Capítulo 18

 

Ling Zhongyu não captou de imediato a implicação por trás do desejo de "pronta recuperação" que Ling Qingxiao lhe dirigira, mas seus instintos lhe diziam que aquilo não fora dito com boa intenção. Antes que pudesse pedir esclarecimentos, Ling Qingxiao já estava conduzindo Luo Han para longe.

Foi então que uma criada surgiu correndo por trás, chamando em alto e bom som:

— Primeiro Jovem Mestre, espere!

Luo Han, que estava pronta para ir embora, parou ao ouvir o chamado, pressentindo um desenvolvimento interessante. Como fincou os pés no lugar, Ling Qingxiao não teve escolha a não ser parar também.

A criada abriu caminho entre a multidão, chamando atenção com sua agitação, e correu até o lado de Ling Zhongyu, dizendo com a respiração entrecortada:

— Primeiro Jovem Mestre, por favor, volte depressa. Nossa senhorita adoeceu!

Luo Han deduziu imediatamente quem era a "senhorita" em questão — provavelmente Su Yinyue, a prima encrenqueira.

Su Yinyue, a prima ardilosa, era mesmo incansável. Justo quando Ling Zhongyu estava prestes a acompanhar Yun Menghan num passeio tranquilo, Su Yinyue convenientemente adoecia.

Com um olhar afiado e curioso, Luo Han se acomodou para assistir ao espetáculo. Estava ansiosa para ver de que lado Ling Zhongyu ficaria nesse inevitável embate entre a namorada e a prima.

A expressão de Yun Menghan escureceu ao ouvir que Su Yinyue havia adoecido. Aquela tática era claramente uma velha conhecida. Sempre que Yun Menghan e Ling Zhongyu estavam a sós, Su Yinyue, coincidentemente, adoecia — e todas as vezes, Ling Zhongyu caía como um pato e corria ao lado dela.

Yun Menghan olhou para Ling Zhongyu com os olhos marejados, que logo se encheram de lágrimas contidas, visivelmente magoada e incomodada. Ling Zhongyu sentiu uma pontada de compaixão, mas nesse instante, a criada acrescentou:

— Primeiro Jovem Mestre, a Senhorita está cuspindo sangue. Seus meridianos já estavam feridos, e agora, quando tentou cultivar, sua energia se descontrolou. Ela quase caiu em desvio demoníaco...

O coração de Ling Zhongyu vacilou. Murmurou suavemente para Yun Menghan:

— Da próxima vez, eu fico com você.

E então se virou para correr de volta.

A criada não conseguiu esconder a satisfação, enquanto Yun Menghan, tomada pelo ressentimento, engasgou:

— Primeiro Jovem Mestre!

Mas a criada foi mais rápida no contra-ataque:

— O Primeiro Jovem Mestre, a Senhorita está muito debilitada. Ela não pode esperar mais!

A cena era digna de uma novela dramática, e Luo Han não conseguiu evitar estalar a língua por dentro, divertindo-se com o espetáculo que se desenrolava diante de seus olhos.

Yun Menghan já havia engolido muitas dessas, mas dessa vez, especialmente diante de Luo Han e Ling Qingxiao, sentia-se ainda mais humilhada. Não aguentando mais, avançou e agarrou com força a mão de Ling Zhongyu.

— Você sempre faz isso. Não consegue perceber? Por que ela sempre adoece nos momentos mais inoportunos? Por que não antes ou depois — por que justo quando estamos prestes a sair?

Pegando-o desprevenido, o rosto de Ling Zhongyu escureceu com o súbito rompante.

— Meng'er, não seja irracional.

As lágrimas transbordaram dos olhos de Yun Menghan ao piscar, escorrendo pelo rosto.

— Você prometeu que ficaria comigo. Da última vez... e da vez anterior também. Você quebrou a palavra.

Ling Zhongyu sabia muito bem que Su Yinyue estava fingindo estar doente, mas ela era sua prima — ele podia mesmo expô-la ali, diante de todos? Ainda assim, ouvir Yun Menghan dizendo aquilo em voz alta na frente de tanta gente o deixou aborrecido. Franziu a testa e perguntou, frio:

— Está me acusando?

