Capítulos 106 ao 110

 Capítulo 106  

Os olhos de Zong Jincheng se iluminaram instantaneamente, e ele concordou animado: “Grandes mentes pensam igual!”  

Pan Hongzhi: “…”  

Quem está pensando igual a você, seu patinho arrogante…  

Mas, como tutor particular bem pago, o profissional Pan Hongzhi fez uma performance magistral e disse: “Quando entrei pela primeira vez na Academia Hanlin Norte, ficava tão irritado com o estudo constante deles que acabei tampando os ouvidos e focando na minha própria leitura. Foi assim que subi do fundo ao topo.”  

“Então, você também se empolgou como eles para chegar ao topo?” O pequeno diabo, sem perceber, começou a conversar com ele, seguindo-o em direção ao refeitório.  

Zong Wenxiu e Zhao Yin trocaram olhares, surpresos com a história de Pan Hongzhi. Zhao Yin sorriu e assentiu, vendo através da farsa, mas optou por não comentar.  

Enquanto isso, mais adiante, Pan Hongzhi ainda estava absorto na conversa com o pequeno diabo, seu entusiasmo perfeitamente fingido: “Claro que não. Não lhe acabei de dizer? Eu odeio aprendizado mecânico, então inventei todo tipo de atalho para ultrapassar todo mundo. Levei apenas dois anos para superar tantas pessoas.”  

O pequeno diabo exclamou admirado: “Isso é incrível! Seus métodos são melhores do que o que estamos aprendendo agora? Pode me ensinar? Com a minha inteligência, tenho certeza de que poderia esmagá‑los todos em um ano!”  

Pan Hongzhi, internamente, batia a cabeça contra a parede diante de tamanha confiança exagerada, mas manteve um sorriso apaixonado no rosto e respondeu: “Claro…”  

Na pequena sala de jantar, a comida já estava servida.  

O pequeno diabo ainda conversava animadamente com Pan Hongzhi, passando do método de questionamento de Confúcio ao enfoque de Xunzi de aproveitar recursos externos.  

Zong Jincheng disse: “Memorizei o ‘Encorajamento ao Aprendizado’ de Xunzi, mas não sei como aplicá‑lo. Há uma explicação específica?”  

Pan Hongzhi respondeu: “Você mencionou antes que Wenxiu recitava silenciosamente à noite. Isso conta. Usar o tempo fragmentado para recitar em silêncio ajuda a lembrar melhor.”  

O pequeno diabo disse, sério: “Mas eu tenho memória fotográfica. Já lembro de tudo perfeitamente.”  

Pan Hongzhi: “…”  

Conversar com o pequeno diabo parecia um teste de paciência a cada poucas frases.  

Zhao Yin, sentado próximo, continha o riso até sentir um chute sob a mesa. Ele rapidamente interveio para salvar a situação: “Então você pode tentar a contemplação silenciosa.”  

“Contemplação silenciosa?” O pequeno diabo ficou ainda mais confuso. “Contemplar o quê?”  

Pan Hongzhi, sentindo‑se salvo, recuperou a compostura.  

Continuou: “Contemple como integrar e categorizar o que aprendeu. Por exemplo, acabamos de discutir os Analectos e o ‘Encorajamento ao Aprendizado’, que contêm dois métodos diferentes de estudo. E os outros livros? Você memorizou centenas de obras — já pensou em extrair seus métodos centrais de estudo?”  

“Hã?” A mente do pequeno diabo se abriu de repente.  

Ele inclinou a cabeça, refletiu por um momento e então disse: “Não há também ‘Biografia do Mestre Cinco Salgueiros’? Tao Yuanming dizia: ‘Não procure entender tudo.’ Isso significa que não se deve folhear os livros, nem compreendê‑los pela metade, nem apenas captar a ideia geral.”  

Pan Hongzhi fez um sinal de positivo, genuinamente impressionado. “Jincheng, você é realmente o mais inteligente. Você capta as coisas instantaneamente. Essa é exatamente a ideia. Pode pensar se há outros métodos no seu tempo livre.”  

“Entendi!” O ego do pequeno diabo inflou visivelmente.  

Ele balançou na cadeira, quase pronto para dançar, até que Zong Wenxiu o lembrou: “Certo, Jincheng, vamos comer.”  

“Mm!” Zong Jincheng sentiu uma onda de motivação.  

Ao entardecer, a cama de solteiro já estava pronta.  

Zong Jincheng pensou que poderia ter dificuldade para se adaptar à cama pequena, mas não era tão ruim. A cama não era tão diminuta quanto imaginava, e ele não cairia se se virasse.  

O mais importante era que agora tinha um aliado que compartilhava suas experiências e objetivos.  

Em apenas meio dia, Pan Hongzhi foi convencendo a si mesmo com sua própria atuação, passando de um acordo superficial a realmente juntar‑se a Zong Jincheng na crítica à Academia Hanlin Norte.  

Será que o sentido da vida se resume ao aprendizado mecânico?  

Mas tarde da noite, quando o tagarela pequeno diabo o mantinha acordado a ponto de enterrar a cabeça sob o cobertor…  

Ele de repente percebeu: Sim, é absolutamente necessário. Sem aprendizado mecânico, como alguém faria muito dinheiro? E com muito dinheiro, quem teria que suportar esse pequeno tirano?  

O pequeno tirano poderia até conversar com um cachorro quando estivesse entediado, levando Pan Hongzhi ao limite de querer sufocá‑lo.  

