Ling Qingxiao ainda não estava no poder há muito tempo, e ainda era muito jovem. Os diversos clãs de dragões não o respeitavam, especialmente a família real do antigo imperador, liderada pelo clã Kunshan Yi. Ling Qingxiao queria voltar rapidamente, mas foi atrasado por assuntos envolvendo Kunshan. Já era noite profunda quando conseguiu se libertar.
No momento em que terminou, correu para os aposentos. Será que Luo Han ficaria suspeita por não tê‑lo visto por tanto tempo? Ela havia esperado sozinha no palácio o dia inteiro — não seria insuportável?
Ling Qingxiao usou sua velocidade máxima para alcançar a câmara. O local estava silencioso, as donzelas imortais esperavam do lado de fora. Quando o viram, estavam prestes a saudá‑lo, mas ele as impediu.
“Onde está ela?” ele perguntou.
“A senhorita Luo disse que está bem sozinha e nos pediu para cuidarmos dos nossos próprios afazeres. Ela não precisa de ninguém para lhe fazer companhia.”
Ling Qingxiao sentiu imediatamente a tensão. Ele sinalizou para que as donzelas se retirassem e, pessoalmente, abriu a porta, entrando no salão. Dentro, Luo Han estava reclinada em um sofá macio, batucando em algo. Ela ouviu passos e ergueu o olhar. Ao ver Ling Qingxiao, sentou‑se de imediato.
Naturalmente, abriu os braços para ele. Ling Qingxiao se aproximou apressado e a segurou cuidadosamente, perguntando: “O que está fazendo?”
“Lendo os textos sacramentais do outro dia. Recentemente, várias regiões mortais têm realizado rituais para honrar os céus,” Luo Han respondeu enquanto puxava Ling Qingxiao para sentar ao seu lado. Apoiada em seu ombro, resmungou carinhosamente: “A redação dessas preces sacramentais é tão confusa. Leio há eras e ainda não terminei.”
A última vez que Ling Qingxiao teve algum tipo de proximidade física com alguém fora‑fora foram quatrocentos anos atrás. Agora, com Luo Han recostada nele, demorou muito para se adaptar a essa proximidade desconhecida. Sentado rígido, disse: “Se for difícil, pode transferir as preces para um slip de jade. Eu ajudo a anotar os termos obscuros esta noite.”
“Não precisa,” Luo Han afastou a mão. “Quando revisarmos amanhã, eu simplesmente lhe perguntarei se encontrar algo que não entenda.”
Ling Qingxiao hesitou levemente. Pelas palavras dela, ficava claro que pretendia acompanhá‑lo nos assuntos da corte no dia seguinte. Isso significava que planejava ficar, e não só isso, ficar com ele. Ele pensara que, tendo praticamente confinado‑a ao Palácio da Pureza de Jade, ela ficaria furiosa ou resistente. Afinal, isso poderia ser visto como um aprisionamento sem consentimento.
Mas Luo Han estava tão calma, tão completamente imperturbável. Não só não se importava com a liberdade, como ainda demonstrava afeição por ele, o responsável por tudo.
As emoções de Ling Qingxiao eram complicadas. “Sentiu tédio por ficar sozinha o dia todo?”
“De modo algum.” Luo Han recostou‑se nele, os olhos semicerrados. “Tenho comida e abrigo, meu tempo é livre, estou cercada de beldades, não preciso lidar com os humores de ninguém. Se surgir um problema no trabalho ou nos estudos, recebo tutoria particular gratuita. Se estiver de mau humor, posso fazer uma viagem, tudo pago. O que não amar?”
Sua perspectiva era tão incomum que Ling Qingxiao ficou momentaneamente atordoado. Após uma pausa, disse: “Se houver algo que a incomode, sinta‑se à vontade para mandar as donzelas. Não suporte nada sozinha.”
“Sei.” Luo Han já estava sonolenta. Ela se apoiou mais pesadamente em Ling Qingxiao e sussurrou: “Em três meses, vamos juntos ao casamento de Ye Zinan e Feng Yujia, ok?”
