Capítulo 421
As ambições de um homem alcançam os quatro cantos da terra, e Li Yuanjing nunca deu muita importância à sua aparência.
Mas, desde que deixou o cargo, Li Yuanjing passou a se preocupar cada vez mais com a própria imagem. Sabia que os sentimentos de Shen Wei por ele haviam esfriado e, sem outra alternativa, só podia esperar conquistá‑la com seu rosto bonito e habilidades excepcionais.
Shen Wei florescia como uma peônia, sua beleza não mostrava sinais de desgaste ao longo dos anos, atraindo admiradores como abelhas ao néctar. Li Yuanjing, por outro lado, via o preço que os últimos meses lhe cobraram — linhas finas surgiam nos cantos dos olhos, e as marcas da idade marcavam seu rosto.
Ah.
Shen Wei ouviu seus suspiros intermináveis e, finalmente, voltou‑se para ele com paciência. “Envelhecer e a mortalidade são a ordem natural da vida. Não há necessidade de se prender a isso tão intensamente.”
Li Yuanjing soltou um longo suspiro triste.
Embora suas palavras fizessem sentido, ele ainda não conseguia afastar o peso no coração. Miserável, ele se arrastou atrás de Shen Wei, envolvendo‑a pela cintura, exalando um ar sombrio e abatido — como um rei caído exilado de seu clã.
Ao ver seu estado lamentável, Shen Wei permitiu que ele a segurasse.
A noite aprofundava‑se, a luz da vela filtrava‑se pelas cortinas até o quarto. Li Yuanjing mantinha os braços ao redor da cintura de Shen Wei, mas, gradualmente, suas mãos começaram a percorrer mais abaixo.
Shen Wei: ??
A vela se apagou, e sob o edredom bordado, a paixão ardeu como ondas carmesins.
Ao amanhecer, Li Yuanjing levantou‑se revigorado, sua confiança perdida totalmente restaurada.
Shen Wei permaneceu na cama, tão exausta que não conseguiu abrir os olhos, manchas de lágrimas permanecendo nos cantos como gotas de orvalho sobre uma lótus no Lago Luoyue. Li Yuanjing a examinou cuidadosamente, aliviado por não encontrar ferimentos, antes de sair silenciosamente da câmara.
Vestido e satisfeito, ele saiu na ponta dos pés do quarto.
Que importância tinham alguns sinais de envelhecimento?
Ele ainda estava em seu auge.
...
Alguns dias depois.
Sob a brisa suave de verão, Shen Wei e Li Yuanjing jogavam xadrez nas margens gramadas do lago.
De volta ao palácio real, Shen Wei fingira, certa vez, ser “inexperiente no xadrez”, induzindo Li Yuanjing a assumir o papel de tutor ansioso, ensinando‑a incansavelmente o jogo.
Mas, na verdade, Shen Wei aprendia rápido. Embora fosse realmente uma novata no início, anos de estudo paciente lapidaram suas habilidades até um nível quase mestre.
Agora, quando jogavam, estavam empatados, suas batalhas no tabuleiro eram ferozes e empolgantes.
“Mestre, uma carta do General Shen”, anunciou Cai Ping, apresentando um envelope.
Shen Wei interrompeu a partida e abriu a carta.
Shen Mieyue e Sun Qingmei guardavam a fronteira todos esses anos, enviando apenas uma ou duas cartas ao ano. Depois de ler, Shen Wei instruiu Cai Ping: “Prepare os quartos no Pátio Leste.”
Cai Ping assentiu. “Já, minha senhora.”
Li Yuanjing colocou uma peça branca no tabuleiro, as sobrancelhas levemente franzidas de preocupação. “Weiwei, por que preparar o Pátio Leste?”
Ela estava planejando mudá‑lo para lá?
Li Yuanjing recusou!
Depois de muita insistência, ele finalmente assegurou seu lugar na cama de Shen Wei, passando noite após noite ali. Teria ele sido excessivamente dominante ultimamente, levando‑a a bani‑lo para outro lugar?
Shen Wei o olhou, prestes a responder, quando o mordomo da propriedade se aproximou. “Meus senhores, o Príncipe Wu de Donglin solicita audiência.”
Clack—
A expressão de Li Yuanjing escureceu enquanto ele jogava a peça de xadrez de lado. “Guardas! Afoguem esse miserável no lago!”
O insolente!
Cobrar a Imperatriz Viúva era crime capital! Da última vez, Li Yuanjing poupou sua vida por misericórdia.
E agora ele ousava voltar e arriscar a morte!
Shen Wei pousou a mão no braço de Li Yuanjing e virou‑se para o mordomo. “Qual o assunto dele?”
O mordomo curvou‑se. “O Príncipe Wu afirma que está retornando a Donglin e deseja se despedir da Imperatriz Viúva antes de partir.”
Durante seu exílio, Shen Wei encontrara refúgio numa vila de pescadores de Donglin, onde o Príncipe Wu a ajudara. Ela lhe devia isso.
Embora excêntrico, ele não era malévolo. Shen Wei assentiu. “Traga mil taéis de prata do tesouro para ele. Diga ao Príncipe Wu que lhe desejo uma viagem segura.”
O mordomo curvou‑se e saiu.
No tabuleiro, Li Yuanjing fervia em ciúmes silencioso. Sabia do passado de Shen Wei com o Príncipe Wu, mas não ousava indagar, temendo que ela o proibisse de entrar em seus aposentos naquela noite.