Só depois que o pequeno diabo gritou “Você está dormindo?” umas dúzias de vezes sem obter resposta que ele finalmente se virou e, relutante, adormeceu.  

Por outro lado, Zong Wenxiu foi muito mais educado. Além de fazer perguntas ocasionais a Zhao Yin, comportou‑se bem, foi para a cama na hora certa e não causou nenhum problema.  

Zhao Yin adormeceu com um sorriso no rosto. Ensinar uma criança tão bem‑comportada por uma taxa altíssima parecia dinheiro caindo do céu…  

No grande estudo, a luz da vela tremulava.  

Xu Wan ainda ouvia Cheng Zhidong analisar o progresso acadêmico dos dois filhos. Observando as provas espalhadas sobre a mesa, ela estabeleceu duas metas para ele:  

“Em um mês, no exame mensal da Academia Qingbo, Jincheng deve ficar entre os 50 melhores entre os de dez anos, e Wenxiu entre os 100 melhores entre os de doze. Em três meses, quero que ambos entrem na Classe de Prodígios Infantis.”  

Cheng Zhidong: “??”  

É karma? Eu pensei que seria o tutor particular mais tranquilo por causa da minha senioridade, mas agora toda a pressão está sobre mim!  

“Senhora, isso não está um pouco precipitado… Jincheng ainda não consegue nem lidar com o exame de dez anos, e Wenxiu nem fez o de doze. Esse progresso está muito rápido…”  

Ele queria dizer que era como forçar uma planta a crescer, mas que criança poderia aprender tanto em tão pouco tempo?  

Xu Wan sorriu. “Ainda falta um mês. Isso não é forçar o crescimento — é porque eles já são fortes.”  

Ela bateu na mesa com as provas anteriores das crianças e disse: “Sr. Cheng, não os trate como crianças comuns. Crianças comuns não teriam alcançado o nível dos colegas em apenas alguns meses.”  

Cheng Zhidong ficou impactado com a lembrança. Lembrou‑se de que o pequeno diabo, apesar de ser constantemente criticado pela senhora, ainda era o melhor aluno da sua faixa etária na Academia Qingbo. Mesmo comparado à Academia Hanlin Norte, ele só havia sido superado por oito estudantes.  

Cheng Zhidong respondeu rapidamente: “Senhora, pode ficar tranquila. Vou imediatamente elaborar um plano de estudos para os dois jovens mestres.”  

“Bom.” Xu Wan estava prestes a sair, mas acrescentou mais uma coisa: “Ah, e não conte às crianças sobre essas metas.”  

“Hã?” Cheng Zhidong ficou confuso. Não deveriam ter um objetivo para se motivarem ainda mais?  

Xu Wan explicou com um sorriso: “Afinal, Jincheng ainda se acha um perdedor aos meus olhos. Não estrague a minha atuação.”

Capítulo 107  

Cheng Zhidong observava a figura dela se afastando, achando‑a digna e graciosa, porém com um traço de astúcia que não combinava com sua idade. As considerações da senhora eram, de fato, minuciosas.  

No dia seguinte.  

Zong Wenxiu verificou especificamente a condição de Pan Hongzhi. Estranhamente, ele ainda parecia tão enérgico. Não teria sido afetado pelo irmão mais novo?  

O pequeno encrenqueiro e Pan Hongzhi estavam discutindo “Conselhos sobre o Aprendizado”, de Han Yu, a caminho daqui, e seus métodos de leitura pareciam ter evoluído para extrair a essência e captar os pontos-chave. O relacionamento deles também melhorara a passos largos.  

Os quatro entraram juntos no grande estudo, iniciando um novo dia de aprendizado.  

No salão da frente.  

Xu Wan ouvia Cui Zhi relatar os acontecimentos recentes no palácio: “Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro convocou Chen Shigeng ao Palácio Oriental ontem. Não sei o que foi discutido, mas quando Chen Shigeng saiu, o cabelo estava despenteado e o rosto, machucado.”  

“O quê? O próprio Príncipe Herdeiro se envolveu?” Xu Wan perguntou, incerto. “Tem certeza de que ele foi agredido no Palácio Oriental?”  

Cui Zhi respondeu, meio divertido e meio envergonhado: “Sim, não acho que tenha sido o Príncipe Herdeiro quem fez isso. Provavelmente alguém do Palácio Oriental o espancou.”  

Os lábios de Xu Wan se contorceram. “Acho que pode ter sido a Décima‑Oitava Princesa.”  

Cui Zhi franziu a testa. “Isso não pode ser, pode?”  

Xu Wan disse: “O Príncipe Herdeiro tem um carinho especial pela Décima‑Oitava Princesa. É possível que ele tenha ido ver Chen Shigeng por causa dela. E o cabelo despenteado — parece muito o jeito de uma garota lutar.”  

Nesse instante, uma voz anunciou do lado de fora: “Senhora, a Décima‑Oitava Princesa chegou.”  

Falando do diabo, e ela aparece. Xu Wan levantou‑se rapidamente para recebê‑la.  

Antes mesmo de Zhao Rong entrar no pátio interno, sua voz lamentosa já se ouvia: “Irmã Xu, fui injustiçada… Aquele patife é um completo idiota.”  

Xu Wan caminhava quando Zhao Rong correu e se jogou em seus braços.  

A jovem nos braços dela continuou a choramingar: “Por que é tão difícil eu simplesmente me casar? Irmã Xu, se você fosse homem, eu não hesitaria nem um segundo — me casaria com você imediatamente.”  

