Capítulo 216–220

 **216. O seu afeto e o amor dele**

Wen Huan havia sido convidada para ir a Yunxiang várias vezes para ver roupas e comer doces, mas ela recusou educadamente todos os convites.

Mais tarde, ao ver suas companheiras usando roupas novas e conversando animadamente enquanto ela não podia participar, ela também se sentiu desconfortável.

Hoje, ela não teve escolha a não ser comparecer. O Príncipe Yongqing havia falado pessoalmente sobre o assunto.

Ela entrou na Loja com sua companheira e observou o ambiente luxuoso e de bom gosto, com atendentes de modos impecáveis.

Seria algo que Wen Yu tinha construído?

Então, ela pensou em suas próprias mãos vazias... O contraste era grande demais, deixando-a atordoada.

Se ela pudesse se casar com o Príncipe Yongqing, ainda poderia competir com Wen Yu.

Se o Príncipe Yongqing alcançasse seu desejo... então, tudo o que você tem agora será apenas o preparativo do vestido de noiva para mim!

Mas, por enquanto, ela não tinha escolha a não ser forçar-se a manter a calma...

Então, uma jovem atendente se aproximou. No momento em que viu Wen Huan, seus olhos brilharam. "Segunda Jovem Senhorita! A senhora chegou! A Senhorita Mais Velha está ocupada lá em cima! Devo pedir que ela desça?!"

O sorriso de Wen Huan foi frio. "Já que ela está ocupada, não a incomode."

"Sim! Então, quer que eu lhe recomende algumas coisas?"

"Não precisa. Vou dar uma olhada primeiro."

A jovem atendente fez uma reverência e se afastou com um sorriso radiante.

"Hã? Wen Huan, o que ela quis dizer?! Sua irmã mais velha está ocupada lá em cima?"

"Hã?! Oh..." Wen Huan cerrou os dentes e tentou formular uma resposta, mas uma criada se aproximou para anunciar: "Minha Princesa Comandante terminou de se trocar e gostaria que as senhoras viessem dar uma olhada!"

Wen Huan puxou a moça que havia feito a pergunta. "Vamos, vamos dar uma olhada!"

As jovens se reuniram ao redor da bela saia da Princesa Comandante e tagarelaram sobre ela, esquecendo-se do assunto embaraçoso de antes.

O Príncipe Yongqing entrou na loja acompanhado por um grupo de pessoas.

Yan Zhu saiu da cozinha dos fundos com um pano amarrado na cabeça e fitas presas nas mangas, dirigindo-se à confeitaria.

Ao ver o grupo entrar, ela se apressou em se esconder entre as mesas e cadeiras ao lado, deixando o caminho principal livre.

Devido à sua identidade presumida, o Príncipe Yongqing não dispensaria mais do que um olhar para alguém que parecia uma cozinheira.

Mas, por algum motivo, ele olhou novamente!

Então, ele parou de caminhar...

Yan Zhu não olhou para ver quem havia chegado. Em vez disso, ela sacudiu a farinha de suas mangas com cuidado.

O Príncipe Yongqing a reconheceu: era a jovem de capa carmesim que estava no barco.

Seria ela uma cozinheira?

Como poderia ser?

Ao vê-lo parar, alguém atrás dele perguntou confuso: "Alteza?"

O Príncipe Yongqing voltou a si e percebeu que falar com ela agora seria inapropriado.

Assim, ele continuou para o interior da loja.

O mordomo da loja, He, escoltou-o para o andar de cima com um sorriso cordial.

Após entrar na maior sala privada de chá, ele instruiu calmamente um jovem de semblante sereno ao seu lado.

Após ouvir, o jovem se virou e desceu as escadas.

Um atendente o encontrou e se aproximou apressado com um sorriso. "O que posso fazer pelo senhor?"

"Nada! Continue com seu trabalho. Estou apenas dando uma olhada."

"Muito bem! Se precisar de algo, chame-me!"

O jovem perambulou pelo salão principal e passou pela entrada da cozinha dos fundos.

Então, ele chegou à pequena porta da confeitaria. Uma cortina pendia sobre ela. Ele levantou um canto e viu uma jovem extraordinariamente bela conversando com duas pessoas.

Pela conversa, parecia que estavam discutindo sobre algum tipo de doce feito naquele dia.

Outro atendente se aproximou e perguntou respeitosamente: "Senhor, esta é a confeitaria. Gostaria de alguns doces?"

"Oh?! Claro! Escolha os melhores, cinco de cada, e envie para a sala de jantar privativa. Mas não traga muitos, ou não conseguiremos comer os pratos principais depois!"

"Sim, senhor."

"Todas as pessoas aqui são cozinheiras?"

O atendente olhou para dentro. "A maioria é, mas nem todas. Devo mandar servir os doces em pratos para o senhor?!"

O atendente provavelmente fora treinado pelo Mestre Qing. Ele fazia pequenas conversas casuais apenas para direcionar o papo para os negócios.

O jovem achou isso divertido. "Tudo bem! Vamos fazer isso!"

Na sala de chá privativa, a Princesa Comandante Yong'an retirou as roupas que havia experimentado. Satisfeita, ela disse: "Esta loja na Capital me cai bem. É muito mais versátil do que as bordadeiras lá de casa! Aquelas poucas lá de casa só conhecem os mesmos dois estilos e os usam para cada tecido!"

"As roupas originais da Princesa Comandante eram dignas e requintadas. As que a senhora experimentou hoje são alegres e despreocupadas. Elas têm encantos diferentes, mas a senhora fica linda com ambos os estilos!" Wen Huan a bajulava.

Várias jovens ao lado delas também fizeram alguns elogios agradáveis.

O jovem retornou e sussurrou algumas palavras no ouvido do Príncipe Yongqing. O Príncipe Yongqing não fez comentários.

Uma risada alta ecoou, e Jinzi chegou!

As jovens franziram a testa.

Os homens, no entanto, revelaram sorrisos divertidos.

"Como é?! Eu disse que este lugar era bom, não disse? Já estive aqui duas ou três vezes e ainda não me cansei!"

Jinzi se jogou em um assento.

Wen Huan praguejou por dentro. Então esse bastardo era quem havia escolhido o lugar!

"Alteza, o que o senhor gostaria de comer? Peça o que quiser! Sou eu quem paga hoje! Ninguém ouse brigar comigo pela conta!" Jinzi estava sendo generoso.

O atendente trouxe os doces, cada um apresentando um visual requintado!

O rosto de Jinzi se iluminou. "Os doces aqui realmente são excelentes! Meu filho os adora!"

Todos olharam para ele com certa impotência.

Seu filho?

Aquele que você roubou?

Jinzi tinha uma cara incrivelmente dura e gritou: "Atendente, embale para mim duas caixas daquelas coisinhas em formato de coelho e o que mais tiver... Vou levar para ele em casa! Ter um filho é um incômodo tão grande!" Ser pai trazia muitas responsabilidades, e ele estava sofrendo com isso!

O atendente assentiu e fez uma reverência. Para um cliente tão generoso, ele sorriu tão abertamente que seus olhos quase desapareceram.

A jovem sentada ao lado de Wen Huan disse: "Não sei quem abriu esta loja, mas certamente sabe como criar coisas! Os doces são lindos e deliciosos!"

..

Yan Zhu andava ocupada ultimamente e não havia encontrado tempo para fazer um nó decorativo.

Hoje, ela finalmente o terminou e foi lá fora procurar pelo mendigo.

Li Jiang estava parado lá, repreendendo-o. "...Você é imundo! Temos roupas finas e comida aqui, e você fica por aqui o dia todo — o que está fazendo? Você vai espantar todos os nossos clientes com esse seu fedor!"

