Capítulos 86 ao 90

 Cap. 86 Meu Irmão é Incrível

O lado negativo de ter uma memória excelente estava aparecendo novamente.

Ele conseguia se lembrar de cada detalhe, cada palavra e até reconstruir cada ação de uma cena. E então, percebeu o quão egocêntrico era, indiferente a tudo, exceto aos seus próprios assuntos.

Portanto, enquanto outros conseguiam identificar padrões facilmente, levava dias para que ele os compreendesse.

Descobrir as próprias falhas é uma experiência desanimadora, mas o que entristecia Zong Jincheng ainda mais era o fato de ter buscado egoisticamente a atenção e o cuidado de Zong Wenxiu, que nunca parecia ficar com raiva ou se importar com isso.

Como poderia existir uma pessoa tão bondosa no mundo?

Zong Jincheng inclinou levemente a cabeça e perguntou: “Irmão, você não está nada bravo comigo?”

“Hã? Por que eu estaria bravo?”, respondeu Zong Wenxiu.

Zong Jincheng sentiu-se ainda mais derrotado. Ele disse: “Como ter esquecido de acompanhar você para verificar suas notas. Não dói ser ignorado desse jeito?”

Ele se colocou no lugar de Zong Wenxiu. Se Zong Wenxiu tivesse verificado apenas as próprias notas e depois dito para ele ir para casa, esquecendo completamente que ele também precisava verificar seus resultados, ele teria explodido de raiva, como um girassol em chamas, pronto para queimar tudo ao alcance.

Zong Wenxiu sorriu gentilmente. “Está tudo bem. Você é meu irmão mais novo e eu sou seu irmão mais velho. É natural que eu seja bom com você e compreensivo. Além disso, você só esqueceu desta vez. Eu sei que você está focado em avançar para a próxima turma e derrotar Qin Ye. Isso é algo bom — mostra que você é ambicioso. Eu entendo.”

Ao ouvir isso, Zong Jincheng sentiu-se ainda mais culpado.

Como ele pôde tirar proveito de um irmão tão maravilhoso sem dar nada em troca? Era demais.

Ele fez um bico e disse: “Você nunca fica com raiva?”

Zong Wenxiu, que caminhava, parou de repente e retrucou: “Sim, eu fico com raiva.”

“Hã?” Zong Jincheng olhou para cima, confuso.

Zong Wenxiu disse seriamente: “Fico com raiva quando você tira proveito de mim. Fico com raiva quando você age de forma imprudente sem pensar. E fico com raiva quando você deixa de apreciar a bondade dos outros e, em vez disso, pensa em retribuir com ressentimento.”

Zong Jincheng respondeu honestamente: “Então você tem algumas coisas que te deixam com raiva.”

Zong Wenxiu: “...”

Não tantas quanto você, no entanto.

Como você, um jovem mestre que fica com raiva oitocentas vezes por dia, tem a audácia de dizer isso...

Zong Wenxiu continuou: “De qualquer forma, as coisas que me deixam com raiva geralmente são questões de princípio. Não fico chateado com pequenas coisas do dia a dia.”

“Ah, entendo”, respondeu Zong Jincheng, embora ainda estivesse ponderando sobre os três princípios que seu irmão mencionara.

Tirar proveito, ser irracional e falta de gratidão.

Eu sou realmente tão ruim assim?

O pequeno encrenqueiro fez um bico, perdido em pensamentos e um pouco descontente, quando de repente ouviu seu irmão soltar seu braço e dizer: “Chegamos. Vou dar uma olhada ali na frente.”

Zong Jincheng o seguiu, mas, ao contrário de Zong Wenxiu, que começou a procurar do final da lista, ele começou do topo.

Embora o talento de seu irmão não estivesse exatamente no mesmo nível do seu, ainda era muito superior ao das pessoas comuns. Caso contrário, ele não teria conseguido recuperar o atraso tão rapidamente em menos de um ano.

Além disso, com a ajuda da aparentemente estranha, mas na verdade altamente eficaz, Classe de Elite da Mansão do Marquês, o progresso de aprendizado de ambos acelerou significativamente.

Então, ele tinha certeza de que seu irmão tinha se saído excepcionalmente bem desta vez!

Começando do topo estavam os nomes dos alunos da Academia Hanlin do Norte, listados de forma densa e organizada. De relance, nenhum deles era da academia deles. Mas, na segunda coluna, ele avistou um nome da Academia Qingbo!

Décimo nono lugar, Nota A, Academia Qingbo, Zong Wenxiu.

Zong Jincheng gritou animado: “Irmão! Você está aqui! Você entrou na lista! E está em décimo nono lugar! Você superou muitos alunos da Academia Hanlin do Norte!”

Zong Wenxiu, que estava procurando no final da lista, virou-se abruptamente ao ouvir isso e viu seu irmão mais novo pulando de alegria no topo.

Seu irmão disse que ele tinha entrado na lista e estava em décimo nono lugar.

Na academia barulhenta, os alunos se aglomeravam ao redor da lista, suas discussões caóticas quase abafando as vozes individuais. Mas a voz alta e clara de seu irmão estava cheia de energia e empolgação.

Ele ouviu.

“Eu entrei na lista...” Zong Wenxiu não ousara sonhar que poderia se sair tão bem.

Talvez ver o alto talento e a capacidade de aprendizado de seu irmão o tivesse levado a pensar em si mesmo como comum. Mas ele esquecera que ele também, outrora, fora alguém que conseguia alcançar seus pares em apenas meio ano.

