Xia Mian sentiu-se um pouco atordoada. Tentou se esforçar para se lembrar do que o romance havia escrito sobre Ning Shaobai, mas como ele era apenas o grande chefe nos bastidores, raramente aparecia diretamente, e a maior parte do que ela sabia vinha das impressões que outros personagens tinham dele.
É evidente que estou enganada. Ela balançou a cabeça. Não deveria continuar acreditando cegamente no conteúdo do romance. Este era um mundo real e vívido, e todos ali eram pessoas vivas, não personagens imaginários. Ela não deveria levar esse tipo de informação preconcebida e bidimensional.
Até mesmo o que outros personagens disseram sobre Ning Shaobai era apenas boato. Quanta verdade havia nisso?
Por exemplo, o boato de que Ning Shaobai era uma pessoa de língua afiada e maldosa.
Xia Mian: “...”
Bem... essa não estava totalmente errada.
Mas, no fundo, ele era uma pessoa muito gentil. Qualquer um podia perceber isso só de olhar para o quanto Xiao Feng era apegado a ele.
Xiao Feng era muito sensível às emoções das pessoas, mas, quando ainda estavam na Cidade Ming, a única pessoa em quem ele confiava além dela era Ning Shaobai.
Outro rumor era de que Ning Shaobai era mesquinho e vingativo.
Xia Mian: “...”
Isso também me pareceu... preciso.
Mas, claramente, isso se aplicava apenas aos seus inimigos e às pessoas que não mereciam misericórdia. Com a família e os amigos, ele era muito tolerante. Foi justamente por causa dessa tolerância que ela gradualmente se tornou mais ousada com ele.
Como o erro de ontem, por exemplo. Ela o havia entendido completamente errado, e mesmo assim ele a perdoou rapidamente.
Outro rumor era de que Ning Shaobai era capaz de tudo.
Xia Mian: “...”
Bem, até agora, isso também parecia verdade. Embora ele nunca se gabasse, sempre que familiares ou amigos enfrentavam problemas, ele estava discretamente preparado com tudo o que eles precisavam. Você podia contar com ele a qualquer momento.
Assim como Ning Shaoyun conseguiu se divorciar sem problemas, ou como suas famílias puderam viver em paz naquele pequeno beco — tudo isso aconteceu porque ele os protegeu das tempestades externas. Caso contrário, com a influência das famílias Ning e Huo, mesmo após a falência, teria sido fácil para elas atacarem pessoas comuns como eles.
Quanto ao boato de que ele era gay…
Xia Mian ponderou cuidadosamente. Na verdade, provavelmente tudo começou porque o antigo chefão ainda era solteiro aos quarenta e poucos anos. Sem os avisos dela, Ning Shaobai não teria lidado com as famílias Huo e Fan com tanta firmeza como nesta vida. As famílias Huo e Fan Xiuzhi teriam conseguido criar problemas por muito tempo, e assim o boato de que ele gostava de homens se espalhou amplamente. Somado ao fato de ele ser solteiro há muito tempo, o rumor ganhou força.
Mas ser gay não tinha nada a ver com ser solteiro. Homens gays podiam namorar. Mesmo com preconceitos sociais, alguém como Ning Shaobai não se preocuparia em esconder sua orientação.
Portanto, só havia uma possibilidade para ele estar solteiro —
Será que ele... teve problemas lá embaixo?
Xia Mian bateu na testa, afastando o pensamento blasfemo. Ela já o havia magoado uma vez; não podia, de jeito nenhum, magoá-lo uma segunda vez!
O motivo de Ning Shaobai ser solteiro talvez fosse simplesmente o fato de nunca ter encontrado alguém de quem gostasse. Ele claramente não era do tipo que se casava por casar. Pessoas assim não eram incomuns em gerações posteriores.
Pensando nas vezes em que ela o havia interpretado mal antes, especialmente ontem…
Ao se lembrar daquela terrível especulação, Xia Mian cobriu o rosto, com vontade de chorar. " Que Deus me ajude... não tenho mais coragem de olhar para o Dr. Ning!!"
Enquanto ainda estava absorta em seus pensamentos, a porta à sua frente se abriu de repente. Ning Shaobai olhou para ela, confuso. "Achei que tinha ouvido alguém aqui fora."
“O que você está fazendo? Por que não entrou?”
