Capítulo 109

 Como era necessário cuidar de Huo Yuyan durante toda a viagem, a comitiva que escoltava o Príncipe Herdeiro e os oficiais avançava em um ritmo extremamente lento.

Somente no décimo dia do primeiro mês lunar o palácio recebeu um relatório dos batedores, informando que a comitiva que acompanhava o Príncipe Herdeiro e os oficiais de Liang do Norte estava prestes a chegar a Jing do Sul.

Após receber a notícia, Jiang Suizhou refletiu por um instante e disse:

— Entendido. Vá convidar o Oficial Qi ao palácio.

O batedor respondeu afirmativamente e se retirou.

— Você quer que Qi Min saia do palácio para recebê-lo? — perguntou Huo Wujiu.

Jiang Suizhou assentiu.

— Ele é a pessoa mais adequada.

Huo Wujiu refletiu por um momento antes de suspirar.

— Se ele encontrar Qi Min, certamente vai começar a desconfiar ainda mais. Qi Min pode ser considerado um antigo ministro de Jing do Sul. Assim, em vez de enviar tantos generais para recebê-lo, usei dois veteranos ministros de Jing do Sul. Além disso, Qi Min ocupa um cargo bastante elevado. Ao vê-lo, Huo Yuyan certamente ficará confuso.

Jiang Suizhou assentiu.

— Era exatamente esse o objetivo.

Huo Wujiu arqueou uma sobrancelha.

— Então peça que preparem um banquete para esta noite. Eu mesmo vou recebê-lo. Na ocasião, vou exibir deliberadamente minhas conquistas, deixá-lo inquieto e dar a entender que tenho intenções desleais. Nessa altura, receio que ele não consiga resistir à tentação de agir.

Jiang Suizhou refletiu por um instante antes de responder:

— É uma boa ideia.

Huo Wujiu levantou-se, contornou a mesa até ficar atrás dele e estendeu o braço, envolvendo-o pela cintura.

— Apenas fique no palácio e espere pelas minhas notícias.

Jiang Suizhou sorriu e ergueu a cabeça para olhá-lo.

— Você não vai me deixar ir?

Ao ouvir isso, Huo Wujiu franziu a testa e respondeu sem pensar:

— É claro que não. E se ele decidir mirar em você?

Jiang Suizhou balançou a cabeça.

— Mas, se eu não aparecer, ele vai desconfiar de você.

A expressão de Huo Wujiu ficou séria.

— Que desconfie o quanto quiser — disse ele. — Para mim, agir contra ele é apenas uma questão de quando eu tiver vontade. Como eu poderia deixar você se colocar em perigo? Não diga mais esse tipo de absurdo.

Jiang Suizhou não pôde deixar de retrucar:

— Que perigo pode existir agora em Jing do Sul?

Mas Huo Wujiu nem sequer lhe deu ouvidos.

— Você não pode correr risco nenhum. Apenas fique no palácio. Mesmo que ele queira descobrir que tipo de pessoa você é, ele não tem capacidade para fazer isso.

A firmeza em sua voz não deixava espaço para discussão. Para Huo Wujiu, a segurança de Jiang Suizhou vinha antes de qualquer estratégia ou plano político.

Jiang Suizhou ergueu os olhos para olhá-lo e não pôde deixar de suspirar por dentro.

Huo Wujiu insistia em complicar coisas simples para protegê-lo. Esse era um fato que não podia ser mudado.

Ele conteve o sorriso, assumiu uma expressão séria e encarou Huo Wujiu nos olhos.

— O que foi que eu lhe disse antes? — perguntou. — Eu não preciso que você me proteja e me mantenha escondido desse jeito. Isso é contraproducente.

A postura de Huo Wujiu, porém, não se abrandou nem um pouco.

— Isso não vai dar certo. Desta vez é diferente.

Jiang Suizhou perguntou:

— O que há de diferente?

Huo Wujiu respondeu:

— Huo Yuyan é muito traiçoeiro. Quem sabe o que ele pode fazer?

— Mas, desde o momento em que ele entrou em Jing do Sul, ele e todos os seus homens passaram a estar sob sua vigilância, não foi? — disse Jiang Suizhou. — Além disso, nós dois sabemos como Lin’an está protegida hoje. Será muito difícil para ele fazer qualquer coisa.

Huo Wujiu ficou sem argumentos e não disse nada.

Jiang Suizhou entendeu. Se ele se recusava a responder, significava que sabia que estava errado, mas ainda assim insistia em fazer birra.

Ele estendeu a mão e segurou a mão de Huo Wujiu.

— Se não me engano, ele veio para cá acompanhando esses ministros e, com certeza, fará de tudo para semear discórdia entre vocês — acrescentou Jiang Suizhou. — Desde os cargos desses ministros até sua alimentação e seu cotidiano, há muitos aspectos nos quais ele pode interferir. Você apenas sabe que essas pessoas são leais a você, mas também deveria saber que o coração humano é a coisa mais inconstante que existe. Você sempre permaneceu em Yangguan e só esteve na Cidade de Ye algumas vezes. Pode ter certeza de que consegue compreender os pensamentos de cada oficial da corte?

