Ye Anling percebeu Ye Chutang insistindo em perguntar sobre o Príncipe Chen e franziu levemente a testa.
—Parece que a irmã mais velha está bastante interessada no Príncipe Chen?
—Sim, um pouco.
Ye Anling revirou os olhos em silêncio.
—O Príncipe Chen possui um poder imenso — até Sua Majestade o trata com deferência. Ele não é alguém que você deva provocar.
O Príncipe Chen nem sequer lançava um olhar à Princesa Anping — como poderia se interessar por uma caipira como você?
Ye Chutang perguntou novamente:
—A qual família pertence a Princesa Anping?
—A Princesa Anping é a filha mais velha do Príncipe An, irmão mais novo de Sua Majestade. O Príncipe An é o único príncipe com feudo que tem permissão para permanecer na capital. A Princesa Anping é muito favorecida pela Imperatriz Viúva e possui status equivalente ao de uma princesa.
Ao ouvir isso, Ye Chutang, lembrando-se de anos assistindo dramas palacianos, percebeu que esse casamento arranjado estava longe de ser simples.
Como o imperador poderia tolerar uma ameaça potencial dormindo ao seu lado?
Mesmo que o Príncipe An permanecesse obediente, o imperador ainda estaria cauteloso — nunca permitiria que ele se aliásse a um príncipe poderoso como o Príncipe Chen, que comandava um exército formidável.
Esse decreto matrimonial não passava de um teste.
Se o Príncipe Chen concordasse,
o imperador o interpretaria como sinal de rebelião e encontraria qualquer pretexto para destruir a casa do Príncipe Chen.
Se o Príncipe Chen recusasse,
teria de sacrificar seus méritos militares para justificar a recusa. Não só seus anos de esforço seriam desperdiçados, como também seria marcado como desobediente às ordens imperiais.
De qualquer forma, o imperador sairia ganhando tudo.
Após juntar as peças, Ye Chutang não pôde deixar de simpatizar com as dificuldades dos generais militares da antiguidade.
Ela repetiu sua pergunta anterior.
—O Príncipe Chen comparecerá ao meu banquete de boas-vindas na Mansão do Ministro?
Ye Anling, exasperada com a aparente insensibilidade de Ye Chutang, explodiu:
—Irmã mais velha, se você provocar o Príncipe Chen, fará inimiga a Princesa Anping!
Ye Chutang olhou para a perturbada Ye Anling como se estivesse diante de uma palhaça ridícula.
—Quando você disse que eu era mais bonita que a Princesa Anping, não me colocou contra ela desde então?
O coração de Ye Anling disparou.
Ela havia sido descoberta!
Essa caipira, filha de comerciantes, tinha mesmo uma mente cheia de estratégias!
Rapidamente se defendeu:
—Irmã mais velha, você entendeu errado. Eu apenas dizia a verdade — nunca quis lhe fazer mal.
Então, voltando a falar sobre o Príncipe Chen, acrescentou:
—Sua Majestade nutre suspeitas sobre o Príncipe Chen. Ele não é um partido adequado.
Ye Anling poderia aceitar que o Príncipe Chen se casasse com qualquer pessoa — menos com Ye Chutang!
Ye Chutang riu.
—Se algum dia encontrar o Príncipe Chen, certamente transmitirei suas palavras a ele.
—...
—Eunuch De participará do banquete na Mansão do Ministro?
Antes que Ye Anling se recuperasse do comentário chocante de Ye Chutang, a menção de “Eunuch De” a fez estremecer, quase derrubando o expositor ao seu lado.
—Por que a irmã mais velha pergunta de repente sobre Eunuch De?
Ye Chutang retrucou:
—Existe algum motivo para eu não perguntar?
Temendo revelar qualquer coisa, Ye Anling explicou apressadamente:
—Eunuch De goza do maior favor do imperador — ele é o segundo em poder, logo abaixo de Sua Majestade. Não devemos falar dele descuidadamente. Por favor, irmã mais velha, não o mencione novamente.
Com isso, levantou a cortina da carruagem e olhou para fora.
—Parem a carruagem!
Ao comando do cocheiro, “Ei!”, a carruagem parou.
Ye Anling virou-se para Ye Chutang:
—Irmã mais velha, vamos visitar primeiro a Casa de Chá Mingxiang.
