Capítulo 14

 Ruan Su era muito querida no centro de exames médicos. Ela tinha uma ética de trabalho conscienciosa e meticulosa, e seus supervisores a apreciavam. Então, quando ela mencionou que um idoso em sua família havia sido hospitalizado devido a uma fratura, eles aprovaram suas férias anuais de três dias sem hesitar. Era a alta temporada de exames físicos, e o departamento de vendas havia recentemente trazido vários clientes corporativos. As coisas estavam agitadas, e três dias de folga já era o máximo que podiam permitir.

Na manhã seguinte, Ruan Su empacotou uma muda de roupa para a Mãe Ji, despachou Maodou no transporte do jardim de infância e depois foi para o hospital.

Uma enfermeira estava examinando a Mãe Ji quando ela chegou. Ela parecia estar de bom humor. O quarto de três camas não estava totalmente ocupado — um dos outros pacientes havia ido fazer exames.

Depois que a enfermeira saiu, Ruan Su se virou para a Mãe Ji e disse: "Mãe, eu estava pensando... que tal nos mudarmos para um lugar novo? Vi uma unidade no condomínio vizinho que parece muito boa. Fica no térreo, tem um quintal e recebe bastante luz solar. Mingchong precisa de exposição solar regular, mas nossa casa atual não recebe muita luz — apenas uma ou duas horas no quarto por dia. E levá-lo para o andar de baixo é um incômodo, especialmente porque nosso prédio não tem elevador..."

Na verdade, foi uma sugestão de uma de suas colegas de trabalho.

Famílias com idosos geralmente moravam em andares inferiores ou prédios com elevador.

A família Ji morava em um antigo condomínio sem elevador, no quinto andar. Até para Ruan Su, subir escadas todos os dias era exaustivo — quanto mais para a Mãe Ji. Ela não podia deixar um acidente como a queda acontecer novamente, então começou a procurar alugar uma unidade no térreo com quintal.

Vendo que a Mãe Ji não havia respondido, Ruan Su continuou promovendo a ideia com entusiasmo. "Sabe o que dizem: 'Leva cem dias para se recuperar de uma lesão óssea'. Mesmo depois de receber alta, você provavelmente não conseguirá sair ou descer as escadas por muito tempo. Será muito inconveniente. Não acha que isso seria melhor?"

A Mãe Ji não rejeitou a ideia imediatamente. Em vez disso, perguntou: "Você verificou o aluguel?"

Ruan Su só havia adormecido por volta das 2 da manhã da noite anterior, depois de navegar pelos anúncios online. Agora que havia uma chance de que isso funcionasse, ela rapidamente pegou o celular e o entregou. "Olha só esta. É muito bonita. Um casal de idosos morava aqui, mas se mudou para ajudar a cuidar do neto. O preço também é razoável. É perto da nossa casa atual. Cheguei a verificar o preço vigente no nosso condomínio — o aluguel praticamente se equilibraria. Só precisaríamos de algumas centenas de yuans. Esta é mais espaçosa e recebe muito mais sol."

Mãe Ji concordou — subir as escadas era exaustivo. Ela não estava tão forte quanto antes, e o que Ruan Su disse fazia sentido. Seu filho precisava de luz solar. Depois de pensar um pouco, ela assentiu. "Tudo bem. Vamos lá. Tem um cartão do Banco Agrícola na gaveta do criado-mudo. Pegue e use para as despesas da mudança."

Ruan Su ficou surpresa e recusou rapidamente. "Não precisa, não precisa. Eu tenho dinheiro suficiente."

Mãe Ji suspirou. "Apenas pegue. De qualquer forma, não vou poder fazer muita coisa nos próximos meses."

Incapaz de recusar, Ruan Su finalmente aceitou.

Nos três dias seguintes, Ruan Su mal teve tempo para respirar. Ela conseguiu alugar o imóvel com o quintal, contratou uma empresa de mudanças e, graças à ajuda da vizinha, Vovó Wang, entrou em contato com uma cuidadora experiente por meio de uma agência confiável. Quando a Mãe Ji recebeu alta, ela se mudou diretamente para o novo imóvel. No início, ela teve algumas dúvidas, mas assim que viu o imóvel, ficou positivamente surpresa. Era ainda melhor do que ela imaginava. O quintal era especialmente espaçoso.

