou um brado e correu em direção a eles.
“Terceiro Tio, Segundo Irmão Mais Velho!”
Xingxing chamou com sua voz infantil, suas perninhas levando-a até o irmão Bai. Então, ela se impulsionou com todas as suas forças e pulou direto para ele!
Embora o irmão Bai parecesse um pouco mais magro, ele estava cheio de ânimo. Seus olhos estavam brilhantes e ele estava transbordando energia. Ele pegou Xingxing em seus braços. “Irmãzinha Xingxing!”
Xingxing envolveu o pescoço do irmão Bai com os braços e olhou para ele de cima a baixo. Vendo que ele estava em excelente condição, ela abriu um grande sorriso.
Ju Ge’er correu mais devagar e ficou para trás. Quando viu o irmão Bai carregando Xingxing, ele ficou com ciúmes, apontou para ela enquanto passava o dedo no rosto. “Que vergonha! O Segundo Irmão Mais Velho viajou por um caminho tão longo e você ainda o faz carregar você!”
54. O que é uma madrasta? Ainda existe uma ex-mãe?
Xingxing pôs a língua para fora e apressou-se a descer dos braços do Irmão Bai.
Ju Ge’er lançou um olhar de soslaio para Xingxing, então decidiu dar passadas largas com suas pernas pequenas e correr em direção a Yu Sanbao.
Então — ele saltou, pulando direto para cima de Yu Sanbao!
Ju Ge’er agarrou-se a Yu Sanbao. "Papai, eu senti tanto a sua falta!"
Hã?
Xingxing inclinou sua cabecinha.
O Terceiro Tio e o Segundo Irmão Mais Velho não estavam exaustos da viagem e deveriam estar descansando?
Yu Sanbao sorriu e deu tapinhas no bumbum de Ju Ge’er. "Tudo bem, vá dizer a todos em casa que nós voltamos."
Com medo de que Xingxing roubasse a tarefa dele, o garotinho deslizou de Yu Sanbao e disparou com suas pernas curtas. Ele quase tropeçou na soleira do portão de madeira da família Yu.
Ele gritou para dar a notícia: "Vovó! Titia Mais Velha! Mamãe! Meu pai e o Segundo Irmão Mais Velho voltaram!"
A Vovó Wei saiu apressada de casa. "Vocês voltaram?"
A Vovó Wei parecia calma e composta quando Yu Sanbao e o Irmão Bai partiram, mas uma mãe sempre se preocupa quando seus filhos viajam para longe de casa. Yu Sanbao e o Irmão Bai eram ambos preciosos para ela — como poderia não se preocupar?
Sem mencionar Li Chunhua.
Li Chunhua não dormira bem por uma única noite nestes últimos dias.
Ao ver seu filho retornar são e salvo, Li Chunhua chorou e riu ao mesmo tempo. Ela segurou o braço dele e examinou-o da cabeça aos pés, verificando se havia ferimentos.
Su Rou’er também saiu do Terceiro Ramo, animada. Seu relacionamento com Yu Sanbao tinha começado a melhorar apenas recentemente, e então ele havia partido. Como poderia ela não sentir sua falta?
Yu Sanbao deu a Su Rou’er um olhar significativo, sinalizando para que ela o seguisse. Ele passou o braço pelos ombros da Vovó Wei e a guiou para o quarto interno. "Mãe, venha, vamos entrar e conversar."
Li Chunhua também empurrou o Irmão Bai em direção à Casa Principal.
Bai Xiaofeng também estava em casa. Embora seu filho não tivesse ido com eles, ela se importava profundamente com o valor pelo qual a Pérola fora vendida e os seguiu por vontade própria.
Depois que todos entraram na Casa Principal, Li Chunhua serviu água para Yu Sanbao e o Irmão Bai.
"Nada aconteceu no caminho, aconteceu?" Vovó Wei perguntou com preocupação.
Yu Sanbao apenas riu, enquanto o Irmão Bai engoliu uma tigela de água. Assim que umedeceu a garganta, ele relatou vividamente os perigos que enfrentaram na estrada.
Como se viu, eles não encontraram bandidos no caminho, mas cruzaram com um ladrão enquanto descansavam em uma estalagem.
Felizmente, Yu Sanbao havia costurado a Pérola e a maior parte das despesas de viagem em suas roupas de baixo, deixando apenas algumas moedas de cobre e rações secas em sua bagagem.
O ladrão entrou sorrateiramente no quarto no meio da noite e revistou a bagagem, deixando-a em desordem. Ele não encontrou nada além de algumas moedas de cobre e rações secas, então presumiu que eram dois indigentes e foi embora.
As mulheres da casa ofegaram de susto.
