"Capítulo 381
Li Yuanjing ficou cada vez mais convencido de que isso poderia ser verdade!
Não pôde deixar de sentir uma satisfação presunçosa.
Shen Wei havia lhe ocultado que era a mente mestra por trás da pessoa mais rica do Estado de Qing, mas, aos olhos de Li Yuanjing, isso se tornara algo totalmente compreensível.
Afinal, a lojista Ye, a mulher mais rica do Estado de Qing, havia doado repetidamente grandes quantias de prata ao tesouro estatal para ajudar no socorro a desastres por todo o país. Sem o apoio discreto de Shen Wei, a lojista Ye jamais teria feito isso.
Isso provava que Shen Wei vinha silenciosamente usando sua fortuna para sustentar o Estado de Qing — e, por extensão, seu próprio marido!
Se isso não fosse amor, o que seria?
Li Yuanjing ficou profundamente comovido.
Assim, durante todos esses anos sem que ele soubesse, Shen Wei sacrificou silenciosamente tanto por ele.
...
A noite caía. Depois de ler todos os registros sobre a lojista Ye em seu estudo, o coração de Li Yuanjing se encheu de emoção.
Shen Wei já havia retornado, recém‑banhada, e esperava na câmara do casal.
Li Yuanjing entrou a passos firmes e a encontrou reclinada na cama, lendo um romance.
Recém‑saída do banho, os longos cabelos negros e sedosos de Shen Wei escorriam sobre os ombros, ainda levemente úmidos. As mechas escuras, sem nenhum pente ou adorno, emolduravam seus traços naturalmente belos, realçando ainda mais seus olhos e sobrancelhas.
O coração de Li Yuanjing se agitou.
Ele se aproximou, puxou‑a para um abraço íntimo e pousou um beijo terno na testa lisa e clara. “Weiwei”, murmurou, a voz baixa e rouca.
Shen Wei ergueu o olhar e reconheceu imediatamente o desejo nos olhos dele.
Depois de anos compartilhando a mesma cama, ela sabia muito bem o que aquele olhar intenso significava. Sempre que Li Yuanjing usava aquela expressão, era sinal do início de uma longa noite atrás das cortinas da cama.
Shen Wei suspirou interiormente.
Deixando o romance de lado, afastou‑se dele e encontrou seus olhos com sinceridade. “Há algo importante que preciso discutir com você.”
Os lábios de Li Yuanjing curvaram‑se levemente.
Ele já adivinhava o que ela iria dizer — devia ser sua confissão sobre a lojista Ye.
Como os negócios secretos dela tinham sido em benefício do Estado de Qing, Li Yuanjing estava mais que disposto a perdoar o ocultamento. Com um sorriso gracioso, respondeu: “Entendo suas intenções. Não a culparei — compreendo plenamente suas ações.”
Os olhos de Shen Wei se iluminaram, agradavelmente surpresos com a aceitação fácil dele. “Você realmente entende minha decisão?”
Li Yuanjing assentiu magnanimamente. “Claro.”
Aliviada, Shen Wei exalou.
Segurando seu romance, anunciou: “Já que concorda, mudarei para o pátio ao lado esta noite.”
O sorriso de Li Yuanjing congelou.
O quê?
Mudar para o pátio ao lado?
Então percebeu que Shen Wei se referia a algo totalmente diferente.
Suas sobrancelhas se franziram em descrença. “O que exatamente você planejava me dizer?”
Sob o brilho quente das lanternas do palácio, o rosto de Shen Wei estava radiante ao responder claramente: “Agora que deixamos o palácio, não há necessidade de nos apegarmos a formalidades. Não somos mais jovens — é melhor dormirmos separados a partir de agora.”
Li Yuanjing sentiu como se fosse atingido por um raio.
Camas separadas?
Shen Wei queria dormir longe dele?!
Pacientemente, explicou: “Chengtai acabou de subir ao trono, e a situação da corte ainda está instável. Como pais, devemos pensar no futuro de nosso filho. Você tem mais de quarenta — se a Imperatriz Viúva engravidar, seria um escândalo. Pelo bem maior, devemos dormir separados.”
“Além disso, aquele elixir contraceptivo é insuportável. Tenho tomado há mais de uma década e simplesmente não suporto mais.”
Na verdade, Shen Wei nunca apreciou compartilhar a cama.
Depois de suportar isso por anos até a aposentadoria, ansiava por se esticar livremente sobre um colchão inteiro, rolando como quisesse.
E todos esses anos ela vinha bebendo a poção contraceptiva prescrita por Mo, o Médico Divino — o suficiente para deixá‑la enferma.
Li Yuanjing ficou tão furioso que quase se inflamou. “De jeito nenhum!”
Que tipo de casal casado dorme separado?
O amor ainda era forte — como poderiam se separar?
Ele não suportava dormir sozinho!
Olhando para o rosto encantador de Shen Wei, ele lutava para compreender como sua Weiwei poderia cogitar uma ideia tão horrível.
Shen Wei inclinou a cabeça pensativamente antes de oferecer uma sugestão diplomática: “Se você realmente tem muita energia e não consegue dormir só, posso arranjar concubinas imperiais para lhe fazer companhia —”
Antes que pudesse terminar, o rosto de Li Yuanjing escureceu como carvão.
Fervendo, agarrou o braço esguio dela e exigiu: “Weiwei, você tem agido estranhamente ultimamente. Eu tolero a maioria das coisas — mas compartilhar a cama é inegociável! A intimidade física é natural entre marido e mulher. Todos esses anos fomos perfeitamente compatíveis — como pode descartar isso?”