Zong Jincheng correu do topo da lista, puxando-o animadamente, e se gabou: “É verdade, é verdade! Venha ver, seu nome está escrito tão lindamente na lista!”

Parado diante da lista, Zong Wenxiu viu seu nome pela primeira vez. Ele pensou nas longas noites de estudo árduo, em sua mãe doente na cama e na fome e desespero sem fim das favelas.

Naquele momento, ele começou a acreditar: eu terei um futuro muito, muito brilhante.

Os dois irmãos, ambos com excelentes resultados nos exames, caminharam juntos, discutindo o quanto poderiam melhorar no próximo exame.

“Irmão, acho que realmente preciso subir para a próxima turma. Qual é o sentido de tirar o primeiro lugar entre as crianças de oito anos? É constrangedor. Eu deveria, pelo menos, mirar no primeiro lugar entre as de nove.”

“Isso faz sentido. Acho que você definitivamente consegue o primeiro lugar entre os de nove anos.”

“Haha, claro! Vou ser um grande estudioso no futuro! Ah, e você também. Você definitivamente vai tirar o primeiro lugar na próxima vez e deixar todos aqueles alunos da Academia Hanlin do Norte comendo poeira!”

“Shiu... Fale baixo. Tenho medo de que eles fiquem tão bravos que queiram te bater. É uma coisa muito provocadora de se dizer.”

“Humpf, não estou com medo. Buyan pode lidar com eles.”

“Certo, certo... Você sempre deixa o Buyan levar as surras. Ele sempre se mete em brigas por sua causa.”

“Eu não, eu não...”

Os dois irmãos brincavam e provocavam um ao outro, com seu vínculo caloroso e afetuoso.

No entanto, antes que pudessem sair das dependências da academia, viram o Pai de Lin apontando para Lin Yu e gritando: “Você subiu para o segundo lugar desta vez, superando quatro alunos da Academia Hanlin do Norte. Nada mal, nada mal. Se você tivesse se esforçado assim antes, não teria precisado sofrer na academia por um mês. Venha para casa comigo. Se você se comportar, seu velho ainda está disposto a apoiar seus estudos.”

Os punhos de Zong Jincheng se cerraram de raiva.

Aquele velho realmente sabia como atingir todos os pontos sensíveis.

Lin Yu zombou friamente, passou por ele e voltou para a academia, recusando-se a dizer uma palavra ao Pai de Lin.

O Pai de Lin ficou ansioso e correu atrás dele, gritando: “Por que você está fazendo birra? Você realmente acha que sofrer na academia é melhor? Olhe para suas roupas — estão rasgadas e você nem tem dinheiro para comprar novas. Nossa família Lin é uma família abastada. Não faça as pessoas pensarem que estou te maltratando.”

Cap. 87 Somos Maduros e Sensatos

Lin Yu virou-se e retorquiu: "Como vivo a minha vida não é da sua conta. Você nunca se importou comigo antes e agora está a fazer esse papel hipócrita. Por favor, vá embora. Posso sustentar-me a mim mesmo e não preciso da sua caridade para financiar a minha educação."

"Sustentar-se a si mesmo?" O pai de Lin riu-se como se tivesse acabado de ouvir a maior piada de sempre. Ele agarrou o braço de Lin Yu e disse: "Você é apenas uma criança de oito anos! Que capacidade tem para se sustentar? Veste-se como um mendigo e tenho vergonha de ter um filho como você."

Lin Yu soltou a mão dele e disse friamente: "Se tem vergonha, então deixemos de ser pai e filho. Estou cansado de fingir consigo — é nojento."

"Você!" O pai de Lin levantou a mão e gritou: "Seu pirralho ingrato! Vou dar-lhe uma lição hoje!"

"Pare!"

"Não toque no Lin Yu!"

Zong Jincheng e Zong Wenxiu gritaram em uníssono.

Buyan, o mais rápido de todos, agarrou a mão do pai de Lin e atirou-o ao chão.

O pai de Lin uivou: "Ai... as minhas costas... Quem se atreve a bater em alguém na Academia Qingbo? Nunca ouviu falar de Lin Youde, da Rua Qingyun?"

O pequeno diabo bufou e respondeu com ainda mais arrogância: "Bem, já ouviu falar de Zong Jincheng, o líder dos quatro jovens pródigos da capital?"

Zong Wenxiu: "..."

Estás a usar o mal para combater o mal?

Mas, admito, funcionou.

O pai de Lin sentiu imediatamente um arrepio a percorrer-lhe a espinha e gaguejou: "Zong Jincheng, da Mansão do Marquês Yangyuan?"

A família Lin era uma família de mercadores, rica, mas sem qualquer poder político. Por outro lado, a Mansão do Marquês Yangyuan era a família aristocrática mais rica e influente da capital, superando-os em dinheiro e poder por uma margem enorme.

O pai de Lin encolheu-se imediatamente, arrastando-se para trás enquanto estava sentado e mudando rapidamente o tom para um sorriso bajulador. "Então é o Jovem Mestre Zong! Fui cego por não o reconhecer. Há muito que admiro a sua reputação."

Lin Yu zombou, sem se surpreender com a reação do pai. Isto era típico de um mercador — sempre pronto para se humilhar.

Zong Jincheng levantou o queixo com orgulho e disse: "Lin Yu já disse que não quer ser mais seu filho. Se continuar a persegui-lo, não serei tão educado na próxima vez."

O pai de Lin abanou as mãos apressadamente. "Não, não, eu não me atreveria! Já que o Jovem Mestre Zong falou, eu obedeço. Deixarei esta criança consigo. Ficarei bem longe e nunca mais voltarei à Academia Qingbo!"