As criadas atrás delas abafavam o riso.  

Xu Wan, sem saber o que fazer, respondeu: “Princesa, não fale absurdos. As pessoas vão rir de você se souberem.”  

“Hahaha, estou só brincando,” disse Zhao Rong carinhosamente, puxando‑a para dentro da sala.  

Xu Wan serviu chá e perguntou: “Você foi enganada, mas está tão alegre. Não vejo nenhum sinal de coração partido.”  

Zhao Rong fez beicinho. “Não deixo um patife arruinar meu humor. Ser feliz é o que mais importa. Que Chen Shigeng tenha várias amantes fora, e ainda ouse conspirar contra mim. Que vergonha! Felizmente, meu irmão, o Príncipe Herdeiro, enxergou suas artimanhas por mim. Hmph!”  

Xu Wan sorriu. “Então você deve agradecer ao Príncipe Herdeiro. Ouvi dizer que ele pessoalmente convocou Chen Shigeng ao Palácio Oriental para interrogatório. Deve ter se esforçado muito na investigação.”  

“Mm‑hmm,” Zhao Rong assentiu repetidamente. “Meu irmão é tão bom comigo. Ele até disse que, no futuro, pedirá à minha cunhada, a Princesa Herdeira, que me ajude a encontrar um marido adequado. Minha cunhada também é muito gentil. Quem quer que ela escolha para mim será, sem dúvida, a pessoa certa. Vou apenas seguir o conselho dela!”  

Xu Wan assentiu com um sorriso. “Isso é ótimo. A Princesa Herdeira é sábia e inteligente. Certamente ajudará você a encontrar um bom esposo.”  

Pensando na Princesa Herdeira, Zhao Rong suspirou. “É uma pena que minha cunhada tenha tido má sorte. Ela está no Palácio Oriental há cinco anos e ainda não concebeu. As mulheres fofoqueiras lá fora falam disso, tanto abertamente quanto em segredo. Está ainda pior ultimamente — até eu ouvi. É tão irritante.”  

“Ultimamente?” Xu Wan imediatamente pensou no pequeno encrenqueiro.  

Zhao Rong disse: “Sim, antes havia menos gente falando sobre isso, mas recentemente tem sido especialmente frequente. Não sei por quê. Ah, acabei de sair da casa da minha cunhada e a vi bebendo algum tipo de sopa medicinal. Pergunto-me se vai funcionar.”  

Xu Wan ficou em silêncio por alguns segundos. Achou que provavelmente sabia o motivo.  

A proximidade do Príncipe Herdeiro com Jin Cheng fazia as pessoas pensarem que ele era afetuoso com crianças, e a pressão recaía sobre a Princesa Herdeira.  

A Princesa Herdeira, desesperada por engravidar, achava cada vez mais difícil conceber sob a pressão, criando um círculo vicioso.  

Depois de refletir, Xu Wan disse a Zhao Rong: “Já ouvi falar de um método para conceber que, dizem, funciona sempre.”  

“Oh? Qual é?” Zhao Rong se inclinou curiosa.  

Até Cui Zhi olhou, perguntando como Xu Wan sabia dessas coisas.  

Xu Wan sorriu e respondeu: “Dizem que, se um casal viaja juntos a dez lugares diferentes e desconhecidos, concebem imediatamente.”  

“É tão simples?” Zhao Rong ficou atônita. “Então alguém como eu, que adora viajar, ficaria grávida o tempo todo depois de casar!”  

Xu Wan: “…” Então você deveria se conter um pouco.  

“Na verdade, o princípio desse método é ajudar as pessoas a relaxarem. A Princesa Herdeira está confinada ao Palácio Oriental há tempo demais. Ela precisa sair e descarregar as frustrações.”  

“Mm‑hmm, acho que faz todo sentido!”  

Depois de receber esse conselho, Zhao Rong levantou‑se imediatamente para se despedir e correu ao Palácio Oriental para compartilhar a ideia.  

Xu Wan observou sua figura se afastando e riu. “Essa impulsividade dela a torna tão fácil de enganar.”  

Cui Zhi também sorriu concordando. “A princesa é ingênua. Depois de mencionar Chen Shigeng quando chegou, ela o esqueceu completamente.”  

Xu Wan suspirou. “Felizmente o Príncipe Herdeiro e a Princesa Herdeira estão lá para vigiá‑la. Essa menina é ainda mais preocupante que Jin Cheng.”  

Na aula avançada, enquanto as duas crianças estudavam, os três tutores particulares permaneciam por perto, criando exercícios e pequenos testes de progresso de acordo com o ritmo de aprendizado delas.  

Exercícios diários eram atribuídos todos os dias, enquanto pequenos testes de progresso eram realizados a cada três dias. Xu Wan chamou esses testes de “mini‑exames”. Cada mini‑exame na aula avançada durava uma hora, cronometrada rigorosamente com a queima de um grande incenso.  

Como o conteúdo das provas baseava‑se no que já haviam aprendido, as duas crianças achavam os testes fáceis e até terminavam antes, ficando cada vez mais confiantes a cada exame.  

Com o passar dos dias, o progresso das crianças surpreendeu os tutores particulares. Até Baili Xi achou quase inacreditável, dizendo que parecia um sonho.  

As duas crianças ficaram muito encorajadas e estudaram ainda mais.  

Um mês depois, Xu Wan recebeu uma carta da senhora idosa.  