Shen Wei colocou uma peça preta no tabuleiro com um clique decisivo, encontrando o olhar de Li Yuanjing. “O Príncipe Wu é apenas uma criança. Por que se preocupar com ele?”
Ela enfatizou a palavra “criança”.
Para ela, o Príncipe Wu não passava de um júnior imaturo.
O humor de Li Yuanjing iluminou‑se instantaneamente. Pegando outra peça, ele retomou o jogo alegremente.
...
...
Às margens do Lago Luoyue, o Príncipe Wu esperava ansioso.
Temendo causar problemas, a princesa de Donglin o havia ordenado a voltar para casa. Contudo, o Príncipe Wu não conseguia partir — não sem ver Shen Wei uma última vez.
Era um sentimento estranho.
Virou‑se para seu guarda, o Quinto Irmão Zhang. “Não acha que a Imperatriz Viúva Shen se parece com Yuan Xi’er?”
O Quinto Irmão Zhang balançou a cabeça freneticamente. “N‑não! Elas não têm nada em comum! Vossa Alteza, vamos sair da cidade imediatamente. Ainda não casei — não quero morrer jovem!”
O Príncipe Wu suspirou. Embora só tivesse encontrado Shen Wei uma vez, sentia uma familiaridade inexplicável, como se a conhecesse há anos. Seus maneirismos, sua postura — tudo ecoava vagamente Yuan Xi’er.
Mas sabia que era impossível.
Yuan Xi’er já se fora, e a Imperatriz Viúva Shen nunca deixou o Estado Qing.
Uma tempestade de emoções rugia dentro dele, mas uma coisa era certa — precisava vê‑la novamente.
Só uma vez antes de partir…
Depois de uma espera agonizante, os portões da propriedade se abriram, e o mordomo surgiu segurando uma caixa lacada. “Meu senhor, Sua Majestade lhe presenteia com mil taéis de prata e deseja-lhe boa viagem.”
O Príncipe Wu ignorou a caixa. “Ela não vai me ver?”
O sorriso do mordomo era fino e advertente. “Aconselho‑o a partir rapidamente. Este não é lugar para demorar. Desagradar a pessoa errada pode custar‑lhe a vida.”
O Príncipe Wu abaixou a cabeça, triste.
Virando‑se, contemplou as águas cintilantes do Lago Luoyue — suas ondas refletiam suas lágrimas.
Deixar a Cidade de Yanjing hoje poderia significar nunca mais voltar. Aos vinte anos, o Príncipe Wu sentia o peso cruel do tempo, a amargura do mundo e a dor do amor não correspondido.
Os romances eternos dos contos permaneciam fora de seu alcance, deixando‑o uma alma solitária sem nada a que se agarrar.
O Quinto Irmão Zhang o apoiou, exortando: “Vossa Alteza, há muitos peixes no mar. Por que se apegar a este?”
De repente, o Príncipe Wu parou.
Girou‑se e marchou de volta para a propriedade.
O Quinto Irmão Zhang quase desabou de terror, temendo outro ato imprudente. Mas o Príncipe Wu apenas arrancou a caixa de prata das mãos do mordomo.
Ele poderia suportar o desgosto, mas não recusaria o dinheiro de Shen Wei.
Mil taéis não eram nada para desprezar!
Nenhum motivo para deixá‑los para trás!
Segurando a caixa, o Príncipe Wu lançou um último olhar desejoso para a imponente propriedade antes de partir, com o coração partido.
...
Capítulo 422
Nos portões da cidade, a princesa Donglin já havia preparado a carruagem. O príncipe Wu chegou atrasado, e a princesa quase jogou o espanador de penas que segurava nele.
“Você sabe que aquela pessoa está fora do seu alcance—por que procurar problemas?” repreendeu a princesa Donglin, exasperada.
O príncipe Wu abaixou a cabeça, lamentando. “Irmã mais velha, estou prestes a voltar para Donglin. Ainda vai me repreender?”
O nariz da princesa Donglin formigou de emoção enquanto puxava seu irmão tolo e lamentável para um abraço apertado.
Abaixando a voz, falou suavemente: “Você pode amar quem quiser—exceto ela. Há muitas mulheres finas neste mundo. Um dia, você encontrará a certa.”
Os olhos do príncipe Wu ficaram vermelhos.
Apertando o peito, murmurou rouco: “Mas, irmã… meu coração dói tanto. Sinto que nunca mais amarei outra mulher.”
O vento de verão carregou sua tristeza, sussurrando seu amor ao ar.
A princesa Donglin bateu na cabeça dele. “Vá agora. Preparei ouro e prata suficientes para você. Se não voltar a Donglin, pode se estabelecer no sul—embora, por algum motivo, sinto que nos encontraremos novamente em breve.”
Com lágrimas, o príncipe Wu assentiu.
Os irmãos se separaram relutantes.
A luxuosa carruagem levou o príncipe de coração partido pela longa estrada imperial, longe da agitada cidade de Yanjing.
O príncipe Wu encostou-se melancolicamente na parede oscilante da carruagem, sua mente repetindo a silhueta graciosa de Shen Wei incessantemente.
O quinto irmão Zhang, percebendo sua melancolia, tentou distraí-lo. “Sua Alteza, talvez possamos fazer um desvio para Jiangnan. Dizem que lá há muitas mulheres belas e inteligentes.”