“Ok.”
“Ótimo. Enviarei uma mensagem a Yujia amanhã. Faz tempo que não os vejo, sinto falta deles.”
Ling Qingxiao não respondeu. Luo Han percebeu e sorriu, abrindo os olhos para abraçá‑lo ao redor do pescoço: “Claro, eu sinto mais sua falta.”
Ling Qingxiao sentou‑se ereto, digno e gracioso. Ao ouvir suas palavras, um sorriso suave surgiu em seus lábios. Ele a segurou delicadamente. “Basta. Está ficando tarde. Você deve ir dormir.”
Luo Han concordou imediatamente. “O que vamos comer no café da manhã amanhã?”
Ling Qingxiao pausou novamente. As palavras dela pressupunham que comeriam juntos. Sem revelar nada, respondeu suavemente: “Isso fica a seu critério.”
“Ok, então eu planejo. Se suas preferências mudaram ao longo dos anos, me avise.”
Ling Qingxiao assentiu levemente, sentindo uma sensação surreal. Fazia tanto tempo que não ouvia uma conversa tão cotidiana. Lembrou‑o de que o mundo não era apenas arado e colheita, desastres e guerra, economia e população; havia também comida, vestuário, vida diária e intimidade silenciosa.
Luo Han sabia que ele tinha muito a fazer e não demorou mais. Desejou-lhe boa noite e foi para a cama. Mesmo depois de deixar os aposentos, Ling Qingxiao não conseguia afastar a sensação de que nada disso era real.
O vento varreu suas mangas. Olhou ao redor. As lanternas antigas cintilavam timidamente, folhas flutuavam suavemente na brisa, e os telhados do palácio se estendiam longe na noite, majestosos e silenciosos, como sempre foram. Tudo parecia igual. Mas naquela noite, algo parecia diferente.
Era como se uma única gota de cinábrio tivesse caído numa pintura em preto e branco; de repente, o mundo inteiro ganhou vida. Até o frio e desolado Palácio da Pureza de Jade agora parecia irradiar calor.
—
Na manhã seguinte, pouco depois de Luo Han acordar, Ling Qingxiao chegou para tomar o café da manhã com ela. Seu timing foi perfeito: assim que Luo Han terminou de se vestir, ele apareceu.
Ela agiu como se nada fosse, feliz por comer ao seu lado. Hoje, havia pedido às donzelas que arranjassem um penteado refinado. Todo o cabelo estava preso em um elegante coque, adornado com ornamentos de prata e pérolas. Para fixá‑lo, inseriu duas pentes de jade branco, com contas de vidro pálido pendendo e tilintando suavemente a cada movimento. Para combinar com os acessórios, vestia um vestido azul‑claro com um xale de prata translúcido, de cor tênue, mas de confeção extravagante.
Ling Qingxiao entrou com sua habitual dignidade solene, sua presença bastava para comandar respeito de todos que o viam. Mas no instante em que seus olhos pousaram em Luo Han, o gelo frio dentro deles derreteu, e as altas muralhas ao seu redor pareciam se abrir sem que ele percebesse.
Luo Han caminhou até ele, os tasséis de vidro em seus ornamentos de cabelo tilintando suavemente. Ling Qingxiao segurou sua mão e perguntou gentilmente: “Por que está acordada tão cedo? Não dormiu bem?”
“Não,” Luo Han respondeu, sentando‑se à escrivaninha e tomando um gole de chá. “Concordamos de começar a trabalhar hoje. Não podia dormir demais.” Ela piscou, surpresa. “Espera, o chá está diferente?”
Sem mudar a expressão, Ling Qingxiao disse: “O antigo estava ruim. Substituí‑o.”
Ruim? Luo Han ficou intrigada. O chá de Folha de Jade da Islândia era precioso e muito cobiçado, e ainda assim Ling Qingxiao o chamou de ruim? Ele o usava há milênios sem mudar.