Ela estava casada na Mansão do Marquês há cinco meses. Antes, era ela quem escrevia ao velho Marquês e à esposa dele quando precisava de algo. Esta foi a primeira vez que recebeu uma carta deles.  

A carta mencionava que, embora estivessem na vila, estavam acompanhando o progresso das crianças. Elogiavam Xu Wan por sua excelente criação e administração doméstica, dizendo que a Mansão do Marquês era afortunada por tê‑la como nora, e que seus ancestrais deviam estar sorrindo do céu.  

Xu Wan riu enquanto continuava a ler e finalmente chegou ao ponto principal. Em quinze dias seria o aniversário de Zong Jincheng. O casal idoso queria voltar à mansão por alguns dias e preparar um presente de aniversário para a criança com antecedência. Perguntaram a Xu Wan se seria adequado comprar algo caro para ele nesta fase.  

“Coisas caras…” Xu Wan pensou por um momento e perguntou a Cui Zhi: “Não era o pingente de jade que Jin Cheng possuía, o mais valioso, avaliado em vários milhares de taéis?”  

Quando Xu Wan primeiro cortou a mesada do pequeno encrenqueiro, Zong Jincheng estava tão apressado para pagar uma conta que penhorou o pingente de jade. Xu Wan o repreendeu várias vezes por ser um mimado que não entendia o valor do dinheiro.  

Felizmente, o mordomo Liu era econômico. Assim que o pequeno encrenqueiro saiu, ele recuperou o pingente e pagou a conta separadamente. Contudo, contou isso apenas a Xu Wan; até Cui Zhi não sabia.

Capítulo 108  

Cui Zhi respondeu: “Sim, mas depois que aquele pingente de jade se perdeu, o quarto do Jovem Mestre Cheng também foi revistado minuciosamente. Agora, as coisas mais valiosas que ele tem são suas roupas e sapatos.”  

Xu Wan inicialmente impediu que ele empenhasse quaisquer objetos valiosos do quarto. Suas roupas e sapatos também foram confiscados, mas como ele ainda era o neto legítimo da casa do Marquês, Xu Wan não poderia deixá‑lo sair de roupas esfarrapadas. Então, ela devolveu suas roupas e sapatos a ele.  

Embora o pequeno encrenqueiro fosse uma bagunça e ainda devesse a Xu Wan várias centenas de taéis de prata, nunca cogitou empenhar suas roupas ou sapatos. Xu Wan achou que isso provavelmente se devia ao orgulho dele — ele devia achar a ideia de empenhar seus pertences vergonhosa.  

Mas ela teve uma ideia.  

Xu Wan escreveu de volta à matriarca, sugerindo que poderia enviar objetos valiosos, mas aconselhou a não presentear com pingentes de jade ou outros acessórios fáceis de empenhar, para impedir que Zong Jincheng causasse problemas e atrapalhasse seus estudos.  

“16 de junho…” Xu Wan murmurou a data para si mesma.  

Segundo o zodíaco ocidental, Zong Jincheng era de Câncer, mas ela achava que isso não combinava com ele. Se fosse Leão, do mês seguinte, faria mais sentido — um leão rugindo.  

Astrologia não é confiável, pensou ela.  

Os exames mensais da Academia Qingbo se aproximavam novamente.  

Desta vez, Xu Wan inscreveu o pequeno encrenqueiro para o exame da turma de dez anos, pulando duas séries, enquanto Zong Wenxiu foi inscrito para o exame da turma de doze anos, também pulando duas séries.  

Isso não só deixou Zong Wenxiu nervoso, como até Zong Jincheng ficou inseguro. “Irmão, será que consigo realmente lidar com o exame de dez anos? Não está muito precipitado?”  

Zong Wenxiu percebeu que as bochechas do irmão mais novo estavam suando, provavelmente traumatizado pelo último exame. Ele deu um tapinha tranquilizador no ombro do irmão: “Não se preocupe. Já que a senhora ousou nos inscrever, isso significa que ela confia em nós. Faz um mês e já avançamos muito.”  

O pequeno encrenqueiro olhou para o ombro e acrescentou, sem rodeios: “Mas, irmão, sua mão está tremendo.”  

Zong Wenxiu: “…”  

Bem, eu também estou nervoso. O que eu faço?  

Zong Wenxiu nunca foi tão confiante quanto o irmão mais novo, e agora, tendo que pular duas séries ao lado dele, ficou ainda mais assustado.  

O exame de doze anos era a última turma antes do nível de prodígio infantil. Se ele passasse, entraria na classe de prodígios e ficaria no mesmo ponto de partida que alguém como Qin Ye.  

Zong Wenxiu lembrou da única vez que viu a prova de Qin Ye — o conteúdo era inesquecível. Qin Ye… a presença de Qin Ye era avassaladora.  

“Wenxiu, no que está pensando?” A voz de Xu Wan chegou no momento certo.  

Zong Wenxiu sobressaltou, o suor escorrendo da testa.  

Virou-se rapidamente para Xu Wan e respondeu: “Nada, só… estou pensando no exame de hoje. Estou preocupado se não irei bem. Senhora, será que consigo realmente lidar com isso? Devo começar pelo exame de onze anos e ir passo a passo?”  

Xu Wan sorriu e disse: “Se tudo fosse feito passo a passo, levaríamos até os vinte ou trinta anos para passar nos exames imperiais, e até os quarenta ou cinquenta para chegar a primeiro‑ministro… Então, qual é o sentido da classe de prodígios infantis? Qual o sentido dos oficiais que lutam para subir ainda mais?”  

