Capítulo 336
Lu Yun ajoelhou‑se sobre a almofada, a voz trêmula. “Esta humilde menina não diz falsidade. Imploro a Vossa Majestade que discerne a verdade!”
Lu Yun estava à beira do desespero.
Desde que foi expulsa do harém imperial pela Imperatriz Viúva, retornou sozinha à Mansão do Duque de Lu, em Yunzhou. Pesadelos a atormentavam — visões da família Lu sendo executada em massa, da irmã mais velha Lu Xuan encontrando um fim trágico no palácio.
Lu Yun era apenas uma mulher frágil, impotente diante da guerra ou da política, sem meios para evitar o desastre. Ao ver sua família se aproximar do abismo que ela havia previsto em sonhos, sentia‑se prestes a desabar.
Desesperada, confidenciou ao Duque de Lu seus sonhos proféticos. Ele, porém, descartou‑os como delírios, confinando‑a aos seus aposentos durante todo o inverno para “recuperar‑se”.
Quando a primavera chegou, o Imperador do Sul de Chu, Li Yuanli, chegou discretamente a Yunzhou e instalou‑se na mansão do Duque. O Duque enviou Lu Yun para recebê‑lo, na esperança de que Li Yuanli se agradasse de sua filha mais nova.
Infelizmente, Li Yuanli não demonstrou interesse por Lu Yun.
Tremendo, Lu Yun ajoelhou‑se no salão das flores e reuniu coragem para relatar suas visões a ele. O Imperador do Sul de Chu detinha imenso poder — talvez pudesse salvar a família Lu.
“Juro pela minha vida, cada palavra é verdadeira! Que o raio me alcance se eu mentir.” Lu Yun ergueu três dedos em juramento solene.
Li Yuanli reclinou‑se em sua cadeira entalhada, os olhos brilhando de divertimento enquanto a observava.
A expressão de Lu Yun era resoluta, como se realmente acreditasse em suas próprias palavras.
Li Yuanli disse, “Em seu sonho, Lu Xuan foi coroada Imperatriz. Contudo, no harém de Da Qing agora, é a astuta Nobre Consorte Chen quem detém todo o favor.”
Lu Yun franziu a testa, igualmente perplexa. “Não havia tal pessoa como Nobre Consorte Chen em meus sonhos. Também acho estranho. Mas, exceto por ela, quase todos os grandes eventos da corte se desenrolaram como previ.”
Em suas visões, o harém não tinha Nobre Consorte Chen — apenas Lu Xuan desfrutando do afeto indiviso do Imperador.
Li Yuanli refletiu, “Parece que essa Nobre Consorte Chen é uma anomalia. Conte‑me mais sobre seus sonhos. Estou ouvindo.”
“Você… acredita em mim?” Lu Yun ficou surpresa.
Li Yuanli riu, pousando sua xícara de chá. Seu olhar vagueou para uma raposa rechonchuda perseguindo borboletas no pátio, como se falasse consigo mesmo. “Por que não acreditaria? Claro que acredito.”
O mundo está repleto de maravilhas inexplicáveis além dos limites dos livros.
Como certa vez disse a Imperatriz do Sul de Chu: O mundo é vasto — vá e veja.
…
“Achoo!”
Na brisa fresca da primavera, Shen Wei espirrou novamente.
Sua criada, Cai Ping, assustada, cobriu rapidamente os ombros de Shen Wei com um manto grosso. “Vossa Alteza, o vento está forte. Devo chamar uma carruagem para o Escritório de Assuntos Internos?”
Shen Wei apertou o manto de brocado ao redor de si. “Uma caminhada diária mantém alguém vivo até noventa e nove.”
A vida prospera com movimento!
Em vez de viajar em carruagem, Shen Wei preferia passear pelos corredores do palácio — exercitando‑se, admirando a vibrante paisagem primaveril.
Desde o início da primavera, seu humor estava excelente. No ano passado, seus empreendimentos comerciais floresceram, enchendo seus cofres diariamente. Seus negócios agora abrangiam Da Qing e expandiam‑se para reinos vizinhos.
Em breve, o Reino do Sul de Chu e Da Qing assinarão um acordo comercial, permitindo a livre circulação de mercadorias entre eles. Seus empreendimentos então penetrarão nos mercados do Sul de Chu.
O subsídio de uma consorte nobre era insignificante. Para acumular verdadeira riqueza, era preciso envolver‑se no comércio.
Em seu espírito alegre, até as flores do palácio pareciam mais brilhantes, as nuvens mais brancas — a alegria tingia tudo de forma bela.
“Vossa Alteza, adiante está a Consorte Mei do Palácio Yuxiu,” sussurrou Cai Ping.
Desde que seu confinamento terminou com a chegada da primavera, Liu Ruyan raramente saía, evitando encontros sociais, enterrando‑se em livros e pinturas.
Ao passar pelo Palácio Yuxiu, Liu Ruyan permanecia sob os beirais, seus olhos deslumbrantes porém vazios fixando‑se nela.
Depois do inverno, Liu Ruyan havia ficado esquelética, vestindo um fino vestido cinza‑azulado de primavera.
Os portões do palácio estavam abertos. Shen Wei avistou o pátio arrumado, brotos verdes tenros surgindo entre o chão varrido.
“Nobre Consorte Chen.” Liu Ruyan de repente gritou, interrompendo Shen Wei.
Shen Wei parou.
Cai Ping limpou a garganta. “Consorte Mei, deve cumprimentar Vossa Alteza adequadamente.”