Ela não ousou continuar a conversa, temendo que Ye Chutang descobrisse todos os seus segredos.
Ye Chutang inalou o doce aroma perfumado que emanava da casa de chá e assentiu.
—Vamos.
Quando estava prestes a descer, notou Ye Anling puxando um delicado véu bordado com orquídeas da manga para cobrir o rosto.
Vendo a confusão de Ye Chutang, Ye Anling sorriu sob o véu.
—Não vai usar véu, irmã mais velha?
No Reino Beichen, as normas sociais eram relativamente flexíveis.
Embora homens e mulheres não compartilhassem o mesmo assento, as mulheres não eram obrigadas a cobrir o rosto ao sair.
No entanto, mulheres nobres solteiras normalmente usavam véus por costume — algo que Ye Chutang, criada no interior, desconhecia.
Qiulu, sua criada, sabia, mas deliberadamente não mencionou.
Pois o verdadeiro propósito de Ye Anling ao levar Ye Chutang para fora era exibir sua beleza deslumbrante.
Em três horas, Eunuch De ouviria falar de uma beleza sem igual que ofuscava até a Princesa Anping!
Dada sua famosa lascívia, ele certamente compareceria ao banquete da Mansão do Ministro em três dias para confirmar os rumores.
Ye Chutang arrancou o véu de Ye Anling.
—Achou que esse véu frágil conseguiria esconder suas más intenções?
Com isso, saltou da carruagem.
Pega no flagrante, Ye Anling entrou em pânico e tentou segui-la, ansiosa para se explicar.
Mas escorregou no banquinho da carruagem, deu um grito e caiu de frente.
O cocheiro correu para segurá-la, mas —
Sem que ninguém percebesse, o paralelepípedo que antes era plano havia se levantado ligeiramente.
O pé do cocheiro torceu ao aterrissar, fazendo com que ele perdesse Ye Anling por completo.
—Thud!
Ye Anling bateu no chão, com o rosto sujo de terra.
Satisfeita, Ye Chutang discretamente ajeitou o paralelepípedo de volta ao lugar.
Qiulu, que estava do outro lado da carruagem, correu para ajudar Ye Anling a se levantar.
—Segunda Senhorita, está bem?
Enquanto falava, delicadamente enxugava o rosto de Ye Anling com um lenço, nervosa.
Humilhada além da medida, Ye Anling empurrou Qiulu.
—Criada inútil!
Em seguida, rastejou de volta para a carruagem para arrumar a aparência.
Qiulu imediatamente se ajoelhou.
—Segunda Senhorita, perdoe-me!
Enquanto isso, o cocheiro olhava para o paralelepípedo perfeitamente plano, perdido em pensamentos.
A Casa de Chá Mingxiang era famosa na capital por seus doces infundidos com chá.
Seus preços eram exorbitantes — até o doce mais barato custava dois taéis de prata.
Portanto, seus frequentadores eram nobres ou seus servos — todos reconheciam Ye Anling.
Ao ouvir a criada chamá-la de “Segunda Senhorita”, os espectadores trocaram sussurros curiosos.
—Aquela que caiu não era a filha mais velha do Ministro?
—Quem é a deslumbrante beleza que saiu primeiro da carruagem?
—Senhorita Ye parecia estar correndo atrás dela quando ela tropeçou.
—Ela é impressionante! Até mais bonita que a Princesa Anping.
—Shh! Você quer morrer…?
Embora baixo, o murmúrio chegou à sala privada no segundo andar da casa de chá.
Dois homens estavam lá dentro.
O homem de roupas verdes cuidadosamente colocou o Longjing recém-colhido deste ano em uma xícara de porcelana fina e despejou água quente de nascente sobre ele.
O aroma perfumado encheu o ar.
Curioso, ele abriu a janela e olhou para baixo.
Ye Chutang estava de lado, seu perfil delicado chamando atenção.
—Tsk, ela realmente é mais bonita que a Princesa Anping. Ziqian, olhe — uma beleza celestial não vista em um século.
O nome completo do Príncipe Chen era Qi Yanzhou, com estilo Ziqian.
Qi Yanzhou olhou para a expressão admirada de Qin Muyun.
—Se seu avô soubesse disso, saltaria da cama doente.