Até a Vovó Wang ficou com inveja e elogiou Ruan Su em particular para a Mãe Ji. " Ela é capaz e atenciosa. Poucos jovens se dariam ao trabalho de se mudar — eles geralmente odeiam o incômodo de se mudar. Mas ela realmente fez tudo isso por você. E, sejamos honestos, não somos mais adequados para andares altos, especialmente em um prédio sem elevador. Se você tivesse voltado para o seu antigo apartamento, ficaria presa dentro de casa o tempo todo. E pense no Mingchong — é tão conveniente agora. Você pode simplesmente levá-lo para fora para tomar um pouco de sol.

Com uma pessoa ferida em casa, Ruan Su estava mais ocupada do que nunca. Felizmente, com a ajuda da cuidadora e do casal de idosos vizinho, ela conseguiu manter tudo funcionando — caso contrário, teria desmaiado de exaustão.

Ruan Man esperou um pouco, mas ainda não ouvira nenhuma reclamação de Ruan Su. Curiosa, perguntou por aí e ficou chocada ao saber que Ruan Su não só havia se mudado para um novo lugar, como também havia contratado uma cuidadora. Isso deixou Ruan Man furiosa. Mãe Ji estava claramente favorecendo — de novo. Em sua vida passada, quando Mãe Ji caiu e foi hospitalizada por uma fratura, Ruan Man sugeriu contratar algumas cuidadoras, mas foi recebida com o sarcasmo passivo-agressivo de Mãe Ji: "Não precisa se preocupar" e "Não se preocupe comigo". Não seria apenas uma maneira indireta de forçá-la a assumir o papel de empregada doméstica?

Mãe Ji nunca tivera boas intenções — Ruan Man sabia disso. Então, ela não caiu nessa e simplesmente usou uma viagem de negócios como desculpa para se safar.

E agora, nesta vida, a Mãe Ji havia contratado uma cuidadora?

Que tipo de feitiço Ruan Su a havia enfeitiçado?

Ruan Man estava profundamente descontente. Verdade seja dita, ela simplesmente não suportava ver Ruan Su se saindo bem. Qualquer pessoa que demonstrasse favoritismo por Ruan Su a irritava instantaneamente.

Ela não conseguia aceitar que Ruan Su pudesse estar vivendo melhor do que em sua vida passada.

Fazer algo ruim sempre fica mais fácil na segunda vez. No início, quando Ruan Man pediu a seu irmão mais novo, Zhang Jian, para quebrar as luzes do corredor, ela se sentiu desconfortável — era a primeira vez que machucava alguém deliberadamente. Mas, assim que cruzou essa linha, todo o resto se tornou mais fácil de suportar. Agora, ela decidiu mirar na Mãe Ji. Depois de descobrir qual cuidadora estava cuidando dela no hospital, ela mandou Zhang Jian sair mais uma vez.

A cuidadora, de sobrenome Hu, era uma trabalhadora migrante de origem modesta. Pessoas como ela eram facilmente tentadas por dinheiro e, como esperado, ela concordou imediatamente. Ruan Man pagou 80.000 yuans adiantados como depósito, prometendo mais 60.000 quando o trabalho estivesse concluído.

A tarefa não era complicada. Além de vigiar a família, a principal função de Hu era plantar sutilmente sementes de dúvida e ressentimento na Mãe Ji — virando-a contra Ruan Su.

Semear a discórdia não foi difícil.

A cuidadora Hu já cuidava da Mãe Ji há mais de duas semanas. A Mãe Ji a considerava diligente e, como alguém de uma província próxima, fácil de conversar. Mesmo depois de sair do hospital, a Mãe Ji a levou para o novo lar. Enquanto Ruan Su estava no trabalho, a cuidadora Hu também ajudava a cuidar de Ji Mingchong. Ela era claramente experiente, eficiente e capaz — não só a Mãe Ji confiava nela, como até mesmo Ruan Su ficou impressionada e já pensava em lhe dar um bônus quando o salário chegasse.

Naquele dia, Ruan Su tinha ido trabalhar e Maodou estava no jardim de infância. A cuidadora Hu estava tricotando com a Mãe Ji, conversando amigavelmente. Embora uma década mais nova que a Mãe Ji, a Cuidadora Hu não tinha falta de assunto para conversar.

No meio da conversa, a Cuidadora Hu disse casualmente: "Sua nora é realmente uma boa pessoa. Ela deve ter um vínculo muito forte com seu filho para se manter tão dedicada. No meu trabalho, já vi muitas pessoas abandonarem suas responsabilidades. É raro ver alguém como ela. Hoje em dia, nem mesmo seus próprios filhos são sempre confiáveis quando você está acamado, então eu realmente a admiro."

