Capítulo 10 ao 12

 A pergunta de Ye Chutang recebeu uma resposta evasiva de Shuang’er.

—Esta serva foi enviada pela madame para atender a jovem senhorita.

Ye Chutang ergueu uma sobrancelha, o sorriso não alcançando os olhos.

—Então, se a madame quiser saber tudo o que faço diariamente, você relatará cada detalhe?

—A madame é a chefe da casa. Se ela perguntar sobre a jovem senhorita, esta serva naturalmente não ousaria ocultar nada.

—E se suas certidões de servidão estivessem em minhas mãos?

Shuang’er ficou momentaneamente sem palavras.

Ye Chutang acenou com a mão, dispensando-a.

—Vá até a madame e peça que ela entregue as certidões de vocês três.

—Sim, jovem senhorita.

Pouco depois que Shuang’er saiu, Dan’er terminou de arrumar tudo.

Preparou alguns doces e frutas cristalizadas, lavou frutas frescas e as colocou diante de Ye Chutang.

—A jovem senhorita pretende usar a cozinha?

Ye Chutang pegou uma uva e a colocou na boca.

Não era época de uvas, então deviam ter sido trazidas às pressas do sul.

Para evitar estragar, haviam sido colhidas ainda meio verdes, tornando-as pouco apetitosas.

Após uma mordida, perdeu o interesse e voltou o olhar para a respeitosa Dan’er.

—Responderei à sua pergunta depois do jantar.

—Como a jovem senhorita ordenar. A jovem senhorita vai se trocar antes de sair para compras com a Segunda Senhorita?

Ye Chutang ainda vestia roupas grosseiras, destoando totalmente do luxuoso Pátio Ningchu.

Ela assentiu.

—Esquente água. Quero tomar banho.

Quem escolheria tecido áspero quando podia usar seda macia?

Dan’er trabalhou com eficiência, enchendo logo a banheira atrás do biombo com água morna.

Ajustou a temperatura e espalhou pétalas de flores na água.

—Jovem senhorita, permita que esta serva a auxilie.

Ye Chutang não queria ser vista nua e dispensou-a com um gesto.

—Eu me viro sozinha. Vigie a porta.

Embora Dan’er achasse impróprio, não desobedeceu.

Fechou a porta da câmara e ficou de sentinela do lado de fora.

Ye Chutang olhou com desprezo para o sabonete grosseiro e os sabonetes de lavar cabelo antes de pegar xampu e sabonete corporal de seu espaço.

Depois do banho, vestiu-se à moda local — uma roupa íntima de seda e um dudou.

Chamou Dan’er para ajudá-la a secar os cabelos.

Dan’er percebeu o perfume agradável que permanecia na pele e no cabelo de Ye Chutang, surpresa evidente.

Não era cheiro de sabonete ou sabonete de cabelo!

Ye Chutang estudou o reflexo de Dan’er no espelho de bronze.

—Você serve a madame ou a mim?

Dan’er cuidadosamente secava o cabelo de Ye Chutang, respondendo sem hesitação.

—Quem possuir a certidão desta serva terá sua lealdade.

—Honesta, não? Como acabou aqui?

—Meu irmão precisava de prata para seu casamento, então meu pai me vendeu para a Mansão do Ministro por dez taéis. Tornei-me criada de câmara do jovem senhor.

Tendo lido romances históricos, Ye Chutang sabia que muitos jovens mestres ricos começavam a deitar com mulheres desde os doze anos.

Não sentiu pena da situação de Dan’er.

Comparado a ser vendida para um bordel, servir como criada de câmara em uma casa nobre era uma bênção.

—Se você é criada de câmara de Ye Anzhi, não pode ser leal a ninguém além da madame.

Quando Ye Anzhi se casasse, Dan’er provavelmente seria promovida a concubina.

Dan’er largou a toalha e enrolou a manga.

Seu braço delgado estava coberto de marcas de chicote.

As cicatrizes, antigas e novas, revelavam um histórico de abusos.

