Capítulos 96 ao 100

 96. Xingxing está indo muito bem

Um problema que pairava sobre a Família Yu há vários dias foi resolvido com facilidade. Sorrisos surgiram no rosto de todos.

Quando Yu Sanbao retornou de sua viagem como Mercador Viajante, ele colocou os dois taéis de prata que havia ganhado sobre a mesa e, em seguida, retirou uma caixa de belas Flores de Seda. “...Estas são populares na Cidade da Prefeitura. Não são caras, então comprei algumas para a Mãe e minhas cunhadas. É principalmente para trazer algo fresco e novo.”

Yu Sanbao sorriu e apontou para uma pequena Flor de Seda na caixa. “Nossa Xingxing também tem uma.”

Li Chunhua tocou cuidadosamente as belas e intrincadas Flores de Seda. Ela não conseguia parar de admirá-las e sorria de orelha a orelha. “Terceiro Irmão mais novo, você é tão atencioso!”

Bai Xiaofeng também gostou muito delas, mas examinou a Flor de Seda em sua mão de todos os ângulos, como se ponderasse algo.

A Vovó Wei também estava radiante. “Terceiro Filho, por acaso, há algo que eu quero discutir com você.”

“Pode falar, Mãe.” Yu Sanbao ainda não fazia ideia do que havia acontecido em casa durante esse período.

A Vovó Wei olhou para seu Terceiro Filho. Vendo que ele estava exausto da viagem, mas que seus olhos estavam brilhantes e cheios de vida, ela sorriu e disse: “Lembro-me de você ter dito da última vez que, se tivéssemos nossa própria Loja, você poderia ganhar pelo menos trinta por cento a mais viajando como Mercador, certo?”

Yu Sanbao assentiu. “Até mais do que isso. Trinta por cento é uma estimativa conservadora.”

Ele entendeu mal a intenção da Vovó Wei e cerrou o punho. “Mãe, não se preocupe. Vou trabalhar duro para ganhar dinheiro e me esforçar para conseguir o suficiente para a Loja de nossa família o mais rápido possível.”

A Vovó Wei disse: “Não será necessário.”

Yu Sanbao ficou confuso.

Su Rou’er sorriu abertamente e contou baixinho a Yu Sanbao que Xingxing havia encontrado um Ginseng de qualidade suprema e o vendido por cento e cinquenta taéis de prata.

Yu Sanbao prendeu a respiração, e então seu rosto se encheu de descrença!

No meio de tudo isso, havia também uma grande dose de entusiasmo!

Ele sempre quis fazer um grande esforço e realizar algo, mas sua família não tinha dinheiro. Além disso, a agitação em seus primeiros anos lhe dera um golpe severo e, por isso, ele desperdiçara seu tempo até agora.

Por causa de Xingxing, ele ganhara primeiro o capital para Viajar como Mercador. Agora, ele teria até mesmo o capital para abrir uma Loja?!

“Mãe, isso... isso é real?” Yu Sanbao olhou para a Vovó Wei, emocionado demais para falar de forma coerente.

A Vovó Wei assentiu com um sorriso. “Claro que é real. Se você concordar, pode ir com seu pai à sede do condado nos próximos dias para procurar Lojas.”

Yu Sanbao assentiu vigorosamente!

O assunto estava resolvido.

Yu Sanbao olhou para a luz do sol que inundava todo o pátio do lado de fora do quarto, sentindo-se um tanto atordoado por um momento.

Há apenas meio ano, sua família era tão pobre que precisava repartir um único pão de milho Wotou para comer.

Desde que Xingxing chegou à família, a vida deles melhorou aos trancos e barrancos!

..

Yu Sanbao foi à sede do condado com o Velho Yu. Primeiro, eles pagariam as mensalidades escolares de várias das crianças; depois, eles procurariam para ver onde havia Lojas adequadas.

Li Chunhua e Su Rou’er foram ao Templo Taoísta Sem Nome para Cumprir uma Promessa. Elas deveriam ter ido alguns dias antes, mas outros assuntos as atrasaram. Então, o tutor de várias das crianças faleceu, e toda a família passou muito tempo preocupada com onde as crianças deveriam estudar. Elas só agora encontraram tempo para ir.

Ju Ge’er queria ir também, mas ele havia torcido o tornozelo não fazia muito tempo. Embora pudesse andar agora, a Vovó Wei e Su Rou’er sentiam que uma criança com o tornozelo torcido deveria passar mais tempo em Cultivo Isolado. A estrada da montanha para o Templo Taoísta Sem Nome era difícil, então levar Ju Ge’er não seria apropriado.

Desta vez, Li Chunhua e Su Rou’er levariam Xingxing.

Ju Ge’er agarrou-se miseravelmente ao batente da porta e observou sua mãe levar Xingxing com a Tia Mais Velha.

“Mãããe~~~” Ju Ge’er chorou atrás delas, com o coração parecendo se despedaçar.

Su Rou’er ficou sem palavras.

Ela estava apenas indo queimar incenso e Cumprir uma Promessa, e seu filho chorava como se elas estivessem se separando para sempre.

Isso parecia um mau presságio.

Su Rou’er ignorou Ju Ge’er, segurou a mãozinha de Xingxing e apressou o passo.

Quando chegaram ao Templo Taoísta Sem Nome, poucas pessoas estavam lá dentro.

Desta vez, Li Chunhua e Su Rou’er já estavam familiarizadas com o local. Elas mesmas pegaram o incenso e o queimaram enquanto rezavam.

Xingxing ajoelhou-se na Almofada de Meditação, fechou os olhos e juntou as palmas das mãos. Com uma vozinha solene, ela rezou pela bênção dos imortais e desejou que toda a família permanecesse feliz.

