Ling Qingxiao a fitava silenciosamente, então Luo Han não teve escolha a não ser deixar o tablet de lado com um suspiro e levantar para praticar voo lá fora.
O sol poente pairava baixo no horizonte, seus raios dourados derramando-se sobre o penhasco. Na atmosfera única do Reino Místico Biyun, o sol parecia extraordinariamente grande, como se estivesse ao alcance das mãos.
Quando Luo Han saiu, teve uma súbita percepção: ela não tinha espada.
Entre os clãs imortais, aqueles abaixo do nível Lingxian dependiam de artefatos voadores. Ao atingir o reino Lingxian, podiam cruzar os céus sem auxílio. Como Luo Han ainda não cultivava, só podia contar com um artefato voador. Mais cedo naquele dia, Ling Qingxiao a carregara deliberadamente em sua espada.
Imortais adoravam a beleza, e seus artefatos voadores vinham em variedades deslumbrantes. Desde delicadas flores de lótus e nuvens para indivíduos até grandes navios voadores e torres, as opções eram infinitas.
No entanto, esses artefatos também eram os mais caros entre as ferramentas. Por isso, o voo na espada tornou-se uma alternativa popular e prática no mundo imortal.
Eficiente, econômica e inegavelmente estilosa, a técnica de voo na espada tornou-se uma habilidade fundamental entre os jovens cultivadores. Mas Luo Han estava quebrada no momento, com uma fortuna em tesouros raros que não conseguia vender, e nem mesmo uma simples espada celestial em seu nome.
Ela quase pediu para esperar até saírem dali para aprender, quando Ling Qingxiao formou um selo com as mãos e convocou sua Espada dos Nove Céus.
Luo Han congelou ao ver a espada, protestando rápido:
— Estou começando a aprender voo na espada. Uma espada espiritual básica serve. Como eu poderia usar sua espada pessoal?
— Tudo bem — respondeu Ling Qingxiao calmamente. — Usar uma espada melhor vai ajudar você a aprender mais rápido.
Ela não teve escolha a não ser se preparar e se aproximar da Espada dos Nove Céus. Ao chegar perto, um frio cortante emanava dela, roçando sua pele como um vento gélido.
Diante da espada, hesitou.
— Eu não tenho cultivo. Como controlar a espada?
Subir na espada não era o problema — o desafio real era fazê-la subir.
Ling Qingxiao respondeu:
— Cultivar é transformar a energia espiritual do céu e da terra em sua própria energia e armazená-la no corpo. Mas você é diferente, pode comandar a energia espiritual diretamente sem precisar cultivar.
Para os clãs imortais, cultivar significava acumular energia espiritual dentro de si. Luo Han, porém, não precisava disso. Podia manipular diretamente a energia espiritual ambiente. Ainda assim, embora pudesse pular o passo da acumulação, precisava aprender os princípios de cada técnica e praticá-los para ganhar proficiência.
Ao ouvir "Você é diferente", seu coração acelerou. Não perguntou o que a fazia diferente, e Ling Qingxiao não explicou. Apenas a instruiu a sentir a energia espiritual ao redor e tentar guiá-la.
Sob sua orientação, Luo Han focou em captar a energia espiritual ao seu redor. Fechando os olhos, uma visão aérea do penhasco onde estavam apareceu em sua mente. Não era um mapa comum — não tinha linhas nem cores, apenas fluxos de energia.
Nesse cenário, pontos de luz em cinco cores distintas flutuavam no ar, movendo-se lentamente conforme a energia. Ela percebeu que essas luzes eram a energia espiritual, cada cor representando um dos cinco elementos.
Tentou guiar a energia espiritual e, para sua surpresa, ela respondeu facilmente a seus comandos. Para onde direcionasse, as luzes a seguiam sem resistência. Animada, tentou usar a energia para levantar a Espada dos Nove Céus. Dessa vez, falhou.
Era como se Ling Qingxiao pudesse ouvir seus pensamentos. Perto dela, ele disse calmamente:
— Não tenha pressa. A Espada dos Nove Céus tem seu próprio espírito. Você deve guiá-la com delicadeza, não força.
Luo Han tentou várias vezes e, finalmente, a espada balançou no ar. Ela ficou radiante, sentindo uma conquista — até que Ling Qingxiao logo completou:
— Agora abra os olhos e suba na espada para voar.
Assustada, sua concentração vacilou, e a espada despencou. Quando estava a um dedo do chão, parou bruscamente, pairando estável.
Aliviada, Luo Han expirou e pediu desculpas sinceramente:
— Desculpe! Não quis deixar sua espada cair.
Ling Qingxiao segurara a queda, mas não estabilizou totalmente. Deixou isso para ela.
— Voar na espada requer controle. Não pode deixar distrações tirarem seu foco. Tente estabilizar de novo e continue.
Que professor rigoroso e impiedoso. Sem escolha, Luo Han voltou a manipular a energia espiritual, esforçando-se para endireitar a espada.