Yun Menghan ficou surpresa.

— Não, eu não estou acusando, eu só...

— Ainda nega? — interrompeu Ling Zhongyu, impaciente. — Você nunca pensa em mim. Se agarra a mim, só pensa no que você quer, sem jamais considerar as minhas dificuldades.

Luo Han arqueou uma sobrancelha, reconhecendo imediatamente que Ling Zhongyu estava distorcendo a situação para rebaixar Yun Menghan. Mas ela não percebeu — ficou paralisada, tomada pela dúvida. Será que ela tinha mesmo passado dos limites?

— Se você pensasse em mim, não diria palavras tão cruéis numa hora dessas. Ela é minha prima e está doente. Você não pode esperar até ela melhorar?

A voz de Ling Zhongyu era dura, mas havia uma pitada de frustração nela.

Os olhos de Yun Menghan se encheram de lágrimas frescas, e a culpa a dominou.

— Me desculpe... Eu não devia ter dito aquilo.

— Pronto, chega de chorar. — Ao ver suas lágrimas, Ling Zhongyu não conseguiu permanecer zangado. Sua voz suavizou enquanto limpava as lágrimas dela. — Eu sei que você sempre é compreensiva, só se irritou e falou sem pensar. Não se preocupe, ela é minha prima, e será sempre só isso.

Depois de consolar Yun Menghan, Ling Zhongyu tirou seu token de jade espiritual dourado e entregou a ela.

— Não poderei te acompanhar na escolha das armas mágicas, mas tome cuidado. Se vir algo de que gostar, use meu token para pagar.

Yun Menghan ficou tocada e ao mesmo tempo culpada, o coração cheio de autodepreciação. O Primeiro Jovem Mestre é tão bom comigo, e eu fui tão sensível, desconfiada, paranoica... eu realmente não mereço isso.

Luo Han sorriu discretamente, saboreando o drama. Talvez fosse apenas impressão sua, mas tinha quase certeza de que, quando Ling Zhongyu limpou as lágrimas de Yun Menghan, ele lançou um olhar em sua direção.

Ou talvez não fosse para ela... mas para Ling Qingxiao, logo atrás dela.

O que será que o protagonista masculino quis dizer com isso? Estava se exibindo? Tentando fazer alguma provocação?

Depois de entregar o token de jade com um limite de cinquenta mil pedras espirituais, Ling Zhongyu pareceu achar que aquilo ainda não bastava para demonstrar sua afeição. Seus olhos escuros se fixaram nos de Yun Menghan, e com uma voz sincera, ele disse:

— Meng'er, eu te amo de verdade. Não importa o que os outros digam, você deve se lembrar: não há ninguém neste mundo que te ame mais do que eu. Eu juro.

Muito bem.

Luo Han confirmou que não era apenas sua imaginação — Ling Zhongyu realmente dirigira suas palavras em direção a Ling Qingxiao. Ela lançou um olhar rápido para ele, mas, infelizmente, o Senhor das Trevas permanecia tão impassível quanto uma estátua, sem nenhuma reação visível.

Luo Han suspirou por dentro e rapidamente abriu o painel do Caminho do Céu.

Vamos ver se esse juramento do protagonista é verdadeiro mesmo.

Com o rosto coberto pelo véu, e apenas os movimentos do tronco visíveis, o painel era acessível somente a ela. Embora os outros pudessem achar estranho, não desconfiavam de nada.

Ling Qingxiao, por sua vez, foi forçado a permanecer ali, ouvindo uma conversa inútil. Para ele, toda aquela troca entre Ling Zhongyu e Yun Menghan era completamente sem sentido — uma perda de tempo. Por que não usar esse tempo para cultivar, ao invés disso?

Mesmo o fato de Ling Zhongyu abandonar Yun Menghan para correr atrás de Su Yinyue parecia apenas uma transição de perda de tempo para uma perda ainda maior.