De repente, ajoelhou-se diante de Ye Chutang e sussurrou urgentemente:

—Se a jovem senhorita puder me salvar deste tormento, pagarei com minha vida!

Toda a Mansão do Ministro estava sob o controle da madame.

O retorno repentino da jovem senhorita era a única variável.

Dan’er havia convencido a madame a permitir que ela se candidatasse como criada para o Pátio Ningchu.

Se não fosse escolhida, não perderia nada.

Se fosse, poderia observar o caráter da jovem senhorita e ver se havia chance de escapar.

Para sua sorte, a jovem senhorita não só ousava desafiar a madame como também o mestre não podia controlá-la.

Então, revelou sua verdade, implorando por uma chance de viver.

Ye Chutang estudou a expressão resoluta de Dan’er, os lábios curvando-se ligeiramente.

—Não tem medo de que eu a denuncie? Para ganhar favor com a madame?

Não confiaria em Dan’er apenas por causa de sua história triste.

Dan’er deu de ombros.

—A morte seria um alívio para mim.

Da última vez, quase fora espancada até a morte e não via motivo para viver.

Quando se preparava para pular em um poço, ouviu a madame ordenar que o mestre trouxesse a jovem senhorita de volta.

Embora não soubesse o motivo, isso lhe deu uma razão para se agarrar à vida.

Ye Chutang viu o brilho de esperança sob o desespero de Dan’er.

Então, ofereceu-lhe uma chance.

—Se quer que eu a salve, prove seu valor primeiro.

Dan’er disse:

—Estou na casa Ye há mais de três anos como criada do jovem senhor. Sei muitos segredos que a jovem senhorita pode achar interessantes.

Ye Chutang ficou intrigada, mas antes que pudesse perguntar, ouviu os passos de Shuang’er.

Ajudou Dan’er a se levantar.

—Meu cabelo ainda não está seco. Continue.

Dan’er sabia que havia feito a escolha certa. Um leve sorriso tocou seus lábios, o tom mais leve.

—Sim, jovem senhorita.

Quando Shuang’er entrou, Dan’er retomou sua postura respeitosa.

Shuang’er entregou três certidões de servidão.

—A partir de agora, Shuang’er pertence à jovem senhorita. Nunca a trairei.

Ye Chutang pegou as certidões, o olhar afiado e gelado enquanto estudava a promessa de Shuang’er.

—Então jure. Se me trair, que seus intestinos apodreçam e sua família pereça.

Buscar as certidões com Kong Ru não deveria ter levado mais do que o tempo de duas varetas de incenso.

No entanto, Shuang’er demorou o dobro.

Claramente, Kong Ru lhe dera instruções adicionais.

Ao mencionar um juramento de sangue, Shuang’er empalideceu e caiu de joelhos.

—Jovem senhorita, poupe-me! Posso jurar minha vida, mas não a da minha família.

Ye Chutang sorriu.

—Que filha exemplar. Levante-se — eu estava apenas testando você. Não leve a sério.

Então, acenou com as certidões.

—Sua vida está em minhas mãos agora. Duvido que ouse me trair.

Não expôs Shuang’er, pretendendo usá-la para descobrir os esquemas de Kong Ru e alimentar a madame com informações falsas.

Shuang’er exalou aliviada.

—A jovem senhorita é sábia.

—Leve as uvas para fora, resfrie-as no poço, depois descasque e retire as sementes.

Embora não fossem as melhores uvas, fariam um suco gelado adocicado razoável.

—Esta serva obedece.

Quando Shuang’er saiu, Dan’er sussurrou:

—Jovem senhorita, tenha cuidado. A madame tem intenções contra você.

Ye Chutang estudou seu reflexo no espelho, os lábios entreabertos.

—O que ela quer de mim?

Era estranho — a dona original deste corpo se parecia exatamente com ela.

Mas seus temperamentos eram mundos diferentes.

A original fora tímida e dócil; ela era decisiva e impiedosa.

