Quando Luo Han desapareceu pela primeira vez, Ling Qingxiao consolou‑se: talvez fosse apenas um acidente. Ela voltaria logo. Um ano se passou, talvez ela tivesse viajado mais longe do que esperava.
Cem anos, talvez ela tivesse perdido a noção do tempo. Quando quatrocentos anos se passaram, ele já não ousava mais ter esperança. Não há agonia maior que a esperança que nunca se cumpre.
Ling Qingxiao ficou imóvel. Por um instante, ele nem ousou falar ou se mover, temendo que tudo não passasse de um sonho que desapareceria no momento em que estendesse a mão.
Luo Han interpretou seu silêncio como descrença. Ela invocou um floco de neve, deixou‑o derreter em uma gota, e daquela gota brotou um broto que então floresceu em chama. Água gerou madeira; madeira gerou fogo. Tal domínio fluido da transmutação elemental, nenhuma ilusão poderia jamais replicar.
Finalmente, Ling Qingxiao permitiu‑se acreditar que era real. Sua visão colapsou para dentro, e ele avançou, agarrando Luo Han num abraço desesperado. Seus braços apertaram‑se tão ferozmente que veias se destacaram sob a pele. Os olhos de Luo Han se encheram de lágrimas. Ela o segurou firmemente em retribuição.
Zou Jibai, observando de lado, sentiu o nariz arder. Virou‑se e enxugou os olhos secretamente. Não sabia por quê, por que um homem adulto como ele de repente sentia vontade de chorar. Pela primeira vez, leu a situação e conduziu silenciosamente os guardas para longe, deixando Luo Han e Ling Qingxiao em seu espaço.
Ling Qingxiao tremia em seus braços, fosse por emoção ou contenção, até Luo Han podia sentir. Ela não tentou acalmá‑lo. Deixou‑o segurá‑la, deixá‑lo tremer.
Depois de um longo tempo, ele finalmente perguntou, a voz tensa de emoção reprimida: “Para onde você foi… todos esses anos?”
“Acidentalmente ativei um catalisador temporal,” explicou Luo Han suavemente. “Ele me puxou para uma fenda. Não quis partir. Não tive nenhum aviso. Sempre quis voltar, mas fiquei preso a coisas do outro lado. Não pude retornar de imediato. Sinto muito, eu disse que ficaria com você.”
Ela não suportava imaginar o que ele deve ter sentido ao acordar e descobrir que ela havia sumido.
Ling Qingxiao apenas a apertou mais forte. “Você está de volta. Isso basta.”
“Eu lhe disse, não importa onde eu vá, seja desastre ou guerra, enquanto eu viver, encontrarei o caminho de volta para você.” A voz dela quebrou. Ela se contorceu levemente. Ling Qingxiao finalmente soltou‑a. Enxugou as lágrimas e perguntou: “Seus ferimentos… já cicatrizaram?”
Luo Han ainda lembrava da batalha brutal na Conferência das Nove Províncias, quando Ling Qingxiao enfrentou dezenas de inimigos sozinha e ficou gravemente ferida. Mas, para ele, aquilo havia ocorrido quatro séculos atrás.
Ling Qingxiao não a corrigiu. Calmamente, ele disse: “Estou muito melhor agora. Não se preocupe.”
Luo Han assentiu, um tanto aliviada. Ela estava prestes a perguntar mais quando notou um soldado celestial próximo, hesitante em interromper, mas claramente trazendo notícias.
Ela compreendeu de imediato. “Vou falar com Zou Jibai. Volto logo.”
Ling Qingxiao também notou o guarda. Seus guardas pessoais nunca apareciam sem motivo; algo urgente devia ter acontecido.
Mesmo sabendo disso, ele não queria soltar a mão de Luo Han. Ela apertou sua mão e sorriu. “Tudo bem. Não vou longe.”
Ela retirou a mão do seu aperto e se afastou. Ling Qingxiao ficou ali, subitamente tomado por pânico. Uma voz em sua mente gritava para que ele a agarrasse, a aprisionasse ali, trancá‑la no Palácio Celestial, mantê‑la onde pudesse sempre vê‑la. Mas, na realidade, ele permanecia imóvel, observando suas costas enquanto ela se afastava cada vez mais.