Shen Wei encontrou seu olhar com seus olhos escuros e luminosos e respondeu francamente: “Na verdade… não éramos tão compatíveis. Na maior parte do tempo, eu ficava bastante desconfortável.”
Li Yuanjing: “...”
Desconfortável?
Era a verdade.
Li Yuanjing sempre fora confiante, acostumado a que as mulheres se adaptassem a ele, raramente pensando no conforto delas. Se Shen Wei não tivesse treinado seu corpo diligentemente ao longo dos anos, talvez não tivesse sobrevivido às suas atenções.
Claro que, nos últimos anos, à medida que seu amor por ela se aprofundava, ele se tornara mais cuidadoso na cama. Mas Shen Wei, ansiosa para evitar dividir a cama, convenientemente ignorava essas melhorias.
Li Yuanjing parecia que o céu havia desabado.
Sua mente zumbia em choque.
Seu orgulho de homem fraturou naquele instante.
Mãos cruzadas atrás das costas, ele percorria furiosamente a suntuosa câmara. Nunca imaginara que Shen Wei havia suportado tudo isso o tempo todo.
Em profunda reflexão, Li Yuanjing recordou como havia valorizado Shen Wei nos últimos anos — dedicando‑se inteiramente a ela, recusando outras mulheres e presenteando‑a com as coisas mais finas que o mundo podia oferecer.
Por amor a ela, até abdicar‑a do trono ao filho, escolhendo se retirar com ela à beira do lago.
E ainda assim… ela o achava insuficiente.
Observando‑o marchar como um pião desorientado, Shen Wei bocejou sonolenta e tentou novamente: “Pare de andar de um lado para o outro. Eu irei para o pátio ao lado esta noite. Amanhã, convocarei as concubinas imperiais —”
Li Yuanjing a interrompeu, a voz afiada de traição: “Você me enviaria a outras mulheres? Seu amor por mim foi tudo isso uma mentira?”
No instante em que as palavras deixaram seus lábios, o ambiente mergulhou em silêncio.
O brilho suave das lanternas de cristal iluminava a pesada quietude.
A cabeça de Li Yuanjing latejava. No passado, se alguma vez duvidasse do amor de Shen Wei, ela protestava em lágrimas, derramando declarações de devoção.
Mas desta vez…
Sua Weiwei permanecia incomumente silenciosa.
Após longa pausa, Shen Wei suspirou e se levantou. Gentilmente, bateu no ombro dele com a delicada mão. “Majestade, ambos já avançamos em idade. Não nos apeguemos a noções juvenis de amor. Podemos simplesmente… nos adaptar. Não há necessidade de insistir nessas coisas.”
Li Yuanjing sentiu como se fosse atingido por um raio. Com a voz trêmula, expressou a dúvida que há dias se escondia em seu coração: “Weiwei, você não me ama?”"
Capítulo 382
A resposta de Li Yuanjing ainda era um silêncio mortal.
A câmara estava quieta, apenas o leve som das ondas noturnas do Lago Luoyue fora do pátio se fazia ouvir. Li Yuanjing quase suspeitou que Shen Wei estivesse possuída — fitava intensamente seu rosto belo antes de, finalmente, sair furioso de frustração.
Depois que Li Yuanjing partiu, a câmara ficou ainda mais silenciosa. Shen Wei baixou o olhar, ocultando as emoções indescritíveis em seus olhos. Sua atenção pousou sobre o deslumbrante candeeiro de cristal do palácio. Ela se aproximou, levantou a tampa de vidro e soprou delicadamente a vela que estava dentro.
Shen Wei voltou para a cama, puxou as cobertas sobre si, fechou os olhos e logo adormeceu.
A noite aprofundou‑se e o vento uivava fora do pátio. De repente, Shen Wei foi despertada. Ainda sonolenta, abriu os olhos e sentiu a tênue e fresca fragrância da presença de Li Yuanjing.
Ele estava sentado ao lado da cama, tendo passado metade da noite à beira do lago, incapaz de aceitar a realidade. Voltara à câmara para despertá‑la.
Li Yuanjing agarrou o braço esguio de Shen Wei e, irritado, perguntou: “Weiwei, eu te ofendi recentemente, fazendo‑te dizer essas bobagens? Como pode ser que não me ame? Na residência do Príncipe Yan, você se apaixonou à primeira vista! Até se preocupou com meu cansaço, dizendo que eu estava magro e bronzeado.”
Shen Wei bocejou repetidamente, respondendo sonolenta: “À primeira vista? Eu acabara de me vender ao serviço do príncipe como criada — nunca tinha te visto antes. Quanto a dizer que você estava magro e bronzeado, foi invenção minha.”
Li Yuanjing: “...”
Sem querer desistir, ele prosseguiu: “Se não sentisse nada por mim, por que arriscou a vida para me encontrar em Yanjing durante a luta pelo poder entre mim e o Príncipe Heng?”
Li Yuanjing ainda lembrava vividamente da cena.
Na época, quando ele e o Príncipe Heng disputavam o trono, Yanjing mergulhava no caos. Ele deixara Shen Wei em um pátio isolado fora da cidade, mas ela, temendo por sua segurança, saiu precipitadamente para procurá‑lo.
Não era isso amor?
Shen Wei bocejou outra vez e lançou-lhe um olhar preguiçoso. “Na verdade, eu estava tentando abandoná‑lo e aos filhos para fugir sozinha… Nunca quis entrar no palácio como concubina. Infelizmente, minha sorte foi péssima — acabei tropeçando em você.”