Sempre pensara que o voo de Ling Qingxiao parecia simples e fácil, mas agora, no seu lugar, percebeu o quão difícil era manter um controle tão preciso. Em cima da espada, oscilava e se desequilibrava no ar. Ye Zinan, nas copas das árvores, a observava nervoso, com o coração na garganta.
Embora seu voo estivesse longe de ser suave, conseguiu subir e cobrir, trêmula, cerca de dez metros. Satisfeita, achou que podia encerrar o treino. Mas Ling Qingxiao não pretendia facilitar.
— Sua altitude está instável e sua velocidade oscila. Considerando que é seu primeiro dia, não vou pedir demais. Mantenha velocidade constante, faça três voltas em linha reta e então pode descansar.
Luo Han ficou pasma, e Ye Zinan, ouvindo das alturas, sentiu um pressentimento agudo.
Como membro de um clã aviário, cujo talento natural é o voo, Ye Zinan não pôde deixar de sentir a pressão das exigências de Ling Qingxiao. Lembrou-se do próprio primeiro voo — subir e dominar a suspensão num único dia. Na época, ganhara o título de esperança da família entre os anciãos do clã Pássaro Vermilion. E agora Ling Qingxiao esperava que uma novata fizesse três voltas seguidas, estáveis e em velocidade constante?
Um frio de nervos lhe percorreu o corpo. Nos últimos anos, fora relaxado demais, negligenciando o cultivo e perdendo contato com a nova geração imortal. Seria Ling Qingxiao, esse jovem dragão incrivelmente talentoso, uma anomalia rara — ou isso era padrão entre os dragões?
Não ousou pensar mais — quanto mais pensava, mais assustador era. Observando a cena à sua frente, Ye Zinan suspirou. Pelos padrões de seu clã, o progresso de Luo Han já era excepcional. Mesmo assim, Ling Qingxiao permanecia impassível, com a expressão indicando que ainda não estava impressionado.
Luo Han deu voltas e mais voltas ao redor do penhasco. Seu voo na espada foi se tornando cada vez mais estável, evoluindo de trêmulo e errático para razoavelmente firme, embora ainda longe dos padrões impossivelmente altos de Ling Qingxiao.
O sol já havia se posto há muito tempo, e uma lua cheia agora pairava atrás dos penhascos. Banhado pelo seu brilho frio, uma figura vestida de branco permanecia imóvel sob a luz do luar. Suas vestes, mais brancas que a neve, cintilavam suavemente, envoltas por um halo de luz fria. Não muito longe dele, uma espada esguia flutuava no ar, com uma jovem de branco empoleirada sobre ela. Ressentida e cansada, ela desistira completamente, recusando-se a continuar voando.
Ling Qingxiao suspirou resignado.
— Para sua primeira tentativa, você foi bem.
Luo Han olhou para ele com esperança, apenas para Ling Qingxiao esmagar-a com uma expressão impassível.
— Mas ainda não é suficiente.
Empoleirado no topo das árvores, Ye Zinan lançou um olhar compreensivo a Luo Han. Espreguiçando-se preguiçosamente, saltou para o chão e disse:
— Vou voltar a dormir. Boa sorte!
Luo Han observou impotente enquanto Ye Zinan se afastava para descansar, aprofundando seu desespero. Seu ressentimento crescente devia ser palpável, visto que Ling Qingxiao relutantemente cedeu, dizendo:
— Tudo bem. Faça uma pausa curta. Voltamos em quinze minutos.
Sem hesitar, Luo Han saltou da espada e esticou as costas e pernas rígidas, quase dormentes. Mal começara a relaxar quando a voz de Ling Qingxiao soou novamente.
— O tempo acabou.
Luo Han olhou fixamente para Ling Qingxiao, sem expressão no rosto. Será que ele tinha coração de pedra? Como podia tratar uma jovem delicada assim?
Ling Qingxiao encontrou seu olhar com calma.
— Você leva cerca de quinze minutos para completar uma volta. No seu nível atual de estabilidade, provavelmente vai precisar de duas tentativas para passar uma volta aceitável. Se começar a treinar agora, seis voltas vão deixar tempo suficiente para quatro horas de sono. Caso contrário, vai ter que dormir ainda menos.
Luo Han sentiu tontura com aquela enxurrada de cálculos frios e clínicos. Ele era humano? Devia ser uma máquina.
No dia seguinte, enquanto Luo Han estava na espada voadora a caminho do destino, sentia-se completamente exausta. A missão de hoje era chegar ao extremo norte, um local a mais da metade do reino secreto de distância. Levaram o dia inteiro apenas para alcançar a borda norte e colher a primeira haste da Orquídea Espírito do Grou.
A segunda haste teria que esperar até amanhã. Os ventos frios do norte eram secos e cortantes, e a neve cobria tudo à vista. Felizmente, os arrays mágicos de isolamento tecidos nas roupas os mantinham aquecidos. Luo Han, vestindo apenas uma saia fina de uma camada, não sentia o frio.
