Desde que conheceu a sobrinha, Sheng Fang ganhara uma nova perspectiva. Suas calças eram lavadas até desbotarem, ela se contentava com um único pão de porco assado como jantar na delegacia, e sua jornada de volta para casa envolvia esperas intermináveis por micro-ônibus, baldeações de um para o outro, levando uma eternidade para chegar ao seu destino — se é que aquele lugarzinho apertado podia ser chamado de lar.
O antigo dormitório da Escola de Polícia de Wong Chuk Hang era praticamente inabitável.
Para tomar banho, ela precisava caminhar até os banheiros no prédio do dormitório novo. O banheiro compartilhado no final do corredor do dormitório antigo não era melhor, com luzes piscando que, às vezes, apagavam de vez, acompanhadas pelo zumbido sinistro da fiação defeituosa — aterrorizante.
Sheng Fang crescera em uma mansão luxuosa na encosta. O terceiro andar inteiro era seu playground e, contanto que não saísse para a rua, ele podia até pilotar um kart pelo quintal, fazendo curvas e derrapagens. O garotinho esticou seus braços curtos, medindo mentalmente, e concluiu que o tal "vapor" de casa de Zhu Qing mal tinha metade do tamanho do quarto de Marysa.
Então, Sheng Fang decidiu comprar um andar inteiro para sua sobrinha.
Dessa forma, ela não precisaria sofrer tanto. Três horas de ida e volta em micro-ônibus? Com esse tempo, ela poderia ter voado até Singapura!
O Jovem Mestre Sheng tinha apenas uma coisa em abundância: dinheiro. Muito, muito dinheiro.
Sua única preocupação era se a policial, com toda a sua retidão, aceitaria um presente tão luxuoso.
Com esse pensamento, Sheng Fang ergueu seu rostinho, observando Zhu Qing nervosamente.
Se ela recusasse a oferta, então ele...
"Sério?" Zhu Qing estreitou os olhos, respondendo casualmente: "Você está falando sério?"
A boca do Jovem Mestre Sheng abriu em um "O", todos os seus discursos preparados presos na garganta.
O micro-ônibus chegou e a fila de passageiros avançou.
Antes que Sheng Fang pudesse reagir, sua boca foi mais rápida que seu cérebro, soltando com sua voz infantil: "Tem uma condição!"
O ponto de micro-ônibus da manhã estava barulhento, movimentado. Zhu Qing embarcou com a multidão, o garotinho seguindo logo atrás. O vento assobiava em seus ouvidos, misturando-se aos passos, às conversas e ao rugido do motor, abafando as palavras que ele reunira toda a sua coragem para dizer.
Ele gritou com todas as suas forças, mas sua voz perdeu-se no tumulto.
Frustrado, o garotinho chutou uma pedrinha perto de seus pés.
O que ele queria dizer era: Se eu comprar um andar para você, você promete não me deixar para trás?
Ele não queria ser abandonado novamente.
"Tem lugar sentado!" O motorista do micro-ônibus buzinou impaciente, segurando a porta aberta. "Depressa!"
"Jordan, certo?" O cobrador recolhia as passagens. "Segure-se!"
Os passageiros se acomodaram, algumas senhoras conversando sobre os preços do mercado daquele dia. Pouco antes de a porta sanfonada fechar com um estrondo metálico, Zhu Qing puxou Sheng Fang para dentro, segurando-se em uma alça enquanto o ônibus arrancava.
Finalmente, o Jovem Mestre Sheng entendeu por que sua sobrinha concordara tão prontamente.
Zhu Qing realmente conhecia a dificuldade. Essa era sua vida cotidiana — nunca um momento para prolongar o sono, sempre correndo de uma condução para a outra, às vezes caminhando quarteirões extras apenas para economizar na passagem.
Um lugar estável para chamar de lar? Aquilo era um luxo que ela não podia recusar.
Mas, embora ela não tivesse rejeitado sua oferta, ela também não a levara a sério.
Sheng Fang cerrou seus punhos minúsculos.
Ele compraria para ela!
……
Quando conseguiram se espremer em três ônibus lotados no horário de pico e finalmente pararam diante da Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei, Sheng Fang perdera sua melhor chance de negociar os termos.
O garotinho havia pintado um grandioso sonho imobiliário para Zhu Qing, mas ali estava ele, de mãos vazias e com o estômago roncando como uma sinfonia — como se implorasse para que sua sobrinha entendesse a indireta.
Com a barriga da criança protestando alto, Zhu Qing não teve escolha a não ser levá-lo à cantina da delegacia. Somente ao pedir é que ela se lembrou: estivera tão ocupada nos últimos dois dias que esquecera de preparar o almoço. Normalmente, ela trazia sua própria comida, preparando porções extras na cantina mais barata da Escola de Polícia de Wong Chuk Hang, dividindo-as em duas e guardando a segunda metade na geladeira durante a noite.
Na verdade, a vida de Zhu Qing já estava melhor do que antes. Como funcionária pública, seu salário não era baixo, mas ela nem sequer tinha completado seu primeiro mês de trabalho — seu contracheque ainda era uma promessa distante.
