Shaoshang já estava preocupada com Ling Buyi e, ao ouvir essa informação, sentiu-se como se estivesse sobre brasas. Estava tão nervosa que mal conseguia falar. “Vossa Majestade, eu… posso…?” Ela olhou para fora da porta.
A Imperatriz, contudo, não estava tão ansiosa quanto Shaoshang. Ela sentia em seu coração que algo estava estranho. O Imperador amava Ling Buyi ainda mais do que a seus filhos biológicos. Não apenas por ele não estar envolvido na sucessão do poder imperial, mas também porque carregava culpa e piedade por toda a família Huo.
Ao longo dos anos, sem mencionar surras e repreensões, o Imperador ficava angustiado por meio dia se o mestre de equitação e arco e flecha o repreendesse. Ele suspeitava que o professor estivesse intimidando Ling Buyi, que não tinha pai, mãe ou histórico familiar, até perceber que, se o Irmão Huo Chong ainda estivesse vivo, aquele desconhecido instrutor de equitação e arco e flecha não poderia se gabar de nada. Toda a família Huo era muito habilidosa, e não era qualquer um que podia ensinar o único sobrinho deles.
E hoje, ele iria apenas bater no filho adotivo deles? Será que Cen Anzhi disse a coisa errada? Ou será que Ling Buyi realmente fez algo gravemente errado?
Apesar de sua confusão, a Imperatriz ainda disse: “Shaoshang, não se preocupe. Tudo bem, você pode ir dar uma olhada primeiro. Fale bem e não contradiga Sua Majestade. Eu irei imediatamente. Madame Zhai, venha me ajudar a trocar de roupa…”
Shaoshang saiu correndo do salão assim que ouviu as palavras da Imperatriz. A Imperatriz, percebendo que algo estava errado, rapidamente chamou várias damas de companhia altas e robustas para segui-la, a fim de evitar mais acidentes.
Levava-se mais de quinze minutos do Palácio Changqiu até o Palácio Xuanzheng se você usasse um atalho. No entanto, ao longo do caminho, era necessário atravessar um beco que separava os palácios dianteiros dos traseiros. Geralmente havia poucas pessoas lá e era muito silencioso. Shaoshang era ousada e não tinha medo de encontrar demônios em forma animal. Ela originalmente se preocupou em ser parada pelos guardas na entrada do beco e não ter permissão para passar. Desta vez, ela tomou a iniciativa e teve a passagem permitida. Ela não tinha certeza se Cen Anzhi havia conversado com os guardas antes.
Ela correu com todas as suas forças pelo beco do palácio, quase esbarrando em alguém na esquina. Yuan Shen segurava dois rolos de bambu que quase se estilhaçaram com a colisão. Ele parou ali como se estivesse vendo um fantasma em plena luz do dia. Mas ele era jovem e de raciocínio rápido, e estava ali em um piscar de olhos.
“Aconteceu algo com Ling Buyi? Agora pouco, Sua Majestade e vários funcionários estavam discutindo e eu estava fazendo anotações. Não sei o que o Mordomo Cen disse a Sua Majestade, mas Sua Majestade nos chamou para sair.” A expressão de Yuan Shen era de perplexidade e suspeita.
“O que pode ter acontecido? Não fale bobagens,” Shaoshang ofegou por ar, apoiando-se na parede do palácio. “Se você sair por aí espalhando rumores, fará com que o Mestre Ling caia em desgraça com Sua Majestade… Sua Majestade nos chamou para discutir nosso casamento.”
Yuan Shen relutantemente juntou os pesados rolos de bambu. “Você não precisa ter medo de dizer nada, eu não vou te prejudicar.” Muito bom, o temperamento dela não havia mudado nada. Ela estava sempre preparada para o caso de problemas e era desconfiada diante dos outros.
“Ah, certo. Da última vez você me pediu para perguntar sobre a situação de Lou Yao. Eu perguntei, mas você estava no palácio e eu não consegui enviar uma mensagem. O que há com você? Estão espalhando boatos lá fora de que você e Ling Buyi estiveram discutindo e que estão trancados no palácio sem permissão para sair?”
Shaoshang voltou a se apoiar na parede do palácio e lentamente se endireitou com um suspiro. “Deixe-me perguntar uma coisa. Você consegue pensar em um bom motivo para que eu não possa ficar no palácio e ajudar a planejar um banquete de aniversário, já que sou valorizada pela Imperatriz? Quantas filhas de funcionários na capital querem entrar no palácio e servir como sua auxiliar? A inveja delas me faz ficar cega de raiva! É apenas ciúme, puro ciúme!”