Zou Jibai endireitou‑se inconscientemente quando Luo Han se aproximou. Os guardas atrás dele imediatamente entraram em alerta.
Luo Han olhou curiosa para eles. “Estes são…?”
Zou Jibai respondeu: “Ah, são meus homens. Trouxe minha melhor unidade para a proteção do Imperador desta vez.”
Ele acenou a mão para dispensar os guardas. Quando se retiraram, suspirou: “Nunca imaginei que nos encontraríamos aqui, entre todas as possibilidades.”
“Nem eu,” murmurou Luo Han. Então perguntou: “Onde é este lugar? Por que você está aqui?”
“Estamos procurando a fonte de todas as árvores — a Árvore Bodhi,” explicou Zou Jibai. Ele fez uma pausa, lançando um rápido olhar ao rosto de Luo Han antes de continuar: “Desde que você desapareceu, ele tem procurado por você. Foi ao Mar do Leste, até buscou o Senhor da Reencarnação, mas ninguém sabia onde você estava. No fim, a Tartaruga Negra disse que talvez a Árvore Bodhi soubesse algo.”
“Sua Majestade procurou por toda parte a verdadeira forma da Árvore Bodhi. Mas a Árvore Bodhi é esquiva; ninguém nos Seis Reinos sabe onde ela realmente reside. Depois de buscar em vão por muito tempo, alguém recentemente espalhou a notícia de uma enorme Árvore Bodhi nas profundezas das selvas do sul. Assim que soube, Sua Majestade trouxe seus homens aqui. Inesperadamente, ele tropeçou numa ilusão…” E inesperadamente encontrou Luo Han.
Os olhos de Luo Han se iluminaram de compreensão. Então entendeu por que havia chegado ali. Ela assentiu levemente e perguntou: “Por que você é o único aqui? Onde estão Ye Zinan e Feng Yujia?”
“Aqueles dois?” respondeu Zou Jibai casualmente. “Ye Zinan ficou em Yunzhou preparando seu casamento. Não veio desta vez.”
Os olhos de Luo Han se arregalaram. “Casamento?”
“Sim. Ele vai se casar com Feng Yujia,” disse Zou Jibai, então lembrou que Luo Han não sabia de nada que aconteceu enquanto ela estava ausente. “Ele propôs há cinquenta anos. Os clãs do Pássaro Vermelho e da Fênix concordaram, e agora os dois reinos estão alegremente preparando a cerimônia.”
“Cinquenta anos atrás?” Luo Han ficou ainda mais atônita.
Zou Jibai assentiu, com um ar que dizia: Por que está tão surpresa?
Luo Han ficou em silêncio por muito tempo. Então perguntou: “Que ano é agora? Eu pensei… que estava fora só por um curto período?”
Um curto período? Zou Jibai soltou um longo suspiro e balançou a cabeça lentamente. “Você esteve fora por muito tempo. Já se passaram quatrocentos anos.”
Quatrocentos anos… Luo Han ficou ali, sem palavras. Não é à toa que a expressão de Ling Qingxiao lhe pareceu estranha. Ela não havia desaparecido apenas por um ou dois anos, foram quatro séculos inteiros.
Ela nem sabia o que dizer. Não teria pedido especificamente à Árvore Bodhi que a enviasse de volta por volta do ano 5700 da era Tianqi? E a árvore errou por quatrocentos anos?
Por outro lado, não poderia culpar a Árvore Bodhi. Para um ser com uma longevidade tão antiga, um desvio de quatrocentos anos é insignificante.
Zou Jibai notou sua expressão e ficou surpreso. “Você não sabia? Ele não lhe contou?”
Luo Han balançou a cabeça. Zou Jibai ficou sem palavras. Depois de um tempo, suspirou profundamente: “Ele realmente nunca lhe conta nada. No momento em que algo lhe envolve, toda a sua razão desaparece.”
Ambos caíram em silêncio.
Após um longo instante, Luo Han perguntou suavemente: “Como ele tem estado, todos esses anos?”