Dito isto, levantou-se aos tropeções e fugiu sem olhar para trás.

O medo que o pai de Lin sentia pela Mansão do Marquês Yangyuan não era apenas por ser uma casa nobre. A influência do Marquês estendia-se por inúmeras indústrias, e uma única palavra deles poderia obliterar a família Lin.

Lin Yu era apenas um dos seus muitos filhos. Esta criança rebelde poderia ser descartada — ele não tinha quaisquer expectativas para o futuro de Lin Yu, de qualquer forma. Tinha a certeza de que Lin Yu acabaria por voltar rastejando, implorando para regressar a casa.

Zong Jincheng observou a figura do pai de Lin a afastar-se e franziu o sobrolho. "Irmão, eu queria ajudar o Lin Yu a expulsá-lo, mas agora que ele se foi tão rapidamente, sinto-me ainda mais chateado. Por que será?"

Zong Wenxiu pensou por um momento e disse: "Talvez seja porque estás a ter empatia pelo Lin Yu. Ter um pai tão insensível é de partir o coração. É melhor não ter pai nenhum."

Zong Jincheng assentiu solenemente. "Faz sentido."

Entretanto, Lin Yu aproximou-se para lhes agradecer.

Zong Jincheng acenou com a mão, dispensando o agradecimento. "Não é nada, apenas um pequeno favor."

Zong Wenxiu foi mais educado. Sorriu e confortou Lin Yu: "Melhoraste muito nos teus exames recentes. Continua assim e certamente alcançarás grandes resultados, fazendo com que o teu pai se arrependa das suas ações."

Lin Yu retribuiu o sorriso. "Obrigado. É esse o meu objetivo."

Depois, virou-se para Zong Jincheng. "Depois deste exame, planeias ir à Classe de Crianças Prodígio para ver o Qin Ye?"

Zong Jincheng inclinou a cabeça e pensou por um momento. "Ainda não. O meu irmão disse-me para não ter pressa. Porquê? Queres juntar-te também à Classe de Crianças Prodígio?"

Lin Yu abanou a cabeça com um sorriso. "Não, a Classe de Crianças Prodígio é para génios. Eu sou apenas uma pessoa comum que se esforça. Vou dedicar-me aos meus estudos e fazer os exames imperiais regulares dentro de alguns anos. Isso é o suficiente para mim."

"Huh?" Zong Jincheng parecia intrigado.

Depois de se despedirem, Lin Yu regressou à Academia Qingbo para continuar os seus estudos.

Zong Jincheng observou a figura de Lin Yu a afastar-se e perguntou: "Irmão, porque é que ele tem tão pouca confiança? Ele nem sequer vai tentar a Classe de Crianças Prodígio. E se ele também for um génio?"

Zong Wenxiu riu-se suavemente. "Nem todos podem ser pródigos. Ouvi dizer que o Lin Yu começou a aprender aos três anos e tem estudado durante cinco anos, mas só conseguiu ficar em terceiro lugar na turma de oito anos na Academia Qingbo. Fora da academia, há inúmeros estudantes de diferentes idades que são mais fortes do que ele. Ele não tem uma vantagem clara."

Zong Jincheng assentiu, compreensivo. "Verdade, nem todos podem ser tão inteligentes, talentosos e dotados como eu. Caso contrário, como é que a minha singularidade se destacaria? Já percebi."

Zong Wenxiu: "..."

Lá vamos nós outra vez.

Será que o meu irmão não pode partilhar um pouco dessa confiança comigo?

"Jovens Mestres, a Madame está a regressar à Mansão do Ministro e pediu-me para vos escoltar até casa", chamou o Mordomo Liu.

Os irmãos estavam no meio de uma conversa animada. Zong Wenxiu estava prestes a responder quando Zong Jincheng lhe tapou rapidamente a boca.

Ele virou-se para o Mordomo Liu e perguntou: "A Mansão do Duque Jin vai estar presente na reunião? Nós não precisamos de ir também?"

O Mordomo Liu forçou um sorriso e disse: "Os dois desejam comparecer? A Mansão do Ministro estará bastante cheia hoje. Não só a Mansão do Duque Jin estará lá, como o próprio Ministro também estará presente. Não pode haver erros."

"Isso não será... inapropriado?" Zong Wenxiu sussurrou. "Jincheng, a Mansão do Ministro estará lotada hoje. Podemos causar problemas à Madame."

Os olhos de Zong Jincheng brilharam e ele deu uma palmada entusiasmada na mão do irmão. "Como poderíamos? Somos maduros e responsáveis. Não causaremos qualquer problema — absolutamente nenhum."

Zong Wenxiu: "..." Não tenho tanta certeza disso.

Mordomo Liu: "??"

Maduros e responsáveis?

Talvez Zong Wenxiu se encaixe na descrição, mas o que é que isso tem a ver contigo, o pequeno causador de problemas?

Haverá sequer uma ponta de verdade nisso?

O fiável mordomo manteve uma expressão calma, embora já tivesse criticado Zong Jincheng mil vezes mentalmente. Sorriu educadamente e permaneceu em silêncio, claramente relutante em levá-los consigo.

Zong Jincheng continuou a tentar convencê-lo. "Falo a sério. Acabei de aprender a ler as expressões das pessoas com o meu irmão e preciso de mais prática. Prometo não falar fora de hora. Se disser alguma coisa, será em voz baixa, apenas para o meu irmão."