Li Chunhua e Su Rou’er eram muito mais devotas. Elas seguravam incenso nas mãos e rezavam solenemente.

Xingxing não tinha nada em particular para dizer aos Imortais. Ela abriu os olhos minimamente e viu a Esposa do Tio Mais Velho e a Terceira Tia ajoelhadas nas Almofadas de Meditação com os olhos fechados, murmurando orações.

Entediada, mas sem querer incomodar a Esposa do Tio Mais Velho e a Terceira Tia, ela saiu na ponta dos pés do Salão Principal do Templo Taoísta.

Do lado de fora do pátio do Templo Taoísta Sem Nome, havia uma árvore de osmanthus. Algumas flores de osmanthus haviam formado botões, enquanto outras começavam a desabrochar, enchendo o ar com um perfume rico e fragrante.

Atraída pelo perfume das flores de osmanthus, Xingxing seguiu-o para fora do pátio e olhou para cima sob a árvore.

Um sapato caiu da árvore.

Felizmente, não atingiu a cabecinha de Xingxing.

Xingxing saltou de susto.

Uma cabeça surgiu da sombra densa da copa da árvore.

Xingxing o reconheceu. Era o Irmão estranho que ela conhecera no Templo Taoísta da última vez.

Xingxing lembrava-se dele, principalmente porque ele era o Irmão mais bonito que ela já vira!

Era apenas... Xingxing não conseguia explicar o que era. Ela sentia que uma camada nebulosa parecia velar as sobrancelhas e os olhos do menino, fazendo-o parecer infeliz o tempo todo.

O menino também reconheceu Xingxing. “É você.”

Xingxing assentiu com sua cabecinha. Sem prestar atenção ao que ele queria dizer com “É você”, ela respondeu: “Isso mesmo, é a Xingxing!”

Ela foi pegar o sapato que havia caído. “Este é o sapato que você deixou cair?”

Mas o menino disse: “Não toque nele!”

O grito do menino assustou Xingxing, e ela ficou parada, atordoada.

“O que houve?”

Descalço de um pé, o menino deslizou habilmente da árvore.

Ele não parecia preocupado. Ele caminhou descalço, pegou o sapato, tirou a sujeira da sola e calçou-o novamente.

O menino virou-se, olhou para Xingxing de cima a baixo e perguntou baixinho: “Depois que você saiu do Templo Taoísta da última vez, você se machucou?”

Ele tinha sido extremamente azarado desde a infância. Mesmo o menor contato, ou o mais leve toque de seu azar, causaria, no melhor dos casos, uma queda e um ferimento, e no pior, uma calamidade sangrenta.

Xingxing o tocara da última vez e, ainda assim, não se ferira.

Uma centelha de esperança surgiu em seu coração. Ele pensou que seu azar havia desaparecido. Mais tarde, ele tocou tentativamente o velho taoísta. O velho taoísta era firme e habilidoso, mas, quinze minutos depois, ele ainda assim pisou no vazio e caiu.

Foi então que ele soube que seu azar ainda estava lá.

Então, ele supôs que a pequena criança poderia ter se ferido depois de sair do Templo Taoísta.

Xingxing olhou para o menino sem expressão e inclinou a cabecinha. “Ferida? Não. Xingxing está bem.”

O menino ficou em silêncio por um momento.

Ele também não sabia por que aquilo acontecia.

Xingxing pensou por um momento e depois perguntou ao menino: “Você estava preocupado com a Xingxing? Obrigada, mas a Xingxing está bem.”

97. Aproximar-se de mim trará um grande infortúnio

O menino observou Xingxing por um tempo e, então, virou-se em silêncio.

Xingxing encarou-o por um momento. — Para onde você está indo?

Antes que ela pudesse terminar, o menino pisou no vazio e caiu estatelado no chão com um baque.

Xingxing saltou de susto.

Da última vez que ela encontrou esse Irmão Mais Velho, ele havia caído do topo de um muro.

Desta vez, ela o encontrou, e este Irmão Mais Velho havia caído novamente, de repente!

Ela correu até ele, querendo ajudá-lo a levantar.

Mas o menino apenas franziu as sobrancelhas, levantou-se por conta própria e estendeu a mão para impedir a aproximação de Xingxing. — Não chegue perto!

Xingxing parou a menos de um metro do menino e olhou para ele, confusa.

Por quê?

Xingxing perguntou com uma voz pequenina: — Xingxing não vai chegar perto. Você... você está bem? Está ferido?

O menino também estava muito confuso desta vez.

Ele olhou para as palmas das mãos. A pele estava intacta.

Seus joelhos também não pareciam feridos.

Isso... algo estava errado.

O azar o perseguia em toda parte. Ele podia cair de uma árvore, cair da cama ou tropeçar ao caminhar. Uma pedra poderia até cair do telhado e machucá-lo. Ele se acostumara com tais acidentes desde a infância.

Seu corpo estava coberto de hematomas e feridas antigas, e ele se acostumara a eles em silêncio.

Mas aquilo era estranho.

Ele também não parecia ter se machucado gravemente quando caiu do muro da última vez.

Desta vez, sua queda sequer havia arranhado a pele de suas mãos.

Isso... não estava certo...

O menino ergueu a cabeça bruscamente e olhou para Xingxing.

Ambos os incidentes estranhos ocorreram quando esta menina estava presente.

— Você... se chama Xingxing? — perguntou o menino.

O estranho e taciturno Irmão Mais Velho, que não gostava de falar ou responder aos outros, havia tomado a iniciativa de perguntar seu nome. Xingxing brilhou e assentiu vigorosamente. — Sim, eu sou Xingxing! Yu Xingxing!