A tia da cantina reconheceu o menino de ontem, quando Liang Qikai o levara lá. Ela havia pedido à cozinha que preparasse um "yuenyeung infantil" especial para ele, e o pequeno gourmet ainda se lembrava de quão delicioso era, engolindo em seco ao recordar.
"O que vai ser, garotão?"
Sheng Fang ficou na ponta dos pés, semicerrando os olhos para o menu.
Sheng Wenchang prezava pela educação e, por mais travesso que o menino fosse, ele nunca faltava às suas aulas particulares. O treinamento de alfabetização valeu a pena — embora não conhecesse todos os ideogramas, ele conseguia juntar o suficiente para fazer o pedido sem problemas.
"Um macarrão com presunto!"
"Mole ou al dente?"
"Mole! E ovos mexidos no pão!"
"Ovos com gema mole, então? E o pão bem passado na manteiga?"
"E nuggets de frango, além de um chá gelado de limão." O garotinho falava como um cliente experiente. "Com menos açúcar no chá."
O caixa riu.
Zhu Qing ergueu uma sobrancelha. "Está com tanta fome assim?"
O Jovem Mestre Sheng estava acostumado a ter opções infinitas em casa, onde a Irmã Ping cozinhava um banquete completo, permitindo que ele escolhesse seus favoritos enquanto ignorava o resto.
Mas ali? Ninguém o mimava. O garoto estava à mercê do menu.
"Cancele tudo isso." Zhu Qing examinou o cardápio no quadro negro. "Dois pães de abacaxi e um leite quente."
Antes que Sheng Fang pudesse protestar, sua sobrinha já caminhava em direção a uma mesa de canto com uma bandeja de plástico com o café da manhã.
A cantina estava lotada durante o movimento da manhã, com policiais devorando suas refeições antes de sair. Uma TV transmitia o noticiário matinal enquanto Zhu Qing mordiscava seu pão de abacaxi, revisando o relatório da noite anterior.
Sheng Fang estava empoleirado em um banco de plástico, com suas pernas curtas balançando.
O pequeno gourmet pegou farelos esfarelados de seu pão, encaixou uma fatia de manteiga gelada e esperou pacientemente que ela derretesse antes de dar uma mordida — tudo isso enquanto balançava os pés e bebia seu leite quente.
Quando ele finalmente começou a comer, Zhu Qing já estava rabiscando correções em seu relatório.
"Isso não é bom", repreendeu Sheng Fang com sua melhor voz de adulto. "Mastigue devagar. Nada de trabalhar durante as refeições."
A tentativa do menino de ser severo era prejudicada por seu tom de voz suave e infantil — especialmente enquanto ele enchia as bochechas com o pão de abacaxi, olhando para cima com uma carranca comicamente séria.
Zhu Qing comia como um foguete, devorando as refeições em tempo recorde, nunca deixando que rotinas triviais a atrasassem. Mas agora, embora tivesse terminado, ela estava presa esperando Sheng Fang terminar de tomar seu último gole de leite, sem pressa.
"Pode se apressar?"
"Qing." O Jovem Mestre Sheng Fang pousou seu copo de leite e falou com uma seriedade grave: "Resolva os casos rapidamente, mas coma devagar."
Uma explosão de risadas irrompeu da mesa dos oficiais uniformizados atrás deles.
Sheng Fang pegou um guardanapo, limpou a boca com formalidade exagerada, endireitou suas costas pequenas e anunciou: "Muito bem, vamos lá."
...
Mo Zhenbang era o chefe da Equipe B. Ele nunca fora de seguir regras rígidas, e sua equipe herdara sua veia rebelde. Seus superiores o tinham avisado inúmeras vezes, mas, com sua alta taxa de resolução de casos, ninguém conseguia fazer muita coisa a respeito deles. Mas, agora, trazer uma criança para o trabalho como novata era passar dos limites.
O Superintendente Weng tinha acabado de ser superado pelo garoto da família Sheng na noite anterior e não tinha tido a chance de acertar as contas. Agora, aquele sujeito estava entrando direto na sua linha de tiro.
Ajustando o paletó, Weng pigarreou e disse severamente: "Esta criança..."
Antes que pudesse terminar, os outros oficiais interromperam.
"Senhor, o chefe disse que precisamos manter o garoto Sheng sob proteção rigorosa."
"Esse garotinho é o herdeiro da fortuna da família Sheng. A maior parte dos funcionários na vila Peak já fugiu. Se o mandarmos de volta agora, o senhor acha que não estaremos nas manchetes amanhã?"
"Estamos prestes a encerrar o caso. Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros no último obstáculo."
Suas palavras encurralaram completamente o Superintendente Weng Zhaolin.
A nova oficial estava parada silenciosamente no fundo da multidão, enquanto o garoto Sheng sorria para ele, tendo até a audácia de colocar a língua para fora.
Weng cerrou os dentes.
A equipe de Mo Zhenbang era ainda mais problemática do que o próprio homem. A novata mal estava lá há alguns dias, e eles já a estavam protegendo?
Depois de enxotarem Weng coletivamente, Zeng Yongshan deslizou para o lado de Zhu Qing.
A luz do sol entrava pela janela do escritório do CID, lançando um brilho quente no rosto de Zeng Yongshan.
