Capítulo 19

 O timing de Ling Qingxiao era impecável: exatamente o tempo de um incenso depois, Luo Han recebeu seu passe e foi prontamente "escoltada" até a aula.

Luo Han não tinha qualquer base em cultivo e ainda estava, essencialmente, na fase introdutória, então Ling Qingxiao selecionou alguns cursos básicos para ela. Embora não fossem aprofundados ou detalhados, ainda assim permitiriam que Luo Han compreendesse rapidamente o funcionamento daquele mundo.

Esses cursos introdutórios eram voltados para discípulos mais jovens, então as turmas eram lotadas e realizadas nos níveis mais baixos da montanha. Apesar de Zhongshan ser chamada de "montanha", na verdade tratava-se de uma cadeia montanhosa com um pico principal altíssimo cercado por colinas menores de diferentes alturas. Juntos, esses picos formavam o que se chamava coletivamente de "Montanha Zhong". Assim, quando os discípulos se referiam casualmente a Zhongshan, geralmente falavam especificamente do pico principal.

As aulas de Luo Han aconteciam no Pico Honglin, assim nomeado porque no outono a montanha inteira se tingia de vermelho, como uma chama matinal. E como o pico não era muito alto e a área ao redor era relativamente segura, a maioria dos cursos básicos para discípulos de baixo nível eram realizados ali.

Do mesmo modo, o Pico Honglin não ficava no centro de Zhongshan; estava localizado um pouco mais distante do pico principal, exigindo aproximadamente o tempo de um incenso para atravessar o trajeto em voo com espada.

Durante o percurso, Ling Qingxiao discutia com Luo Han a programação dos cursos.

— Agora você precisa focar em construir uma base sólida. Os feitiços ofensivos são secundários — explicou Ling Qingxiao. — Comece com Introdução aos Objetos Espirituais, Atlas das Plantas Celestiais, Crônicas do Céu e da Terra e Registros Completos dos Trinta e Seis Reinos Celestiais. Também será necessário começar a estudar História dos Celestiais e Demônios, mas por enquanto, comece pela era mais recente, a Era Tianqi. E como sua geografia também é fraca...

O couro cabeludo de Luo Han formigava só de ouvir.

Ambos estavam de pé sobre a espada, enquanto Ling Qingxiao controlava o voo com maestria, sem precisar dividir sua atenção, revisando meticulosamente a grade de cursos do Pico Honglin. Seus dedos longos e elegantes folheavam as opções, e, após o que pareceu uma luta interna considerável, ele suspirou e acrescentou:

— Vamos incluir Geografia Intermediária das Dezoito Camadas do Céu. Por ora, é isso.

A sobrancelha de Luo Han se contraiu, e ela não conseguiu deixar de perguntar:

— É isso?

Ling Qingxiao virou-se para olhá-la.

— Você acha pouco?

— Não, não! — Um calafrio percorreu a espinha de Luo Han só de ouvir aquela lista. Ela negou apressadamente com as mãos. — Não diga isso. Não foi isso que eu quis dizer. Já é muita coisa!

— Muita? — Ling Qingxiao fez uma breve pausa. Luo Han notou essa hesitação sutil e teve um mau pressentimento.

— Espera... não me diga que isso não é a lista completa?

— Esses são só os cursos teóricos — respondeu Ling Qingxiao com serenidade. — As aulas práticas, incluindo feitiços e treino de combate, ainda não estão incluídas.

A visão de Luo Han escureceu. Ela lançou um olhar furioso a Ling Qingxiao e protestou:

— Isso é absurdo! Eu nem consigo reconhecer todos os ideogramas ainda, e você está me matriculando em tudo isso? Vai fazer as provas finais por mim também?!

Embora Ling Qingxiao não estivesse familiarizado com a expressão "provas finais", entendeu perfeitamente o significado.

— Não é demais. São apenas seis disciplinas.

De todas as palavras existentes, Luo Han odiava especialmente "apenas" e "só". Ela abriu a boca para discutir mais, quando de repente, uma explosão ensurdecedora ecoou atrás deles.

As nuvens se agitaram violentamente enquanto uma rajada feroz rasgava o ar, criando ondas de névoa e dispersando incontáveis luzes de espadas. Ling Qingxiao imediatamente ergueu uma barreira protetora. Apesar da turbulência intensa, a espada deles não vacilou nem um pouco.

Luo Han observou, arregalada, enquanto as nuvens os envolviam. Gotas de água e gelo presentes na névoa chicoteavam a barreira protetora, produzindo sons agudos de ping-ping. Alarmada, ela tentou espiar pela neblina densa em busca da origem do alvoroço.