A Mãe Ji apenas sorriu, optando por não corrigi-la — afinal, Ruan Su e Ji Mingchong não tinham uma história real juntos antes disso.

De qualquer forma, ela nunca foi o tipo de pessoa que discutia assuntos familiares com estranhos.

Então, a cuidadora Hu acrescentou: "Não é fácil ser sogra hoje em dia. Deixe-me contar algo que aconteceu na minha cidade natal — você quer ouvir?"

Mãe Ji parou de tricotar, sorriu e disse: "Claro, estamos só conversando."

"Havia um casal lá em casa — eles já tinham marcado a data do casamento, mas o noivo faleceu inesperadamente antes do casamento. Então, a noiva contou aos pais dele que estava grávida. O casal tinha apenas um filho. Os pobres pais ficaram arrasados — enterrar um filho é o pior pesadelo de qualquer pai. Mas, assim que souberam que ela estava grávida, viram um fio de esperança. Imploraram que ela ficasse com a criança, e ela concordou. Comovidos com a gentileza dela, eles a acolheram em casa e a trataram como uma filha."

A cuidadora Hu continuou: "Com o passar do tempo e a barriga dela crescendo, eles gradualmente baixaram a guarda. Todos elogiaram a menina por seu bom coração, dizendo que ela realmente os via como seus próprios pais. Mas um dia, ela desapareceu — junto com todo o dinheiro da casa. Acontece que", disse a Cuidadora Hu, balançando a cabeça, "ela enganou a todos. Mais tarde, as pessoas disseram que o bebê provavelmente nem era do filho deles. Talvez ela nem estivesse grávida. Ela apenas usou a ideia de ter um filho para ganhar a confiança deles e roubar suas economias."

Enquanto a Mãe Ji ouvia, suas mãos pararam de se mover, o fio escorrendo por entre seus dedos.

Hu, a cuidadora, sabia exatamente quando parar. Ela entendia o que podia ser dito e o que era melhor não dizer. Ela vinha se apegando àquela história há algum tempo, esperando o momento certo — e hoje, finalmente teve a chance de contá-la.

Ela não achava que a Mãe Ji fosse tola. Depois de observar a casa por um bom tempo, a Cuidadora Hu notou que a Mãe Ji não era particularmente afetuosa com Ruan Su. Na verdade, ela era um pouco distante e reservada, chegando a tratar Hu — uma estranha — com mais simpatia do que sua própria nora. Só isso já dizia muito. A Mãe Ji estava claramente cautelosa com Ruan Su.

Então, com o que ela havia compartilhado hoje, a Mãe Ji sem dúvida começaria a pensar demais. Ela poderia até começar a suspeitar que a luz quebrada da escada tinha sido obra de Ruan Su o tempo todo — uma manobra intencional para ganhar simpatia e confiança.

A Mãe Ji não parecia bem. Ela havia parado de tricotar completamente. Hu, tendo alcançado seu objetivo, não insistiu mais. A última coisa que ela queria era exagerar.

Ruan Su havia começado a sair do trabalho meia hora mais cedo. Naquela tarde, ela havia feito compras no supermercado antes de voltar para casa. Maodou ainda não havia saído da escola.

Em casa, as únicas pessoas presentes eram Ji Mingchong, a Mãe Ji e a cuidadora.

Ruan Su foi para a cozinha, mas a Mãe Ji de repente se colocou à sua frente, com o rosto sombrio de raiva.

"Devolva-me esse cartão", disse ela friamente. "Vou ao banco amanhã para verificar os registros de transações."

O pedido veio tão abruptamente que Ruan Su congelou, atordoada. "Hã?"

"Eu já te disse", retrucou Mãe Ji, rispidamente, "nós não temos muito dinheiro nesta família. E mesmo se tivéssemos, você não receberia um centavo a mais. Não tenha ideias mirabolantes. Acho que esta casa não é mais um lugar para você — você deveria voltar para sua própria casa!"

Ruan Su a encarou, perplexa. "Mãe, do que você está falando?"

"Estou dizendo", continuou Mãe Ji, com a voz gélida, "que já fiz um testamento. Aquele apartamento — a menos que Mingchong acorde — vai tudo para Maodou. Não pense que não percebo seus esquemas. Vocês, da família Ruan, são todos iguais. Já vi o suficiente. Arrume suas coisas e vá embora hoje. Não preciso mais da sua falsa gentileza. Quem sabe — talvez essa minha fratura também tenha sido culpa sua!"