O rosto incomparável de Liu Ruyan corou de humilhação e ressentimento. Beliscando o lábio, finalmente avançou e murmurou, “Nobre Consorte Chen, bênçãos sobre vossa pessoa.”
Shen Wei inclinou a cabeça. “O que deseja?”
Apertando o lenço, as bochechas de Liu Ruyan ardiam de vergonha antes que ela gaguejasse, “Os servos em meu palácio são insolentes e incompetentes. Solicito sua ajuda para substituí‑los por capazes.”
Seu tom beirava a exigência, não o pedido.
Desde sua rebaixamento a consorte, a vida de Liu Ruyan tornara‑se insuportável.
Embora fosse a única filha da família Liu, foram repudiados, cortando-lhe o fornecimento de sedas finas e material de escrita. O subsídio de uma consorte era mísero, e a cozinha enviava refeições quase incomíveis. As vestes chamativas atribuídas ao seu posto eram indignas de sua dignidade.
Liu Ruyan esperava que o Imperador sentisse remorso por seu sofrimento. Contudo, três meses se passaram sem que ele visitasse o Palácio Yuxiu.
Totalmente fora de graça, seus servos tornaram‑se negligentes, ignorando seus pedidos. Alguns ousaram até repreendê‑la.
Uma consorte bondosa certa vez lhe aconselhou: para comandar respeito, deve‑se equilibrar disciplina com recompensas — a cenoura e o bastão.
Mas Liu Ruyan desprezava tais táticas vulgares. Em seu coração, desejava servos que obedecessem sem reclamações.
Ao ouvir seu pedido, Shen Wei suspirou e instruiu Cai Ping a convocar o staff do Palácio Yuxiu. Quatro servos — dois eunucos, duas criadas — ajoelharam‑se trêmulos diante dela.
Cai Ping dirigiu‑se a eles com firmeza. “Já que servem ao Palácio Yuxiu, por que negligenciam seus deveres?”
Um eunuco gaguejou, “Vossa Alteza, fizemos tudo ao nosso alcance. Mas a Consorte Mei faz exigências impossíveis. Estamos perdidos.”
Uma criada acrescentou amargamente, “Consorte Mei ordenou que eu trouxesse dois rolos de brocado de prata‑cortada do Guarda‑Roupa Real. Mas tal tecido é reservado para Vossa Alteza e a Imperatriz Viúva. Quando voltei de mãos vazias, ela me repreendeu.”
Desde que Shen Wei reformou a disciplina do harém e instituiu salários justos, o mau‑trato às consortes de baixa posição diminuiu.
Os servos do Palácio Yuxiu não gostavam da Consorte Mei, mas ainda cumpriam suas funções — porém Liu Ruyan tornava tudo difícil.
A hierarquia do harém era rígida.
O Escritório de Assuntos Internos alocava luxos estritamente por posto.
Uma mera consorte como Liu Ruyan não tinha direito aos tesouros mais finos.
Capítulo 337
Shen Wei esfregou as têmporas e disse a Liu Ruyan: “O brocado cintilante vale uma fortuna. Segundo as normas, não será enviado ao seu palácio. Se preferir tecido prata‑branco simples, o Escritório de Assuntos Internos fornece cetim branco todo ano.”
Liu Ruyan respondeu, descontente: “Cetim branco comum? Como isso pode servir para vestes?”
Shen Wei: “...”
Liu Ruyan acrescentou, fria: “Já que Vossa Alteza, a Nobre Consorte, é tão virtuosa e benevolente, por que não me presenteia com seu brocado cintilante? Isso só aumentaria sua reputação.”
Aos olhos de Liu Ruyan, o brocado cintilante era precioso demais para ser desperdiçado em Shen Wei.
Shen Wei ergueu o olhar ao céu, exasperada. Que tipo de mente tem Liu Ruyan para dizer tais coisas tão descaradamente?
Era como se todo o mundo tivesse de girar ao redor de Liu Ruyan, e todos fossem obrigados a amá‑la e mimá‑la incondicionalmente.
Vendo Shen Wei permanecer em silêncio por muito tempo, os belos olhos de Liu Ruyan brilharam com um sorriso frio. “Parece que a reputação virtuosa da Nobre Consorte não passa de boato.”
Shen Wei fechou os olhos brevemente, completamente perdida sobre como se comunicar com Liu Ruyan.
Tal beleza deslumbrante — se ao menos não tivesse boca.
“Fique no Palácio Yuxiu e comporte‑se.” Embora Shen Wei se orgulhasse de sua língua de prata, realmente não sabia como replicar Liu Ruyan. No fim, apenas abanou as mangas e saiu.
Antes de partir, Cai Ping puxou as quatro donzelas do Palácio Yuxiu para o lado e aconselhou‑as solenemente: “Cumpram apenas seus deveres ao servir a Consorte Mei. Mas, se realmente negligenciarem o trabalho, preparem‑se para serem expulsas do Palácio Yuxiu.”
Os olhos de um eunuco brilharam de entusiasmo. “Tia Cai Ping, é verdade? Então este servo implora que me demitam do Palácio Yuxiu por incompetência!”
Outra donzela interveio: “Só me restam dois anos antes de poder deixar o palácio, mas não suporto mais ficar no Palácio Yuxiu. Vou enlouquecer!”
Cai Ping deu um sorriso constrangido, igualmente exasperada.
Sob o calor da primavera, centenas de donzelas permaneciam no pátio junto aos portões do palácio.
Segundo as normas do palácio, hoje era o dia em que as donzelas que completaram vinte‑e‑cinco anos deixariam o palácio. Um pequeno número optava por permanecer e tornar‑se atendentes seniores, enquanto a maioria retornava às suas cidades natais.
