Volume 3: Colhendo Hibisco no Rio e Orquídeas com Muitas Ervas
Este foi um casamento exaustivo. Os três membros da família Cheng conversaram entre si durante todo o caminho na carruagem, mas não sabiam por onde começar. O Pai Cheng parecia confuso e segurava firmemente as próprias mangas, como se tivesse acabado de ser engolido por um monge; a expressão do Diretor Xiao era solene e repleta de um senso de cerimônia, como se estivesse presidindo um serviço memorial. Shaoshang remexia-se como um pequeno camundongo, beliscando o doce em sua mão.
O Diretor Xiao não aguentou mais: “Apenas dois bolinhos, e você ainda não terminou?”
Shaoshang engoliu o doce que estava em sua boca. “Eu comi o de A’Zhu mais cedo. Este foi o que Ling Buyi me deu quando saiu do Palácio Changqiu.”
Cheng Shi suspirou e olhou para sua filha como se ela estivesse comendo uma cobra.
Já era tarde da noite quando retornaram à Mansão Cheng, e todos, jovens e velhos, já dormiam. Apenas os três irmãos da família Cheng e Cheng Yang lideravam um grupo de criados com lanternas, esticando o pescoço enquanto esperavam na porta. Madame Xiao estava com preguiça de falar bobagens e, com um movimento de sua longa manga, convocou as crianças ao Salão Nove Zhui para realizar um seminário familiar e encerrar a noite. Cheng Shi sentou-se imponente, com uma espada dourada ao lado, e contou brevemente a todos sobre o noivado no palácio naquele dia.
Os três irmãos da família Cheng ficaram atordoados. Após trocarem olhares incrédulos, todos voltaram a olhar para a irmã mais nova, do outro lado da mesa, que comia calorosamente um lanche da madrugada. Apenas Cheng Yang e Qing Cong, que arrumavam a mesa para o casal Cheng Shi, mantiveram a calma. A primeira nunca tinha visto ou ouvido falar de Ling Buyi, enquanto a última já vira muita coisa, tinha um vasto conhecimento e era madura e equilibrada.
Houve um momento de silêncio no Salão Nove Zhui, ouvindo-se apenas o som alegre de Shaoshang mastigando. Depois de um longo tempo, Cheng Yong perguntou timidamente: “… Pai, Mãe, deveríamos visitar os sogros?”
Este também era um casamento estranho. O atual Imperador agia como um ancião para seu filho adotivo, mas o problema era que Ling Buyi não era um órfão sem pai nem mãe. Seus pais ainda estavam vivos e bem!
O Pai Cheng parecia intrigado. “Falando nisso…”, disse ele, olhando para sua esposa. “Eu ainda não conheço o Marquês Ling.” Ele o tinha visto algumas vezes durante a Grande Reunião da Corte e lembrava-se vagamente dele como um homem de meia-idade atraente e comportamento gentil.
Madame Xiao cerrou os dentes e permaneceu em silêncio.
Cheng Shi viu que sua esposa o ignorava e virou-se para olhar a filha. “Você, você… você ainda consegue comer?”
Nesse momento, o entusiasmo de Shaoshang pela comida finalmente chegou ao fim. Ela pegou o pote de cerâmica ao lado da mesa, tirou uma colher de água para enxaguar a boca e disse: “Por que não posso comer? Não é como se eu tivesse prometido me casar.”
O Pai Cheng não conteve a irritação, lançou um olhar furioso e praguejou: “Isso é porque você se encontrou secretamente com Ling Buyi!”
Shaoshang pousou o pote de cerâmica. “Pai”, disse ela seriamente, “é tarde demais para pedir contas a alguém neste momento. É melhor pensar em uma solução.”
Sentindo-se incapaz de acompanhar a situação, Cheng Yang hesitou por um momento antes de dizer timidamente: “…Tio, Niao Niao, já que aquele Mestre Ling é uma pessoa importante, este casamento não é algo bom? Por que vocês estão…?”
Assim que esta declaração foi feita, todos os membros da família Cheng, exceto Shaoshang, suspiraram juntos, sem saber como responder à pergunta.
“Mãe, conte-me sobre os pais de Ling Buyi… quero dizer, seus pais biológicos”, disse Shaoshang.
Madame Xiao lançou-lhe um olhar sombrio. “Não suporto ver as jovens senhoras e os senhores de hoje em dia. Esse jogo de cortejo me deixa cansada e torta. Vocês falam sobre todas as coisas românticas como poemas, canções e prosa, mas não vão direto ao ponto. Vamos! Falar sobre casamento sem conhecer a profundidade das águas da família… vocês merecem sofrer depois de casados!”
