Luo Han ficou furiosa ao ouvir aquelas palavras descaradas, sua raiva explodindo instantaneamente, e até Ye Zinan, que estava perto, ficou sem palavras. Mais cedo, quando os homens de Ling Chongyu tentaram impedir que pegassem a Orquídea Espírito do Grou, a maior parte dos ataques foi direcionada a Ye Zinan. Apesar do desprezo que Luo Han sentia por ele, Ye Zinan estava longe de ser fraco.
Seja em status ou cultivação.
Sem contar que Ye Zinan tinha mais de 80 mil anos, era herdeiro do Clã do Pássaro Carmesim e do Rei Yunzhou. Sua antiguidade entre a geração jovem exigia respeito até do Clã do Dragão, que o tratava com a honra de "Tio Ye". O ataque repentino de Ling Chongyu por trás a Ye Zinan era uma violação flagrante da etiqueta.
Ye Zinan escureceu a expressão, com uma mão dobrada nas costas, fitou Ling Chongyu friamente e disse:
— Jovem Mestre Ling, suas palavras são bastante estranhas. As regras do Reino Imortal sempre foram claras — quem chega primeiro, tem direito primeiro. Fomos nós que descobrimos esta Orquídea Espírito do Grou e derrotamos o demônio da neve guardião. Você, chegando depois, não só desrespeita a etiqueta como também ataca pelas costas sem hesitar. Jovem Mestre Ling, essa é a famosa cortesia do Monte Zhong? Nestes milênios todos, tenho me entregado ao lazer e negligenciado a cultivação, sem saber que as leis do Reino Celestial haviam mudado. Talvez eu deva trazer as 100 mil tropas da propriedade do Rei Yunzhou do Clã do Pássaro Carmesim ao Monte Zhong algum dia para receber instruções do patriarca da sua família.
Ling Chongyu, que tinha apenas mil anos, não reconhecia o rosto de Ye Zinan. Agora que Ye Zinan revelara sua identidade, Ling Chongyu percebeu que aquele pássaro aparentemente despreocupado e extravagante na verdade era da propriedade do Rei Yunzhou.
Ling Chongyu lançou um olhar sombrio para o subordinado que havia falado antes. O subordinado, já encharcado de suor frio, imediatamente se adiantou para pedir desculpas a Ye Zinan:
— Perdoe-me, senhor. Falhei em reconhecer seu estimado status e agi precipitadamente. O incidente anterior foi totalmente culpa minha e não tem nada a ver com meu jovem mestre. Por favor, senhor Ye, não guarde ressentimento contra nossa família ou nosso jovem mestre.
Que cansativo. Eles são rápidos para se meter em confusão, mas tão rápidos para empurrar os subordinados e levar a culpa quando as coisas dão errado. Ye Zinan zombou com desprezo e disse:
— Estou com pressa e não tenho tempo para perder com vocês, jovens imaturos. Vamos nos separar e evitar encrencas desnecessárias, para que depois vocês não me acusem de bullying contra os jovens.
Quando Ye Zinan estendeu a mão para pegar a orquídea, Ling Chongyu chamou novamente:
— Espere um momento.
Irritado, Ye Zinan olhou para cima e perguntou impacientemente:
— Agora o quê? Você despreza o Clã do Pássaro Carmesim de Yunzhou ou me despreza?
— Você brinca, tio Ye. Não ousaria — respondeu Ling Chongyu, com palavras de desculpas, embora seu olhar não demonstrasse verdadeiro arrependimento. — No entanto, essa orquídea vem de informações coletadas pela minha família. Embora o tio Ye e seu companheiro tenham sido mais rápidos para reivindicá-la, a descoberta ainda é creditada a mim. Além disso, minha prima está debilitada e precisa urgentemente da Orquídea Espírito do Grou para sobreviver. Estou disposto a oferecer outros tesouros em troca. Imploro ao tio Ye que ceda esta flor.
Ye Zinan lançou um olhar surpreso a Ling Chongyu, depois olhou para Luo Han. Percebendo a insinuação, explodiu:
— Bobagem! Quem disse que pegamos essa informação de vocês? Sabíamos disso desde o começo!