Ela achou que ele simplesmente queria um novo sabor e não deu muita importância. Após o café, os dois caminharam juntos até o Salão da Governança. Quando Luo Han sentou‑se e, instintivamente, alcançou o papel e a tinta na gaveta correta, Ling Qingxiao de repente perguntou: “Já esteve aqui antes? Como soube onde estavam a tinta e os pincéis?”
Luo Han fez uma pausa, então respondeu suavemente: “Adivinhei. Você disse que a maioria dos palácios no Céu tem layout semelhante. Apenas tentei, e deu certo.”
Ling Qingxiao não respondeu, mas então perguntou novamente: “Por que de repente sentiu vontade de vir ao Salão da Governança?”
Ela normalmente não era tão diligente.
Luo Han pensou consigo mesma: A culpa é sua. Lá na primeira era, ele a arrastava para cá todos os dias para ler e revisar seu progresso. Seu relógio biológico praticamente havia sido reconfigurado. Mas ela não podia dizer isso em voz alta. Em vez disso, disse: "Você trabalha tanto e ainda leva tudo tão a sério. Eu não posso simplesmente relaxar. Vir aqui me mantém disciplinada."
Como ela sabia que ele tinha uma carga de trabalho tão pesada?
Ling Qingxiao não insistiu. "Talvez haja muita gente indo e vindo nos próximos dias. Se ficar barulhento demais, me avise."
"Está bem." Luo Han tomou mais um gole de chá para se manter alerta e começou energicamente o trabalho do dia. Ela abriu um dos textos sacrificiais e foi rolando, cinco, seis vezes, e ainda não conseguia ver o fim.
Sua energia desapareceu na hora. Não. Ela ainda não gostava de trabalhar.
Ela se forçou a ler as frases obscuras e arcaicas. Metade dos caracteres de cada sentença lhe era desconhecida. Será que aqueles sacerdotes mortais sequer consideraram se o Céu conseguiria entender o que escreviam?
Era difícil para eles escreverem, difícil para ela ler, para que se dar ao trabalho?
Lutando para decifrar uma linha, ela perguntou a Ling Qingxiao: "Onde fica este lugar?"
Ling Qingxiao olhou de relance. "Xianggu. Um nome antigo de Xiangzhou."
"E este aqui?"
"Essa é a forma antiga do Rio Wu, significa o Rio Ming."
Luo Han encarou o pergaminho e perguntou com sinceridade: "Qual o problema de simplesmente escrever Xiangzhou e Rio Ming? Por que eles insistem nesses nomes antigos estranhos e obscuros?"
Ling Qingxiao explicou: "Os rituais são uma tradição muito antiga, fortemente baseada em linhagens de sangue. Para demonstrar seu conhecimento e legitimidade, os sacerdotes evitam nomes modernos e tentam imitar padrões de fala arcaicos ou da Era Média."
"Isso é ridículo. As pessoas da Era Média também não falavam assim."
Ling Qingxiao só pôde dar de ombros. "Mas eles acham que é autêntico."
Luo Han ficou sem palavras. Ela continuou avançando com dificuldade pelo documento, pedindo ajuda de vez em quando. Pouco depois, alguém veio se encontrar com Ling Qingxiao. Ele saiu para o salão da frente para participar de uma reunião. No momento em que ele saiu, foi como se um professor deixasse a sala de aula ou um chefe se afastasse do escritório. Luo Han relaxou instantaneamente e generosamente concedeu a si mesma uma pausa.
Ling Qingxiao voltou depois da reunião, apenas para encontrar Luo Han deitada na chaise, dormindo profundamente. Não só isso, havia comida espalhada sobre a mesa. Ling Qingxiao suspirou, impotente. Ele se aproximou, inclinou-se e a sacudiu gentilmente.
"Acorde. Se quiser dormir, volte para o seu quarto. Você vai pegar um resfriado aqui."