Xia Mian respirou fundo e disse tragicamente: "Doutor Ning, o senhor poderia me emprestar uma corda para que eu possa me enforcar aqui e acabar com isso de uma vez por todas?"
Ning Shaobai deu um tapa na testa dela e a puxou para dentro. "Que bobagem você está falando agora?"
"Acabei de ouvir você falando ao telefone com o irmão Rong..." Xia Mian estava à beira das lágrimas — mesmo que não lhe restasse mais rosto, ela ainda teria que encará-lo.
"O que você ouviu?", perguntou Ning Shaobai, observando atentamente a reação dela. Pela expressão no rosto dela, ela não parecia estar com vontade de confrontá-lo sobre as cartas de amor ou algo do tipo...
"Tudo!" Xia Mian colocou a marmita na mesa, bateu palmas em frente à testa e declarou em voz alta: "Desculpe, eu errei, não deveria ter te entendido mal!"
“Hss… Eu consigo te ouvir”, murmurou Ning Shaobai, tapando o ouvido. “Fale normalmente. Por que tão alto?”
Xia Mian agarrou seu braço e o empurrou para a cadeira, depois abriu apressadamente a marmita para ele, colocando cada prato e lhe entregando os hashis. "Dr. Ning, por favor, aproveite a refeição enquanto está quente."
Ao vê-la assim, Ning Shaobai deu uma risadinha de quem já sabia de tudo: "Se sentindo culpada agora?"
Xia Mian pegou um pedaço de carne para ele e disse sinceramente: "Muito bom."
Usando pauzinhos limpos, Ning Shaobai também pegou uma tigela de arroz e a colocou na frente dela. "Vamos comer juntos."
Percebendo que ela ainda parecia desconfortável, ele suspirou. "Já que você sabe que foi um mal-entendido, estou curioso — por que você acha que eu sou gay?"
Porque eu aceitei as palavras do romance como verdadeiras! Mas é claro que ela não podia dizer isso. Coçando a cabeça, Xia Mian deu uma desculpa esfarrapada. "Lá na Cidade Ming, eu percebi que você não parecia nem um pouco interessado em mulheres. Aí, com toda aquela história do Fan Xiuzhi, eu simplesmente... fiz essa conexão na minha cabeça."
Com medo de que ele insistisse, ela se levantou rapidamente para lhe servir sopa. "Beba mais. Fiz sopa de feijão mungo — está gelada. Muito refrescante."
Ele lançou-lhe um olhar, mas acabou por não insistir. "Está bem, coma você também."
Distraidamente, Xia Mian enfiou algumas colheradas de arroz na boca e se levantou para vagar pelo quarto, procurando algo para se ocupar.
Ao ver a camisa e a camiseta jogadas na varanda, ela disse: "Que tal eu lavar isso para você? Vai secar rapidinho e você pode trocar de roupa depois do trabalho hoje à noite."
“Não precisa.” Talvez por causa da sopa, o tom de Ning Shaobai não era muito firme.
A essa altura, Xia Mian já havia deixado as roupas de molho em uma bacia. Ning Shaobai sentiu o rosto esquentar de repente. Quando ela olhou para ele, rapidamente assumiu uma expressão de impotência. "Você não precisa fazer isso. Foi apenas um mal-entendido, pura coincidência. Não estou te culpando."
Quanto mais magnânimo ele se mostrava, mais culpada ela se sentia. Ele continuou: "A culpa também é parcialmente minha — no começo, eu não expliquei as coisas claramente para você e simplesmente deixei você brincar."
"Como poderia ser sua culpa?" Xia Mian franziu o nariz, deprimida. "Naquela época, mal nos conhecíamos — éramos apenas vizinhos de cima e de baixo. Se você tivesse se dado ao trabalho de esclarecer as coisas, teria sido estranho."
Ela suspirou. "De qualquer forma, a culpa foi minha. Preciso me esforçar para corrigir esse hábito de fazer suposições."
Ao vê-la estender a camisa e a camiseta para secar, Ning Shaobai sentiu uma inquietação no peito. Ele se arrependeu de não tê-la impedido de lavá-las desde o início.
Respirando fundo, ele mudou de assunto. "Você vai voltar para sua cidade natal depois de amanhã, não é? Já comprou as passagens? São vagões-leito?"
“Sim. Minha segunda tia pediu para alguém comprá-las — ela estava preocupada que não fosse seguro para mim e para Xiao Feng.”