A fusão de seus espíritos gerara uma nova presença — gentil, mas inflexível; compassiva, mas feroz.

Dan’er pegou uma toalha seca, continuando a secar o cabelo úmido de Ye Chutang.

Ela balançou a cabeça.

Quando estava prestes a dizer que não sabia, lembrou-se de algo estranho que Ye Anzhi dissera enquanto a chicoteava dias atrás.

Ye Chutang percebeu Dan’er hesitando em falar e imediatamente adivinhou o que se passava em sua mente.

Ela rodou uma mecha de cabelo ao redor do dedo, girando-a distraidamente.

—Por que parou de falar?

Dan’er finalmente falou:

—O jovem senhor disse algo muito estranho na outra noite.

Ye Chutang sentiu instintivamente que o que Dan’er estava prestes a revelar tinha relação com Ye Jingchuan trazê-la de volta à mansão.

—O que Ye Anzhi disse?

—Eunuco morto, eunuco cachorro, tolo delirante!

Embora Ye Anzhi fosse um playboy inútil, ele mantinha a boca fechada quando se tratava de assuntos importantes da família Ye.

Dan’er raramente conseguia arrancar informações úteis dele.

Na maioria das vezes, sua boca servia apenas para xingá-la.

Dois dias atrás, Ye Anzhi deve ter se deixado levar pela raiva e soltado essa frase.

Ye Chutang ficou um pouco curiosa e perguntou:

—O Reino Beichen é governado por eunucos?

A Ye Chutang original crescera no interior e não sabia nada sobre a capital ou assuntos nacionais.

Dan’er ficou assustada com a pergunta direta de Ye Chutang e apressadamente a advertiu:

—Por favor, seja cautelosa com suas palavras, minha senhora.

—Então é verdade. Este Reino Beichen está praticamente à beira do colapso.

Para eunucos dominarem a autoridade imperial, significava que o próprio alicerce do Reino Beichen estava podre até o núcleo.

Temendo que Ye Chutang dissesse algo ainda mais perigoso e atraísse desgraça, Dan’er rapidamente mudou de assunto.

—O jovem senhor me espancou terrivelmente naquela noite. Senti que havia chegado ao momento mais sombrio da minha vida e até pensei em pular em um poço para acabar com tudo. Mas então ouvi a madame dizendo ao mestre para trazer você de volta à mansão.

A madame sempre desejara que Ye Chutang ficasse no interior para sempre. Para ela, de repente, chamar Ye Chutang de volta, devia haver um motivo oculto.

Juntando os dois eventos, Ye Chutang chegou a uma conclusão.

Ye Anling havia chamado a atenção de um eunuco poderoso!

Ela perguntou:

—Quem é o eunuco mais poderoso?

Dan’er sabia a resposta.

—O Eunuco Chefe, Eunuco De.

A Mansão do Ministro realizava dois grandes banquetes todos os anos.

Quem servia como criado ou criada, às vezes, ouvia segredos sobre o palácio e o cenário político.

O nome de Eunuco De surgia com mais frequência.

Lustroso, ganancioso e com imenso poder.

As pessoas o desprezavam, mas o temiam.

Ye Chutang repetiu o nome em voz alta:

—Eunuco De.

Em seguida, perguntou:

—Por que acha que posso salvá-la?

Dan’er forçou um leve sorriso.

—Não sei, minha senhora. Só queria me dar uma última chance de sobreviver.

—Você apostou certo. Enquanto permanecer leal a mim, concederei sua liberdade quando eu deixar esta mansão.

Assim que Ye Chutang terminou de falar, Dan’er caiu de joelhos novamente.

—Minha senhora, agora sou sua, e espero permanecer sua para sempre.

Ye Chutang, embora acostumada a ser independente, compreendia que, com sua posição atual, precisava de alguém confiável ao lado.

Mas nem qualquer pessoa poderia atender aos seus padrões.

—Só mantenho pessoas úteis.

Dan’er baixou a cabeça profundamente.