O Mordomo Liu cedeu. "Então, informarei a Madame. Os dois podem subir para a carruagem e discutir isso pelo caminho."

"Ótimo!" Zong Jincheng puxou Zong Wenxiu em direção à carruagem.

Enquanto corriam, Zong Wenxiu perguntou: "Jincheng, o que estás realmente a planear? O Mordomo Liu disse que hoje é uma ocasião formal. Não podemos desapontar a Madame."

"Não te preocupes, não vamos." Zong Jincheng inclinou-se e sussurrou algo ao ouvido dele.

Zong Wenxiu parou imediatamente de protestar. "Estás a falar a sério?"

Capítulo 88: A Sondagem de Xu Wan

Zong Jincheng assentiu e disse: "É verdade, prometi não mentir mais para você. Confie em mim, irmão."

Zong Wenxiu olhou-o fixamente e respondeu com seriedade: "Está bem, eu confio em você."

Enquanto esperavam na carruagem, Xu Wan discutiu com Cui Zhi como alertar a Décima Oitava Princesa. Após alguma reflexão, as duas mulheres sensatas concordaram que ser direta demais não seria prudente. Tais assuntos poderiam facilmente sair pela culatra, e uma honestidade bruta poderia apenas trazer problemas.

No entanto, elas não podiam simplesmente ficar de braços cruzados e deixar que a princesa fosse enganada. Decidiram, em vez disso, transmitir as pistas anonimamente à mãe da princesa, a Consorte Jing, e deixar que ela investigasse. Como mãe biológica da princesa, quaisquer que fossem os resultados encontrados — bons ou ruins — teriam mais peso do que qualquer coisa que Xu Wan, que só havia encontrado a princesa duas vezes, pudesse fazer. Além disso, não precisariam se preocupar com as consequências; as consortes no palácio eram todas habilidosas em lidar com tais questões.

Cui Zhi disse: "Mas não temos como chegar à Consorte Jing. A senhora precisaria fazer uma viagem especial ao palácio, Madame? A princesa mencionou da última vez que é mais fácil entrar no palácio dela do que no Palácio Oriental."

Xu Wan balançou a cabeça. "Mesmo que o palácio dela seja fácil de acessar, não adianta. As consortes e as princesas não moram no mesmo lugar, e seria inapropriado da minha parte solicitar uma audiência diretamente com a Consorte Jing."

"Então, o que devemos fazer..." Cui Zhi estava perdida.

Xu Wan sorriu e disse: "Existe outro caminho."

"Qual?"

"Os seis graus de separação."

"Ah?" Cui Zhi ficou intrigada com o novo termo.

Xu Wan explicou: "Neste mundo, dois estranhos podem estar conectados através de não mais do que seis pessoas."

Cui Zhi ficou ainda mais atônita. "Como isso é possível..."

Instintivamente, ela quis argumentar — poderia ela realmente chegar ao imperador através de apenas seis pessoas?

Mas, após pensar cuidadosamente... parecia plausível.

Ela talvez nem precisasse de todas as seis.

………………

Xu Wan mapeou mentalmente as redes sociais dela e da Décima Oitava Princesa. Além de Lady Zhai e da casa do Duque de Jin, havia um casal que parecia particularmente adequado.

"A Princesa Herdeira." "A Princesa Herdeira!"

Xu Wan e Cui Zhi disseram o nome simultaneamente, embora a primeira estivesse calma, enquanto a segunda estava chocada.

Cui Zhi engoliu em seco e disse: "Madame, a senhora é brilhante. A Princesa Herdeira pode abordar diretamente a Consorte Jing no palácio. Podemos contornar completamente a princesa e fazer com que a Princesa Herdeira transmita a mensagem por nós."

Xu Wan assentiu, concordando. "O Príncipe Herdeiro é louco pela Décima Oitava Princesa, e a Princesa Herdeira é ferozmente protetora com ele. Ela certamente não ficaria de braços cruzados. Ela pode não apenas passar a mensagem — ela pode até investigar o assunto por conta própria."

Cui Zhi acrescentou: "Agora que penso nisso, a Princesa Herdeira também é mais próxima da princesa do que nós."

"Haha, claro. Não importa o quanto nos damos bem, leva tempo para construir um relacionamento. Não se compara ao laço familiar nutrido desde a infância", reconheceu Xu Wan. "Vou escrever uma carta para a Princesa Herdeira hoje e pedirei que você a entregue no palácio."

"Entendido."

Depois de resolver esses assuntos, Cui Liu chegou com boas notícias:

"Madame, ótimas notícias! Ambos os jovens mestres tiveram um desempenho excelente nos exames. O jovem mestre Jincheng ficou em nono lugar na classificação geral e em primeiro na Academia Hanlin Norte. O jovem mestre Wenxiu ficou em décimo nono lugar na classificação geral e em primeiro em sua academia."

Os olhos de Xu Wan brilharam e ela sorriu. "Isso é maravilhoso! Wenxiu teve um progresso rápido."

Cui Zhi riu. "Madame, é uma sorte que o jovem mestre Jincheng não esteja aqui. Se ele ouvisse a senhora elogiando apenas o jovem mestre Wenxiu, ele provavelmente estufaria o peito como um sapinho novamente."

"Hahaha..." Xu Wan riu de todo o coração. "Aquele traquinas não precisa dos elogios de ninguém. A essa altura, ele provavelmente já está desfilando por aí com o nariz empinado."

Embora ele continuasse dizendo que queria conquistar o primeiro lugar e superar Qin Ye, derrotar um grande número de estudantes da Academia Hanlin Norte já era uma conquista significativa.