Li Yuanjing: “!!!”
Ele ficou tão furioso que não conseguiu falar.
Observando o rosto adormecido de Shen Wei sob o brilho do candeeiro do palácio, sua beleza intacta pelo tempo, Li Yuanjing jamais imaginara que uma mulher tão deslumbrante estivesse tramando há anos.
Todo o amor era mentira!
Incapaz de aceitar, declarou: “Por você, abdiquei do trono de bom grado!”
Shen Wei lhe deu um olhar indolente. “Você pode mentir para si mesmo, mas por que dizer isso em voz alta? No fundo, nunca quis permanecer imperador. Passar o trono a Chengtai foi apenas um pretexto conveniente.”
Li Yuanjing ficou ao mesmo tempo irritado e humilhado.
Embora sua abdicação fosse em parte por relutância em governar, a suposta “doença” de Shen Wei também havia influenciado.
Ela realmente o considerava tão desprezível?
Passando a mão nos olhos, Shen Wei acariciou sua mão suavemente e suspirou. “É madrugada — pare de fazer drama. Por que obsessão sobre se o amor é real ou não? Julgue as ações, não as intenções. Não tenho tratado você bem todos esses anos?”
“Além disso, você não pode fazer nada contra mim agora. Meu irmão mais velho e minha cunhada são generais com poder militar. Meu ajudante de confiança é o mercador mais rico do Estado Qing. Minha irmã é grande proprietária de terras. Meu irmão mais novo lidera os oficiais civis. Meu filho mais velho é o imperador. Meu filho mais novo e minha amada filha têm futuros promissores. Meu querido amigo Zhao Yang é a rainha do Reino Yue, e sou até próximo de Mo, o Médico Divino.”
“Você não pode me tocar, e eu não vou incomodá‑lo. Se realmente lutarmos até a morte, quem sofrerá são o povo. Vamos nos contentar — não é como se pudéssemos nos divorciar.”
Com isso, Shen Wei se jogou de volta na cama e adormeceu imediatamente.
Li Yuanjing: “...”
...
No dia seguinte, Shen Wei dormiu até o meio‑dia antes de se levantar. Cai Lian e Cai Ping entraram para atendê‑la.
Depois de lavar o rosto, Shen Wei perguntou: “Onde está o imperador aposentado?”
Os dois haviam brigado na noite anterior, e Li Yuanjing desaparecera nas primeiras horas. Muito sonolenta para se preocupar na época, Shen Wei não se inquietou — afinal, um homem adulto não se perderia.
Cai Ping respondeu: “Na noite passada, Sua Majestade permaneceu à beira do lago, depois cavalgou em direção a Yanjing à meia‑noite. Talvez tenha retornado ao palácio.”
Shen Wei deu de ombros e continuou a lavar o rosto.
...
No palácio do Estado Qing, o jovem imperador Li Chengtai, recém‑entronizado, estava atolado em tarefas de estabilização da corte. Quando mais ocupado estava, seu pai retornou — não para ajudar, mas para reclamar.
No Palácio de Chang’an, memorials empilhavam‑se sobre a mesa imperial. Li Chengtai revisava‑os rapidamente com um pincel carmesim enquanto Li Yuanjing andava de um lado para o outro ao seu lado.
Li Yuanjing, irritado, exclamou: “Chengtai, você sabe que sua mãe nunca me amou de verdade? Todos esses anos, ela só fingiu! Nunca conheci mulher tão ardilosa — enganou‑me por décadas!”
Li Chengtai folheou um memorial e escreveu uma resposta. “Mhm.”
Li Yuanjing prosseguiu: “Mulher sem coração! Ela até quis nos abandonar — a mim, o marido e os filhos! Como pôde?”
Li Chengtai anotou outra nota. “Certo.”
Li Yuanjing bufou: “No começo eu não fui sincero com ela, mas depois me entreguei totalmente, quebrando inúmeras regras por ela! Ainda assim, ela não sentiu nada! Fiquei fora a noite toda e ela nem enviou ninguém para me procurar!”
Li Chengtai largou o memorial e suspirou profundamente.
“Pai, quando você abdicou a meu favor, disse: ‘A realeza não conhece amor duradouro. O reino vem primeiro; os laços pessoais são secundários.’ Não seria essa a atitude da Mãe? Afinal, ela também não foi sua prioridade máxima.”
Li Yuanjing ficou instantaneamente ferido.
“Isso é diferente! Eu devo ser o mais importante para ela!”
Li Chengtai: “...”
Passando a mão pelas têmporas, o jovem imperador sentiu‑se completamente exaurido. “Pai, você está sendo irracional. Vou mandar De Shun preparar chá gelado — por que não descansar no salão lateral?”
Amargurado pela traição de Shen Wei, Li Yuanjing permaneceu no palácio por dez dias completos.
Durante todo esse tempo, Shen Wei nunca foi ao seu encontro, enviando apenas servos com alguns de seus pertences.
Li Yuanjing estava miserável.
Por mais irritado ou relutante que estivesse em aceitar que Shen Wei não o amava, não conseguia deixar de sentir sua falta.
No décimo‑primeiro dia, Li Yuanjing cavalgou de volta ao Lago Luoyue.
Sob o sol de verão, o lago era deslumbrante, sua superfície pontilhada de lótus em flor.
Shen Wei pescava na margem.