Zou Jibai hesitou. Por mais que a amizade do passado fosse, Ling Qingxiao ainda era o Imperador Celestial. Zou Jibai não ousava falar levianamente sobre ele. Luo Han, ela era o limite de Ling Qingxiao. Sua escala inversa.
Zou Jibai ficou em silêncio, e Luo Han não precisou perguntar mais. Seu coração apertou dolorosamente. Ela olhou de volta para Ling Qingxiao, e Zou Jibai seguiu seu olhar. Sentindo seus olhos, Ling Qingxiao rapidamente dispensou os guardas e começou a caminhar em direção a eles. Zou Jibai soube que deveria sair do caminho.
Antes de partir, ele se inclinou e sussurrou: “Todos esses anos, ele nunca deixou de procurá‑la.”
Zou Jibai queria dizer mais, sobre como as coisas tinham sido difíceis, sobre como até ele, um mero espectador, achava tudo insuportável. Agora que ela estava de volta, deveria realmente valorizar esse homem. Mas engoliu as palavras. Mesmo amigos de confiança como Zou Jibai e Ye Zinan sabiam que ninguém podia repreender Luo Han.
Ling Qingxiao se aproximou e observou silenciosamente Zou Jibai se afastar. Ele então perguntou: “O que ele lhe disse?”
Claramente Zou Jibai agora servia sob ele no Palácio Celestial. Luo Han não o delataria. Ela simplesmente respondeu: “Nada demais. Só estávamos falando sobre o casamento de Ye Zinan e Feng Yujia.”
Com isso, Luo Han se animou. “Quando é o casamento? Ele lhe enviou um convite?”
Ling Qingxiao já sabia disso. A união entre o príncipe de Yunzhou e a princesa de Wuzhou já havia sido formalmente submetida ao Tribunal Celestial. O rei de Yunzhou havia apresentado pessoalmente um memorial pedindo um título para seu filho e notificando o tribunal sobre o casamento. Quanto a convidar o Imperador Celestial… Isso, ele não ousava. Mas havia algum lugar que o Imperador Celestial não pudesse ir?
Olhando para Luo Han, Ling Qingxiao sorriu levemente. “Em três meses. Se quiser comparecer, farei os preparativos.”
“Claro que irei!” Os olhos de Luo Han brilharam. Ela estava genuinamente feliz por eles. Nunca imaginou que a primeira coisa que ouviria ao retornar seria essa notícia tão alegre.
Nada poderia elevar seu ânimo mais. Ling Qingxiao observava seus olhos radiantes, seu sorriso luminoso; ela ainda era tão calorosa e efervescente como na primeira vez que se encontraram. Enquanto ele… já há muito estava entorpecido.
Ele não conseguia mais se identificar à felicidade alheia. Seus dias eram monótonos, sem vida, nada além de deveres intermináveis. Sua única luz era ela. E se um dia Luo Han não suportasse mais seu silêncio?
Luo Han já se divertia imaginando que presentes levar para o casamento. Depois de conversar um pouco, percebeu que ele não havia respondido. Olhou para cima. “O que houve?”
Ling Qingxiao saiu do transe. “Nada.”
“Então, entre aqueles dois presentes que mencionei, qual você acha que devo levar?”
Sem hesitar, Ling Qingxiao respondeu: “Por que escolher? Leve os dois.”
Isso fez sentido. Luo Han ficou convencida.
Agora que encontraram Luo Han, não havia necessidade de continuar a busca pela Árvore Bodhi. Ling Qingxiao conduziu o grupo de volta para casa. Enquanto embarcavam na embarcação voadora, Luo Han cutucou sua manga e perguntou: “Você tem tempo agora?”
O guarda, que estava prestes a relatar assuntos da corte, engasgou nas palavras e instantaneamente não ousou falar. Ling Qingxiao nem sequer olhou para as pessoas ao redor. Ele disse suavemente: “Não há nenhum assunto importante no palácio no momento. Tenho todo o tempo do mundo. Venha comigo.”