Ning Shaobai assentiu. “Ótimo. Envie-me os detalhes da passagem mais tarde. Já liguei ontem — alguém irá buscá-la quando chegar e levá-la diretamente para o Condado de Mingxi, assim você não precisará se preocupar com baldeações.”
Xia Mian ficou imediatamente comovida, seus olhos quase se enchendo de lágrimas. "Doutor Ning, você é tão bom para mim."
Mesmo depois de eu tê-lo deixado tão bravo ontem, ele continua sendo muito carinhoso!
Ning Shaobai puxou com desdém a mecha de cabelo dela. "Muito bem, chega. Vou tirar um cochilo."
"Deixe-me abanar você?", ofereceu Xia Mian.
Ele lançou um olhar de pesar para o ventilador aos pés da cama, depois voltou-se para ela com o mesmo olhar de desdém. "Vá para casa. Agora."
Olhando para as roupas secando na varanda, ele decidiu — para preservar sua própria sanidade — que precisava impedi-la de fazer coisas assim antes que ela completasse dezenove anos.
Xia Mian passou a tarde toda absorta em seus pensamentos. O que havia acontecido naquele dia servira de alerta para ela, e começou a repassar cuidadosamente todas as suas interações com os outros, tentando perceber se alguma vez havia ofendido alguém sem querer por causa das informações equivocadas do romance.
No fim, ela percebeu que a única pessoa que ela poderia ter ofendido... era na verdade Ning Shaobai.
Os vilões não contavam — aquelas pessoas más não podiam ser “ofendidas”, não importava o que ela fizesse. Xiao Feng e Chenchen, embora inicialmente os tivesse tratado como personagens de livro, ela sempre os abordou com cuidado. O mesmo com Ning Shaoyun. Quanto a Huo Xuewen, ela nunca teve muito contato com ele. Isso deixava Ning Shaobai, com quem ela teve as interações mais “de amor e ódio”.
Então Xia Mian repassou cuidadosamente o processo de como ela havia chegado a tratá-lo como uma irmã, e quanto mais pensava nisso, mais culpada se sentia.
Ele sempre parecia não gostar dela e a achava irritante, mas sempre que ela tinha algum problema, ele estava lá, ao lado dela. Como naquela vez na delegacia, ou quando o pai de Hao Jian e a mãe de Tian Xueya foram à escola causar problemas — ele foi o primeiro a chegar.
Mesmo quando ela estava de mau humor, ele sempre encontrava um jeito de confortá-la. Assim como quando ela recebeu o veredicto do tribunal de Zhang Qiming…
Ao refletir sobre isso, Xia Mian começou a perceber que algo estava errado.
Ela se levantou de repente.
O movimento acordou Xiao Feng, que estava cochilando ao lado dela. "Tia?", murmurou ele sonolento.
"Não é nada." Xia Mian deitou-se novamente, acariciando a barriguinha dele, deixando seus pensamentos se organizarem lentamente em uma linha clara.
Seria possível que alguém tão meticuloso e peculiar como Ning Shaobai se esquecesse de fechar a porta enquanto se trocava?
Seus olhos se estreitaram, vários pensamentos girando em sua mente—
Ele parecia estranhamente interessado nas cartas de amor dela. A caixa de madeira que ele lhe dera agora estava na prateleira, contendo mais de duzentas delas.
Ele claramente desaprovava que ela as recebesse, mas mesmo assim fez questão de lhe dar a caixa. Certa vez, ele chegou a dizer que cada carta de amor que ela recebesse teria que ser paga em dobro no futuro... Então não era um presente de aniversário, afinal — era uma caixa de cobrança, não era?
E não havia razão alguma para que um aniversário de dezenove anos fosse mais importante do que um aniversário de dezoito anos — por que ele tinha uma regra tão estranha?
A diferença entre o seu último aniversário e o próximo é que, nessa altura, ela já teria se formado no ensino médio.
E então houve a estranha reação dele ontem ao ver Han Haoyan e o urso de pelúcia. Inicialmente, ela pensou que fosse por preocupação, receosa de que ela começasse a namorar quando deveria estar estudando. No entanto…
Será que a preocupação com os estudos dela seria suficiente para deixá-lo tão irritado?