Luo Han abriu os olhos sonolenta. Ao ver que era ele, esforçou-se para se sentar. "Eu não estava dormindo. Só estava descansando os olhos."
Ela nem conseguia abrir os olhos e ainda alegava que não tinha dormido. Ling Qingxiao sorriu levemente e sentou-se ao lado dela. "Tudo bem. Quanto falta do texto?"
Luo Han não disse nada. Ling Qingxiao entendeu e mudou de assunto com tato. "Eu também deveria estar trabalhando no discurso do sacrifício celestial. Já faz um tempo, e esqueci parte do vocabulário. Por que você não me empresta o que tem aí? Vou lê-lo em voz alta para me ajudar a revisar."
Luo Han assentiu e invocou o longo pergaminho em forma de papel, entregando-o a ele. Ling Qingxiao pegou o texto complexo e começou a traduzi-lo para uma linguagem simples, lendo devagar e com clareza para ela. Luo Han deitou-se contra a perna dele, ouvindo sua voz calma e cristalina. Ela pensou: Se o trabalho fosse sempre assim, quem precisaria de coerção? Eu me agarraria a ele e nunca mais sairia.
Quando terminou de ler, Ling Qingxiao perguntou: "Há mais alguma coisa que você não entendeu?"
"Não", Luo Han sentou-se, saindo do colo dele, e disse: "Agora vá escrever seus memoriais. Estou bem."
Ling Qingxiao a havia ajudado a completar sua tarefa, mas seus próprios documentos ainda estavam empilhados. Luo Han não queria que ele ficasse acordado até tarde. Ele voltou para a mesa e começou a escrever. Toda vez que erguia os olhos, via Luo Han por perto, rabiscando algo em seu próprio papel. Ele a observou por um momento e depois desviou o olhar. Os relatórios oficiais sob sua caneta de repente não pareciam mais tão frios.
Comparada à carga de trabalho de Ling Qingxiao, Luo Han tinha uma vida fácil. Depois de terminar suas tarefas, ela foi ler. Nos últimos três meses, aproveitando a posição de Ling Qingxiao, ela havia lido muitos livros no Céu. Os registros sobre demônios do coração variavam enormemente, diferindo caso a caso. Não havia um método universal. Quanto às barreiras dimensionais... quase nenhuma menção, praticamente inexistentes.
À medida que o casamento de Feng Yujia e Ye Zinan se aproximava, Luo Han e Ling Qingxiao deixaram o palácio discretamente para comparecer ao banquete na Décima Sexta Província de Wuyun. Ling Qingxiao não levou seu séquito imperial, apenas seus artefatos pessoais. Para eles, isso já era discreto, mas para o povo das províncias de Wu e Yun, nem tanto.
O rei de Yunzhou estava inquieto desde que recebera a notícia, três meses atrás. No último mês, mal conseguira dormir. Sua corte nunca se movera com tanta eficiência: em apenas três meses, a lei e a ordem em Yunzhou haviam sido revitalizadas. Cada prédio decadente foi reformado, e não se podia encontrar um grão de poeira nas estradas.
Ling Qingxiao havia dito para não fazerem alarde, então o Rei de Yunzhou não ousou realizar uma cerimônia de boas-vindas. Tudo o que pôde fazer foi advertir repetidamente seus subordinados a se comportarem e, no dia da chegada de Ling Qingxiao, esperou pessoalmente nos portões da cidade para recebê-los.
Ling Qingxiao foi o primeiro a sair. Quando viu o portão da cidade, suas sobrancelhas se franziram levemente, mas ele não disse nada. Em vez disso, virou-se para ajudar Luo Han a descer.
O Rei de Yunzhou avançou com seu séquito, preparando-se para fazer um kowtow completo. Ling Qingxiao os deteve e disse: "Esta é uma viagem pessoal, não uma visita oficial. Não há necessidade de formalidades."
O rei parou, ainda mais nervoso do que antes. Uma inspeção privada do Imperador Celestial era muito mais assustadora do que uma pública. Luo Han avistou Ye Zinan na multidão e acenou discretamente para ele.