A protagonista feminina original desta história tinha um sorriso que curvava seus olhos em luas crescentes, irradiando uma alegria contagiante — ela era, literalmente, o raio de sol da Equipe B. Até que aquele único caso destruiu sua vida, deixando para trás uma garota cujos olhos nunca mais brilhariam da mesma forma.
"Não se preocupe", tranquilizou Zeng Yongshan, dando um tapinha em seu ombro. "O garoto pode ficar aqui em segurança até que o caso seja oficialmente encerrado."
O olhar de Zhu Qing se voltou rapidamente para o calendário de mesa.
A linha do tempo do enredo original era vaga demais. Ela não conseguia se lembrar da data exata dos Assassinatos em Série da Capa de Chuva Vermelha e franziu a testa, fazendo um esforço para recordar.
"Yongshan", ela perguntou de repente, "a escala de plantão do próximo mês já foi publicada?"
"Hã?" Zeng Yongshan se virou para procurar o cronograma. "Deixe-me verificar..."
...
"Zhu Qing, chegou na hora certa." Mo Zhenbang enfiou a cabeça para fora do escritório. "Vá ao departamento de perícia e pegue o relatório de conclusão do caso. Além disso, pegue o relatório da autópsia de Chen Chaosheng — precisamos comparar o veneno nas bebidas com o que Cui Fuxiang usou."
No momento em que ele terminou de falar, os olhos de Sheng Fang brilharam.
Mo Zhenbang disse que Zhu Qing estava na "hora certa" justamente por causa do jovem mestre. Ontem, o garoto visitara a delegacia pela primeira vez, ansioso para explorar, mas todos estavam ocupados demais para servir de babá. Agora, Mo Shazhan tinha a desculpa perfeita para deixar Zhu Qing levá-lo à perícia.
Os policiais provocaram o pequeno encrenqueiro ontem, tentando assustá-lo com histórias sobre o necrotério, mas o jovem mestre não se intimidou, marchando à frente de Zhu Qing sem hesitar.
"Senhor", disse Zhu Qing, "se não houver mais nada para esta tarde, eu gostaria de visitar o Lar de Convalescentes Canossa."
Este caso fora uma montanha-russa, cheia de reviravoltas. Ninguém poderia imaginar que a Equipe B tropeçaria na maior coincidência — a herdeira desaparecida da família Sheng, sumida há vinte anos, era na verdade a mais nova recruta deles. Todos compreendiam. Zhu Qing podia parecer composta, mas com sua mãe biológica deitada em uma cama de hospital, era natural que ela quisesse visitá-la depois de não ter conseguido ir na noite anterior.
Mo Zhenbang aprovou sua licença sem hesitar. Enquanto isso, o pequeno mestre, com as mãos cruzadas atrás das costas no final do corredor, ficava impaciente.
"Nós vamos para a perícia ou não?"
Zhu Qing inclinou o queixo na direção oposta. "É por aqui."
"..." Sheng Fang não piscou, virando-se silenciosamente para segui-la. "Então vamos."
...
O departamento de perícia ficava em um prédio separado de dois andares atrás da delegacia principal.
Com seu distintivo exibido de forma visível, Zhu Qing e seu pequeno companheiro passaram sem problemas.
Atravessando uma porta de metal e descendo um corredor, Sheng Fang apontou para a placa de "Perícia" na parede. "É aqui."
Casualmente, ele espiou para a escadaria abaixo. "O que tem lá embaixo?"
"O necrotério."
As palavras em si não eram assustadoras. O que doía mais era a indiferença gelada e monossilábica de sua sobrinha!
A porta da sala de perícia estava entreaberta. Zhu Qing bateu levemente e explicou o motivo de sua visita.
"O Dr. Ye está de licença prolongada — esquiando com a esposa."
"Os casos da família Sheng foram transferidos para o Dr. Cheng."
O policial se virou para vasculhar a mesa bagunçada, depois hesitou. "Mas... a chave da gaveta está com o Dr. Cheng. Ele tem estado no laboratório principal nos últimos dois dias. Se for urgente, você pode ir a este endereço. Vou ligar avisando."
Ele entregou a Zhu Qing um cartão de visitas com a localização principal do laboratório do governo.
Os casos Sheng estavam nos estágios finais, faltando apenas o relatório da perícia. O jovem mestre, entusiasmado por fazer um favor para sua sobrinha, voltou de orelha a orelha.
"Mo Shazhan disse que podemos ir ao laboratório!"
Pequeno em estatura, mas grande em espírito, o garoto praticamente saltitava de empolgação, tratando a viagem diurna como uma aventura.
No laboratório do governo em Ho Man Tin, Zhu Qing levou um dedo aos lábios antes de passar pelas portas de vidro, sinalizando para Sheng Fang ficar quieto.
"Shiii!" Sheng Fang assentiu vigorosamente — e ruidosamente —, atraindo olhares do saguão.
Zhu Qing pediu desculpas com um gesto dos lábios e colocou a mão sobre a cabeça do garoto.
Como em um jogo de "acerte a toupeira", o pequeno encrenqueiro se abaixou instintivamente, finalmente ficando em silêncio.
Zhu Qing abordou a recepção com o cartão de visitas.