Principalmente naquele momento em que ela deixou escapar aquelas palavras no calor do momento… Quando ela suspeitou que ele gostava de alguém, ele não negou, olhando diretamente para ela, esperando que ela dissesse o nome.
Aquele "Eu gosto de você" dito com a voz rouca — era apenas raiva sarcástica?
Xia Mian sentou-se novamente, balançando a cabeça vigorosamente. "Provavelmente não, né? Será que estou imaginando coisas?"
“Alguém como Ning Shaobai provavelmente preferiria garotas gentis e tranquilas, não é?”
O "ele" do romance sempre fora solteiro...
Não, não, ela já havia decidido não confiar mais nas informações do romance.
Ela veria com os próprios olhos, sentiria com o próprio coração e faria o seu próprio julgamento.
Suas mãos acariciaram inconscientemente o brinco. Quando ela saiu ao meio-dia de ontem, ele até fez questão de reaplicar iodo nela…
Seu olhar voltou-se para a caixa de madeira na prateleira, e ela estreitou os olhos lentamente.
…
No dia seguinte, Xia Mian levantou-se cedo novamente para preparar o café da manhã para Ning Shaobai.
Como sempre, ele estava na sala de treinamento, suando durante o treino. Quando ela tentou lhe entregar uma toalha, sua voz tinha o mesmo tom de desdém de sempre. "Mantenha distância, por favor. Não precisa fazer isso."
Normalmente, Xia Mian sorriria e pularia em cima dele de qualquer maneira, mas desta vez, ela obedientemente ficou de lado.
Ning Shaobai, que já estava esperando, parou por um instante, depois caminhou até lá e pegou a toalha lentamente.
Ele tentou limpar as costas, mas nos lugares de difícil acesso, só conseguiu alcançar com dificuldade antes de desistir. Enquanto isso, Xia Mian agiu como se não tivesse notado nada, permanecendo completamente imóvel.
Ele hesitou, depois estendeu a mão para tocar a testa dela. "O que houve hoje? Você está se sentindo mal?"
Ela afastou a mão dele com um gesto brusco. "Não, não é isso. Eu estava refletindo sobre mim mesma ontem e percebi como tenho sido rude com você — sempre fazendo piadas sem respeitar limites."
Cheia de sinceridade, ela declarou: "De agora em diante, vou te respeitar como um irmão mais velho. Chega de travessuras."
Ning Shaobai: “!!!” Não há necessidade de ir tão longe!!
Quando Xia Mian chegou à porta, olhou secretamente para trás — apenas para ver Ning Shaobai parado, com uma expressão de total perplexidade, como se estivesse se perguntando onde exatamente as coisas tinham dado errado.
Ela apertou os lábios com força para não rir alto.
…
Depois que Ning Shaobai saiu para o trabalho, Xia Mian preparou o almoço dele.
No final da manhã, Rong Xin deixou Mao Zhishan em casa, que acabara de terminar as filmagens. O olhar de Xia Mian imediatamente se deteve no brinco brilhante em sua orelha direita. Se não estivesse enganada, embora fosse um brinco de pino redondo simples, seu design era exatamente igual ao do brinco que ela usava.
Ela colocou o cabelo atrás da orelha e, como esperado, os olhos de Rong Xin foram atraídos para o objeto ali. Era um brinco que ele havia gostado instantaneamente ao vê-lo, então se lembrava claramente dele. "Ei, por que você está usando isso? O irmão Bai também furou a sua orelha?"
“Não doeu nada, né?”
“Sim, o Dr. Ning fez isso para mim”, disse Xia Mian casualmente. “Não doeu nada. Ele é incrível nisso.”
“Claro”, disse Rong Xin, orgulhoso. “Você não imagina o trabalho que ele teve — esses nossos brincos foram feitos sob medida, justamente para poderem ser usados logo após a perfuração. Do contrário, usar um palito de chá para manter o furo aberto ficaria horrível.”
“Irmão Rong, o que te levou a furar as orelhas?” perguntou Xia Mian. “Quando foi?”
“Depois que vi uma foto de um ator de Hong Kong usando brincos na casa do Irmão Bai — achei que ficou legal, então pensei em experimentar. Quase todo mundo foi contra, mas o Irmão Bai me apoiou. Sem dizer uma palavra, ele simplesmente fez o furo na minha orelha.”
“Já faz mais de uma semana.” Rong Xin suspirou. “O irmão Bai é ótimo em tudo, menos em paciência — ele só teve uma para mim antes de desistir. Dá para acreditar?”
