Capítulo 411
Shen Wei conhecia aquele olhar muito bem.
Era o olhar de um homem consumido pela conquista, como um leopardo à espreita na floresta, observando sua presa.
Shen Wei deu dois passos para trás.
Ela sabia muito bem da possessividade de Li Yuanli. Aquele homem era aterrorizante —, sem que ela soubesse, ele nutria sentimentos por ela em silêncio há anos. Agora que praticamente viviam sob o mesmo teto, suas intenções começavam a ser mais difíceis de ocultar.
— Será tão ruim ficar ao meu lado? — os olhos de Li Yuanli cravaram-se nos dela, como se fizessem uma pergunta.
Shen Wei respondeu: — Sim, seria.
A luz das velas tremeluzia intensamente enquanto Li Yuanli avançava em sua direção. Era alto, sua figura imponente coberta por um manto negro como tinta. Shen Wei permanecia diante dele, frágil como um passarinho sem escapatória.
Seus dedos, ossudos e deliberados, alcançaram a gola.
Ele tirou a veste externa escura.
Shen Wei franziu levemente a testa, quase imperceptivelmente.
Retirou‑se para a pequena escrivaninha ao lado do castiçal, os dedos deslizando até a gaveta onde guardava uma adaga minúscula para autodefesa.
Ao notar seu sutil movimento, Li Yuanli soltou de repente uma risada baixa. O manto descartado balançava em sua mão. — Se Li Yuanjing pode ter você, por que eu não posso? Qual a diferença entre ele e eu?
A expressão de Shen Wei escureceu. — Você está bêbado.
Li Yuanli encurtou a distância e arrancou a adaga de seu aperto.
Clac—
A lâmina bateu no chão com um som metálico agudo, sua borda reluzindo fria sob a luz.
Li Yuanli já estava perto demais, encurralando-a no canto. Quando Shen Wei ergueu o olhar, encontrou a linha dura de seu maxilar e o perfume persistente de vinho encorpado no ar.
— O que há? Medo? — Li Yuanli inclinou‑se levemente, nivelando o olhar com o dela.
Seus olhares se travaram.
A expressão de Shen Wei manteve‑se calma, sem traçar medo. Ela sempre fora assim — inabalável, destemida, sempre pensando em uma saída.
Nunca se importara com reputação ou castidade.
Mesmo que Li Yuanli a forçasse esta noite, Shen Wei acordaria na manhã seguinte como se nada tivesse acontecido, comendo e bebendo sem que seu coração fosse perturbado.
Li Yuanli suspirou interiormente. O que seria preciso para abrir o coração de Shen Wei?
Ele sacudiu o manto descartado e o jogou sobre os ombros dela. — Está tarde. Descanse.
A noite pesava enquanto Li Yuanli se virava e partia.
Shen Wei curvou‑se para pegar a adaga e a devolveu à gaveta. Trocou de roupa para um traje de dormir e descartou o vestuário rasgado, com a manga despedaçada.
Deitada na cama, contemplou suas chances de fuga — apenas para perceber que eram miseravelmente escassas.
Com um suspiro resignado, Shen Wei fechou os olhos.
Ela resolveria isso amanhã. Por ora, dormir.
...
...
Na manhã seguinte.
Tendo rasgado as roupas de Shen Wei na noite anterior, Li Yuanli enviou‑a um vestido novinho como compensação.
O vestido era feito do brocado mais fino de Nanchu, um azul suave como o céu após a chuva, cintilando levemente ao sol. Quando Shen Wei o vestiu, descobriu que lhe servia perfeitamente.
A peça era requintada, mas o rosto frágil e cansado de Shen Wei fazia até o tecido mais luxuoso parecer flores sobre uma pedra — chocantemente desajustado.
Moxun, saindo de manhã, avistou a nova vestimenta de Shen Wei e comentou com um leve tom de inveja: — Aquela patricinha Li Yuanli nunca pensa em mandar roupas novas para seus ancestrais! Ah, bem. Shen Wei, empresta‑me o vestido de ontem.
Shen Wei respondeu: — Está rasgado.
Os olhos de Moxun se arregalaram.
— Rasgado? — Ela fitou Shen Wei, então sussurrou: — Na noite passada, eu estava dormindo no andar de baixo e ouvi barulhos no sótão. Você… dormiu com ele?
Shen Wei balançou a cabeça. — Não. Não pense demais.
Moxun bateu-lhe no ombro. — Se sim, e daí? Homens podem ter três esposas e quatro concubinas — por que não podemos ter três maridos e quatro amantes? Eu te apoio.
Então, com um suspiro nostálgico, acrescentou: — Quando eu era imperatriz, eu gostava de vários jovens bonitos. Se Zhang He'an não me tivesse impedido, eu já teria um harém agora.
Não permaneceram muito tempo na cidade. A carruagem seguiu rumo ao sul.
Dois dias depois, chegaram ao Mar do Sul. Nos últimos anos, Li Yuanli enviara forças para erradicar os piratas que assolavam as águas, criando um bureau marítimo para supervisionar o transporte de pérolas e rubis. Gradualmente, a vida ao longo da costa melhorou, e a paz instalou‑se na região.
Descansaram em uma vila à beira‑mar.