“Por que não dizer que elas estão com inveja porque você vai se casar com Ling Buyi?” Yuan Shen revirou os olhos.
“Ah, obrigada pelo lembrete, Jovem Mestre Yuan.” Shaoshang disse amargamente, curvada e ofegante. “Um talento como o Mestre Ling. Você também seria odiado pelos outros se se casasse com ele!”
Yuan Shen cambaleou para trás e quase deixou cair seus rolos de bambu. “Você… você realmente não faz nenhum sentido!”
Shaoshang respirou fundo; ela não queria atrasar isso mais. Ela passou por Yuan Shen e continuou correndo para frente.
Yuan Shen lutou para segurar os rolos de bambu com uma mão e puxou a manga de Shaoshang com a outra. Seu rosto claro e gentil corou de vermelho. “Você não quer saber sobre a situação recente de Lou Yao? Por que você não me pergunta agora?”
Shaoshang pensou sobre isso e desejou poder dar um tapa em si mesma por ser tão faladeira. Tudo foi causado por isso. Se ela soubesse que as coisas se desenvolveriam a esse ponto, não teria perguntado tanto no início. Jovens casais deveriam ter as portas fechadas quando quisessem discutir o que aconteceu com estranhos, especialmente se fosse uma ex-noiva. Já era tarde demais para evitar suspeitas.
Ela realmente cometeu um erro de principiante neste relacionamento. Ela viveu uma vida confortável por tempo demais, sem nenhum senso de crise. Ela merecia estar nessa situação agora.
Ela se virou e puxou a manga, franzindo a testa. “Muito obrigada por cumprir a promessa de perguntar sobre a família Lou para mim. No entanto, pensei sobre isso mais tarde e percebi que nossas identidades atuais não deveriam estar mais envolvidas. Vamos apenas deixar esse assunto para lá. Jovem Mestre Yuan, vou encontrar Sua Majestade o Imperador, então vamos nos despedir… você pode muito bem me soltar.”
“Minha família selecionou várias jovens para mim,” disse Yuan Shen, franzindo os lábios. “Eu… ainda não me decidi…”
“Então continue vendo-as! Por que está me puxando?” Shaoshang não conseguiu puxar a manga de volta e ficou extremamente irritada. “Se elas não são do seu agrado, sempre podemos ver o que lhe agrada. Como diz o ditado, tudo depende das ações humanas, não da arrogância ou impaciência. Onde há vontade, há um caminho. O velho pode mover uma montanha… agora, solte-me!”
Um noivo sensível, irritável e imaginativo agora estava criando um reflexo condicionado, e ela estava com muito medo de se envolver com homens solteiros da idade apropriada.
Naquele momento, quatro damas de companhia altas e robustas alcançaram-na por trás, obviamente procurando por Shaoshang. Os olhos de Yuan Shen escureceram e ele lentamente soltou o aperto.
Shaoshang imediatamente puxou sua manga de volta e sinalizou para que as quatro damas de companhia do Palácio Changqiu a acompanhassem. Yuan Shen observou a figura galopante da jovem por um tempo, depois caminhou lentamente, endireitando sua postura enquanto se afastava.
Cen Anzhi estava esperando ansiosamente na entrada do Palácio Xuanzheng quando Shaoshang correu em direção a ele. “Ai, Jovem Madame Cheng,” ele sussurrou. “Você finalmente chegou. Sua Majestade está ficando irritado com o Mestre Ling lá dentro!”
Shaoshang engoliu em seco, dolorosamente, agarrando o braço de Cen Anzhi. “O que está acontecendo?”
Cen Anzhi não ousou atrasar e levou Shaoshang para o salão interno enquanto contava a história silenciosamente.
O assunto era muito simples. Em resumo, Ling Buyi surrou os pais e os irmãos mais velhos das famílias daquelas oito garotinhas que a empurraram na água. Seguindo seu estilo meticuloso e rigoroso, cada um deles teve uma mão e um pé quebrados.
“…O Mestre Ling fez tudo isso em apenas uma tarde?” Shaoshang sentiu-se estranha. Ela olhou para o céu lá fora – Ling Buyi havia deixado o palácio furioso após o café da manhã. Ainda não era hora do jantar. A eficiência de sua excursão de ida e volta estava além do escopo de uma sociedade agrícola.