Luo Han tinha visto o enorme volume de trabalho que o Imperador Celestial manejava na era Chuyuan, então não pôde deixar de duvidar do que Ling Qingxiao quis dizer com “ter tempo”. Ainda assim, deixou‑se conduzir por ele. Enquanto se afastavam, lançou um olhar para trás e viu os oficiais militares em pé, silenciosos, claramente querendo falar, mas com medo de interromper.
Luo Han compreendeu; Ling Qingxiao certamente tinha muitos assuntos urgentes a tratar. Quando entraram na residência dele, Luo Han sentou‑se casualmente. Ling Qingxiao foi tomado por uma sensação estranha. Ela estava demasiado familiarizada com tudo aquilo, com ele. Ou melhor, não com ele como pessoa, mas com seu papel de Imperador Celestial.
Na época em que desapareceu, a cerimônia de ascensão ainda não havia sido realizada. Muitos rituais e formalidades imperiais ainda não estavam estabelecidos. Contudo, agora Luo Han parecia conhecer intimamente os guardas cerimoniais, os instrumentos, até os procedimentos administrativos dele, como se já tivesse vivido tudo isso por muito tempo.
Ling Qingxiao não disse nada. Sentou‑se à sua frente e derramou duas xícaras de chá, colocando uma diante dela. Era o chá que ela costumava beber no Palácio da Pureza de Jade; nem percebeu que algo havia mudado. Mexeu lentamente e perguntou: “Nestes anos… tem estado bem?”
Ling Qingxiao baixou o olhar e viu o gesto dela. O Chá de Folha de Jade da Islândia era amargo, rico em energia espiritual, raro e precioso, geralmente oferecido apenas como tributo. Poucas pessoas sabiam que ele precisava de tempo para “despertar” antes que o sabor amadurecesse. Ainda assim, Luo Han mexia o chá com facilidade praticada, como se o fizesse centenas de vezes.
“Bastante bem”, respondeu Ling Qingxiao devagar. “O Imperador anterior deixou uma base sólida. Depois que assumi o trono, o Reino Celestial tem permanecido pacífico, e tudo vai bem em todas as terras.”
“E você? Como tem passado?”
“Eu?” Ling Qingxiao esboçou um leve sorriso, um sorriso raso que não alcançava os olhos. “Sou o Imperador Celestial. Se eu estivesse indisposto, o que isso significaria para o resto do mundo? Se devo falar de arrependimentos, talvez seja o fato de que nenhuma família assistiu à minha coroação.”
Luo Han lembrou‑se do Imperador Celestial na linha do tempo Chuyuan dizendo que não havia parentes presentes em sua ascensão; a cena fora grandiosa, reinos prestando homenagem, mas nenhum membro da família compareceu. Agora percebeu que, nesta linha do tempo, não só seus parentes estavam ausentes, como ela própria não estava lá.
Uma dor súbita apertou seu coração. Ela estendeu a mão silenciosamente e segurou a mão de Ling Qingxiao. “Desculpe. Perdi a cerimônia mais importante da sua vida.”
Ling Qingxiao fez uma pausa ao ouvir suas palavras e disse: “Se realmente sente pena, compense na próxima vez.”
“Hm?”
“A cerimônia mais importante da minha vida… deveria ser o meu casamento.” Ling Qingxiao olhou‑a calmamente. Seus olhos escuros eram profundos e imóveis. Atrás dele, um biombos pintado com rios e montanhas. À sua frente, vapor subia do chá, envolvendo seus traços numa névoa suave, como se fosse uma ilusão. “Se estiver disposta, seria a maior bênção da minha vida.”
Luo Han não esperava ouvir a palavra “casamento” agora. Ele já havia insinuado isso algumas vezes antes, mas ela sempre o afastava com desculpas vagas. Nunca esperou que ele falasse tão diretamente desta vez. Nunca considerou seriamente o casamento, mas, se fosse com Ling Qingxiao, ao pensar nisso não sentiu resistência alguma.