O Dr. Cheng estava lá para uma análise de fibras em um caso de esquartejamento separado, e ninguém sabia exatamente onde ele estava. Direcionada para uma sala de espera no segundo andar, Zhu Qing hesitou na porta, examinando a área.
Sheng Fang soltou um suspiro de resignação.
Ele já tinha dito a ela antes — sua sobrinha precisava aprender a relaxar.
"Espere aqui", Zhu Qing se virou. "Vou verificar o número do pager dele."
Ficar à toa na sala de espera era perda de tempo.
Lá embaixo, ela parou um técnico de laboratório, apenas para ser levada de volta ao andar de cima.
"Você quer dizer que o Dr. Cheng está aí dentro?" Zhu Qing ficou à porta da sala de espera enquanto bipes eletrônicos soavam lá de dentro.
No fundo, estirado em um sofá com as pernas apoiadas na mesa de centro, um homem balançava preguiçosamente no ritmo de um jogo portátil.
O jaleco branco estava casualmente jogado nas costas da cadeira enquanto ele descansava no sofá, com os dedos manuseando habilmente os botões do mais recente jogo de Tetris portátil. O brilho da tela iluminava seu rosto, seu cabelo curto espetado com algumas mechas rebeldes, fazendo seus olhos parecerem ainda mais brilhantes.
Enquanto isso, o pequeno Sheng Fang estava encolhido no sofá macio. Seu rostinho estava tenso, mas seu olhar estava inequivocamente colado na tela do jogo. O cabelo da criança pequena roçava a camiseta preta do homem, acentuando a largura de seus ombros.
Quando três linhas de blocos desapareceram simultaneamente no jogo, os lábios do homem se curvaram em um sorriso inconsciente — presunçoso.
"Dr. Cheng", um técnico de laboratório bateu duas vezes na porta, "uma senhora da Divisão de Crimes Graves está procurando por você."
"Quer jogar?" Ele se virou para a criança sem nome ao seu lado. "Quem perder paga o refrigerante."
Sheng Fang já vira todas as novidades sob o sol.
Seus olhos estavam praticamente colados na tela, mas ele ainda conseguiu soar indiferente. "Não estou interessado."
Sem se deixar abalar, o homem jogou o jogo no sofá e disse a Zhu Qing: "Senhora, a chave não está comigo."
Sheng Fang encarou o jogo inacabado na tela, seu olhar permanecendo ali até encontrar o sorriso divertido do Dr. Cheng —
Como se ele estivesse provocando uma criança de propósito!
O pequeno fechou a cara e virou o rosto.
Zhu Qing: "Não está aqui?"
"A equipe de perícia tentou ligar para você, mas não conseguiu completar a chamada." O Dr. Cheng deu de ombros.
Enquanto isso, os olhos de Sheng Fang permaneciam fixos no jogo, sua expressão solene —
Sobrinhas e sobrinhos, a tecnologia muda vidas. Um pager é realmente importante.
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Depois que o mal-entendido foi resolvido, Zhu Qing retornou à delegacia, onde o colega da perícia que lhe entregara o cartão de visitas mais cedo pediu desculpas profusamente.
Ela entregou o relatório a Mo Zhenbang e, como planejado originalmente, seguiu para o Sanatório Jianuo’an.
O pequeno Sheng Fang não pareceu nem um pouco abalado — sua sobrinha com certeza o levaria junto.
"Por quê?"
"Porque você odeia silêncios constrangedores."
Aquela era a primeira vez que Zhu Qing conhecia sua mãe.
A única impressão que o herdeiro mais novo dos Sheng tinha da irmã mais velha, Sheng Peirong, vinha do retrato de família em casa. Quando ele finalmente a viu deitada na cama do hospital, a criança pensou ter entrado no quarto errado. Ele não reconheceu a irmã, encarando-a por um longo tempo antes de perguntar cautelosamente:
"Por que..." Sheng Fang inclinou a cabeça, confuso. "Ela parece diferente da foto?"
Zhu Qing já tinha visto as fotos de Sheng Peirong muitas vezes. Nelas, ela estava sempre radiante, seus olhos perspicazes transbordando confiança, como se tivesse uma energia ilimitada. Mas agora, anos de depressão haviam apagado seu brilho, e um súbito ataque de miocardite a deixara em coma. Ela jazia naquela cama há anos, mantida viva apenas por um respirador...
Zhu Qing não pôde deixar de se lembrar daquele dia em que o mordomo Cui mencionou Sheng Peirong parada sob uma chuva torrencial, segurando uma urna vazia.
Será que ela parecia tão abatida naquela época também?
O destino fora cruel com Sheng Peirong.
Agora, seus olhos estavam fechados, seu rosto pálido, e seu cabelo negro, outrora lustroso, estava seco e espalhado pelo travesseiro. Zhu Qing não conseguia reconciliar aquela figura frágil com a empresária de vontade de ferro reconhecida publicamente. Nem conseguia imaginar, como o mordomo Cui descrevera, essa mesma mulher acariciando suavemente sua testa, cantarolando canções de ninar repetidamente.
Como soavam aquelas canções de ninar? Zhu Qing sentiu uma pontada de desorientação.
Ela não sabia se pacientes em coma conseguiam ouvir o mundo exterior.