Se Ruan Su estava confusa antes, agora finalmente começava a entender. Não era apenas uma mudança de humor passageira. Algo havia mudado. Quando ela saiu naquela manhã, tudo estava bem — Mãe Ji até a lembrou de ter cuidado no caminho para o trabalho. E agora, apenas algumas horas depois, era como se ela tivesse se transformado em uma pessoa diferente.

Será que algo aconteceu enquanto ela estava fora? Algo que ela não sabia?

Quando a cuidadora Hu viu a sogra e a nora em desacordo, pensou em intervir para acalmar as coisas, mas temeu que isso fosse tornar tudo muito óbvio. Então, em vez disso, recuou silenciosamente para o lado e manteve a boca fechada.

Mãe Ji, fiel à sua formação acadêmica, não levantou a voz nem xingou. Mas cada palavra que se seguia a atingiu com mais força do que um tapa.

" Naquela época, foi a sua família Ruan que enganou meu marido. Todo mundo sabe que tipo de gente é a sua família, principalmente o seu pai. Um homenzinho intrigante, sempre farejando em busca de vantagem. Quando há lucro a ser obtido, ele é mais ávido que um cachorro. Deixe-me ser franca: eu sempre soube por que você se casou com alguém desta família. Seus pais a venderam como se fosse propriedade. E você", ela continuou friamente, "não é melhor. Ainda se apega à ideia de que até um navio naufragado ainda tem alguns pregos, não é? Bem, deixe-me esclarecer uma coisa: não vou te dar um centavo a mais. Já vi mulheres como você antes. Acha que deixei você ficar aqui porque confiei em você? Não, eu só queria a conveniência."

Até a Cuidadora Hu, se encolheu diante disso. Ela nunca tinha visto esse lado da Mãe Ji antes — tão implacável, tão cortante. Todo aquele carinho e educação anteriores tinham sido claramente fingimento.

Ruan Su ficou magoada, é claro, mas o que mais chamou a atenção foi sua confusão: o que exatamente tinha acontecido?

Havia algo estranho em tudo aquilo.

Em sua memória, Mãe Ji, embora nunca tenha sido exatamente fácil de lidar, nunca fora tão cruel com suas palavras. Mesmo que Ruan Su tivesse quebrado a luz do corredor — o que não aconteceu — esse tipo de acusação e raiva descaradas parecia desproporcional.

Mãe Ji ainda estava furiosa, então Ruan Su sabia que não era o momento certo para tentar explicar nada. O que quer que ela dissesse agora só seria distorcido ou ignorado. Então, ela se virou silenciosamente e foi em direção à porta. Precisava sair, tomar um ar e tentar descobrir exatamente onde as coisas tinham dado errado.

Mãe Ji não tentou impedi-la. Pelo contrário, gritou atrás dela: "Já vai tarde! Eu sabia que você não estava tramando nada desde o começo!"

Depois que Ruan Su saiu, Mãe Ji nem olhou para Hu. Ela simplesmente voltou para o quarto principal e fechou a porta com um clique alto, sua raiva ainda fervendo.

A cuidadora Hu expirou e deu um tapinha no peito. "Aquela velha senhora é realmente assustadora quando explode..."

Mas, lembrando-se da tarefa para a qual fora paga, ela se animou novamente. Esgueirando-se em direção à porta do quarto, encostou o ouvido nela, na esperança de captar mais detalhes. De fato, captou trechos como "ela só quer dinheiro" e "Eu disse a ela para sair", e imaginou que a Mãe Ji estivesse desabafando com a vizinha, a Vovó Wang.

Idosas gostavam de se repetir ao telefone — a Cuidadora Hu rapidamente se cansou das mesmas frases repetitivas. Depois de um tempo, desistiu e foi para a cozinha, cantarolando enquanto caminhava. Com aqueles 60.000 yuans logo ali, ela não conseguia deixar de se sentir animada.

O que ela não sabia era que, após a ligação, a Mãe Ji havia baixado a voz e dito algo mais baixinho para a Vovó Wang. Quando finalmente desligou, sentou-se na beira da cama e olhou para o filho inconsciente.

Suavemente, ela murmurou: "Provavelmente a magoei com o que disse. Se ela realmente for embora... talvez seja melhor para ela a longo prazo. Ela não pode passar a vida inteira presa aqui assim."

Seu olhar se desviou para os vasos de plantas perto da janela e, por razões que ela não conseguia identificar, uma onda de melancolia a invadiu.