O céu ao anoitecer estava carregado com camadas de nuvens escuras, criando uma atmosfera cinzenta e opressiva.
Amentilhos brancos e macios entravam pela janela entreaberta, espalhando-se pelo chão como neve e geada.
Um gemido fraco e entrecortado escapou de dentro do dossel de gaze azul-claro.
Na cama, jazia uma jovem de beleza estonteante, com os olhos bem fechados. Seus cabelos negros como o corvo, brilhantes como penas de corvo, espalhavam-se sobre o travesseiro. Sua pele era lisa e impecável, suas sobrancelhas delicadamente arqueadas, seu nariz refinado e seus lábios de um suave tom carmesim. Seus traços requintados formavam um rosto que deixaria qualquer um boquiaberto.
Nesse momento, um pano branco úmido repousava sobre sua testa lisa. Suas bochechas estavam coradas e seus lábios, secos e rachados.
Uma mão esguia, como jade, estendeu-se através da cortina, acariciando suavemente o rosto suave e pálido da jovem. O movimento era delicado, como se tentasse gravar suas feições na memória.
"Num piscar de olhos, Yanfei cresceu tanto."
"Senhora, olhe — ela não se parece bastante com a Senhora quando dorme?" Concubina Cui riu baixinho, seus dedos frios acariciando o queixo delicado da garota.
"Senhora, tenha cuidado — as paredes têm ouvidos", sussurrou Babá Shi, com o coração disparado. Ela lançou um olhar cauteloso para Xiao Yanfei, inconsciente, deitada na cama.
"Não se preocupe. Já se passaram tantos anos; ninguém jamais saberá." O olhar da Concubina Cui permaneceu em Xiao Yanfei com um sorriso satisfeito. "A Senhora me condenou a ser nada mais do que uma concubina. Então, troquei sua preciosa filha, condenando-a a viver como uma humilde filha ilegítima, para sempre ofuscada pela minha Luan'er."
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"Isso é justo."
"Yanfei, Luanfei. Como uma andorinha poderia competir com uma fênix? Minha Luan'er está destinada a voar a grandes alturas!"
Uma luz brilhante, quase perturbadora, brilhou nos olhos da Concubina Cui enquanto um sorriso presunçoso curvava seus lábios.
A luz bruxuleante da lâmpada oscilava ao vento, encolhendo-se até se tornar um mero ponto. O brilho fraco lançava uma sombra sobre o rosto da Concubina Cui, fazendo sua expressão parecer sinistra e inescrutável.
Bum!
Um súbito estrondo de trovão rugiu pelo céu, interrompendo as palavras da Concubina Cui.
"Eu me lembro... trovejou naquele dia também", murmurou para si mesma, com o olhar profundo e imóvel, como um poço antigo e silencioso. Seu tom carregava um leve e inexplicável arrepio.
Aquele foi o dia, quinze anos atrás, em que ela pessoalmente trocou as duas crianças.
Com uma elegância serena, a Concubina Cui alisou as dobras do vestido. Seus olhos se voltaram brevemente para o canto do quarto, onde fios de fumaça subiam em espiral de um incensário de bronze roxo de três pernas. "Vamos... vai chover logo", disse ela suavemente, com o tom tão leve quanto a fumaça se dissolvendo no ar.
Ela saiu do quarto interno com a Babá Shi ao seu lado.
O quarto ficou em silêncio, apenas Xiao Yanfei ainda deitada na cama.
O som da água pingando da clepsidra* ecoava suavemente, marcando a passagem do tempo enquanto o céu lá fora ficava mais escuro e pesado.(*foto no final do capítulo)
De repente, um enorme relâmpago cortou o céu, iluminando o quarto escuro por um breve momento.
Dentro do dossel transparente, os olhos da garota se abriram. Suas pupilas escuras brilhavam como pedras preciosas negras, nítidas e radiantes.
Xiao Yanfei lutou para se sentar. Seu corpo inteiro estava fraco e dolorido, sua cabeça latejava como se um martelo a golpeasse repetidamente na parte de trás do crânio. Até sua garganta queimava como se estivesse em chamas.
Ela se lembrou... mais cedo naquela manhã, ela havia ido a uma área rural com o chefe de seu departamento para um atendimento médico. Mas, no caminho, o desastre aconteceu — uma enchente repentina. Tudo aconteceu muito rápido. O micro-ônibus em que viajavam foi arrastado montanha abaixo pelas águas turbulentas. Ela só conseguia se lembrar da sensação de seu corpo caindo, despencando junto com o ônibus — para baixo, para baixo, infinitamente para baixo...
Espere — o chefe de departamento!
E os outros colegas no ônibus?
Suportando a dor lancinante, ela se forçou a observar os arredores, com os olhos ligeiramente arregalados em choque.
O lugar em que se encontrava não era o micro-ônibus de antes de perder a consciência. Em vez disso, era um quarto de vestir pitoresco, em estilo antigo. O dossel de gaze azul-claro acima dela era bordado com delicadas flores de pessegueiro rosa. Ao redor do quarto, havia móveis intrincadamente dispostos: uma penteadeira huanghuali, guarda-roupa, prateleiras de curiosidades, mesas, cadeiras e um biombo de quatro painéis adornado com padrões bordados.