A sensação de subir cada vez mais alto aumentava muito a motivação.

Cui Liu comentou no momento certo: "Ouvi dizer que o jovem mestre Jincheng quer ser transferido para a Classe de Jovens Prodígios para derrotar Qin Ye."

Xu Wan olhou para Cui Zhi e disse com um olhar cúmplice: "Viu? Eu lhe disse que ele se deixaria levar."

Cui Zhi: "……"

Xu Wan verificou a hora. Era quase meio-dia e ela estava prestes a seguir para a Mansão do Ministro quando os dois meninos correram em sua direção, ofegantes.

Cui Zhi levantou a cortina da carruagem e os dois meninos entraram.

Zong Jincheng gritou para o cocheiro: "Vamos, vamos nos atrasar."

Assim que a carruagem começou a se mover, Xu Wan ergueu uma sobrancelha e perguntou: "Vocês dois vão voltar comigo?"

Zong Jincheng cruzou os braços e disse com arrogância: "Sim, ambos fomos os primeiros em nossas academias. A senhora não quer que a gente se exiba por você?"

"……" Zong Wenxiu abaixou a cabeça e cobriu o rosto.

Irmão, por favor, pare de se gabar por mim.

Como alguém que acabou de subir para o décimo nono lugar, não me sinto nada confortável sendo chamado de primeiro na academia.

Xu Wan bufou. "Vocês planejam causar problemas de novo? Deixem-me lembrar: meu pai, o Ministro da Justiça, tem um temperamento terrível. Se ele se irritar e decidir puni-los, não se importará se vocês são os netos mais velhos."

Ela não estava exagerando. O pequeno encrenqueiro frequentemente causava caos em casa ou na rua, mas seu pai, que supervisionava o Ministério da Justiça há anos, tinha um rosto tão severo que podia congelar o chão. Ele podia explodir em raiva a qualquer momento.

Zong Wenxiu, vendo que seu irmão era mal interpretado, explicou rapidamente: "Não, Madame, meu irmão só quer ajudar a senhora..."

O pequeno encrenqueiro imediatamente tapou a boca dele e interrompeu com um sorriso: "Ajudar a senhora a se exibir."

Zong Wenxiu: "……"

Essa exibição nunca vai acabar?

Os olhos de Xu Wan alternavam entre os dois, e ela notou que o comportamento de Zong Jincheng era diferente do seu habitual astuto.

Será que, desta vez, ele realmente tinha boas intenções?

Zong Jincheng ficou bastante relaxado durante a viagem, beliscando doces e brincando com seu irmão. Pela primeira vez, ele não discutiu com Xu Wan.

Isso a deixou desconfiada, e ela decidiu testá-lo para ver se havia alguma rachadura em sua fachada.

"Ouvi dizer que você quer ser transferido para a Classe de Jovens Prodígios?"

Zong Jincheng virou a cabeça bruscamente e assentiu repetidamente. "É isso mesmo. Se Qin Ye pode ser transferido, eu também posso. A Classe de Jovens Prodígios não é nada para um gênio raro como eu. Não vai demorar muito para que eu empurre Qin Ye para o segundo lugar."

Xu Wan pensou consigo mesma: *Ótimo, continua tão cegamente confiante quanto sempre.*

Ela disse: "Dado o seu progresso atual, você talvez consiga uma classificação decente se for transferido para a turma de nove anos. No máximo, poderia ficar na mesma classe que Wenxiu, mas provavelmente ficaria muito atrás. Quanto à Classe de Jovens Prodígios, nem pense nisso por enquanto. Você não conseguiria acompanhar."

Zong Jincheng imediatamente se eriçou. "Como eu não conseguiria acompanhar? Sou tão inteligente e talentoso. Por que não posso ser transferido diretamente para a Classe de Jovens Prodígios? Por que Qin Ye pode e eu não? A senhora está deliberadamente me segurando, tentando atrasar meu progresso?"

Xu Wan disse levemente: "Você acha que Qin Ye estava na mesma classificação que você antes apenas por causa da habilidade real dele?"

Zong Jincheng franziu a testa. "O que a senhora quer dizer?"

Xu Wan respondeu: "Você está subestimando Qin Ye, pequeno encrenqueiro."

"Ele só ficou na mesma classe que os colegas por causa do irmão dele."

Capítulo 89: O Homem Ferramenta Cheng

“Hã?” “Hã?”

Não apenas Zong Jincheng ficou confuso, mas até Zong Wenxiu olhou curioso e perguntou: “Qin Ye tem um irmão mais velho?”

“Eu achava que ele era o filho único da família Qin”, acrescentou Zong Jincheng.

Afinal, na última vez em que ele e Bu Yan passaram pela família Qin e espiaram por cima do muro, só viram Qin Ye estudando sozinho.

Xu Wan balançou a cabeça e explicou: “A família Qin tem dois filhos. O irmão mais velho dele é o rapaz que vocês encontraram da última vez na Academia Hanlin do Norte, chamado Qin Shi, que tem a mesma idade de Wenxiu.”

“A pessoa que Qin Ye foi ver na Academia Hanlin do Norte da última vez era o irmão dele?” Zong Wenxiu perguntou surpreso. “Por que eles não estudam na mesma academia?”

Os olhos de Zong Jincheng brilharam e ele acrescentou rapidamente: “Se Qin Shi estuda na Academia Hanlin do Norte, ele deve ser ainda mais culto que Qin Ye, certo? Aquele garoto arrogante deve ter sido ofuscado pelo irmão e veio para a Academia Qingbo para intimidar os alunos mais fracos!”