“A Nobre Consorte ordenou que prata e seda sejam distribuídas conforme o posto de cada pessoa. Por favor, avancem um a um para receber sua parte.”
“Se algum de vocês encontrar dificuldade para conseguir trabalho após a partida, podem visitar o Departamento de Servos de Yanjing. Serão feitas disposições especiais para vocês.”
A avó Rong sentava‑se à mesa, registrando os procedimentos com um pincel.
As donzelas alinhavam‑se ordenadamente para recolher suas recompensas, os rostos incapazes de esconder a alegria.
As donzelas aposentadas tinham perspectivas relativamente brilhantes — cada uma recebia uma soma generosa. Algumas casariam e formarão famílias, outras ingressarão em casas nobres como governantas, e algumas usarão o dinheiro para abrir negócios.
“Aunt Xue Mei!” Li Nanzhi correu até ela, os olhos cheios de lágrimas ao avistar Xue Mei, que apoiava-se em uma bengala. “Deixe‑me acompanhá‑la para fora do palácio.”
Xue Mei sorriu calorosamente. “Obrigada, Vossa Alteza.”
Com Li Nanzhi e outra donzela a sustentando, Xue Mei saiu lentamente do palácio.
Na longa estrada do palácio, Li Nanzhi, vestida com um vestido rosa de primavera, segurou Xue Mei com cuidado e, entre lágrimas, perguntou: “Tia Xue Mei, voltará para casa depois de partir? Ou ficará em Yanjing? Ainda a verei? Casará?”
Xue Mei riu baixinho e respondeu pacientemente a cada pergunta. “Só me resta minha mãe idosa. Aluguei uma casa pequena nos arredores de Yanjing, onde viveremos juntas. Se Vossa Alteza quiser me ver, basta mandar mensagem.”
Anos antes, o pai de Xue Mei havia abandonado a família após afundar em dívidas, deixando credores a persegui‑los diariamente. Desesperada, Xue Mei entrou na mansão do Príncipe Yan como donzela, na esperança de que a generosidade ocasional dos nobres a sustentasse.
Infelizmente, acabou servindo Liu Ruyan. Apesar de anos de labuta, as dívidas da família permaneceram impagas e sua saúde se deteriorou.
Felizmente, depois que Shen Wei ascendeu ao poder, a diligência de Xue Mei rendeu-lhe recompensas abundantes, permitindo‑lhe finalmente liquidar as dívidas.
Agora, com o pagamento de sua rescisão e suas economias, poderia viver confortavelmente por mais de uma década.
Quanto ao casamento?
Xue Mei há muito havia abandonado tais esperanças.
Primeiro, suas pernas debilitadas a tornavam indesejável como esposa.
Segundo, anos ouvindo as lamentações amargas de Liu Ruyan sobre a inconstância dos homens a deixaram receosa de matrimônio — temia tornar‑se como Liu Ruyan.
Seu único desejo agora era cuidar da mãe nos últimos anos de vida. O que aconteceria após a partida da mãe? Ela se recusava a pensar nisso.
Os olhos de Li Nanzhi ficaram vermelhos enquanto puxava a mão de Xue Mei. “Tia Xue Mei, venha comigo.”
Guiou Xue Mei até um canto próximo aos portões do palácio, onde esperava uma carruagem simples com o emblema da família “Liu”.
Dois servos correram para cumprimentar Li Nanzhi.
“Vossa Alteza, o que é isso?” Xue Mei perguntou, confusa.
Li Nanzhi enxugou as lágrimas. “Tia Xue Mei, nos arredores falta atendimento médico adequado. O médico Mo disse que suas pernas precisam de acupuntura regular e compressas quentes — viver fora da cidade é inconveniente. Escrevi aos meus avós, e eles compraram-lhe uma casa na cidade. Você viverá lá a partir de agora.”
Xue Mei balançou a cabeça. “Vossa Alteza, isso é demais. Servi‑la foi meu dever.”
Li Nanzhi olhou para as pernas quebradiças de Xue Mei e ficou emocionada. “Tia Xue Mei, além da Consorte Chen e da Consorte Yu, a senhora foi a que mais me tratou com bondade no palácio. Quando eu me casar e partir, levarei a senhora comigo. Cuidarei da senhora na velhice.”
Um caloroso fluxo de afeto inundou o coração de Xue Mei.
Li Nanzhi lançou‑se nos braços de Xue Mei, e as duas se abraçaram apertado. A brisa da primavera farfalhava as cortinas da carruagem.
Depois de um longo instante, Xue Mei entrou na carruagem. Enquanto ela se afastava suavemente, levantou a cortina e fitou as altas muralhas do palácio, avistando a pequena figura de rosa ainda parada nos portões.
Anos de servidão haviam turvado muitas memórias — o abandono do pai, as flores de ameixa branca na neve, o dia em que Liu Ruyan a escolheu entre as donzelas, as noites de verão infestadas de mosquitos, o amargor de ajoelhar‑se nos jardins nevados.
Xue Mei recostou‑se na parede da carruagem e olhou para suas pernas arruinadas.
Era apenas uma donzela comum, insignificante no grande palácio. Ainda assim, parecia que já se passara metade de uma vida. Com um suspiro carregado de cansaço, deixou a cortina cair.
…
Dias depois, com a primavera avançando, o enviado do Sul Chu chegou a Yanjing em grande pompa.
Li Yuanjing organizou um banquete no Salão Qinghua, exigindo a presença de todas as consortes do palácio.