Zong Wenxiu abriu a boca, mas não encontrou palavras para responder.  

De fato, comparado a tudo isso, ele estava apenas pulando uma série em um exame — apenas um exame. O que havia de temer? Estudava há tanto tempo, tinha excelentes professores, tutores particulares e até um garoto de biblioteca para ajudá‑lo a fazer anotações…  

Já havia recebido uma educação muito melhor que a maioria, algo que nem Qin Ye nem Qin Shi tiveram. Como poderia ser tão tímido?  

Zong Wenxiu olhou para o lado, onde Zhao Yin apertava o punho em incentivo, demonstrando total apoio.  

O pequeno Wenxiu finalmente acalmou o coração acelerado e disse sinceramente: “Obrigado, senhora. Agora entendi. Vou ajustar minha mentalidade e encarar este exame com seriedade.”  

O pequeno encrenqueiro atrás dele: “??”  

Espera, o que você entendeu? Pode me explicar também??  

Zong Jincheng correu atrás de Zong Wenxiu, perguntando enquanto corria: “Irmão, sobre o que você estava falando? Como entendeu tão rápido?”  

Por que ele não entendeu?  

Que tipo de enigma Xu Wan estava armando com o irmão?  

Zong Wenxiu frequentemente ficava preso em sua própria mentalidade fixa, mas o pequeno encrenqueiro nunca tinha esse problema. Para ele, era só mais um papo furado.  

Zong Wenxiu sabia como era o irmão, então não perdeu tempo explicando. Em vez disso, tentou outra abordagem: “Irmão, sabia que se eu me sair bem neste exame, poderei entrar na classe de prodígios e encontrar Qin Ye?”  

O pequeno encrenqueiro, de repente atingido por um ponto crítico: “Logo assim!!”  

Zong Jincheng já estava acostumado a competir com estudantes da Academia Hanlin Norte e da Academia Qingbo no mesmo nível. Ao ouvir o nome de Qin Ye novamente, percebeu de repente — sim! A classe de prodígios infantil tem limite de doze anos, então seu irmão logo encontraria Qin Ye!  

E quanto a ele, desta vez faria o exame de dez anos, na próxima vez o de doze — isso significava que poderia entrar na classe de prodígios em apenas um mês!  

O pequeno encrenqueiro ficou instantaneamente eufórico. Riu alto: “Isso é ótimo, isso é ótimo! Pulando duas séries em um mês, estarei na classe de prodígios em dois meses. Quando eu entrar, mostrarei a Qin Ye do que sou capaz. Vou garantir que ele esteja sempre abaixo de mim em cada exame. Vamos ver se ele ousa ser tão arrogante então, hahahaha!!”  

Zong Wenxiu: “…”  

Ele enxugou o suor constrangedor da têmpora e forçou um sorriso.  

A confiança do irmão era realmente versátil — agora até servia para aliviar a ansiedade pré‑exame. Quão invejável.  

Quando a carruagem ficou pronta, Xu Wan embarcou primeiro, seguida pelos dois irmãos. Zong Wenxiu estava visivelmente menos nervoso agora.  

Enquanto isso, o pequeno encrenqueiro parecia ter sido injetado com adrenalina, alternando entre risadinhas e sorrisos de superioridade. Se não fosse a idade, Xu Wan poderia suspeitar que ele estivesse nutrindo uma paixão.  

“O que há com ele?” Xu Wan perguntou a Zong Wenxiu.  

Zong Wenxiu bateu a mão na testa: “Ele provavelmente está pensando nas cem maneiras de derrotar Qin Ye e imaginando Qin Ye implorando por misericórdia depois de ser esmagado.”  

Xu Wan: “…”  

Isso é simplesmente ridículo!  

Quando a carruagem chegou, o pequeno encrenqueiro saltou primeiro e arrastou ansioso o irmão em direção ao salão de exames.  

No caminho, encontraram um conhecido que lhe lembrou: “Jincheng, o exame da nossa turma é ali. Aquela direção é para a turma de dez anos. Você se perdeu?”  

Zong Jincheng desfilou confiante, como um touro pequeno avançando pela rua. Respondeu em voz alta: “Nenhum erro! Hoje faço o exame de dez anos. Esperem só para me ver dominar o ranking!”  

“…” Zong Wenxiu realmente queria soltar a mão do irmão.  

Andar ao lado do irmão sempre fazia sua cabeça girar. Mesmo sem ter feito nada, não pôde deixar de se sentir envergonhado por ele e desejou desaparecer naquele instante, nunca mais ser visto novamente.

Capítulo 109  

Ao ouvir a notícia, os estudantes na estrada lançaram olhares admirados, e o burburinho da discussão começou a subir:  

“É realmente o Zong Jincheng? Não é ele o notório playboy da capital? Por que está aqui estudando conosco?”  

“É, lembro que ele tem só oito anos. No mês passado fez o exame da turma de oito anos. Como ele pulou duas séries em apenas um mês? Alguém me belisque, devo estar sonhando.”  

“Aposto que ele é o próximo Qin Ye. Pensem nisso, perdemos feio no último exame conjunto com a Academia Hanlin, mas o Zong Jincheng entrou na lista. Isso é da Academia Hanlin Norte! Ele derrotou tantos da Academia Norte, então sua força real deve ser ainda maior.”  