— Pode negar o quanto quiser, tio Ye. Não posso controlar isso — respondeu Ling Chongyu, com um tom de inevitabilidade. Ele juntou as mãos educadamente, mas seu tom e postura não mostravam deferência. — Porém, a condição da minha prima não pode esperar. Se se recusar a ceder, não terei escolha senão usar a força.
Naquele momento, Su Yinyue, que havia ficado para trás, aproximou-se devagar, a voz fraca, perguntando:
— Primo, o que está acontecendo?
Yun Menghan veio logo atrás, com expressão relutante, atendendo Su Yinyue de forma displicente. Um grupo de guardas cercava Su Yinyue para protegê-la. Quando viu Ling Qingxiao, seus olhos se iluminaram de surpresa:
— Segundo primo? Ouvi dizer que alguém estava brigando conosco por alguma coisa. Será que é...?
Ela deixou a frase no ar, engolida pelo vento. Ling Chongyu segurou Su Yinyue pelo braço, falando suavemente:
— Não é nada. Não se preocupe, prima. Vou conseguir o remédio que você precisa. Está ventando aqui; você deve descansar dentro da barreira com os outros.
Depois de garantir que Su Yinyue foi levada, o olhar de Ling Chongyu pousou em Yun Menghan. Sua expressão escureceu e ele a repreendeu duramente na frente de todos:
— Por que você está aqui? Só está piorando as coisas. Volte imediatamente.
Yun Menghan fez careta para ele, completamente despreocupada. Ling Chongyu sempre a tratava assim — duro e crítico em público — mas Yun Menghan sabia que por trás daquela fachada dominadora, ele realmente se importava.
Depois de fazer cara feia para Ling Chongyu, Yun Menghan se virou para Ling Qingxiao. Seu comportamento mudou instantaneamente, tornando-se contido e formal. Parecia hesitante, com as palavras falhando:
— Segundo jovem mestre, você também quer a Orquídea Espírito do Grou? Que coincidência... Poderia escolher outra coisa? O que quiser, eu ajudo a encontrar.
Que lógica era aquela? Luo Han ficou completamente perplexa com seu raciocínio. Enquanto isso, Su Yinyue apertava o peito, com o rosto pálido como papel. Ela puxou levemente a manga de Ling Chongyu e murmurou:
— Primo, está tudo bem. Não se preocupe comigo. A culpa é minha por ser tão fraca. Até minha cultivação é falha. Eu só queria ficar mais perto de você, mas continuo causando problemas. Você deveria parar de se preocupar comigo. Tenho sido um fardo para você a vida toda. Talvez seja melhor se eu simplesmente... desaparecer.
Com isso, Su Yinyue desabou suavemente, convenientemente nos braços de Ling Chongyu. O rosto dele se contorceu de angústia ao segurá-la:
— Yinyue, não diga essas coisas! Enquanto eu estiver aqui, nada vai acontecer com você! — declarou, a voz cheia de dor e determinação.
Ling Chongyu ergueu a cabeça, o olhar firme e resoluto, o tom carregado de inevitabilidade:
— Para ser honesto com todos, a cultivação da minha prima piorou depois de entrar no Reino Secreto Biyun, danificando seus meridianos. Ela sempre foi frágil, com meridianos mais delicados que a maioria. Sem a Orquídea Espírito do Grou, ela corre risco de complicações para a vida toda. Esta orquídea era originalmente nossa, e estou disposto a compensar o tio Ye com outras ervas medicinais. Vamos facilitar para todos. Por favor, não compliquem as coisas de propósito.
Então era por Su Yinyue. Ye Zinan lançou um olhar rápido e discreto a Ling Qingxiao. Su Yinyue era prima legítima de Ling Qingxiao, tornando aquilo um assunto de família que Ye Zinan preferia não se envolver, então disse:
— O demônio da neve foi derrotado por Ling Qingxiao, e ele foi quem encontrou a Orquídea Espírito do Grou. Essa orquídea não é minha para decidir. Cabe a ele tomar essa decisão.