Ao cair da noite no Palácio Yongning, Shen Wei, recém‑vestida com suas vestes formais de consorte, espirrou repentinamente. “Achoo—!”
Capítulo 338
Shen Wei esfregou a ponte do nariz—os espirros tornaram‑se alarmantemente frequentes ultimamente. Às vezes, ela acordava no meio da noite espirrando sem motivo aparente. O nariz coçava desconfortavelmente.
Em pé diante de um espelho de bronze, Shen Wei ajeitou suas vestes cerimoniais e os ornamentos de cabelo. Cai Ping entrou com uma tigela de sopa quente e alguns doces. “Minha senhora, talvez a senhora não consiga comer muito no banquete desta noite, então tome um pouco de sopa primeiro para encher o estômago.”
Shen Wei deu alguns goles da sopa e perguntou: “A Concubina Mei já vestiu as vestes cerimoniais?”
Cai Ping balançou a cabeça.
Uma expressão fria cruzou o rosto de Shen Wei. “Vá dizer à Concubina Mei que, se ela se recusar a usar a roupa adequada, não participará do banquete desta noite.”
Em ambientes solenes e formais, as concubinas imperiais não podiam vestir estilos conflitantes. Segundo o protocolo, todas as concubinas que comparecessem a grandes eventos deveriam usar vestes cerimoniais uniformes — símbolo de seu status. As vestes eram feitas de brocado luxuoso, predominantemente dourado e vermelho, bordadas com peônias, fênix e garças, garantindo uma estética coesa.
Nessas ocasiões, Liu Ruyan absolutamente não poderia usar branco. Isso atrairia críticas se chegasse ao conhecimento de alguém.
“Sim, entregarei a mensagem imediatamente”, respondeu Cai Ping antes de se apressar para o Palácio Yuxiu. Ela não pôde deixar de se perguntar — a Concubina Mei era apenas uma concubina de baixa posição agora. Se ela não quisesse comparecer, por que insistir em persuadi‑la? Seria mais simples agir como se ela não existisse.
Ainda assim, Shen Wei parecia insistir na presença da Concubina Mei. Cai Ping não compreendia as intenções da sua senhora, mas manteve a cabeça baixa e cumpriu a tarefa rapidamente.
De volta ao seu aposento, Shen Wei conseguiu comer apenas o suficiente para afastar a fome.
Cai Lian entrou para anunciar a chegada do Doutor Mo.
Shen Wei recebeu‑a no salão interno.
O Doutor Mo, trajado com as vestes azul‑escuro de um médico da corte e usando um chapéu oficial preto, parecia visivelmente exausto. Sentou‑se numa cadeira almofadada e tomou o pulso de Shen Wei.
Após longa pausa, Moxun inclinou a cabeça. “Nobre Consorte Chen, sua saúde está excelente — sem grandes enfermidades. Diga‑me, o que exatamente a incomoda?”
Shen Wei apontou para o nariz ligeiramente avermelhado. “Desde que a primavera começou, estou espirrando sem parar.”
Espirrar não era uma condição grave, mas tampouco era trivial.
Espirros constantes e coriza ocasional não eram nada elegante. Shen Wei, que se orgulhava da perfeição, estava determinada a resolver o problema.
Mais cedo, ao jantar com Li Yuanjing, não conseguiu conter um espirro. Embora o imperador não demonstrasse descontentamento — chegando a sugerir gentilmente que ela acrescentasse outra camada de roupa — Shen Wei não conseguia afastar o incômodo.
Mesmo que Li Yuanjing afirmasse não se importar, temia que incidentes repetidos acabassem gerando ressentimento.
Uma mulher bela era um espetáculo, mas uma que espirrava e assoava o nariz incessantemente? Muito menos atraente.
Shen Wei precisava impedir tal cenário.
“Permita‑me perguntar em detalhe”, Moxun aproximou‑se. “Nobre Consorte, quais são exatamente os seus sintomas?”
Depois de refletir um momento, Shen Wei respondeu sinceramente: “Meu nariz coça, às vezes meus olhos também. O nariz escorre, mas não parece um resfriado.”
Moxun acariciou o queixo liso, ponderando, então olhou ao redor do salão interno antes de sair abruptamente para o jardim exuberante do Palácio Yongning.
Poucos instantes depois, retornou com um braço cheio de flores em plena floração e despejou‑as sobre a mesa. O perfume intenso encheu o ar, e o nariz de Shen Wei imediatamente formigou — ela espirrou repetidamente.
Moxun assentiu compreendendo. “Você tem febre do feno.”
Shen Wei franziu a testa. “Mas o palácio sempre esteve cheio de flores nos anos anteriores, e nunca espirrei assim.”
Moxun explicou pacientemente: “Se as enfermidades do inverno não forem tratadas adequadamente, patógenos de vento‑frio se acumulam no corpo. Quando a primavera chega e a energia yang aumenta, a febre do feno pode se desenvolver. É fácil de tratar — prescreverei um remédio tonificante de qi. Beba duas doses diárias, e você se recuperará rapidamente.”
Aliviada, Shen Wei soltou um suspiro.
Era apenas uma alergia ao pólen.
Ordenou aos servos que preparassem o remédio, então lançou um olhar melancólico ao jardim repleto de flores. “Removam todas estas flores e distribuam‑as entre os palácios das outras concubinas.”
Cai Lian piscou surpresa. “Mas se removermos todas as flores, o jardim do Palácio Yongning ficará vazio.”
Shen Wei suspirou. “Plante alguns vegetais por enquanto.”
Uma vez curada a febre do feno, poderia replantar flores mais tarde.
...
...