Ao terminar, ele não pôde deixar de acrescentar: “Que manipulador.”

Zong Wenxiu: “…”

Que tipo de hábito é esse em que o irmão mais novo completa as lacunas com sua própria imaginação e ainda faz comentários…

Xu Wan riu e disse: “Jovem mestre, você realmente tem uma imaginação fértil. Eu não acabei de dizer que Qin Ye permaneceu na mesma turma que seus pares por causa do irmão? Caso contrário, você nem teria tido a chance de estar na mesma lista de classificação que ele.”

“O que você disse?!” O pequeno demônio estava furioso.

Como ele poderia não ter a chance de estar na mesma lista de classificação que Qin Ye?

Isso era ainda mais insultante do que quando Qin Ye estava no topo da lista e ele no final!

Essa mulher sempre sabia como apertar os botões dele.

Humph!

Zong Wenxiu segurou o braço dele e disse: “Irmão, não se irrite ainda. Vamos ouvir o que a Madame Xu tem a dizer. Estou bastante curioso. Da última vez, na Academia Hanlin do Norte, parecia mesmo que Qin Ye estava explicando algo para Qin Shi. Será que o conhecimento de Qin Ye é ainda melhor do que o do irmão?”

Zong Jincheng instintivamente retrucou: “Como isso é possível? Eles nasceram dos mesmos pais, e Qin Shi é dois anos mais velho. Como poderia haver uma diferença tão grande? Além disso, Qin Shi é aluno da Academia Hanlin do Norte. Quão ruim ele poderia ser?”

Embora os alunos da Academia Hanlin do Norte fossem todos seus oponentes derrotados, eles ainda eram da melhor academia da capital. Eles não podiam ser tão ruins assim.

Claro, a razão pela qual ele insistia nisso era para provar o quão extraordinário ele era por tê-los derrotado!

O pequeno demônio estava se deixando levar novamente, cruzando os braços e estufando o peito como um lorde orgulhoso.

Xu Wan lançou um olhar para ele, pensando que, se ele tivesse um rabo, estaria definitivamente abanando agora.

Sob os olhares ansiosos dos dois meninos, Xu Wan revelou a verdade: “A família Qin tem uma forte tradição acadêmica. Ambos os irmãos Qin começaram sua educação aos três anos e estudaram diligentemente. Qin Shi era o melhor entre seus pares, seguindo os passos do pai. Ele foi admitido na Academia Hanlin do Norte aos cinco anos e recebeu inúmeros elogios dos mais velhos. No entanto, seu irmão mais novo, Qin Ye, revelou gradualmente um talento ainda maior à medida que crescia. Ele se destacava na memorização e na alfabetização, alcançando o nível de Qin Shi aos oito anos de idade quando tinha apenas seis.”

“Este foi o ponto de virada. A partir de então, Qin Shi, apesar de sua própria excelência, foi ofuscado aos olhos do pai e dos anciãos da família Qin. Qin Ye, por outro lado, era visto como o futuro primeiro colocado nos exames imperiais, tratado como um prodígio e coberto de elogios. Comparações entre irmãos eram inevitáveis. Como irmão mais velho, Qin Shi começou a enfrentar ridicularização e escárnio constantes.”

Zong Jincheng ficou atordoado e trocou um olhar com o irmão, perplexo. “Por que eles têm que compará-los? Qin Shi também é excelente; ele não é inferior a ninguém. Essas pessoas estão apenas tentando intimidá-lo?”

Zong Wenxiu pensou por um momento e disse: “Posso entender um pouco a psicologia por trás da comparação entre os irmãos Qin, mas não entendo por que eles zombariam de Qin Shi.”

“É inveja”, disse Xu Wan. “É da natureza humana ressentir-se dos outros por serem melhores que nós mesmos, especialmente quando não conseguem encontrar uma razão para menosprezá-los. O talento de Qin Ye deu a eles um motivo para menosprezar Qin Shi e, depois de fazer isso, diziam: ‘Veja, você não é tão bom assim. Você nem consegue superar seu irmão mais novo’.”

As veias de Zong Jincheng saltaram de raiva enquanto ele levantava o braço. “Meus punhos estão coçando.”

Zong Wenxiu: “…”

Não precisa ficar tão envolvido pessoalmente.

“Então, o que aconteceu depois? Qin Ye ficou intencionalmente na mesma turma que seus pares para evitar que o irmão fosse ridicularizado?” perguntou Zong Wenxiu, sentindo de repente que o frio e distante Qin Ye não era tão destituído de calor humano, afinal.

Xu Wan sorriu e assentiu. “Sim, depois que Qin Ye foi transferido da Academia Hanlin do Norte para a Academia Qingbo, ele inicialmente permaneceu na turma de oito anos e ficou em primeiro lugar, como de costume. Mas depois que Qin Shi conversou com ele sobre isso, Qin Ye começou a planejar mudar para a Turma de Prodígios.”

Zong Wenxiu sorriu e disse: “Eles se reconciliaram.”

“Hã?” O pequeno demônio demorou a entender. “Perdi alguma coisa? Quando eles brigaram?”

Zong Wenxiu riu. “É uma reconciliação psicológica. Os irmãos fizeram as pazes com os julgamentos do mundo exterior. Qin Ye não reprimiu mais suas habilidades, e Qin Shi não se importou mais que seu irmão mais novo fosse mais talentoso. Cada um estudou no seu próprio ritmo em suas respectivas academias.”

O pequeno demônio: “!” Entendi.