“Ele aprendeu tão rápido em poucos meses? Não acredito. Deve ter fingido não estudar antes, só esperando nos surpreender agora!”  

Zong Jincheng ouviu os estudantes debatendo apaixonadamente sobre ele, seu pequeno rabo de orgulho abanando novamente. Ele até interveio de vez em quando, dizendo: “Sem pretensões aqui! Eu realmente só estudei por alguns meses. Quanto ao porquê de ser tão incrível, é porque sou naturalmente inteligente, destinado a ser o grande estudioso que derrotará Qin Ye!”  

“………………”  

De repente, a discussão cessou.  

O pequeno diabo: “?”  

O que está acontecendo?  

Por que não veio a enxurrada esperada de elogios?  

Ele disse algo errado de novo, ferindo os frágeis corações dos estudantes?  

Zong Wenxiu já havia soltado sua mão, fingindo não conhecê‑lo.  

Ele não aguentava mais, realmente não aguentava.  

A boca do irmão era boa demais para fazer inimigos.  

Os estudantes ficaram em silêncio por alguns segundos, então explodiram num alvoroço incomum: “Falso, tem que ser falso. Não dá pra aprender tanto em apenas alguns meses.”  

“Exatamente, não acredito.”  

“Nem eu.”  

“Esse garoto é arrogante demais, acha que pode derrotar Qin Ye da Classe de Prodígios Infantis. Ele nunca sentiu o medo de ser dominado por Qin Ye. Vai chorar depois do exame!”  

Zong Jincheng: “!!!”  

Essas pessoas!!  

Como podem mudar de tom tão rápido!  

Não estavam apenas elogiando‑o? Por que agora o ridicularizam!  

O pequeno diabo ficou tão irritado que se transformou num touro enfurecido. De rosto escuro, correu para a sala de exames, gritando: “Esperem aí, seus cegos! Este jovem mestre vai mostrar a vocês o que é progresso rápido!”  

……  

Xu Wan observava as costas das duas crianças e suspirou, impotente, para Cui Zhi: “Esse pequeno arteiro, até ao fazer um exame já vira uma briga. Como tem tanta energia?”  

Cui Zhi riu: “Senhora, o Jovem Mestre Jincheng tem estudado em casa nos últimos meses, quase não sai para brincar. Sem saída para sua energia, ele tende a ficar agitado.”  

Xu Wan balançou a cabeça, impotente: “Ele nunca foi uma criança de bom humor. Dia após dia… Acho que deveríamos contratar um tutor especificamente para lhe ensinar a falar corretamente, para que não faça inimigos por onde passa com aquela boca dele.”  

Cui Zhi sugeriu: “Talvez fosse mais adequado encontrar uma criada da corte aposentada para lhe ensinar etiqueta.”  

Xu Wan respondeu, atônita: “Mas não temos nenhuma conexão com a corte.”  

A velha senhora vinha de família mercante e tinha poucos laços com círculos oficiais, muito menos com a corte.  

Cui Zhi pensou um instante e disse: “Senhora, lembro que a senhora mencionou os seis graus de separação. Que tal o tutor de etiqueta da Décima‑Oitava Princesa?”  

Xu Wan olhou para ela e perguntou, muito séria: “Você realmente acha que a Décima‑Oitava Princesa fala melhor que Jincheng?”  

Cui Zhi: “……”  

Esses dois são realmente um par…  

Esqueça, melhor não dizer nada.  

Xu Wan refletiu por um tempo e disse: “Jincheng mencionou antes que queria levar Wenxiu para jogar futebol. Está atrasado há um tempo, então vamos levá‑los para brincar amanhã. Correr ao ar livre fará bem a eles.”  

“Sim, farei os arranjos imediatamente.”  

“Sister Xu, eu também quero ir!” A voz da Décima‑Oitava Princesa surgiu de repente ao lado.  

Xu Wan e Cui Zhi se viraram e viram a Décima‑Oitava Princesa correndo da entrada da Academia Qingbo.  

Xu Wan ficou surpresa: “Princesa, o que a traz aqui?”  

Zhao Rong correu até elas e, como de costume, pegou o braço de Xu Wan: “Eu ia ao seu manor para brincar, mas a senhora não estava lá, então vim aqui. Ah, esta é a academia? Parece tão animada. Posso escolher um marido aqui?”  

Xu Wan: “…Calma.”  

Ela conduziu a princesa para fora da academia, dizendo enquanto caminhavam: “Há gente demais aqui, e se alguém ouvir e espalhar boatos, pode manchar sua reputação.”  

Zhao Rong respondeu destemida: “Sister Xu, não se preocupe. Já sou infame, então não faz muita diferença.”  

Xu Wan: “……”  

Por que você parece tão orgulhosa disso!  

Respirou fundo e disse: “Você não disse no mês passado que queria que a Princesa Coroa ajudasse a escolher um marido? Por que agora tenta escolher um por conta própria?”  

Zhao Rong fez beicinho: “Mas depois que fiz a sugestão, meu irmão, o Príncipe Herdeiro, levou a Princesa Coroa para brincar, e ainda não voltaram. Eles esqueceram completamente da irmã que procura marido… Wuwuwu, que pena.”  

Xu Wan ficou surpresa, então sorriu: “Isso é bom. Talvez quando a Princesa Coroa voltar, haja boas notícias.”  

Zhao Rong riu: “Também acho. Com certeza haverá boas notícias!”  