O menino ficou em silêncio por um momento. — Meu nome é Wei... Meu nome é Shi Yan.

— Irmão Yan! — chamou Xingxing alegremente, e então perguntou com preocupação: — Você não se machucou quando caiu, machucou?

Shi Yan balançou a cabeça. — Não.

Xingxing animou-se e seguiu ao lado de Shi Yan. — Irmão Yan, você é tão alto!

Ela sentiu que aquele belo Irmão Mais Velho não gostava que ela se aproximasse, então manteve certa distância entre eles. Sua voz, porém, permanecia cheia de entusiasmo.

Shi Yan lançou um olhar para Xingxing. — Você é muito baixa.

A criança não muito longe parecia alcançar apenas a altura de sua cintura.

Os ombros de Xingxing caíram e ela murmurou: — Será que eu não cresci nem um pouquinho? ... Xingxing tem se esforçado para comer!

Shi Yan ficou em silêncio, sem saber como responder.

Felizmente, Xingxing estava acostumada com aquele estranho Irmão Mais Velho que silenciava sem aviso. Ela o ignorou e, ao notar algo, correu para o acostamento. Depois de colher algumas flores de balsamina, ela as segurou em concha com as duas mãos e estendeu-as para Shi Yan. — ...Irmão Yan, estas podem ajudar com ferimentos de quedas. Olhe para seus joelhos. Eles melhorariam se você esmagasse as flores e as aplicasse?

Shi Yan, em vez disso, recuou dois passos sucessivos.

Xingxing paralisou.

Diante do olhar levemente ferido e confuso da menina, Shi Yan deu um breve olhar antes de desviar os olhos rapidamente.

Após um momento de hesitação, ele tentou explicar a Xingxing: — ...Aproximar-se de mim trará um grande infortúnio.

— Como pode ser isso! — protestou Xingxing em voz alta. — Xingxing não teve nenhum azar!

Shi Yan não sabia como explicar.

— Xingxing —

Era Li Chunhua chamando Xingxing de volta.

Sem se preocupar com mais nada, Xingxing enfiou as flores de balsamina na mão de Shi Yan e instruiu-o rapidamente: — Apenas esmague-as e aplique no local dolorido!

Xingxing disparou para longe.

Shi Yan apertou as flores de balsamina e observou a figura de Xingxing se afastando com uma tensão crescente. Ela não havia caído.

Ela chegou ao Templo Taoísta em segurança.

Shi Yan baixou a cabeça e olhou para as flores de balsamina em sua mão.

A mão da pequena criança havia tocado a dele...

..

Li Chunhua tirou um lenço e limpou o suor da testa de Xingxing. — Veja como você correu. Descanse um pouco antes de partirmos. — Ela então pegou o cantil que havia trazido e deu um pouco de água para Xingxing.

Xingxing deu a Li Chunhua um sorriso doce e bebeu vários goles.

— Onde Xingxing foi brincar?

— Ali fora, conversando com um Irmão Mais Velho.

Xingxing apontou para fora do templo taoísta.

— Um Irmão Mais Velho?

Li Chunhua perguntou, intrigada.

— Sim, sim. — Xingxing gesticulou com as mãos. — Ele era dessa altura, e muito bonito.

Li Chunhua caiu na risada.

A menina, que parecia uma criança pequena, gesticulava e falava com a maior seriedade. Não importava como se olhasse para ela, os cantos da boca de alguém não podiam deixar de se curvar.

Li Chunhua acariciou seu ventre.

Ela esperava que os Imortais ouvissem seu desejo e a deixassem engravidar de uma menina também!

Quando Li Chunhua e Su Rou’er levaram Xingxing de volta para a Família Yu, o Velho Yu e Yu Sanbao ainda não haviam retornado.

O Velho Yu e Yu Sanbao não retornaram até o anoitecer, quando chegaram em casa sob o brilho do poente, com os rostos iluminados pela excitação.

Eles claramente haviam conquistado algo.

— Resta quase meio ano, e nossa família tem quatro estudantes. O Tutor disse que poucas famílias de agricultores como a nossa ainda apoiam seus membros mais jovens a estudar. — Yu Sanbao falou com grande animação. — As mensalidades são de apenas oito moedas de prata por pessoa. Ele disse que o calor do verão deve passar em poucos dias. Então podemos enviar os meninos para estudar com o Tutor.

Essa era, de fato, uma boa notícia.

Tanto Li Chunhua quanto Bai Xiaofeng estavam radiantes de alegria.

Su Rou’er não conseguiu conter sua impaciência. — E quanto à Loja?

Yu Sanbao sorriu. — Nós encontramos uma Loja também! Papai e eu visitamos vários lugares hoje. Por sorte, encontramos uma família cujo inquilino anterior estava prestes a se mudar. A Loja e a casa estavam vazias, e os proprietários estavam procurando um novo inquilino nos últimos dois dias... Tem uma fachada comercial na frente e um pátio nos fundos. Papai e eu entramos para olhar. Embora seja um pouco antigo, isso não é um problema. A localização é muito boa!

— Há quatro cômodos no pátio. Vamos arrumar um como depósito para guardar algumas mercadorias. Um já é uma cozinha; depois que a limparmos, os meninos poderão voltar aqui para jantar à noite. Quanto aos outros dois, os quatro estudantes podem dividi-los, dois por quarto!

Yu Sanbao havia arranjado tudo perfeitamente, e a Família Yu assentiu em concordância.

— Isso parece maravilhoso. Quantos taéis de prata custará? — Li Chunhua não pôde deixar de perguntar.