Cen Anzhi não teve outra opção a não ser explicar.
Esse assunto era originalmente muito complicado e precisava ser executado para algumas pessoas em cada família. No entanto, Ling Buyi tinha números e poder a seu favor. Contanto que o puxa-saco Quinto Príncipe dissesse o sobrenome da garota, haveria alguém que detalharia claramente o histórico da família.
Ling Buyi não se importava com o tio ou tia de terceiro ou sexto grau de uma família. Ele só se importava em punir severamente o pai e o irmão diretos da garota. Ele escreveu uma mensagem convidando as famílias. Quando os pais e filhos acharam que tinham a chance de fazer amizade com Ling Buyi, eles chegaram alegremente à Mansão Ling, abriram a porta e deixaram os cães saírem para bater nas pessoas. Se havia alguns deles por perto, eles simplesmente os chamavam diretamente. E foi assim que as sete famílias foram tratadas.
“Então ele não matou ninguém, apenas feriu um ou dois. Por que Sua Majestade perdeu a paciência?” Shaoshang murmurou uma teoria distorcida e herética que era extremamente inconsistente com os Cinco Discursos, Quatro Belezas e Três Favores. Para favorecer seu noivo de pele clara, bonito e de temperamento difícil, ela também lutou com afinco.
Cen Anzhi também concordou com isso. “Se fosse apenas isso, Sua Majestade não perderia a paciência,” ele sussurrou. “Mas foi com a última família que algo ruim aconteceu!”
O pai da última família estava de serviço na Corregedoria Imperial como um funcionário menor. Depois de surrar vários dos irmãos das garotas, os irmãos Liang Qiu sugeriram que Ling Buyi levasse mais um dia para completar sua missão. Até o Quinto Príncipe, que não se importava em ver a diversão, achou que não seria bom se a situação escalasse. Ling Buyi os ignorou e foi direto para a estação da Corregedoria Imperial. Na frente de vários outros funcionários, ele o arrastou para fora e o surrou como os outros.
Então as coisas pioraram.
Essas oito famílias não valiam a preocupação, mas a Corregedoria Imperial ainda era um órgão governamental e Ling Buyi agiu como se fosse uma taverna ou um restaurante. Ele não podia simplesmente entrar, agarrar alguém e surrá-lo. Isso foi considerado desrespeitoso com os Corregedores Imperiais.
O Grande Tutor Esquerdo da Corregedoria Imperial, Velho Mestre Chu, e Ling Buyi estiveram juntos na noite anterior. Quando ele viu isso, começou rapidamente a acalmar seus colegas, suprimiu a situação e depois foi silenciosamente ao palácio apresentar-se. Depois de chutar a bola para a corte do Imperador, ele escapou o mais rápido que pôde.
Shaoshang nem sabia por onde começar depois de ouvir toda a sequência de eventos.
Cen Anzhi ignorou as emoções complexas e conflitantes que passavam por seu rosto e a conduziu para o salão interno. Ao longo da fresta do biombo de madeira laqueada estavam as palavras ‘Rei Mu guia oito cavalos para governar o mundo.’
Shaoshang viu o Imperador sentado ereto no topo do salão. Quando o Imperador ouviu o som lá dentro, ele chamou: “Você chegou. Vá rápido e diga a ela para sair daqui.”
Ela imediatamente deslizou para dentro e ajoelhou-se.
Shaoshang originalmente queria se ajoelhar perto do Imperador para que, quando ela pedisse clemência, pudesse ser mais sincera e genuína. Ling Buyi estava ajoelhado no centro da sala e, conforme ela passava por ele, ele a puxou para baixo, ao lado dele. Isso fez com que seu pé escorregasse e ela caiu diretamente sobre ele.
O cheiro refrescante e familiar no corpo do jovem, a dureza do peito batendo contra sua testa, e seus braços fortes a levantaram lentamente. Shaoshang estava extremamente indignada. Mesmo em um momento como este, ele ainda agia assim!
Ela golpeou vigorosamente o peito dele. O rosto de Ling Buyi permaneceu calmo e ele colocou a jovem ao lado dele tão facilmente quanto levantar um repolho.
O Imperador viu isso e zombou deles. “Muito bem, amanhã o Corregedor Imperial comparecerá à corte. No entanto, você ainda ousa agir de forma imprudente…”
Shaoshang não se importou com suas queixas pessoais. Ela rapidamente se curvou e começou a pedir clemência. “Vossa Majestade, perdoe-o. Embora o Mestre Ling tenha agido de forma imprudente, é compreensível o porquê de ele ter feito isso!”