O príncipe Wu apoiou o queixo na mão, olhando vazamente a estrada infinita à frente. “De que vale beleza ou inteligência? Prefiro mulheres vivazes—com figuras marcantes e espíritos resilientes.”
Como Yuan Xi’er. Como Shen Wei.
Infelizmente, tais mulheres eram raras.
Se não pudesse casar com a que amava, preferia ficar só para sempre.
Inconformado em permanecer na carruagem sufocante, o príncipe Wu saiu e montou um cavalo.
Assim que apertou as rédeas, o distante trote de cascos chegou aos seus ouvidos. Um corcel negro cruzou a relva amarelada da estrada como um relâmpago, levantando uma nuvem de poeira.
Quando o cavalo se aproximou, a poeira assentou, deixando o príncipe Wu piscando e tossindo.
“Senhor, quão longe fica a cidade de Yanjing?” uma voz brilhante e animada chamou.
O príncipe Wu esfregou os olhos empoeirados, incapaz de ver claramente o cavaleiro. “Cerca de cinquenta li por esta estrada,” respondeu.
A mulher riu. “Obrigada! Ah—entrou poeira nos seus olhos? Peço desculpas. Estou com pressa e não cuidei do meu cavalo há algum tempo.”
Ela vasculhou a manga e entregou-lhe um lenço gasto. “Aqui, limpe seus olhos.”
O príncipe Wu fez isso.
Quando a visão clareou, avistou a mulher galopando para longe—sua figura vestida de cinza empoeirado, cabelo preso descuidadamente com uma tira de pano, postura ousada e sem restrições.
Seu coração, silencioso há horas, de repente disparou freneticamente.
Que figura deslumbrante!
De onde era?
Estava prometida?
Certamente não seria a viúva de algum reino?
O quinto irmão Zhang conduziu a carruagem adiante. “Sua Alteza, continuamos? Há uma aldeia a vinte li onde podemos descansar esta noite.”
O príncipe Wu apertou o lenço e fitou. “Continuar? Não! Volte para a cidade de Yanjing! Deixei algo precioso para trás!”
Virou o cavalo e disparou de volta.
Enquanto isso, na residência Yan, na cidade de Yanjing, a princesa Donglin estava abatida após mandar seu irmão embora. Embora Shen Wei fosse misericordiosa e não tivesse punido o príncipe Wu por sua audácia, sua partida ainda era um ato de contrição.
Tomando chá, a princesa murmurou: “Uma jornada tão longa… espero que ele não adoeça nem se negligencie…”
O mordomo entrou apressado. “Minha senhora! O príncipe Wu—ele, ele, ele—!”
A princesa Donglin suspirou. “Ele já partiu.”
“Não! Ele voltou!”
Confusa, a princesa correu até os portões e encontrou seu irmão, a quem havia se despedido apenas três horas antes.
“A-Jie, conheci uma mulher!” declarou o príncipe Wu alegremente. “Tenho certeza de que ela é a extraordinária que o astrólogo da corte previu! Ela até me deu o lenço—deve gostar de mim!”
Princesa Donglin: “…”
Três horas atrás, ele jurara que “nunca mais amaria outra mulher”. Agora, seu coração era tão volúvel quanto uma página virada.
…
A noite caiu, e a vila imperial à beira do Lago Luoyue brilhou com lanternas.
Shen Wei estava na entrada, esperando ansiosa. Em breve, o som dos cascos chegou a ela.
Um cavalo negro apareceu.
Uma jovem vestida de cinza desmontou, entregou as rédeas ao mordomo e ajoelhou-se diante de Shen Wei. “Mingyue presta respeito à Tia! Que a Tia esteja em paz!”
Shen Wei ajudou-a a levantar-se com um sorriso. “Só soube da sua chegada esta manhã pela carta de seu pai. Você cavalgou muito—deve estar exausta.”
Shen Mingyue sorriu. “De modo algum. Pai e Mãe ficaram profundamente preocupados ao saber da sua doença, mas os assuntos fronteiriços os mantiveram ocupados. Como tive tempo, vim vê-la.”
Shen Mingyue era a filha mais velha do general Shen Mieyue e de Sun Qingmei, criada em Liangzhou.
Quando a notícia da maldição de Shen Wei chegou a eles, Shen Mieyue ficou em pânico. Mingyue se ofereceu para fazer a viagem.
Era a primeira vez que Shen Wei encontrava sua sobrinha. Ao observá-la, viu os traços delicados de Sun Qingmei mesclados com a postura ousada de Shen Mieyue.
Encantada, Shen Wei a conduziu para dentro para o jantar e providenciou alojamento na ala leste.
Adaptável e alegre, Shen Mingyue rapidamente fez amizade com Le You.
Na varanda à beira do lago, Moxun e Shen Wei estouravam sementes de melão.
Observando as duas jovens brincando em um barco pintado, Moxun suspirou. “Olhe para elas, Shen Wei—tão jovens, tão cheias de vida. O tempo não poupa ninguém. Quando eu tinha a idade delas, antes de me tornar esta miserável, eu também ria assim.”
Ela se sentiu velha.
Duas vidas haviam desgastado seu espírito até o pó.
Shen Wei entregou-lhe uma tigela de bebida gelada de verão. “Não se prenda a isso. Se quiser conversar, venha me encontrar.”
Como mulheres da mesma época, tinham memórias compartilhadas sem fim.
Mas ultimamente, Shen Wei notava Moxun cada vez mais sem vida—comendo pouco, o rosto magro, o espírito murchado.