Ela antes acreditava que ainda havia muito tempo pela frente, sem necessidade de pressa. Mas depois de tudo o que aconteceu, percebeu que talvez estivesse errada. Quando deixou Tianqi, Ye Zinan ainda perseguia Feng Yujia. Era como um ritual de cortejo, onde o homem exibia suas plumas e oferecia presentes para conquistar a mulher. Quando a mulher aceitava, o casamento seguia.
Aos olhos dos imortais, aceitar uma confissão equivalia a um noivado. Para Ling Qingxiao, ainda mais. Demonstrar afeto sem mencionar casamento era irresponsável; seria visto como brincar com os sentimentos de alguém, e a família da mulher o condenaria.
Luo Han sempre achou que era cedo demais para falar de noivado. Para ela, deveria haver amor primeiro, depois casamento. Mas para Ling Qingxiao, sua evasão poderia parecer rejeição. Talvez esse fosse um dos motivos de sua inquietação.
Luo Han não resistiu mais à ideia. Mas lembrou‑se de algo que o outro Ling Qingxiao dissera uma vez e provocou: “Quero dizer, estou aberta à ideia, mas alguém me disse que ainda sou jovem, que devo ler livros em vez de casar, para não ser enganada por um trapaceiro.”
Trapaceiro? A sobrancelha de Ling Qingxiao franziu‑se, claramente descontente. “Quem disse isso?”
Luo Han riu alto, mas logo tentou conter a risada. “Alguém muito sábio, provavelmente seis mil anos mais velho que você.”
O humor de Ling Qingxiao piorou instantaneamente. Lançou-lhe um olhar gelado. “Ele é casado?”
“Não.”
“Então que direito tem de aconselhar os outros?” disse Ling Qingxiao friamente. “Intrometido. Ignore‑o.”
Luo Han reprimiu outra risada e assentiu. “Certo.”
Visivelmente irritado por ela ter mencionado outro homem, o humor de Ling Qingxiao decaiu. Luo Han percebeu sua expressão e rapidamente mudou de assunto. “A propósito, por que Feng Yujia ainda é apenas uma princesa? E Feng Yuchen?”
“O Clã Fênix exige que o governante se case antes de assumir o trono. Então primeiro realizam o casamento e depois a rainha abdica.” explicou Ling Qingxiao. Na verdade, ele mal lembrava quem era Feng Yuchen. Só ao ouvir o nome de Luo Han recordou: “Feng Yuchen foi um dia herdeiro, certo? Mas foi deposto há muito tempo. Agora está confinado ao palácio e raramente sai.”
“E Ye Zhongyu e Yun Menghan?”
“Ye Zhongyu está no Reino Demoníaco, lutando contra o Lorde da Noite Sombria pela posição de Rei Demônio. Quanto a Yun Menghan…” Ling Qingxiao fez uma pausa, tentando lembrar, então disse: “Não sei. Provavelmente ainda viva.”
Na linha do tempo Chuyuan, Yun Menghan já havia morrido. Ouvir que ela estava viva neste mundo deu a Luo Han uma sensação inquietante. Lembrou‑se de que, nos sete dias mais sangrentos da Guerra Celestial‑Demoníaca, as baixas foram devastadoras, especialmente para o Reino Demoníaco. Metade de seus elites foi perdida. A esposa do Rei Demônio e suas concubinas favoritas morreram no caos.
Oficialmente, Yun Menghan foi morta por uma flecha perdida. Mas Luo Han sentiu ressentimento em sua morte. A verdade, talvez, só Ye Zhongyu soubesse.
Luo Han então perguntou: “E Ye Zhongyu, tem chance real de se tornar o Rei Demônio?”
“Pelo que vejo, bastante alta”, respondeu Ling Qingxiao calmamente. “Ele adquiriu uma técnica demoníaca antiga que lhe permite absorver a cultivação alheia e torná‑la sua. Usou esse truque para assassinar o Rei Lei Lie e tomar a cidade. Agora agita a bandeira do Reino Imortal e incita o sentimento público. O Lorde da Noite Sombria tem bases profundas no Reino Demoníaco, mas está isolado das fileiras inferiores há tempo demais. Receio… que não consiga derrotar Ye Zhongyu.”