“Você não precisa implorar por mim,” Ling Buyi disse com ingratidão, olhando de lado para ela. “Eu me vingarei e me punirei se tiver feito algo errado. Não há necessidade de mais ninguém se preocupar comigo.”
Isso era exatamente o que Shaoshang tinha dito a ele antes. “Essa é a sua vingança?” ela retrucou em um ataque de raiva. “É claramente a minha vingança! Eles me empurraram na água, não você! Quem você está fingindo ser?”
O Quinto Príncipe, que estava ajoelhado ao lado de Ling Buyi, riu baixinho, desfrutando imensamente daquilo. Ele tinha sido pego por Ling Buyi cedo naquela manhã para testemunhar a favor de Cheng Shaoshang e ainda não tinha tomado café da manhã nem almoçado, mas não sentia fome alguma. Na verdade, ele estava cheio de energia. Era verdade que as pessoas podiam pular refeições durante ocasiões felizes.
Shaoshang olhou ferozmente para o homem que se deleitava e tomou uma decisão. Se Ling Buyi não pudesse escapar disso, ela arrastaria aquela carga extra para a água junto!
Ling Buyi olhou para a jovem e disse lentamente: “Se você não estivesse noiva de mim, você não teria tido que entrar no palácio. Se você fosse casada com um marido comum, não teria sofrido esse tipo de punição! No final, fui eu quem trouxe você aqui. Você reclama secretamente em seu coração, mas não pode dizer em voz alta. Você só pode dificultar as coisas para mim, certo?”
“Você, você…” Shaoshang ficou ansiosa. Como ele poderia dizer essas coisas na frente do Tio Real?! Mesmo que o que ele dissesse estivesse correto.
Ela olhou para o Imperador com suspeita e baixou a voz. “Você e eu já estamos noivos. Qual é o sentido de dizer essas coisas? Hoje, você cometeu intencionalmente um grande erro. O que exatamente você quer fazer?”
Ela vislumbrou o rosto do Imperador afundar como água. Ela cerrou os dentes e decidiu romper a janela de papel e gritar em voz alta.
“Você quer romper o noivado?”
“Eu quero renunciar ao meu cargo oficial e me retirar com você para o campo que você tanto deseja!”
As duas frases foram ditas ao mesmo tempo, a última falada por Ling Buyi. Ambos ficaram atordoados quando terminaram de falar. Ling Buyi ouviu as palavras de Shaoshang claramente e começou a sorrir amargamente. Shaoshang ouviu as palavras de Ling Buyi claramente e olhou para ele, com a boca aberta e sem palavras.
O Imperador ouviu os dois falando e amaldiçoou em voz alta: “Bobagem! Que renúncia? Que campo? Eu ainda não morri!”
Vendo a raiva do Imperador, todos se ajoelharam ao redor dele. Ling Buyi se curvou e disse: “Vossa Majestade, os Anais de Primavera e Outono estão sobre nós. Por favor, seja cauteloso ao falar. Se Sua Majestade disser assim, eu me recusarei a renunciar.”
O Imperador não suportava ficar bravo com seu filho adotivo, então voltou sua atenção para Shaoshang. “Eu impedi que ele fosse se vingar por você?” ele gritou. “Mas custou muito caro lutar tão abertamente! Você é arrogante e imprudente, desconsiderando a lei e a corte por nada! Absolutamente arrogante e dominador!”
Quando o marquês campeão matou Li Gan, não havia ninguém por perto. Embora todos soubessem depois que foi ele quem fez isso, enquanto não houvesse evidências ou testemunhas, o Imperador poderia acreditar firmemente que Li Gan morreu por ter sido descuidadamente derrubado por um cavalo, e os cortesãos só podiam reconhecer isso sofrendo em silêncio.
“Vossa Majestade, por favor, seja claro!” Shaoshang empurrou o braço de Ling Buyi com força e ajoelhou-se diante do Imperador, implorando por misericórdia com uma expressão pesarosa. “O Mestre Ling sempre foi cauteloso em suas ações. Frequentemente ouço as pessoas elogiando-o por ser humilde, educado e gentil com os outros, e por ter a aura de um cavalheiro digno. Hoje, ele fez uma coisa tão louca e rebelde. Vossa Majestade não acha isso estranho? A Corregedoria Imperial é uma parte importante do país e não pode ser colidida. Quem sabe…”
“Você sabe?” Ling Buyi perguntou de repente. Seus olhos estavam claros, como se ele não sentisse que aquela era uma situação precária, e começou a provocar a garota casualmente. “Eu não acho que você saiba. Diga-me, onde fica a Corregedoria Imperial?”