Moxun havia perdido a vontade de viver.
Olhando para o lago cintilante, murmurou: “Shen Wei, meu tempo é curto. Quando eu partir, enterre-me nas montanhas do sul.”
Capítulo 423
Shen Wei a consolou: “Não pense demais. Você é uma médica habilidosa—basta se prescrever um remédio e se recuperará.”
Moxun era, de fato, uma mestra da medicina.
Se quisesse, poderia curar‑se e recuperar a saúde num instante.
Ainda assim, Moxun apenas balançou a cabeça e respondeu preguiçosamente: “O remédio é amargo demais. Não quero tomá‑lo.”
Tendo vivido duas vidas e testemunhado as maravilhas do mundo, Moxun encontrou pouco ao que se agarrar.
Conversava distraidamente com Shen Wei.
Então um atendente do palácio chegou para informar a Shen Wei que o Lorde Shen Xiuming havia chegado.
Uma brisa suave varreu o lago enquanto Shen Xiuming, trajando suas vestes oficiais carmesins, avançava. Primeiro curvou‑se diante de Shen Wei, depois dirigiu o olhar a Moxun, sentada à mesa. “Um novo lote de vinho fino foi produzido nas adegas da capital,” disse Shen Xiuming. “É macio e delicioso. Trago duas jarras especialmente para você, senhorita Moxun.”
Com isso, ofereceu o vinho.
Moxun sentou‑se abruptamente. “Obrigada, Lorde Shen.”
O licor rico borbulhou ao encher sua taça.
Ela deu um gole—era realmente requintado. O vinho não era excessivo, carregava um aroma profundo e frutado que lembrava vinhos de fruta modernos.
Moxun adorou e bebeu a jarra inteira de uma só vez.
Shen Wei trouxe uma cadeira para Shen Xiuming e o convidou a sentar. Era seu dia de folga, um raro momento de lazer. Shen Wei perguntou: “O Nono Príncipe de Chu do Sul, Li Mi, subiu ao trono. Ele é ambicioso—ainda há paz em nossas fronteiras?”
Shen Xiuming a tranquilizou: “Não se preocupe, Irmã Mais Velha. A fronteira de Chu do Sul está estável. O novo imperador deles não é um homem comum, mas o novo governante do nosso Estado Qing não é menos formidável.”
As marés políticas eram imprevisíveis.
Mas Shen Wei já não tinha energia para se preocupar.
Sua era estava se esvaindo, e a geração mais jovem já carregava os fardos de seus predecessores. Ao cair da tarde, Le You e Shen Mingyue retornaram de sua excursão de barco.
O jantar trouxe peixe grelhado, de sabor rico e saboroso.
Shen Wei comeu até ficar saciada, bebeu muito vinho e logo sentiu tontura e náusea. Li Yuanjing a conduziu a um passeio à beira do lago para ajudar na digestão. Mal haviam aproveitado a brisa fresca da noite quando Cai Ping chegou apressado, em pânico. “Mestre! A médica Moxun—ela está tossindo sangue!”
Shen Wei congelou, sua mente enevoada clareou de repente.
Correu de volta.
Moxun mal havia comido no jantar. Depois de se retirar para seus aposentos, começou a vomitar sangue, seu estado deteriorando‑se rapidamente.
Shen Xiuming ficou alarmado e imediatamente convocou o médico imperial. O médico chegou apressado, sentiu o pulso de Moxun e diagnosticou‑a com “insuficiência renal e melancolia excessiva.”
Uma prescrição foi escrita.
Quando o remédio quente foi trazido, Moxun tomou dois goles antes de empurrar a mistura amarga de volta, enojada. Shen Xiuming, sem saber o que fazer, pediu ajuda a Shen Wei, na esperança de que ela persuadisse Moxun a tomar o remédio.
O quarto exalava ervas.
Shen Wei despediu os atendentes e aproximou‑se da cama com a tigela de remédio. Moxun jazia fraca contra a cabeceira, o cabelo despenteado, o rosto pálido como papel, os traços magros de exaustão.
“Tome o remédio. Viva um pouco mais,” disse Shen Wei suavemente. “Em breve iremos ao sul. Ouvi falar de uma fonte estranha lá—sua água é espessa como gordura, amarela e preta. Provavelmente petróleo. Vale a pena estudar.”
Moxun balançou a cabeça.
Suspirou. “Shen Wei, eu sei que você quer que eu fique com você… mas realmente não desejo mais viver. A morte não me devolverá ao mundo moderno, e viver significa perder Zhang He’an a cada dia. Nunca imaginei que a vida poderia ser tão insuportável. É agonia.”
“Eu não era assim antes. Talvez a idade me tenha tornado sentimental.”
Moxun afogava‑se em tormento.
Certa vez, Zhang He’an esteve ao seu lado, a rivalidade brincalhona tornava a vida menos monótona. Mas, ao recuperar suas memórias, o peso do passado a esmagou como uma montanha, deixando‑a sem fôlego.
A vida havia perdido o sabor. Os anos se estendiam infinitamente.
Incapaz de persuadi‑la, Shen Wei observou Moxun, exausta, recolher‑se sob as cobertas. Saiu do quarto e encontrou Shen Xiuming ainda esperando do lado de fora.
“Irmã Mais Velha, ela tomou o remédio?” ele perguntou.
Shen Wei balançou a cabeça.