A propriedade era vasta, mobiliada com todo luxo imaginável — sua opulência rivalizava com a de um palácio. Claramente, Li Yuanli havia preparado aquele refúgio há muito tempo.
A localização da vila era ideal. Com apenas um olhar para cima, podia‑se ver a imponente estátua de pedra de Guanyin.
Um século de tempo deixara a estátua intocada. A benevolente Bodhisattva permanecia com os olhos fechados, de costas para a imensidão azul do mar.
No pátio, Shen Wei reclinava‑se numa cadeira de vime, admirando a majestosa estátua antes de se virar para Moxun. — Dizem que isso foi construído pela sua consorte imperial em Nanchu?
A expressão de Moxun ficou complicada.
Apoiada o queixo na mão, ela recordou: — Naquela época, lutei inúmeras batalhas e carreguei cicatrizes. Aos trinta, meu corpo já falhava. Fiz as pazes com a morte, mas Zhang He'an se recusou a aceitá‑la. Ele encomendou esta estátua para rezar pela minha saúde.
— Ainda assim morri. Ah, bem.
Shen Wei perguntou: — Se eu morrer, minha alma retornará ao mundo moderno? Ou ficarei presa num ciclo interminável aqui?
Moxun balançou a cabeça, fitando a figura imponente. — O dispositivo está danificado. A tecnologia de neutrinos era algo que só eu poderia decifrar, e ainda estava incompleta. A energia é finita — a morte não desencadeará outro ciclo. Shen Wei, não podemos voltar. Nunca.
O coração de Shen Wei afundou.
Aquela esperança tênue, secreta, espalhou‑se como pó na brisa do mar.
Então era verdade — não havia volta.
O vento bagunçava o cabelo de Shen Wei. Ela prendeu os fios soltos atrás da orelha e encontrou o olhar curioso de Moxun. — Você não está triste? — perguntou Moxun.
Shen Wei refletiu. — Um pouco.
Mas a tristeza não resolve nada. Não há sentido em lamentar o que se perdeu. Ela precisava focar no futuro — em encontrar um caminho de volta ao seu corpo original.
Recusava‑se a viver apenas mais meio ano.
Moxun exalou profundamente. — Eu gostaria de ter sua mentalidade. Sinto falta de casa — do meu laboratório, dos meus experimentos inacabados, do meu gato. Eu tinha um gato chamado Snowball.
As ondas batiam contra a costa. A imponente estátua de Guanyin permanecia firme, a brisa do mar sussurrando como um suspiro silencioso do destino.
...
...
O Mar do Sul era deslumbrante, e Shen Wei instalou‑se ali por enquanto. Li Yuanli a acompanhava em passeios tranquilos, fingindo relaxamento.
Shen Wei sondava discretamente informações sobre o dispositivo, na esperança de ativá‑lo e retornar ao seu corpo original.
Mas Li Yuanli calava‑se. Ele daria tudo a Shen Wei — exceto a única coisa que ela realmente queria.
Ao cair da noite, Shen Wei e Moxun grelharam peixe na praia. A luz da lua banhava as ondas em prata, a areia agradavelmente quente. O fogo crepitava, o aroma de peixe assado preenchia o ar.
— Ainda não encontrou o paradeiro do instrumento? — indagou Moxun.
Capítulo 412
Shen Wei balançou a cabeça: “Ele deve ter levado o dispositivo para o Mar do Sul. Que pena que não consigo rastreá‑lo.”
Com o passar do tempo, o corpo de Shen Wei enfraqueceu, e ela passou a dormir mais horas por dia. Não conseguia mais continuar os exercícios físicos — qualquer aumento de atividade a deixava ainda mais exausta.
Moxun clicou a língua. “E agora?”
A expressão de Shen Wei escureceu. “Antes de morrer, vou garantir que ele caia comigo.”
A cavalaria do Sul de Chu guardava a costa. Depois de terminarem o peixe grelhado, Shen Wei e Moxun caminharam de volta pela praia em direção à vila. No meio do caminho, Shen Wei sentiu de repente um coceira no nariz.
Ela levantou a mão para tocar.
Um sangue vermelho‑vivo manchou sua palma.
Ao ver isso, Moxun rapidamente verificou seu pulso. Depois de um momento, exalou levemente aliviado. “É só calor interno e muitos tônicos ultimamente — um sangramento nasal direto por excesso de nutrição. Vou preparar um chá refrescante quando voltarmos.”
Shen Wei limpou o sangue com um lenço.
A cena foi testemunhada por Li Yuanli, que saía da vila. Sob a luz brilhante da lua, o sangue no lenço era inconfundível.
Uma dor aguda perfurou o coração de Li Yuanli.
Ele correu para frente. “Onde está a ferida?”
Shen Wei ia dizer “Não é nada”, mas ao ver a preocupação nos olhos dele, uma ideia lhe surgiu. Ela pressionou o lenço contra o nariz, deixando o sangue escorrer, escorrendo entre os dedos.
Então, com um dramático “desmaio”, ela cambaleou — Li Yuanli a segurou imediatamente.
Moxun, que passava todos os dias com Shen Wei, adivinhou o ato na hora. Ele suspirou teatralmente, balançando a cabeça para Li Yuanli. “O corpo dela está falhando. Sangramentos nasais neste estágio indicam deterioração grave dos órgãos… Esqueça seis meses — ela pode não durar nem a noite!”