“É verdade”, concordou rapidamente Cheng Shi. “Seus avós se encontraram três vezes, e até seu avô perguntou claramente onde ficava a tumba ancestral e sobre o estoque de alimentos de ambas as famílias!”
Cheng Shaogong olhou de lado para seu segundo irmão e disse em voz baixa: “Alguém não desenterrou a tumba ancestral na cidade natal do Pai? Onde mais…?”
“Cale a boca”, sussurrou Cheng Song.
Shaoshang sentiu que seu caráter e inteligência estavam sendo atacados. “As palavras da Mãe não estão corretas!” ela apelou urgentemente. “Quando foi que eu cortejei Ling Buyi? Estou cansada de ser acusada. Eu o vi algumas vezes e não poderíamos ser mais educados! Em segundo lugar, você e o Pai estão apressando o casamento e querem saber tudo claramente, mas Ling Buyi e eu nos conhecemos por acaso. Ele não demonstrou nenhum interesse, então eu deveria persegui-lo para fazer perguntas? Não é ridículo? Além disso, Ling Buyi e eu não nos vimos tantas vezes assim… apenas três, quatro, cinco, seis, sete, oito vezes…” Quanto mais ela falava, mais baixa sua voz ficava, e parecia que eles tinham se encontrado um pouco mais frequentemente do que ela pensava. Mas, toda vez que o encontrava, ela achava que não o veria novamente, então por que perguntar sobre suas oito gerações de ancestrais?
Cheng Yong olhou para a irmã mais nova. “Niao Niao”, disse ele suavemente, “você não gosta do Mestre Ling?”
“Sim…” Cheng Yang também disse gentilmente. “Quando se tratou do casamento com a família Lou, Niao Niao estava muito feliz.” Não era da maneira como ela estava perturbada agora.
“Então, A’Yao é aquele que você ama em seu coração? Mas ele já…” Cheng Song sentiu-se muito envergonhado.
Cheng Shaogong franziu os lábios. “Eu não acho que Niao Niao amava muito Lou Yao. Ele ouvia tudo o que ela dizia. Ele é dois anos mais velho que nós e não tem a força de vontade que eu tenho.”
Shaoshang não suportou ouvir isso e lançou olhares mortais a ele. “Certo, vou encontrar para você o cunhado mais independente de toda a cidade, para que você nem ouse sentar ou respirar quando o vir. Você será mais respeitoso do que quando está rezando para as placas ancestrais. Você se sentirá confortável então!”
“Seu Mestre Ling é muito mais imponente do que uma placa ancestral”, disse Cheng Shaogong com um sorriso. “Da última vez…”
“Já chega!” O Diretor Xiao não pôde deixar de corrigir a disciplina e gritou: “Do que vocês dois estão falando? Se houver palavras desrespeitosas em relação aos seus ancestrais novamente, veremos se eu não aplicarei a lei da família!”
Os gêmeos imediatamente curvaram a boca e encolheram-se, com medo de continuar discutindo os ancestrais.
Madame Xiao respirou fundo. “O pai biológico de Ling Buyi, o Marquês Ling, é conhecido por seu temperamento gentil”, afirmou ela. “Embora não tenha demonstrado grandes feitos, ele foi um dos primeiros ministros importantes a seguir o Imperador. Sua mãe, Madame Huo, era irmã do falecido irmão de armas de Sua Majestade, o Marquês Huo. Durante seu momento mais difícil naquele ano, Sua Majestade foi atingido por inimigos pesados de ambos os lados. Graças à ajuda desesperada do Marquês Huo, ele conseguiu manter duzentas mil tropas em uma cidade isolada por meio ano, o que deu a Sua Majestade poder para manobrar e derrotar os chefes inimigos separadamente. Infelizmente, foi apenas quando ele estabeleceu as bases da nova dinastia que o Marquês Huo e sua família morreram no cerco e no massacre, sem filhos ou netos.”
Shaoshang abriu a boca, chocada: “Estão todos mortos? Eles não tinham sobrinhos colaterais na cidade natal?”
“O ramo mais próximo tinha cinco, mas o local de reunião era muito distante. Além disso, a família do Marquês Huo ajudou Sua Majestade naquela época, e não havia vínculos entre as pessoas que não o seguiram.”
“Mais tarde”, continuou Madame Xiao, “durante a guerra, o Marquês Ling e sua família foram separados. Foi fácil recuperar vários deles, todos alegando que a Madame Huo e seu filho já haviam morrido. Após um ano, o Marquês Ling casou-se novamente. Inesperadamente, alguns meses depois, a Madame Huo trouxe seu filho de volta e, naquela época, a nova esposa já estava grávida.”