Shen Xiuming franziu a testa, perplexo. “Remédio amargo cura doença. Ela é curandeira—por que recusar o tratamento?”
Shen Wei bateu em seu ombro. “Médicos têm dificuldade em curar a si mesmos. Cada um tem seu destino. Já é tarde—você deve descansar.”
Shen Xiuming abaixou a cabeça.
Shen Wei afastou‑se. Ao olhar para trás depois de alguns passos, viu‑o ainda de pé, sozinho, no portão do pátio de Moxun, banhado pela luz da lua, imóvel como uma estátua sob o vento noturno.
Seu coração doía por ele.
Uma alma lamentável.
A condição de Moxun piorava a cada dia. O verão deu lugar ao outono, e ela mal conseguia comer. Certo dia, procurou Shen Wei, dizendo que desejava visitar o Palácio Frio de Outono nos terrenos imperiais.
O palácio, relíquia de um século atrás, fora a residência da Imperatriz de Chu do Sul, Li Qingxun, e permanecia preservado desde então.
O outono havia chegado. A alta árvore de seda no pátio estava despida, suas folhas amareladas, as ruínas ao redor desoladas.
Moxun entrou. Um vento frio agitou as folhas caídas aos seus pés. Ela ergueu o olhar—a luz do sol era dura, os galhos esqueléticos da árvore de seda contrastavam com o céu.
“Shen Wei,” refletiu, “há um século, quando o laboratório explodiu, acordei neste mesmo palácio com apenas um dispositivo quebrado ao meu lado… Quem diria que eu voltaria aqui depois de tanto tempo?”
Ela estava frágil demais.
Shen Wei sustentou seu braço. “Vamos sentar dentro?”
Moxun recusou, acomodando‑se num banco de pedra sob a árvore. “Está frio demais dentro. O sol está lindo hoje—vamos nos aquecer nele.”
Os atendentes esperavam do lado de fora.
Moxun sentou‑se com os olhos meio fechados, saboreando o calor do sol de outono em sua pele. Sua visão turvou enquanto memórias fragmentadas surgiam—dispersas porém vívidas, como se fossem de ontem.
À medida que o ar esfriava, Shen Wei pediu um manto.
Quando se preparava para cobri‑la, percebeu‑a segurando uma folha da árvore de seda, os olhos eternamente fechados.
Uma brisa farfalhou as folhas restantes na árvore, enviando uma cascata de amarelo ao chão.
Moxun se foi.
Seguindo seus últimos desejos, Shen Wei escolheu um local de sepultamento nas montanhas do sul.
O funeral foi simples, sob a supervisão de Shen Xiuming. Depois, ele vigiai‑a por sete dias antes de retornar à corte, seu pesar oculto sob o dever.
…
Na propriedade do Lago Moonfall, Li Yuanjing notou que Shen Wei permanecia abatida desde que retornara das montanhas. Numa noite, ela se revirava, encarando o dossel da cama sem sono.
“Vivi,” murmurou Li Yuanjing, “os que partiram estão em paz. Eu sempre estarei aqui.”
A tristeza de Shen Wei era palpável.
Ele estava perplexo. Desde que abdicou, eles eram inseparáveis, porém ele sentia que ainda guardava segredos.
Mesmo compartilhando a cama, ele não conseguia penetrar nas profundezas de seu coração.
“Ah.” Shen Wei suspirou.
Ela se virou para encontrar seu olhar. “Moxun era da minha terra natal. É uma pena que só pudemos enterrá‑la nas montanhas do sul.”
Li Yuanjing ficou surpreso. “Sua terra natal? Moxun também era do Estado Qing?”
Ela não respondeu, apenas murmurou: “Vamos dormir.”
Não conseguiu dizer a Li Yuanjing que Moxun estava morta—que o último elo que a ligava àquele mundo havia sido completamente rompido.
De agora em diante, só restava Shen Wei, à deriva neste mundo, sem caminho de volta à sua terra natal.
Capítulo 424
O outono passou e o inverno chegou.
Com a chegada da primavera, o casamento da princesa Le You foi colocado na agenda. Le You desejava casar-se com Liang Huaichuan, mas Li Yuanjing não concordava. Liang Huaichuan era habilidoso nas artes marciais e estava destinado a liderar tropas em batalha no futuro. Se Le You casasse com um militar, a vida a dois inevitavelmente seria marcada por longas separações. Li Yuanjing não suportava a ideia de sua amada filha sofrer em seu casamento.
Ao ver a desaprovação do pai, Le You recorreu a Shen Wei em busca de ajuda.
No pavilhão à beira do lago, onde as flores da primavera começavam a desabrochar, Shen Wei segurava nas mãos as Notas Taihua. Ela ergueu o olhar para Le You, que havia vindo pedir seu auxílio, e disse: "O casamento não é assunto trivial para uma mulher. Se você se casar com a pessoa errada, toda a sua vida pode ser arruinada."
Le You, como fazia na infância, apoiou a cabeça no colo de Shen Wei, com as bochechas coradas. "Não sei por quê, mas sempre que o vejo, sinto-me feliz e tranquila. Mãe, eu amo Liang Huaichuan — realmente o amo."
Não houvera grandes provações entre ela e Liang Huaichuan. Eles se conheceram em circunstâncias humildes e se apaixonaram na flor da juventude. Por toda a sua vida, Le You desejava permanecer ao lado dele.