—Prometo que não a decepcionarei, minha senhora!

Seus três anos na Mansão do Ministro não haviam sido em vão.

Quando se tratava de ler pessoas e coletar informações, ninguém na mansão podia superá-la.

—Levante-se.

Dan’er ergueu-se e retomou a tarefa de secar o cabelo de Ye Chutang.

Uma vez seco, ela o prendeu em um coque cruzado, jovem e elegante.

Ye Chutang olhou para os fios que caíam pelas costas e pensou em como seria desconfortável no calor ao sair.

—Trance o cabelo atrás.

Embora mulheres solteiras não devessem prender totalmente os cabelos, isso não significava que precisassem deixá-los soltos.

Dan’er achava que cabelo solto era mais atraente, conferindo uma aparência jovem e doce.

Mas não contrariou Ye Chutang e ajustou levemente o penteado, fazendo a trança ficar bonita também.

Ye Chutang assentiu satisfeita.

—Você tem mãos habilidosas.

Ela possuía as memórias da dona original e sabia prender cabelos, mas achava trabalhoso, optando pelo estilo mais simples sempre.

—Se a jovem senhorita gostar, aplicarei um pouco de maquiagem para você — ofereceu a criada.

Ye Chutang recusou:

—Não precisa, só um pouco de cor nos lábios já basta.

Embora os cosméticos antigos não fossem industrializados, sua qualidade não era alta.

Não só empastavam, como borravam ao encontrar água.

Dan’er achava que a jovem senhorita era naturalmente bela e ficaria deslumbrante mesmo sem maquiagem, então aplicou apenas batom.

Ela abriu duas caixas de joias e perguntou:

—Qual conjunto de adereços para cabelo a jovem senhorita deseja usar?

Um conjunto era de jade, o outro de ouro, ambos de qualidade decente, valendo pelo menos cem taéis de prata.

Ye Chutang não gostava desses acessórios pesados e disse:

—Mais tarde sairei para comprar acessórios novos, então não precisa usar esses.

Assim que terminou de falar, ouviu o som de passos apressados chegando ao Pátio Ningchu.

—Vamos nos vestir.

Dan’er retirou do armário um vestido fluido cor de ganso, estilo imortal.

As roupas antigas eram intricadas, mesmo uma leve de verão consistia em três camadas.

Felizmente, o tecido era seda de amoreira, quente no inverno e fresca no verão.

Quando Dan’er ajudava Ye Chutang a colocar a última peça externa, uma voz clara e melodiosa soou:

—Irmã, sou Ling’er. Vim vê-la.

Enquanto ajustava o cinto de Ye Chutang, Dan’er disse:

—É a Segunda Senhorita.

—Você vá recebê-la, eu cuidarei do resto.

—Sim, minha senhora.

Quando Dan’er saiu da câmara, Ye Anling estava prestes a invadir.

Ela se curvou e cumprimentou:

—Saudações à Segunda Senhorita.

Ye Anling vestia um vestido rosa de gaze, cabelo preso em dois coques pendentes, adornados com pérolas e jade.

Parecia brincalhona e viva, mas ainda emanava um ar de nobreza.

Perguntou a Dan’er:

—Onde está minha irmã?

—A jovem senhorita estará aqui em breve. Por favor, sente-se, Segunda Senhorita, e servirei chá.

Antes, ao ferver a água, Dan’er havia pedido a Wangcai que mantivesse o fogo pronto para o chá.

A água já devia estar fervendo.

Quando Dan’er foi à pequena cozinha, o sorriso no rosto de Ye Anling desapareceu.

Ela olhou para a câmara de Ye Chutang com desdém.

Se não fosse por precisar que essa caipira se casasse com Eunuco De em seu lugar, ela não se daria ao trabalho de agradá-la!

Quando os passos soaram da câmara,

Ye Anling imediatamente escondeu o desprezo e ergueu-se com um sorriso.