Qin Muyun: "..."
Aquele patife sabia que estava sendo pressionado a casar pelo bem do avô — e ainda assim cutucava seu ponto sensível!
—Comendo muitos insetos venenosos do sul? Sua língua está afiada demais.
Qi Yanzhou expôs os fatos.
—Você não pode evitar o casamento. Já que está sendo forçado, escolha alguém que lhe agrade.
Qin Muyun sabia que, se a condição de seu avô não melhorasse, teria de se casar para trazer boa fortuna.
—Verdade. Fico curioso de saber de qual família ela é, seu temperamento, se é prometida, e se casaria com o mais notório playboy da capital.
Após listar suas perguntas, entregou o chá preparado a Qi Yanzhou.
—Ziqian, ajude-me a investigá-la.
Qi Yanzhou assentiu.
—Certo.
—Não diga apenas “certo” — observe-a primeiro. Como vai investigar sem saber como ela é?
Com isso, empurrou a janela ainda mais.
Enquanto Qi Yanzhou olhava para baixo, Ye Chutang ouviu o leve rangido de uma janela se abrindo no segundo andar e instintivamente ergueu os olhos.
Ye Chutang cruzou o olhar com um estranho.
Pego espionando, o homem entrou em pânico e fechou a janela imediatamente.
Revirando os olhos, ela desviou o olhar e disse a Ye Anling dentro da carruagem:
—Vou entrar e dar uma olhada primeiro. Você pode vir depois para pagar.
Com isso, adentrou a Casa de Chá Mingxiang, indiferente aos olhares curiosos dos presentes.
Assim que saiu, os murmúrios aumentaram.
—Quem é essa mulher? Ela ousou dar ordens à legítima jovem da Mansão do Ministro!
—Nunca a vi antes. Deve não ser da capital.
—Será que é uma princesa de algum feudo?
Em um salão privativo no andar de cima, Qin Muyun ouviu a conversa e comentou:
—Então é da realeza. Não precisa investigar mais.
Embora o rápido vislumbre tivesse mexido com seu coração, ele estava decidido a evitar qualquer envolvimento com a família imperial.
Qi Yanzhou, sentado em posição que podia observar Ye Chutang claramente, comentou:
—Ela é a filha legítima mais velha de Ye Jingchuan.
Na verdade, ele não tinha reconhecido de imediato Ye Chutang como a mesma mulher que se aproveitou dele naquela noite.
Uma fora pálida e frágil, a outra agora saudável e radiante — diferença demasiado evidente.
Qin Muyun olhou surpreso para Qi Yanzhou.
—Você a conhece?
—Vi a mãe dela quando era mais jovem. As aparências são bastante semelhantes.
Aquela noite fora um acidente — um segredo que nem ele nem Ye Chutang poderiam jamais revelar.
Mas ele realmente conhecera Ye Tang, uma mulher gentil, inteligente e bondosa.
Embora Qin Muyun nunca tivesse conhecido a mãe de Ye Chutang, sabia bastante sobre a família Ye.
—Então ela é a filha mais velha que Ye Jingchuan abandonou no interior por quinze anos. Por que voltou repentinamente à capital?
Ye Jingchuan sequer havia organizado um banquete de maioridade para a filha mais velha, sinalizando que não tinha intenção de arranjar casamento para ela. Estava claro que ele a havia desistido completamente.
E agora, a filha mais velha retornava, ofuscando a segunda filha legítima favorecida. Algo estava errado!
Depois que Ye Chutang ajudou a suprimir o veneno de fogo nele, Qi Yanzhou investigou imediatamente a moça ao retornar à capital.
Naturalmente, descobriu a razão pela qual Ye Jingchuan a trouxera de volta.
—Eunuch De tomou gosto por Ye Anling.
Qin Muyun compreendeu de imediato.
—Sem querer enviar a segunda filha legítima ao fogo, ele trouxe a filha mais velha como substituta. Que besta!
De repente, parou, desconfiado.
—Como você sabe tudo isso com tanta clareza?
Qi Yanzhou pegou sua xícara de chá e deu um gole.
—Minha rede de informantes se estende por toda a capital.
Qin Muyun ergueu a sobrancelha, o sorriso não chegando aos olhos.
—Você sabe o que estou realmente perguntando.