Embora Huo Wujiu mantivesse uma expressão fria, um coração impassível e uma aparência inabalável naquele momento, quando Jiang Suizhou pousou a mão sobre a dele, ele não pôde evitar virar a própria mão e envolver a de Jiang Suizhou com a sua.

— ...Na verdade, não — admitiu.

As complexas relações entre os oficiais da corte e o soberano eram, de fato, algo que lhe causava uma enorme dor de cabeça.

— É por isso que você precisa de mim — disse Jiang Suizhou. — Eu os conheço melhor do que você.

Huo Wujiu pressionou os lábios um contra o outro e permaneceu em silêncio.

Jiang Suizhou perguntou em tom gentil:

— Deixe-me ir com você esta noite, está bem?

Huo Wujiu hesitou por um momento e, por fim, respondeu:

— ...Então, em que posição você vai comparecer? E quem, na cidade hoje, não conhece a minha relação com você? Huo Yuyan certamente vai dificultar as coisas para você.

Jiang Suizhou sorriu discretamente.

Ele puxou a mão de Huo Wujiu para cima e a pressionou contra o lado do próprio rosto.

Huo Wujiu baixou o olhar e viu Jiang Suizhou sentado no trono, erguendo os olhos para ele. Um sorriso semelhante ao de uma raposa espalhava-se por seu rosto excessivamente delicado, fazendo com que a pequena pinta vermelha no canto de seu olho se destacasse de forma ainda mais vívida.

— O que há de tão difícil nisso? — disse Jiang Suizhou. — Contanto que ele me considere um belo rostinho que o enfeitiçou, desviou a atenção do General Huo e fez com que você me obedecesse em tudo, então, por sua causa, ele terá de suportar isso.

Huo Wujiu baixou o olhar para ele. Sabia muito bem que Jiang Suizhou estava fingindo de propósito, mas, ainda assim, seu pomo de adão não pôde deixar de subir e descer.

... Com certeza, ele realmente era um demônio capaz de roubar a alma das pessoas.

Ele engoliu em seco. No instante seguinte, cerrou os dentes, inclinou-se, pressionou Jiang Suizhou contra o trono e o beijou com ferocidade.

— Você leva a minha vida junto com você. Basta isso.

Huo Wujiu disse entre um beijo e outro, com os dentes cerrados.

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Como atual Primeiro-Ministro de Jing do Sul, Qi Min saiu do palácio para receber Huo Yuyan, o que demonstrava o quanto Huo Wujiu dava importância a essa recepção.

Todos sabiam que o Oficial Qi sairia da cidade naquele dia para receber Huo Yuyan. Que tipo de pessoa era o Oficial Qi? Contando até os dias de hoje, ele já era um veterano que havia servido a quatro dinastias. Mesmo que Pang Shao ainda estivesse vivo, lhe demonstraria certo respeito. Ainda assim, aos setenta anos de idade, ele sair do palácio para receber Huo Yuyan era prova de que o General Huo valorizava profundamente a fraternidade que tinha com Sua Alteza Huo Yuyan.

Mas, do ponto de vista de Huo Yuyan, não era esse o caso.

Quando ouviu a notícia de que o Oficial Qi o aguardava do lado de fora da cidade, seu semblante tornou-se um pouco sombrio. Ele respondeu secamente, abaixou a cortina da carruagem e, depois disso, não disse mais nada.

Qi Min?

Por mais renomado que fosse, aos olhos de Huo Wujiu ele não passava de alguém sem grande importância.

Huo Wujiu não gostava de oficiais civis, especialmente de Qi Min, um estudioso obstinado, cheio de lealdade, piedade filial, benevolência e retidão, que havia traído seu antigo soberano. Se Huo Wujiu realmente o valorizasse e não tivesse nenhuma inimizade com ele, por que não enviou um de seus oficiais de alta patente para recebê-lo?

Aos olhos de Huo Wujiu, qualquer soldado era mais importante do que Qi Min.

Por algum tempo, Huo Yuyan sequer conseguiu entender o que Huo Wujiu estava pensando.

Ele deixara Qi Min sair da cidade por causa de Li Sheng, ou já desconfiava de alguma coisa e estava apenas usando Qi Min para cumprir as formalidades? Ou será que Huo Wujiu não tinha nenhuma outra intenção, e fizera isso apenas porque a reputação de Qi Min era amplamente conhecida? Seria para mostrar ao mundo o quanto o valorizava e demonstrar sua lealdade à corte de Liang do Norte, conquistando assim boa reputação e prestígio?

Qi Min era uma figura tão singular que, por um momento, Huo Yuyan não soube o que pensar.

Ele refletiu calmamente por um longo tempo. Seu corpo já não tinha salvação, e pensar demais era ainda mais desaconselhável para sua condição. A carruagem balançou durante todo o percurso e, quando chegaram aos portões da cidade de Lin’an, Huo Yuyan já estava física e mentalmente exausto. Sentia-se esgotado da cabeça aos pés.