Parecia que Ye Zhongyu acabaria se tornando o Rei Demônio. Mas Luo Han não se importava muito. Sabia que, na era Chuyuan, Ling Qingxiao não mostrava misericórdia; exigiu abertamente que o Reino Demoníaco entregasse Ye Zhongyu em troca de paz. O Reino Demoníaco mal resistiu antes de ceder. Quando Luo Han partiu, Ye Zhongyu já estava sendo escoltado para o Reino Celestial.
Um Rei Demônio que construiu a Plataforma de Execução, traiu o Caminho Imortal e matou inúmeros imortais durante a guerra, ao se tornar prisioneiro no Reino Celestial, viu seu destino selado. Nesse ponto, a morte seria quase um alívio.
Conhecendo o futuro, Luo Han não sentia preocupação especial por Ye Zhongyu. Virou o olhar para Ling Qingxiao e sorriu subitamente. “Você realmente não o gosta, não é?”
Ling Qingxiao geralmente parecia indiferente, como se nada no mundo o abalasse. Mas ao falar de Ye Zhongyu, embora o tom permanecesse neutro, havia uma frieza distinta nos olhos, uma rejeição tão profunda que parecia rancor. Como uma criança guardando mágoa.
Ling Qingxiao negou friamente. “Não.”
“Tudo bem. Não sou sua mãe. Claro que estou do seu lado.” Luo Han apertou a mão dele e sacudiu‑a brincando. “Se eu tivesse alguém assim ao meu redor enquanto crescia, sempre tentando competir comigo, nunca dando trégua nem na idade adulta, eu ficaria cansada dele. Por mais que tente, só pode viver à sua sombra. Mesmo agora, para disputar o título de Rei Demônio, ele tem que invocar seu nome só para chamar atenção. Comparado a isso, ele é o lamentável.”
O humor de Ling Qingxiao melhorou visivelmente. Oficiais da corte já tinham dito coisas semelhantes, mas ouvi‑las de Luo Han tinha um efeito único e reconfortante.
Luo Han fez mais algumas perguntas sobre figuras-chave, juntando aos poucos como a história havia avançado. No futuro, Ling Qingxiao e Ye Zhongyu travariam uma batalha final, já ambos lendas vivas. Mas, por ora, Ling Qingxiao acabara de ascender, acumulando força e prestígio, enquanto Ye Zhongyu ainda se preparava para tomar o poder.
Ela testemunhava a ascensão de um imperador e vivia o capítulo mais turbulento dos livros de história.
Luo Han trouxe o assunto dos planos futuros de forma casual. “Depois que formos ao casamento de Ye Zinan e Feng Yujia, deveríamos passar por Yunzhou. Ye Zinan prometeu me levar há tempos, mas nunca cumpriu. Ainda há tantos lugares fascinantes nos Seis Reinos. Podemos explorá‑los devagar. Tipo da Cidade Wuyou — aquele lugar era realmente interessante.”
Ling Qingxiao baixou o olhar e não respondeu. Luo Han, percebendo que algo estava errado, perguntou: “O que foi?”
Ling Qingxiao levantou os olhos lentamente. Seus olhos cintilaram com uma luz indecifrável. “Eu nunca estive em Wuyou City.”
Luo Han congelou. Ah não. Ela havia se confundido.
A sala ficou mortalmente silenciosa. O vapor do chá subia em suaves espirais. O rosto de Luo Han ficou rígido por um longo instante antes de forçar a voz: “Deixe-me explicar… eu quis dizer, podemos ir a Wuyou City. Juntos.”
Mesmo ela sabia o quanto isso soava fraco. Falara casualmente, lembrando uma memória, esquecendo que não era aquele Ling Qingxiao com quem a partilhara, mas outro.
A explicação estava cheia de lacunas. Até ela não acreditava nela. Mas Ling Qingxiao não disse nada. Apenas assentiu levemente. “Tudo bem. Ouvi dizer que Wuyou City é lawless; enquanto se tem dinheiro, pode matar qualquer pessoa no mundo. Se eu tiver a chance, gostaria de ver por mim mesmo.”