Se não fosse porque Luo Han queria ouvir, Ling Qingxiao já teria ido embora há muito tempo.

Ling Qingxiao percebeu Luo Han lançando-lhe um olhar discreto, com uma mistura de curiosidade e diversão no rosto, antes de baixar a cabeça e tocar em alguns pontos, tentando conter o riso.

Embora não soubesse exatamente o que ela estava vendo, Ling Qingxiao pôde adivinhar com facilidade — devia estar relacionado a Ling Zhongyu e Yun Menghan. Inconscientemente, seu humor se suavizou. Lançou um olhar resignado para Luo Han e disse:

— Está bem, devemos ir agora.

Luo Han, completamente satisfeita, respondeu apenas com um "Hm", guardando o painel antes de partir ao lado de Ling Qingxiao. A essa altura, o protagonista masculino já havia se despedido da protagonista comovidamente e corria para confortar a prima.

Ficando sozinha, Yun Menghan, que já estava um tanto abalada, notou Luo Han olhando para baixo, aparentemente tentando esconder um riso. Viu também Ling Qingxiao lançar um olhar para Luo Han, com um leve brilho sorridente nos olhos.

Yun Menghan sentiu como se tivesse sido atingida por um raio, incapaz de acreditar no que acabara de presenciar.

Agora há pouco... o segundo jovem mestre sorriu?

Foi como se algo dentro dela desmoronasse. Yun Menghan foi tomada por um medo súbito e gritou:

— Segundo Jovem Mestre!

Ling Qingxiao e Luo Han já haviam se afastado um pouco quando ouviram sua voz e ambos se viraram para olhá-la.

Yun Menghan, com um nó na garganta, ouviu a voz fria e impassível de Ling Qingxiao, sem qualquer vestígio de calor:

— O que foi?

As lágrimas brotaram nos olhos de Yun Menghan, muito mais intensas do que quando soubera que Ling Zhongyu iria embora.

— Segundo Jovem Mestre, estou com medo de ficar sozinha. Poderia me acompanhar na escolha de um tesouro mágico?

Justo agora, ela o chamava para ficar?

Luo Han arqueou uma sobrancelha, um sorriso cheio de conhecimento no rosto enquanto lançava um olhar a Ling Qingxiao, completamente ciente das intenções da protagonista. Então era por isso que Yun Menghan havia deixado o protagonista masculino ir embora com tanta facilidade antes. Ela devia estar guardando Ling Qingxiao como trunfo, confiando que ele obedeceria a qualquer desejo seu.

Quando Luo Han estava prestes a se despedir, ouviu a voz fria e implacável de Ling Qingxiao dizer:

— Não. Preciso levá-la para buscar o passe e depois deixá-la na aula.

Luo Han ficou um pouco surpresa. Ele realmente recusou a protagonista? Ela esperava que Ling Qingxiao cedesse sem hesitar, especialmente considerando que, mais adiante na história, a protagonista pularia entre vários homens, e ainda assim Ling Qingxiao suportaria tudo.

Pelo visto, a trama ainda não havia se desenrolado por completo, e os sentimentos de Ling Qingxiao por Yun Menghan estavam ainda no nível de sênior e júnior, sem envolvimento profundo. Luo Han sentiu certo alívio — ao menos o Senhor das Trevas ainda tinha algum senso de moral. Ela assentiu com um "Hm" pensativo, antes de subitamente se dar conta:

— Espera... aula?

Ling Qingxiao, você é mesmo humano? Ela havia acabado de chegar a Zhongshan naquela manhã, mal conhecia os caminhos, e agora ele queria que fosse para a aula?

— Sua fundação é fraca demais, e você sempre tenta evitar responsabilidades — respondeu Ling Qingxiao com um tom calmo e racional, calculando o tempo com precisão. — Se formos agora buscar o passe de visitante, levando em conta o tempo de espera, levará mais ou menos o tempo de um incenso. Depois, levarei você ao local da aula. Voando com espada, levará mais um incenso — o suficiente para pegar o início da aula. Você ainda terá meio incenso para revisar o pergaminho de jade.

