83 - O Demônio-Tubarão (2)

“Demônio-tubarão?” Men Dong, tendo ouvido recentemente a história de Zanxing e ainda lembrando-se vividamente dela, perguntou: “É o mesmo tritão que causou problemas no País de Li’er há quarenta anos?”

“Não, não!” O estalajadeiro estava agitado. “Aquele demônio-tubarão foi morto pelo velho rei há muito tempo. Como poderia voltar?”

“Por que não poderia?” A mulher respondeu ansiosamente: “Minha mãe disse que, naquela época, o demônio-tubarão matava pessoas drenando o sangue de mulheres jovens, exatamente como aconteceu com minha irmã!” Ela de repente se virou para Zanxing e os outros. “Não sei por que o rei ordenou que isso fosse mantido em segredo, impedindo a cidade de discutir o assunto. Mas se a verdade tivesse sido revelada antes, esses cultivadores poderosos poderiam ter pego o demônio-tubarão mais cedo, e minha irmã não teria morrido!”

“Esposa!” Seu marido ao lado dela cobriu sua boca. “Pare de falar!”

A mulher se debateu um pouco, mas não conseguiu se libertar e então começou a chorar novamente.

“O que está acontecendo?” Pu Tao olhou para o líder da guarda da cidade que estava silenciosamente na sala. “Não deveria explicar, senhor?”

O líder recuou, parecendo muito perturbado.

Naquele momento, uma comoção de passos veio de fora, e um grupo de guardas entrou correndo. O guarda líder juntou as mãos e disse: “Estimados cultivadores, por ordem do rei, são solicitados a entrar no palácio imediatamente para discutir a questão de subjugar o demônio.”

Antes, eles afirmavam que era o primeiro incidente, mas agora estavam falando sobre uma “discussão”. O grupo trocou olhares confusos. Tan Tianxin, no entanto, comentou nonchalantemente: “Tão rápido, parece que não conseguiram manter isso em segredo.” Ele se virou para sair, mas então percebeu algo e, fingindo estar calmo, olhou para Gu Baiying. “Vocês todos estão indo?”

“É claro que sim”, Nie Xinghong respondeu ansiosamente. “Como cultivadores, é nosso dever exterminar demônios e proteger o povo.” Ele então convidou calorosamente Meng Ying: “Senhorita Meng, você também deveria vir. Ficaria muito preocupado em deixá-la aqui sozinha.”

Meng Ying o ignorou e olhou indagadoramente para Gu Baiying. Gu Baiying olhou para Tan Tianxin e disse: “Vamos.”

Então eles estavam indo.

Zanxing seguiu atrás de Gu Baiying, sentindo-se um pouco perplexa. Na história original, de fato havia um arco envolvendo o reino secreto do País de Li’er, mas era principalmente um recurso de enredo para Mu Cengxiao subir de nível e se exibir. Não havia uma subtrama envolvendo um demônio-tubarão. A trama tinha mudado? Ela olhou para a marca vermelha em sua palma, que não havia se aprofundado.

Pelo menos ela não tinha roubado os holofotes do protagonista de Mu Cengxiao, então ela não seria alvejada pela história original.

“Zanxing, se apresse”, Tian Fangfang a incentivou da frente.

Ela deixou de lado seus pensamentos e correu para alcançá-la.

À noite, o tempo no País de Li’er tornou-se bastante frio.

O palácio branco, banhado pelo sol durante o dia, parecia puro e elegante. No entanto, à noite, com branco por toda parte, parecia vazio e desolado, um tanto sombrio.

Uma fileira de espelhos pendurados do lado de fora dos portões do palácio, sem dúvida gravados com feitiços de repelir demônios. Numerosos papéis de talismã amarelos foram colados ao redor da porta e nos degraus. O vento noturno soprava pelo salão, fazendo com que as pálidas lanternas balançassem levemente. As luzes tremeluzentes faziam o salão parecer menos um grande palácio e mais um altar assustador.

O rei do País de Li’er estava sentado no alto trono, olhando preocupado para o grupo que entrava. Depois de convidá-los a se sentarem, ele suspirou profundamente e disse: “Já ouvi falar do que aconteceu na costa oeste. Vocês, estimados cultivadores, acabaram de vir da estalagem, então devem estar cientes.”

