No caminho tranquilo e firme da Montanha Jingdu, a luz do sol era cálida e a paisagem, encantadora. Três figuras caminhavam lado a lado.
O jovem alto à extrema esquerda advertiu:
— Ah Man, aqui não é sua casa. Se continuar sendo mimada e voluntariosa, ninguém vai te paparicar. Quando entrar na Seita Xuan Miao, precisa se dedicar aos estudos. Esta é uma oportunidade conquistada com esforço, e tanto o Pai quanto o Irmão mais velho estão muito satisfeitos. Não aja de maneira imprudente e estrague tudo.
Gu Fuyou, de braços cruzados, retrucou:
— Satisfeitos? Talvez só estejam aliviados de se livrar de mim, a encrenqueira.
Resmungou impaciente:
— Gu Huaiyou, eu não quero entrar na Seita Xuan Miao.
A seita era conhecida por suas regras rígidas.
Saindo do centro, Gu Fuyou se virou e começou a andar de costas, encarando os outros dois:
— Vocês dois definitivamente pertencem à Seita Xuan Miao. Mas por que eu deveria? Só para ser menosprezada?
— Lá vem você falando bobagem de novo — disse Gu Huaiyou. Seu rosto naturalmente amigável parecia ainda mais solene naquela ocasião. Vestindo uma túnica azul de gola redonda e com o cabelo amarrado de maneira impecável, sua aparência se destacava ainda mais.
— Nem pense em arrumar confusão. Se aprontar de novo, quando voltarmos para a Cidade Xiaoyao, aposto que o Tio Gu vai quebrar suas pernas — disse Si Miao com preguiça, lançando um olhar para Gu Fuyou. Seu tom cortante silenciou qualquer outra travessura que ela pudesse planejar.
Si Miao vestia um delicado vestido de seda cor de lótus azul e tinha um grampo de jade nos cabelos. Seus olhos afiados e sobrancelhas marcantes combinavam com seu rosto impressionante. Sua única possível imperfeição talvez fossem os lábios finos e bem delineados. Costumava-se dizer que pessoas com lábios assim eram severas — e Gu Fuyou já havia sido alvo da língua afiada de Si Miao por anos.
Suspirando internamente, Gu Fuyou pensou em como os dois pareciam perfeitos juntos. Por que não podiam simplesmente deixá-la em paz e serem melosos um com o outro?
Embora Gu Fuyou não reclamasse mais em voz alta, continuava extremamente contrariada.
Gu Huaiyou tentou tranquilizá-la:
— A Seita Xuan Miao é uma das poucas seitas imortais de prestígio. Cultivar aqui traz benefícios em todos os aspectos. Ah Man, você adora montar formações, não é? O Ancião Liu He da seita é um especialista tanto em formações antigas quanto modernas. Sob a orientação dele, você certamente fará grandes progressos...
Gu Fuyou exibia uma expressão amarga, sem ouvir uma única palavra.
Tinha sido meio coagida, meio persuadida a ir para a Seita Xuan Miao. Qualquer animação inicial já havia sido completamente ofuscada pelo desconforto.
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A Montanha Jingdu era uma famosa montanha espiritual no Continente Sul, com encostas suaves e vegetação exuberante.
Os três haviam chegado à metade do caminho da montanha. Disciplinas e discípulos buscando ingresso estavam espalhados em pares ou pequenos grupos.
Gu Fuyou notou uma glicínia à beira da estrada, suas cachopas de flores pendendo graciosamente como uma cascata roxa. Enquanto admirava a cena, uma brisa soprou, fazendo as pétalas tremularem como plumas lilases.
Ergueu o olhar e viu três pessoas voando sobre espadas em direção à entrada da montanha. A mulher à frente vestia túnicas brancas esvoaçantes, que pareciam nuvens e névoa envolvendo seu corpo.
Os olhos de Gu Fuyou brilharam como ondas reluzentes. Ela estava profundamente invejosa.
Voar sobre uma espada parecia tão libertador. Pena que sua cultivação ainda estava no estágio de Prática do Qi. Quando será que alcançaria a Construção da Fundação e poderia voar também?
Enquanto estava absorta nesses pensamentos, ouviu Gu Huaiyou dizer:
— É Nanzhu Jun. Parece que ela supervisionará a iniciação dos discípulos este ano.
Gu Fuyou perguntou casualmente:
— Quem é Nanzhu Jun?