Ling Qingxiao viu isso e disse: "O casamento do herdeiro está próximo. Esta viagem é para oferecer congratulações, não para sobrecarregar os noivos. Todos podem voltar aos seus afazeres, não deixem que atrapalhemos os preparativos."
O rei concordou rapidamente. Atrás dele, o Príncipe de Yunzhou lançou um olhar severo a Ye Zinan enquanto partiam, o aviso em seus olhos era inconfundível. Ye Zinan suspirou internamente. Seu pai sempre achava que ele era irresponsável. O Céu sabia que ele não era tão descuidado, como poderia estragar tudo com o Imperador Celestial presente?
Ainda assim, Ye Zinan não agiu como seu pai esperava. Assim que todos se foram, ele correu até Luo Han, os olhos marejados de lágrimas. "Luo Han, você finalmente voltou! Onde você esteve todos esses anos?"
"Eu também não sei", respondeu Luo Han, igualmente perdida. Ela o examinou com surpresa. "Faz tão pouco tempo, e você já está se casando? Está tudo pronto?"
"Está tudo indo bem. O banquete, a música e os presentes de noivado estão todos preparados, só falta a decoração do local." Ele hesitou e então perguntou com seriedade: "Você não sofreu nesses anos, sofreu?"
Ye Zinan sabia como conquistar favores. Agradar Ling Qingxiao diretamente era inútil, não importava o que você fizesse, ele o trataria da mesma forma. Mas se você seguisse um caminho indireto e agradasse Luo Han, o resultado poderia mudar.
Com certeza, Luo Han ficou comovida. Comparado a alguém como Zou Jibai, Ye Zinan realmente dominava a arte de falar docemente. Não é à toa que estava se casando. Luo Han disse: "Tenho estado bem. E a Feng Yujia? Por que ela não está aqui?"
"É má sorte os noivos se encontrarem antes do casamento. Mas ela está radiante por você vir. Está ansiosa por isso há três meses, mas é inconveniente que ela apareça hoje." Ye Zinan entregou-lhe uma ficha. "Este é o meu passe. Os guardas do palácio o reconhecerão. Você pode ir visitá-la e, por favor, mande lembranças minhas."
Luo Han o aceitou. "Sem problemas. Vou me certificar de dizer a ela. Vou indo, então?"
Ye Zinan percebeu que Ling Qingxiao não se opôs e ficou sinceramente surpreso. Seus instintos estavam certos: quando se tratava de qualquer coisa envolvendo Luo Han, Ling Qingxiao era incrivelmente tolerante.
O casamento entre Wuzhou e Yunzhou estava marcado para acontecer na fronteira entre os dois territórios, e Feng Yujia estava temporariamente hospedada no palácio da fronteira. Ela esperava desde de manhã, já informada de que Luo Han chegaria naquele dia.
“Princesa, os guardas do herdeiro estão escoltando uma jovem até o palácio”, anunciou uma criada.
Feng Yujia saltou. “Deixe-a entrar, rápido!”
Ela levantou a barra de seu longo vestido vermelho e correu para fora, a tempo de encontrar Luo Han na porta. Luo Han avistou sua silhueta familiar e, empolgada, levantou a saia para correr até ela. “Feng Yujia!”
“Luo Han!” Feng Yujia avançou e segurou suas mãos. Olhou-a de cima a baixo, admirada. “Você não mudou nada, parece a mesma pessoa de quatrocentos anos atrás.”
Para Luo Han, só havia passado um ano, então, naturalmente, ela não mudara. Retribuindo o olhar, disse: “Você ficou ainda mais gentil e bela. Ye Zinan é um homem de sorte. Parabéns.”
Ao ouvir o nome de Ye Zinan, Feng Yujia sorriu suavemente. “Obrigada. Esperamos comparecer ao seu casamento em breve.”
Luo Han hesitou por um instante. Feng Yujia puxou sua mão e a conduziu para dentro. “Não vamos chamar atenção aqui. Entrem.”