“Vossa Alteza”, Mu Cengxiao começou, olhando para ele, “o demônio que ataca as pessoas não é a primeira ocorrência no País de Li’er, não é?”

O rei abaixou a cabeça envergonhado: “De fato, não é a primeira vez. Na verdade, nos últimos dois meses, esta é a nona mulher jovem a ser morta.”

Todos franziram a testa ao ouvir isso. Zanxing perguntou: “Sendo esse o caso, por que você não nos informou quando chegamos mais cedo?”

“Exatamente!” Pu Tao acrescentou: “Minhas irmãs seniores e eu chegamos dois dias antes, e não ouvimos nada sobre isso dos moradores da cidade. Se Vossa Alteza tivesse nos contado antes, talvez a tragédia desta noite pudesse ter sido evitada.”

“Foi um descuido meu”, respondeu o rei. “A ocultação anterior se deveu ao medo de causar pânico entre as pessoas. Afinal, a maneira como elas morreram é exatamente como as que foram mortas pelo demônio-tubarão quarenta anos atrás. Os ministros decidiram manter o assunto em segredo temporariamente para evitar alarmar a população. Planejamos pedir sua ajuda para subjugar o demônio depois que você voltasse do reino secreto. No entanto, não previmos que o demônio atacaria esta noite. Anteriormente, ele matava uma pessoa a cada dez dias, e hoje ainda não é o décimo dia.”

“Por que tentar raciocinar com um demônio?” Gu Baiying disse com uma pitada de diversão. “Uma vez que ele começa uma matança, ele agirá quando quiser. É risivelmente ingênuo para um rei ser tão tolo.”

Sua crítica direta ao rei deixou os outros sem palavras, e o rei parecia totalmente envergonhado.

Nie Xinghong sacudiu seu leque e mudou de assunto: “Vossa Alteza mencionou que as vítimas atuais morreram da mesma maneira que as mortas pelo demônio-tubarão quarenta anos atrás. Isso significa que o demônio causando problemas agora é o mesmo demônio-tubarão de antes? Mas o velho rei não matou aquele demônio-tubarão? Como ele ainda poderia estar causando danos?”

“Para ser sincero, há quarenta anos, eu nem tinha nascido. Só ouvi histórias sobre meu pai lutando contra o demônio-tubarão e li sobre isso em registros. Se você quiser, posso pedir para que alguém traga esses registros”, ofereceu o rei.

“Não precisa, eu vou contar”, uma voz gritou de fora do salão. Todos se viraram para ver uma mulher de vermelho entrando.

A mulher tinha cabelos grisalhos estilizados em um coque. Apesar de ter quase sessenta anos, ela parecia animada e cheia de vigor, exalando uma presença imponente. Zanxing ficou surpresa e então disse: “Não é ela…”

Esta era a mesma mulher idosa que eles haviam encontrado antes na estátua dourada do “Rei Matando o Demônio-Tubarão” perto do Mar Ocidental. Naquela época, a mulher havia repreendido Zanxing, advertindo-a a não romantizar monstros, para que os sacrifícios daqueles que haviam matado o demônio-tubarão não fossem em vão. Vê-la agora no palácio foi bastante inesperado.

O rei no alto trono se levantou e disse: “Mãe, por que você veio?”

“Mãe?” Tian Fangfang perguntou surpresa: “Ela é…”

“Esta é minha mãe”, o rei sorriu. “Parece que você a conheceu antes?”

“De fato, conhecemos”, Mu Cengxiao também disse. “Mas não percebemos que ela era a mãe de Vossa Alteza.”

“Meu filho ascendeu ao trono, então agora sou apenas uma mulher comum. Não há necessidade de me tratar com etiqueta real”, disse a mulher. “Eu era originalmente a Princesa Lizhu do Reino Lin, casada aqui para uma aliança política. Não há problema em me chamar pelo meu nome.”

“Princesa Lizhu”, Nie Xinghong, hábil em encantar mulheres, sorriu e disse: “Você mencionou antes que contaria sobre o demônio-tubarão?”

“De fato.” Lizhu falou calmamente: “Quarenta anos atrás, logo depois que me casei no País de Li’er, o demônio-tubarão começou a causar estragos na cidade. Eu estava presente na noite em que o rei matou o demônio-tubarão.”

“Posso contar tudo.”"