A noite caiu, uma lua crescente pairava no céu, seu brilho acariciando os galhos de salgueiro.
No Palácio Qinghua, onde embaixadores estrangeiros eram recebidos, ministros e suas famílias tomavam assento um a um, assim como as concubinas imperiais na seção feminina. A Imperatriz Viúva, ainda se recuperando da doença, estava ausente.
Após o anúncio claro de De Shun — “Sua Majestade o Imperador chega!” “Nobre Consorte Chen chega!” — Shen Wei caminhou ao lado de Li Yuanjing até o salão resplandecente.
Os oficiais reunidos curvaram‑se em saudação.
Uma cortina de contas separava o imperador de seus súditos. Sentada ao lado de Li Yuanjing, Shen Wei observava o mar de ministros e nobres curvando‑se, um sentimento complexo surgindo em seu coração.
Não é de se admirar que todos cobiçassem o trono — tamanha majestade, tal domínio sobre o mundo. Quem não se sentiria tentado?
“Levantem‑se”, ordenou o imperador.
A multidão retornou aos seus assentos. Shen Wei sentou‑se corretamente na posição de honra à direita de Li Yuanjing, os olhos percorrendo a seção feminina.
Todas as concubinas vestiam vestes cerimoniais dourado‑vermelho, enquanto as nobres usavam trajes formais da corte. Liu Ruyan permanecia quieta à sua mesa, figura etérea mesmo nas vestes opulentas que raramente usava. Seu olhar permanecia frio e distante, como uma escultura de gelo requintada. Ocasionalmente, seus olhos se voltavam para o trono do imperador, na esperança de ao menos um olhar de Li Yuanjing.
Infelizmente, seu afeto não era correspondido.
O coração de Liu Ruyan doía. Ela forçara‑se a usar as vestes chamativas apesar do desconforto, só para ver Li Yuanjing. Contudo, o imperador não lhe concedera sequer um olhar. Apertando a taça de vinho, engoliu a tristeza com um gole amargo.
“Majestade, os embaixadores do Sul de Chu chegaram”, anunciou De Shun com uma reverência.
Li Yuanjing assentiu. “Admitam‑nos.”
As portas de sandalwood esculpidas com dragões abriram‑se. Guardas imperiais em armadura alinharam‑se ao caminho enquanto seis embaixadores de alto escalão do Sul de Chu adentravam o Palácio Qinghua. Shen Wei os observava curiosa.
A delegação para Yanjing contava cinquenta ou sessenta pessoas, mas apenas os seis oficiais de mais alta patente compareceram ao banquete desta noite. O mais velho tinha sessenta anos, o mais jovem mal vinte, todos trajados com vestes roxas profundas de mangas largas.
“Seus humildes servos saudam o Imperador de Da Qing”, saudaram os embaixadores, tom neutro, nem submisso nem arrogante.
Li Yuanjing inclinou levemente a cabeça. “Sentem‑se.”
Os seis homens tomaram seus lugares.
O banquete desta noite era puramente para receber os embaixadores — sem assuntos de Estado ou negociações comerciais, apenas comida e vinho. A música e as danças da trupe imperial criavam um ambiente convivial. Mas Shen Wei sabia melhor. O imperador de Chu do Sul, Li Yuanli, era um homem mesquinho. Enviar essa delegação a Yanjing não se tratava apenas de negociações pacíficas.
Problemas eram inevitáveis.
Como esperado, um embaixador na casa dos trinta anos deliberadamente pousou a taça de vinho com expressão de desdém. Ele franzia o nariz, encarando a bebida com desprezo. “Este vinho é absolutamente intragável — nem mesmo digno de ser bebida do Sul de Chu. Imperador de Da Qing, será que seu reino carece de vinho decente?”
Sua voz era medida, mas a zombaria no tom era inconfundível.
A comida e o vinho do banquete haviam sido meticulosamente organizados por Shen Wei e pelo Ministério dos Ritos para evitar falhas. O vinho de flor de ameixa servido naquela noite era uma especialidade de Da Qing — rico, macio e aromático.
O embaixador do Sul de Chu claramente buscava provocar.
Capítulo 339
“Estimado enviado, será que sua língua falhou? Isto é claramente vinho de flor de ameixa, com sabor excelente”, retrucou em voz alta o oficial da Da Qing.
O enviado de Chu do Sul ergueu uma sobrancelha, lançando um olhar zombeteiro a Shen Wei, que estava à cabeceira da mesa. “Que estranho — o meu está azedo e repugnante. Parece que até a estimada Consorte Imperial da Da Qing não é perfeita em seus arranjos.”
As delicadas sobrancelhas de Shen Wei arqueiaram levemente.
Ela não pôde deixar de observar o enviado de Chu do Sul, um homem na casa dos trinta, rosto comum, estatura imponente e corpo robusto. Embora sua aparência fosse ordinária, suas palavras estavam cheias de espinhos.
Era evidente que ele a mirava deliberadamente.
Em circunstâncias normais, a melhor forma de lidar com tal provocação seria substituir o vinho do enviado.
Mas, se Shen Wei pedisse uma nova jarra, isso admitiria indiretamente que havia algo errado com a atual. Além disso, implicaria que a Da Qing perdera a face nessa troca verbal com Chu do Sul, ferindo a dignidade da nação.
As sobrancelhas bem formadas de Li Yuanjing franziram-se levemente enquanto se preparava para falar, mas Shen Wei sutilmente pressionou a mão sobre a dele.
Seus olhares se encontraram.
Li Yuanjing sorriu levemente, reconhecendo que Shen Wei tinha um plano para resolver esse pequeno conflito.