Os cantos dos lábios do Imperador se curvaram ligeiramente para cima. Ele os forçou para baixo.
Shaoshang estava furiosa. Ela estava se esforçando tanto para implorar por ele, mas ele só queria causar problemas. Ela desejava poder imediatamente dar a ele três facas e seis buracos e encontrar outra pessoa para se casar! Depois de tomar fôlego com dificuldade, ela ignorou o homem e continuou a implorar ao Imperador. “Embora eu não saiba onde fica a Corregedoria Imperial, não saber onde ela fica não é importante! Vossa Majestade, já que até eu sei disso, por que o Mestre Ling violou conscientemente a Corregedoria Imperial e correu para dentro dela à força?”
“Qual é a sua opinião sobre isso?” o Imperador perguntou, sentando-se lentamente.
“É porque o Mestre Ling intencionalmente deixou de lado sua raiva comigo…” Shaoshang sentou-se ereta e começou a falar de forma tímida. Ela viu seu Tio Real olhando para ela novamente. “Bem, hoje eu tive outra discussão com o Mestre Ling…”
O Imperador bateu na mesa e latiu com uma voz profunda: “Eu sabia! Zisheng não faria nada de errado sem motivo! Sua pequena mulher, você esteve na presença da gentil e bondosa Imperatriz. Por que você tem que discutir com Zisheng o dia todo?”
“Respondendo a Sua Majestade,” Shaoshang implorou em voz baixa. “Na verdade, é o Mestre Ling quem discute comigo todas as vezes. Como eu ousaria começar?”
“Tudo bem. Por que você insiste em fazer com que Zisheng discuta com você o dia todo?” o Imperador continuou a questionar.
Shaoshang engasgou com as palavras. Professor, esta pergunta estava fora do escopo do resumo. Ela não conseguiu responder.
Ela presumiu que seu Tio Real faria qualquer coisa para proteger sua cria e não puniria Ling Buyi. Inesperadamente, o Imperador voltou-se contra Ling Buyi. “Se você discutir com Shaoshang, você está disposto a invadir a Corregedoria Imperial. Se você acabar discutindo comigo da próxima vez, você invadirá meu Salão Ming Guang?! Diga-me como esse assunto deve ser resolvido!”
Ling Buyi curvou-se profundamente, parecendo estar disposto a lutar ou ser repreendido. “Isso depende da decisão de Sua Majestade.”
O Imperador quase cuspiu uma boca cheia de sangue. Tomar uma decisão? Você quer fazer seu pai julgar? Se ele pudesse tomar uma decisão tão simples, por que estava tão ansioso e zangado? Ele tocou em um par de talismãs de cobre que estavam colocados sobre a mesa, pegou um deles e o jogou. Sua mente estava indo em todas as direções e ele quase atingiu o Quinto Príncipe, que ainda estava amontoado de lado.
Quinto Príncipe: …Pai, Ling Buyi é realmente seu filho biológico?
“Invadir a Corregedoria Imperial e surrar funcionários na frente deles exigiria pelo menos o exílio, mas…” disse o Imperador.
As orelhas de Shaoshang se contraíram. Exílio? Isso não parecia ruim.
“Vossa Majestade, estou disposta a seguir os passos do Mestre Ling… hum, para o exílio…” Ela rapidamente tentou expressar seus sentimentos.
“Eu ainda não terminei de falar, não interrompa!” Em um ataque de raiva, o Imperador pegou o outro talismã de cobre da mesa e o jogou. Mais uma vez, ele quase atingiu o Quinto Príncipe.
O Quinto Príncipe começou a chorar silenciosamente.
“No entanto, já que Zisheng é geralmente calmo, leal, diligente e correto, não precisa ser exílio,” disse o Imperador, respirando fundo para se acalmar. “Vamos mudar para…”
“Vossa Majestade.” Ling Buyi levantou a cabeça de repente, seus olhos claros. “Eu fiz algo errado e devo ser punido. Eu também estava com raiva e confuso na época, causando problemas para você. Por favor, me puna, não mostre misericórdia.”
“Contanto que você saiba que estava errado, esse assunto pode ser grande ou pequeno,” disse o Imperador, acenando com a cabeça. “Você terá que ser acusado mais tarde.”