Ele olhava para o mendigo com absoluto desprezo, apontando para ele com um dedo. "Olhe só para essas suas roupas. Você vai usá-las por toda a vida?! Você fede!"

Yan Zhu se aproximou e disse: "Li Jiang, pare de repreendê-lo. Ele não entende melhor!"

"Senhorita Yan, tê-lo aqui é um desgosto! Ele fede tanto que se pode senti-lo a dez passos de distância!"

Yan Zhu sorriu, mas não disse nada mais. Segurando o pingente de jade, ela estava prestes a ir até ele e entregá-lo.

Li Jiang disse: "Senhorita, não vá até lá. Ele pode estar cheio de piolhos!"

Yan Zhu deu um pulo ao ouvir isso. Ela morria de medo de piolhos!

"Dê para mim. Eu vou dar a ele! Não deixe que ele a contamine com esse fedor enquanto você ainda tem doces para fazer!"

Yan Zhu, portanto, entregou o pingente de jade a Li Jiang.

Ao ver isso, o mendigo olhou friamente para Li Jiang, depois baixou a cabeça e cheirou a si mesmo.

Li Jiang apertou o nariz com uma mão e segurou o pingente de jade com a outra.

Yan Zhu disse: "Tenha cuidado. Não o deixe cair. A-Yu disse que esta coisa é valiosa!"

Duas pessoas passavam pela beira da estrada. Elas ouviram isso, olharam e trocaram um olhar.

Depois de terminar seu trabalho, Yan Zhu voltou. Li Jiang repreendeu o mendigo mais algumas vezes e partiu também.

As duas pessoas de antes se agacharam nas proximidades e esperaram. Assim que não havia mais ninguém por perto, correram em direção ao mendigo.

Provavelmente eram criminosos habituais. Sem dizer uma palavra, um pegou uma pedra e avançou para atingi-lo enquanto o outro ia para arrebatar o pingente.

O plano deles era sólido o suficiente, mas no momento em que se moveram... de alguma forma, ambos sentiram o mundo girar e caíram no chão, sentindo dor.

E o mendigo havia desaparecido sem deixar rastros.

Após a refeição, o Príncipe Yongqing disse a todos para irem embora primeiro, alegando que ainda precisava esperar por alguém ali. Todos concordaram em visitar a vila campestre pertencente à Residência do Príncipe de Wu alguns dias depois.

Wen Huan não tivera a chance de falar com o Príncipe Yongqing a sós hoje, por isso relutava em partir. Ela saiu e entrou em sua carruagem, mas não partiu. Esperou lá dentro, pretendendo falar com o Príncipe Yongqing novamente quando ele saísse.

Ela fizera a mesma coisa da última vez, e Sua Alteza ficara satisfeito.

Enquanto esperava, ela viu aquela mulher, Yan Zhu... Hmph! Ela parecia vulgar e de baixa linhagem!

Justo naquele momento, o Príncipe Yongqing saiu. Wen Huan estava prestes a sair da carruagem quando o viu caminhar apressado vários passos em direção a Yan Zhu.

"..." Wen Huan congelou.

Embora não soubesse o que estavam dizendo, ela viu a expressão e a postura do Príncipe Yongqing. Eles mostravam o quão importante aquela pessoa era para ele...

Em todo esse tempo, ele nunca demonstrara nada daquilo para ela...

Ela não sabia o que aquela desgraçada respondera.

O Príncipe Yongqing estava sorrindo. Ele estava sorrindo!

Não era o tipo de sorriso que ele dava a ela — educado, leve ou carregado com o menor traço de afeto...

Em vez disso, era um sorriso bobo e ingênuo!

Será que tudo o que fiz não fora o suficiente para merecer um sorriso como aquele? Seu coração esfriou como gelo...

O que mais poderia ser a angústia e a decepção, se não isso?

Ela não sabia que outro "mendigo de coração partido" estava deitado no telhado ao lado dela, olhando fixamente para as duas pessoas conversando!

217. Você está fedendo muito

“A-Yu?” Yan Zhu foi procurar Wen Yu, mas não havia ninguém no quarto.

Quando ela perguntou no andar de baixo, disseram-lhe que Wen Yu havia saído às pressas.

“Ela saiu?! Então… eu vou!”

Ela arrumou o cabelo e as roupas diante do espelho e partiu.

Trabalhadores carregavam uma carroça na entrada. O Jovem Mestre de mais cedo havia encomendado trinta caixas de doces, cada uma com a embalagem mais refinada, e pediu a Yan Zhu que as entregasse na Residência do Príncipe de Wu.

Yan Zhu ficou radiante por ter conseguido um pedido tão grande por conta própria.

Assim que ela chegou à carroça, Li Jiang veio correndo. Vendo que Yan Zhu parecia pronta para sair, ele perguntou: “Senhorita Yan, a senhorita vai entregar mercadorias ao cliente?”

Yan Zhu disse: “Este cliente é da Residência do Príncipe de Wu! Ele disse que eu tinha que entregá-las pessoalmente e queria que eu me apresentasse à Princesa Consorte!”

Li Jiang não acreditou nela. “A senhorita vai apresentar doces à Princesa Consorte?! Senhorita Yan, aquela é a Princesa Consorte! O que ela faz todos os dias? Como ela poderia encontrá-la por causa de algumas caixas de doces? Vocês nem se conheciam antes!”

“Não são algumas caixas. São trinta!” Yan Zhu retrucou.

“Mesmo que fossem trezentas caixas, a Princesa Consorte não a chamaria!” Li Jiang ficou ansioso.

“Você está dizendo que ele é um vigarista? Ele não pode ser. Ele já pediu para alguém quitar toda a conta!”

“Não é isso que quero dizer. É apenas…”

“Está bem, está bem! Eu volto logo!”

“Não! A Senhorita Wen não está aqui, então você não pode sair sozinha!”

“Eu não vou sozinha, Mestre Sun! Venha logo! Veja, o Mestre Sun vai, e Jinhuan e Yinhuan também estão vindo. Isso não é suficiente?!”

“Isso…”

“Nós vamos para a Residência do Príncipe de Wu, não para algum beco remoto! Está bem! Eu já concordei com o pedido do cliente!” Yan Zhu subiu alegremente na carroça, seguida por Jinhuan e Yinhuan.

Sun Ying coçou a cabeça. “Aqueles que jantam em salas privativas de casas de chá não são pessoas comuns. O cliente fez um pedido… Não se preocupe. A Residência do Príncipe de Wu não é um lugar comum. Já que pediram para a senhorita Yan ir, eles não deveriam dificultar as coisas para ela.”

Li Jiang andava de um lado para o outro ansiosamente. “Quando a senhorita voltará?”

…

Wen Yu realmente havia saído. Ela tinha ido à residência da Princesa Comandante Huiduan.

Hoje, a Princesa Comandante Huiduan convidou várias amigas para sua casa e também convidou as três irmãs Wen.

Ela enviou alguém à loja para que trouxessem comida. Ela também lhes disse para convidar Wen Yu, caso ela estivesse lá e tivesse tempo.

Wen Yu queria ver qual plano a Princesa Comandante Huiduan tinha em mente, então ela entregou o pedido pessoalmente.

Esta era sua primeira visita à residência da Princesa Comandante. Após entrar, ela não pôde deixar de estalar a língua em admiração.

A Madame Zhang havia dito que seu falecido marido vinha de uma família com status semelhante ao do Prefeito Zhang. Parecia que a família materna da Princesa Comandante tinha bastante Moeda de Prata!

Wen Yu gostou daquele temperamento.

Um grupo de mulheres estava sentado sob o corredor, vestindo roupas de primavera brilhantes, ouvindo música e observando uma dança em uma atmosfera relaxada.