Shen Wei suspirou. "O estado do sul, Chu, está inquieto. Seu irmão mais novo valoriza os talentos de Liang Huaichuan e certamente o enviará para guardar a fronteira. Uma vida de batalha está repleta de perigos — um passo em falso pode custar-lhe a vida. Seu pai teme que você passe seu casamento na solidão, por isso se opõe a essa união."
Le You implorou: "Mãe, o exército Da Qing tem cem mil soldados estacionados nas fronteiras, cem mil homens separados de suas esposas. Se eles não reclamam, como eu poderia? Além disso, Liang Huaichuan protegerá nossa nação e garantirá a segurança de milhões."
Liang Huaichuan era um homem de grande capacidade — mantê-lo em Yanjing seria um desperdício. Le You queria que ele cumprisse suas ambições.
Shen Wei acariciou as costas da filha. "Falarei com seu pai. Considere este assunto resolvido."
Le You sorriu radiante. "Obrigada, Mãe!"
As duas conversaram por mais algum tempo.
Antes de partir, Le You de repente parou e se virou para olhar Shen Wei. Sob a brilhante luz da primavera, o rosto da mãe permanecia tão jovial quanto sempre.
Incapaz de conter-se, Le You murmurou: "Mãe... Sempre senti que você não está realmente feliz."
Shen Wei pousou a xícara de chá e sorriu levemente. "Não pense demais."
Le You balançou a cabeça.
Talvez fosse o sangue que compartilhavam, ou talvez o vínculo entre mãe e filha — mas, ao envelhecer, Le You passou a perceber que sua mãe não era tão contente quanto aparentava.
No fundo do coração de Shen Wei havia um deserto desolado.
Le You sussurrou: "Pai te ama. Meus irmãos e eu te amamos. Você é a mulher mais honrada de Da Qing, não lhe falta nada... Mãe, por que você não está feliz?"
Shen Wei não teve resposta.
Chamou os servos do palácio para escoltar Le You para fora.
As águas do Lago Luoyue cintilavam sob o sol da primavera, e às suas margens as flores de pêssego floresciam intensamente, balançando ao vento. Shen Wei folheou as Notas Taihua, e uma pétala pousou sobre a capa do livro.
Ela pegou a delicada pétala rosa, pensando que deveria estar feliz. Seus filhos haviam crescido, Li Yuanjing a amava, e ela possuía vasta riqueza e influência.
Ainda assim, em seus sonhos, ela frequentemente retornava à sua vida passada no mundo moderno. Sonhava com caminhos enlameados de seus dias de escola, com cantinas universitárias, com incontáveis noites trabalhando até tarde com seus funcionários — mas raramente com Li Yuanjing ou seus filhos.
Esmagando a pétala entre os dedos, Shen Wei contemplou a radiante paisagem primaveril e lembrou-se de um verso de poesia:
Se o vento da primavera tem piedade das flores,
Concederia-me a juventude mais uma vez?
...
Com a intervenção de Shen Wei, o casamento de Le You foi rapidamente arranjado. Li Chengtai emitiu um decreto imperial, prometendo sua irmã mais velha, a princesa Le You, ao filho mais novo da família Liang.
A procissão nupcial começou no palácio.
Na manhã da cerimônia, Le You tomou banho cedo e foi vestida e adornada pelas criadas do palácio e pelas matronas idosas.
Shen Wei preparou um baú inteiro de grampos e joias. Ela mesma enfeitou o cabelo de Le You com coroas de fênix e ornamentos.
O espelho de prata reluzia intensamente. Ao ver sua filha radiante, Shen Wei sentiu como se o tempo escorresse por entre os dedos como areia. Dezoito anos atrás, Le You era um bebê rechonchudo e chorão — agora havia florescido em uma jovem deslumbrante.
Uma dor agridoce encheu o coração de Shen Wei.
Le You fora seu primeiro vínculo com esta era, a primeira corrente que a prendia aqui. Contudo, o sangue corre mais espesso que a água, e o amor materno ainda fluía em suas veias. Ao assistir sua filha casar, os olhos de Shen Wei ardiam.
"Mãe, não fique triste", disse Le You, apertando sua mão. "Mesmo depois do casamento, visitarei você e o Pai com frequência."
Shen Wei respondeu: "O mundo diz que a esposa obedece ao marido, e a criança obedece aos pais. Mas, Le You, quero que você se lembre — você é a princesa mais honrada de Da Qing. Coloque-se em primeiro lugar, entendeu?"
Le You assentiu obedientemente.
Do lado de fora, a música de tambores e flautas aumentava enquanto a procissão do noivo chegava aos portões do palácio. Shen Wei entregou a Le You um leque com padrão de fênix para velar o rosto, e Le You saiu, segurando-o à frente.
A procissão nupcial era magnífica — oficiais, acompanhantes e crianças moviam‑se em ordem sob a direção do Ministério dos Ritos. O desfile de dez milhas transformou Yanjing em um mar de celebração.
Após as elaboradas cerimônias, o noivo montou seu cavalo e conduziu a princesa Le You do palácio até sua nova residência.
Shen Wei e Li Yuanjing ficaram no alto das muralhas do palácio, observando os tecidos vermelhos tremularem à distância.
"O vento está forte aqui — não pegue um frio", disse Li Yuanjing, cobrindo os ombros de Shen Wei com sua capa. Ele também vestia trajes cerimoniais.
Lado a lado, assistiam à carruagem nupcial vermelha de Le You diminuir no horizonte. Shen Wei suspirou suavemente, emoções girando em seu peito. Li Yuanjing segurou sua mão, e ambos desceram as muralhas juntos.