Dizia a lenda que, por anos, Sheng Peishan sentava-se à cabeceira da irmã, lendo jornais em voz alta.
No enredo original, Sheng Peirong sucumbiria a uma infecção pulmonar anos depois. A criança que desaparecera há duas décadas permaneceria apenas em suas memórias até seu último suspiro.
Zhu Qing baixou os olhos. "Existe alguma esperança de que ela acorde?"
As enfermeiras do sanatório estavam perplexas com a recente agitação na família Sheng. O noticiário estava cheio de reportagens sobre a prisão da gentil e bondosa Segunda Senhorita Sheng, com especulações intermináveis circulando do lado de fora. Agora, o herdeiro mais jovem dos Sheng havia chegado, trazendo consigo a mulher da última vez — Marysa?
A enfermeira-chefe lembrava-se distintamente do garotinho chamando-a assim alguns dias atrás. Agora, essa tal "Marysa" estava perguntando sobre o estado de Sheng Peirong.
"Foi uma miocardite súbita. O coração dela parou durante a reanimação. Embora ela tenha sobrevivido, os danos..."
"Alguns dias atrás, os dedos dela se moveram levemente, mas depois ela ficou imóvel novamente. Provavelmente foi apenas um reflexo espinhal, sem relação com a recuperação da consciência."
"O diretor Luo disse que as chances da Senhorita Sheng acordar são mínimas, mas milagres médicos acontecem."
"O que podemos fazer?", perguntou Zhu Qing.
"Fale com ela quando puder, como a Segunda Senhorita Sheng fazia —" A enfermeira pigarreou, evitando o assunto de forma estranha. "Discuta coisas com as quais ela se importa. Pode estimular a consciência dela."
Por anos, Sheng Peishan sentara-se à beira da cama da irmã, lendo incansavelmente para ela. No entanto, num piscar de olhos, ela fora levada pela polícia. A verdade por trás do drama da família rica era nebulosa até para eles, muito menos para os de fora.
Depois de explicar apressadamente a rotina de cuidados, a enfermeira apertou levemente o botão de chamada. "Vou verificar outros pacientes. Aperte a campainha se algo acontecer."
Zhu Qing sentou-se rigidamente ao lado da cama, querendo imitar as leituras de jornal de Sheng Peishan, apenas para descobrir que a mesa de cabeceira estava vazia.
Ela não sabia o que dizer. Exatamente como Sheng Fang previra, os dois sozinhos levariam, de fato, a um silêncio constrangedor.
Os passos da enfermeira-chefe desapareceram.
Zhu Qing lutou por palavras, mas nada veio.
Apenas o bipe constante do monitor preenchia o quarto.
Tique. Tique.
Então, Sheng Fang teve uma epifania —
"Irmã mais velha!"
"Abra os olhos e veja quem está aqui!"
Os passos da enfermeira-chefe pararam abruptamente.
"?" Zhu Qing ficou atônita, imediatamente cobrindo a boca da criança com a mão.
Na noite anterior, quando os protagonistas originais fizeram o mesmo, o jovem herdeiro Sheng ficara furioso. Hoje, porém, ele deu um tratamento especial a Zhu Qing — deixando-a cobrir sua boca sem reclamar, simplesmente virando a cabeça para continuar chamando.
"É a Keke! Ela está aqui!"
"Irmã mais velha, sua filha Keke voltou para casa!"
As orelhas da enfermeira-chefe se aguçaram.
Outros no posto de enfermagem esticaram o pescoço, tentando ouvir a conversa.
A TV no quarto de Sheng Fang ficava ligada praticamente 24 horas por dia. Mesmo que ele não tivesse prestado muita atenção às novelas cantonesas, ele absorvera tropos suficientes para encenar uma cena de reencontro dramática e de partir o coração. A mente de Zhu Qing zumbia — não havia como pará-lo.
"A filha que você procurou a vida inteira!"
"Keke finalmente retornou —"
Somente quando o pequeno finalmente ficou sem fôlego, desabando contra a cama para recuperar o ar, a tirada cessou.
Após recuperar o fôlego, ele respirou fundo, pronto para começar outra rodada — então, de repente, inclinou a cabeça para a sobrinha, confuso.
"Sobrinha", perguntou o garotinho de cabelos cacheados inocentemente, "por que seu rosto está vermelho?"
Zhu Qing ergueu as duas mãos com calma, pressionando o dorso delas contra as bochechas coradas. "Chega de falar", disse ela.
...
O caso entrou oficialmente no processo de encerramento, e tudo foi finalmente resolvido.
O que antes era uma boa família acabou despedaçada. Ao discutir o caso, os policiais não puderam deixar de suspirar. Alguns se perguntavam se o acidente de carro em que Sheng Peishan se envolvera anos atrás tinha sido uma armadilha elaborada preparada por Chen Chaosheng — talvez adulterando os freios ou incentivando-a secretamente a dirigir embriagada. Mas aquele incidente acontecera há uma década. As evidências desapareceram junto com o veículo sucateado, e Chen Chaosheng estava morto. Essa especulação permaneceria para sempre um mistério insolúvel.