Li Yuanli congelou.
Shen Wei continuava a sangrar, o rosto pálido como a morte, a imagem da fragilidade. Seu coração doía como se fosse cortado por uma lâmina.
Ela estava bem há poucas horas — como poderia deteriorar‑se tão rápido?
Erguendo‑a nos braços, ele se virou e marchou de volta para a vila.
Moxun o seguia, falando pontiagudo: “Se você realmente a ama, deixe‑a viver livremente neste mundo em vez de aprisioná‑la numa gaiola dourada! Shen Wei quer viver muito tempo, sabia?”
Enquanto falava, lançava olhares ao rosto de Li Yuanli — tenso, olhos sombreados por dor e frustração.
Nos braços dele, a respiração de Shen Wei tornava‑se fraca. Li Yuanli a apertou mais, os lábios formando uma linha rígida.
Ele não podia apenas assistir à morte dela. Precisava salvá‑la.
“Pegue a chave!” ordenou Li Yuanli.
Shen Wei, ainda fingindo inconsciência, regozijou‑se interiormente — o engano havia funcionado! Li Yuanli, acreditando que ela estava à beira da morte, estava prestes a recuperar o dispositivo para enviar sua alma para casa.
Mas seu triunfo durou apenas segundos antes que um som de assobio cortasse o ar.
Whoosh—
Uma flecha cravou‑se na areia aos pés de Li Yuanli. A cavalaria do Sul de Chu desembainhou as espadas ao mesmo tempo enquanto o trote dos cascos se aproximava — um grupo de cavaleiros carregando‑se pela praia iluminada pela lua.
Roupas negras esvoaçavam ao vento noturno, e Li Yuanjing chegou, arco na mão. Enfundeu outra flecha e disparou, desta vez pousando logo antes das botas de Li Yuanli.
“Devolva‑a a mim!” rugiu Li Yuanjing.
Li Yuanli estreitou os olhos. “Você chegou antes do esperado.”
Na praia, a cavalaria do Sul de Chu chocou‑se com os Guardas Tigres do Estado de Qing, areia voando entre o estrondo das ondas.
Li Yuanjing impulsionou seu cavalo para a frente. Ao avistar Shen Wei abraçada nos braços de Li Yuanli, seus olhos se encheram de fúria e ciúmes. Desembainhou a espada e golpeou a cabeça de Li Yuanli.
“Devolva‑a!”
Li Yuanli desviou‑se suavemente, passando a “inconsciente” Shen Wei para Moxun. “Cuide dela.”
O olho de Moxun piscou enquanto estabilizava Shen Wei, lançando um olhar fulminante a Li Yuanjing.
Na hora certa para aparecer! Ele gritou para Li Yuanli: “Apresse‑se e resolva isso — Shen Wei pode não durar a noite! E vocês — tomem cuidado onde balançam essas lâminas! Inocentes aqui!”
Uma espada perdida girou no ar, disparando em direção ao rosto de Moxun.
Ele se esquivou, mas o movimento sacudiu o braço de Shen Wei. A mulher “desmaiada” caiu, o tornozelo batendo numa rocha afiada.
“Ai!” gritou Shen Wei, os olhos se abrindo de repente.
Tanta atuação.
Li Yuanli, que acabara de se afastar, olhou para trás e suspirou. A mulher que há momentos estava à beira da morte agora parecia perfeitamente viva.
Claramente, todo o discurso de “não durar a noite” foi uma encenação — apenas um truque para suavizá‑lo e conseguir que entregasse o dispositivo.
Divertido, ele balançou a cabeça para Moxun. “Um verdadeiro mestre médico.”
Moxun esfregou o nariz de forma desajeitada.
Shen Wei chutou a rocha incômoda para o lado e arrastou Moxun de volta para a vila, batendo a porta contra o caos lá fora.
Além das paredes, Li Yuanjing e as forças de Li Yuanli estavam travando batalha.
Moxun gemeu. “Shen Wei, estamos em território do Sul de Chu! Li Yuanjing trouxe um punhado de homens — nada comparado às forças de Li Yuanli. E ele teve que aparecer agora, justamente quando estávamos prestes a vencer!”
Secando a testa, Shen Wei dirigiu‑se aos aposentos de Li Yuanli. “Deixem‑nos lutar. Usaremos o tempo para encontrar aquela chave que ele mencionou — talvez o dispositivo esteja escondido num baú em algum lugar. Rápido, procurem bem.”
Moxun riu. “Admiro sua concentração. Nem um segundo desperdiçado.”
Do lado de fora, o aço se chocava. Dentro, Shen Wei e Moxun revistavam a vasta câmara — repleta de armas, antiguidades e livros.
Shen Wei notou pilhas de pergaminhos empilhados ordenadamente sobre a escrivaninha.
Na esperança de encontrar pistas, desenrolou alguns—
Cada pintura a retratava. Seu eu do passado.
Lá estava ela — pescando no rio, comprando flores na rua, abatendo porcos, cochilando à mesa, vestida com trajes de consorte imperial...
Cada retrato era realista, detalhadamente impecável.
Moxun assobiou para a montanha de obras de arte. “Isso sim é devoção. Uma pena, realmente.”
Shen Wei afastou as pinturas e continuou a busca. A câmara era enorme, e o cansaço logo a dominou. Ela desabou numa cadeira para descansar—
BANG!