Ao ver Ye Chutang, parecendo ter descido dos céus, o sorriso de Ye Anling congelou nos cantos da boca.

Uma caipira era, na verdade, mais bonita que a Princesa Anping, a mais famosa beleza da capital!

Ye Chutang olhou para a chocada Ye Anling e perguntou com sarcasmo:

—Veio de mãos vazias?

Ye Anling voltou à realidade, sem saber o que dizer por um momento.

—Ling’er estava ansiosa para ver a irmã e esqueceu de trazer um presente.

—Ainda dá tempo de voltar e pegar.

—...

Dan’er chegou com chá recém-preparado e, ao ouvir as palavras de Ye Chutang, a admirou ainda mais.

O orgulho de Ye Anling estava ferido, e ela olhou para sua criada pessoal.

—Qiulu, vá buscar a Pulseira da Auspiciosidade dos Oito Tesouros que preparei para minha irmã.

Essa pulseira era um presente do príncipe herdeiro, muito preciosa, e normalmente ela não suportava usá-la.

Mas é preciso abrir mão de algo para ganhar algo.

Somente mantendo Ye Chutang feliz poderia ganhar sua confiança, facilitando a execução dos planos no banquete de boas-vindas.

Qiulu compreendeu a importância da pulseira para a jovem senhorita.

Ela hesitou por um momento antes de responder respeitosamente:

—Sim, Segunda Senhorita.

Depois que partiu, Ye Anling olhou para a deslumbrante Ye Chutang com expressão de fascínio.

—Irmã, você é realmente linda, ainda mais que a beleza mais renomada da capital.

Ye Chutang, tendo assistido a inúmeros dramas de intrigas palacianas, sabia que Ye Anling tentava sutilmente criar inimigos para ela.

Se tais palavras se espalhassem, ela se tornaria um obstáculo para a "beleza mais renomada".

E mulheres dignas de tal título geralmente eram de descendência real ou nobre.

Olhando para Ye Anling, que parecia inocente por fora mas era sombria por dentro, Ye Chutang recuou com desprezo.

—Não forje relações. Minha mãe não me deu uma irmã.

O sorriso no rosto de Ye Anling desapareceu, e seus olhos se encheram de uma névoa, retratando um olhar pitiful de alguém intimidado.

—Irmã...

—Se não consegue entender a linguagem humana, saia!

Ye Anling nunca havia se sentido tão humilhada na vida. Ela mal conseguia conter a raiva.

Mordeu com força a parte interna do lábio, usando a dor para se manter composta.

Em seguida, lançou um olhar lamentável para Ye Chutang.

—Compartilhamos o mesmo sangue — somos irmãs. Se eu não a chamar de “irmã mais velha”, como devo chamá-la?

Ye Chutang sabia que a forma de se dirigir a ela não estava errada, mas mesmo assim incomodava.

—Chame-me de “Senhorita Ye”.

Ye Anling não conseguia entender de onde Ye Chutang tirara a audácia de desprezá-la.

Ter sido readmitida na família Ye como filha primogênita, ser reconhecida como irmã — não deveria estar grata?!

—Chamar você de “Senhorita Ye” soa distante demais. Se outros ouvirem, pensarão que estamos em maus termos.

Ye Chutang sorriu de forma desdenhosa.

—Eu nasci filha legítima primogênita, enquanto você era filha de concubina. Ainda assim, a ordem natural foi subvertida — fui abandonada no interior por quinze anos, enquanto você se tornou a joia preciosa da Mansão do Ministro. Não é natural que não nos demos bem?

A expressão de Ye Anling escureceu, e a fúria brilhou em seus olhos.

Sua mãe havia sido concubina, apenas elevada à posição de esposa principal após ter um filho.

Aqueles quase três anos como filha de concubina eram a mancha que mais odiava ser lembrada.

Ela estudou Ye Chutang, que deliberadamente cutucava sua ferida, e concluiu que devia ser ciúme.

Pessoas como ela eram carentes de afeto — mostrasse a menor gentileza, e elas abanariam o rabo como cães implorando restos.