O quarto de vestir estava estranhamente silencioso e vazio. Nem o chefe de departamento nem seus colegas estavam à vista.
Onde era esse lugar?
Xiao Yanfei sentiu um arrepio no coração.
Sua dor de cabeça piorou. Instintivamente, ela levantou a mão para esfregar as têmporas, mas congelou no meio do movimento, olhando fixamente para a própria mão.
Era a mão de uma menina, pálida e impecável como jade, com dedos finos e delicados que lembravam cebolinhas. As unhas eram de um rosa suave, brilhando com um brilho perolado, e na palma da mão esquerda havia uma marca de nascença vermelha vívida em forma de crescente, como um toque de vermelhão.
Essas mãos pareciam estranhas — estranhas até. Não eram as dela.
Suas pupilas se contraíram bruscamente. No instante seguinte, uma torrente de imagens caóticas inundou sua mente, girando e se agitando como um filme em avanço rápido. Uma percepção terrível pairava além de sua compreensão.
Ela havia transmigrado!
E para um romance clichê do início da era que ela folheara casualmente uma vez!
No romance, a protagonista era Xiao Luanfei, a filha mais velha legítima do Marquês Wu'an. Enquanto isso, a dona original deste corpo, Xiao Yanfei, era apenas uma filha ilegítima inconsequente.
A Xiao Yanfei original era filha da Concubina Cui, a concubina mais amada do Marquês. Toda a família afirmava que a Concubina Cui adorava a filha, cuidando dela como se fosse um tesouro precioso.
Mas, na verdade, a Concubina Cui a via apenas como um instrumento.
Quando estava de bom humor, ela a elogiava com uma ou duas palavras, e Xiao Yanfei entregava obedientemente sua mesada.
Quando estava de mau humor, ela derramava algumas lágrimas, e Xiao Yanfei a confortava incansavelmente — servindo-lhe refeições, cuidando dela quando estava doente, rebaixando-se de todas as maneiras para agradá-la.
Xiao Yanfei entregava seu coração e alma à mãe, mas mesmo assim, nunca conquistou um pingo de afeto genuíno em troca.
Mais tarde, durante a comemoração do aniversário da Velha Senhora, o Príncipe Herdeiro, que havia bebido um pouco demais, descansava no pavilhão do jardim. A Concubina Cui instruiu Xiao Yanfei a lhe trazer uma xícara de chá reconfortante.
Xiao Yanfei sentiu-se desconfortável com a tarefa, mas a Concubina Cui insistiu, dizendo: "O Príncipe Herdeiro é seu futuro cunhado e um convidado de honra. Você não deve negligenciá-lo." Relutantemente, Xiao Yanfei obedeceu.
Ela pretendia ir embora depois de entregar o chá. No entanto, quando estava prestes a ir, o Príncipe Herdeiro a agarrou de repente, chamando-a pelo nome de sua irmã mais velha. O gesto inesperado a assustou. Antes que ela pudesse reagir, a Velha Senhora e um grupo de nobres apareceram. A Velha Senhora, furiosa, acusou-a de ser descarada, alegando que ela teve a audácia de "seduzir" o noivo de sua irmã mais velha.
Tomado pela raiva, o Marquês ordenou que Xiao Yanfei fosse severamente espancada. Em uma noite tempestuosa, ela foi renegada e expulsa da família, e seu nome foi riscado do registro do clã.
Do começo ao fim, a Concubina Cui não proferiu uma única palavra em defesa da Xiao Yanfei original.
Além disso, Xiao Yanfei até notou que a Concubina Cui estava sorrindo...
Aquelas memórias — que não lhe pertenciam — turvavam-se caoticamente na mente de Xiao Yanfei, deixando-a tonta e desorientada.
Um leve aroma de incenso pairava no ar, sutil, mas persistente, roçando seus sentidos e se recusando a se dissipar.
Ela esfregou a testa latejante quando, de repente, ouviu o som de passos apressados vindo de fora. A voz alegre de uma criada o saudou:
"Terceiro Jovem Mestre!"
Uma pequena figura vestida de roxo entrou correndo, com movimentos rápidos e ávidos.
Era um garotinho, com não mais de cinco ou seis anos. Sua pele era clara e delicada, seus olhos brilhantes e claros, e seus lábios de um vermelho rosado. Ele vestia um robe roxo finamente bordado, adornado com tsurus segurando cogumelos lingzhi em seus bicos.
"Segunda Irmã, vim te ver!" exclamou o garotinho com um sorriso radiante e comovente. Com um leve pulo, sentou-se na beira da cama dela.
Ele estava ligeiramente sem fôlego devido à pressa. Um leve rubor coloriu suas bochechas brancas como a neve, e seu peito subia e descia levemente enquanto ele tentava recuperar o fôlego.