Yu Sanbao explicou: "Não há grande dano em encontrar ladrões como esses. Durante estes anos de fome, ninguém carrega muito dinheiro em prata. Deixar algumas moedas de cobre na bagagem dá aos ladrões algo para levar, assim eles não encontrarão nada e recorrerão ao assassinato."
O Irmão Bai assentiu ao lado dele, com os olhos brilhando. "Aprendi tantas coisas nesta viagem com o Terceiro Tio!"
Li Chunhua nem sabia o que dizer!
Ela decidira nunca mais deixar o Irmão Bai viajar para longe de casa, mas ninguém conhecia seu filho melhor do que sua mãe. O brilho em seus olhos deixava claro que ele adorara a experiência!
Li Chunhua sentiu-se completamente dividida!
"A propósito, Terceiro Irmão Mais Novo, você ainda não disse quanto a Pérola rendeu, não é?" Bai Xiaofeng engoliu em seco e não pôde deixar de perguntar em voz alta.
Yu Sanbao suspirou. "Rendeu apenas cinco taéis de prata."
Como poderia ser apenas cinco taéis?!
Bai Xiaofeng congelou, incapaz de esconder sua decepção.
Yu Sanbao olhou para Ju Ge’er, depois para Xingxing, e tossiu. "Muito bem, os adultos têm algo para discutir. Vocês, crianças, vão lá fora por enquanto."
Ju Ge’er ficou insatisfeito.
Por que eles tinham que ir lá fora?
Mas Xingxing era sensata. Ela segurou a mãozinha de Ju Ge’er. "Ju Ge’er, não terminamos de brincar de saquinhos de feijão!"
A atenção de Ju Ge’er mudou imediatamente. Ele ainda parecia descontente, mas seguiu obedientemente Xingxing para fora.
Assim que as duas crianças saíram, Yu Sanbao fechou a porta.
"Não estou preocupado com Xingxing, mas Ju Ge’er... eu conheço meu próprio filho", explicou Yu Sanbao. "Aquele menino é simplório. Alguém poderia descobrir através dele por quanto vendemos a Pérola. Então, na frente dele, eu disse que havíamos vendido por cinco taéis. Se ele acidentalmente deixar escapar no futuro, cinco taéis de prata não atrairão muita atenção."
Bai Xiaofeng entendeu e assentiu em sinal de aprovação. "Terceiro Irmão Mais Novo, você realmente pensou muito bem nisso."
Yu Sanbao riu e disse aprovadoramente: "Na verdade, eu mesmo não pensei nisso. O Irmão Bai me lembrou no caminho."
O Irmão Bai coçou a cabeça, envergonhado.
"Então, por quanto foi vendida?", perguntou a Vovó Wei.
Yu Sanbao ergueu uma mão e gesticulou o número seis.
Li Chunhua mal se atreveu a adivinhar. Hesitando, ela disse: "...Seis taéis de prata?"
Bai Xiaofeng, no entanto, prendeu a respiração.
Se tivesse sido vendida por apenas seis taéis de prata, eles não teriam mandado as duas crianças para fora.
Então, tinha sido vendida por...
Bai Xiaofeng não se atreveu a continuar pensando. Seu corpo inteiro tremia.
Yu Sanbao não os deixou em suspense. Mesmo agora, seu coração estava inundado de empolgação e sua voz tremia. "Foi vendida por sessenta taéis! Sessenta taéis inteiros!"
Sessenta taéis!
A surpresa deixou todos na sala sem palavras, de queixos caídos.
...
Ju Ge’er e Xingxing correram para fora para brincar de saquinhos de feijão.
Xingxing estava se divertindo muito. Sua pequena companheira, Ya Meier, também saiu carregando uma bola de vime para encontrá-la e brincar.
O pai de Ya Meier tinha feito a bola de vime para ela dois dias antes. Ela a adorava e não a soltava onde quer que fosse.
Xingxing notou que Ya Meier parecia preocupada, então ela parou e perguntou: "O que houve?"
Embora Ya Meier fosse dois anos mais velha que Xingxing, ela ainda tinha menos de seis. Com um suspiro de adulto, ela disse: "Meu pai vai me dar uma madrasta!"
Xingxing não sabia o que era uma madrasta, então inclinou sua cabecinha. "O que é uma madrasta? Também existe uma ex-mãe?"
Ju Ge’er intrometeu-se. "Você não sabe? A mulher com quem o pai de Ya Meier se casa torna-se a madrasta dela, e Ya Meier tem que chamá-la assim!"
Ya Meier deu dois tapinhas na bola de vime e assentiu desanimada.
A mãe de Ya Meier morrera quando ela não tinha nem três anos, então Ya Meier só tinha uma memória fraca dela.
Mas todos na aldeia diziam que madrastas não eram boas. Eles diziam até que ter uma madrasta significava que você teria um padrasto também. O pensamento a assustava.