Luo Han concordou rapidamente, pensando mentalmente: Por favor, não faça isso. Em alguns anos, o nome dele estará no topo do quadro de recompensas de Wuyou City, impossível de superar — o alvo mais caro do mundo.
Ela pretendia criar um vínculo com Ling Qingxiao, aliviar um pouco seu coração. Em vez de confortá‑lo, pisou numa grande mina terrestre. Sentindo‑se estranhamente desconfortável, nem tocou o chá, desculpou‑se e saiu apressadamente.
Depois que partiu, Ling Qingxiao fitou a xícara de chá agora fria, seu semblante tornando‑se ainda mais gélido. Luo Han dissera que fora puxada para uma fenda temporal e ficou presa em algo que atrasou seu retorno. Agora, Ling Qingxiao sabia o que era esse “algo”.
Então era ele. O alívio que começara a sentir desapareceu instantaneamente. Ele estivera tão absorvido pelo retorno de Luo Han que pensara que tudo havia acabado. Mas Luo Han não fora arrastada para algum vazio. Ela havia entrado em outra linha do tempo.
Se aquele outro homem não quisesse que ela voltasse… o que aconteceria aqui?
A energia espiritual ao redor de Ling Qingxiao turbulhou de imediato. O elemento água respondeu ao seu humor, cristalizando‑se em agudos pingentes de gelo. O conjunto de chá sobre a mesa foi o mais afetado; a preciosa bule rachou com o frio repentino, fissuras se espalhando como teias de aranha.
Ling Qingxiao fitou a xícara, agora solidificada, e lentamente recolheu sua energia espiritual. O ambiente voltou à calma, mas o conjunto de chá ficou arruinado.
—
A viagem de volta transcorreu sem incidentes. Logo chegaram aos Três Céus Puros. Sabendo seu lugar, Zou Jibai desculpou‑se imediatamente sob o pretexto de deveres oficiais urgentes. Desapareceu em instantes.
Luo Han não conhecia muitas pessoas no Palácio Celestial. Com Zou Jibai fora, só lhe restava seguir Ling Qingxiao. Observou‑o conduzi‑la até o Palácio da Pureza de Jade. Quando abriu as portas altas do salão, disse: “Esta é uma ala lateral. Poucas pessoas vêm aqui, é silenciosa e segura. Você pode ficar aqui em paz.”
Luo Han contemplou os quartos familiares do Palácio da Pureza de Jade e ficou em silêncio. Não muito tempo atrás, fora confinada naquele mesmo palácio. E agora, pela mesma razão, com a mesma pessoa, retornava ali novamente. Algumas coisas nunca mudam; claramente, era o mesmo homem. Seu modo de pensar não havia mudado em nada. Até o local que escolheu era idêntico.
Vendo‑a quieta, Ling Qingxiao perguntou: “O que há? Não gostou?”
“Não.” Luo Han forçou um sorriso. “É um bom palácio. Obrigada.”
“Fico feliz que tenha gostado,” respondeu Ling Qingxiao. “Descanse aqui um pouco. Voltarei em breve. Em breve, algumas criadas virão relatar. Se não gostar de alguma, basta mandá‑las embora.”
Luo Han assentiu. “Certo.”
Parecia que Ling Qingxiao tinha negócios no salão principal. Deu‑lhe algumas instruções breves e partiu. Antes de ir, sob o pretexto de garantir sua segurança, ativou uma barreira protetora ao redor dos quartos.
Se Luo Han ainda não tivesse vivenciado tudo isso, seria fácil ser enganada por sua postura atual. Depois que ele saiu, Luo Han olhou ao redor do palácio familiar e encontrou um lugar para se deitar com a prática de sempre. Se o retorno a trazia apenas ao mesmo lugar, às mesmas circunstâncias, para que serviram todas as suas lutas?
Ela permaneceu ali por um tempo, então retirou o Vaso da Pureza de Jade e o Recipiente de Purificação da Calamidade, passando os dedos lentamente sobre eles. Claro que lembrava seu propósito: precisava encontrar um modo de dissipar o demônio do coração de Ling Qingxiao, destruir o fragmento final do Deus Demônio.
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