A porta se abriu violentamente.
Li Chengyou estava ali, vestido de preto, uma lança de franjas vermelhas na mão.
Seu olhar saltou entre Moxun e Shen Wei, parou em reflexão — antes de correr ao homem mais velho, os olhos cheios de lágrimas.
“Mãe! Vim salvá‑la!”
**Capítulo 413**
Li Chengyou fitava o rosto envelhecido de Moxun diante dele. Apesar de ser um homem adulto de estatura imponente, seus olhos foram se tornando gradualmente vermelhos.
Ele se ajoelhou em um joelho perante Moxun, a voz engasgada de emoção.
— “Mãe Imperatriz, você sofreu tanto… *sob sob*.”
Moxun: “...”
Li Chengyou continuou a chorar, até ser abruptamente acertado na cabeça por trás. Uma voz fria soou:
— “Do que você está chorando? Ainda não morri.”
Com lágrimas, Li Chengyou se virou e viu uma jovem pescadora de tez ligeiramente bronzeada.
Sua aparência era totalmente diferente, mas a maneira como ela lhe deu um tapa na cabeça era assustadoramente semelhante à da sua mãe imperatriz.
Moxun explodiu em riso.
— “Seu tolo, você não consegue reconhecer a própria mãe. Eu não sou sua mãe imperatriz — ela é.”
As lágrimas de Li Chengyou congelaram nos olhos enquanto o choque o dominava.
Ao longo desta jornada, Li Chengyou seguiria seu pai, esgueirando‑se pelo Sul de Chu entre vento e chuva. Ele só sabia que sua mãe imperatriz havia trocado de alma com uma mulher do Sul de Chu.
Mas quem poderia imaginar que aquela jovem de aparência delicada diante dele era, na verdade, sua mãe imperatriz?
Os olhos de Li Chengyou pousaram no corpo esguio de Shen Wei — tão magra que era praticamente pele e ossos.
A dor inundou seu coração. Maldito seja o imperador do Sul de Chu! Não só ele roubou sua mãe imperatriz por meios traiçoeiros, como ainda não a alimentou adequadamente!
Olhe só como ela ficou magra!
— “Mãe Imperatriz, *sob sob*, seu filho chegou tarde demais. Você sofreu tanto,” disse Li Chengyou, com lágrimas nos olhos. “Mas não se preocupe, Mãe Imperatriz. Com cem mil tropas na fronteira, o Sul de Chu não ousará agir imprudentemente.”
Ele se aproximou de Shen Wei, ansioso para desabafar sobre as dificuldades dos últimos dias e confortar sua pobre mãe imperatriz.
Shen Wei bateu em seu braço musculoso.
— “Pare de chorar. Ajude‑me a encontrar algo — uma caixa e uma chave.”
Li Chengyou piscou entre as lágrimas, perplexo.
— “Hã?”
Shen Wei não tinha tempo para reencontros. Um par de mãos a mais significava mais ajuda na busca.
— “Por que está parado? Comece a procurar!”
Li Chengyou gaguejou:
— “Ah—ah, certo!”
Reprimindo o desejo avassalador, ele juntou‑se relutante à caça da chave.
Os três reviraram o quarto de dormir de cabo a rabo.
Nada.
Shen Wei franziu a testa, o olhar desviando para o piso de mármore polido. Será que Li Yuanli havia escondido um compartimento secreto na câmara, guardando a chave e o dispositivo em algum canto oculto?
Uma dor de cabeça surgiu — aquilo estava se mostrando excessivamente difícil.
— “Mãe Imperatriz! Há tantos retratos seus!” exclamou Li Chengyou enquanto vasculhava gavetas, descobrindo rolo após rolo de pinturas sobre a mesa.
Cada um retratava o rosto de Shen Wei.
Li Chengyou ficou boquiaberto.
O que seria o imperador do Sul de Chu? Por que acumular tantos retratos de sua mãe imperatriz?
E ainda havia um dela abatendo um javali selvagem!
Bobagem! Sua mãe imperatriz era gentil, virtuosa e digna — jamais faria algo tão bruto como abater um javali!
Do lado de fora, o clangor das espadas e a escaramuça contínua não mostravam sinais de cessar. Shen Wei virou‑se para Li Chengyou.
— “Quantos homens trouxe desta vez?”
Li Chengyou respondeu:
— “Menos de cem. Mas não se preocupe, Mãe Imperatriz. Da Qing tem muitos espiões no Sul de Chu, e as tropas de fronteira já estão posicionadas.”
Shen Wei assentiu levemente.
Sem sucesso ao encontrar a chave ou o dispositivo dentro da câmara, Shen Wei abandonou decisivamente a busca — era perda de tempo. Ela saiu para o pátio, o forte perfume de sangue preenchendo o ar enquanto combatentes de ambos os lados exibiam ferimentos.
Essa luta inútil não poderia continuar.
Era apenas um dreno de energia.
Shen Wei agarrou o filho inquieto pelo braço e, em tom calmo, quase conversacional, disse:
— “Há chá quente preparado lá dentro. Todos, parem de lutar e venham tomar algo.”
Boom —
A batalha cessou abruptamente.