— ...Isso não conta como abuso infantil?

— Abuso se refere a dano físico ou psicológico, o que não me parece ser o caso aqui.

Enquanto Ling Qingxiao e Luo Han se afastavam, a conversa deles se perdia na distância. Yun Menghan ficou parada, sentindo um frio sufocante envolver seu corpo como uma névoa densa.

Por que havia presumido tão naturalmente que Ling Qingxiao a acompanharia? Quando Ling Zhongyu partiu, ela ficou decepcionada, mas não arrasada. Porque sabia que Ling Qingxiao estava ali. E, para escolher artefatos mágicos, Ling Qingxiao era até mais confiável do que Ling Zhongyu.

Mas agora, o Segundo Jovem Mestre a havia recusado.

O mesmo Segundo Jovem Mestre que sempre atendia todos os seus caprichos e a protegia como uma chuva de primavera durante setecentos anos... não estava mais ao seu lado.

A tristeza tomou conta do peito de Yun Menghan, e ela não pôde evitar virar-se, encarando na direção em que Ling Qingxiao havia partido. Ele estava com outra mulher, ambos vestidos de branco, ambos com uma aura etérea. Só pelas costas, já pareciam um par perfeito — algo que despertava inveja.

Por quê?

Se Ling Zhongyu era o sol quente e vibrante, então Ling Qingxiao era a lua fria sobre o rio, a neve no alto da montanha — tão perfeito que fazia as pessoas hesitarem em se aproximar. O sol ao menos dava a ilusão de que, com esforço suficiente, poderia ser alcançado, mas a lua... a lua sempre era fria e inalcançável.

Ling Qingxiao era perfeito demais, distante demais.

Havia muitas imortais em Zhongshan que admiravam Ling Qingxiao, mas nenhuma ousava se aproximar dele — muito menos cortejá-lo. Ele era tão perfeito que, mesmo estando ao seu lado, Yun Menghan não sentia alegria nem entusiasmo, apenas uma profunda sensação de inadequação.

Então, ela desistiu.

Todos diziam que o Segundo Jovem Mestre a tratava com extrema atenção, concedendo-lhe tudo o que pedia, e por isso muitas imortais lhe invejavam. Mas apenas Yun Menghan sabia que nunca chegara verdadeiramente perto de Ling Qingxiao.

Quando chegou a Zhongshan pela primeira vez, Yun Menghan não conhecia os dois jovens mestres da família Ling. Durante uma expedição, encontrou uma figura divina ferida. Com compaixão, ofereceu-lhe uma de suas folhas para ajudá-lo a curar os ferimentos. Mais tarde, descobriu que aquele imortal deslumbrante era Ling Qingxiao, o Segundo Jovem Mestre de Zhongshan.

Desde então, Ling Qingxiao passou a ajudá-la silenciosamente, protegê-la, resolver seus problemas. Sua gentileza era silenciosa e contida, como uma brisa primaveril ou uma chuva suave. Ele nunca alardeava o que fazia, nem buscava recompensa por isso.

Ling Qingxiao não era apenas divino na aparência — sua virtude também era tão pura quanto a de um deus. Em comparação, Yun Menghan se sentia como musgo crescendo na sombra — insignificante, medíocre e feia.

No fim, escolheu Ling Zhongyu. Afinal, ao lado dele, ela experimentava todo o espectro das emoções humanas — o azedo, o doce, o amargo, o picante — risos, raiva, tudo isso fazia parte de seu mundo real. Com Ling Qingxiao, ela permanecia apenas como amiga, mantendo uma distância respeitosa, observando-o ascender a alturas celestiais e realizar milagres de longe... e isso era o suficiente para ela.

Yun Menghan sempre acreditou que Ling Qingxiao permaneceria para sempre em seu pedestal elevado, intocado pelas emoções ou pelo mundo mortal.

Mas agora, ela o viu sorrir para outra mulher.

Yun Menghan soube, naquele instante, que havia perdido completamente a chance de estar ao lado dele.