A sorte lhe sorriu — ela puxou um peixe‑mandarim robusto. Dando ré ao cavalo, Li Yuanjing observou de longe enquanto ela segurava o peixe vivo nas mãos, seu sorriso radiante, livre e cheio de vida.
Inconscientemente, ele a fitou por muito tempo.
Vinte anos depois de ter feito de Shen Wei sua esposa, Li Yuanjing ainda começava a compreender sua mulher.
Capítulo 383
Shen Wei capturou vários peixes gordos e os entregou ao cozinheiro imperial naquela noite para preparar algumas iguarias autênticas.
À mesa, Li Yuanjing e Shen Wei jantaram juntos.
Li Yuanjing estava “fora de casa” há dez dias, mas Shen Wei agiu como se nada tivesse acontecido, continuando a comer e beber como de costume. Durante a refeição, ela até conversou com ele de forma unilateral.
Apontando para o peixe cozido na mesa, Shen Wei suspirou, entre divertimento e exasperação: “Este peixe hoje foi muito astuto — só beliscou a isca e recusou a anzol. Se eu não tivesse insistido, não teríamos este prato esta noite.”
Li Yuanjing bufou.
Nenhuma resposta.
Shen Wei perguntou: “Como está Chengtai no palácio? Os oficiais da corte lhe têm causado algum problema?”
Li Yuanjing pousou os hashis e disse, melancólico: “Você se importa com o peixe, se importa com a criança, mas já se importou comigo?”
Shen Wei deu uma mordida na carne tenra do peixe. “Cuidei de você por vinte anos. Isso basta.”
Não era mentira.
Desde que entrou na Mansão do Príncipe Yan como concubina, Shen Wei serviu diligentemente Li Yuanjing, atendeu aos seus sentimentos e gerou seus filhos. Mesmo que suas motivações não fossem puras, ao menos desempenhou seu papel impecavelmente.
Li Yuanjing sentiu-se profundamente perturbado.
…
A noite caiu, e chegou a hora de descansar.
Shen Wei já havia se mudado para um amplo pátio ao lado. Depois de se retirar, a qualidade do seu sono melhorou consideravelmente — ela adormecia quase que imediatamente ao encostar a cabeça no travesseiro.
A nova cama era grande e macia, com cortinas de cama e roupa de seda dispostas exatamente ao seu gosto. O quarto estava adornado com flores de lótus que ela mesma colheu. Entre o leve perfume de lótus, Shen Wei rapidamente mergulhou no sono.
Meio adormecida, ela percebeu vagamente movimentos sussurrantes ao lado do travesseiro.
Foi envolvida por um aroma familiar.
Em toda a Villa Imperial do Lago Moonfall, só Li Yuanjing ousaria subir à cama de Shen Wei no meio da noite.
Muito sonolenta para abrir os olhos, Shen Wei murmurou com voz rouca e sonolenta: “O que você está fazendo aqui…?”
A voz de Li Yuanjing era baixa e fria. “Posso lhe satisfazer em tudo, menos nesta separação.”
Ele puxou Shen Wei para seus braços, ouvindo-a balbuciar algumas palavras indistintas antes de afundar novamente em sono profundo.
A noite estava silenciosa, o quarto impregnado do suave perfume de lótus. Li Yuanjing abaixou a cabeça, inalando o delicado aroma dos cabelos de Shen Wei.
Isso lhe trouxe paz.
Com um suspiro satisfeito, Li Yuanjing reconheceu que, por mais astuta que fosse Shen Wei, por mais falsas que fossem suas emoções, ele simplesmente não poderia viver sem ela.
…
Na manhã seguinte, Shen Wei levantou cedo e foi caçar nas montanhas ao fundo com seus guardas.
Li Yuanjing se preocupava secretamente.
Shen Wei era esbelta e delicada, aparentemente incapaz até de torcer o pescoço de uma galinha. A caça era uma atividade extremamente perigosa — se algo acontecesse, as consequências seriam impensáveis.
Inc incapaz de detê‑la, Li Yuanjing só pôde seguir a cavalo, mantendo distância. Como era de se esperar, as habilidades de caça de Shen Wei eram deploráveis — ela nem sequer sabia puxar um arco corretamente. Em vez disso, armou uma armadilha e, ao entardecer, capturou com sucesso um javali selvagem solitário.
Um saque frutífero.
O jovem javali foi trazido de volta à Villa Imperial do Lago Moonfall, onde Shen Wei planejava preparar carne assada naquela noite.
Enjaulado, o javali era robusto, sua pelagem áspera de um marrom escuro frio, com presas afiadas e um olhar feroz. Batia incessantemente contra as barras de ferro.
Claramente, era indomável.
O cozinheiro imperial, segurando uma faca de açougueiro, estava sem saber o que fazer.
“Mestre, talvez devêssemos deixar os guardas cuidarem do abate?” sugeriu Cai Lian.
Shen Wei franziu a testa, mas permaneceu em silêncio.
Li Yuanjing caminhou tranquilamente, observando o dilema de Shen Wei com um leve sorriso.
Limpa a garganta e oferece: “Posso cuidar disso —”
Antes que pudesse terminar, Shen Wei pegou uma faca de um guarda e se aproximou calmamente da jaula.
Com um movimento rápido, ela golpeou.
O javali soltou um grito agudo.
Morreu instantaneamente.
Li Yuanjing ficou boquiaberto, o coração disparado.
Ele não podia acreditar no que via. A delicada e aparentemente indefesa Shen Wei que conhecia acabara de abater um javali selvagem bem diante dele — com eficiência aterradora!