Os aposentos nupciais estavam decorados festivamente com seda vermelha brilhante e bordados, revelando o quanto a noiva ansiosa aguardava o futuro. Feng Yujia conduziu Luo Han a um assento, serviu-lhe chá e perguntou: “Onde você esteve todos esses anos?”
As criadas já tinham sido dispensadas, então, sem a presença de forasteiros, Luo Han não se conteve. “Fui para outra linha do tempo. Tive coisas a resolver lá, e quando voltei, o fluxo temporal estava errado; cheguei quatrocentos anos atrasada.”
Feng Yujia ficou atônita. “Então foi isso que aconteceu.” Ela estudou a expressão de Luo Han e rapidamente compreendeu. “Você também o viu lá?”
Luo Han assentiu levemente, sem saber como explicar. Feng Yujia entendeu de imediato. “Não é de se admirar. E agora, o que você pretende fazer?”
Sempre achou estranho que alguém como Luo Han, tão dedicada a Ling Qingxiao, desaparecesse sem dizer nada. Agora fazia sentido: ela havia sido enredada por outra versão dele. E se alguém poderia afastar Luo Han de Ling Qingxiao, seria apenas outro Ling Qingxiao.
Os sentimentos entre mulheres são sempre diferentes dos que se tem com homens. Por mais próxima que fosse de Ye Zinan, ela nunca poderia conversar sobre isso com ele. Mas com Feng Yujia, podia.
Luo Han suspirou profundamente. “Eu também não sei. Tenho tentado encontrar uma solução que sirva a todos, mas ainda não a encontrei.”
Feng Yujia nunca havia passado por algo assim, então não pôde oferecer conselhos. Falou suavemente: “Ele fez muito nesses anos, tudo para te encontrar. Um homem que ascendeu a Imortal em mil anos, que derrotou sozinho todos os membros de outros clãs de dragões, foi ferido numa ilusão, tudo porque alguém naquela ilusão se parecia com você.”
Luo Han ficou em silêncio.
Feng Yujia sabia que não deveria pressionar demais, mesmo como amiga. “Só quem está envolvido pode entender seus próprios sentimentos. Como forasteira, não pretendo aconselhar demais. Mas preciso dizer algo em nome de Sua Majestade. A lesão dele na ilusão causou grande alvoroço no Céu. Você sabe como os clãs de dragões valorizam a força. Ouvi dizer que alguns, em particular, comentam: ‘Se Ling Qingxiao não consegue nem se libertar de uma simples ilusão, como pode ser chamado de cultivador de alto nível? Como pode ser digno de Imperador Celestial?’”
“Quem disse isso?” O semblante de Luo Han ficou frio. “ Cada passo que ele deu para chegar aqui foi conquistado com sua própria força. Quem espalha calúnias infundadas contra ele?”
“Não se aborreça, só ouvi de passagem, pode não ser verdade”, Feng Yujia rapidamente tentou confortá‑la. “Mas… os demônios internos dele começaram por sua causa. Soube de Ye Lang que, certa vez, Sua Majestade chegou a ver, num reino dos sonhos, a cena do seu casamento em Zhongshan. Talvez… quando vocês realmente se casarem, os nós internos dele se desfazerão, e ilusões como essa nunca mais o abalarão.”
Luo Han baixou os olhos e não respondeu. Depois de um tempo, respondeu suavemente: “Eu também não sei. Preciso refletir.”
Vendo isso, Feng Yujia não insistiu mais. Luo Han havia vindo para o banquete de casamento, não para ser sermoneada. Então mudou de assunto e a conduziu para ver o vestido de noiva. Como fênix e futura rainha do Clã da Fênix, o vestido de casamento de Feng Yujia era de uma complexidade requintada, o ápice do luxo.
Ela mesma vestiu o traje para mostrar a Luo Han, que ficou boquiaberta diante da visão. Só por causa desse vestido, talvez o casamento não fosse tão ruim assim.