“Vossa Majestade é sábia,” disse Shaoshang alegremente, sentindo seu peito aliviar.
“No entanto, simplesmente pedir perdão não é suficiente para impedir que as pessoas falem. Vamos fazer assim, e adicionar cinquenta chicotadas adicionais,” disse o Imperador.
Ling Buyi curvou-se respeitosamente e disse: “Obedecerei a esta ordem.”
“Espere, o quê?” Shaoshang começou a entrar em pânico. “Vossa Majestade, você ainda deseja puni-lo?” Ela já tinha sido surrada antes, e a sensação de ser açoitada com uma vara era tão azeda que ela ainda podia sentir o gosto. Embora não restassem cicatrizes, seu medo continuava até hoje.
Naquele momento, o Terceiro Príncipe entrou no salão. O Imperador olhou para seu filho e perguntou: “Está tudo arranjado lá fora?”
“Fiz o que você pediu,” disse o Terceiro Príncipe.
“Ótimo. Vá embora.” O Imperador acenou com a mão.
“Zisheng,” o Terceiro Príncipe gesticulou para a porta que levava para fora. “A vara e o executor foram arranjados lá fora.”
Ling Buyi não precisou ser escoltado para fora. Ele saudou o Imperador com dignidade e lentamente se levantou, alto e bonito como se fosse Penglai emergindo do mar. Ele seguiu calmamente o Terceiro Príncipe para fora.
“Ei…” Shaoshang rastejou até Ling Buyi e tentou puxá-lo, mas era tarde demais.
Ela o viu sair do salão, depois se virou para olhar para o Imperador e caiu no choro. “Você tem um coração tão cruel, Vossa Majestade. O Mestre Ling tem sido solitário desde a infância, quase sem pai ou mãe. Em seu coração, ele o considera seu verdadeiro pai! Ele estava com raiva de mim hoje, então ele invadiu a Corregedoria Imperial. Embora a lei não possa tolerar isso, a situação é compreensível. Você não apenas não entende, mas também quer puni-lo… Isso… como pode ser este seu relacionamento com o Mestre Ling…”
“Ele está sendo punido por sua causa,” disse o Imperador com uma expressão severa. “Lembre-se, a surra de Zisheng hoje é por você!”
Shaoshang segurou a ponta da túnica do Imperador, implorando e explicando sinceramente como Ling Buyi tinha sido tratado. Seu tom era sincero e profundo, suas habilidades de diálogo aprimoradas pela Sociedade de Teatro e polidas por críticas verbais. Isso quase fez os jovens eunucos ao redor deles corarem. O Imperador já tinha pena de Ling Buyi e gradualmente não conseguia mais suportar. Felizmente, o Quinto Príncipe decidiu intervir naquele momento.
“Madame Cheng, parece que vai começar lá fora. Hum… por que não vamos dar uma olhada…?” Ele queria ir assistir, mas sentiu que seria a coisa errada a fazer sair sozinho.
A raiva de Shaoshang começou a borbulhar. “Vossa Majestade,” ela reclamou, “olhe como o Mestre Ling é digno de pena. Seu pai não é gentil e sua mãe não está bem. Ele encontrou uma esposa que não é sensata, e agora o Quinto Príncipe está se divertindo com tudo isso!”
“Hmm, você tem razão,” o Imperador acenou com a cabeça. “Velho Quinto, você deve ter passado por momentos difíceis hoje acompanhando Zisheng durante todo o caminho. Alguém, pegue o Quinto Príncipe e dê a ele cinco chicotadas.”
O infortúnio do Quinto Príncipe desceu dos céus, atingindo-o como um raio. “Pai!” ele gritou. Por que ele era sempre culpado por associação?
“Vossa Majestade,” continuou Shaoshang, “ontem, o Quinto Príncipe até flertou comigo! Ele recitou ‘Fênix Busca Fênix’ do Mestre Sima para mim e começou a me elogiar por minha beleza e graça. Muitas pessoas o ouviram!”
“Adicione mais cinco chicotadas, totalizando dez,” disse o Imperador. “Leve-o para fora.”
O Quinto Príncipe ficou paralisado.
Shaoshang viu que não havia esperança em implorar mais, então decidiu deixar o Imperador. Chorando, ela seguiu os eunucos que mantinham o Quinto Príncipe como refém e o perseguiu até o local da execução. Quando chegou ao salão lateral fortemente guardado, ela ficou no pátio e viu através das grades que Ling Buyi estava preso ao chão. Sua túnica externa foi removida e ele foi deixado em sua vestimenta branca como a neve. Os dois executores já haviam começado a surra com um, dois, três, quatro golpes.