Elas sabiam como aproveitar a vida!

Quando a Princesa Comandante a viu chegar, disse às pessoas ao lado dela: “Olhem, esta é a Wen Yu de quem lhes falei.”

Wen Yu sorriu e fez uma reverência. “Princesa Comandante, Madames!”

“Oh, que pequena beleza adorável! Ela é deslumbrante!”

“E ela também é bastante capaz! Não enviei pouca Moeda de Prata para ela ultimamente!” disse a Princesa Comandante irritada.

“Por que nos dizer isso? Se você deixar um pouco de Moeda de Prata escapar entre seus dedos, Cui Fengying ficaria radiante!”

“Hã? Como ela foi arrastada para isso?!”

“Ela é sua futura nora!”

“Oh meu Deus, então ela é a noiva de Qi Yang!”

A multidão entrou em comoção. Wen Yu não conseguia entender o que todos estavam dizendo. A julgar por suas expressões, algumas estavam satisfeitas e outras descontentes…

Wen Su e Wen Wan se aproximaram. “Irmã mais velha!”

Wen Yu sorriu. “Divertido, não é?”

“Mm!”

Wen Yu virou-se para procurar Wen Jiao. Ela a encontrou sentada perto da Princesa Comandante, vestida de forma bela e mantendo-se com um ar de importância. Wen Jiao acenou para Wen Yu…

Ela estava ficando orgulhosa novamente.

…

Quando Yan Zhu chegou à Residência do Príncipe, Sun Ying avistou o imponente Portão Principal e os Guardas posicionados diante dele à distância, e ficou preocupado.

“Senhorita, dada a nossa identidade presumida, não podemos entrar pelo portão principal!”

“É verdade. O que devemos fazer?”

Depois que a carroça parou na beira da estrada, alguém se aproximou. “Vocês estão aqui para entregar doces na residência do príncipe?”

“Sim! Somos da Delícias Saborosas!”

“Por favor, sigam-me!” Sem dizer mais nada, a pessoa virou-se e caminhou em direção ao beco ao lado deles.

Sun Ying pensou: O portão lateral deve ser mais adequado.

Depois de caminhar um pouco, eles chegaram ao portão lateral.

Uma dama de companhia mais velha esperava lá com vários atendentes. Quando ela viu a carroça chegar, deu um passo à frente e perguntou: “Posso perguntar quem é o Mordomo?”

Sun Ying e Yan Zhu se entreolharam. “Eu sou…” Yan Zhu começou a ficar nervosa.

“Por favor, sigam-me!” Ela se virou e ordenou que seus subordinados descarregassem e contassem as mercadorias.

“Oh… Jinhuan, venha comigo.” Yan Zhu desceu e chamou Jinhuan.

Esta foi a primeira vez de Jinhuan entrando em um lugar assim. Suas pernas tremiam enquanto ela apoiava cuidadosamente Yan Zhu.

Após entrar e olhar ao redor, Yan Zhu começou a se arrepender… Ela deveria ter ouvido Li Jiang.

A dama de companhia à frente caminhava com passos tão uniformes que pareciam medidos com uma régua. A parte superior de seu corpo não se movia, e seus passos finos e silenciosos não faziam o menor som.

Yan Zhu ficou ainda mais inquieta.

A dama de companhia os conduziu por sucessivos pátios até chegarem ao Salão Principal.

Duas mulheres estavam imóveis na entrada.

A dama de companhia virou-se e disse suavemente: “Por favor, aguardem.” Ela entrou. Depois de um longo tempo, ela retornou. “Senhorita Yan, por favor, entre!”

A Princesa Consorte realmente queria vê-la!

Sem Wen Yu ao seu lado, o rostinho de Yan Zhu empalideceu.

“Está tudo bem. Por favor, entre.” A dama de companhia indicou que Jinhuan deveria permanecer onde estava e não se mover.

Yan Zhu não teve escolha a não ser entrar.

Havia várias pessoas na sala, cada uma ocupada com seus próprios assuntos.

Atrás de uma mesa espaçosa estava sentada uma nobre.

Yan Zhu ajoelhou-se e prostrou-se. “Esta humilde mulher Yan Zhu presta seus respeitos à Princesa Consorte!” Sua voz era fraca.

A nobre baixou os olhos e disse: “Dispenso as formalidades. Levante-se!”

Yan Zhu levantou-se.

Só então a Princesa Consorte de Wu a examinou de perto. Não era à toa que seu filho estava tão encantado com ela… Ela era uma beleza deslumbrante!

Quanto a si mesma, ela não tinha uma impressão favorável de belezas deslumbrantes, porque Yang Rushi tinha vindo antes de Wen Yu. Ela escolheu Wen Yu porque aquela garota possuía um temperamento puro e refinado e bons modos, diferente de uma mulher que se envolveria com homens!

Mas essa garota diante dela…

“Qual é o seu nome?” O tom da Princesa Consorte de Wu era extremamente gentil.

“Esta humilde mulher… é Yan Zhu!”

“Quem mais está na sua família?”

Yan Zhu balançou a cabeça. “Em resposta à Princesa Consorte, Yan Zhu é uma órfã.”

A Princesa Consorte de Wu desgostou dela ainda mais.

Embora esta garota não fosse mais jovem, sua expressão ainda mantinha uma inocência infantil, e seu traje era mais refinado do que o de senhoritas oficiais comuns. Ela provavelmente nunca havia sofrido muito.

“Então qual é o seu relacionamento com Wen Yu?”

“A Princesa Consorte conhece A-Yu?”

A Princesa Consorte de Wu sorriu.

“Eu sou a afilhada do tio materno de A-Yu! Então A-Yu e eu somos irmãs de consideração. Zhuzhu é a irmã mais velha!” Yan Zhu relaxou.

Que relacionamento complicado.

“Você sabe como fazer doces?”

Duas criadas entraram. Uma segurava duas caixas, enquanto a outra carregava uma bandeja com várias peças. Elas as colocaram diante da Princesa Consorte de Wu. Vendo o quão frescas pareciam, ela perguntou a Yan Zhu.

“Eu sei um pouco. Os doces enviados à Princesa Consorte foram basicamente ideia de Yan Zhu…”

A Princesa Consorte de Wu provou um. “Mm, eles são muito bons! Está bem, pode se retirar!”

Yan Zhu sentiu-se aliviada e saudou apressadamente, depois seguiu uma criada para fora.

Dois guardas que patrulhavam a Residência do Príncipe ouviram um som estranho e fraco. Eles procuraram sua fonte, mas não encontraram nada.

Eles apenas sentiram um odor estranho.

Os dois farejaram enquanto procuravam, mas não encontraram nada.

“O que é isso? Está fedendo!”

No topo do telhado estava sentado o Mendigo, segurando a cabeça com as duas mãos. O olhar confuso e vago em seus olhos havia clareado consideravelmente, embora agora contivessem alguma dor.

Ele tinha visto a nobre em trajes de palácio.

À primeira vista, ele ficou tão chocado que quase caiu.

Ele deveria ter reconhecido aquela mulher, mas ela… A dor em suas memórias surgiu sobre ele como uma onda!

Ele mal conseguia respirar.

Uma mulher de tirar o fôlego apareceu em sua mente. No entanto, ela parecia uma figura em uma pintura, não mostrando alegria nem tristeza, como se nada neste mundo pudesse movê-la.

…

Depois que o Príncipe Yongqing terminou seus negócios e retornou à Residência, ele soube ao entrar que Yan Zhu havia trazido os doces e que sua Mãe Imperial a havia conhecido.

Ele entrou alegremente para perguntar sobre isso.

No entanto, a expressão da Princesa Consorte de Wu não era tão agradável quanto ele esperava.