Ao ouvir que foi Ling Qingxiao quem encontrou a orquídea, a suspeita de Ling Chongyu de que ele havia roubado a informação só aumentou. Uma hostilidade sombria cresceu em seu coração, embora ele a escondesse bem, mantendo o tom calmo:
— Segundo Irmão, você sabe melhor do que ninguém o quanto Yinyue sempre foi fraca desde criança. Seus meridianos foram danificados no reino secreto, e agora até canalizar energia espiritual causa dor. Se você insistir em se opor a mim, posso deixar pra lá... mas vai mesmo ignorar a vida da Yinyue?
Yun Menghan interveio, com a voz suave, porém persuasiva:
— Isso mesmo, Segundo Jovem Mestre. A prima não vai aguentar por muito tempo. Por que não dá a Orquídea Espírito do Grou pra ela?
Depois que ela terminou, todos os olhares se voltaram para Ling Qingxiao. Aquilo claramente era um assunto de família, e como Su Yinyue era prima legítima de Ling Qingxiao, Luo Han se absteve de intervir e esperou em silêncio pela decisão dele.
Se Ling Qingxiao decidisse ceder, não seria um grande problema. Afinal, eles conheciam a localização de várias outras Orquídeas Espírito do Grou; abrir mão de uma não faria tanta diferença.
O perfil de Ling Qingxiao permanecia calmo e indiferente. Sua pele pálida, combinando com os lábios quase sem cor, contrastava fortemente com os olhos escuros e penetrantes. Parado ali, com os longos cabelos e a túnica esvoaçando ao vento, ele parecia uma figura esculpida em gelo, um ser de outro mundo, intocado pelas preocupações mortais.
Por que não dá pra sua prima? Palavras familiares.
Vez após vez, Ling Qingxiao havia encontrado a vida neste mundo insuportavelmente cansativa. Ao longo dos últimos mil anos, a palavra que mais ouvira era ceda.
Ceda a Ling Chongyu. Ceda a Su Yinyue. E, com o tempo, nem era mais um pedido — tornou-se uma regra tácita, algo considerado natural.
A tal ponto que agora até Yun Menghan podia dizer, com naturalidade: simplesmente dê para outra pessoa.
Ling Qingxiao já havia sofrido inúmeros contratempos em sua cultivação, mais do que qualquer um poderia imaginar. Se havia alguém que entendia as consequências de meridianos danificados, era ele. E, com apenas um olhar, já podia dizer que os de Su Yinyue estavam completamente intactos.
Mesmo que ela tivesse cometido um erro ao canalizar energia, o máximo que sentiria seria uma pontada passageira. Nada mais. Nada grave.
Ling Qingxiao não sabia se Ling Chongyu realmente não percebia isso, ou se estava apenas fingindo ignorância. Su Yinyue não estava doente — só estava fingindo fraqueza para monopolizar a atenção de Ling Chongyu e provocar piedade. Ling Qingxiao achava esses enredos românticos extremamente tediosos. Não se importava com a disputa entre Su Yinyue e Yun Menghan pelo afeto de Ling Chongyu, mas esperar que ele colaborasse com isso era absurdo.
Após Yun Menghan terminar de falar, um breve silêncio se instalou sobre o campo nevado. O vento uivava, cortando o ar parado, e então a voz calma de Ling Qingxiao ecoou:
— Quem chega primeiro, tem direito primeiro. Isso é o justo.
Uma recusa. Clara e simples.
Ling Chongyu e Yun Menghan ficaram visivelmente atônitos — até mesmo Su Yinyue esqueceu momentaneamente de manter sua pose frágil, levantando o olhar, incrédula.
— Você realmente vai dizer "quem chega primeiro, tem direito primeiro"? A minha vida não vale mais do que essas regras triviais?
Luo Han não conseguiu conter uma explosão de alegria. No fundo, apesar de estar preparada para ceder, ela realmente não queria. Revigorada, rebateu:
— Toda vida é igual. Se você precisa se salvar, já considerou que nós também podemos precisar salvar alguém? "Quem chega primeiro, tem direito primeiro" — justiça é justiça. Se ele escolher te dar a orquídea, isso é bondade de irmão. Se não der, é perfeitamente normal. Senhorita Su, talvez da próxima vez, em vez de exigir que os outros sejam gentis, você devesse tentar ser gentil você mesma.