O Terceiro Príncipe estava de pé com as mãos atrás das costas, parecendo relaxado.
Levou um momento para o coração de Shaoshang se estilhaçar.
Quando ela foi surrada, o Diretor Xiao usou uma vara que não era muito grossa, e o executor também era um velho fraco com quase nenhuma energia ou força. Isso não era como as duas muletas que o Terceiro Príncipe trouxe. Elas eram largas e grossas, quase tão largas quanto a própria cintura dela. O executor era ainda mais ágil e forte, com um comportamento enérgico enquanto atingia Ling Buyi. Ela podia ouvir o som fraco da tábua cortando o ar toda vez que era baixada.
Shaoshang não conseguiu mais conter sua raiva. Ela se abaixou e pegou uma pequena pedra, jogando-a para frente com tanta força quanto podia. Ela atingiu o Terceiro Príncipe em seu ombro esquerdo. Ele imediatamente olhou para ela. “Sem vergonha!”
Shaoshang subiu as escadas sem qualquer consideração em direção a Ling Buyi. Ela soluçou ao ser firmemente contida por duas mulheres saudáveis que pareciam estar esperando por ela.
Shaoshang foi pressionada contra o chão e só pôde assistir enquanto Ling Buyi era atingido nas costas com uma pesada vara de punição. Ele não gritou nem chorou. Ele apenas mordeu teimosamente seus lábios pálidos, sua testa pingando suor, e seu rosto pálido como uma folha de papel branca.
Os dois executores tinham rostos frescos e suas muletas grossas eram como duas cobras venenosas e enfurecidas, devastando o corpo bonito e esguio de Ling Buyi. Shaoshang sentiu o mesmo e chorou como se tivesse sido surrada no início do ano. Sua pele queimava e a carne se dividia. A dor era como se sua carne e ossos estivessem sendo separados centímetro a centímetro.
Uma raiva estranha de repente a invadiu, algo que ela nunca tinha experimentado antes. Ela sentiu que este homem era dela; sua cabeça, corpo e membros eram todos dela e ela não suportava bater ou amaldiçoar a si mesma. Por que ela deveria sofrer esse tipo de dor?!
“Parem de bater nele!” Shaoshang finalmente não aguentou mais e desatou a chorar. “Batam em mim, parem de bater nele! Sinto muito, sinto muito mesmo. Não discutirei mais com você no futuro. Se eu discutir com você de novo, você será surrado. Você tem uma doença cerebral e ela tem que ser tratada!” Ela estava chorando muito agora. “Parem de bater nele. Por que não terminaram? Vossa Alteza, você é tão implacável. Sua Majestade disse para punir o Mestre Ling, mas não disse a gravidade disso. No entanto, você está exercendo muito esforço para espancá-lo até a morte! Você tem um coração tão cruel…”
O Terceiro Príncipe esfregou seu ombro esquerdo e ficou ali inexpressivo. Ele sentiu como se tivesse se tornado o vilão de uma peça, cheio de raiva e sem lugar para ir. Neste momento, seus subordinados atenciosos trouxeram rapidamente o Quinto Príncipe para ele como uma válvula de escape.
Antes que a vara caísse, o Quinto Príncipe já estava gritando por seu pai e mãe, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Por um momento, o salão lateral estava agitado. O som da vara passando pelo ar, o som da carne sendo atingida e o lamento da garota fizeram o Quinto Príncipe gritar e berrar. O rosto sempre sério do Terceiro Príncipe ficou preto como o fundo de uma panela.
…
Naquele momento, em uma plataforma em frente ao salão lateral, o Imperador segurava uma taça de vinho dourada e estava junto à janela, sorrindo enquanto olhava para baixo. A Imperatriz, que acabara de chegar, sentou-se ao lado. A Consorte Yue, que seguira o Terceiro Príncipe por curiosidade, sentou-se em frente à Imperatriz.
“Vossa Majestade, como pessoas respeitadas, como podemos nos comportar assim?” disse a Imperatriz, impotente.
O Imperador acenou com a mão para trás. “Eu entendo bem. Não consigo ouvir claramente… Tudo bem, Shaoshang está realmente chorando desta vez. Hmm, ela já chorou até ficar rouca. Quando isso acabar, Shen Xuan enviará a ela algumas decocções para hidratar a garganta. Você não tem muitas qualidades fortes, não machuque a sua garganta de verdade.”