Xia Mian riu. "Isso ainda é muito legal."
Ao ver os brincos, Rong Xin reclamou: "O irmão Bai é muito parcial! Eu também queria aqueles de floco de neve, mas ele me ignorou e me deu os brincos mais básicos."
“Talvez seja porque você é homem — estilos mais simples ficam melhor em homens”, disse Xia Mian para confortá-lo.
Rong Xin aceitou isso com relutância, mas logo resmungou novamente: "E você conseguiu fazer dois?! Eu só tenho um."
Xia Mian fez beicinho. "Você não sabe quanto tempo eu implorei para ele! Semana passada eu implorei de novo, mas ele furou o seu primeiro."
Agora Rong Xin se sentia melhor. "Então você acabou de fazer o seu?"
“Sim”, disse Xia Mian. “Ganhei de presente de aniversário de dezoito anos.”
"Ele te deu piercings na orelha de presente de aniversário de dezoito anos?", disse Rong Xin, surpreso.
“E uma sacola enorme de livros de reforço escolar”, acrescentou Xia Mian, fazendo beicinho.
"Que crueldade, isso é simplesmente cruel!", disse Rong Xin com compaixão.
"Não é?" Xia Mian concordou indignada.
Os olhos de Rong Xin brilharam. "Talvez eu peça a mesma coisa no meu aniversário. Quero quatro piercings — ele é tão bom que não dói nada."
"Ele quase perdeu a paciência depois de fazer as minhas dois piercings", disse Xia Mian. "Parecia que ia me espetar com uma agulha."
Sabendo que Ning Shaobai era capaz disso, Rong Xin estremeceu. "Esquece, vou encontrar alguém que seja bom nisso. Além disso, meu aniversário ainda está longe."
Após a saída de Rong Xin, Xia Mian ficou parada em frente à caixa de madeira com cartas de amor na prateleira, atordoada.
Então, outro pensamento lhe ocorreu: apenas ontem, Rong Xin havia mencionado ao telefone que, desde que começara o ensino fundamental, Ning Shaobai nunca passara um único dia sem receber pelo menos duas cartas de amor.
De acordo com essa contagem, Ning Shaobai tinha várias vezes mais cartas do que ela.
Isso é o sujo falando do mal lavado, não é?
Enquanto Xia Mian hesitava entre "ferir o inimigo mil vezes e se ferir oitocentas vezes" ou "evitar completamente qualquer dano", ela bateu palmas, estalou a língua e deu uma risadinha. "Certo, não posso namorar até me formar no ensino médio!"
Caso contrário, talvez eu nunca me case nesta vida. Hmph!
Ao meio-dia, ela ainda entregou um farto almoço de quatro pratos e uma sopa para Ning Shaobai. Rapidamente, colocou a comida na mesa, ligou o ventilador e ficou de pé a uma certa distância. "Dr. Ning, por favor, coma enquanto está quente."
Ning Shaobai pegou um pouco de comida devagar e olhou para ela. "Vamos comer juntos."
“Não, obrigada. Vim trazer comida para você. Comer com você seria contraproducente”, disse Xia Mian, balançando a cabeça educadamente. “Eu já disse: a partir de hoje, vou te respeitar como um irmão mais velho. Chega de informalidade!”
Ning Shaobai engasgou e tossiu violentamente.
Um lampejo de divertimento passou pelos olhos de Xia Mian, mas ela rapidamente foi até ele e lhe deu um tapinha nas costas. Ele pareceu querer afastar a mão dela como de costume, mas hesitou, como se temesse outra reação adversa, e em vez disso, colocou a mão casualmente de volta na perna.
Assim que recuperou o fôlego, Xia Mian não se demorou. "Dr. Ning, bom almoço. Vou lhe trazer água e posso lavar a louça quando voltar."
"Não-"
Antes que ele pudesse terminar de impedi-la, ela já tinha ido embora com a garrafa térmica. O bebedouro ficava longe e lotado ao meio-dia, então, quando ela voltou, ele já tinha terminado de comer…
Olhando para a porta fechada, Ning Shaobai esfregou as têmporas em frustração.
Isso... não é assim que deveria ser.
Nota do autor:
Xia Mian: "Agora que perdi a fé cega no chefão, meu QI voltou a funcionar."
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