Gu Huaiyou respondeu:
— A discípula principal do líder da seita, Zhong Michu. "Nanzhu Jun" é seu nome literário. Quando entrarmos na seita, todos os discípulos da nossa geração devem chamá-la de Irmã Sênior. — Com admiração, continuou: — Ela começou a cultivar Prática do Qi aos três anos, alcançou Construção da Fundação aos cinco, passou pelo estágio de Têmpera Corporal aos vinte e, agora, aos noventa e oito, já entrou no estágio do Núcleo Dourado. Ela é um gênio sem igual da Seita Xuan Miao. Mesmo comparada aos cultivadores dos outros continentes, seu talento está entre os melhores.
Havia verdadeira reverência na voz de Gu Huaiyou.
Gu Fuyou expressou sua dúvida:
— Como é que eu nunca ouvi falar dela?
Gu Huaiyou explicou:
— Ela é humilde e não gosta de se exibir. Ouvi dizer que nunca desceu da montanha, então não é tão famosa quanto aqueles discípulos de grandes clãs. É normal que você não a conheça.
Ele tivera a sorte de vê-la uma vez, durante uma visita anterior à Seita Xuan Miao com o pai deles.
Si Miao provocou Gu Fuyou:
— Ah Man, essa é a verdadeira definição de um gênio.
Gu Huaiyou comentou sinceramente:
— Ela tem uma beleza incomparável, um status nobre e um talento excepcional para a cultivação. Sua graça e elegância podem ser descritas como... jade branco sem imperfeições.
Gu Fuyou murmurou:
— De fato, jade branco sem imperfeições.
Com um sorriso travesso, Si Miao provocou:
— Ai, que azedume! Isso é vinagre envelhecido de quantos anos?
De braços cruzados, Gu Fuyou riu:
— Estou com inveja, e daí?
Ela continuou olhando para o portão da montanha. As figuras no horizonte já haviam desaparecido, e ela sentiu uma pontada de decepção.
Ela invejava profundamente um talento inato como aquele, algo que nunca poderia alcançar.
Os sábios diziam: O caminho do céu é grandemente benevolente, sem inclinações ou preferências.
Mas estava claro que o caminho do céu favorecera essa irmã sênior.
Destinos tão distintos... Suspirou.
Logo, os três chegaram ao topo da montanha.
Apesar de sua relutância, Gu Fuyou acabou cruzando os portões da Seita Xuan Miao.
Os discípulos que entrariam desta vez já haviam sido escolhidos. Todos os presentes estavam qualificados.
Estavam ali para se registrar. Depois de verificarem seus níveis de cultivação e receberem suas placas de identificação de jade, poderiam residir dentro da seita. No dia seguinte, seriam divididos em classes de acordo com seus níveis e seguiriam seus mestres para as aulas.
A praça principal estava movimentada. À esquerda, avaliavam os níveis de cultivação e coletavam documentos. À direita, faziam os registros e distribuíam as placas de jade.
Gu Fuyou era a última da fila. Observou as pessoas se alinhando de maneira ordenada, entregando documentos, recebendo suas placas de jade, tudo de forma metódica.
A seita tinha regras rígidas até em cada palavra e gesto. Entre tantos discípulos excepcionais, ela se sentia deslocada, frustrada até a alma.
Por que veio parar aqui? Para ser zombada e ridicularizada?
Ela ponderava sobre como poderia fazer com que a Seita Xuan Miao a rejeitasse.
Enquanto tramava, alguém entrou na fila atrás dela, observando-a dos pés à cabeça.
— Quem eu acho que é? Ah, Terceira Gu, é mesmo você. O que foi? Veio acompanhar seu segundo irmão para entrar na seita?
Ela se virou para ver quem era. Ah, o pioneiro da zombaria havia chegado.
O homem usava uma túnica de brocado preto, seus olhos ligeiramente inclinados carregavam um brilho travesso, e suas sobrancelhas estavam arqueadas com arrogância.
Com um sorriso irônico, Gu Fuyou disse:
— Yuan Sheng, por que continuo esbarrando em você em todo lugar?
Realmente, um capricho do destino.
Em famílias nobres como as deles, era costume que jovens senhoritas e senhores de idades próximas estudassem juntos sob a tutela de um mestre escolhido. Ambos haviam sido alunos do mesmo professor.
Até que o professor não pôde mais suportar o temperamento de Gu Fuyou e a expulsou de volta para casa, declarando francamente:
— Este humilde estudioso é incompetente e incapaz de assumir tamanha responsabilidade.