O cozinheiro imperial rapidamente arrastou o cadáver e começou a esfolá‑lo, preparando a carne para assar.
Imperturbável, Shen Wei limpou o sangue das mãos e pediu ao chef que trouxesse a marinada. Seu paladar era refinado, e como o chef não conseguia alcançar o tempero que ela preferia, decidiu fazer ela mesma.
“Você… pode abater um javali?” Li Yuanjing se aproximou, seus olhos escuros fixos no rosto de Shen Wei como se quisesse enxergar através da alma dela.
Viu uma Shen Wei diferente — esperta, capaz, ousada, impiedosa e livre.
Não importava qual versão dela fosse, ela o cativava como sempre.
Shen Wei entregou-lhe um prato de marinada, sorrindo. “Alguém criado no campo sabe fazer tudo. Quer me ajudar a temperar a carne?”
O prato continha sal grosso de Sichuan e meio limão azedo.
Embora imperador, Li Yuanjing já fora militar, caçando e assando carne com soldados na selva. Ao observar o sorriso de Shen Wei, reprimiu a excitação que sentia no peito e, silenciosamente, pegou o prato, sentando‑se ao lado dela.
Juntos temperaram a carne fresca do javali com destreza.
Servos permaneciam quietos no pátio, cabeças baixas.
Li Yuanjing observava Shen Wei enquanto ela esfregava o sal na carne. Ela vestia um avental, o cabelo preto preso em um pano simples, o perfil sereno.
Por um instante, ficou perdido em pensamentos.
Anos atrás, Li Yuanjing sonhara envelhecer ao lado de Shen Wei, vivendo uma vida simples de agricultura e culinária.
Agora, longe da corte, esse sonho parecia realizado — embora não exatamente como imaginara.
“Você não gosta de acidez, então use menos suco de limão,” lembrou‑se Shen Wei.
O coração de Li Yuanjing se agitou.
Shen Wei ainda era Shen Wei. Por mais que ela tivesse tramado ao longo dos anos, ainda lembrava das preferências dele.
Secretamente, pensou: mesmo que negasse, deve ter sentimentos por ele.
Ao cair da noite, um grelhador foi instalado à beira do Lago Moonfall.
O carvão ardeu em vermelho vivo, e a carne marinada do javali, envernizada com mel, exalava um aroma rico ao chiar sobre as chamas. Li Yuanjing sentou‑se numa cadeira de vime, apreciando a brisa fresca do lago.
Com a carne assada deliciosa no estômago, o vinho caseiro de Shen Wei doce na língua, sem papéis para sobrecarregá‑lo, sem intrigas da corte e com Shen Wei ao seu lado — Li Yuanjing pensou que aquela era a vida que sempre desejara.
Depois de se fartar, Shen Wei distribuiu a carne restante aos servos e fez um passeio tranquilo à beira do lago.
Li Yuanjing caminhou ao seu lado, seus guardas imperiais ocultos nas proximidades para proteção.
O Lago Moonfall era um ponto cênico, frequentado por eruditos, artistas e plebeus da Cidade de Yanjing.
À medida que a escuridão se aprofundava, o lago cintilava com barcos de prazer iluminados por lanternas, os sons de pipa e cantos flutuando ao vento. Ao longo da margem, vendedores de comida montavam barracas, acrescentando ao ambiente animado.
Shen Wei e Li Yuanjing vestiam roupas simples, parecendo um casal de mercadores de meia‑idade. Andando entre a multidão, Li Yuanjing sentiu uma rara sensação de alegria compartilhada com o povo.
Ele segurou a mão de Shen Wei.
Ela o olhou, mas não se afastou, permitindo o toque como se estivesse apenas levando um grande animal de estimação para passear.
Os dois percorreram o movimentado mercado noturno. Parecia ser um festival animado naquela noite — a margem leste do Lago Luoyue estava lotada de visitantes, e um enorme barco de prazer luxuoso, adornado com lanternas radiantes e luzes deslumbrantes, deslizava pelo lago. A bordo, música e danças preenchiam o ar, atraindo multidões de curiosos de todos os cantos.
“Olha, dançarinos masculinos! Ah, que raro!”
Capítulo 384
"Eles parecem gente de Donglin ou Nanchu. Ouvi dizer que em Donglin todos os homens sabem dançar — chegam a mostrar a barriga enquanto o fazem."
"Que homens bonitos! Venham ver, haha!"
A conversa continuou.
Na última década, o Estado Qing havia prosperado e seu povo vivia bem. Com vidas de abundância, os costumes sociais tornaram‑se naturalmente mais abertos. Multidões que se reuniam para assistir a homens dançando já não eram consideradas incomuns.
Shen Wei, ao ouvir os murmúrios ao seu redor, lançou um olhar curioso ao convés da barca de flores, onde quatro jovens de Donglin dançavam.
Todos eram rapazes robustos, de vinte e poucos anos, trajando o vestuário tradicional de dança de Donglin, com cintos adornados por sinos tilintantes. Seus movimentos eram fluidos e graciosos, os peitorais bem definidos à mostra, arrancando aplausos e suspiros dos espectadores.
Quando a dança terminou, um estrondoso aplauso ecoou.
Muitos espectadores jogaram moedas de prata e flores sobre a barca como recompensa aos artistas.
Shen Wei, divertidíssima, tirou da bolsa algumas moedas de prata, pronta para lançá‑las na barca — quando seu pulso foi agarrado por Li Yuanjing.