Enquanto conversavam, entraram na carruagem, mas ela não se mexeu. Zhao Rong então percebeu que Xu Wan estava esperando as duas crianças terminarem os exames, e sua boca ficou aberta de surpresa.  

“Sister Xu, um é da segunda ramificação, e o outro é seu enteado. Nenhum dos dois é seu filho biológico, e a senhora cuida tanto deles? É só um exame. Não poderia ter alguém enviá‑los?”  

Xu Wan sorriu: “Eles nunca estudaram na academia antes, então eu sempre venho observá‑los durante os exames para evitar contratempos.”  

Especialmente o Zong Jincheng, ele é um desastre ambulante. Onde quer que vá, o problema o segue. É impossível protegê‑lo.  

Zhao Rong fez beicinho: “Você é como minha cunhada, a Princesa Coroa, sempre se preocupando demais.”  

Xu Wan pensou consigo mesma: Se você tem que lidar com um diabozinho como ele, acaba ficando preocupada também.  

Zhao Rong acrescentou: “A propósito, ouvi a senhora falar de jogar futebol amanhã. Posso participar? Eu também quero muito jogar futebol.”  

“Você?” Xu Wan olhou para ela, os olhos da jovem piscando enquanto tentava encantá‑la.  

Por algum motivo, a imagem do pequeno diabo fazendo a mesma expressão apareceu em sua mente.  

Mais um personagem que aquece o coração e dá dor de cabeça.  

Xu Wan disse suavemente: “Então pedirei a Cui Zhi que organize o campo de futebol e reserve um espaço separado para o jogo das mulheres.”  

Zhao Rong interrompeu rapidamente: “Não, não, por que separar homens e mulheres? Se a senhora tem medo de eu revelar minha identidade, posso me disfarçar de menino! Quero jogar com Zong Jincheng e os outros!”  

“Hã?”  

“Hã?”  

Xu Wan e Cui Zhi ficaram boquiabertos. A Décima‑Oitava Princesa realmente tem ideias ousadas.  

Ela realmente quer desafiar o pequeno diabo.  

Zhao Rong continuou a persuadir, entusiasmada: “Eu conheço as regras de propriedade entre homens e mulheres, mas basta reunir um bando de crianças. Não é nada demais.”  

Xu Wan hesitou: “A senhora deveria primeiro perguntar à Consorte Jing. Se ela descobrir, com certeza me culpará…”  

Zhao Rong bateu no braço dela: “Não se preocupe, Sister Xu. Minha mãe me mima. Vou voltar ao palácio esta noite e contar a ela. Amanhã nos encontramos no campo de futebol. Está marcado!”  

Xu Wan, que já estava totalmente preparada: “……”

Capítulo 110  

Zhao Rong deixou a bagunça para trás e se afastou.  

Xu Wan e Cui Zhi ficaram em silêncio por um longo tempo antes que Xu Wan finalmente se arrependesse: “Por que eu tive que falar demais sobre querer jogar cuju lá fora?”  

Será que eu poderia voltar no tempo meia hora?  

Eu definitivamente ficaria calada e seria apenas uma muda dos tempos modernos que só pensa e nunca fala.  

Cui Zhi disse preocupado: “O Jovem Mestre Cheng realmente detesta a Décima Oitava Princesa. Se ele jogar cuju com ela amanhã, não vai segurar nada.”  

Xu Wan ficou surpresa: “Jin Cheng é tão bom em cuju assim?”  

Cui Zhi assentiu: “Ele não tem rival entre os colegas.”  

Xu Wan ficou atônita: “Ele é tão forte assim??”  

Cui Zhi continuou assentindo: “Seja corrida de cavalos, luta de grilos, arremesso de flechas ou chuiwan, o Jovem Mestre Cheng domina tudo.”  

O maior playboy da capital, afinal, sabe como se divertir da melhor forma.  

“...”  

Xu Wan ficou realmente impressionada. Não esperava que o pequeno diabo fosse tão habilidoso nos esportes. De repente sentiu que aquele garoto era, na verdade, bastante impressionante. Alguém que adorava correr ao ar livre havia se sentado e estudado diligentemente com ela por cinco meses.  

Quanto mais pensava, mais percebia o quão raro isso era.  

Xu Wan até começou a considerar se deveria ser menos rígida com o pequeno diabo no futuro. Talvez lhe dar um dia ou dois de folga a cada mês para sair e brincar?  

Depois que o exame mensal terminou, Xu Wan esperou no portão pelos dois filhos, mas por mais que esperasse, eles não apareceram. O número de estudantes que saía também era menor que o habitual.  

Ela olhou para o sol. O exame estava definitivamente acabado, será que algo aconteceu dentro?  

“Cui Zhi, vamos entrar e dar uma olhada.”  

O exame de Zong Wenxiu correu muito bem. Ele estava bastante preocupado no início, mas ao ver as questões suspirou aliviado. Na verdade, já tinha feito a maioria delas antes.  

Os tutores particulares lhes deram tantos exames de prática que ele estava mergulhado num mar de questões, sem perceber o quanto havia se tornado forte.  

Não é à toa que a senhora ousou inscrevê‑lo neste exame.  

Zong Wenxiu terminou o exame rapidamente e o revisou três vezes. Na turma avançada da Mansão do Marquês de Yangyuan, poderia entregá‑lo antes, mas na Grande Dinastia Chu não se permite entrega antecipada. Então, não teve escolha a não ser ficar sentado esperando.  

Assim que o exame acabou, correu para a sala de exame do irmão mais novo, mas antes de entrar ouviu alguém mencionar o nome do irmão.  