Jurou nunca mais ensinar Gu Fuyou. Os dois haviam sido colegas de classe por vários anos.
E agora, depois de tanto tempo, estavam na mesma seita.
Yuan Sheng, nome de cortesia Yuan Changsui. Entre os pares, era considerado desrespeitoso chamar alguém diretamente pelo nome de batismo. Como Yuan Changsui havia se dirigido a Gu Fuyou por um apelido, ela retribuiu chamando-o pelo nome próprio.
O rosto de Yuan Changsui escureceu. A fila avançou, e agora era a vez de Si Miao. A próxima seria Gu Fuyou.
Yuan Changsui zombou:
— Eu vim para a Xuan Miao para cultivar, o que é diferente de você. Com suas qualificações, provavelmente não conseguirá entrar na Xuan Miao nem nesta vida.
Ele deu um tapinha amigável no ombro de Gu Fuyou e riu:
— Mas, de qualquer forma, é bom que esteja por aqui. Absorva um pouco da energia espiritual do lugar, quem sabe em uma década você consiga atingir a Construção da Fundação.
Gu Fuyou afastou o braço dele, sorriu de leve e optou por não responder.
Convencido de que ela não tinha um contra-ataque, Yuan Changsui sentiu uma onda de satisfação. Sempre a desprezara desde a infância. Aos seus olhos, ela não tinha habilidades notáveis, era arrogante, excêntrica e só ocupava sua posição graças à influência do pai e dos irmãos.
Na época, não era só ele que a via como uma aberração. Todos os alunos que estudavam com eles a desprezavam e evitavam. Uma vez que surge o desprezo, tudo o que a pessoa faz parece errado.
Sempre que se encontravam, Yuan Changsui fazia questão de irritá-la.
Quanto mais orgulhosa e desafiadora ela agia, mais prazer ele sentia em provocá-la — exatamente como naquele dia.
Agora era a vez de Gu Fuyou na fila. Gu Huaiyou e Si Miao se dirigiram para outra área para pegar suas placas de jade. Ao se afastarem, viram Yuan Changsui por perto e sentiram o perigo no ar.
O discípulo encarregado estava apressando o registro, então Gu Huaiyou apenas cumprimentou Yuan Changsui rapidamente e lembrou Gu Fuyou de não causar problemas.
Ele não se preocupava com Gu Fuyou sendo intimidada por Yuan Changsui; temia que ela deliberadamente causasse confusão.
Yuan Changsui deu um passo à esquerda, tentando passar por Gu Fuyou para entregar seus documentos. No entanto, ela também se moveu, bloqueando seu caminho.
— Ei!
Yuan Changsui ergueu uma sobrancelha.
— O quê? Não está convencida?
Gu Fuyou balançou a cabeça.
— Acho que você está certo.
Ela puxou seus documentos com calma, abrindo-os diante de Yuan Changsui.
— Devo, de fato, admirar e absorver adequadamente a energia espiritual deste lugar.
Yuan Changsui franziu a testa. Quando viu os três caracteres "Gu Fuyou" nos documentos, ficou chocado. Apenas os discípulos selecionados pela Seita Xuan Miao possuíam tais registros. Como Gu Fuyou poderia ter um?
Mas o documento em suas mãos não poderia ser falso.
Yuan Changsui não conseguiu acreditar. Ele estendeu a mão para agarrar os papéis.
— Terceira Gu, como ousa? Até falsificar documentos da Seita Xuan Miao?
Gu Fuyou desviou rapidamente e, num movimento ágil, bateu o documento na mesa do ancião encarregado do registro, sorrindo.
— Irmão Júnior Yuan, já que seremos companheiros de seita no futuro, devemos cuidar um do outro.
Ela vestia uma roupa azul-clara, da mesma tonalidade do céu. Seu cabelo estava amarrado em um rabo de cavalo limpo e arrumado, com duas contas de jade verde presas à fita na ponta, vibrantes e reluzentes. Quando virou a cabeça, os fios longos e a fita se ergueram juntos no ar, seu espírito livre e radiante.
Quando sorriu para Yuan Changsui, pequenas covinhas apareceram em seu rosto, tornando-a ainda mais encantadora aos olhos dos outros.
Mas, para Yuan Changsui, aquilo foi uma afronta. Seus olhos se avermelharam ao ver o ancião assentindo para Gu Fuyou.
O documento era genuíno.