Este era Xiao Ye, filho legítimo do Marquês Wu'an e madrasta da proprietária original, filho da esposa principal. Ele tinha apenas seis anos naquele ano.
"Na verdade, eu queria te ver ontem", disse Xiao Ye, ainda um pouco sem fôlego. "Mas minha ama de leite me disse que você estava doente e não me deixou vir. Ela disse que eu poderia pegar sua doença. Fiquei tão preocupado com você! Assim que minhas aulas terminaram, corri direto para cá. Não sou bonzinho com você? Segunda Irmã, já que você está doente, precisa descansar bem e tomar seus remédios como uma boa menina."
A voz do menino ainda carregava o tom suave e doce de uma criança. Sua última frase imitava claramente o tom da mãe, com um ar exagerado de autoridade, como um pequeno adulto.
Do bolso, ele tirou cuidadosamente um pequeno pacote de papel manteiga. Com muito cuidado, desembrulhou-o, revelando pinhões açucarados do tamanho de grãos de milho.
"Esses doces de pinhões são realmente perfumados e doces. Quando eu precisava tomar remédio antes, minha mãe me dava um, e o gosto não era mais amargo."
Usando seus dedinhos gordinhos, ele pegou um pedaço do doce e o colocou orgulhosamente na boca de Xiao Yanfei, como se estivesse presenteando-a com um tesouro. Então, colocou um na própria boca, seu rosto se iluminando com um sorriso de alegria.
"Não é doce?", perguntou, inclinando o rostinho para olhar para Xiao Yanfei. Seus olhos arregalados brilhavam, emoldurados por cílios longos e escuros que piscavam em expectativa.
"Doce", respondeu Xiao Yanfei secamente, o doce descansando em sua língua. Sua garganta, ainda dolorida e queimando pela febre, tornava a fala dolorosa.
Sua voz, suave e melódica como o canto de um papa-figo, continha uma leve rouquidão de doença. O som era desconhecido para seus ouvidos.
Xiao Ye estufou seu pequeno peito com orgulho. "Este é o doce de pinhão da Ding Shi Ji! Já experimentei doces de muitas lojas, mas este é o meu favorito."
Enquanto falava, respirou fundo, sua mãozinha acariciando seu peito que subia e descia.
Xiao Yanfei notou algo estranho no estado de Xiao Ye. Desde que se sentara, sua respiração não havia melhorado; em vez disso, havia se acelerado, e sua pele estava começando a empalidecer.
"Cuspa o doce, rápido!", insistiu Xiao Yanfei, com medo de se engasgar com o doce.
Sentindo-se sufocado, Xiao Ye cuspiu o doce obedientemente, embora tenha feito beicinho, relutantemente desapontado. "Segunda Irmã, está tão abafado aqui... Vou abrir a janela."
Ele pulou da cama, mas suas pernas cederam, fazendo-o tropeçar e cair no chão com um pequeno grito. "Ai!", gritou baixinho. O embrulho de papel oleado com os doces de pinhões escorregou de suas mãos.
Espalhando os doces por todo o chão.
Alarmeada, Xiao Yanfei jogou as cobertas para longe e saiu da cama. Descalça, pisou no chão frio sem hesitar.
"Yege'er!" Ela gritou ansiosamente, ajoelhando-se para ajudá-lo a se levantar. Quando seus olhos encontraram o rostinho pálido de Xiao Ye, seu coração afundou como uma pedra.
A respiração de Xiao Ye tornou-se cada vez mais difícil. Seus suspiros eram altos e superficiais, suas pequenas mãos agarrando a garganta. Seu peito arfava violentamente e seu corpo frágil tremia incontrolavelmente como uma folha ao vento.
Xiao Yanfei franziu a testa ligeiramente e uma compreensão a atingiu: o pequeno Xiao Ye sofria de xiao zheng desde o nascimento, o que, em termos médicos modernos, era asma.
Isto foi... um ataque de asma!
Espere, isso não foi mencionado brevemente no romance? Dizia-se que o único filho legítimo do Marquês Wu'an havia morrido jovem. A história mencionava que ele teve um ataque de asma enquanto visitava a Xiao Yanfei original durante sua doença. Quando sua ama de leite chegou, já era tarde demais para salvá-lo.
Depois disso, toda a família culpou a Xiao Yanfei original, acusando-a de causar a morte do filho legítimo da esposa principal.
Não importava quantas vezes a Xiao Yanfei original tentasse se explicar, era inútil. Todos presumiam o pior — que ela havia deliberadamente machucado o irmão mais novo para ajudar a mãe a ganhar favores. Eles a rotulavam como uma beldade venenosa, uma cobra sem coração.
A partir daquele momento, a vida da Xiao Yanfei original na casa do Marquês tornou-se insuportavelmente difícil.
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A Clepsidra chinesa refere-se aos relógios de água desenvolvidos e utilizados na China antiga, sendo um dos instrumentos de medição de tempo mais antigos do mundo. Esses relógios, além de sua função básica de medir o tempo, evoluíram para sistemas complexos com diversas aplicações, incluindo a medição de movimentos celestes e a automação de mecanismos.
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