A expressão de Li Yuanjing estava azeda.
"Recompensá‑los não é diferente de visitar um bordel! Shen Wei, como pode agir tão indevidamente?" Sua voz escorria inveja.
Shen Wei lançou-lhe um olhar estranho e retrucou, matter‑of‑fact, "Quando o palácio realizava banquetes noturnos, as musicistas do Bureau de Música cantavam e dançavam diante dos oficiais. Que há de errado em as mulheres apreciarem as apresentações masculinas, quando os homens sempre foram livres para admirar as danças femininas?"
Quando Li Yuanjing estava prestes a contestar, duas jovens donzelas passaram.
Ao ouvir as palavras de Shen Wei, uma delas cobriu a boca com um riso e provocou: "Tio, todo mundo aprecia a beleza. Embora o senhor não seja nada feio, ah, está ficando velho. Sua esposa, tão jovem e formosa, naturalmente prefere rapazes bonitos."
Com uma gargalhada prateada, as meninas esvoaçaram para longe.
O rosto de Li Yuanjing escureceu ainda mais.
As palavras da passante ecoavam incessantemente em sua mente — "ah, está ficando velho."
Ah, ficando velho...
Pela primeira vez, Li Yuanjing sentiu uma profunda crise acerca de sua idade. O festival de lanternas à beira do lago estava animado, iluminado por luzes deslumbrantes, sob as quais as feições impecáveis de Shen Wei pareciam quase atemporais.
Ele, sobrecarregado pelos anos de assuntos do Estado, ainda ativo fisicamente, porém já não mantinha o vigor juvenil de sua época de auge.
"Estou cansado. Vamos para casa." Alheia aos pensamentos confusos de Li Yuanjing, Shen Wei virou‑se e dirigiu‑se à residência imperial.
Li Yuanjing permaneceu em silêncio o tempo todo.
Até altas horas da noite, Shen Wei, sonolenta, lavou‑se e desabou na cama, trancando a porta como de costume.
Ainda assim, Li Yuanjing deslizou para dentro, habilidosamente escorregando sob as cobertas. Meio adormecida, Shen Wei deu dois pontapés nele, mas ao perceber que ele não se mexia, desistiu e o deixou.
Embora Shen Wei tivesse revelado seu "lado verdadeiro", não pretendia cortar os laços com Li Yuanjing completamente. O vínculo entre eles era profundo demais — impossível de romper totalmente.
Eles simplesmente continuariam a conviver.
Meio sonâmbula, Shen Wei ouviu vagamente a voz de Li Yuanjing, como se ele lhe perguntasse — ou a si mesmo — "Será que realmente envelheci?"
Muito sonolenta para responder, Shen Wei afundou a cabeça no travesseiro e adormeceu.
...
Na manhã seguinte.
Ao levantar‑se e se refrescar, Cai Ping murmurou: "Minha senhora, o Imperador Retirado acordou excepcionalmente cedo hoje. Praticou um conjunto de exercícios dos Cinco Animais, depois passou metade da manhã treinando com os guardas no pátio de trás antes de se retirar ao estudo. Até chamou o médico imperial — muito estranho."
No passado, Li Yuanjing jamais teria se preocupado com exercícios como o dos Cinco Animais.
Depois de refletir um instante, Shen Wei compreendeu.
Claramente, o golpe ao seu orgulho no dia anterior o impulsionou a agir, determinado a combater seu percebido "declínio".
Nas duas semanas seguintes, Li Yuanjing manteve a rotina rigorosa, exigindo‑se incansavelmente. Então, numa noite, enquanto Shen Wei terminava o banho e se preparava para dormir, o Imperador Retirado, impecavelmente vestido, invadiu novamente seu aposento.
Desta vez, Li Yuanjing estava preparado. Com ousadia, enlaçou o braço ao redor da cintura de Shen Wei e começou a despir‑a.
Ao ver o fogo nos olhos escuros dele, Shen Wei ofegou: "Você—"
Suas palavras foram interrompidas.
As cortinas pálidas da cama tremularam, e a cama rangeu até altas horas da noite.
Na manhã seguinte, Shen Wei despertou surpreendentemente sem a dor habitual, ainda sentindo um prazer residual pulsando em seus ossos.
Era algo totalmente inédito.
Li Yuanjing, plenamente satisfeito, puxou‑a para perto e perguntou: "Então, Shen Wei? Foi bom desta vez?"
Shen Wei ficou em silêncio por um longo momento.
A noite anterior fora uma tempestade de paixão, e Li Yuanjing realmente mostrara notável progresso. Incapaz de resistir, ela indagou: "Que tônico você tomou?"
O rosto de Li Yuanjing escureceu. "Nunca recorreria a tais ajudas!" insistiu. "Estou em perfeita saúde — não preciso de nada!"
Quando Shen Wei apenas pareceu confusa, ele sorriu orgulhoso. "Tenho treinado diariamente e passei dias estudando textos antigos sobre a arte da alcova. Naturalmente, melhorei."
Não teria Shen Wei reclamado antes de sua rudeza?
Então ele tomou a iniciativa, devorando manuais para refinar a técnica antes de colocar a teoria em prática.
Seus exercícios diários garantiam-lhe resistência suficiente para rivalizar com qualquer jovem de rosto bonito.
Shen Wei ficou em silêncio brevemente, então mudou de assunto abruptamente. "Em alguns dias visitaremos a Mãe em Jiangnan. Depois disso, pretendo viajar por todo o Estado Qing."