“Minha senhora, devemos substituir o vinho do enviado?” sussurrou Cai Lian.
Shen Wei balançou a cabeça.
Colocando a xícara de chá na mesa, virou‑se para Liu Ruyan com ar de indiferença. “Consorte Mei, esse enviado de Chu do Sul afirma que o vinho de flor de ameixa tem gosto de água suja. O que acha?”
Liu Ruyan era uma devota admiradora das flores de ameixa.
Vestia robes da cor das flores de ameixa brancas, enfeitava o cabelo com grampos de ameixa, usava papel com padrão de ameixa, pintava ameixeiras e adorava beber vinho de flor de ameixa — embora sua tolerância fosse baixa. Depois de apenas um ou dois copos, já começava a cambalear.
Ao ouvir a pergunta de Shen Wei, Liu Ruyan pressionou os dedos contra as têmporas, sua mente confusa agarrando a frase‑chave — o enviado chamara o vinho de água suja.
Um sorriso frio curvou seus lábios enquanto fixava o enviado de Chu do Sul com um olhar de desprezo, como quem avalia uma criatura insignificante.
“Vinho de flor de ameixa”, enunciou Liu Ruyan, voz nítida, “é elaborado a partir das flores de ameixa brancas que florescem nas profundezas do inverno, fermentado por três anos antes de render um único tonel. Chu do Sul não tem ameixeiras de inverno. Vindo de um lugar tão atrasado, como ousa difamar uma bebida tão rara e requintada?”
O salão ficou em silêncio.
Ninguém esperava que a Consorte Mei zombasse abertamente do enviado de Chu do Sul por sua falta de paladar.
Mas era satisfatório ouvir aquilo.
O enviado apoiou o queixo na mão, os lábios curvando‑se em divertimento. “E, porém, o vinho em minha taça realmente está azedo —”
Liu Ruyan, agora completamente embriagada, não suportava ouvir seu amado vinho insultado. Ela bufou: “Cana na parede, topo pesado com raízes rasas; brotos de bambu nas colinas, língua afiada e vazio por dentro. Um sapo de homem, tropeçando em vinho fino, ousa julgar o que não compreende.”
O enviado de Chu do Sul: “...”
O olhar de Liu Ruyan percorreu suas feições simples. “Até um rato tem pele, mas você carece de toda cortesia. Na minha opinião, o vinho é doce — é sua boca repugnante que o torna azedo.”
O enviado de Chu do Sul: “...”
Da área onde as mulheres estavam sentadas, Zhang Miaoyu não conteve uma risadinha.
Os demais enviados de Chu do Sul mostraram descontentamento. Sentindo a tensão, Shen Wei interveio suavemente: “Consorte Mei está embriagada. Quem está bêbado costuma falar demais — que indecência. Servos, conduzam‑a de volta ao seu palácio para que recupere a sobriedade.”
Camareiras correram para apoiar a cambaleante Liu Ruyan.
Mesmo em seu estado, Liu Ruyan conseguiu gritar: “Consorte Imperial Chen, o vinho de flor de ameixa é precioso. Não o desperdice com quem não o aprecia.”
Shen Wei cobriu os lábios com um lenço, fingindo severidade. “Levem‑a imediatamente.”
Então, com um sorriso gracioso, voltou‑se ao enviado ofendido. “Consorte Mei tem pouca tolerância ao vinho. Chu do Sul é uma terra de propriedade — certamente um enviado tão distinto não se rebaixaria a discutir com uma simples consorte?”
O olhar do enviado permaneceu fixo em Shen Wei.
Suas palavras foram magistralmente calculadas — se Chu do Sul se ofendesse, pareceriam mesquinhos.
Com expressão impenetrável, ele pôs a taça na mesa e juntou as mãos em pedido de desculpas. “Este enviado falou de forma desajeitada. Talvez meu paladar seja muito grosseiro para vinhos finos. Peço perdão pelo mal‑entendido, Consorte Imperial.”
O pequeno atrito se dissipou, os pratos foram servidos e a música encheu o salão. Após várias rodadas de vinho, Li Yuanjing bateu palmas. Dois guardas em armadura entraram, carregando uma arma de fogo modificada e uma besta.
Demonstraram sua pontaria em um alvo no centro do salão — clara exibição do poder militar da Da Qing, um aviso a Chu do Sul contra quaisquer intenções malévolas.
O banquete prosseguiu, cada convidado perdido em seus próprios pensamentos.
Na mesa dos homens, o enviado de Chu do Sul bebia e comia como se nada tivesse ocorrido. Erguendo sua delicada taça de jade, seu olhar se desviou para a cortina de contas onde Li Yuanjing e Shen Wei estavam sentados.
O Imperador Da Qing, trajando vestes de corte preto e dourado, exalava autoridade e nobreza.
A Consorte Imperial, resplandecente em traje cerimonial ouro e vermelho, irradiava elegância.
Seu afeto era evidente — cabeças inclinadas próximas, sussurrando palavras destinadas apenas um ao outro.
Toda a corte conhecia a predileção de Li Yuanjing pela Consorte Imperial Chen. Embora vinda de origens humildes, ela exercia sua influência com graça, cuidando do povo e do harém imperial — um modelo de virtude.
O enviado de Chu do Sul esvaziou a taça e murmurou: “Este vinho realmente está azedo.”
…
…
Ao final do banquete, Shen Wei havia bebido mais vinho de flor de ameixa do que pretendia. Sua tolerância era baixa e, embora a mente permanecesse clara, o álcool pesava sobre ela.