Naquele deserto congelado cheio de perigos desconhecidos, os três encontraram um lugar seguro para descansar cedo. Com Ling Qingxiao ausente momentaneamente, Ye Zinan se aproximou de Luo Han e perguntou:
— Depois que saí ontem, quantas vezes mais você treinou?
— Oito — respondeu Luo Han, com a face tão vazia quanto antes.
Ye Zinan fez uma careta, cheio de pena.
— Isso é brutal.
Luo Han não quis se prolongar — seu coração ainda doía. Ling Qingxiao podia estar ocupado por enquanto, mas era só questão de tempo até aquele mestre implacável arrastá-la para mais treino.
Após um momento de silêncio, Ye Zinan suspirou e, curioso, perguntou:
— Qual exatamente é a sua relação com ele? Ele é frio com todo mundo, mas vai além por você.
Entre os clãs imortais, sua natureza reservada significava que assuntos pessoais raramente eram sondados, a menos que houvesse relação próxima. Embora Ye Zinan tivesse ouvido rumores sobre o escândalo da família Ling envolvendo os herdeiros legítimos e ilegítimos trocados — e até testemunhado a dramática rivalidade entre irmãos na entrada do reino secreto — ele não investigara os detalhes após entrar.
Porém, a dinâmica entre Luo Han e Ling Qingxiao atiçou sua curiosidade sem limites. Seus sobrenomes eram diferentes, então não eram parentes. E pelo modo como Luo Han se dirigia a Yun Menghan, não pareciam ser discípulos sênior e júnior. Isso tornava tudo mais intrigante — qual seria a conexão entre eles?
Luo Han olhou para a vasta paisagem coberta de neve e falou suavemente:
— Cada pessoa tem um temperamento diferente. Uns falam antes de agir; outros agem, mas nunca falam. Tem gente que anuncia cada coisinha que faz pelos outros, e tem gente que permanece em silêncio, lembrando tudo para si.
O protagonista, Ling Zhongyu, era do primeiro tipo, enquanto Ling Qingxiao era do segundo. Infelizmente, o ditado é verdadeiro: quem chora leva o leite. Quem fala fácil ganha favor no grupo, enquanto os silenciosos têm suas contribuições ignoradas.
Ye Zinan ouviu pensativo, sentindo que as palavras de Luo Han carregavam um significado mais profundo, porém ela não se aprofundou. Limitou-se a dizer:
— Ele parece distante e frio, mas na verdade é paciente e responsável. Às vezes, mesmo que você fale algo de passagem, ele lembra. Ele não é tão frio ou insensível como os rumores dizem.
Ye Zinan sorriu maliciosamente.
— Ah é? Já está defendendo ele, né?
Luo Han ignorou a provocação. Apesar de ter falado muito, não respondeu diretamente à pergunta de Ye Zinan. Se ele não percebeu ou esqueceu, não insistiu sobre sua relação com Ling Qingxiao.
Após a conversa, o clima entre Ye Zinan e Luo Han ficou mais descontraído. Luo Han, percebendo que não sabia muito sobre seu colega, finalmente perguntou:
— Quantos anos você tem?
No mundo imortal, a idade era como experiência, e perguntar era tão natural quanto perguntar o nome. Ye Zinan não deu muita importância e respondeu casualmente:
— Cem mil e oito.
Luo Han piscou surpresa.
— ...Sua idade?
Ye Zinan achou sua reação estranha.
— Sim. E você?
Depois de uma breve pausa, Luo Han respondeu:
— Dezoito.
Ye Zinan esperou que ela continuasse, mas, ao não fazê-lo, arregalou os olhos surpreso.
— ...Só dezoito?
— Sim.
Os dois ficaram igualmente horrorizados. Luo Han, incrédula, perguntou:
— Você tem mais de cem mil anos e Ling Qingxiao só mil. Como ainda não consegue vencê-lo?
— Cuidado com o tom! — sentiu-se pessoalmente atacado o ancião Ye Zinan. — Nosso clã de pássaros nunca foi bom em combate. Além disso, como minha idade me faz velho? No clã Pássaro Vermilion, ainda sou considerado uma flor rara!
Após trocarem provocações, ambos se sentiram um pouco feridos. Ye Zinan não estava disposto a recuar, mas quando ia rebater, uma voz calma e fria ecoou do lado de fora.
— Luo Han.
Aquela voz familiar e seu tom sempre distante fizeram Luo Han puxar uma cara de desespero total. Até Ye Zinan sentiu um calafrio na espinha ao ouvir Ling Qingxiao chamá-la. Ele rapidamente se afastou e fez um sinal de positivo para ela.
— Boa sorte. Vou dormir.
Sem saída, Luo Han caminhou até a porta, sentindo-se completamente abatida. Tudo o que ela queria era ser uma pessoa comum, viver uma vida simples, descansar em propriedades e recolher aluguéis. Por que, mesmo após transmigrar, ainda era obrigada a estudar?
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