— O que aconteceu?

A expressão de Ling Qingxiao se fechou, e sem responder, ele impulsionou a espada para cima, atravessando o mar de nuvens.

— O Yayu se libertou.

— O quê?

— A besta feroz aprisionada em Zhongshan — explicou ele, com o tom grave. Sua energia espiritual condensou-se nos olhos, atravessando a névoa espessa como se ela não existisse. — Um raio caiu sobre o pico principal, danificando parte do selo. Não esperava que isso enfraquecesse as restrições do Yayu. Agora ele está aproveitando para escapar.

Luo Han pensou nos discípulos que iam e vinham constantemente pelo pico principal e franziu o cenho.

— O Salão dos Intendentes, o Portão Wentian e tantos outros lugares ficam lá. E há muitos discípulos de nível inferior também. Se a besta escapar, não vai machucar muita gente?

Ling Qingxiao ajustou a direção da espada e lançou um olhar a Luo Han.

— Não terei tempo para levá-la à aula hoje.

— Você acha que eu me importo com isso agora? — Luo Han suspirou, exasperada, e logo acrescentou: — Vá para o pico principal. Parar essa besta é mais importante.

A velocidade da espada aumentou várias vezes enquanto Ling Qingxiao se voltava em direção ao pico principal. Mesmo assim, quando chegaram, muitos dos palácios já haviam sido reduzidos a ruínas.

Luo Han ajudou um discípulo caído a se levantar e perguntou, aflita:

— Onde está a besta agora?

O discípulo ferido, segurando os próprios ferimentos, apontou com dificuldade para o sul.

— Foi em direção ao... Portão Wentian...

Portão Wentian? Luo Han congelou por um momento antes que um clarão de compreensão a atingisse.

Então era disso que aquele nome soava familiar! Era daquela cena!

Na novel original, Zhongshan também era atingida por um raio, e metade do lugar era destruída. O Yayu aproveitava para escapar naquele momento também, mas naquela época, Ling Qingxiao ainda estava preso no Abismo da Ausência Espiritual e não havia retornado a Zhongshan. A besta feroz era eventualmente contida pelo protagonista masculino, que liderava os discípulos na vitória.

Claro, se fosse apenas uma besta comum, não justificaria um momento tão dramático na história. O que tornava o evento crucial era o fato de que a protagonista, Yun Menghan, decidia deixar a montanha justamente naquele dia. O protagonista, no entanto, era convocado por sua prima "doente", deixando Yun Menghan arrasada e distraída. Ao descer a montanha, ela encontrava a besta fugitiva.

Junto com outros discípulos, Yun Menghan tentava conter a criatura com uma formação de espadas, mas eram esmagados. A formação era destruída, e ela era lançada ao chão, caindo perigosamente próxima às garras da besta. Quando estava prestes a morrer, o protagonista chegava a tempo para protegê-la do ataque. No entanto, ela era capturada e usada como refém pelo Yayu.

Depois, o protagonista, calmo diante do perigo, disparava uma flecha que passava de raspão pelo pescoço da protagonista antes de atingir o ponto vital da besta. A criatura era subjugada, mas o coração da protagonista ficava completamente destroçado.

Comparado às traições e dores profundas que viriam mais tarde na história, essa cena parecia até leve. Por isso, Luo Han não ligara os pontos antes. Mas agora, ao ouvir o discípulo mencionar o Portão Wentian, tudo ficou claro — aquele era o dia em que o romance doce entre protagonista e heroína dava lugar à tragédia.

Tudo se alinhava perfeitamente com o enredo original. Ling Zhongyu havia sido chamado no meio do caminho pela prima "doente", e Yun Menghan descia sozinha a montanha para comprar artefatos mágicos, indo diretamente para o Portão Wentian. A única diferença era a presença de Luo Han nesta linha do tempo — ela havia conseguido tirar Ling Qingxiao do Abismo da Ausência Espiritual antes do previsto.

Ling Qingxiao rapidamente lançou um feitiço de cura sobre o discípulo ferido. Quando se virou, notou Luo Han parecendo distraída. Seus olhos brilharam com uma centelha de curiosidade, mas sua expressão permaneceu neutra.

— Em que está pensando?

Despertando de seus pensamentos, Luo Han disfarçou a expressão e balançou a cabeça.

— Nada. Vamos logo ao Portão Wentian.

Conforme se aproximavam do portão, a multidão aumentava e o caos se intensificava. De repente, o chão estremeceu violentamente, seguido por um rugido ensurdecedor que fez o ar vibrar.