O mordomo Cui soube de toda a história por trás de tudo. Vinte anos atrás, seu filho, Huang Ashui, precisava de uma quantia em dinheiro para deixar a família Sheng e abrir sua própria oficina mecânica. Aquele sonho, escondido no fundo do coração de Huang Ashui, nunca fora compartilhado com o pai. Quanto ao dinheiro — antes mesmo que ele pudesse colocar as mãos nele, perdera a vida. Agora, olhando para trás, Cui Fuxiang só podia ver aquilo como uma reviravolta cruel do destino. Seu olhar ficou distante enquanto ele murmurava para si mesmo, perguntando por quê...
Desde o início, não era um beco sem saída. Aquele acidente poderia ter sido evitado.
Zhu Qing e Zeng Yongshan entregaram a fotografia do Programa de Estrelas em Ascensão do *Xiangjiang News* aos pais de He Jia’er.
Aquela foi a primeira vez que viram a imagem. He Jia’er estava radiante, sua confiança congelada no tempo pela câmera. A faixa no evento ostentava um slogan sobre jornalistas em busca da verdade — notavelmente proeminente, exatamente como He Jia’er enfatizara a Sheng Peishan antes de sua morte: a linha de base para os jornalistas era a verdade.
Zhu Qing contou-lhes que He Jia’er nunca fora deslumbrada por bolsas de luxo, nem buscara atalhos.
O pai de He foi tomado pelo arrependimento. Tudo por causa daquela decisão fatídica de entrar em um cassino anos atrás — ele arruinara a vida da filha. Se He Jia’er não tivesse sido forçada a pagar suas dívidas de jogo, ela nunca teria acabado coletando informações sobre a família Sheng em uma boate, e nada do que se seguiu teria acontecido.
A mãe He, enquanto isso, traçava silenciosamente o sorriso brilhante da filha na fotografia, levando um longo tempo até encontrar sua voz novamente.
"Correspondente de guerra..." Os olhos da Mãe He estavam envelhecidos, porém esperançosos, como se se agarrassem a uma última boia de salvação. "Oficial, o que é um correspondente de guerra?"
Mais tarde, Zhu Qing explicou para eles.
A pobre senhora ouviu atentamente e, assim que compreendeu plenamente o sonho da filha, lágrimas brilharam em seus olhos.
"Vou apenas dizer a mim mesma que minha filha está trabalhando como correspondente de guerra", disse a velha senhora.
Ela fingiria que He Jia'er estava em algum lugar do mundo neste exato momento...
Dando voz aos que não têm voz.
Com o caso encerrado, os oficiais da Equipe B ainda tentavam convencer o pão-duro Inspetor Weng Zhaolin a pagá-los um jantar de carne Wagyu com saquê.
Enquanto isso, o jovem mestre da família Sheng ainda não tinha sido devidamente instalado. Nos últimos dois dias, ele acompanhou Zhu Qing no trabalho. Talvez ciente de que não deveria causar problemas para sua sobrinha, Sheng Fang comportou-se bem na delegacia — embora não pudesse evitar balançar a cabeça ao ouvir as brincadeiras dos oficiais.
Carne Wagyu e saquê? Meh. Nada de especial. Ele preferia carne de almoço enlatada com arroz de ovo frito da cantina da delegacia, além de um refrigerante de creme com leite fresco — para viagem!
Enquanto se misturava com a Unidade de Crimes Graves de West Kowloon, Sheng Fang tinha coisas mais importantes a fazer durante o dia além de ser um garotinho bem-comportado que não causava problemas para sua sobrinha.
Sentado em uma cadeira giratória, com suas pernas curtas balançando no ar, ele segurava um marcador que surrupiara do quadro branco na sala de reuniões e fazia anotações na seção de imóveis do jornal.
Uma promessa era uma promessa — ele ia comprar um apartamento para sua sobrinha.
Sheng Fang deslizou até Liang Qikai. "Inspetor Liang, o que acha deste lugar?"
Liang Qikai deu uma olhada no jornal, observando as imagens promocionais cuidadosamente polidas da propriedade.
"Peng Chau nas ilhas periféricas? Ambiente agradável."
O Tio Li intrometeu-se: "É bom, mas você teria que pegar uma balsa para chegar lá."
O rosto do pequeno mestre se contraiu, e ele desenhou um grande X sobre o anúncio com seu marcador.
Muito longe? Risque!
Nesse momento, chegaram notícias do escritório de advocacia.
"Neste sábado, às 15h, o testamento do falecido Sr. Sheng Wenchang será lido na mansão da família Sheng, no Peak."
Junto com esse anúncio, veio a questão não resolvida da tutela de Sheng Fang.
A cabeça do pequeno mestre caiu sobre a mesa.
O dia finalmente chegara.
...
Zeng Yongshan adorava comprar pequenas novidades peculiares. O calendário de mesa com pôsteres de atores já tinha sido aposentado, substituído por um com estrelas pop na capa. Ela colocou o calendário antigo na mesa de Zhu Qing, e Sheng Fang contou em seus dedos minúsculos repetidamente antes de confirmar — amanhã era sábado.
No dormitório da Escola de Polícia de Wong Chuk Hang, o jovem mestre da família Sheng sempre reclamava —
Isso não é vida.
Mas agora, ele estava realmente voltando para a família Sheng.