Informantes não relatariam ativamente assuntos privados de famílias.
Qi Yanzhou sabia que Qin Muyun o questionava, mas manteve a expressão impecável.
—Quando envolve Eunuch De, não é algo pequeno.
Ao mencionar aquele eunuco que bagunçava os assuntos da corte, Qin Muyun sentiu raiva e impotência ao mesmo tempo.
—Já calculei seu destino. Ele vai viver bastante!
Frustrado, mudou o assunto de volta para Ye Chutang.
—Ye Tang era uma boa pessoa. Durante a fome, montou abrigos e distribuiu mingau, salvando inúmeras vidas. Devo salvar sua filha. Vou pedir ao meu pai que proponha casamento à família Ye!
Qi Yanzhou: "..."
Se não fosse por aquela noite, teria apoiado totalmente a ideia.
—Ye Jingchuan quer proteger Ye Anling. Ele não aceitará a proposta do seu pai.
—Verdade. E se eu encenasse uma cena como um patife enamorado por uma beleza e fugisse com ela?
—Se não se importa de enfurecer seu avô até a morte, seja meu convidado.
Qin Muyun propôs um novo plano.
—Então vamos espalhar que Eunuch De tomou gosto por Ye Anling, e deixar o esquema de Ye Jingchuan fracassar antes mesmo de começar!
—É tarde demais. Desde o momento em que Ye Chutang apareceu nas ruas, ela já havia caído na armadilha.
Os próximos acontecimentos não dependeriam de Ye Jingchuan, mas sim da natureza lasciva de Eunuch De.
Qin Muyun finalmente percebeu isso e desabou sobre a mesa, frustrado, passando a mão pelos cabelos.
—Vamos apenas assistir Ye Chutang cair vítima dos esquemas de Eunuch De?
Qi Yanzhou esfregou as pontas dos dedos, pensativo.
—A Mansão do Ministro vai sediar um banquete de boas-vindas em três dias. Vamos participar das festividades.
—Certo, lidaremos com o que vier na hora.
No andar de baixo, Ye Chutang não deu atenção aos olhares curiosos do salão privativo no segundo andar. Ela provava os doces com calma.
Encontrando alguns de seu agrado, pediu duas caixas de cada um.
Quando Shuang’er mal conseguia carregá-los, Ye Chutang finalmente se deteve.
—Chega por hoje.
Os doces da Casa de Chá Mingxiang não eram baratos, com o preço mínimo de dois taéis de prata.
O proprietário calculou o total e disse:
—Senhorita, tudo isso dá sessenta e quatro taéis de prata.
Ye Chutang assentiu e se voltou para Shuang’er.
—Vá pedir à segunda jovem senhora uma nota de prata.
Assim que suas palavras caíram, Ye Anling, recém-arrumada, entrou na Casa de Chá Mingxiang.
Seus passos eram leves, e um sorriso iluminava seus lábios.
—Irmã mais velha, se gostar desses, sinta-se à vontade para comprar mais.
Com essas palavras, a verdadeira identidade de Ye Chutang foi revelada.
—Então esta é a filha mais velha do Ministro Ye, enviada ao interior? Não esperava que ela crescesse tão bela.
—Ouvi dizer que ela está com a saúde frágil, e o Ministro Ye não teve escolha a não ser enviá-la ao interior para se recuperar.
—Achei que ela parecia familiar. Acontece que é filha de Tang Wanning.
Na capital, poucos haviam visto Tang Wanning pessoalmente, mas assim que o nome “Tang Wanning” era mencionado, quase todos sabiam de quem se tratava.
Dezoito anos atrás, durante uma fome devastadora, incontáveis pessoas ficaram desabrigadas e famintas.
Tang Wanning salvou sozinha todos os refugiados que haviam fugido para a capital.
Suas ações não apenas lhe garantiram o título de “Bodhisattva Vivo” entre o povo, como também convenceram Ye Jingchuan, que acabara de conquistar o segundo lugar no exame imperial, a permanecer na capital e servir como oficial.
Entre os servos que compravam doces naquele dia, alguns haviam provado pessoalmente o mingau que Tang Wanning distribuíra.
Ao ouvir todos relembrando esses eventos, o rosto de Ye Chutang se iluminou em gratidão.