Ye Anling forçou-se a se acalmar.

—Irmã mais velha, nunca roubei seu status. Você também é uma filha preciosa da família Ye. Tudo que lhe faltou no passado, compensaremos dez vezes mais.

Ye Chutang esperava por isso. Ela zombou.

—Promessas vazias são fáceis. Ações são outra história. Como exatamente pretende “compensar” isso? Com prata?

Ela sempre poderia saquear a família Ye, mas roubar nada comparava à satisfação de tomar o que era legitimamente seu.

Queria que elas engolissem a própria impotência!

Ye Anling não sabia se Ye Chutang queria dinheiro ou afeto familiar.

—Você terá tanto prata quanto afeto, irmã mais velha.

—Então esperarei. Até que veja provas de sua sinceridade, não espere que eu a reconheça.

Percebendo que a hostilidade de Ye Chutang diminuíra um pouco, Ye Anling relaxou.

Nesse momento, Qiulu voltou com a Pulseira da Auspiciosidade dos Oito Tesouros.

—Irmã mais velha—

Ye Chutang lançou-lhe um olhar frio, e Ye Anling rapidamente se corrigiu.

—Senhorita Ye, esta Pulseira da Auspiciosidade dos Oito Tesouros é única em todo o Reino Beichen. Ficará esplêndida em você.

Ye Chutang pegou a delicada caixa de joias de Qiulu e abriu-a.

A pulseira era de ouro, cravejada com oito pedras preciosas perfeitas, do mesmo tamanho, mas de variedades diferentes.

A banda trazia gravado, com minúcia, o Sutra do Coração em escrita regular.

Ela se encantou de imediato e a colocou no pulso.

—Gastou demais, Segunda Senhorita.

O coração de Ye Anling doeu com a perda, mas ela forçou um sorriso gracioso.

—Desde que você goste, Senhorita Ye. Esta pulseira também foi abençoada por um mestre — protegerá você do infortúnio e trará paz.

Mal terminara de falar, Shuang'er entrou com uma tigela de uvas descascadas.

Ela estava prestes a curvar-se para Ye Anling quando Ye Chutang interrompeu:

—Passe-me a tigela.

As uvas haviam sido resfriadas em água de poço, deixando a bacia de porcelana fria ao toque.

—Vá à cozinha buscar mel e um pilão.

—Sim, Senhorita Primogênita.

O mel era de flores de primavera, com um delicado aroma floral.

Ye Chutang amassou as uvas no pilão, misturou com o mel e mexeu até ficar homogêneo.

Os aromas de frutas e flores misturados eram embriagantes.

Ye Anling observava as uvas se transformarem em purê, a pálpebra tremendo.

—Senhorita Ye, o que está…?

—Descontando minha raiva nas uvas. As pessoas vêm a seguir.

—...

Ye Chutang entregou a pasta de uvas com mel para Shuang'er.

—Coloque sobre gelo.

Quando retornassem do passeio, ela misturaria água espiritual e desfrutaria de uma bebida gelada de uva.

Olhando para o sol poente, levantou-se e disse a Ye Anling:

—Vamos às compras.

Ye Anling já estava impaciente há tempos.

—Qiulu, apresse-se e diga ao Mordomo Chen para preparar a carruagem.

Ye Chutang deixou Dan'er para vigiar o pátio e levou Shuang'er como seu “burro de carga”.

Ye Anling trouxe Qiulu.

Quando as quatro saíram da Mansão do Ministro, a carruagem já aguardava.

O cocheiro era um dos guardas mais habilidosos da mansão.

Ye Chutang e Ye Anling subiram, enquanto Shuang'er e Qiulu sentaram-se ao lado do condutor.

A carruagem da Mansão do Ministro era espaçosa e luxuosa. Uma mesa de três andares estava no centro:

• O andar inferior segurava uma bacia de gelo para afastar o calor.

• A bandeja do meio carregava frutas fatiadas.