Os lábios do pequeno se curvaram para baixo. Ele tinha certeza de que, assim que voltasse, sua vida só pioraria.
Os tempos felizes com a Divisão de Investigação Criminal logo seriam coisa do passado.
Sheng Fang ouviu alguns oficiais combinando uma reunião com base em suas escalas de turno.
A avareza do Inspetor Weng tinha atingido seu limite e, no final, foi Mo Zhenbang quem interveio e convidou todos para sua casa. Três dias após o encerramento do caso, todos tinham tempo livre. Zeng Yongshan puxou discretamente a manga de Xu Jiale, acenando em direção a Liang Qikai com interesse.
"Bonitão", disse Xu Jiale.
Zeng Yongshan fingiu bater nele. "Cala a boca!"
"Mo Shazhan disse que faremos um churrasco no telhado dele amanhã. A cunhada vai fazer aquele famoso char siu com cobertura de mel."
"Eu apareço depois que meu turno terminar, às 20h — bem a tempo para as ostras na segunda rodada."
"Zhu Qing, você vai desta vez, não vai?"
Parecia que as coisas estavam voltando a ser como eram antes.
Zhu Qing balançou a cabeça. "Divirtam-se."
Ela relembrou cuidadosamente os detalhes do caso da história original.
Quando ela entrou para a equipe, Zeng Yongshan foi a primeira colega a falar com ela. Ela estava sempre sorrindo, com os olhos perpetuamente curvados como luas crescentes. Na trama original, aquele caso levou a vida de Zeng Yongshan por um caminho completamente diferente — um onde sua existência se estilhaçou em fragmentos que jamais puderam ser reunidos, deixando-a viver nas sombras por décadas.
Na história original, o ponto de virada para a protagonista feminina —
Foi o caso envolvendo as mortes brutais de seus pais e de seu irmão mais velho.
Os Assassinatos em Série do Vestido Vermelho na Noite Chuvosa.
Mas os detalhes daquele caso foram superficialmente tratados na trama, servindo apenas como um catalisador para a mudança de personalidade da protagonista.
"Certo, está decidido — amanhã na casa do Mo Shazhan."
"Eu levo refrigerante de lichia. Nannan adorou da última vez —"
"Tsc, sempre puxando o saco do Mo Shazhan e da cunhada!"
O escritório do Departamento de Investigação Criminal na Delegacia de Polícia de Yau Ma Tei fervilhava de barulho.
De repente, um estrondo alto veio de fora — a janela batendo contra o batente. Uma funcionária administrativa se inclinou para fechá-la, com a testa franzida.
"Esse tempo maldito muda mais rápido do que se vira a página de um livro. Provavelmente vão emitir um aviso de tempestade em breve."
"Ugh! Outro engarrafamento a caminho!"
O relógio na parede marcava cinco horas, sinalizando o fim do expediente.
Mau tempo era sempre um problema. O céu havia mudado sem aviso, e Zhu Qing nem sequer tinha trazido um guarda-chuva. Ela estava parada do lado de fora da delegacia com Sheng Fang, esperando a chuva passar. A criança parecia alheia a quanto uma chuva tão forte poderia atrapalhar o trajeto, sua mão pequena e clara estendendo-se por baixo do beiral da delegacia para pegar as gotas finas e densas.
Grandes gotas de chuva caíam em sua palma.
Um carro parou diante deles, e Mo Zhenbang buzinou antes de se inclinar pela janela. "Estou indo para a antiga padaria em Wan Chai. Posso deixar vocês no caminho."
Raramente eles tinham a chance de evitar espremer-se em três micro-ônibus para voltar ao dormitório, e os olhos do jovem mestre praticamente brilharam. O menino correu alegremente para abrir a porta, pisando em uma poça antes de deslizar agilmente para o banco de trás.
Zhu Qing ouvira do Tio Li o quanto Mo Zhenbang adorava a esposa e a filha.
O geralmente durão Mo Shazhan não conseguia parar de falar sobre sua família, até mesmo saindo do seu caminho para lhes trazer doces.
"Uma quer bolos de esposa, o outro quer doces de feijão azuki. Veja só como são mimados?", Mo Zhenbang riu.
Sheng Fang engoliu em seco. "Doces de feijão azuki são bons?"
"Eu compro um para você mais tarde."
"Mo Shazhan, podemos adicionar um bolo de esposa também?"
Zhu Qing não pôde deixar de sorrir.
O pequeno não estava apenas negociando para si mesmo — seu cérebro astuto já estava girando, planejando garantir uma porção para ela também. O dobro dos doces — um sujeito bem leal.
"Eu não quero nenhum", disse Zhu Qing.
"Vamos lá, experimente um", Sheng Fang a cutucou com o cotovelo. "Mo Shazhan diz que eles são muito cheirosos."
"Até a Nannan aprova!", acrescentou ele.
O menino de três anos e meio agia como um adulto, referindo-se à "Nannan" de Mo Shazhan sem nem mesmo chamá-la de "irmã mais velha".
Não parecia ocorrer a ele que Nannan era vários anos mais velha.
Do lado de fora do carro, o temporal intensificou-se. Os limpadores de para-brisa raspavam rapidamente contra o vidro, um ritmo mecânico na tempestade.