Ela fez uma pausa e acrescentou, quase sussurrando, "Sozinha."
Sozinha — ou seja, sem Li Yuanjing.
Li Yuanjing explodiu.
Sua satisfação arrogante evaporou instantaneamente. Apertando a cintura de Shen Wei, ele rosnou: "As estradas são perigosas! Vou com você."
Shen Wei o encarou com frieza e argumentou: "Chengtai acabou de subir ao trono. A corte ainda não está estável. Sua presença em Yanjing é um freio — nenhum oficial ousaria agir fora da linha."
"Minha viagem não será longa. Voltarei em três a cinco anos."
A voz de Li Yuanjing elevou‑se abruptamente. "Três a cinco anos?"
Um único dia sem Shen Wei o deixava inquieto. Agora ela pretendia abandoná‑lo por anos?
Impensável.
Ele havia trabalhado incansavelmente para deixar para trás suas antigas falhas, esforçando‑se para reconquistar um lugar em seu coração — apenas para que ela lhe negasse a chance, ousando partir!
A voz fria de Shen Wei cortou seus pensamentos. "Não estou pedindo sua permissão. Estou informando."
Por vinte anos, ela fora confinada aos aposentos internos, despertando a cada dia diante das mesmas quatro paredes. Desejava percorrer livremente, ver as vastas paisagens do Estado Qing e mergulhar em suas diversas culturas.
Li Yuanjing retrucou, "Não. Proíbo!"
Shen Wei lançou‑lhe um olhar incisivo. "O Imperador Retirado pretende me aprisionar novamente?"
Li Yuanjing enrijeceu.
Por um breve instante, aquele pensamento lhe havia passado pela mente.
Shen Wei prosseguiu, "A vida é longa. Quero ver o mundo —"
Suas palavras foram interrompidas quando, de repente, ela agarrou a cabeça, sentindo um vertigem estranha que rasgava seu ser, como se sua própria alma estivesse sendo despedaçada."
Capítulo 385
Shen Wei sentiu-se absolutamente miserável. Sua cabeça girava, o estômago revirava com uma náusea inexplicável, e seu rosto ficou pálido como a morte num instante. Ela se inclinou sobre a cabeceira, vomitando violentamente, sua tez tão pálida quanto papel.
Ao ver isso, Li Yuanjing imediatamente deixou de lado a discussão com Shen Wei e convocou o médico imperial sem demora. Logo, a médica da corte estacionada na residência real chegou apressada, carregando seu baú de remédios. A testa de Shen Wei estava coberta de suor frio, seu corpo quase desabava de exaustão. Li Yuanjing observava com o coração disparado, o peito apertado por uma dor aguda, como agulhas.
Não muito tempo atrás, Shen Wei era vibrante e radiante. Contudo, num piscar de olhos, tornou‑se assim. Li Yuanjing estava em pânico de preocupação, sua ansiedade misturada a um silencioso auto‑recrimínio.
Teria ele ido longe demais na noite anterior?
Depois de sentir cuidadosamente o pulso de Shen Wei, a médica franziu a testa, confusa. “Sua Majestade, o pulso da Imperatriz Viúva está errático, fraco e sem vitalidade. Há apenas dois dias, quando a examinei, seu pulso estava firme e forte… Isso é muito peculiar. Realmente peculiar.”
Em apenas dois dias, o pulso havia se invertido completamente.
Mesmo para uma médica tão habilidosa, um pulso tão bizarro era sem precedentes.
Tonta e instável sobre os pés, Shen Wei só pôde deitar-se novamente para descansar e logo adormeceu profundamente. Li Yuanjing não pensava em mais nada — permanecia ao seu lado, segurando sua mão firmemente.
A mão quente de Shen Wei havia se tornado gelada novamente.
Um frio que o aterrorizava.
Ao meio‑dia, Shen Wei milagrosamente acordou. Estranhamente, no momento em que abriu os olhos, suas bochechas recuperaram o rubor, e todo vestígio de tontura desapareceu sem deixar rastro.
O apetite retornou com vigor, e ela comeu com fartura durante o almoço.
Quando a médica a examinou novamente, o pulso de Shen Wei havia se normalizado.
“Desconcertante. Realmente desconcertante”, comentou a médica.
Shen Wei ficou igualmente perplexa.
Ela sempre manteve uma rígida rotina de exercícios, nunca se entregou ao excesso de comida e gozava de saúde robusta. Como poderia ter sofrido, de repente, um ataque tão vertiginoso?
Não pôde deixar de se perguntar — teria contraído alguma doença estranha e inexplicável?
Nos dias seguintes, Shen Wei esperou apreensiva, mas manteve‑se enérgica, alimentando‑se bem e seguindo com seu vigor habitual. O súbito “tontura” nunca mais se repetiu.
Aliviada, tirou o assunto da cabeça e retomou seus passatempos tranquilos.
Li Yuanjing, porém, ficou profundamente assustado. Temendo que Shen Wei sofresse outro episódio, insistiu em acompanhá‑la até a cama todas as noites. Secretamente, enviou homens para buscar médicos renomados. Após muita deliberação, concluiu que o melhor médico do país era o lendário Moxun, o maior curandeiro do mundo marcial — mas que havia desaparecido sem deixar rastros há anos.
Li Yuanjing contatou Li Chengtai, instruindo‑o a enviar uma carta ao Imperador do Reino de Yue, pedindo um esforço conjunto para localizar Moxun.