Ya Meier era filha única. Sua casa consistia apenas nela e em seu pai, então ela não tinha com quem discutir o assunto.
Ya Meier agarrou nervosamente a mão de Xingxing e quase chorou. "Dizem que madrastas são más com as crianças. Elas não dão comida nem roupas, e ainda batem e xingam. Soluço, soluço, Xingxing, estou com tanto medo."
Xingxing ficou com medo também enquanto ouvia.
Soluço, soluço, que assustador!
As duas meninas se abraçaram e tremeram.
Ju Ge’er perguntou curioso: "Você já conheceu sua madrasta?"
Ya Meier balançou a cabeça, depois pensou em algo e exclamou: "Eu sei onde a família dela mora. Meu pai me mostrou antes. Vou lá olhar agora!"
55. Três criancinhas perdidas
Essa era, de fato, uma boa ideia.
Xingxing ofereceu-se: "Xingxing vai com você!"
Ya Meier abraçou Xingxing novamente, empolgada, e disse com uma voz infantil: "Xingxing, você é mesmo minha melhor amiga!"
As duas meninas decidiram o plano após algumas palavras. Ju Ge'er adorava participar da diversão. Seus irmãos mais velhos haviam se recusado a levá-lo para brincar mais cedo, e ele estava descontente com isso, então ele teria que ir junto!
As três crianças tomaram a decisão. Começaram a caminhar em direção ao local que Ya Meier havia apontado, dando passos curtos com suas perninhas.
Ya Meier apontou o caminho com confiança, e as três crianças seguiram com a mesma convicção.
O trio caminhou com suas pernas curtas por um longo tempo. A paisagem familiar da Vila Nantuo desapareceu ao redor deles.
Eles ainda não tinham chegado.
O estômago de Ju Ge'er começou a roncar.
Ele também começou a ficar um pouco ansioso. "Você não nos apontou a direção errada, apontou?"
"Como poderia?", disse Ya Meier, embora engolisse em seco secretamente.
Xingxing olhou para os lados e perguntou hesitante: "Yaya, tem certeza de que se lembrou corretamente?"
Diante do olhar sincero de Xingxing, Ya Meier franziu os lábios com culpa e desviou o olhar. "Parece... parece que me lembrei corretamente..."
Ju Ge'er gritou: "Então onde estamos?!"
As três crianças olharam umas para as outras e perceberam o que havia acontecido.
Eles tinham se perdido de verdade...
"Buá, buá, buá, nós não vamos conseguir sair?", Ya Meier franziu seus lábios pequenos, à beira das lágrimas.
Ela se lembrava claramente de que seu pai havia apontado naquela direção e dito que sua jovem madrasta morava em uma casa de telhado vermelho em uma montanha por ali.
Mas ela tinha caminhado por tanto tempo e não tinha visto nenhuma casa com telhado vermelho!
Como o pai dela poderia mentir para ela?
Buá, buá, buá.
Ya Meier estava terrivelmente chateada.
Ya Meier esfregou os olhos, parecendo pronta para chorar. Xingxing ficou desesperada e disse: "Yaya, não tenha medo! Nosso Ju Ge'er é capaz. Ele pode nos guiar para fora!"
Ju Ge'er estava, na verdade, muito assustado também, mas ao ouvir Xingxing dizer aquilo, sentiu como se tivesse injetado ânimo em suas veias. Seu queixinho quase se elevou aos céus!
"É isso mesmo, é isso mesmo!"
Ju Ge'er declarou: "Eu já voltei da sede do condado sozinho uma vez. Se eu não tivesse escorregado em uma encosta... Enfim, eu sou incrivelmente capaz. Sigam-me!"
Contando com suas memórias vagas do caminho por onde vieram, Ju Ge'er guiou Xingxing e Ya Meier de volta.
Após vagarem por um tempo, as crianças conseguiram sair do denso Bosque Selvagem e viram um povoado à frente.
Xingxing e Ya Meier se abraçaram e comemoraram, enquanto Ju Ge'er ficava de pé como um pequeno galo orgulhoso, encantado consigo mesmo.
"Tinha que ser eu!", gritou Ju Ge'er. "Eu sou incrível!"
"Mas... onde é isso?", Ya Meier estava um pouco assustada. Ela nunca tinha estado ali antes.
Ju Ge'er também nunca tinha estado lá.
Ele fez uma expressão solene. "Talvez tenhamos chegado a um reino imortal escondido na área montanhosa..."
Xingxing inclinou sua cabecinha e estudou o lugar por um longo tempo. Então, ela bateu palmas e gritou: "Xingxing se lembra agora! Este lugar se chama algo como Ravina! Um Tio Corcunda mora aqui!"
Xingxing estava muito animada. Segurando a mão de Ya Meier com uma das mãos e a de Ju Ge'er com a outra, ela correu em direção à casa de Yu, o Corcunda, em sua memória.