Com isso, Shen Wei virou‑se e voltou para dentro, ignorando o caos exterior. Ela acomodou‑se confortavelmente na cama, pronta para dormir. Já era tarde, e ficar acordada só prejudicaria sua saúde.
Precisava de descanso adequado para lidar com os assuntos com a mente clara no dia seguinte.
Esvaziando a mente, Shen Wei logo adormeceu em paz. Na manhã seguinte, a luz do sol invadiu o recinto enquanto o som das ondas do mar e o canto dos pássaros preenchiam o ar. Espreguiçando‑se com um bocejo, ela se levantou e se refrescou.
A vila do Mar do Sul estava assustadoramente silenciosa.
Ao sair, Shen Wei viu a cavalaria do Sul de Chu e a guarda de elite de Da Qing estacionadas fora do pátio, em um tenso impasse como dragões e tigres se avaliando.
Estranhamente, um equilíbrio desconfortável havia sido alcançado.
— “Mo—Mãe Imperatriz! O café da manhã está pronto!” exclamou alegremente Li Chengyou ao se aproximar.
Mesmo agora, ele ainda lutava para se acostumar com seu rosto desconhecido.
Na sala de jantar, um banquete elaborado aguardava. Moxun sentava‑se à mesa, enquanto Li Yuanjing e Li Yuanli permaneciam frente a frente em silêncio opressor.
No instante em que Li Yuanjing avistou Shen Wei, sua hostilidade derreteu. Ele avançou ansioso.
— “Weiwei!”
Shen Wei notou as mechas prateadas em suas têmporas.
Três meses de separação deixaram Li Yuanjing com aparência cansada e envelhecida. Apertando seu pulso fino, seu coração doía ao ver seu rosto magro.
— “Você sofreu tanto nesses últimos dias.”
Shen Wei respondeu simplesmente:
— “Não foi tão ruim.”
Li Yuanjing estudou seus olhos.
Um rosto estranho, mas o mesmo olhar familiar.
Era a sua Shen Wei.
Todo esse tempo, Li Yuanjing esteve consumido por saudade e ansiedade. Mas agora que finalmente a tinha diante de si, não pôde deixar de sentir decepção — Shen Wei não parecia ter sentido sua falta.
Ela estava muito composta, nem se dava ao trabalho de fingir. A constatação o deixou conflituoso.
Que mulher insensível.
Durante mais de vinte anos, Shen Wei havia enredado o coração de Li Yuanjing. Enquanto ele se afogava em devoção, ela permanecia distante, observando de fora.
— “Basta. Deixe Shen Wei comer primeiro,” ordenou Moxun da mesa.
Faminta, Shen Wei comeu até ficar saciada.
Quando os servos retiraram os pratos e ela enxaguou a boca, Shen Wei retornou ao salão. Notou o inchaço roxo no canto dos lábios de Li Yuanli — resquício da briga de ontem.
— “Está gravemente ferido?” perguntou ela a ele.
Li Yuanli sorriu.
— “Só um arranhão.”
Enquanto isso, Li Yuanjing estava praticamente fervendo.
Ver Shen Wei cuidando de Li Yuanli era como despejar vinagre direto nas veias. Ele não aguentava.
— “Weiwei, eu também estou ferido!”
Vinte anos de casamento, e agora ela mimava outro homem!
Li Yuanjing afogava‑se em ciúmes.
Shen Wei suspirou.
— “Li Yuanli tem o dispositivo e a chave. Se ele morrer, eu também não durarei muito.”
Sua preocupação não era com Li Yuanli — ela só não queria que ele fosse espancado até a morte por Li Yuanjing.
Li Yuanjing bufou indignado.
Li Yuanli riu preguiçosamente, os olhos cintilando ao dizer a Shen Wei:
— “Contanto que ainda seja útil para você, isso basta.”
Li Yuanjing retrucou:
— “Weiwei é minha esposa! Se não fosse por sua bruxaria amaldiçoada, ela nunca teria ficado encalhada no Sul de Chu!”
Li Yuanli fez um som de desdém.
— “Segundo Irmão, você só teve sorte. O pai o favoreceu, o príncipe herdeiro morreu convenientemente, e Shen Wei acabou entrando em sua casa… Sua vida tem sido um mar de rosas, pavimentada pelos outros.”
Capítulo 414
Li Yuanli nunca se considerou inferior.
O mundo é imprevisível — lhe faltava apenas um pouco de sorte.
“Roubar o amor de outrem e ainda dar desculpas!” O rosto de Li Yuanjing escureceu. “Levante a maldição logo, ou levarei um exército para esmagar o Sul de Chu!”
Li Yuanli ergueu uma sobrancelha, sua presença inabalável. “Então lute. Quem tem medo de quem?”
Os dois permaneciam como fogo e gelo, à beira de mais um confronto.
Shen Wei esfregou as têmporas, exasperada. “Qual o sentido de lutar? Iniciar uma guerra entre duas nações por um assunto trivial — que tipo de governantes tolos são vocês? O povo finalmente encontrou paz, e vocês o deixariam sem lar e deslocado?”
“Use a cabeça! Homens adultos agindo como porcos sem cérebro!”
Com as palavras de Shen Wei, os dois calaram‑se.
Nenhum ousou provocá‑la ainda mais.