Então, a razão pela qual ele e Qin Ye estavam na mesma lista de classificação nos últimos dois exames era toda por causa de Qin Shi.

“Aqueles irmãos irritantes!” Zong Jincheng, o homem ferramenta, resmungou frustrado.

Ele decidiu que, a partir de hoje, teria uma rixa eterna com ambos os irmãos Qin!

Xu Wan olhou para ele.

Ela pensou consigo mesma que, com sua natureza rancorosa, ele provavelmente apenas adicionou mais um nome à sua lista de inimigos.

Xu Wan disse: “O próximo exame é o teste mensal daqui a um mês. Vou lhe dar duas opções: ficar entre os cinquenta melhores na turma de nove anos ou não entrar na lista na turma de dez anos. Você decide qual quer enfrentar.”

Afinal, a Turma de Prodígios estava fora de questão; ele nem conseguiria preencher a prova.

Zong Jincheng protestou imediatamente: “Como eu poderia não entrar na lista?! Meu irmão já é o primeiro na Academia Qingbo. Como eu poderia ficar 120 posições atrás dele?!”

Xu Wan disse com indiferença: “Então tente. Acho que você está apenas sendo excessivamente confiante e subestimando seu irmão. A Academia Qingbo é, afinal, a quarta melhor academia da capital. Não faça o exame de dez anos e termine tão desanimado que tenha que voltar para a turma de oito anos.”

“Humph, não me subestime!” disse Zong Jincheng, com as mãos na cintura. “Vou pular dois grupos de idade, fazer o exame de dez anos e entrar na lista só para provar que você está errada!”

Xu Wan estava muito satisfeita por dentro, mas manteve sua expressão cética. “Claro, claro, vá em frente. Quem poderia ser tão capaz quanto você?”

Zong Jincheng: “!!!”

Essa mulher que sempre olha para ele com desprezo!

Ele definitivamente a faria ver o quão incrível ele era!

“Você vai ver só!” declarou o jovem mestre.

Xu Wan continuou a ignorá-lo. “Sim, sim, vou esperar você voltar chorando após reprovar no exame.”

O pequeno demônio estava furioso. “Quem vai chorar por reprovar em um exame?! Não, quem vai reprovar no exame?!”

Xu Wan: “Quem sabe? Definitivamente não será Wenxiu, nem Qin Shi, e certamente não Qin Ye… Ah, Qin Ye é uma criança tão incrível. Os pais dele devem estar muito orgulhosos, não é?”

Capítulo 90: A Adversária de Toda a Vida de Jincheng

"Ahhhh! Eu vou lutar com você! Eu vou lutar com você!!"

Na carruagem apertada, Zong Wenxiu observou enquanto seu irmão avançava sobre Xu Wan como uma bola de futebol. Antes que pudesse sequer se levantar para intervir, seu irmão já estava dominado.

"..." Aquilo foi rápido demais.

Zong Wenxiu, que já estava de pé, sentou-se novamente.

Xu Wan era, de fato, formidável.

"Você ousa tentar de novo?" Xu Wan o pressionou contra o assento enquanto perguntava.

O pequeno encrenqueiro, imobilizado no assento, ficou vermelho e cerrou os dentes. "Não aperte meu pescoço... não pressione meu cotovelo... ah, minha perna!"

Xu Wan não se conteve, mantendo o aperto firme. "De jeito nenhum. Se eu soltar, você vai fugir. Levaria apenas alguns instantes para te imobilizar de novo."

"Alguns instantes..."

Isso não seria apenas um piscar de olhos?

Ela estava dizendo que, dada a diferença de força, ela poderia derrubá-lo em apenas alguns instantes toda vez?

Isso era rápido demais!

O pequeno encrenqueiro sentiu-se insultado novamente, o rosto vermelho enquanto tentava resistir, mas, infelizmente, estava completamente imobilizado por sua madrasta perversa.

"Ugh, você está apenas intimidando uma criança!"

Xu Wan não se incomodou com acusações tão infantis. Em vez disso, riu com vontade. "Exatamente, crianças são tão fáceis de intimidar. Olhe para ele, nem consegue se levantar. Não é, Wenxiu?"

Zong Wenxiu ergueu as mãos em sinal de rendição, esperando que os dois o mantivessem fora da briga.

Mas o pequeno encrenqueiro, como se encontrasse uma tábua de salvação, gritou rapidamente: "Irmão, salve-me! Eu sou seu irmão mais próximo!"

Zong Wenxiu: "..."

A lâmina do dever familiar feriu-o profundamente mais uma vez.

Ele lançou um olhar para Xu Wan, hesitando sobre defender o irmão.

O pequeno encrenqueiro implorou urgentemente: "Você não prometeu sempre me ajudar? Ela só pediu para você estudar comigo, não para se voltar contra mim!"

Ao ser lembrado do acordo, Zong Wenxiu levantou-se rapidamente. "Madame, eu..."

Xu Wan percebeu de repente: "Então é assim que você tem bajulado Wenxiu. Não é à toa que ele tem sido tão atencioso com você ultimamente. Seu moleque, seus truques estão ficando cada vez mais refinados."

Zong Wenxiu ficou atordoado.

Bajulado? Ele não entendeu completamente, mas ficou aterrorizado com a possibilidade de seu irmão tê-lo enganado novamente.

O pequeno encrenqueiro entrou em pânico e gritou: "Eu não bajulei ninguém! Estou falando a verdade! Você nunca pediu para ele te ajudar contra mim!"