Ao avistar os imponentes portões da cidade à sua frente, tossiu algumas vezes. Forçou-se a suportar o desconforto que percorria seu corpo, recompôs-se como de costume e sentou-se ereto na carruagem.

A carruagem parou, e uma voz forte ecoou do lado de fora:

— Este ministro recebeu ordens para dar as boas-vindas a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!

Em seguida, um soldado ergueu a cortina da carruagem para Huo Yuyan.

Um eunuco aproximou-se para ajudá-lo a descer. Assim que apoiou o braço de Huo Yuyan, sentiu a fragilidade de seu corpo e não pôde deixar de lançar-lhe um olhar preocupado.

No entanto, sua aparência continuava tão serena quanto de costume, com até mesmo um sorriso gentil estampado no rosto.

O eunuco retirou discretamente o olhar.

Huo Yuyan parou diante da carruagem, afastou a mão do eunuco, caminhou até Qi Min e ajudou o velho ministro trêmulo a se levantar.

— O Oficial Qi se esforçou muito esperando aqui — disse Huo Yuyan gentilmente.

Qi Min, porém, manteve uma expressão indiferente. Não demonstrou entusiasmo algum, apenas uma atitude estritamente profissional. Deu meio passo para trás e fez uma reverência.

— Este ministro dá as boas-vindas, respeitosamente, a Vossa Alteza. O General preparou um banquete no palácio e aguarda para oferecer um jantar a Vossa Alteza após sua longa viagem.

A expressão de Huo Yuyan permaneceu inalterada, mas seu olhar deteve-se por um instante no rosto de Qi Min.

A julgar por sua atitude...

Seria porque ele era um antigo ministro de Jing do Sul ou por instrução de Huo Wujiu?

Huo Yuyan sentiu-se ainda mais incerto quanto às intenções de Huo Wujiu.

Seu corpo vacilou, mas o jovem eunuco ousou dar um passo à frente e prontamente o amparou. Huo Yuyan sorriu de leve. Ao voltar o olhar, fez um sinal com os olhos para o capitão da guarda que estava atrás dele. Em seguida, virou-se e disse com um sorriso gentil:

— Estou realmente cansado. Então, agradeço pelo seu trabalho, Oficial Qi. Por favor, lidere o caminho.

Qi Min respondeu em concordância e, mantendo a mesma postura indiferente, virou-se e seguiu em frente.

Ao lado deles, Lou Yue observava tudo.

Ele sabia que Qi Min estava ali por arranjo de Jiang Suizhou. Naquele momento, Huo Yuyan havia vindo pessoalmente a Jing do Sul porque não conseguia compreender a posição de Huo Wujiu e queria ver a situação com os próprios olhos. Jiang Suizhou previra isso e, por isso, fizera com que as pessoas ao seu redor montassem um ardil para deixar Huo Yuyan em dúvida e, consequentemente, cada vez mais inquieto.

Somente quando uma pessoa caía em meio à confusão e à incerteza era que tomava as decisões mais irracionais.

Pensando nisso, Lou Yue o cumprimentou com um sorriso e disse:

— Vossa Alteza não precisa levar isso a sério. Aquele velho rabugento do Qi Min tem um temperamento terrível, e ninguém gosta de lidar com ele. Vossa Alteza não deve se incomodar com isso.

Huo Yuyan queria deduzir as intenções de Huo Wujiu por meio das pessoas sob seu comando. Mas ele era uma pessoa meticulosa e cautelosa, alguém profundo e perspicaz. Quando pessoas assim tentavam especular sobre os outros, alguns detalhes facilmente as levavam à confusão.

Nesse caso, o melhor era fazer de tudo para confundir ainda mais Huo Yuyan.

Como esperado, ao ouvir aquilo, Huo Yuyan sorriu e respondeu gentilmente:

— Não há problema algum nisso. O Oficial Qi é altamente respeitado. É natural que tenha um pouco de temperamento. Eu admiro seu verdadeiro caráter.

Lou Yue caiu na risada ao ouvir suas palavras.

— Já que Vossa Alteza é tão magnânimo, este general fica aliviado! Vossa Alteza, por favor, entre na carruagem.

Huo Yuyan sorriu em resposta, virou-se e embarcou na carruagem.

O sorriso que mantivera no rosto durante todo o dia já era forçado, mas, quando chegou ao palácio, ele não conseguiu mais sustentá-lo.

No magnífico e esplendoroso salão do banquete, os oficiais civis e militares já estavam sentados, aguardando sua chegada.

O assento principal estava vazio; evidentemente, havia sido reservado para ele.

No entanto, a pessoa sentada ao seu lado, no segundo assento de maior destaque, não era Huo Wujiu.

Em vez disso, era um homem vestido com as vestes cerimoniais do Rei Jing de Jing do Sul. Parecia bastante jovem e possuía uma beleza extraordinária, delicada a ponto de quase ser encantadora.

Sob a luz, ele lhe dirigiu um leve sorriso. Seu sorriso era contido e insondável, como o de um vencedor exibindo sua força diante dele na corte.