“Então, deixe o Marquês Ling descansar e a nova esposa quebrar o espelho para se reunir. A Madame Huo é um remanescente da família Huo!” Shaoshang disse levemente.
“Parece que ouvi dizer que a Madame Ling… oh, quero dizer a atual Madame Ling, tem uma profunda amizade com a antiga princesa de Ruyang”, disse Cheng Song após hesitar.
“Exatamente”, disse o Pai Cheng. “Durante o caos da guerra naqueles dias, a tia de Sua Majestade, a Velha Princesa Ruyang, sofreu um ferimento grave e adoeceu. Naquela época, ela carecia de tratamento médico e estava quase morta ou incapacitada. Foi tudo graças ao cuidado atencioso da Madame Ling, que trabalhou dia e noite durante a maior parte do ano e não ousou relaxar. Foi assim que a Velha Princesa recuperou a vida.”
“Entendo, então a Velha Princesa deve estar lá para apoiá-la”, Shaoshang franziu os lábios. “Então as duas irmãs devem ser compatíveis, e será conveniente para o Marquês Ling.”
Madame Xiao balançou a cabeça. “Minha família rendeu-se mais tarde, e muitas coisas são desconhecidas”, disse ela. “Mas ouvi dizer que a nova madame gostaria de ser uma concubina, mas a Madame Huo tem sido extremamente violenta e arrogante desde criança, e gritou com a nova madame. Parecia que o resto não era suficiente, e ela preferiria matá-la antes de desistir, muito menos compartilhar o mesmo marido.”
“…Se você guarda um rancor como este, as duas mulheres provavelmente são velhas conhecidas. Isso não é um rancor novo, mas um antigo que as alcançou”, disse Shaoshang pensativa.
Cheng Shi olhou com admiração para sua filha. “Foi difícil para sua mãe descobrir isso”, disse ele. “Acontece que a nova madame era originalmente uma prima da família do Marquês Ling. Antes de a Madame Huo desaparecer, ela já era viúva na família Ling há muitos anos.”
Shaoshang riu sem se dar ao trabalho de esconder seu desdém. Todos no salão fizeram sons de murmúrios diferentes, todos com os mesmos pensamentos.
“Mais tarde, quando ambos os lados não puderam se reconciliar, a Madame Huo rompeu o casamento com o Marquês Ling e agora não sei onde ela mora”, concluiu Madame Xiao a história. “Por esta razão, Sua Majestade sentiu-se ainda mais culpado em relação ao falecido Marquês Huo. Não muito tempo depois, Sua Majestade trouxe Ling Buyi para o palácio, vindo do lado da Madame Huo, e o criou pessoalmente.”
“Esta Madame Ling, que casou novamente, vivia com a família Ling naquela época, e não acho que ela tenha muita formação familiar”, disse Shaoshang com um sorriso. “Então parece que o Marquês Ling é uma pessoa profundamente afetuosa, e muitas mulheres de famílias nobres o desejam. Em vez disso, ele se casa com sua própria prima viúva.”
“Não fale bobagens”, disse Madame Xiao com voz grave. “Eles são todos anciãos de Ling Buyi.”
Shaoshang murmurou para si mesma e parou de falar.
Cheng Shi sentia-se profundamente consciente das habilidades literárias e militares de sua esposa, mas ela não era tão boa quanto ele quando se tratava de lidar com o pequeno inimigo de sua filha. “Muito bem”, disse ele com o rosto severo, “isso é tudo sobre a família Ling. Niao Niao agora sabe disso. Se você tiver alguma opinião sobre este casamento, por favor, fale rapidamente. O Imperador falou com grande sabedoria e disse: ‘Se vocês não têm objeções, vamos nos lavar e dormir separadamente, e não façam bagunça!’”
“Não, não, não, Pai, eu tenho um ponto!” Shaoshang imediatamente mordeu a isca e rapidamente avançou alguns passos de joelhos.
“É disso que você está falando?” Cheng Song riu e praguejou ao ver sua irmã mais nova agitada.
Shaoshang suspirou como um adulto. “Então, sem mencionar as coisas confusas da família Ling, a família Lou não é necessariamente limpa”, disse ela. “No entanto, em meu coração, A’Yao é limpo e transparente. Posso sentir setenta a oitenta por cento do que ele está pensando e fazendo. Ele está disposto a me ouvir, e provavelmente sei que tipo de vida levaríamos e que tipo de caminho seguiríamos no futuro. Mas Ling Buyi não é…” Ela parou, sentindo-se triste. “Ele é como as nuvens e a névoa do Monte Wu. Não consigo vê-lo ou tocá-lo claramente.”