Yu Sanbao riu. — A outra parte pediu trinta taéis de prata por ano de aluguel, dizendo que o preço era mais alto do que em outros lugares porque o pátio estava incluído. Eu negociei com ele e consegui baixar para vinte e oito taéis!

Vinte e oito taéis!

Antes, esse preço teria feito os corações da Família Yu baterem com alarme.

Mas agora, graças à boa sorte de Xingxing, a Família Yu tinha cento e cinquenta taéis de prata em dinheiro disponível. Vinte e oito taéis de aluguel anual não era nada!

Vovó Wei mal conseguia conter sua excitação. — Bom, que sejam vinte e oito taéis! Vocês assinaram o contrato? Quando vamos nos mudar?

Yu Sanbao sorriu. — Mãe, você não confia em mim para cuidar das coisas? O contrato e todos os outros documentos estão assinados. Ainda precisamos visitar o Gabinete do Governo para completar as formalidades, mas, a menos que haja surpresas, podemos nos mudar e arrumar a Loja e o pátio dentro de três dias!

98. Por um triz

Esta era uma ocasião de grande alegria para toda a família Yu.

Uma vez que o aluguel da loja foi finalizado, logo chegaria a hora de Huai-ge'er e seus irmãos irem para a escola da vila.

A Vovó Wei liderou toda a família até a sede do condado em um clima festivo e alegre.

A loja tinha uma boa localização. Ficava em uma rua movimentada pavimentada com pedras azuis, e não em um beco. Exceto pela fachada um tanto dilapidada e envelhecida, tudo parecia perfeito para a Vovó Wei.

O pátio atrás da loja era pequeno, até mesmo apertado. Quatro cômodos deixavam apenas alguns passos de espaço no pátio.

Provavelmente era por isso que a loja não era cara.

A Vovó Wei acenou com a mão e levou a nora mais velha e a nora terceira para limpar os cômodos.

Os vários filhos se ocuparam na parte da frente da loja.

Bai Xiaofeng também tinha vindo desta vez. Sua gravidez havia atingido o terceiro mês e suas condições gestacionais estavam excelentes. Ela podia comer e dormir bem, e, em vez disso, irradiava vitalidade. Tanto o aluguel da loja quanto a matrícula dos meninos na escola eram assuntos importantes para a família Yu. Ela não queria ser a única a ficar em casa, então acompanhou a todos.

Todos na família trabalhavam duro na limpeza, e Bai Xiaofeng também estava ocupada. Ela carregou dois bules de cobre e levou Xingxing até uma barraca de chá de ervas na beira da estrada, onde gastou dez moedas de cobre em dois bules de chá.

Xingxing tentou ansiosamente ajudar Bai Xiaofeng a carregar um dos bules. Bai Xiaofeng riu. "A Segunda Tia consegue carregar tudo isso. Mas você é tão pequena — como vai andar com um bule de cobre em cada mão?"

Xingxing aceitou a explicação e assentiu.

As duas caminharam de volta pela beira da estrada. Havia uma agitação à frente, misturada com os gritos de muitas pessoas.

Xingxing viu uma carruagem vindo em disparada em direção a elas do final da rua. Ela desviou violentamente e atropelou as barracas de várias pessoas. Os plebeus que fugiam gritavam em pânico.

Felizmente, havia uma loja ao lado delas. Xingxing puxou Bai Xiaofeng para dentro para se abrigarem.

Bai Xiaofeng também viu e esquivou-se para dentro com Xingxing. No entanto, havia várias pessoas paradas na entrada da loja, e Bai Xiaofeng esbarrou nelas. Um pouco do chá de ervas derramou do bule e respingou na bainha da roupa de uma das pessoas.

Naquele momento, a carruagem derrubou a pequena barraca que vendia vassouras feitas à mão, pela qual Bai Xiaofeng e Xingxing tinham acabado de passar, e então rugiu para longe.

O dono da barraca escondeu-se no canto e escapou do desastre.

Se Xingxing e Bai Xiaofeng não tivessem se esquivado a tempo, a carruagem as teria derrubado no chão.

"Segunda Tia, você está bem?", perguntou Xingxing.

O rosto de Bai Xiaofeng estava pálido. Ela balançou a cabeça e olhou para as pessoas com quem ela e Xingxing quase colidiram.

Um jovem e uma jovem estavam lá. A donzela era mais velha, por volta de doze ou treze anos, e muito bonita. O rapaz parecia mais novo, por volta de dez anos.

Os dois se pareciam e eram evidentemente irmãos.

Dois atendentes seguiam atrás deles. Com um olhar, era claro que não eram de uma família comum.

O rapaz usava um manto branco como a lua. Um pouco de chá de ervas havia respingado na bainha, deixando várias manchas escuras.

Bai Xiaofeng sentiu-se inquieta.

Xingxing já havia pedido desculpas pela mancha onde o chá de ervas respingou. "Sinto muito. Não fizemos de propósito."

Xingxing era jovem e adorável, e seu pedido de desculpas doce e obediente dissipou o desagrado inicial do rapaz adolescente. Ele apenas apertou os lábios e não disse nada.

Bai Xiaofeng acrescentou apressadamente: "Sinto muito mesmo. Que tal você tirar essas roupas e me dar? Vou levá-las para casa, lavá-las e devolvê-las à sua família. Tudo bem?"

O rapaz adolescente notou o abdômen ligeiramente protuberante de Bai Xiaofeng e soltou um leve bufo.

"Esqueça. Não vale tanto dinheiro em prata." O rapaz adolescente acenou com a mão.

"Mas..."

Bai Xiaofeng estava prestes a dizer mais, mas a jovem disse: "Além disso, a culpa não foi sua. Aquela carruagem estava avançando desenfreadamente. Vocês só estavam tentando evitá-la."