O Yayu.

Luo Han acabava de chegar ao Portão Wentian quando viu Ling Zhongyu puxar o arco sem hesitação e disparar diretamente contra a besta.

Apesar de ainda ser um animal, o Yayu possuía certa inteligência e, instintivamente, usou um refém como escudo. Yun Menghan estava presa nas garras da criatura, posicionada bem diante do coração do monstro.

A flecha de Ling Zhongyu voou direto ao coração da besta, roçando o pescoço de Yun Menghan por milímetros. Se o disparo estivesse um pouco fora de curso, ou se a besta movesse a garra levemente, Yun Menghan teria morrido.

Luo Han observou, chocada, a flecha passar, deixando uma linha fina de sangue no pescoço da jovem antes de se cravar fundo no peito da criatura. Ela arfou, levando a mão instintivamente ao próprio pescoço.

Só de ver, já doía.

Ling Qingxiao também viu, sua expressão endurecida, e murmurou com frustração:

— Absurdo.

Em plena batalha, disparar uma flecha da Arco Chama Escarlate contra alguém do próprio lado — era revoltante que Ling Zhongyu tivesse coragem de fazer algo assim.

Após a Flecha da Chama Escaldante cravar-se no peito do Yayu, ela se transformou em fogo verdadeiro, incendiando instantaneamente. A besta uivou em agonia, enfurecida pela dor ardente e, em sua fúria, lançou sua refém ao chão e soltou um rugido ensurdecedor em direção ao céu.

Liberta das garras da criatura, Yun Menghan despencou diretamente em queda livre, sem qualquer amortecimento.

Enquanto ela caía, as pupilas de Ling Zhongyu se contraíram. Seu corpo se moveu por instinto para apanhá-la, mas justo naquele momento, Su Yinyue gritou de dor, aparentemente ferida pelo ataque sônico do Yayu. Forçado a parar, Ling Zhongyu se virou para socorrer Su Yinyue. E foi essa breve hesitação que bastou—Yun Menghan já havia atingido o chão.

Ainda sofrendo com o rebote da formação de espadas destruída, Yun Menghan já estava gravemente ferida por dentro. Agora, depois de ser atingida a curta distância pelo ataque sônico do Yayu, ela cuspiu uma golfada de sangue.

Seu pescoço latejava de dor. O ferimento fino deixado pela flecha ardia intensamente, e o calor logo deu lugar a um frio cortante, como se sua nuca pudesse se romper a qualquer instante.

Deitada no chão, Yun Menghan virou a cabeça e viu Su Yinyue segurando o peito, aparentemente em dor, enquanto Ling Zhongyu a amparava como se ela tivesse sofrido um ferimento grave e insuportável.

O coração de Yun Menghan esfriou, mais do que o próprio ferimento em seu pescoço.

Naquele instante, o Yayu rugiu novamente, abrindo suas mandíbulas gigantes e manchadas de sangue em direção à multidão—completamente enfurecido pelas ações de Ling Zhongyu. Tomado de fúria, o monstro queria massacrar os humanos ao redor para aliviar sua ira. Yun Menghan, sendo quem estava mais próxima, se tornou seu alvo principal.

Ela sentiu o vento fétido que saía da boca da criatura soprar sobre ela, carregando o cheiro de sangue e morte. Conseguiu até sentir o gosto metálico do sangue preso entre os dentes do Yayu.

Do outro lado, Yun Menghan viu o terror se espalhar pelos rostos ao redor. A expressão de Ling Zhongyu se tornou tensa. Sem hesitar, ele se lançou em direção a ela, abandonando tudo o mais.

Mas Ling Zhongyu estava longe demais. Mesmo em sua velocidade máxima, ele não conseguiria alcançá-la a tempo.

Naquele breve momento, Yun Menghan se pegou pensando: Então Ling Zhongyu também pode sentir medo. Se eu morrer aqui, será que ele vai chorar por mim?

Yun Menghan fechou os olhos em desespero, resignada, pensando que não tinha tido a mesma sorte que Su Yinyue. Se ao menos eu pudesse morrer na presença de Ling Zhongyu, talvez isso já valesse a pena. E quando se preparava para a dor iminente, uma pontada de frio cortante surgiu atrás dela—uma força pura e resoluta, inquebrantável e implacável.

Assustada, Yun Menghan abriu os olhos e viu um pilar de gelo azul-claro cravado entre as mandíbulas superior e inferior do Yayu. Mesmo deitada, ela conseguia sentir o frio irradiando dele. Enquanto o Yayu cerrava os dentes, tentando romper o gelo, uma onda de energia de espada atingiu a cabeça da criatura, forçando-a a recuar cambaleando.