Shen Wei não podia permitir que a guerra se reacendesse. Se as duas nações voltassem a lutar, não só o povo sofreria, como seu vasto império comercial enfrentaria perdas devastadoras.
Ela não podia deixar o caos persistir — guerra não era tempo para negócios.
Boom —
Um barulho ensurdecedor ecoou do lado de fora do pátio.
Shen Wei levantou‑se abruptamente quando Li Chengyou entrou, ofegante. “Pai! Mãe! Dois mil soldados particulares se aproximam pelo sudeste — provavelmente forças do Sul de Chu!”
Ele lançou um olhar a Li Yuanli. “Na noite passada, concordamos com uma trégua, e hoje você mobiliza tropas? Hipócrita! Não só maltratou a Mãe, como agora planeja capturar o Pai e a mim?”
Li Yuanli arqueou a sobrancelha. “Nunca maltratei sua mãe. Pretendo casar‑me com ela.”
Li Chengyou: “...”
Shen Wei bateu na mesa. “Você convocou esses soldados?”
Li Yuanli balançou a cabeça. “Não.”
Nesse instante, um cavaleiro do Sul de Chu entrou com um relatório: as forças particulares eram remanescentes da facção do chanceler Tuoba, que pretendiam capturar Li Yuanli e tomar o controle da corte do Sul de Chu.
Li Yuanjing zombou. “Inútil. Nem consegue limpar os restos de um simples chanceler.”
Li Yuanli retrucou: “Quando vocês purgaram as casas nobres da Da Qing, isso aconteceu da noite para o dia?”
Enquanto os dois recomeçavam a discussão, Shen Wei sentiu uma dor de cabeça surgindo. Dois tolos incompetentes, afogados em caos, ainda encontravam tempo para discutir — não poderiam priorizar?
Ela bateu na mesa. “Basta! Li Yuanli, quantos cavaleiros do Sul de Chu ainda restam?”
“Duzentos. Metade gravemente ferida.”
Shen Wei fechou os olhos, pensando rapidamente. A cavalaria do Sul de Chu e os Guardas Tigre da Da Qing eram elite, mas a briga da noite passada os havia enfraquecido. Não teriam chance contra dois mil soldados particulares.
A única opção era fugir.
“Li Yuanli,” disse Shen Wei, “o posto militar do Sul de Chu mais próximo fica a cem li a leste, em Haicheng. Envie alguém buscar reforços.”
“Os remanescentes de Tuoba estão aqui para capturar o imperador do Sul de Chu. Dois mil soldados não são brincadeira. Dividiremos em três grupos para dividir as forças deles. Li Yuanjing, faça os Guardas Tigre se disfarçarem como cavalaria do Sul de Chu e sigam para o oeste com Moxun. Li Yuanli e eu iremos ao norte. Chengyou, você é um nadador forte — leve um pequeno grupo de Guardas Tigre até os navios, finja uma fuga marítima e, no momento certo, salte ao mar. Reagruparemos depois que as forças de Haicheng esmagarem os remanescentes.”
Sua estratégia era concisa e clara.
O silêncio tomou conta da sala.
O coração de Li Yuanjing disparou. Nunca esperara que Shen Wei compreendesse táticas militares. Seu Weiwei era infinitamente cativante.
Li Chengyou ficou maravilhado. “Mãe! Dividir em três para dispersar dois mil soldados — simplificando o complexo! Incrível!”
Quem diria que sua mãe, confinada ao palácio, possuía tamanha brilhantismo estratégico?
Li Yuanli assentiu. “Concordo.”
Li Yuanjing franziu a testa. “Weiwei, irei contigo para o oeste.” Não suportava que Li Yuanli viajasse com ela.
Shen Wei se levantou na ponta dos pés, passando os dedos pelo rosto bonito de Li Yuanjing. “Seja bom,” murmurou. “Meu plano tem seus motivos.”
Seu toque era quente, reconfortante.
Li Yuanjing pensou: Tudo bem.
Ele ouviria Shen Wei.
O tempo era curto. As ordens foram executadas rapidamente. Em minutos, os três grupos se espalharam pela costa sul, desaparecendo na distância.
...
Cavalos galopavam.
Afastaram‑se da costa, adentrando a selva remota. Os soldados que os perseguiam diminuíam. Li Yuanli lutava ferozmente para protegê‑la.
Ao anoitecer, finalmente despedaçaram seus perseguidores.
O corpo frágil de Shen Wei não suportava horas a cavalo. Desmontando, ela segurou o peito e vomitou violentamente, esvaziando o estômago até balançar, tonta.
“Beba.” Li Yuanli entregou‑lhe um cantil de água.
Ela sorveu, mas o enjoo ainda girava dentro dela. A cabeça girava, os passos vacilavam como se caminhasse sobre nuvens.
“Mais água?” perguntou Li Yuanli.
Ela o afastou com a mão. “Não… Se não fosse por você, eu não estaria nesta situação.”
Sua mão apertou o cantil ainda mais.
Ao observar seu rosto pálido, ele soube que ela falava a verdade.
Sob o céu sem estrelas, repousaram em uma caverna. Dois cavaleiros guardavam a entrada. O fogo interno lançava um calor tênue.
Muito enjoada para comer, Shen Wei encostou‑se nas rochas, os olhos semicerrados absorvendo o brilho das chamas.