Xu Wan beliscou a orelha dele. "Mas eu também nunca pedi para ele te ajudar contra mim. Você conquistou Wenxiu secretamente, não foi? Bom trabalho, garoto, você tem roubado pessoas do meu lado."

O pequeno encrenqueiro gemeu de dor, mas ainda conseguiu argumentar: "Você está dizendo bobagens! Ele é meu irmão, não seu! Ele sempre esteve do meu lado! Se alguém está roubando, é você!"

Xu Wan bufou e virou-se para Zong Wenxiu. "Ouviu isso? Ele não mentiu exatamente para você, mas tem se esforçado para te conquistar. Não é exploração, mas definitivamente é manipulação. Não é nada grave, mas você deveria ser mais cuidadoso no futuro, ou pode acabar ajudando alguém a contar o dinheiro depois que essa pessoa tiver te vendido."

Zong Wenxiu ficou em silêncio por um momento antes de assentir. "Entendo. Obrigado pelo conselho, Madame."

Xu Wan então soltou o pequeno encrenqueiro.

Agora que o fogo estava aceso no quintal, o pequeno moleque estaria ocupado demais tentando apagá-lo para incomodá-la.

Dito e feito, assim que Zong Jincheng foi solto, ele correu até ele lamentavelmente, chamando: "Irmão..."

Xu Wan revirou os olhos.

O garoto estava usando suas táticas de bajulação novamente. Repulsivo.

Zong Wenxiu já tinha visto esse teatro do pequeno encrenqueiro muitas vezes. No começo, ele não conseguia evitar se enternecer, mas agora estava desenvolvendo uma certa imunidade e não era facilmente convencido.

Ele se afastou, claramente não querendo se envolver com o irmão.

O pequeno encrenqueiro, direto como sempre, pensou: "Se a montanha não vem a mim, eu vou à montanha."

Ele rapidamente se aproximou, juntando as mãos em um pedido de desculpas. "Irmão, não escute as bobagens dela. Eu não estava te bajulando, eu disse cada palavra com sinceridade. Nós somos irmãos. É natural que cuidemos um do outro."

A determinação de Zong Wenxiu vacilou ligeiramente.

Depois de ouvir as palavras de Xu Wan, ele sentiu que seu irmão de fato o estivera manipulando. Mas o que o irmão disse também fazia sentido, e ele não conseguia distinguir se tinha sido enganado ou não.

O pequeno encrenqueiro insistiu: "Sério, bajulação serve para conseguir algo. Mas veja, eu não pedi nada a você. Tenho sido tão bom ultimamente — sem mentiras, sem fazer mal a Xu Wan, sem desrespeitar o professor. Cumpri todas as três promessas que fiz a você."

Zong Wenxiu olhou para ele.

Seu irmão tinha um ponto — ele tinha se comportado bem recentemente.

Xu Wan interveio no momento perfeito: "Você não estava pedindo para ele te salvar agora pouco?"

Com uma única frase, ela destruiu sem esforço todo o trabalho árduo do pequeno encrenqueiro.

O pequeno encrenqueiro: "!"

Xu Wan! Você é a minha nêmesis de toda a vida!!!

"Madame, chegamos à Mansão do Ministro", a voz de Cui Zhi veio de fora.

Xu Wan levantou a cortina e saiu da carruagem. Vendo outra carruagem já estacionada na entrada, ela perguntou ao guarda: "A Mansão do Duque Jin já chegou?"

O guarda respondeu: "Sim, eles acabaram de entrar."

Xu Wan assentiu e virou-se para Cui Liu: "Leve Wenxiu e Jincheng para o pátio para brincar. Vou falar com os anciãos por um tempo."

"Sim, Madame."

Dentro da carruagem, o pequeno encrenqueiro, que geralmente seria o primeiro a saltar, não tinha pressa desta vez. Aproveitando a ausência de Xu Wan, ele lançou mais uma rodada de persuasão familiar.

Zong Wenxiu esfregou as têmporas. "Vamos conversar sobre isso quando voltarmos para a Mansão do Marquês Yangyuan. Não deixe a Madame esperando. Você me prometeu que não causaria nenhum problema para ela hoje."

Zong Jincheng silenciou, cheio de arrependimento por ter vindo ali.

Originalmente, ele estava preocupado que o casal da Mansão do Duque Jin pudesse intimidar Xu Wan. Com seus avós ausentes, ele achou que era a figura mais sênior da Mansão do Marquês Yangyuan. Mesmo que ele e a Mansão do Duque Jin não gostassem de Xu Wan, ela ainda representava sua casa, e ele não podia permitir que estranhos os desrespeitassem.

Mas agora, ele acabou sendo intimidado por Xu Wan... Hmph, ele deveria ter ficado fora disso!

Nenhuma boa ação fica sem punição!

Aquela mulher perversa!

O pequeno encrenqueiro saiu da carruagem com uma expressão azeda, encarando todos que via, até mesmo os guardas da Mansão do Ministro.

Aquele lugar estava cheio de pessoas com o sobrenome Xu — todas más!

Enquanto ele fervia de raiva, a madrasta de Xu Wan, Madame Liu, saiu e avistou os irmãos Zong. Ela mal olhou para Zong Wenxiu, imediatamente cobrindo o pequeno encrenqueiro de afeição. "Jincheng, você finalmente chegou! Faz meses, e você cresceu e está ainda mais bonito. Venha, deixe sua avó dar uma boa olhada em você."

O rosto do pequeno encrenqueiro instantaneamente se encheu de confusão.

Avó?

Eu nem sei onde minha mãe está, quem é você??