“Mãe Imperial, como foi?”

“Se você gosta dela, mantenha-a ao seu lado.” A Princesa Consorte de Wu estava escrevendo algo. Ela respondeu à pergunta dele sem muito interesse.

“Mas da última vez, você não disse que queria selecionar uma concubina secundária?”

“Ela vem do meio do povo comum e não conhece nenhuma das regras. Seu temperamento também parece ingênuo demais. Além disso, uma órfã do povo comum tem uma reputação ruim. Como Concubina Secundária, ela teria que lidar com todo tipo de assunto na Residência e talvez também tivesse que entrar no palácio.

“Ela não serve! Ela não é mais jovem, então seria difícil de disciplinar. Além disso, dado o seu status, torná-la uma concubina já seria generoso, e sua posição não seria baixa.”

“Mas… dado seu relacionamento com Wen Yu, Wen Yu pode não concordar!”

“Ela não vai concordar?! Desde quando é lugar de fala dela? Casar com Qi Wu já é casar acima de sua posição! Ela acha que isso lhe dá a habilidade de interferir nas minhas decisões?”

“…Está bem, então. Contanto que você possa resolver isso! Mãe Imperial… eu fiz perguntas. Yan Zhu é capaz. Ela pode cozinhar e fazer doces! No futuro, ela pode cuidar muito bem da senhora, Mãe Imperial!”

A Princesa Consorte de Wu lembrou-se dos doces que havia provado. “Eles são muito bons! Mas para agradá-la, você trouxe tantos para casa de uma vez. Não podemos terminá-los antes que estraguem! Tive que distribuí-los por aí!”

Ela praguejou interiormente. Ele era como seu pai, um romântico incurável!

“Hehe…” o Príncipe Yongqing riu. “Mãe Imperial, se eu a levasse amanhã, não seria inconveniente?”

Ele imaginou tomar banho com aquela beleza na Propriedade de Águas Termais. Seria uma alegria rara neste mundo.

“Se ela fosse outra pessoa, seria fácil o suficiente. Mas ela está conectada à Família Qi e à Família Cui. Espere um pouco mais.”

“Oh…” o Príncipe Yongqing perdeu o entusiasmo.

Abalado por memórias do passado, o Mendigo não se apressou em seguir Yan Zhu quando ela partiu.

Como resultado, ele ouviu a conversa entre mãe e filho.

Ele agora pretendia sair também. Enquanto saltava muros e telhados, ele finalmente alertou os guardas da Residência. “Quem está aí? Pare!” Eles iniciaram uma perseguição.

Ele permaneceu calmo e continuou correndo. Sua técnica de movimento era comum, então um par de Guardas Ocultos logo o alcançou. Um imediatamente balançou uma lâmina contra ele.

Ele se esquivou para o lado, enviando dois dedos, afiados como uma espada, em direção à garganta do Guarda Oculto.

O Guarda Oculto não o levou a sério. Ele se esquivou levemente para o lado, mas a lâmina continuou para baixo.

No entanto, ele nunca esperou que uma espada flexível seguisse aqueles dedos. Sua borda era surpreendentemente afiada. O Guarda Oculto sentiu um frio na garganta antes que seu corpo desabasse no chão.

A única pessoa que tinha visto sua aparência estava morta.

Os outros guardas só conseguiam sentir o fedor avassalador que ele havia deixado para trás…

218. Bah, continue sonhando

Amanhã, Wen Huan iria para a vila rural da Residência do Príncipe de Wu.

A velha Madame Wen sentiu que tinha negligenciado Wen Huan demais, então pegou um conjunto de joias do armazém e a chamou.

“As pessoas que irão possuem identidades de prestígio. Você precisa se vestir adequadamente. Seu tio-avô trouxe estes grampos de jade do Sudoeste há muitos anos. O entalhe é simples, mas a qualidade do jade é extremamente rara. Eles também são fáceis de combinar com as roupas. Sua avó nunca os usou. Fique com eles!”

Wen Huan disse: “Obrigada pela recompensa, vovó!”

“Hum. Você adquiriu uma excelente experiência ao sair sozinha recentemente. A vovó não dirá muito mais. Desta vez, no entanto, você ficará fora, o que é diferente dos seus passeios habituais. Seja cuidadosa com tudo! Siga o grupo e nunca saia sozinha. Mantenha sua criada com você quando sair. Verifique as portas e janelas cuidadosamente antes de dormir. Como a filha mais velha, você deve prestar atenção especial à sua reputação e segurança quando estiver fora. Se algo acontecer, não será motivo de riso!”

“Sua neta compreende!”

“Hum. É uma época chuvosa do ano, então prepare dois conjuntos extras de roupas e sapatos.”

“Sim.”

Observando Wen Huan partir obedientemente com os objetos, a velha Madame Wen sentiu-se inquieta.

Ela sabia que a Madame Yuan andava amuando ultimamente, com uma expressão sombria o dia todo. Ela temia que a Madame Yuan pudesse incitar Wen Huan a correr riscos. Afinal, a própria Madame Yuan tinha feito exatamente isso — e obtido sucesso.

Suspiro, mas se ela não a deixasse ir... O desempenho de Wen Huan tinha sido bom.

Se ela conseguisse formar uma conexão...

Quando Wen Huan voltou para seu quarto, a Madame Yuan estava esperando lá dentro.

“Por que ela a chamou?” A voz da Madame Yuan era estridente e sua expressão era sombria.

Wen Huan suspirou internamente, sentou-se ao lado de sua mãe e abriu a caixa de joias.

“A vovó me deu algumas instruções e também me enviou um conjunto de joias.”

A Madame Yuan nem sequer olhou. Ela zombou: “Aquela esnobe viu que você tem alguma habilidade e veio bajular!”

“Mãe, isso é apenas a natureza humana!”

Só então a Madame Yuan deu uma olhada. “Isso é tudo? Ela tem a audácia de dar isso como presente!”

“Mãe... você está muito agitada.”

A Madame Yuan não disse nada.

“Você já esqueceu o que me ensinou?” Wen Huan falou com muita confiança. “Se você pensar dessa forma, então considere meu desejo realizado. A família Wen sempre será meu forte apoio!”

A Madame Yuan encarou por um momento, depois assentiu. “A mãe está apenas decepcionada demais com seu pai.”

“Mãe, ninguém é verdadeiramente digno de confiança. A única pessoa de quem você pode depender é de si mesma.”

De dentro da carruagem, ela viu o Príncipe Yongqing conversando com a Senhorita Yan Zhu. Ele até fabricou mentiras para ganhar a confiança dela.

Aquela desgraçada achou que tinha encontrado um grande cliente e apresentou tudo ansiosamente a ele...

Enquanto isso, ele ouvia com um sorriso, mas seus olhos continuavam a observá-la... de seu cabelo ao seu rosto, depois para suas mãos gesticulando, e também...

Que nojo!

Desta vez, eu vou... O homem propõe, o Céu dispõe!

Não importa o que aconteça, não me arrependerei!

“Boa filha, você é admirável! Desta vez, tudo depende de você!”

“Está bem.”

..

A Senhorita Yan Zhu retornou, mas Wen Yu ainda não tinha voltado.

Quando Li Jiang a viu, sentiu-se aliviado. Ele a questionou detalhadamente por um bom tempo, mas Sun Ying não tinha conseguido segui-la para dentro. Jinhuan a tinha seguido até o pátio, mas não pôde entrar no quarto.

Assim, eles só puderam se maravilhar com a magnificência da residência do príncipe sem aprender nada.

A Senhorita Yan Zhu, no entanto, acusou Li Jiang de fazer tempestade em copo d'água.