..
Yu, o Corcunda, estava serrando madeira em seu pequeno pátio dilapidado. O suor cobria sua cabeça. Antes que pudesse limpá-lo, ouviu uma voz infantil do lado de fora chamando: "Tio Corcunda, está em casa?"
Yu, o Corcunda, levantou-se com uma expressão intrigada.
Mais cedo, sua esposa, Madame Pu, havia conspirado contra ele e causado sua queda de uma escada, deixando-o gravemente ferido. Os outros médicos disseram que ele não poderia ser salvo.
Enquanto esperava a morte, um misterioso monge budista errante passou e salvou sua vida.
Ele só tinha se recuperado recentemente de seus ferimentos graves, e seu corpo permanecia desajeitado. Ele caminhava lentamente.
Antes de chegar à entrada do pequeno pátio, ele viu três cabecinhas surgindo por trás de seu portão de lenha surrado e entreaberto.
Yu, o Corcunda, paralisou.
Xingxing reconheceu Yu, o Corcunda, e chamou alegremente: "Tio Corcunda!"
Embora Yu, o Corcunda, fosse um dos parentes do clã, era a primeira vez que Ju Ge'er o via, e ele estava claramente um tanto tímido.
Ya Meier estava ainda mais assustada. A figura curvada e a aparência sombria de Yu, o Corcunda, a aterrorizavam, e ela ficou estática, com medo de se mover.
Yu, o Corcunda, não era estranho ao medo nos rostos de Ya Meier e Ju Ge'er.
Ele deu um passo atrás e estava prestes a falar quando uma menina com dois coques no topo da cabeça se aproximou dele, chamando calorosamente: "Tio Corcunda".
Yu, o Corcunda, estreitou os olhos e a examinou de perto antes de reconhecer Xingxing. "...Você é..."
Ela era a netinha que a Tia Wei tinha trazido antes.
A expressão de Yu, o Corcunda, suavizou-se.
Após seu acidente, a Vovó Wei tinha cuidado dele. O misterioso monge budista errante tinha até lhe dado uma pílula medicinal que salvou sua vida por causa do relacionamento entre a Vovó Wei e a menina diante dele...
"É você." Yu, o Corcunda, não falava com ninguém há muito tempo, e sua voz era rouca.
Xingxing assentiu. "Tio Corcunda, você se lembra agora! Sou eu, sou eu." Ela apresentou os outros com entusiasmo. "Este é Ju Ge'er, e esta é Yaya!"
Ju Ge'er e Yaya ainda estavam com medo, mas Yu, o Corcunda, não guardaria mágoa de crianças. Ele assentiu, então olhou para além das três crianças e perguntou com voz rouca: "Por que só vocês três? Onde estão seus adultos?"
Xingxing sentiu-se envergonhada. "Só nós três. Continuamos andando e viemos parar aqui. Tio Corcunda, você sabe como voltar para a Vila Nantuo?"
Yu, o Corcunda, ficou sem palavras. "Só vocês três? Vocês são muito audaciosos..."
Seus movimentos eram limitados, então ele pensou um pouco e disse às três crianças para esperarem em seu pátio. Ele entrou para buscar algumas moedas de cobre e depois pediu a um vizinho que as levasse de volta para a Vila Nantuo.
Quando Yu, o Corcunda, saiu, Xingxing agachou-se no chão e notou o trabalho em madeira que ele tinha feito. "Esta caixinha é linda."
Ela sabia que não podia tocar nas coisas dos outros sem permissão, então ficou ali e admirou a peça.
Yu, o Corcunda, voltou mancando e viu as outras duas crianças paradas longe. Apenas Xingxing estava agachada ao lado de seu trabalho em madeira, estudando-o atentamente.
Quando o vizinho chegou para levar as três crianças embora, Yu, o Corcunda, pegou uma pequena caixa de madeira que ele tinha feito e jogou para Xingxing. "Pegue e brinque com ela se você gostou."
Xingxing sentiu-se envergonhada, mas Yu, o Corcunda, era claramente ruim em lidar com as pessoas. Ele fechou o surrado portão de lenha sem dizer mais nada.
Xingxing não teve escolha a não ser aceitar a pequena caixa de madeira e segurá-la contra o peito. O vizinho a quem Yu, o Corcunda, pediu ajuda levou então as três crianças de volta.
A Vila Nantuo estava em alvoroço naquela altura. A Vovó Wei tinha procurado Xingxing e Ju Ge'er por muito tempo sem encontrá-los, e ela estava desesperada.
Toda a família ia de casa em casa perguntando sobre eles, com medo de que as crianças pudessem ter ido brincar na casa de alguém.
Quando perguntaram na casa de Ya Meier, descobriram que Ya Meier também tinha desaparecido!
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