A sensatez e a compreensão deles comoveram Bai Xiaofeng, e ela agradeceu repetidamente.

Xingxing também achou que o irmão mais velho e a irmã mais velha à sua frente eram pessoas maravilhosas. "O irmão mais velho e a irmã mais velha são tão gentis."

A jovem olhou para Xingxing. Achando-a adorável, ela estendeu a mão e acariciou a bochecha da pequena Xingxing. Ela parecia macia e elástica sob sua mão.

Ela não pôde deixar de exclamar para Bai Xiaofeng: "Sua filha é tão fofa."

"Ela é minha sobrinha", Bai Xiaofeng sorriu orgulhosa. "Quem me dera poder dar à luz a uma filha tão adorável."

Enquanto a jovem falava com Bai Xiaofeng, o rapaz adolescente olhou para Xingxing mais algumas vezes.

Sentindo o olhar dele, Xingxing sorriu para ele.

O rapaz adolescente desviou o olhar imediatamente.

O incidente terminou sem maiores perigos. Após trocar saudações com a dupla, Bai Xiaofeng carregou os dois bules de chá de ervas e voltou com Xingxing para a nova loja comprada pela família Yu.

Bai Xiaofeng descreveu animadamente o perigo para sua família e depois suspirou: "...Aqueles irmãos eram realmente boas pessoas."

Todos na família Yu sentiam o mesmo.

Depois que terminaram de limpar o pequeno pátio, a Vovó Wei pediu a Yu Sanbao que levasse Huai-ge'er e os outros para comprar alguns itens como presentes de noivado para o Tutor e entregá-los primeiro.

Xingxing e Ju Ge'er queriam ir junto para dar uma olhada.

Su Rou'er achou que Ju Ge'er só causaria problemas e estava prestes a objetar, mas a Vovó Wei disse: "Se Ju Ge'er quer ir, deixe-o. Em mais dois anos, Ju Ge'er chegará à idade de começar os estudos. Deixe-o vir e ver como seus irmãos mais velhos honram e respeitam seu Tutor. Assim, ele poderá aprender com eles."

Su Rou'er sentiu um calor no coração. Sua sogra estava pensando em Ju Ge'er em todos os aspectos.

Então ela não disse mais nada.

Quando Yu Sanbao chegou à casa do Tutor com quatro sobrinhos, uma sobrinha e seu próprio filho tolo, ele encontrou alguém já de visita.

Xingxing colocou a cabeça para fora para olhar. Ora, não seriam aqueles gentis irmão mais velho e irmã mais velha que tinham encontrado mais cedo?

Quando a jovem viu tantas pessoas chegarem, ela se assustou no início. Então ela notou Xingxing olhando por trás deles e sorriu. "É você."

Xingxing cumprimentou a jovem docemente. "Olá, irmã mais velha."

Ela também a apresentou a Yu Sanbao e aos irmãos mais velhos. "...Estes são o gentil irmão mais velho e a irmã mais velha que a Segunda Tia e eu encontramos na rua mais cedo!"

A jovem estava claramente satisfeita, e seu sorriso se aprofundou.

Ela era calorosa e sociável. Enquanto conversavam, souberam que ela também trouxera seu irmão mais novo para entregar os presentes de noivado ao Tutor.

O nome da jovem era Fan Pingfang, e o de seu irmão mais novo era Fan Xingru. Eles também planejavam estudar com o Tutor após o calor do verão passar.

Os vários jovens da família Yu conheceram, assim, seus futuros colegas de classe com antecedência.

Yu Sanbao sentiu-se profundamente gratificado.

Ju Ge'er, no entanto, olhou para seus quatro irmãos mais velhos, que estavam prestes a voltar para a escola, e para seu novo amigo, Fan Xingru. Ele não pôde evitar sentir um pouco de inveja.

Os meninos eram sempre mais apegados aos seus irmãos mais velhos.

"Daqui a dois anos, eu também irei estudar com meus irmãos mais velhos. Até lá, você pode brincar em casa sozinha", disse Ju Ge'er a Xingxing com a maior seriedade.

Xingxing inclinou a cabeça, parecendo expectante. "Daqui a dois anos, a Xingxing será mais alta, certo?"

Ela não conseguiu captar o sentido presunçoso nas palavras de Ju Ge'er.

99. Você realmente vai arranjar outra?

Fan Pingfang ouviu as duas crianças conversando e não conseguiu segurar o riso.

Ju Ge'er e Xingxing viraram-se para olhar para ela ao mesmo tempo.

Fan Pingfang disse solenemente: “Também tenho uma irmã mais nova na minha família que tem quase a mesma idade da Xingxing. A Xingxing poderá vir à minha casa para brincar então.”

“Tudo bem, tudo bem”, Xingxing concordou alegremente.

Ela pensou consigo mesma: a Irmã Fan é uma pessoa tão maravilhosa!

……

Pela primeira vez, Yu Sanbao tinha uma loja que ele mesmo podia administrar. Ele estava cheio de entusiasmo e corria para lá todos os dias.

Viajar por aí para negociar mercadorias era muito diferente de administrar a própria loja, mas Yu Sanbao estava cheio de energia.

Logo, Yu Sanbao inaugurou a loja e a nomeou de Casa Comercial da Família Yu.

Era um nome apropriado para uma loja.

O nome era até um tanto grandioso.

Muitas pessoas apontavam o dedo e cochichavam pelas costas deles.

Mas Yu Sanbao estava cheio de confiança. Ele poderia tornar a Casa Comercial da Família Yu maior e mais forte!