“Você já tocou antes”, disse Cheng Shaogong com azedume. “Ouvi o velho Cheng Shun dizer que ele a puxou para fora da carruagem anteontem.”
Shaoshang imediatamente deixou de estar triste e esticou o pescoço para informar a Madame Xiao. “Mãe, deixe-me dizer que Shaogong é muito romântico! Vá revistar o quarto e os pertences dele, e tenho certeza de que você encontrará muitos lenços cor-de-rosa, lenços de seda, sachês, folhas de flores e outras coisas. Todos foram dados a ele por uma jovem lá fora, então deve haver cartas de amor!”
“Shaoshang, você…” Cheng Shaogong imediatamente ficou ansioso e seu rosto ficou da cor de fígado de porco. “Mãe, não a ouça, fui forçado por outros! Ela voltou para visitar Ling Buyi, e eles…”
“Vocês dois, calem a boca!” O Diretor Xiao gritou e então sentou-se carrancuda. Mesmo que a boca de seu terceiro filho fosse um pouco travessa, ainda estava sob controle. Mas desde que os gêmeos se conheceram, por algum motivo, era como descobrir o selo do demônio milenar, e eles a deixavam com raiva três vezes ao dia! Com certeza, ela deveria ter trazido sua filha mais nova com ela para discipliná-la!
Cheng Shi esfregou a testa. “Então, se A’Yao ouve suas palavras, você ficará feliz com o casamento da família Lou. Se você não consegue lidar com isso, você não ficará feliz com este casamento, não é?”
Cheng Yang finalmente entendeu e olhou para sua prima. “É por isso que você…?” Ela não conseguia entender, e deixar alguém com habilidade servir como suporte para ela não era uma bênção para ser obediente e confiável.
“Pai, por que você é tão direto? Mas…” Shaoshang torceu o corpo e disse em uma voz baixa e envergonhada: “A Mãe segura você firmemente. Você vê como a Mãe tem estado confortável. Se eu seguir o Mestre Ling, sua filha não terá um casamento tão bom.” Este era um caso sangrento e vívido!
“Niao Niao!” Qing Cong não suportou mais e gritou alto: “Como você ousa falar sobre o relacionamento de seus pais assim?”
Desta vez, o casal Cheng Shi nem se deu ao trabalho de ficar com raiva e suspirou. Cheng Song e Cheng Shaogong entreolharam-se e sorriram.
“Mestre Ling…” Cheng Yong suspirou. “O que exatamente ele gosta em Niao Niao?” Ele não queria menosprezar sua irmã, mas estava realmente intrigado.
Em termos de aparência, as belas mulheres enviadas ao lado de Ling Buyi nos últimos anos podiam competir em beleza, e ele não tinha certeza se sua irmã poderia ser classificada entre as dez primeiras. Em termos de talento e aprendizado, até hoje, sua irmã não conseguia reconhecer todos os caracteres e perdia seu tempo discutindo poesia e Fù. Em termos de temperamento, isso era ainda mais difícil de dizer.
Ao ouvir isso, Shaoshang virou-se e disse ferozmente: “Eu não entendo o que a Irmã Xu’e gosta em você, meu irmão mais velho. Agora, estou aprendendo a ser gentil e virtuosa em casa todos os dias, e cuidando da minha família adequadamente!”
Cheng Yong balançou a cabeça e olhou para seus dois irmãos mais novos com uma expressão clara nos olhos que dizia: ‘Vejam, o que eu disse está certo.’
Cheng Song tinha uma opinião diferente. “Qiqi disse bem, Shaoshang é afetuosa e justa, inteligente e sagaz, capaz de lidar com grandes eventos quando eles surgem, pode ser incumbida da honra e da desgraça do futuro, a morte pode ser confiada à pequena tumba da família. Quantas pessoas no mundo são tão responsáveis?”
“Eu também acho que a Irmã Qiqi é a melhor mulher do mundo!” Shaoshang sorriu. “Ela é magnânima e de mente aberta, e quem quer que se case com ela no futuro terá muita sorte! No futuro, ela terá muitos filhos e netos, envelhecerão juntos, serão reunidos e belos, e tudo correrá bem!”
“Você é muito boa em falar!” Cheng Song sorriu.
“Vocês dois, calem a boca!” Madame Xiao bateu na mesa de comida vigorosamente, depois virou-se para olhar para o marido. “Pediremos para ver Sua Majestade amanhã e recusaremos este casamento.”
“Ah?” Cheng Shi ficou surpreso. “Isso pode ser feito?”