• O topo exibia delicadas iguarias.

Quando o cocheiro estalou o chicote, a carruagem partiu.

Ye Anling começou a listar os restaurantes mais famosos da capital, os alfaiates de melhor corte, as lojas de cosméticos mais bem abastecidas e suas boutiques de joias favoritas.

Falou até a boca secar, mas Ye Chutang não reagiu.

—Irmã mais velha, para onde gostaria de ir? O que deseja comprar?

Ye Chutang respondeu indiferente:

—Vamos apenas olhar. Se eu gostar de algo, comprarei.

Percebendo que Ye Chutang não a corrigira ao chamá-la de “irmã mais velha”, Ye Anling relaxou um pouco.

A aparência pública era o mais importante — não podia se permitir ser motivo de risadas.

—Juntei alguns fundos pessoais e os trouxe comigo. Se vir algo de que goste, irmã mais velha, comprarei para você.

Ela oferecia dinheiro e se esforçava para agradar — certamente Ye Chutang ficaria satisfeita agora?

Ye Chutang sorriu.

—Com essa garantia, fico tranquila.

Adorava passeios de compras grátis.

O estômago de Ye Anling se contraiu com o sorriso dela, e um pressentimento ruim cresceu.

Mas agora não podia voltar atrás em suas palavras.

Apertando as notas de quinhentos taéis de prata na manga, consolou-se:

Essa caipira nunca havia visto coisas sofisticadas. Se ficasse gananciosa, apenas a levaria a lojas mais baratas e a enganaria.

Ignorando a expressão dolorida de Ye Anling, Ye Chutang concentrou-se nas frutas e iguarias.

Quando a carruagem saiu do distrito oeste — lar de nobres e oficiais de alto escalão — e entrou nas movimentadas ruas principais, o barulho aumentou.

Ela captou fragmentos de conversas — todos comentavam sobre o retorno do Deus da Guerra, Príncipe Chen.

—Quem diria que o Príncipe Chen seria tão incrivelmente belo? Cruzando as ruas, conquistou o coração de todas as donzelas da capital!

—Ouvi dizer que o Imperador convocou o Príncipe Chen de volta para organizar seu casamento com a Princesa Anping.

—A Princesa Anping é a maior beleza da capital, e o Príncipe Chen é o maior guerreiro do reino — combinação perfeita!

—Dizem que o Príncipe Chen usou seus méritos militares para recusar o casamento, afirmando que seu coração já pertence a outra.

—Gostaria de saber que tipo de mulher conquistaria o coração de um homem como o Príncipe Chen.

Ye Chutang não se interessava por fofocas — entravam por um ouvido e saíam pelo outro.

Mas Ye Anling ouvia atentamente, franzindo as sobrancelhas às vezes, e sorrindo secretamente em outros momentos.

Ye Chutang observou suas expressões mutáveis e perguntou:

—Você gosta do Príncipe Chen?

Pega de surpresa, Ye Anling negou apressadamente.

—Não fale besteira, irmã mais velha! O Príncipe Chen é amado da Princesa Anping.

—Você é próxima da Princesa Anping?

—Fui colega de estudos da princesa. Conheço a realeza, nobres e seus herdeiros.

Ye Chutang sorriu com o tom arrogante dela.

—A Princesa Anping sabe que você gosta do Príncipe Chen?

Ye Anling de fato admirava Qi Yanzhou.

Mas sua ambição era tornar-se imperatriz — só se casaria com o príncipe herdeiro!

—Irmã mais velha, não faça acusações descabidas. O Príncipe Chen reconquistou as fronteiras do sul e garantiu a paz do reino. Eu só o venero como herói de Beichen.

Vendo que não admitiria, Ye Chutang não insistiu.

Principalmente, também admirava o Príncipe Chen como herói nacional e relutava em associá-lo a Ye Anling.

Casualmente, perguntou:

—O Príncipe Chen participará do banquete de boas-vindas na Mansão do Ministro daqui a três dias?