Li Yuanli jogou o casaco sobre ela. Mesmo assim, sua figura parecia alarmantemente frágil — como um feixe de ossos delicados.
O vento da montanha uivava lá fora. Dentro, o fogo crepitava suavemente. Li Yuanli a puxou para perto, deixando‑a descansar contra seu ombro. Exausta, ela fechou os olhos.
“Causei-lhe dor?” ele perguntou.
Shen Wei suspirou. “Você finalmente percebeu…”
Depois de décadas de labuta, ela mal havia saboreado a aposentadoria antes de ser lançada ao caos do Sul de Chu. Mais de uma vez, desejou cravar a faca em Li Yuanli.
Ele ficou em silêncio, a luz do fogo tremulando em seus olhos.
Quando o sono a dominava, sua voz soou baixa: “Shen Wei, eu fiz o possível para tratá‑la bem. Ainda assim, tudo que faço só piora as coisas.
Toda a minha vida, escolhi os caminhos errados. Nunca encontrei o certo.”
Ele a desejava, mas a feria.
Com ele, só sofria.
Li Yuanli estava perdido. Não sabia como amá‑la.
Sua mãe morreu há muito tempo, nunca lhe ensinou como. Ele rasgou o caminho através de sangue, governando com punho de ferro, mas não conseguiu nem um olhar de Shen Wei.
“Shen Wei,” ele perguntou, “diga‑me. O que você quer?”
O fogo estalou. Ela ergueu a cabeça, a voz rouca. “Um dia desejei voltar ao meu mundo. Mas isso é impossível. Agora, só quero retornar ao meu corpo em Da Qing e viver meus dias em paz.”
A noite permanecia quieta. O vento sussurrava.
Li Yuanli respondeu: “Tudo bem.”
Capítulo 415
Shen Wei ficou atônita.
Ela pensou que tinha ouvido errado.
Atordoada, fitou Li Yuanli e sussurrou timidamente: “Sério?”
As pupilas de Li Yuanli refletiam a chama trêmula da fogueira enquanto ele respondia: “Sério. Mas Shen Wei, primeiro venha assistir ao nascer do sol comigo.”
Shen Wei não compreendeu o raciocínio de Li Yuanli, mas como ele havia concordado temporariamente, só pôde assentir suavemente. “Tudo bem.”
Ainda era cedo, e a noite fora da caverna estava enevoada.
Dentro, a caverna estava quente, e Shen Wei lentamente fechou os olhos novamente, aproveitando a chance de descansar. Em seu estado sonolento, sentiu o olhar de Li Yuanli — ele parecia observá‑la.
Olhando‑a por um longo, longo tempo.
O tempo fluía silencioso.
Li Yuanli não dormiu a noite inteira.
A escuridão se espalhava silenciosa pela selva, e o horizonte clareava gradualmente com a primeira luz da aurora. Um raio dourado rompeu as nuvens, e o sol carmesim surgiu das montanhas.
O amanhecer havia chegado.
A fogueira se apagou, e Shen Wei foi despertada por leves ruídos de farfalhar. A entrada da caverna virava a leste, oferecendo uma vista perfeita do céu matinal vermelho‑sangue. O rosto de Shen Wei se iluminou de alegria enquanto acenava para Li Yuanli. “O nascer do sol.”
Li Yuanli respondeu: “Mm.”
A brisa da montanha passou por eles enquanto Shen Wei e Li Yuanli saíam da caverna, olhando ao longe. Camadas de picos se estendiam ao longe, e até o mar distante era visível — o nascer do sol era deslumbrante.
Perto da entrada da caverna, havia pedras que serviam de assentos improvisados. Shen Wei naturalmente acomodou‑se em uma delas.
Os dois assistiram ao nascer do sol juntos.
O ar da manhã estava frio, e Li Yuanli jogou sua capa sobre os ombros de Shen Wei. Ele desejava que o tempo congelasse naquele instante, nunca avançando — mas o tempo tem seu próprio ritmo. O sol carmesim subia lentamente, transformando‑se de meio‑círculo a esfera completa, erguendo‑se orgulhoso sobre as montanhas.
Li Yuanli suspirou. “No passado, minha mãe costumava me levar até as muralhas do palácio para ver o nascer do sol. Ela sempre temia que eu não vivesse muito… Ela pensava demais. No fim, não morri jovem.”
Shen Wei sentou‑se ao lado dele, silenciosa e retraída, sem saber se realmente o ouvira.
Li Yuanli suspirou interiormente.
Seus dedos finos foram à nuca, desfazendo o colar de espinha de peixe com uma chave de prata pendurada na ponta. A cavalaria de Chu do Sul que o seguia avançou, ajoelhando‑se para apresentar uma pequena caixa.
Os olhos de Shen Wei cintilaram em direção a ela, sua expressão dizendo: “Eu sabia.” Nos dias anteriores, ela havia esgotado todos os meios para procurar o dispositivo e a chave, quase virando o domínio do Mar do Sul de cabeça para baixo.
Ainda assim, não encontrou nada.
Naquela época, Shen Wei já suspeitava que Li Yuanli poderia carregar a chave consigo, mantendo‑a fora do alcance de qualquer outro.
Li Yuanli usou a chave para abrir a caixa, retirando um dispositivo intricado, do tamanho de uma palma.