As ruas ficaram borradas sob a chuva pesada, pedestres passando apressados enquanto o aguaceiro não dava sinais de trégua.
Zhu Qing virou-se para olhar pela janela.
Havia algo estranhamente familiar naquele tempo.
Até perturbador, como se algo estivesse prestes a acontecer.
Quando o sinal sonoro de um pager soou, Mo Zhenbang murmurou: "Deve ser a Nannan — impaciente como sempre."
Ele enfiou a mão no bolso para verificar.
Mas, ao elevar o aparelho aos olhos, sua testa se franziu. Ele pisou fundo no freio.
"Mo Shazhan", a expressão de Zhu Qing tornou-se séria. "É a delegacia?"
......
Do lado de fora de um cortiço dilapidado em Sham Shui Po, uma fita amarela de isolamento policial desbotada havia sido estendida.
Sheng Fang foi deixado no carro enquanto Mo Zhenbang e Zhu Qing saíam.
O jovem mestre pressionou o rosto contra o vidro embaçado, suas mãos pequenas deixando marcas no vidro enquanto ele exalava ar quente, obscurecendo ainda mais a visão lá fora.
O chão estava escorregadio, a chuva lavando o calor persistente da cidade. Outros oficiais já estavam a caminho, mas a expressão de Mo Shazhan era grave enquanto ele caminhava a passos largos à frente.
Zhu Qing o seguiu, ajustando seu distintivo policial.
Passando pelo isolamento, a loja de café da manhã na base do prédio estava com a grade de metal semiaberta, a cena já isolada.
Em meio à tempestade, uma figura agachada ao lado de uma grande poça de sangue segurava um guarda-chuva preto.
"Vítima do sexo masculino, entre quarenta e cinco e cinquenta anos."
"Marcas de estrangulamento distintas no pescoço. Julgando pela pressão e uniformidade dos sulcos, asfixia mecânica. Hora estimada do óbito entre três e quatro da manhã."
"Fragmentos de tinta vermelha sob as unhas —"
O homem ajustou o guarda-chuva, apontando para a moldura pintada da porta da loja.
Foi então que seu olhar encontrou o de Zhu Qing. Ele deu um leve aceno. "Senhora, nos encontramos novamente."
Mo Shazhan alternou o olhar entre os dois. "Vocês se conhecem?"
"Doutor Cheng, da perícia", apresentou Zhu Qing.
Muito diferente do homem brincalhão que segurava um console portátil na sede naquela tarde, o Doutor Cheng agora usava luvas de borracha, seus dedos pairando sobre o pescoço da vítima enquanto ele examinava com uma intensidade concentrada. Cada detalhe que ele observava era pontuado por uma pausa, aguardando que o assistente de perícia o registrasse.
"O rosto da vítima..." a voz do Doutor Cheng era calma. "Foi meticulosamente maquiado."
Zhu Qing estudou as feições do homem morto.
Suas sobrancelhas haviam sido completamente raspadas, deixando-o sem nenhum pelo. Suas bochechas carregavam um rouge exagerado, criando um efeito sinistro.
"Blush aplicado nas bochechas, lábios pintados com batom — os cantos estendidos para cima para imitar um sorriso."
Um homem de meia-idade, na casa dos cinquenta anos, morto em uma loja de café da manhã nas primeiras horas do dia. O assassino o posicionou ereto à mesa, tirando proveito do rigor mortis.
"Calculou o tempo da rigidez — ou é um especialista, ou alguém com nervos de aço."
A pele áspera e os poros dilatados da vítima tornavam a maquiagem cuidadosamente aplicada ainda mais chocante. O leve blush rosado contra suas bochechas pálidas causava um arrepio na espinha.
Zhu Qing quase podia ouvir o bater do próprio coração.
Ela prendeu a respiração.
"De quem é aquela criança lá fora?"
Finalmente, uma voz quebrou o silêncio sufocante.
O mundo voltou a entrar em movimento.
Zhu Qing virou-se em direção ao som.
A chuva ainda caía impiedosamente.
Além do cordão de isolamento, o garotinho discutia fervorosamente com o policial que vigiava o perímetro.
Ele segurava um guarda-chuva que tinha desenterrado do carro, lutando para fazer seu ponto ser entendido antes de bufar e ficar na ponta dos pés.
"Qing-er."
"Garota Qing!"
A chuva estava forte demais — o pequeno ancião não suportava ver sua sobrinha trabalhando sem abrigo.
E se ela pegasse um resfriado?
Sheng Fang levantou a voz, balançando um guarda-chuva quase duas vezes maior que ele, alternando entre vários apelidos.
Finalmente, ele conseguiu chamar a atenção da Dama de rosto impassível, que sentiu as orelhas queimarem.
"A-Qing..."
"Ei, Qingqing!"
O jovem policial que cuidava do isolamento falou educadamente. "Inspetora, esse garoto parece estar procurando pela senhora. Você o conhece?"
"...Sim." Zhu Qing se preparou. "Ele é..."
O jovem mestre de cabelos cacheados inclinou a cabeça, mortalmente sério.
"Meu tio", admitiu Zhu Qing, resignada.
Jovem Mestre Sheng: !
Ela finalmente o chamou assim!
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