“Espere, por que não?!” Shaoshang interrompeu rapidamente. “E daí? Quando os antigos Imperadores abdicavam, eles não tinham que recusar três ou cinco vezes? Você não fala sempre educadamente sobre tudo?”
“Quando o Imperador Li usurpou o trono, ele também recusou três ou cinco vezes, e foi muito educado…” disse Cheng Shaogong friamente.
“Você pode parar de falar?” Shaoshang lançou um olhar mortal ao seu gêmeo.
Como se não os tivesse ouvido, Madame Xiao continuou a falar com o marido. “Olhe para como Niao Niao se parece. Você acha que Sua Majestade gostaria de ver tal noiva? Sem mencionar Sua Majestade, até mesmo Ling Buyi pode não ser muito claro sobre a verdadeira natureza de Niao Niao.”
Cheng Shi olhou hesitantemente para sua filha. Mesmo sendo visto sem preconceito, esperava-se que uma filha que fosse noiva fizesse três refeições por dia.
Cheng Yong arqueou a mão. “O que a Mãe disse é que poderíamos muito bem recusar. Ao enfrentar Sua Majestade, devemos falar a verdade sobre o temperamento e o gênio da irmã mais nova. Se Sua Majestade não estiver disposto, então que este assunto passe. Se Sua Majestade ainda quiser o casamento, então, se Niao Niao lutar com o Mestre Ling no futuro, nossa família também poderá ter uma explicação.”
Cheng Song entendeu o significado daquelas palavras e disse com um sorriso irônico: “Sua Majestade e o Mestre Ling não pensariam que a aparência de Niao Niao era gentil, fraca e lamentável.” A aparência e o temperamento de sua irmã mais nova eram completamente diferentes, um enorme contraste. No entanto, quando viu o reconhecimento direto de sua mãe, ele teve que permanecer em silêncio.
Shaoshang olhou para a multidão e torceu os dedos. “Só posso falar assim em casa”, murmurou ela. “Sou cuidadosa quando falo fora, mas… é verdade. Não posso atuar por toda a vida.” Após uma consideração cuidadosa, ela demonstrou grande compreensão, obediência e entendimento geral na frente de Ling Buyi.
Ela olhou para Cheng Shi. “Pai, pense sobre isso. Se eu discutir e lutar com A’Yao, a família Lou no máximo me divorciará. Mas se eu provocar Ling Buyi, o Imperador pode me dar uma seda branca ou uma taça de vinho envenenado, e talvez até mesmo implicar o Pai e a Mãe por não serem rigorosos em seus ensinamentos!”
“Palavras ameaçadoras e sensacionalismo!” Cheng Shi acenou com a manga vigorosamente, depois coçou o coque. “No entanto, o que você disse é razoável. Amanhã de manhã, iremos ao palácio ver Sua Majestade e recusar este casamento. Se será bem-sucedido ou não, depende do destino.”
O mestre da casa havia falado, e Qing Cong e todas as crianças fizeram uma reverência em resposta.
Especialmente para Shaoshang, ela inexplicavelmente sentiu uma sensação de alívio e rapidamente balançou a manga de volta para a residência – embora sentisse pena de Ling Buyi, seu conforto era a coisa mais importante. Ling Buyi era mais adequado como um apoio. Como marido, ela teria um ataque cardíaco!
Naquela noite, quando todos foram para a cama, Madame Xiao deitou-se meio adormecida entre os cobertores. De repente, ela ouviu o peito do marido roncar e soltou um suspiro. “…Yuan Yi, só agora entendo o que você disse naquele dia: ‘Se for uma mulher, posso ficar tranquilo em casá-la com qualquer família.’ Se Ling Buyi quiser se casar com uma mulher desta vez, é tarde demais para ficarmos felizes. Como poderíamos estar tão preocupados com ganhos e perdas?”
Madame Xiao nem sequer abriu os olhos. “Mas as coisas no mundo são frequentemente assim. Aqueles que querem vir não podem esperar, e aqueles que não querem vir terão que entregá-los à sua porta. Sei que você não consegue se separar deste casamento. Procurando o lado bom, Niao Niao é inteligente e astuta, espirituosa e agradável, e ouve uma coisa e entende dez. Ling Buyi pode amá-la assim. Mas, olhando para o lado ruim, Niao Niao tem um temperamento orgulhoso e feroz. Se um casal como Madame Huo e o Marquês Ling se voltarem um contra o outro no futuro, não temos a profunda confiança da família Huo para apoiá-la. Coisas feias nunca são ruins quando são ditas em primeiro lugar.”
…
Direi novamente. Adoro a interação dos gêmeos. Eu gostaria que tivéssemos visto mais disso na adaptação dramática.
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