A Consorte Yue ouviu os gritos de dor do Quinto Príncipe aos céus e ponderou: “Quando eu estava no exército, ouvi dizer que a punição de açoite era muito bem conhecida. Parece que a pele e a carne não são prejudicadas, mas, na realidade, os músculos e ossos internos são quebrados e os membros são enfraquecidos. A pele não está ferida, mas é o coração que dói profundamente, e parece haver mais sangue do que o habitual. Mas, na verdade, não é grande coisa… O que você fez desta vez, Vossa Majestade?”
“Não consigo esconder nada de você, A’Yan,” o Imperador sorriu, virando a cabeça para olhar para ela. “Depois de ouvir o relatório, tive essa ideia. Eu poderia matar dois coelhos com uma cajadada só. A sugestão original do Velho Terceiro era matar dois coelhos com uma cajadada só, mas achei que ainda precisávamos ver sangue e hematomas profundos. Dessa forma, impediremos que a Corregedoria Imperial fale, e também…” Ele parou, rindo.
“As crianças estão brigando e devemos fazer o nosso melhor para confortá-las,” suspirou a Imperatriz. “Como podemos colocar lenha na fogueira assim?”
“Eu entendo, mas não podemos falar sobre isso,” disse o Imperador solenemente.
“Zisheng não é tolo,” zombou a Consorte Yue. “Mesmo que ele não entenda agora, assim que a punição acabar, ele ainda será capaz de ver que seus ferimentos são diferentes.”
“Não podemos esconder de Zisheng,” disse o Imperador. “Mas podemos esconder da outra. Entendo claramente o que você está dizendo, mas lembre-se, não conte a Shaoshang!”
Embora a Imperatriz fosse de coração mole, ela também era muito confiável. Ela disse que não contaria a Cheng Shaoshang que ela poderia ir para casa até depois do banquete de aniversário, então ela silenciosamente suportou até depois.
A Imperatriz virou as costas frustrada.
O Imperador aproximou-se da janela novamente. “Cen Anzhi,” disse ele solenemente, “peça à pessoa que está segurando Shaoshang para deixá-la ir, mas pare-a se ela chegar a dois ou três pés de distância dele. Ela pode olhar, mas não tocar. Ela verá Zisheng sendo surrado, coberto de carne e sangue, suando profusamente, e ela ficará impotente e indefesa. Isso fará seu coração ficar ainda mais triste…”
Cen Anzhi aceitou este comando com um sorriso forçado e saiu.
“Vossa Majestade!” A Imperatriz finalmente não aguentou mais, seu rosto tornando-se azedo.
O Imperador virou-se e suspirou com satisfação. “Entendo profundamente que quando seus filhos se reunirem, eles nos serão gratos e aos outros anciãos.”
Depois de falar, ele se virou e continuou a assistir com prazer.
A Imperatriz não tinha palavras. Ela conteve sua raiva e disse de repente à Consorte Yue: “Irmã.”
“Por favor, fale, Vossa Majestade,” a Consorte Yue tremeu inexplicavelmente.
“Ouvi dizer que você e Sua Majestade eram namorados de infância. Tenho que perguntar, o que exatamente você viu em Sua Majestade naquela época?”
A Consorte Yue olhou para o Imperador parado junto à janela, esticando o pescoço para ver a cena lá fora. “Naquela época,” ela disse após uma longa pausa. “Sua Majestade era conhecido como a beleza número um no Condado de Feng.”
Ela preferia admitir que era jovem e ignorante na época, e estava obcecada pela beleza.
…
Toda a primeira metade do capítulo poderia ser intitulada: “É MESMO o momento?”
Nem compreendi que o último capítulo foi nosso centésimo capítulo! Puta merda, para onde o tempo foi? Estamos nos aproximando do fim.
Além disso, um alô para minha goldendoodle Sadie pelo seu segundo aniversário hoje! Eu a peguei com 8 semanas e ela estava com o vírus parvo. A coitadinha ficou no hospital veterinário por cerca de uma semana e houve alguns momentos em que não achamos que ela sobreviveria. Agora ela é uma princesa mimada, hiperativa e irritante, e eu não a trocaria por nada.
Como sempre, muito obrigada pelos comentários, curtidas e doações. Vocês me dão sentimentos calorosos como carinhos de filhote.
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