Quando os convidados se curvaram e se dispersaram, Li Yuanjing ordenou que os servos conduzissem Shen Wei de volta ao Palácio Yongning enquanto ele convocava oficiais do Ministério dos Ritos e do Ministério da Guerra para finalizar os arranjos da delegação de Chu do Sul.
A noite de primavera era fresca, lanternas do palácio alinhavam o caminho enquanto Shen Wei seguia em uma palanquim balançante. O movimento agitava seu estômago, e logo sinalizou para parar, preferindo caminhar o resto do trajeto.
Mas, após poucos passos, o enjoo a dominou. Ela cambaleou até um canteiro de flores e vomitou. Cai Lian, alarmado, bateu suavemente em suas costas. “Minha senhora, Ji Xiang foi buscar sopa para sobriedade. Por favor, aguarde.”
“Estou bem —” começou Shen Wei, mas então espirrou violentamente.
O perfume das flores do canteiro invadiu seus sentidos. Os olhos lacrimejavam, o nariz coçava; ela espirrou repetidamente, lágrimas escorrendo.
Queria arrancar todas as flores do palácio.
Secando as bochechas úmidas, inalou a brisa fresca do jardim; o ar frio aliviou um pouco o tontura.
“Meu, meu. Que pena a Consorte Imperial? Chorando e vomitando — que lamentável.”
Uma voz carregada de curiosidade sarcástica ecoou.
Shen Wei se virou.
Ali estava o enviado de Chu do Sul, rosto simples.
Ele surgira da profusão de flores, suas vestes roxas profundas ondulando ao vento. A luz da lua o banhava, lançando um brilho espectral — como um espectro que emerge do abismo.
Capítulo 340
A lua pendia sobre os ramos de salgueiro, e o perfume das flores enchia o ar.
O enviado do Sul de Chu aproximou‑se, juntando as mãos em saudação a Shen Wei. “Este oficial estrangeiro presta suas homenagens à Nobre Consorte.”
Um silêncio momentâneo recaiu sobre o entorno.
O enviado do Sul de Chu ergueu o olhar, estudando a Nobre Consorte Shen Wei, que permanecia a menos de dois metros de distância. Anos se passaram, porém sua aparência permanecia inalterada — pele alva, traços delicadamente pintados, vestida com os esplêndidos trajes cerimoniais de uma consorte nobre, sua elegância superava até mesmo a de uma peônia.
Shen Wei lançou um olhar frio ao peculiar enviado e ordenou: “Guardas, prendam este intruso e entreguem‑o ao Tribunal de Revisão Judicial para rigorosa interrogação.”
Para um enviado estrangeiro adentrar o interior do palácio na calada da noite era nada menos que brincar com a morte.
Shen Wei não demonstrou cortesia.
Se fosse preso, que assim fosse. Se fosse executado, que assim fosse.
Os guardas que patrulhavam o palácio avançaram imediatamente, brandindo as lâminas, prontos para capturar o enviado estrangeiro.
Um lampejo de surpresa cruzou o rosto do enviado, como se não esperasse que Shen Wei agisse com tamanha decisão. Curvou os lábios num sorriso despreocupado e explicou: “Nobre Consorte, seja justa. Após o banquete desta noite no Salão Qinghua, este oficial perdeu o caminho ao se separar de seu guia. A noite está escura e os caminhos são confusos — simplesmente me desviei.”
Shen Wei zombou.
Não acreditou em uma única palavra.
Os guardas avançaram conforme ordenado, segurando os braços do enviado. Nesse instante, passos apressados se aproximaram à distância — alguns eunucos juniores do Ministério dos Ritos. Ao avistar a confusão na entrada do jardim, curvaram‑se rapidamente diante de Shen Wei.
“Nobre Consorte, esses servos humildes foram encarregados de escoltar o enviado do Sul de Chu para fora do palácio. Depois que ele se despediu, desapareceu, e procuramos por ele por bastante tempo,” explicou o eunuco, nervoso. “Os portões do palácio estão prestes a ser trancados. Podemos levar este enviado agora?”
A chegada do eunuco corroborou indiretamente a história do enviado.
Shen Wei baixou os olhos em breve contemplação. As tensas relações entre Qing e o Sul de Chu estavam lentamente melhorando. Em um momento tão crítico, seria imprudente permitir que atritos menores perturbassem os laços diplomáticos.
Com isso, Shen Wei adotou uma expressão graciosa. “Muito bem. Escoltem‑o para fora.”
O enviado do Sul de Chu curvou‑se. “Muitos agradecimentos pela misericórdia da Nobre Consorte. Verdadeiramente, sois tão virtuosa quanto sábia.”
Shen Wei rangeu os dentes.
As palavras lhe irritavam os ouvidos.
Ela lançou um aviso frio. “Se houver outra vez, esta consorte vos executará na hora.”
O enviado ajeitou as largas mangas de seu manto roxo escuro, os lábios curvando‑se. “Este oficial compreende. Adeus.”
A brisa noturna da primavera o levou embora enquanto seguia o eunuco a passo tranquilo, deixando para trás o jardim imperial repleto de flores. Shen Wei observou sua figura recuando por um longo instante antes de se virar para Cai Lian. “Investigue seu passado.”
Um enviado do Sul de Chu, recém‑chegado, porém capaz de percorrer os caminhos sinuosos do interior do palácio e alcançar os jardins imperiais sem ser detectado pelos inúmeros guardas patrulhantes —
Esse homem não era figura comum.
Cai Lian assentiu. “Este servo cuidará disso imediatamente.”
...
O enviado do Sul de Chu caminhava atrás do eunuco, passos leves pelos longos corredores do palácio.