—Obrigada a todos por lembrarem de minha mãe. Se ela estiver olhando do céu, certamente ficaria confortada.
Ye Anling, vendo Ye Chutang aproveitando os olhares e elogios, sentiu-se bastante satisfeita.
Quanto mais pessoas soubessem dela, mais sua reputação de beleza se espalharia por toda a capital!
—Irmã mais velha, a Casa de Chá Mingxiang também vende chá excelente. Deixe-me comprar um pouco para você.
Ye Chutang não era muito fã de chá, mas não recusaria um presente.
Após conhecer os tipos de chá que a Casa de Chá Mingxiang oferecia, escolheu um chá vermelho e um chá floral.
Os doces e o chá custaram a Ye Anling quase cento e cinquenta taéis de prata.
Enquanto as duas saíam, todos comentavam sobre a bondade de Ye Anling para com Ye Chutang.
Shuang’er e Qiulu carregaram os itens comprados na carruagem.
Ye Anling apontou para uma loja de maquiagem não muito à frente.
—Irmã mais velha, é bem perto. Vamos a pé.
Ye Chutang entendeu a intenção de Ye Anling e assentiu:
—Tudo bem.
Ao longo do caminho, sua beleza marcante atraiu inúmeros olhares.
Especialmente ao entrar na loja de maquiagem e adicionar um toque de cosméticos.
Sua aparência estonteante fez todas as mulheres da loja desaparecerem em segundo plano.
O dono da loja elogiou:
—Mesmo sendo mulher, me sinto encantada por Miss Ye.
Ye Anling ouviu, tomada de ciúmes.
Sua própria aparência era bastante atraente, mas ao lado de Ye Chutang, não passava de uma mera folha.
Se não fosse pelo fato de precisar dessa beleza para encantar Eunuch De, já teria estragado esse rosto há muito tempo!
Ye Chutang não se interessava por cosméticos que não pudessem ser convertidos em dinheiro.
Mas ao ver a expressão azeda de Ye Anling, comprou o conjunto completo mais caro da loja.
O proprietário ficou radiante, dispensando o troco e pedindo apenas cinquenta taéis.
Ye Anling não esperava que Ye Chutang gastasse prata com tanta generosidade.
Decidiu que, dali em diante, frequentaria lojas mais baratas, senão seus quinhentos taéis não seriam suficientes para cobrir as despesas.
As duas estavam prestes a deixar a loja de cosméticos.
Um longo chicote cortou o ar, pousando bem aos pés de Ye Chutang.
—Estalo!
As tábuas de madeira do chão rangeram com o golpe.
Ye Anling saltou assustada, recuando instintivamente dois passos.
Logo, reconheceu a dona do chicote, seus olhos levemente baixos cheios de expectativa maliciosa.
Não esperava que a Princesa Anping chegasse tão rapidamente!
Ye Anling lançou um olhar lateral para Ye Chutang.
Ela esperava que a irmã estivesse apavorada, mas a mulher permanecia ali, calma, como se nem tivesse percebido o chicote.
Será que ela tinha ficado totalmente sem reação?
—Irmã mais velha—
Antes que pudesse terminar, a Princesa Anping entrou na loja de maquiagem com o chicote em mãos.
Todos imediatamente se curvaram em reverência.
—Saudações à Princesa Anping!
Em toda a loja, apenas Ye Chutang e a Princesa Anping continuaram de pé.
Ye Anling puxou rapidamente a manga de Ye Chutang.
—Irmã mais velha, esta é a Princesa Anping. Você deve prestar suas reverências.
Ela não queria que houvesse nenhum incidente antes do banquete de retorno à residência.
A Princesa Anping observou a beleza impressionante de Ye Chutang e deliberadamente decidiu complicar as coisas para ela.
—Como é nosso primeiro encontro, você deve fazer uma grande reverência a esta princesa!
Ye Chutang sabia muito bem que grandes reverências eram reservadas para festivais específicos e ocasiões formais.
Reconhecendo o ciúme da princesa, ela deliberadamente lançou um sorriso hipnotizante.
—Esta plebeia cresceu no campo e não sabe fazer tal reverência. Talvez a Princesa Anping possa me mostrar como se faz?
—Como ousa!
A Princesa Anping ergueu o chicote e o chicoteou na direção do rosto de Ye Chutang.