Yun Menghan observou, atônita, a figura que descia do céu com as vestes brancas esvoaçando graciosamente, puras como a neve. Ling Qingxiao pousou suavemente diante dela e desferiu uma série de golpes rápidos com a espada, forçando o Yayu a se afastar para uma distância segura.

Com o perigo imediato afastado, Yun Menghan o encarou em transe, murmurando:

— Segundo Jovem Mestre...

Ling Qingxiao não respondeu. Nem sequer lhe dirigiu um olhar. Assim que afastou o Yayu da multidão, avançou diretamente para enfrentá-lo em combate corpo a corpo.

Ling Qingxiao dominava tanto a magia quanto a esgrima. Enquanto a magia era eficaz para controle à distância, o verdadeiro poder destrutivo exigia combate direto com espada.

Com a besta afastada, os discípulos nas proximidades correram para socorrer os companheiros feridos. Yun Menghan foi amparada por uma sênior, ambas cobertas de hematomas e sujeira.

Enquanto isso, Luo Han acabava de chegar. Pretendia ir direto até Ling Qingxiao, mas ao ver o estado lamentável de Yun Menghan, não conseguiu deixar de parar. Por compaixão básica, perguntou:

— Você está bem?

A expressão de Yun Menghan escureceu inexplicavelmente ao ver Luo Han. Ela permaneceu em silêncio, apenas balançando a cabeça. Luo Han lançou um olhar para a mancha de sangue no pescoço dela, hesitou, e por fim ofereceu uma sugestão simples:

— Você deveria tratar o ferimento no pescoço. As flechas do Arco da Chama Escaldante são imbuídas com fogo selado. Sem um remédio espiritual especial, isso não vai cicatrizar direito.

As palavras de Luo Han eram apenas uma recomendação prática para tratar o ferimento, cuidadosamente evitando mencionar o fato de que foi Ling Zhongyu quem atirou a flecha. Afinal, Yun Menghan e Ling Zhongyu eram verdadeiros amantes. Como uma forasteira, Luo Han sabia que, tentasse ela intermediar ou criticar, o resultado não seria bom para si.

Se aqueles dois permaneceriam entrelaçados de qualquer forma, então não havia por que Luo Han se meter. Por que se tornar a vilã à toa?

Ling Zhongyu e Su Yinyue também se aproximaram. A expressão de Ling Zhongyu era pesada, e ao ver Luo Han, ele a fitou com olhar crítico antes de finalmente se virar para Yun Menghan.

— Meng'er, como estão seus ferimentos?

Luo Han quase retrucou: Você atirou a flecha — o que acha que aconteceu? Mas a razão a manteve calada.

Yun Menghan parecia fraca e abatida. Quando levantou o olhar, encontrou o olhar de Su Yinyue. Havia algo de triunfante na expressão dela, algo entre zombaria e provocação. Yun Menghan rapidamente abaixou a cabeça novamente e respondeu em voz baixa:

— Estou bem.

O peito de Ling Zhongyu se apertou quando Yun Menghan se recusou a encontrar seu olhar. Seu tom se aprofundou ao dizer:

— Tomei aquela decisão pelo bem maior. Você precisa entender. Além disso, eu não teria te atingido — eu tinha controle.

Atrás dele, Su Yinyue acrescentou com leveza:

— Exato. Senhorita Yun, você precisa compreender. Meu primo agiu para proteger mais pessoas.

Yun Menghan abaixou ainda mais a cabeça. Proteger mais pessoas... ou melhor, proteger Su Yinyue — e eu sou a que tem de ser sacrificada.

Luo Han ergueu uma sobrancelha ao presenciar o diálogo. Lançou um olhar para o famoso triângulo amoroso se desenrolando diante dela e, em silêncio, desviou os olhos para Ling Qingxiao.

Melhor olhar para um rosto bonito para purificar minha vista.

Mas, com a névoa espessa e a distância entre Ling Qingxiao e o Yayu, assistir à luta era um desafio. Após observar por um momento, Luo Han comentou:

— Ele está em desvantagem enfrentando o Yayu sozinho. Alguém precisa distrair a besta para que ele possa atacar com tudo.

Ao terminar de falar, olhou naturalmente para Ling Zhongyu. A besta fugitiva representava uma crise para toda Zhongshan, e todos os discípulos tinham a responsabilidade de agir. Luo Han acreditava ter sido clara, mas Ling Zhongyu agiu como se não tivesse ouvido. Permaneceu parado, perfeitamente composto.