A Casa Comercial da Família Yu vendia mercadorias que o próprio Yu Sanbao tinha buscado na Cidade da Prefeitura. Eram artigos da moda, baratos e com um bom custo-benefício.

Em pouco tempo, a Casa Comercial da Família Yu estabeleceu-se na Cidade do Condado.

……

Os Quatro Jovens Mestres da Família Yu também começaram a estudar com um tutor na cidade do condado.

No início, Zhou Wuniang pensou que a Família Yu provavelmente apoiaria apenas um ou dois meninos em seus estudos. As mensalidades eram tão caras que sustentar a todos parecia impraticável. Quaisquer que fossem os meninos que a Família Yu apoiasse, seu Qian'an poderia ir para a cidade do condado e estudar ao lado deles.

Zhou Wuniang nunca esperou que a Família Yu apoiasse todos os Quatro Jovens Mestres de uma só vez e abrisse uma loja na cidade do condado também. Após as aulas, os meninos comiam e ficavam por lá, então nem precisavam voltar para casa!

Zhou Wuniang suspirou fundo e segurou a mão da Vovó Wei. “Comadre, nós nos conhecemos há tantos anos. Você tem que me dizer a verdade — onde você conseguiu tanto dinheiro em prata?”

Seria possível que Yu Sanbao alegasse estar saindo como um Comerciante Viajante, mas na verdade tivesse se tornado um bandido para roubar as pessoas?!

O pensamento passou pela mente de Zhou Wuniang, fazendo-a estremecer.

A Vovó Wei disse com orgulho: “Não, foi a nossa Xingxing. Você sabe que a nossa Xingxing é uma Pequena Estrela da Sorte. Ela foi para as montanhas e encontrou uma raiz de ginseng que foi vendida por dezenas de Taéis de Prata.”

Zhou Wuniang suspirou fundo novamente.

A Xingxing de novo?!

Será que a Xingxing era realmente uma Pequena Estrela da Sorte?!

Zhou Wuniang sentiu inveja e ciúmes, desejando ter sido ela quem levou a Xingxing para casa naquele dia!

“Mas você sabe que a Escola Particular da Família Zhong é terrivelmente cara. Nossa família cerrou os dentes e apoiou todos os Quatro Jovens Mestres. Para garantir que possamos pagar as mensalidades deles no futuro, alugamos uma loja também.” Para evitar que a notícia da riqueza excedente da família chegasse aos ouvidos de outras pessoas e provocasse esquemas maliciosos, a Vovó Wei suspirou e lamentou deliberadamente: “...Cada centavo do dinheiro foi gasto. Quem sabe o que o próximo ano trará!”

Zhou Wuniang suprimiu o sentimento amargo em seu coração e disse, metade sincera e metade não: “...Oh, querida, nós, agricultores, não temos talento para negócios. Você alugou uma loja na cidade do condado — não tem medo de perder até o último centavo?”

“Não teve outro jeito.” A Vovó Wei permaneceu composta. “Caso contrário, onde conseguiríamos quase dez taéis de prata para as mensalidades do próximo ano? ...Só podemos arriscar. Felizmente, nosso Terceiro Filho é bastante confiável. Ele corre por aí todos os dias, embora tudo o que ganhe seja dinheiro suado.”

Zhou Wuniang não se atreveu a investigar mais nada.

Ela temia que, se continuasse ouvindo, não seria mais capaz de esconder sua inveja e ciúmes.

Observando as costas de Zhou Wuniang partindo apressadamente, a Vovó Wei deu um suspiro silencioso.

Algumas pessoas eram assim. Não era que elas não desejassem o seu bem; elas desejavam, mas também tinham medo de que você pudesse viver melhor do que elas.

Zhou Wuniang era uma das melhores. Pelo menos ela não disse nada maldoso.

Algumas pessoas na vila souberam que a família havia aberto uma loja na cidade do condado e faziam fofocas pelas costas. Algumas até foram deliberadamente até Su Rou’er e contaram todo tipo de coisa!

A Vovó Wei estava perdida em pensamentos quando Su Rou’er passou pela entrada do pátio com uma expressão indignada no rosto. Sua bacia de lavanderia ainda continha roupas não lavadas, mostrando que ela tinha voltado no meio do caminho.

“O que houve?”

A Vovó Wei perguntou primeiro.

Su Rou’er sentiu-se injustiçada. Seu relacionamento com a Vovó Wei tinha sido bastante harmonioso ultimamente, então, após um momento de hesitação, ela reclamou com a sogra. “Mãe, a senhora não acha que isso é ir longe demais? Alguém disse que o Irmão Bao corre por aí todos os dias, e que se ele encontrar outra mulher por lá algum dia, eu nem saberia...”

Quanto mais ela falava, mais injustiçada se sentia.

A Vovó Wei pensou: Viu? Com certeza, algumas pessoas não suportam ver os outros se saindo bem. Vieram causar problemas de propósito.

A Vovó Wei disse a Su Rou’er: “Você divide a cama com o Terceiro Filho há tantos anos. Você deve saber que tipo de pessoa ele é.”

Su Rou’er ainda se sentia injustiçada. “Eu sei, mas não consigo evitar quando elas continuam trazendo isso à tona... Eu não consigo nem lavar roupa sem que elas fiquem me importunando o tempo todo...”

“Elas até me incentivaram a sair com o Irmão Bao, mas o Ju Ge'er ainda é tão pequeno...”

“Mãe, por que elas são tão irritantes?”

“Elas têm inveja de você.” A Vovó Wei aconselhou pacientemente Su Rou’er mais algumas vezes. Su Rou’er sabia que a sogra não gostava de ver pessoas soluçando e fungando. Ela entendeu o raciocínio da Vovó Wei, mas não conseguia se controlar.