Seus olhos escuros varriam as trilhas familiares, uma pontada de melancolia surgindo em seu coração ao retornar à sua terra natal.
Em um canto, simulou um tropeço, firmando‑se contra uma lanterna de pedra que alinhava o caminho. Uma carta escorregou de sua manga, oculta na fenda sob a lanterna.
Logo, uma jovem criada do palácio aproximou‑se da lanterna, lançando olhares furtivos em todas as direções. Certificando‑se de estar só, ela rapidamente recolheu a carta escondida e correu de volta ao Palácio Changxin da Consorte Lu Xuan.
“Minha senhora, a carta,” sussurrou a criada Qi ao entrar na câmara interior, entregando o missivo a Lu Xuan, que jazia na cama.
Desde o parto, Lu Xuan permanecia acamada, mal sobrevivendo ao rigoroso inverno. Seu rosto outrora belo agora estava magro e pálido.
Nenhum remédio curava a enfermidade do coração. O médico imperial que a examinou insinuou delicadamente que seu tempo era curto — talvez não lhe restasse mais um ano de vida.
Lu Xuan reclinou‑se sobre o leito macio, a breve carta nas mãos. Fechou os olhos. “Então devemos arriscar tudo nisso. Mesmo na morte, arrastarei a Nobre Consorte Shen Wei comigo.”
Na verdade, Shen Wei era uma governante impecável do interior do palácio — generosa, benevolente e justa.
Apesar da doença de Lu Xuan, as provisões para o Palácio Changxin não haviam sido reduzidas. Carvão para aquecer era fornecido continuamente no inverno, e os médicos imperiais ainda vinham regularmente para diagnosticar e prescrever remédios.
Contudo, Lu Xuan também sabia que a bondade de Shen Wei era apenas superficial. Quando se tratava de interesses fundamentais, Shen Wei descartaria sua máscara benevolente sem hesitar, eliminando ameaças com eficiência implacável.
Lágrimas encheram os olhos de Qi. “Se permanecermos obedientes, o temperamento da Nobre Consorte Shen Wei nos permitiria viver pacificamente no palácio.”
Lu Xuan balançou a cabeça, o olhar resoluto. “Se Zhou Yu viveu, por que Zhuge Liang deve existir?”
Ela recusava‑se a passar a vida sob a sombra de Shen Wei, sobrevivendo apenas por sua misericórdia.
...
Até altas horas da noite, as lanternas penduradas nas beiradas do Palácio Yongning balançavam ao vento, lançando um brilho suave.
Li Yuanjing retornou sob o manto da escuridão, os guardas na porta oferecendo reverências familiares. Ao adentrar o pátio do Palácio Yongning, notou a ausência do delicado perfume floral que normalmente pairava no ar — todas as flores haviam sido removidas.
Sua sobrancelha arqueou levemente ao aproximar‑se de seu pequeno jardim de hortaliças. Embora as flores tivessem ido, as mudas que plantara permaneciam. Com a chegada da primavera, os vegetais prosperavam, suas folhas exuberantes e verdes.
Li Yuanjing contemplou seu trabalho com silenciosa satisfação.
Depois de admirar o jardim, adentrou suavemente a câmara, esperando que Shen Wei estivesse dormindo. Em vez disso, o recinto estava banhado por luz quente de lamparina.
Shen Wei ainda estava acordada.
Um leve e agradável aroma medicinal pairava no ar. Shen Wei reclinava‑se contra o braço da cama, um livro nas mãos, seus longos cabelos escuros caindo sobre os ombros, seu perfil elegante na luz suave.
A cena era serena.
Com Shen Wei ali, Li Yuanjing sentia‑se em paz.
“Ainda não dorme?” perguntou ao entrar.
Shen Wei pousou o livro, os olhos brilhando. “Sua Majestade, retornou.”
Servos trouxeram duas bacias de água morna, colocando‑as dentro da sala. Shen Wei tirou os sapatos e as meias, revelando pés delicados e pálidos enquanto se juntava a Li Yuanjing para mergulhá‑los.
Um banho de pés primaveril ajudava a dormir.
Li Yuanjing recordou o pátio árido. “Weiwei, por que todas as flores foram removidas?”
Shen Wei deu de ombros. “Ultimamente meu nariz tem coçado. O médico Moxun diagnosticou alergia ao pólen, então fiz as flores serem temporariamente realocadas e as substituí por amoreiras. Com a Cerimônia dos Bichos‑da‑Seda se aproximando, é um bom preparo.”
Nesse instante, Cai Lian levantou a cortina e entrou, carregando uma tigela de caldo fumegante. “Minha senhora, isto foi preparado conforme a prescrição do médico Moxun. Por favor, beba enquanto ainda está quente.”
A sensibilidade ao pólen de Shen Wei exigia tratamento.
Moxun havia prescrito uma decocção de casca de canela, galho de canela, gengibre e gengibre seco, adoçada com um toque de açúcar mascavo, para dissipar o frio acumulado durante o inverno.
Além dos remédios internos, era necessária terapia a vapor — fervendo raiz de angélica e rizoma de atractilodes, não para beber, mas para inalar o vapor medicinal e aliviar a irritação nasal.
Shen Wei, sempre eficiente, fez com que os servos do Palácio Yongning preparassem tudo assim que Moxun indicou o tratamento.
“Deixe‑me ver.” Li Yuanjing estendeu o braço longo e tocou suavemente o nariz levemente avermelhado de Shen Wei. “Ah, é febre do feno. Não é de se admirar que tenha espirrado tanto nesses últimos dias.”
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