As duas conversaram até tarde da noite. Depois de quatrocentos anos separados, e com Feng Yujia prestes a se casar, uma vez que começaram a conversar, foi difícil parar. Por fim, Luo Han chamou as criadas e pediu que entregassem uma mensagem a Ling Qingxiao: que ela não retornaria naquela noite e que ele deveria descansar sozinho.
Quando Ling Qingxiao recebeu a mensagem, sua expressão não mudou, mas a tensão na sala imediatamente diminuiu. Ye Zinan esfregou os braços e, percebendo a mudança perigosa, rapidamente arranjou uma desculpa: “Sua Majestade, lembrei de assuntos de casamento que ainda não concluí, preciso me retirar.”
Ele saiu correndo, deixando para trás apenas uma sala cheia de guardas. Zou Jibai, agora comandante da guarda pessoal de Ling Qingxiao, o acompanhara até Yunzhou para o banquete. Os demais guardas olharam para Zou Jibai, esperando que ele falasse, mas ele lançou um olhar feroz a todos antes de, relutante, avançar: “Sua Majestade, o Rei de Yunzhou organizou um banquete esta noite e convidou Vossa Majestade. O que devo responder?”
“Sem tempo”, respondeu Ling Qingxiao de forma indiferente. “Recuse.”
“Sim, senhor.”
Zou Jibai aproveitou a oportunidade para fugir da sala carregada de pressão ao transmitir a ordem. Os demais, ao ver até o mais próximo dos servos recuar, ficaram cada vez mais ansiosos. Ling Qingxiao já não tinha paciência para eles. Pressionando os dedos na testa, ele fez um gesto para que os demais se retirassem. “Vão embora.”
“Como desejar.”
Quando a sala ficou vazia, Ling Qingxiao foi ao estudo para trabalhar. Mas, por algum motivo, a tinta não fluía corretamente, o vento lá fora era irritantemente barulhento, e até os ajudantes que entregavam memorandos pareciam especialmente incompetentes.
Ele finalmente não aguentou mais e se levantou para tomar um ar. De pé junto à janela, fitou as árvores exuberantes de Yunzhou e percebeu que não era o vento que fazia barulho. Era apenas que sua atenção continuava a divagar para fora.
Por mais que olhasse, Luo Han não aparecia. Ela não voltaria naquela noite. Estava ausente há apenas algumas horas, e ainda assim Ling Qingxiao já se sentia completamente desorientado, irritável demais para se concentrar em qualquer coisa. Mas Feng Yujia era a noiva, a futura Rainha de Wuzhou. Como Imperador Celestial, Ling Qingxiao não podia simplesmente invadir o palácio dela só para ver o convidado de outra pessoa.
Tudo o que pôde fazer foi suspirar profundamente.
Naquela noite, Luo Han finalmente se despediu de Feng Yujia e retornou ao seu quarto para ler. Sem Ling Qingxiao por perto, ela podia se mover com mais liberdade. Sua velocidade de leitura aumentou consideravelmente. Nunca fora alguém que estudasse diligentemente, mas naquela noite leu tanto que nem percebeu o quanto já era tarde.
Um estrondo repentino de trovão do lado de fora finalmente a trouxe de volta à consciência. O vento entrou pela janela, fazendo as páginas de seu livro vibrarem. Ela se levantou e foi fechar a janela.
Quando suas mãos tocaram o peitoril, sentiu algo estranho. O clima de Yunzhou costuma ser quente e úmido, raramente propenso a tempestades. A última vez que choveu assim foi durante a tribulação de Ling Qingxiao, quando ele invocou um relâmpago celestial tão intenso que quase destruiu Yunzhong.
Estaria acontecendo novamente? Ela ergueu o olhar. Nuvens de tempestade giravam acima da muralha da cidade, exatamente na direção da residência de Ling Qingxiao. Seu coração afundou. Sem nem se preocupar com um guarda‑chuva, agarrou uma capa e saiu voando.
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