“Está bem, acalme o seu coração. Mesmo que o Terceiro Filho encontre outra pessoa, eu não vou deixá-la entrar nesta casa!” continuou a Vovó Wei. “Além disso, algumas pessoas têm segundas intenções. Elas querem que você fique desconfiada e brigue com o Terceiro Filho. Então ele pode ficar irritado e realmente encontrar outra pessoa, não é?”

Essas palavras aliviaram a agitação e a tristeza de Su Rou’er.

Su Rou’er cerrou os dentes. “A mãe tem razão! Se alguém disser tais coisas para mim novamente, vou perguntar se ela quer se casar com o Irmão Bao. Vou perguntar se ela quer que eu faça as malas e vá embora para abrir espaço para ela!”

Su Rou’er falou com um fervor assassino, mas seu estado de choro e lamúrias de momentos antes tinha sido pior.

A Vovó Wei assentiu com certa satisfação.

“A propósito, já que você tem algum tempo livre nestes dois dias, faça um par de sapatos.” A Vovó Wei instruiu. “Eles devem ser aproximadamente do mesmo tamanho dos seus pés. Faça-os refinados.”

Su Rou’er concordou apressadamente, depois hesitou antes de perguntar: “Mãe, para quem são os sapatos? Que cores e padrões devo usar?”

A Vovó Wei disse: “Meu irmão mais novo da minha família de origem enviou uma mensagem há alguns dias dizendo que se casará novamente em poucos dias. Estes são para a nova noiva. Por antiguidade, você deve chamá-la de Quarta Tia, seguindo o exemplo do Terceiro Filho.”

Ao ouvir que os sapatos eram para uma pessoa mais velha, Su Rou’er concordou imediatamente. “Vou fazê-los esta noite.”

A Vovó Wei assentiu, satisfeita.

Dar algo para Su Rou’er fazer a impediria de ouvir as provocações daquelas pessoas e de deixar sua imaginação correr solta.

A Vovó Wei olhou para longe, em direção à Vila Jiangdian.

No final, ela ainda esperava que o Quarto Irmão pudesse encontrar uma mulher com quem pudesse passar o resto de sua vida feliz.

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100. Wei Sanniang Visita Parentes

O dia do casamento do Quarto Irmão Wei e Wang Sufen aproximava-se a cada dia que passava.

Yu Sanbao comprara especialmente tecidos atraentes e duráveis da Cidade da Prefeitura para as mulheres da família Yu. Vovó Wei liderou suas noras no corte e na costura de novas vestimentas.

Bai Xiaofeng, cujo trabalho de agulha era o melhor, fez a roupa de Xingxing.

Os sapatos de Su Rou’er para Wang Sufen também estavam quase prontos.

Vovó Wei planejava levar todas as suas três noras naquele dia.

Antes do dia do casamento do Quarto Irmão Wei e Wang Sufen, a irmã mais nova de Vovó Wei, Wei Sanniang, retornou da Cidade da Prefeitura para visitar sua família materna.

Sua primeira parada nesta visita foi a casa da família Yu, onde Vovó Wei morava.

Afinal, elas eram irmãs de sangue. Wei Sanniang lembrava um pouco Vovó Wei, mas seus temperamentos diferiam grandemente.

Vovó Wei era direta. Embora às vezes fosse brusca e propensa a expressões impacientes, ela era bondosa e de bom coração. Ainda assim, seu bom coração não a impedia de ser decisiva; uma vez que tomava uma decisão, ela nunca hesitava. Qualquer um podia ver que ela detinha o verdadeiro poder na casa.

O temperamento de Wei Sanniang, por outro lado, parecia ser excessivamente dócil.

Wei Sanniang trouxera sua neta com ela nesta visita. Além disso, trouxera uma criada chamada Qiaolian.

Para famílias de agricultores, uma criada era uma visão rara, então Li Chunhua e Bai Xiaofeng continuavam a lançar olhares furtivos para Qiaolian.

Su Rou’er havia nascido na Sede do Condado e vira muitas criadas, mas ela também observou Qiaolian secretamente várias vezes — por nenhuma outra razão além de que Qiaolian era realmente muito diferente de todas as criadas que ela já tinha visto antes.

Qiaolian portava-se com grande autoridade. Desde o momento em que Wei Sanniang pisou na casa da família Yu, Qiaolian franziu a testa e examinou tudo de cima a baixo.

Vovó Wei e Wei Sanniang não se viam há muitos anos. Elas seguravam as mãos uma da outra com lágrimas nos olhos e falavam sobre o quanto sentiam falta uma da outra, quando Qiaolian as interrompeu em voz alta: “... Madame, a família da sua irmã mais velha tem água para beber? As estradas rurais são terrivelmente precárias e a carruagem é muito acidentada. E se nossa jovem senhorita ficar com sede?”

Como um pássaro assustado, Wei Sanniang olhou ansiosamente para Vovó Wei. “Segunda Irmã, há alguma água?”

A testa de Vovó Wei contraiu-se. Antes que pudesse falar, Li Chunhua disse apressadamente: “Sim, sim — Terceira Tia, espere um momento.”

Dito isso, Li Chunhua foi para a cozinha. Havia água na chaleira que ela tinha fervido naquela manhã.

Li Chunhua levou duas tigelas de água para o quarto.

Ela tinha apenas duas mãos, então não podia carregar três tigelas de uma vez e teve que fazer duas viagens.

No entanto, quando aquelas duas tigelas de água foram trazidas para o quarto, a expressão de Qiaolian mostrou um toque de desdém. “Por que vocês ainda estão usando tigelas? Não têm xícaras de chá?”