Click—
Uma onda sonora aguda atingiu os ouvidos de Shen Wei. Vertigem a dominou, sua visão turvou, e sua alma pareceu ser arrancada. Ela sabia que estava prestes a retornar ao seu corpo original.
Forçando os olhos a permanecerem abertos, viu o rosto de Li Yuanli envelhecer rapidamente sob o sol carmesim. Assustada, perguntou: “Você… o que está acontecendo com você?”
Há poucos momentos, o cabelo de Li Yuanli era negro como carvão — agora, havia se tornado branco num instante.
Ele envelhecia a uma velocidade alarmante.
Naquele breve instante, Shen Wei pareceu compreender. O preço por ativar o dispositivo era a força vital de Li Yuanli.
Ela nunca imaginara que Li Yuanli sacrificaria sua vida voluntariamente.
O vento uivava na entrada da caverna. Li Yuanli olhou para o cabelo agora pálido. Ativar o dispositivo drenou sua vitalidade, deixando‑o fraco. Ele desabou contra o ombro de Shen Wei.
Desta vez, Shen Wei não o afastou.
Li Yuanli sentiu‑se satisfeito ao contemplar o sol carmesim sobre as montanhas. “Não sei se é obsessão ou amor… mas Shen Wei, nunca poderia deixá‑la ir…”
Como desejava que Shen Wei o amasse — nem que fosse um pouco, apenas um pouquinho.
Mas ele nunca encontrou a chave do coração de Shen Wei. Por mais que fizesse, não conseguia conquistar seu amor.
Talvez Shen Wei nunca compreendesse a fixação de Li Yuanli. Desde o momento em que nasceu, seu pai o considerava “uma ferramenta para temperar o príncipe herdeiro.”
A vida precoce de Li Yuanli pode ter parecido gloriosa, mas, no fim, ele estava destinado a perder tudo. Recusando‑se a permanecer como peão, ele rasgou seu caminho para fora do abismo — e a força que o puxou foi nada menos que a aparentemente insignificante Shen Wei.
Shen Wei era um feixe repentino de luz.
Ocasionalmente, ele recaía sobre ele, e ele se tornava dependente de seu calor, desejando mantê‑lo para sempre.
“Shen Wei, antes de partir… não há nada que queira me dizer?” Li Yuanli perguntou.
Mesmo uma única palavra seria suficiente.
Só para ouvir sua voz uma última vez.
Embora sua alma fosse dilacerada e a cabeça girasse, a mente de Shen Wei permanecia estranhamente clara.
Tendo vivido múltiplas vidas passadas e presentes, ela sempre fora uma observadora distante, assistindo friamente às alegrias, tristezas e paixões do mundo. Era racional por natureza, nunca se deixando levar por redemoinhos emocionais.
Não entendia por que Li Yuanli a amava tão profundamente.
Após uma pausa, Shen Wei decidiu ser honesta. “Quando acordei na Vila de Pesca da Família Yuan, meu corpo estava fraco. Mais tarde, depois de beber as poções herbais de Yuan Fu, recuperei‑me gradualmente — o bastante para até mesmo navegar e vender peixe com aquela criança.”
Li Yuanli ouviu em silêncio.
Sua voz era tão suave…
Shen Wei continuou: “Depois, quando você me trouxe de volta a Chu do Sul, me alimentou com muitos tônicos ao longo do caminho. Na verdade, nunca os bebi — secretamente cuspi‑os, temendo que você me tivesse envenenado. Mesmo no palácio de Chu do Sul, descartei os remédios do médico imperial e fiz Moxun me prescrever algo para fingir fragilidade.”
Li Yuanli refletiu sobre isso.
Shen Wei expôs seus pensamentos. “A ‘expectativa de vida de seis meses’ foi mentira de Moxun… Eu joguei o jogo, fingindo ser fraca e de curta vida, na esperança de ganhar sua pena.”
E ela havia conseguido.
Sua enganação garantiu a pena de Li Yuanli, levando‑o a entregar o dispositivo. Agora, sua alma retornava gradualmente — em breve, estaria de volta ao seu corpo no Estado de Qing.
Com a despedida iminente e Li Yuanli à beira da morte, Shen Wei optou por revelar a verdade.
O silêncio os envolveu.
Li Yuanli soltou então uma risada amarga e resignada. “Shen Wei… você nunca deixa de me surpreender.”
Era a Shen Wei que ele adorava.
Mesmo em situações desesperadoras, ela conseguia armar um plano de fuga, deixando os outros enganados, porém incapazes de ressentir‑se.
Uma vida meio desperdiçada, meio tumultuada — mas encontrar alguém tão extraordinário como Shen Wei encheu Li Yuanli de contentamento.
Banho de luz solar, Li Yuanli já não conseguia manter os olhos abertos. Apoiou a cabeça no ombro de Shen Wei. “Shen Wei, se houver uma próxima vida… prometa que me deixará encontrá‑la primeiro.”
Se a reencarnação existisse, ele queria encontrar Shen Wei antes que Li Yuanjing jamais pudesse — para reivindicá‑la como sua.
Shen Wei não respondeu. Ela nunca fazia promessas vazias.
O sol subiu alto, sua luz dourada de primavera derramando‑se sobre a terra.
Li Yuanli recostou‑se contra o ombro de Shen Wei… e exalou seu último suspiro.
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