Uma onda de frustração subiu dentro dele. Passara anos se esforçando para entrar na Xuan Miao. Se Gu Fuyou, alguém que ele considerava inferior, conseguisse, o que isso dizia sobre seus próprios esforços?
Se ela fosse aceita na Xuan Miao, então seu trabalho árduo não valeria nada? Seria um completo absurdo.
Ele se aproximou da mesa, pegando os documentos com força e protestando:
— A Seita Xuan Miao é a principal seita imortal abaixo das Quatro Grandes Seitas. Sempre foi rigorosa na seleção de discípulos. Esta pessoa não passa de um desperdício com raízes espirituais ruins e ainda está apenas na Prática do Qi. Como podem aceitá-la como discípula?!
O ancião afastou o documento dele. Yuan Changsui retrucou furioso:
— O que qualifica ela para entrar na seita imortal? Todos dizem que a seleção da Seita Xuan Miao é justa, mas agora estão aceitando gente por influência também. Que benefícios Gu Wanpeng prometeu a vocês? Diga um preço em pedras espirituais! Eu quero comprar uma posição de discípulo do núcleo!
O ancião falou gravemente:
— Jovem, cuide das suas palavras.
Yuan Changsui abriu a boca para responder, mas, no fim, apenas bufou de descontentamento.
Sua voz alta e seus gritos atraíram a atenção de muitos discípulos.
Gu Fuyou já havia estendido a mão para permitir que o ancião verificasse sua cultivação.
Ao sentir sua energia, o ancião lançou um olhar surpreso para Gu Fuyou e então disse, com um tom de pesar:
— Quatro raízes espirituais, estágio máximo da Prática do Qi.
Esse comentário gerou murmúrios entre a multidão. Gu Fuyou sentiu os olhares de muitos sobre ela.
O número de discípulos querendo entrar na Seita Xuan Miao era incontável. Eles sempre eram escolhidos com base na excelência. Até mesmo aqueles com três raízes espirituais eram considerados medianos aqui. Alguém como Gu Fuyou era ainda mais irrelevante. Se sua cultivação fosse mais alta, tudo bem, mas ela ainda estava apenas no estágio de Prática do Qi.
Na Seita Xuan Miao, até o discípulo com a cultivação mais baixa já havia construído sua fundação.
Esses discípulos não sabiam por que a seita aceitaria Gu Fuyou, mas, para eles, não passava do que Yuan Changsui havia dito — influência e favorecimento.
Eles não podiam interferir nas decisões da Seita Xuan Miao, mas podiam desprezá-la.
Sentindo os olhares de desdém, Gu Fuyou, apesar de já estar acostumada, ainda se sentiu desconfortável.
Pensou que teria sido melhor ficar em casa e evitar tudo isso.
Yuan Changsui zombou:
— Eu avisei!
O ancião olhou calmamente para ele e explicou:
— Ela é uma discípula especialmente recrutada pelo Ancião Liuhe. Sua aceitação não se baseia no nível de cultivação.
Yuan Changsui rangeu os dentes:
— O que quer dizer com "não se baseia na cultivação"? Ela não passa de um lixo na Prática do Qi, e ainda assim a querem?
Gu Fuyou não esperava que um mero documento fosse suficiente para fazer Yuan Changsui pular de raiva, mas isso tinha sua utilidade. Seus pensamentos giraram. Justo quando se preocupava sobre como escapar dessa situação, percebeu que era a oportunidade perfeita.
Com calma, ela ajustou as mangas e lançou um olhar sorridente para Yuan Changsui.
— Um lixo na Prática do Qi já é mais do que suficiente para acabar com você.
Yuan Changsui arregalou os olhos e riu de fúria.
— Ótimo! Muito bem! Mais do que suficiente? Venha e me mostre como você é mais do que suficiente!
Era exatamente o que Gu Fuyou queria.
Na mente de Yuan Changsui, ele tinha a vantagem. Estava no estágio da Construção da Fundação, enquanto ela ainda estava na Prática do Qi. Ele simplesmente não acreditava que ela pudesse representar qualquer ameaça.
— Se tiver coragem, não chame seu segundo irmão para te ajudar.
— Se tiver coragem, não chore pelo seu pai!
Assim que as palavras saíram de sua boca, Yuan Changsui avançou.
Yuan Changsui praticava cultivação interna, refinava suas raízes espirituais, nutria sua alma, fortalecia seu espírito e se especializava em técnicas de invocação do vento e da chuva.