“Aquele Zong Jincheng é arrogante demais. Faltando quinze minutos para o fim, já estava brincando com a caneta. Claramente não sabia responder as questões. Ainda assim finge ser um gênio, pulando duas séries. Que piada.”  

Na sala de exame, o professor já havia recolhido as provas e saído.  

Os estudantes começaram a zombar. Não ousariam ridicularizar Zong Jincheng abertamente, dado seu status, mas quem falava era Luo Chen, filho do General Luo Jingfeng da Fronteira Ocidental. Embora fosse apenas um filho bastardo, o prestígio do pai lhe dava confiança para provocar Zong Jincheng.  

Luo Chen estava sentado logo atrás de Zong Jincheng e não se conteve, zombando dele na cara. A expressão do pequeno diabo escureceu imediatamente.  

Ele se colocou à frente de Luo Chen, agarrou a gola com um olhar severo e disse ameaçador: “Você sabe de quem está falando mal?”  

A raiva do pequeno diabo quase atingiu o ápice. No instante em que Luo Chen falou, ele já estava pronto para desferir um soco que faria o outro chorar pelos pais.  

Luo Chen sacudiu a mão e zombou: “Claro que sei. Zong Jincheng da Mansão do Marquês de Yangyuan, né? Pirralho, já se envergonhou o suficiente. Volte para a sua turma de oito anos e pare de atrapalhar.”  

“Você!” O pequeno diabo estava prestes a iniciar a briga quando Zong Wenxiu, que se espreitou, o impediu.  

Ele tentou acalmá‑lo rapidamente: “Jincheng, não seja impulsivo. Vamos esperar a senhora chegar e resolver isso com o diretor.”  

“O que resolver!” Os olhos do pequeno diabo estavam vermelhos. “Você não viu ele me xingando na cara? Se eu não o bater hoje, não sou Zong Jincheng! Saia da frente!”  

Cada vez mais estudantes se aglomeravam para assistir. Quem passava ou ouvia a história também corria para ver.  

“Meu Deus, como esses dois acabaram no mesmo lugar? Não foi Luo Chen que acabou de se transferir da Academia Hanlin Norte para a Academia Qingbo hoje?”  

“É, no mês passado ele ficou em primeiro no exame conjunto, batendo Qin Shi da Academia Hanlin Norte. Luo Chen queria se transferir para a Academia Qingbo para desafiar Qin Ye, mas como ainda não tinha feito o teste de ingresso da Classe dos Prodígios, teve que fazer o exame na turma de dez anos. Foi assim que acabou encontrando Zong Jincheng.”  

“Esses dois são encrenca, especialmente Luo Chen. O pai dele é o General Luo Jingfeng da Fronteira Ocidental. Quem na corte não evita a família Luo?”  

“Acho que Zong Jincheng está em grande apuro desta vez.”  

Dentro da sala, Zong Wenxiu continuou defendendo o irmão: “Amigo, cuide das palavras. Meu irmão acabou o exame rápido; isso não significa que ele não conseguiu. Não presuma que só porque você não consegue, os outros também não conseguem.”  

Luo Chen perguntou arrogante: “E quem é você?”  

“Sou primo dele, Zong Wenxiu.”  

“Zong Wenxiu…” Luo Chen de repente percebeu: “Dezenove no exame conjunto, certo? Dezoito atrás de mim.”  

Zong Wenxiu hesitou um instante, reconhecendo o nome imediatamente.  

Nos dois exames conjuntos que fez, talvez não tenha prestado atenção ao segundo‑lugar Qin Shi, mas sempre verificava quem ficava em primeiro.  

Essa pessoa era Luo Chen.  

Luo Chen o olhou de cima a baixo e zombou: “Qual é o problema? Seu irmão pulou para a turma de dez anos e você foi para a de doze?”  

Zong Jincheng gritou irritado: “Não é da sua conta, seu pirralho insolente!”  

Zong Wenxiu continuou a proteger o irmão e respondeu: “Sim, fiz o exame da turma de doze anos e acho que me saí bem. Tem algum problema com isso?”  

Luo Chen escarneceu: “ Vocês, da Mansão do Marquês de Yangyuan, são ridículos. Estudaram só alguns meses e já se acham superiores. Não sei de onde tiram tanta confiança.”  

Zong Wenxiu não suportava ver o irmão sendo intimidado. Em vez de se intimidar, sua coragem só aumentou.  

Falou com tom calmo e confiante: “Nossa confiança vem das nossas habilidades. Quando entrei, ouvi que você queria entrar na Classe dos Prodígios. Perfeito. Em alguns dias também farei a inscrição para o teste de ingresso. Vamos ver quem entra primeiro.”  

“Você?” Luo Chen olhou de cima para Zong Wenxiu. Todo ano surgem autoproclamados prodígios que querem entrar na Classe dos Prodígios, mas a maioria nem passa no teste, tornando‑se alvo de piadas sem fim.  

“Sim, eu. Você ousa competir comigo?”  

Zong Wenxiu estava realmente nervoso. As mãos tremiam, mas a excitação fez esquecer o medo, a timidez e a hesitação. Tudo o que lhe vinha à mente era o que a senhora lhe dissera.  

Ele tinha os melhores professores, os melhores tutores particulares e os melhores métodos de estudo. Poderia superar os colegas em menos de um ano… então, definitivamente conseguiria.  

Derrotar Luo Chen, que sempre ficava em primeiro lugar.