O tempo passou silencioso, e o auge do verão gradualmente declinou. Shen Wei arrumou seus pertences, preparando‑se para viajar ao sul e visitar sua mãe, que havia se aposentado na região de Jiangnan.
Em vez de seguir a rota oficial, ela optou pela estrada comum do sul. Shen Wei viajou tranquilamente, tratando a jornada como um passeio turístico, parando em cada cidade por alguns dias para explorar ruas e vielas.
Cerca de um mês depois, Shen Wei e Li Yuanjing chegaram a um pequeno condado chamado Yu County. Fazendo fronteira com Jiangnan, era relativamente próspero e famoso por uma iguaria local — bolos de tâmara preta.
Durante o dia, Shen Wei provou uma caixa desses bolos. Seu sabor agridoce, textura macia e pegajosa, deliciaram‑a. Cai Lian, sempre atento às preferências de Shen Wei, saiu com Cai Ping para comprar mais.
Ao cair da noite, depois do jantar, Shen Wei e Li Yuanjing ficaram assustados quando Cai Lian e Cai Ping entraram correndo, em pânico.
Cai Lian ofegou: “Sua Majestade, Madame — algo terrível aconteceu! A Princesa Le You está desaparecida!”
Shen Wei e Li Yuanjing trocaram olhares atônitos.
Le You?
Não seria ela suposta estar em sua mansão de princesa na Cidade de Yanjing? Como poderia ter desaparecido?
Na hospedagem temporária, Cai Lian explicou tudo. Aconteceu que a notícia do súbito desmaio de Shen Wei de alguma forma chegou a Le You. Preocupada, a princesa deixou secretamente a Cidade de Yanjing e seguiu o séquito de Shen Wei e Li Yuanjing até Yu County.
Ao entardecer, enquanto comprava bolos nas ruas, Cai Lian e Cai Ping encontraram Le You, disfarçada de jovem homem. Eufóricos, mas preocupados com a segurança da princesa, Cai Lian tentou trazê‑la de volta a Shen Wei.
Le You, ansiosa para ver sua mãe, concordou. Mas, ao virar uma esquina numa viela, Cai Lian olhou para trás — e Le You havia sumido.
“Aquela garota é totalmente imprudente!” O rosto de Li Yuanjing escureceu enquanto ordenava que seus guardas de elite investigassem imediatamente.
Shen Wei passou a noite inquieta, o coração pesado de preocupação.
Ao amanhecer do dia seguinte, justo quando Shen Wei começava a adormecer levemente, Cai Lian irrompeu com boas notícias — a Princesa Le You havia sido encontrada.
O ar do início do outono estava fresco, e a brisa matinal varria o pátio. Le You estava ali como um gatinho desarrumado — o cabelo emaranhado, mãos e pés cobertos de lama, envolta em um grosso manto de couro.
A sujeira manchava suas bochechas alvas.
Sabendo que estava em apuros, Le You espiou timidamente para Shen Wei e Li Yuanjing dentro da sala, forçando um sorriso obediente. “Esta criança saúda a Imperatriz Mãe e o Imperador Pai.”
Li Yuanjing bufou: “Sua criança imprudente!”
Le You recuou, murmurando: “Quando soube que a Mãe desmaiou, fiquei tão preocupada que tive que ir vê‑la. Mas então vocês dois partiram para Jiangnan, então eu os segui… Pai, eu sei que errei.”
Sua desculpa soou sincera.
Shen Wei chamou a médica, que confirmou que Le You estava ilesa. Só então ela relaxou um pouco.
Recostando‑se na cadeira, Shen Wei sorveu o chá quente que Li Yuanjing lhe oferecera. Seu tom, embora calmo, carregava uma autoridade inegável ao questionar Le You: “Explique‑se. O que aconteceu ontem?”
Le You endireitou‑se e contou sua história.
Aconteceu que, enquanto seguia secretamente o grupo de Shen Wei, ela passou por um condado onde resgatou uma garota assediada por valentões locais, ganhando a inimizade deles. Quando chegou a Yu County, encontrou a mesma quadrilha numa viela.
Le You fugiu.
Os valentões a perseguiram.
Ágil, ela se escondeu nas montanhas e passou a noite lá. Ao amanhecer, escorregou de volta e retornou ao pátio.
“Tal escória sem lei ousa perambular por nossas terras?” Li Yuanjing resmungou, ordenando que seus guardas caçassem os ofensores.
Então, virou‑se para Shen Wei. “Weiwei, o Estado Qing é vasto. Se insistir em viajar sozinha, enfrentará perigos muito maiores do que os que Le You encontrou.”
Ele ainda desaprovava o desejo de Shen Wei por viagens solitárias e esperava que esse incidente a fizesse reconsiderar.
Shen Wei ignorou suas palavras. Seu olhar afiado percorreu Le You, pousando no grosso manto. Pondo a xícara de chá de lado, perguntou: “Se passou a noite sozinha nas montanhas, de onde veio esse manto?”
Le You gaguejou: “Eu… encontrei.”
Shen Wei arqueou a sobrancelha. “Couro de tubarão — exclusivo para o exército. Quão afortunada foi ao tropeçar no manto de um soldado.”
Le You coçou o nariz de forma desajeitada, as bochechas corando de vergonha.
A expressão de Shen Wei escureceu. “Diga a verdade!”
Le You encolheu os ombros, com medo demais para mentir. Baixando a cabeça, murmurou: “M‑Mãe… é de Liang Huaichuan. Ele me procurou na noite passada e me encontrou numa caverna. Ele… me deu seu manto.”
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