O corpo de Gu Fuyou foi lançado para trás, mas seus dedos já seguravam um talismã. Ela gritou:
— Vento, venha!
De repente, uma rajada cercou Yuan Changsui.
Ele zombou:
— Truques infantis!
Mas então sentiu sua energia espiritual se dispersar e percebeu um talismã grudado em sua manga. Furioso, gritou:
— Terceira Gu, isso é trapaça!
Porém, no momento em que hesitou, o vento o envolveu completamente, agitando suas roupas e cabelos, deixando-o desgrenhado.
Sentindo-se humilhado e furioso, a energia espiritual de Yuan Changsui se inflamou. Ele queimou o talismã e se preparou para retaliar Gu Fuyou.
Mas ela já estava pronta. Sorrindo, disse:
— Você nunca disse que eu não podia usar talismãs.
Ela havia colado o talismã nele mais cedo.
O confronto entre os dois durou apenas alguns instantes. Justo quando estavam prestes a atacar novamente...
De repente, o vento se ergueu do chão. Num piscar de olhos, uma figura pousou graciosamente entre eles, segurando um pergaminho na mão.
— Lutas são proibidas dentro da seita.
A voz era fria e firme.
Gu Fuyou olhou para a recém-chegada, seus olhos se arregalando de surpresa. Antes, não tivera uma visão clara, mas agora sim.
A pessoa usava um manto branco como a neve. Os cabelos nas têmporas estavam impecavelmente penteados, até mesmo presos atrás das orelhas. Sua vestimenta estava impecável.
Seu porte era refinado e sua beleza incomparável, ainda mais deslumbrante do que uma noite de lua cheia.
Era a jade branca impecável de quem o Irmão Gu Huaiyou havia falado.
Gu Fuyou suspirou em seu coração: "Os céus são realmente tendenciosos."
Yuan Changsui ainda estava furioso e não conseguiu parar seu ataque a tempo. Gu Fuyou, por outro lado, fez de propósito para provocar mais.
Mesmo com alguém entre eles para impedir a luta, os dois não se detiveram. Mas, ao darem um passo à frente, sentiram uma pressão imensa em suas costas.
Ambos caíram de joelhos ao mesmo tempo, suando frio, com os músculos das pernas tremendo.
Gu Fuyou olhou para a responsável. Zhong Michu estava ali, ereta e serena, suas mangas esvoaçando ao vento, sem mover um único dedo.
Apenas a pressão de um cultivador do estágio do Núcleo Dourado já era suficiente para esmagá-los.
Yuan Changsui arfava. Mesmo estando na Construção da Fundação, sob aquela pressão, não estava muito melhor que Gu Fuyou.
Diante daquela pressão intensa, Yuan Changsui finalmente se acalmou. Causar confusão em frente ao salão principal logo no primeiro dia na seita era uma grande falta de respeito.
Yuan Changsui queria parar. Mas Gu Fuyou achava que a comoção ainda não era grande o bastante e temia que esse pequeno incidente não fosse suficiente para a Seita Xuan Miao expulsá-la.
Uma ideia surgiu em sua mente, mirando Zhong Michu.
Lutar ferozmente com um companheiro de seita, ser interrompida à força por uma irmã sênior, ficar furiosa e envergonhada a ponto de atacar a Irmã Sênior — uma desculpa perfeita!
Se conseguisse, teria três crimes em seu nome: ser impulsiva e violenta, ser competitiva e ávida por brigas, e desrespeitar seus superiores! O suficiente para ser expulsa da Seita Xuan Miao!
Essa ideia era absurda e, ao refletir mais, Gu Fuyou percebeu que não queria apenas sair da Seita Xuan Miao — também tinha um espírito rebelde.
Ela sabia que era apenas um inseto pequeno, mas ainda assim queria desafiar uma árvore gigantesca.
Gu Fuyou lutou para se levantar. Quando Zhong Michu baixou a guarda, ela atacou de repente.
Gu Fuyou era rápida, mas Zhong Michu era ainda mais. Com um único aumento de pressão, Gu Fuyou foi diretamente esmagada contra o chão.
Ela caiu bem aos pés de Zhong Michu, sua mão a um passo de tocar a barra do vestido da outra.
Antes de desmaiar cuspindo sangue, seu último pensamento foi — um verdadeiro Ancião do Núcleo Dourado definitivamente não é alguém com quem se pode brincar!
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