Após o casamento de Le You, a sobrinha de Shen Wei, Shen Mingyue, partiu para Liangzhou. Rumores diziam que o príncipe Wu do Reino Lin Oriental a seguiria até lá, instalando negócios em Liangzhou e visitando frequentemente a residência do general para vê‑la.
Shen Wei sentia curiosidade sobre como as coisas se desenrolariam, mas Liangzhou era remota, e as notícias viajavam devagar. Suprimindo a curiosidade, ela descansou um tempo antes de planejar uma viagem ao sul para escapar do calor do verão, seguindo depois para o Reino Yue visitar Zhao Yang.
Li Yuanjing, que há muito desejava deixar a vida da corte, preparou‑se ansiosamente para acompanhar Shen Wei em suas viagens.
Carros foram preparados, guardas reunidos.
Em um dia claro e ensolarado, Li Yuanjing ajudou Shen Wei a entrar no carro, e partiram rumo ao sul. A longa estrada se estendia à frente, ladeada por acompanhantes e guardas.
Shen Wei, que havia dormido até tarde na noite anterior, cochilava contra as almofadas macias. Li Yuanjing enrolou um cobertor de pele ao seu redor, estudando seu rosto adormecido — as bochechas arredondadas, os cílios longos e os lábios suavemente entreabertos.
Ele lembrou daquela noite, anos atrás, na Mansão do Príncipe Yan, quando caminhou pelo pátio escuro até os aposentos dela. Erguendo as cortinas de voile, viu pela primeira vez sua beleza encantadora.
Desde então, Shen Wei havia entrado em seu mundo.
O passado replayava vividamente em sua mente, porém os anos haviam passado num piscar de olhos. A concubina que antes tratava como brinquedo havia se tornado o tesouro mais precioso de seu coração.
Enquanto o carro avançava, Li Yuanjing segurou delicadamente as pontas dos dedos de Shen Wei e sussurrou: "Weiwei, você me ama?"
Shen Wei, profundamente adormecida, não respondeu.
Um pontinho de arrependimento tocou o coração de Li Yuanjing.
Ainda assim, ele pensou que passar o resto da vida vendo Shen Wei envelhecer ao seu lado seria suficiente.
[Fim]
Capítulo 425 - Extra: Li Qingxun (1)
"Sua Alteza, wuwu..."
Li Qingxun foi despertada por um lamento triste. Irritada, pressionou as têmporas e, instintivamente, exclamou: "Que barulho é esse? Já terminaram a análise experimental? Concluíram a extração de matéria neutrônica? O experimento 1098 deve ser tratado com extrema cautela — o menor erro pode causar um colapso do espaço‑tempo!"
A comoção ao redor dela cessou abruptamente.
Li Qingxun abriu os olhos lentamente e viu um teto antigo e decadente. Quando sua consciência retornou totalmente, percebeu que todo o seu corpo estava dilacerado de dor, como se nenhum centímetro estivesse ileso. A agonia quase lhe trouxe lágrimas aos olhos.
Ela se esforçou para sentar.
Encontrou-se em um quarto sombrio e lúgubre, cujos móveis lembravam assustadoramente um drama de época. Um cobertor fino e desbotado a cobria, e as contusões e cortes nas mãos ainda não haviam desaparecido.
Ajoelhada ao lado da cama, havia uma menina chorando, vestida com trajes antigos, não mais velha que quinze ou dezesseis anos, lamentavelmente magra.
Lágrimas se acumularam nos olhos redondos, assustados porém esperançosos da garota. "Sua Alteza... a senhora não está morta?"
Li Qingxun ficou completamente perplexa.
Uma dor aguda perfurou repentinamente seu crânio, inundando sua mente com memórias amargas.
[Nessas memórias, a dona original deste corpo era a sexta princesa do Estado Qing, também chamada Li Qingxun. O Imperador Qing fora um homem libertino em sua juventude, deixando o palácio repleto de filhos.
Uma criada do palácio a serviço da Imperatriz nutria ambições de ascender na hierarquia. Aproveitando a embriaguez do imperador, ela compartilhou a cama dele. Após uma única noite de paixão, a criada engravidou e deu à luz prematuramente a uma filha nove meses depois. A criada morreu de hemorragia severa durante o parto, e o Imperador Qing, desprezando sua condição humilde, odiou a criança que ela deixara. Ele entregou casualmente o bebê a uma velha matrona do palácio para criá‑la.
Li Qingxun era essa criança — sem mãe, ignorada pelo pai imperial, e deixada para viver sozinha no palácio mais remoto e desolado, o Palácio Qiu Liang, atendida apenas por uma criada chamada Yuan'er.
Durante anos, Li Qingxun manteve‑se isolada naquele canto esquecido do palácio. A Imperatriz e a Concubina Xie estavam ocupadas demais em sua rivalidade mortal para se importarem com uma princesa insignificante como ela, permitindo que sobrevivesse até a idade adulta. Mas no ano passado, durante um banquete no palácio, Li Qingxun avistou Zhang He'an, o Vice‑Ministro dos Ritos, e se apaixonou perdidamente. O coração adormecido da jovem pulsou de novo.
Ela teve coragem de presentear Zhang He'an com lenços feitos à mão, botas e material de papelaria. Mas o oficial distante, como a lua, permaneceu impassível.