Ela queria arruinar aquele rosto—aquele rosto capaz de conquistar reinos!
O título de mulher mais bela da capital pertencia apenas a ela!
Ye Anling não esperava que Ye Chutang provocasse problemas tão facilmente. Assustada, correu para proteger o rosto da irmã.
O chicote atingiu a parte de trás de sua cabeça com um estalo seco, enviando uma onda de dor pelo crânio.
Sangue quente escorreu, manchando seu vestido de gaze rosa de carmesim.
Todos ficaram horrorizados com a crueldade da Princesa Anping.
Os mais nervosos, temendo ser pegos no fogo cruzado, recuaram discretamente.
Até a própria Princesa Anping se assustou ao ver o ferimento sangrento de Ye Anling.
Elas eram amigas, então ela avançou rapidamente, preocupada.
—Anling, por que você se meteu no caminho? Deixe-me levá-la ao médico.
Com isso, empurrou Ye Chutang para o lado.
—Com você eu lido depois!
Ye Anling tremia de dor, mas ainda tentava defender a irmã.
—Alteza, por favor, acalme-se. Minha irmã mais velha acabou de retornar à capital e não conhece bem as formalidades. Ela não quis ofendê-la.
—Anling, se ela ousa me ofender hoje, amanhã ousará ofender Sua Majestade. Como você falará por ela então?
O peso daquelas palavras silenciou Ye Anling.
—Alteza, minha cabeça dói.
Ela só podia tentar desviar a atenção da princesa—caso contrário, Ye Chutang não sairia ilesa.
—Está bem, levarei você ao médico agora.
Antes de sair da loja, a Princesa Anping virou-se para Ye Chutang, que permanecia impassível, e ordenou:
—Ajoelhe-se! Reflita sobre suas ações!
No momento em que as palavras saíram de sua boca, Ye Chutang caiu de joelhos com um estrondo.
A multidão, ainda em reverência, congelou em confusão. A Princesa Anping também.
Ye Chutang sentiu seus pontos de mérito aumentarem em dois e não pôde deixar de sorrir.
Como a Princesa Anping não era nenhuma santa, ela não teve escrúpulos em revidar.
—Pensei que Sua Alteza estava mandando esta plebeia ajoelhar-se. Mas, pelo visto, estava falando de si mesma.
Ye Anling quase engasgou com sua própria respiração. Se tivesse uma agulha, costuraria a boca da irmã ali mesmo.
Se Ye Chutang queria brincar com a morte, tudo bem—mas não deveria arrastar toda a residência do Ministro junto!
—Irmã mais velha, cuidado com suas palavras!
Após o aviso, ela lutou contra a tontura e ajudou a Princesa Anping a se levantar.
—Alteza, você está bem?
A Princesa Anping saiu do transe e imediatamente verificou o chão, até pisando algumas vezes.
As tábuas de madeira eram lisas e firmes, sem nenhuma solta.
Ainda assim, ela claramente sentira algo erguer seu calcanhar, obrigando-a a se ajoelhar.
Que tipo de feitiçaria era aquela?
Humilhada, redirecionou sua fúria para Ye Chutang.
—Foi você, não foi?
Antes que alguém pudesse reagir, ela balançou o chicote novamente.
Ye Chutang não se moveu.
Os espectadores presumiram que ela estava paralisada pelo medo, sem saber que ela já havia invocado duas agulhas de barro sob as tábuas do chão.
A qualquer momento, poderiam perfurar as frestas e atingir os pés da Princesa Anping.
Não apenas faria com que ela perdesse o equilíbrio e se ajoelhasse novamente, mas também atrapalharia sua mira.
Enquanto o chicote voava em direção ao rosto de Ye Chutang—
Ye Anling não conseguiu protegê-la a tempo.
—É agora, pensou ela.
Se o rosto de Ye Chutang fosse arruinado, ela seria a forçada a se tornar companheira de Eunuch De.
Incapaz de suportar a cena, fechou os olhos.
Mas Ye Chutang permaneceu impassível. Após um breve olhar para a cambaleante Ye Anling, preparou-se para contra-atacar.
De repente, uma pequena pedra entrou voando na loja em velocidade relâmpago, atingindo o pulso direito da Princesa Anping.