Li Jiang achou estranho. Além disso, depois que a Senhorita Yan Zhu partiu, aquele mendigo também desapareceu e ainda não tinha retornado.

Ele andava de um lado para o outro na entrada. Quando viu Wen Yu retornar, apressou-se. “Senhorita, você finalmente voltou!”

“O que aconteceu?”

Li Jiang contou-lhe tudo. “Depois que a Senhorita Yan Zhu partiu, fiz algumas perguntas. O Príncipe Yongqing parou a Senhorita Yan Zhu na entrada e conversou com ela por um bom tempo! Depois, ele encomendou algumas dezenas de caixas de doces e pediu à Senhorita Yan Zhu que as entregasse pessoalmente!”

Wen Yu ficou atordoada. Um Príncipe de Comenda arranjou isso pessoalmente? Ele queria que a Senhorita Yan Zhu entregasse os doces e conhecesse a Consorte Imperial?

Ele não poderia ter boas intenções!

Aquela boba Zhuzhu!

Quando ela entrou e contou à Senhorita Yan Zhu, esta ainda levou na esportiva. “Mas ele foi amável e não disse mais nada. Ele só encomendou alguns doces! A Princesa Consorte também foi amável! Além de Pingting, esta foi a primeira vez que conheci a Princesa Consorte. Ela era imponente! Damas da corte a cercavam, lidando com assuntos importantes! Que problema uma ninguém como eu poderia causar? Está tudo bem, então não se preocupe!”

“Você não está mais me ouvindo?!” Wen Yu ficou irritada.

“Está bem, está bem, eu vou ouvir, eu vou ouvir. O que você acha que devemos fazer?!”

“Use seu manto e véu ao entrar ou sair! Quando houver clientes na loja, fique na sala pequena! Só saia quando não houver ninguém, e então...”

“Está bem. Não fique brava comigo; vou ouvir tudo o que você disser.”

“Zhuzhu, não estou sendo paranoica. Este assunto realmente não faz sentido. A Consorte Imperial lida com assuntos importantes, então ela não teria tempo para conhecê-la. Li Jiang está certo. Trinta caixas não fariam diferença para ela, muito menos trezentas ou três mil. Enviá-la para lá deve servir a algum propósito. Você é bonita. O que fará se aquele Príncipe de Comenda insistir em tê-la como concubina?”

“Eu não vou!” A Senhorita Yan Zhu arregalou os olhos.

“Exatamente! Então... vamos ser cuidadosas, está bem?”

“Está bem, eu entendo. Que irritante. Se ele ousar ter essa ideia, eu vou...” Ela inclinou a cabeça e pensou por um momento. O que ela poderia fazer, afinal...

Wen Yu convenceu a Senhorita Yan Zhu, mas ela ainda estava inquieta, então enviou a notícia para a Madame Qi e Jiang Pingting.

..

As três irmãs — Wen Jiao, Wen Huan e Wen Yu — tinham retornado e estavam lá dentro, contando a Wen Feng e à Madame Wu sobre a Residência da Princesa de Comenda.

Wen Jiao descreveu exageradamente a grandiosidade da Residência da Princesa de Comenda e a consideração da princesa por ela.

A Madame Wu ouviu com grande interesse.

Um sorriso suave e fraco tocou o rosto de Wen Feng.

Ele tinha saído várias vezes com a princesa de comenda.

Certa vez, eles tinham até ido a uma casa de dança administrada por pessoas das regiões ocidentais. Foi a primeira vez que ele experimentou tal atmosfera.

Dançarinos com braços e pés nus. Homens com o tronco nu, seus músculos expostos.

Eles se exibiam diante de todos...

Isso era diferente do povo Han!

Os dois bebiam diferentes tipos de vinho e discutiam sobre eles com entusiasmo.

Quando estavam profundamente embriagados, a princesa de comenda até executou uma dança. Ela girava os ombros, girava em círculos, batia o ritmo com as mãos e olhava para trás com um sorriso.

Aquilo o estimulou tanto que ele quase avançou nela.

“A princesa de comenda até nos apresentou aos seus amigos nobres e disse que nos levaria na próxima vez que saísse para se divertir!” Wen Jiao manteve o pescoço ereto com orgulho.

A Madame Wu disse orgulhosamente: “Ouvi dizer que Wen Huan vai para a propriedade rural do Príncipe de Wu amanhã de manhã! Hmph, Wen Yu e Wen Huan conseguiram algo, mas nenhuma pensa em ajudá-la. Mas minha Jiao'er é capaz. Ela pode seguir seu próprio caminho!”

Ela não percebeu que, sem Wen Yu, como Wen Jiao poderia ter conhecido a princesa de comenda?

Wen Jiao realmente acreditava que tinha conseguido por sua própria habilidade e estava satisfeita consigo mesma.

Wen Feng estava perdido em pensamentos: O que ela e eu somos, exatamente?

Até hoje, ele nem tinha tocado na mão dela, nem revelado qualquer intenção.

Estar com ela era agradável, mas aquele sentimento de ter algo nos lábios e ser incapaz de provar...

Heh, também era bom!

Esta foi a primeira vez que ele aproveitou o processo sem estar tão impaciente.

..

Quando Jiang Pingting ouviu a notícia, ela franziu as sobrancelhas.

Alguém que tinha ouvido que Wen Yu enviou alguém presumiu que haveria comida deliciosa e veio para comer de graça. Ele a viu.

Ele perguntou a ela sobre isso.

Jiang Pingting contou ao neto imperial sobre o assunto.

O Neto Imperial zombou. “Yongqing é o tesouro precioso de sua mãe. Ele está apenas tomando uma concubina, mas está fazendo a Princesa Consorte selecioná-la para ele!?”

“Do que você está falando?! Que concubina?!” Jiang Pingting protestou.

O Neto Imperial encarou Jiang Pingting depois que ela gritou com ele. Ele pensou por um momento, então disse: “Pode não ser o caso! Sua posição de Consorte Secundária está vaga... talvez ele queira...”

“Existe diferença entre uma Consorte Secundária e uma concubina?” Jiang Pingting disse friamente.

“Uh... claro que existe.” Mas ele não queria discutir com Jiang Pingting. Ele sabia que ela não desejava se tornar sua Consorte Secundária!

Ele ficou com raiva. O que havia para não querer!?

Este príncipe se destacava tanto nos estudos civis quanto nas artes marciais, possuía talento e virtude, era bonito e detinha um status elevado!

Tornar-se minha Consorte Secundária a prejudicaria!?

Ele bufou.

Jiang Pingting também o ignorou e murmurou: “O que devemos fazer se ele tiver essa intenção?”

“Eu tenho um plano! Você vai ouvir?”

“Por favor, continue.”

“Aquela criada, Yan Zhu, é uma beldade. Este príncipe a levará para minha casa como concubina primeiro. Vocês, irmãs...”

“Bah, continue sonhando!”

“Jiang Pingting, você não tem respeito?!” o neto imperial rugiu...

219. Tão Profundo Afeto

Quando Wen Yu retornou para casa, Xiao Ji sussurrou para ela:

“Senhorita, alguém veio procurar por Hong Xing'er hoje. Ela o seguiu para fora, olhando para trás o caminho todo. Parecia temer que estivesse sendo seguida. Felizmente, eu já havia organizado alguém para vigiá-la. Nós a vimos entrar no Pequeno Pátio nos fundos e sair apenas depois de algum tempo. Pouco depois, a Segunda Jovem Senhorita saiu de lá de dentro.”

“Mm. Xiao Ji fez um bom trabalho! Eu entendo.”