Inesperadamente, isso atraiu a atenção da sétima princesa, Li Qingling.
Li Qingling, filha da Imperatriz, era deslumbrante e a querubim dos olhos do imperador e da imperatriz. Após sua cerimônia de maioridade, recebeu o título de "Princesa Qionghua". Ela também se encantou por Zhang He'an. Ao saber que Li Qingxun ousara enviar-lhe presentes, Li Qingling invadiu o Palácio Qiu Liang com um chicote e bateu em Li Qingxun tão violentamente que a pobre garota morreu no local.]
A Li Qingxun dos tempos modernos despertou nesse corpo abatido.
Ao processar essas memórias, Li Qingxun ficou congelada em descrença.
Ela arrancou o cobertor e cambaleou para fora da câmara. Do lado de fora, a luz do dia era ofuscante. O pátio estava tomado por ervas daninhas e flores silvestres, as paredes do palácio desmoronavam, as telhas do telhado mal se agarravam às beiradas.
Li Qingxun ficou boquiaberta. "Palácio Qiu Liang... Estado Qing..."
Recusando‑se a aceitar, beliscou a coxa com força.
A dor era real.
Cobriu o rosto, bateu o pé em frustração. "Eu sabia! Nunca deveria ter arriscado usar aquela fórmula de física não testada! O experimento de colisão de neutrinos deve ter dado errado!"
Ela caminhou ansiosa pelo pátio, ainda incapaz de conciliar a realidade da viagem no tempo. Só quando seu estômago roncou alto percebeu o quanto estava faminta.
Yuan'er, escondida atrás de uma coluna, observava Li Qingxun murmurando para si mesma, batendo a cabeça na parede e rabiscando símbolos estranhos na terra. A criada temia que sua senhora tivesse perdido a razão.
Mas ao ouvir o ronco do estômago de Li Qingxun, Yuan'er espiou cautelosamente. "Sua Alteza, por favor, espere. Yuan'er trará algo para comer."
Ela saiu do Palácio Qiu Liang como uma rajada de vento.
Cerca de meia hora depois, retornou com uma pequena caixa de comida. Li Qingxun abriu‑a ansiosa — apenas para encontrar uma tigela de mingau frio e dois pães duros.
Seu sorriso desapareceu.
Com seus ferimentos, aquela refeição escassa e pouco apetitoso dificilmente ajudaria sua recuperação.
Ela mordeu o pão. Estava tão duro que quase quebrou os dentes. Enfurecida, fez uma careta. Em todos os seus vinte e cinco anos, nunca havia comido algo tão desagradável.
Mas a fome a corroía. Relutante, mergulhou o pão em água fria e o engoliu.
Após a refeição miserável, desabou na cama trêmula, sua mente correndo em busca de um caminho de volta. Li Qingxun sentia‑se perdida. Seus pais eram pesquisadores de física, e ela havia crescido em um instituto de pesquisa, nunca faltando nada. Seu talento excepcional lhe garantiu um lugar no laboratório ainda jovem.
Durante vinte e cinco anos, viveu e respirou experimentos.
Como a cientista mais talentosa do instituto, estava acostumada a dar ordens e supervisionar projetos — mas não tinha nenhuma experiência em sobreviver num palácio gelado.
Como poderia voltar para casa?
"Não, preciso de um plano", murmurou Li Qingxun, sacudindo o torpor.
Ela começou a delinear suas prioridades:
1. Objetivo imediato: comer adequadamente e recuperar‑se.
2. Deixar o Palácio Qiu Liang e reunir informações sobre este mundo.
3. Procurar qualquer equipamento central que possa ter viajado com ela — se encontrado, ativá‑lo para descobrir um caminho de volta.
4. Voltar para casa.
Com o plano traçado, sua tarefa mais urgente era garantir boas refeições e curar‑se.
Mas, como sexta princesa negligenciada no canto mais esquecido do palácio, suas refeições eram frequentemente escassas nos cozinhos imperiais. A Imperatriz a ignorava, a Concubina Xie a desprezava, e o imperador fingia que ela não existia...
Ela não tinha aliados.
Li Qingxun massageou as têmporas, vasculhando suas memórias. "O Estado Qing foi fundado há apenas trinta anos. O imperador atual é o segundo governante — medíocre, na melhor das hipóteses. Ao sul, o Reino Yelang frequentemente cruza fronteiras, e ao norte, o Reino Yue observa como um tigre que fareja sua presa. O Estado Qing está preso no meio."
Depois de um momento, virou‑se para Yuan'er. "Não é hoje o dia em que os enviados do Reino Yue chegam?"
Yuan'er assentiu. "Sim, o palácio frontal está agitado. Mas Sua Alteza, ainda está doente. Não deveríamos ir. Se a Princesa Qionghua a vir, ela causará problemas novamente."
Li Qingxun ficou em silêncio. Essa poderia ser sua chance de mudar as coisas.
Mas sua vida no laboratório não lhe deu experiência em intrigas palacianas. Felizmente, possuía uma mente afiada e analítica.
Lembrou‑se dos "chás verdes acadêmicos" do instituto — homens que tramavam e apunhalavam nas costas para ganhar seu favor como professora. Estudando suas táticas, rapidamente destilou sua própria estratégia.
Rangeu os dentes contra a dor e chamou Yuan'er. "Quando os enviados chegam, eles costumam percorrer os jardins imperiais ou algum museu, certo? Leve‑me até lá."
Yuan'er piscou, confusa.
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