Luo Han arqueou uma sobrancelha, incrédula.

— Diante de uma crise dessas, você ainda está preocupado com disputas mesquinhas?

— Senhorita Luo, modere suas palavras — respondeu Ling Zhongyu, com o rosto sério e uma expressão de justiça. — Meu irmão e eu temos laços profundos. Como poderia haver disputa? No entanto, como jovem mestre de Zhongshan, devo zelar por todos os discípulos. O Yayu é feroz e sedento por sangue — se mandarmos discípulos à batalha sem preparação suficiente, isso não é lutar. É enviá-los à morte.

Os olhos de Luo Han se arregalaram ao observar os discípulos atrás de Ling Zhongyu. Os rostos deles já estavam tomados pelo medo, e agora, amparados pela justificativa de Ling Zhongyu, nenhum demonstrava intenção de agir. Luo Han passou os olhos por todos, mas cada um desviava o olhar assim que cruzava com o dela.

No auge da frustração, Luo Han riu. Sacudindo a cabeça, disse baixinho:

— Muito bem. De fato, um justo jovem mestre de Zhongshan. Você me ensinou uma lição valiosa.

O sarcasmo em suas palavras era palpável. E sem mais olhar para Ling Zhongyu, acrescentou com firmeza:

— Muito bem. Se ninguém vai, então eu vou!

Assim que as palavras deixaram seus lábios, o véu de seu chapéu tremulou ao vento, como que sublinhando sua decisão.

Luo Han lançou um olhar gélido para o grupo antes de se virar e marchar com determinação na direção de Ling Qingxiao. Ling Zhongyu observou a mulher — deslumbrante, mesmo sob o véu que ocultava seu rosto e corpo — se afastar. Apesar de Su Yinyue e Yun Menghan ainda estarem ao seu lado, ele não conseguiu evitar chamá-la:

— Você não tem cultivo. Aproximar-se do Yayu é suicídio.

— E o que isso tem a ver com você? — retrucou Luo Han sem sequer virar a cabeça, seguindo firme em direção a Ling Qingxiao.

No meio do caminho, uma barreira cintilante surgiu diante dela, sua superfície brilhando com uma luz azul-gelo inconfundível. A origem daquela energia espiritual era clara.

Impedida de prosseguir, Luo Han ergueu a voz, chamando Ling Qingxiao:

— Eu posso te ajudar!

A batalha entre Ling Qingxiao e o Yayu tornava-se cada vez mais intensa. Aproveitando uma brecha, Ling Qingxiao lançou um ataque repentino contra os olhos da criatura. Enquanto ela recuava, temporariamente cega, ele se virou para Luo Han, com a expressão grave.

— É perigoso demais. Volte.

Antes mesmo que suas palavras se dissipassem, o Yayu avançou contra ele mais uma vez.

À distância, Luo Han só podia assistir, com o coração em tumulto. A força de combate da raça dragão era incomparável, e mesmo eles precisavam de selos para suprimir o Yayu. Ling Qingxiao, enfrentando a criatura sozinho, estava em clara desvantagem.

Se ao menos alguém pudesse conter o Yayu, dar a Ling Qingxiao liberdade para atingir seus pontos vitais, o rumo da batalha poderia mudar completamente.

Mas aqueles com cultivo se recusavam a agir, enquanto os dispostos não tinham força suficiente. Com Ling Zhongyu presente, os demais discípulos não ousavam se mover, deixando a situação travada.

Luo Han inspirou fundo, se recompondo.

Ling Qingxiao havia explicado a ela, durante o treino de voo, que os cultivadores absorviam energia espiritual para manipular as forças da natureza. Seus níveis de cultivo eram determinados pela quantidade de energia que conseguiam armazenar.

Mas Luo Han não era uma cultivadora comum—ela era a própria natureza. Não precisava armazenar energia espiritual, pois ela já fazia parte dela.

Acalmando a mente, Luo Han recordou as instruções de Ling Qingxiao e se concentrou em entrar num estado de clareza meditativa.

Vento, geada, chuva, neve. Flores brotam e murcham. Energia não pode ser revertida, e o tempo não pode ser recuado—essas são as leis imutáveis do universo.

E ela era quem colocava essas leis em movimento.

Num instante, Luo Han entrou num estado de clareza absoluta. Cores, formas, aromas—todas as percepções externas se dissolveram no nada. O que se desenrolava diante dela era pura energia e os fios da causalidade.

Com um leve movimento dos dedos, o vento ao seu redor pareceu despertar com consciência. Espiralou delicadamente em torno de suas pontas, como se respondesse a um comando silencioso.