Depois que Li Jiang lhe contou, ela questionou o atendente da loja que estava presente. Ele disse que, enquanto o Príncipe Yongqing falava com a senhorita Yan, a jovem que havia compartilhado uma sala privada na casa de chá com ele entrou em sua carruagem, mas não partiu. Ela parou em frente à Residência da Frente e levantou a cortina para observá-los!

Diante de todas essas provocações, Wen Huan estava prestes a correr um risco desesperado!

Wen Yu enviou Laba para entregar a mensagem imediatamente. Desta vez, a Propriedade do Príncipe Wu estava sob vigilância rigorosa!

Em casa, é claro!

Estarei esperando…

…

Madame Qi veio à Loja no dia seguinte.

Wen Yu disse a ela: “Originalmente, eu estava pensando que poderíamos considerar o assunto de Zhuzhu após ela se casar. Mas agora, parece que precisamos encontrar uma solução.”

“A-Yu, serei franca. Alguns parentes e amigos mencionaram dois pretendentes decentes. Mas veja: Zhuzhu é excepcionalmente bonita, porém não possui histórico familiar. Uma sogra pode se preocupar que casar uma moça como ela com seu filho causaria problemas. Mesmo que ela concordasse relutantemente, Zhuzhu tem talento para a culinária, mas é ingênua demais ao lidar com as pessoas. Se a sogra não gostar dela, temo que sua vida seja difícil.”

“Você tem razão. Eu também percebi isso!”

“Então, vamos nos apressar. A situação na Loja se estabilizou e ela não precisa estar lá todos os dias. Se necessário, ela pode ficar na casa da minha família materna e passar um tempo com Huiyi e Yuanyuan.”

“Esse é um bom plano! Farei os preparativos.”

Se Yan Zhu parasse de morar em casa, teríamos que arranjar um lugar para Lanzhou ficar também…

Madame Qi tinha acabado de sair quando Jiang Pingting chegou. “Deixe Lanzhou ficar na minha casa!” Após ouvir os planos de Wen Yu, ela sugeriu.

“Vou pensar sobre isso. Lanzhou está acostumado àquele Pequeno Pátio, e reluto em movê-lo sem uma boa razão.”

“Hoje é o aniversário da Princesa Consorte de Wu. Ouvi dizer que a Imperatriz fez alguns comentários sarcásticos, então ela mudou a celebração para o campo. Ela provavelmente não terá tempo para lidar com mais nada por enquanto.”

“Aquela pessoa realmente passa dos limites, mantendo Wen Huan na coleira enquanto observa Zhuzhu. Sem vergonha!” disse Wen Yu amargamente.

“Wen Huan? Eles pretendem fazer isso?”

“Depois que Wen Huan viu você e eu… ela ficou determinada a competir! Ela até abandonou um promissor compromisso de casamento que estava sendo discutido. Ela perseguiu o Príncipe Yongqing por algum tempo. Ela tem habilidade também — conseguiu entrar naquele círculo!”

“Patética!”

“Pingting, há algumas coisas que eu…” Wen Yu relembrou o passado, a tristeza surgindo em seu rosto.

“O que você poderia possivelmente ser incapaz de me contar?”

“A morte da minha mãe provavelmente não foi tão simples.”

“Você quer dizer…” Jiang Pingting entendeu imediatamente. Ela não era uma ingênua. “O que você pretende fazer?”

“Eles ainda se recusam a me deixar em paz! Eles até subornaram as pessoas ao meu redor e estão planejando me prejudicar!” Wen Yu zombou.

“Eles enlouqueceram! Sua avó é tão astuta — como ela poderia deixá-los agir desenfreadamente?”

“Ela é astuta demais! É por isso que eles querem tudo, acreditando que podem ter tudo!”

“Você tem provas? Dê-as para mim!”

“Tantos anos se passaram; as provas já não existem há muito tempo. Além disso, suspeito que, quando a avó descobriu, tudo já havia acontecido, e ela ajudou a limpar o rastro. Não haverá nenhuma prova. De qualquer forma, a ganância os levará a cometer mais maldades!”

“Exatamente! Quando as pessoas cometem maldades, obtêm benefícios e não recebem punição, elas tomarão esse atalho novamente na próxima vez que algo acontecer. Heh…” Jiang Pingting deu uma risada amarga. “Mesmo que você não procure problemas, os problemas encontrarão você. Às vezes, por ganância, e às vezes porque ela acredita que pode fazer isso…”

“Pingting, como você está?”

“O Neto Imperial tem visitado minha residência frequentemente ultimamente, e isso irritou Xue Ying. Ela prejudicou a Consorte Secundária anterior enquanto ela estava grávida. Então, ela teme que eu fique grávida e tem adicionado algo à minha sopa.”

“Aquela mulher maldita! O que você vai fazer?”

“Tenho alguém ao meu lado que sabe como examinar tais coisas. Naquele dia, mandei a sopa direto de volta para a cozinha, dizendo que o gosto estava estranho, e pedi à cozinha para refazê-la. Então, o dia seguinte, por acaso, era o primeiro dia do mês lunar. Enquanto prestava meus respeitos à princesa herdeira, mencionei o assunto. Xue Ying entrou em pânico assim que ouviu e perdeu a paciência comigo, mas a princesa herdeira a conteve.”

“A Princesa Herdeira é desconcertante. O Neto Imperial é seu único filho! Não importa o quão importante seja sua família materna, não deveria importar mais do que seu filho!”

“Pode haver algo mais importante em seu coração! Hmph… Meu pai disse que o irmão mais velho da princesa herdeira é bastante capaz. Ele tem canais de informação em todas as áreas, e as pessoas suspeitam que ele venda cargos oficiais. Além disso, o Palácio Oriental aprovou esses assuntos.”

“Meu Deus, isso não é pouca coisa. Sua Majestade, o Imperador, vai chegar ao fundo disso!”

“Sim. Eu contei a informação ao neto imperial, embora ele já soubesse de parte dela. Ele disse que foi realizado em larga escala durante o período em que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, estava indisposto. Isso realmente se encaixa no ditado: ‘Ao caçar ratos, teme-se quebrar os vasos’. Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, estava com a saúde debilitada e tinha um relacionamento muito profundo com a princesa herdeira, então o herdeiro de Sua Alteza tem que ocultar muitos assuntos dele.”

“Mas se isso continuar, o Palácio Oriental estará em perigo! Aquela pessoa já não estava fazendo um escândalo da última vez que fomos à propriedade das fontes termais?”

“Aquela vez ainda não contava como um escândalo. A-Yu, ela é capaz de ações implacáveis.”

“Pingting… Eu obtive o dote da minha mãe, garanti um bom compromisso de casamento, me estabeleci na Cidade Capital, me reuni com você e arranjei tudo para os membros da nossa família. Agora abri uma loja, e tudo correu bem! Achei que poderia lidar com a família Wen quando tudo estivesse no lugar. Então tudo seria perfeito! Mas nunca esperei que tais perigos estivessem à espreita ao meu redor…”

“Entrar na Residência do Príncipe Herdeiro também significa arrastar minha família para o atoleiro…” Jiang Pingting gentilmente colocou o cabelo solto de Wen Yu atrás de sua orelha. “Mas o avô é de mente aberta. Ele diz que o que tem de vir não pode ser evitado.”

“Mas Xue Ying está se comportando de maneira vergonhosa! Como ela é digna dessa identidade assumida?”

“Talvez a Princesa Herdeira não considere nada do que ela fez um assunto sério.”

“Mas isso é apenas o começo! Na minha opinião, o Príncipe Herdeiro a protege também!”

“Mm. Garotinha esperta! Você entende bem os assuntos!”

Wen Yu perguntou, preocupada: “Xue Ying ataca de forma decisiva. Você tem alguém ao seu lado?”

“Sua alteza disse que tinha feito arranjos e me disse para não me preocupar!”