A raiva de Ling Chongyu cresceu, mas ele se conteve, falando entre os dentes cerrados:
— A condição de Yinyue é crítica.
— A de Ling Qingxiao também é — retrucou Luo Han com firmeza. — Já que você insiste tanto em compaixão e retidão, imagino que você as incorpore perfeitamente, não é? Nesse caso, esta Orquídea Espírito do Grou deve ir para Ling Qingxiao. Os meridianos dele estão gravemente danificados, e ele precisa de tratamento urgente. Qualquer atraso pode ser fatal.
Gravemente danificados? Ling Qingxiao lançou a Luo Han um olhar resignado, mas decidiu não desmentir sua invenção, deixando que ela seguisse com sua história.
A garotinha realmente gosta de discutir.
Yun Menghan vacilou com aquelas palavras.
— Segundo Jovem Mestre, você...
Ling Chongyu franziu o cenho, firme:
— Impossível. Se ele estivesse ferido, como teria matado o Demônio da Neve sozinho?
— Oh? Então você admite que foi ele quem matou o Demônio da Neve? — Luo Han zombou. — Ele suportou cinquenta raios celestiais no seu lugar, caiu no Abismo do Espírito Absoluto por sua causa, e teve os meridianos severamente danificados como resultado. E agora você tem a ousadia de ficar na frente dele e exigir que ele entregue a erva espiritual pra você?
As palavras afiadas dela deixaram todos visivelmente desconfortáveis. A queda de Ling Qingxiao do penhasco havia sido presenciada por todos, e, na época, todos pensaram que ele estivesse morto, sem que ninguém se arriscasse a descer para salvá-lo. Quem poderia prever que ele sobreviveria e voltaria?
Ling Chongyu e Yun Menghan não tinham resposta. Enquanto isso, Ling Qingxiao sentiu uma leve agitação interior, como se algo roçasse suavemente seu coração.
Percebeu que Luo Han não era alguém naturalmente argumentativa — ela apenas estava o defendendo. Pela primeira vez, alguém falava do ponto de vista dele.
O último espinho no coração de Ling Qingxiao se dissolveu silenciosamente. Que importa se pessoas como Ling Chongyu vivem ou morrem?
Com um aceno de manga, a Orquídea Espírito do Grou se ergueu do chão, envolta em energia espiritual, e antes que ela se dispersasse, foi selada em uma caixa de jade, que Ling Qingxiao guardou imediatamente na manga. Os outros só puderam assistir em silêncio atônito. Foi tudo tão rápido que ninguém teve tempo de reagir.
Ling Qingxiao ajeitou a manga e estendeu a mão para arrumar o chapéu com véu de Luo Han, que fora desalinhado pelo vento forte. Surpresa, Luo Han segurou a aba do chapéu enquanto ele lhe lançava um leve sorriso.
— Vamos.
Luo Han assentiu, atônita, caminhando alguns passos antes de olhar para trás, como se quisesse confirmar o que acabara de ver.
Ling Qingxiao... sorriu?
Céus.
Ye Zinan, ao perceber que os dois estavam indo embora sem ele mais uma vez, xingou baixinho e correu atrás.
Ling Chongyu apenas observava, impotente, enquanto os três se afastavam, a expressão escurecendo a cada passo.
De repente, Ling Chongyu falou, com a voz cortante:
— Esperem. Quem é essa jovem, e por que ela se recusa a mostrar o rosto?
Luo Han ajustou o longo véu que dançava ao vento e respondeu sem olhar para trás:
— Sem motivo em especial. Só não quero mostrar.
Antes que suas palavras se dissipassem completamente, uma rajada de vento soprou por trás. Ninguém havia antecipado o ataque repentino de Ling Chongyu. Com alguma distância entre Luo Han e Ling Qingxiao — e Luo Han sem qualquer poder espiritual —, ela mal teve tempo de perceber o movimento antes que seu véu fosse arrancado por Ling Chongyu.
A neve girava no ar, o vento frio agarrando o tecido branco que voou com força. Os longos cabelos de Luo Han foram erguidos pela rajada, revelando um rosto de beleza estonteante, quase etérea, à vista de todos presentes.
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