Sua expressão fazia parecer como se Li Chunhua tivesse trazido água barrenta.

Li Chunhua congelou.

Ela baixou a cabeça e olhou para a tigela em sua mão.

Como estavam recebendo visitas, estas já eram as melhores tigelas da casa. Estavam limpas e intactas, sem sequer uma borda lascada.

A testa de Vovó Wei contraiu-se novamente.

Wei Sanniang disse apressadamente: “Isto é o campo. Como poderia haver tantas formalidades? Qiaolian, acho que estas tigelas são muito boas...”

Quando Wei Sanniang falou, Qiaolian franziu os lábios. Ela pegou uma tigela de Li Chunhua e entregou à menina que Wei Sanniang trouxera, mimando-a: “Jovem senhorita, contente-se com isso.”

A menina que Wei Sanniang trouxe parecia infeliz.

Ela apertou os lábios, mas no final conteve o temperamento e tomou um gole.

Após aquele único gole, ela pôs a tigela de lado.

Qiaolian franziu a testa, pegou a outra tigela de água e deu dois goles relutantes.

Todos da família Yu no quarto observavam em choque.

As veias da testa de Vovó Wei latejavam violentamente.

A família delas não tinha criadas, mas isso não significava que nunca tivessem visto criadas de outras casas!

Como alguém poderia se comportar assim? A mestra nem tinha tomado dois goles, e a criada já tinha bebido a água primeiro?!

Li Chunhua era direta e exclamou: “Ei, por que você bebeu a água?”

Qiaolian parecia indiferente. “A família materna da Madame não se importaria com uma única tigela de água, importaria?”

Wei Sanniang apressou-se a tentar amenizar a situação. “Está tudo bem, está tudo bem... É apenas uma questão sem importância...”

Ela então olhou para Li Chunhua. “Esposa do primogênito, há mais alguma?”

Li Chunhua sentiu-se ofendida. “... Terceira Tia, ainda há uma tigela na cozinha. Vou trazê-la para a senhora.”

Ela virou-se, saiu e trouxe a terceira tigela de água para Wei Sanniang.

Após este incidente, a atmosfera no quarto tornou-se estranha.

Quanto mais Li Chunhua olhava para Qiaolian, mais ela desgostava dela.

Ela afastou a cortina da porta e saiu.

Bai Xiaofeng, cuja barriga estava levemente arredondada, apressou-se atrás de Li Chunhua.

Su Rou’er hesitou. Ambas as suas cunhadas tinham saído, e seria estranho permanecer, então ela as seguiu.

Wei Sanniang parecia inquieta.

Ela baixou a voz e perguntou a Vovó Wei, apreensiva: “Segunda Irmã, a esposa do primogênito está zangada comigo?”

Vovó Wei sentiu que algo estava cada vez mais errado.

Ela examinou sua irmã mais nova, a quem não via há muitos anos.

Todos na Vila Jiangdian diziam que sua irmã mais nova tinha uma vida afortunada.

Sua irmã mais nova, Wei Sanniang, casara-se com um comerciante no auge de sua juventude. Ele viera para a Vila Jiangdian como um mercador itinerante, e ela o seguiu para a Cidade da Prefeitura. Mas chamá-lo de casamento não era muito preciso: Wei Sanniang tinha se tornado concubina daquele comerciante.

Na época, os pais de Vovó Wei ainda eram vivos. Vovó Wei objetara à proposta de casamento de sua irmã mais nova, mas não pôde se opor aos desejos de seus pais, e a própria Wei Sanniang não tinha objeções.

Apenas alguns anos depois que Wei Sanniang se tornou concubina daquele comerciante, a esposa principal dele morreu de doença. O comerciante então fez de Wei Sanniang sua esposa principal, e ela se tornou a senhora da casa.

Antes de seu casamento, o temperamento de Wei Sanniang era de fato um pouco fraco, mas ela não era excessivamente cautelosa assim.

As sobrancelhas de Vovó Wei estavam praticamente dadas um nó, e ela se sentia extremamente desconfortável!

Vovó Wei disse rigidamente: “Não se preocupe. A nora mais velha é sua subordinada. Como ela poderia ficar zangada com uma mais velha?”

Vovó Wei tinha dito isso deliberadamente.

Mas se Wei Sanniang não percebeu a implicação ou por qualquer outra razão, ela ainda parecia tímida e contida.

Vovó Wei ficou ainda mais irritada.

Ela olhou para Qiaolian, assim como para a neta de Wei Sanniang nos braços de Qiaolian.

Quando Wei Sanniang entrou anteriormente, Vovó Wei a ouviu apresentar a menina. A menina chamava-se Liu Xia’er. Ela era a filha mais nova do ramo principal da família Liu, a família de seu marido. Como Liu Xia’er nunca tinha visitado o campo, ela viera com Wei Sanniang para uma visita.

O ramo principal da família Liu era composto pelos descendentes deixados pela antiga esposa principal.

O mestre mais velho da família Liu não era nem dois anos mais novo que Wei Sanniang.

Em outras palavras, quando Wei Sanniang se tornou a esposa principal, seu enteado já tinha crescido e se casado.

A família Liu era apenas uma família de comerciantes comum, e o enteado e a nora não eram mais jovens. Todos os assuntos externos da família Liu eram controlados pelo enteado, enquanto a gestão da casa era feita pela esposa do enteado.

Dado isso, não era de se admirar que Wei Sanniang fosse tão tímida e contida!

Ela era uma madrasta completamente inútil!

Enquanto Vovó Wei ponderava, Liu Xia’er, aconchegada nos braços de Qiaolian, reclamou: “Isto é tão chato! Por que viemos aqui?”