“Sua alteza trata você bem?”

“Heh… Aquele homem é estranho!”

…

Enquanto as duas irmãs conversavam dentro do quarto, Li Jiang andava de um lado para o outro lá fora. Após algum tempo, ele notou que o mendigo havia retornado.

Ele quase não o reconheceu.

Ele estava usando um lenço de cabeça de pano azul e uma camisa de pano azul.

Parecia que ele tinha se banhado, raspado a barba e aparado as unhas. Ele até trocou os sapatos que expunham seus dedos.

Embora suas roupas ainda estivessem surradas, pelo menos ele estava limpo agora. Mm, o jade em sua cintura ainda estava lá.

Li Jiang cheirou o ar. Ele não fedia mais. Não é à toa que não o reconheceu imediatamente!

“Onde você se limpou tão bem? Essas roupas não foram roubadas, foram?”

O mendigo silenciosamente olhou para ele sem dizer uma palavra.

Li Jiang adorava fazer alvoroço. Ele correu de volta para chamar Sun Ying. Jinhuan veio, e depois de um tempo, Yan Zhu chegou também.

Recentemente, a loja também estava lhe dando comida.

Embora não pudessem garantir três refeições por dia, ele havia ganhado alguns quilos, e seu rosto começara a brilhar.

Li Jiang olhou para ele com curiosidade. “Tenho que admitir, ele não é mal parecido. Ele ficou menos estúpido? Seus olhos podem se mover agora!”

Yan Zhu disse: “Li Jiang, não diga bobagens. Mm, você parece bem assim! Seria ótimo se você nos ajudasse com algum trabalho em vez de comer de graça!”

Li Jiang disse: “O que ele pode fazer?”

“A cozinha dos fundos disse que o vento e a chuva de ontem encharcaram a lenha, então ela solta fumaça assim que queima. Trouxemos dois troncos de madeira frutífera do depósito e teremos alguém para cortá-los. Você pode fazer isso? Se você cortar a lenha, nós lhe daremos algo delicioso!”

O mendigo levantou-se e mudou-se para o lado de Yan Zhu. Yan Zhu disse: “Você entendeu? Então venha!”

Atrás do restaurante, Yan Zhu apontou para as duas seções de madeira morta no chão. “São essas!”

O mendigo avançou e pegou o machado do chão. Ele o pesou na mão e parecia insatisfeito. Ele testou o fio com o dedo e permaneceu insatisfeito. Vendo uma pedra de amolar por perto, ele caminhou até lá, despejou um pouco de água e começou a afiar o machado.

Li Jiang achou seus movimentos praticados estranhos. “Poderia ser que você costumava cortar lenha?”

O mendigo o ignorou, então Li Jiang continuou perguntando: “Um carpinteiro? Um ferreiro?”

Sun Ying observou e torceu os lábios. “Li Jiang, não o provoque!”

“O quê?”

“Eu não posso explicar! Seja mais educado!”

“Tsc!” Inconvencido, Li Jiang foi embora com as mãos para trás.

Sun Ying foi embora também.

Yan Zhu puxou um banquinho e sentou-se, apoiando o queixo nas mãos. Ela soltou um suspiro suave. “Eu fiz algo errado e levei uma bronca deles…”

O mendigo olhou para ela e balançou a cabeça gentilmente.

Mas Yan Zhu não olhou para ele. “Suspiro, eu devo ser meio estúpida! Madame Qi veio esta manhã, e a Consorte Imperial Jiang veio também. Foi porque fiz algo errado. Suspiro… Madame Qi disse que eu deveria fazer as malas e ficar na casa da família Cui por um tempo.”

O mendigo discordou e continuou balançando a cabeça.

Yan Zhu disse: “Embora eu goste da pequena Yuanyuan, o que acontecerá com Lanzhou se eu for embora? Além disso, gosto de vir à loja… Que azar. Terei que queimar um incenso e rezar por mais sorte!”

O mendigo ouviu atentamente e cortou a lenha com igual cuidado.

Pouco tempo depois, Yan Zhu, ainda perdida em pensamentos, ouviu Li Jiang gritar. Quando olhou novamente, viu que o mendigo havia terminado de cortar a lenha.

Ele então a organizou em cinco pilhas por espessura, com cada peça no mesmo comprimento.

Cada peça foi feita de maneira bela.

Mesmo as peças de espessura irregular foram aparadas para combinar… Ele as empilhou em fileiras perfeitamente organizadas.

Li Jiang gritou: “Isto é lenha para assar patos! Não é mobília! Por que você a fez assim? Como pode queimá-la agora!? Você realmente é estranho!”

Yan Zhu não pôde evitar explodir em risadas.

O mendigo olhou profundamente para ela, seu rosto cheio de ternura…

220. Você ousa me menosprezar?

À noite, Wen Yu sentou-se diante da penteadeira.

Xiao Ji estava atrás dela, passando um pente por seus cabelos.

— O cabelo da senhorita é verdadeiramente lindo!

— Não é!? — disse Wen Yu com orgulho. — Zhuzhu fez pílulas de gergelim preto com mel, e eu como três todos os dias! Ultimamente, sinto que meu cabelo está muito mais brilhante!

Ao lado delas, Laba estava ocupada com a roupa de cama.

Qinghe havia retornado para seu próprio quarto.

Hongxing estava no cômodo externo, servindo água para Wen Yu.

A secura da Cidade Capital fazia com que Wen Yu estivesse acostumada a acordar no meio da noite para beber alguns goles de água.

A água estava pronta. Hongxing inclinou a orelha e escutou: Xiao Ji ainda conversava animadamente com Wen Yu. Laba havia aberto o armário e estava trocando a roupa de cama por um edredom de seda leve...

Agora era a hora!

Ela meteu a mão nas vestes e puxou o pacote de papel. Ao abri-lo, havia uma pequena quantidade de pó em seu interior.

Ela já havia dividido o remédio em porções. Bastava apenas um pouco!

Uma vez que tomou sua decisão, ela não hesitou e despejou o pó.

Ela havia praticado o movimento várias vezes para ser rápida e precisa, sem deixar cair nenhum pó para fora da xícara!

Ela pegou a colher para misturar...

Uma mão deu um tapinha em seu ombro.

— Hongxing, o que você está despejando na xícara da senhorita?

Era a voz de Laba...

Hongxing soltou um grito e quase morreu de susto. Ela estendeu a mão para a xícara, na intenção de derrubá-la!

— O que você está pensando!? — Laba parecia mais lenta ao agir, mas, de alguma forma, agarrou a xícara primeiro.

Ela olhou para dentro e, em seguida, cheirou.

— Eu... eu estava servindo água para a senhorita! Você me assustou! — Hongxing começou a suar frio.

— Por que tanto barulho? — Wen Yu apareceu na porta, com seus longos cabelos drapeados sobre um ombro.

Hongxing ficou atordoada. Ela não conseguia dizer se a senhorita estava esperando que ela agisse ou se tinha chegado no pior momento possível...

— Senhorita, eu vi Hongxing despejando algo que parecia um pó na sua xícara!

— Oh? Hongxing, o que você colocou na minha xícara? — perguntou Wen Yu com voz suave enquanto caminhava até lá e se sentava.

— Nada! Eu não fiz nada! Eu apenas servi água — explicou Hongxing.

— Então o que é isto? — Laba apontou para o papel que Hongxing havia deixado cair no chão em seu pânico.

— Eu não sei... — respondeu Hongxing por instinto.

Mas ela sabia que a situação já estava além de qualquer solução...

Ela estava condenada.

O que deveria fazer?

Elas já haviam bloqueado todas as rotas de fuga. Apenas com a minha palavra, não havia como incriminar a primeira Madame e a segunda jovem senhorita.