—Ah!
A princesa gritou de dor, e o chicote caiu no chão.
Ela olhou para o pulso inchado, depois para o seixo no chão.
—Quem ousa ferir esta princesa? Você tem desejo de morrer?
Seu olhar furioso percorreu a entrada da loja.
No momento em que viu Qi Yanzhou, sua expressão mudou da raiva para um bico delicado e lamentoso.
—Irmão Yanzhou.
Ye Chutang quase engasgou com o tom doce e enjoativo da princesa.
Então, percebeu a expressão estranha de Ye Anling e percebeu—
—“Irmão Yanzhou” deve ser o Príncipe Chen.
Dissipando seu poder terrestre, ela também olhou em direção à entrada.
Queria ver como era o lendário deus da guerra, o homem que fazia o coração de toda donzela disparar.
Jamais em seus sonhos mais loucos esperaria ver o mesmo homem que um dia usara como antídoto.
—Não me diga que este é o Príncipe Chen?
Mal o pensamento passou por sua mente, a multidão se curvou profundamente.
—Saudações a Sua Alteza, Príncipe Chen! Que viva mil anos!
Ye Chutang ficou petrificada.
Ela pensara que havia dormido com um mestre de artes marciais—não com o próprio deus da guerra!
Lembrando-se de como oferecera descaradamente prata e um cargo oficial, encolheu-se de vergonha.
Quando Qi Yanzhou entrou, nem lançou um olhar para ela; seus olhos frios se fixaram na Princesa Anping.
Sua voz cortante denunciava desaprovação.
—Anping, você voltou a ferir alguém?
A Princesa Anping não temia nada—exceto a desaprovação de Qi Yanzhou.
—Irmão Yanzhou, foi um acidente! Não quis.
Ela apontou acusadoramente para Ye Chutang.
—Esta plebeia insultou a família real primeiro. Eu apenas defendi nossa honra.
Vendo que o Príncipe Chen interveio em seu favor, Ye Chutang decidiu aproveitar a oportunidade.
Curvou-se graciosamente.
—Sua Alteza, esta plebeia vem do campo e não conhece as formalidades da capital. Se a ignorância for motivo de punição, submeto-me ao seu julgamento.
O rosto da Princesa Anping se contorceu de raiva enquanto a expressão de Qi Yanzhou escurecia ainda mais.
—Irmão Yanzhou, eu—
Qin Muyun a interrompeu, lançando um olhar para a pálida Ye Anling.
—Sua Alteza, a Srta. Ye está gravemente ferida. Deveria levá-la a um médico.
A Princesa Anping esperara tanto para ver Qi Yanzhou—não queria se afastar.
Mas Ye Anling era sua amiga, e ela não podia abandoná-la.
—Irmão Yanzhou, levarei Anling ao médico e retornarei em breve.
Qi Yanzhou a dispensou friamente.
—Este príncipe tem assuntos oficiais a tratar. Partiremos.
Com isso, virou-se e saiu.
Qin Muyun queria permanecer e avisar Ye Chutang sobre os esquemas de Ye Jingchuan.
Mas—
—Huai Xuan, você não vem?
Relutante, seguiu Qi Yanzhou para fora da loja.
Quando se foram, a Princesa Anping lançou um olhar venenoso para Ye Chutang.
—Vou me lembrar de você!
—Esta plebeia sente-se honrada por ser lembrada por Sua Alteza.
A Princesa Anping desferiu um soco, mas encontrou apenas resistência suave, como se tivesse acertado algodão. Furiosa, quase levantou o chicote novamente.
Ye Anling rapidamente alegou dor de cabeça como desculpa, conduzindo a Princesa Anping a se retirar com habilidade.
Ainda insatisfeita com sua tarde de compras, Ye Chutang chamou atrás da figura que se afastava de Ye Anling:
—Segunda Srta. Ye, esperarei você na casa de chá do outro lado da rua.
Com isso, entrou na casa de chá, Shuang’er a seguindo com expressão preocupada, e garantiu um quarto privado.
Pouco depois que o chá e os petiscos chegaram, ela percebeu um pequeno buraco perfurado na porta de painéis de papel.
Um tubo de bambu deslizou pela abertura, liberando uma leve névoa giratória de fumaça anestésica dentro do cômodo.
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