Mesmo se ela as arrastasse consigo, ela ainda assim jamais sobreviveria.

Então, ela cerrou os dentes.

— Senhorita, não há nada nesta água! Se não acredita em mim, Hongxing beberá um pouco para provar!

Ela foi implacável, tentando assumir a iniciativa de imediato.

Laba segurou a xícara com uma mão e se esquivou do alcance de Hongxing. Com a outra, ela pegou os dedos de Hongxing e os torceu.

*Crac.*

Hongxing congelou. Uma dor aguda a fez gritar. Apertando a mão direita com a esquerda, ela saltou no lugar.

Muco e lágrimas escorriam por seu rosto.

Ela gritou duas vezes e, em seguida, mordeu os lábios com força. Seu rosto se contorceu e todo o seu corpo tremia...

— Quer morrer? A senhorita não autorizou. Você acha que pode morrer!?

Hongxing olhou para Laba através de seus olhos embaçados pelas lágrimas.

Laba sorriu calmamente, como se nada tivesse acontecido.

— Hongxing, você estava tentando me matar? — perguntou Wen Yu.

— Senhorita... — Hongxing ajoelhou-se no chão. Depois de um tempo, ela murmurou: — Hongxing falhou com você. Só peço a morte.

— Morte? Todos morrem mais cedo ou mais tarde. Isso não pode contar como punição por fazer o mal!

— Não importa o que aconteça, não serei capaz de continuar vivendo...

— É verdade. Você não sobreviverá — Wen Yu falou com indiferença.

Hongxing estava determinada a morrer, mas as palavras de Wen Yu a assustaram.

— O que você pode implorar agora é por uma morte rápida — não para que eu a jogue em um lugar como a cidade do sul... onde homens que não podem pagar por esposas, trabalhadores braçais e pessoas que gostam de abusar dos outros a torturarão até a morte!

— Ah... Senhorita, não, por favor, eu imploro! — Hongxing ficou paralisada. Ela tentou se arrastar para suplicar a Wen Yu, mas Laba lhe deu um chute.

Wen Yu vestia roupas de dormir requintadas e olhava para ela com uma expressão inalterada.

Após receber o chute, Hongxing chorou:

— Senhorita, por favor, não faça isso. Eu... — Ela pôs a língua para fora, na intenção de mordê-la e se matar.

Laba deslocou sua mandíbula num instante.

— Tentando morrer na minha frente? Você está me subestimando demais!

Laba nunca fora gentil com pessoas que lhe causavam problemas.

Laba agarrou o dedo médio direito de Hongxing e disse:

— Desta vez, é a mesma mão. Tente qualquer outra coisa, e eu quebrarei as duas mãos suas. Você nem sequer será capaz de limpar sua própria retaguarda depois de se aliviar.

Wen Yu lançou um olhar a ela. Que coisa horrível de se dizer!

Hongxing não entendeu de imediato. Lágrimas cobriam seu rosto enquanto ela olhava para Laba. Laba torceu outro dedo. *Crac.* Ele quebrou.

Hongxing gritou. A dor a fez urinar nas próprias roupas.

— Poupe-me! Ah... Senhorita, eu nunca mais ousarei! Por favor, poupe-me!

Xiao Ji viu a poça no chão.

— Você é tão repugnante! — Ela correu para buscar um pano para limpar...

Qinghe, no quarto ao lado, finalmente ouviu a comoção. Ela vestiu suas roupas e foi até a porta.

— Senhorita!?

Wen Yu pensou que seria bom deixá-la ver isso também.

— Entre!

Assim que Qinghe entrou, ela viu Hongxing no chão. Hongxing apertava a mão direita com a esquerda e estava encolhida como um camarão, com lágrimas e muco cobrindo seu rosto enquanto implorava por misericórdia.

— Senhorita! — Qinghe quase morreu de susto.

Wen Yu a ignorou e olhou friamente para Hongxing.

— Você não acredita no que eu digo?!

— Eu acredito em você! Eu acredito, senhorita! Não a deixe me bater de novo...

— Você sabe o que deve fazer agora, certo? Fale!

— Foi a segunda jovem senhorita! A segunda jovem senhorita me disse para fazer isso. Ela... ela estava com inveja do seu acordo de casamento! A primeira Madame... já tinha me dito para agir. Eu... eu sempre esperei que a senhorita me valorizasse, mas você nunca prestou atenção em mim.

— Fale direito! Você está divagando!

Hongxing levou um momento para se acalmar antes de falar.

— Em Jiangzhou, sempre que a Ama Xu, que servia a primeira Madame, voltava, ela me perguntava sobre a senhorita e me dava benefícios. Quando o mestre mais velho se casou, você deixou a primeira Madame furiosa. A Ama Xu também ficou descontente. Ela apontou para mim e me amaldiçoou por um longo tempo. Ela me deu dinheiro de prata e um pacote medicinal, dizendo-me para encontrar um jeito... de me livrar de você.

Qinghe foi a mais chocada. Ela tremia violentamente.

— Se tivesse sucesso, a Ama Xu disse que arranjaria para que eu acompanhasse a segunda jovem senhorita quando ela se casasse. Eu peguei o pacote medicinal, mas não ousei agir. Com o passar do tempo, você obteve um bom acordo de casamento, e eu não queria mais agir. Depois de chegar à Cidade Capital, a Ama Xu me ignorou, e eu a ignorei também. Senhorita, eu esperava que você me promovesse. Mas você usou até a recém-chegada Laba, enquanto se recusava a me usar.

Ela olhou de relance para Laba, que sorriu presunçosamente para ela.

Por fim, ela entendeu por que a senhorita usava Laba — Laba sabia como bater nas pessoas...

Hongxing olhou para sua mão, que havia inchado como um pão cozido no vapor. Uma mãozinha tão delicada — e Laba era implacável!

— Alguns dias atrás, quando nenhuma de vocês estava em casa, a segunda jovem senhorita veio até mim e me impôs várias condições...

Ela contou a promessa de apoio de Wen Huan ponto por ponto.

— Quando a segunda jovem senhorita saiu, ela me disse para agir enquanto estivesse fora.

— Hongxing, você achou que me matar permitiria que você obtivesse os benefícios com segurança? Assim que eu morrer, a Família Wen perderá o Acordo de Casamento com a Família Qi. A velha Madame perdoaria vocês por causarem uma perda tão grande? E será que Wen Huan manteria você por perto enquanto você detinha provas contra ela?

— A segunda jovem senhorita disse que eu não tinha provas, então não poderia incriminá-la. Foi por isso que ela não me levou a sério.

— Precisamente porque você não é nada, você é a mais fácil de matar! Quão seguro seria enrolar você em uma esteira e arrastá-la para fora da cidade? Não custaria nem dois taéis de prata. Ela gastaria quinhentos taéis?

Hongxing disse, sem expressão:

— Eu também não sei como as coisas chegaram a este ponto... Se você...

— E mesmo agora, você ainda está culpando outra pessoa. Você disse que eu não a promovi. Hongxing, coloque a mão no coração e pergunte a si mesma: você é digna da minha promoção? Você esteve ao meu lado por sete ou oito anos. Antes de eu completar quinze anos, como você realizou seus deveres? E qual era sua atitude em relação a mim? Você achou que eu era estúpida demais para ver através disso?

Após ouvir isso, Hongxing deitou-se prostrada no chão e balançou a cabeça.

— Mesmo que eu não a tenha promovido e deixado de realizar seus desejos, eu não a teria tratado injustamente — desde que você se comportasse adequadamente e observasse seus deveres.

— Mas você recusou! Não apenas se entregou a pensamentos ilusórios — você me menosprezou!